Надпись гласит: «С уважением, ваш ученик, Цзы Е».
Взглянув на адрес на конверте, Хо Чжаньбай слегка нахмурился: эта проклятая женщина постоянно твердила ему открыть парчовый мешочек по прибытии в Янчжоу, только чтобы он мог немедленно передать это письмо своему господину? Как странно… Неужели это письмо важнее, чем доставка лекарств Моэр?
После недолгих раздумий он наконец принял решение: «Что ж, раз эта проклятая женщина дала такое серьезное указание, значит, на это есть причина. Если я не доставлю это письмо, может случиться что-то ужасное».
«Я пойду первым», — сказал он Ся Цяньюй. «Я вернусь, чтобы выпить с вами, ребята, когда все в Линьане уладится».
Прежде чем Ся Цяньюй успел ответить, он издал свистящий звук и выпрыгнул из здания вместе со снежным ястребом.
Древний храм Магнолии расположен в западной части города. Он был построен во времена династии Тан для хранения мощей Будды и получил свое название в честь магнолии, растшей в храме и насчитывавшей более 500 лет. Однако после войн и хаоса предыдущей династии древняя магнолия и пагода были уничтожены в пламени войны, и это место пришло в упадок, и в нем больше не живут монахи.
Хо Чжаньбай стоял в полуразрушенном дворе, заросшем сорняками, несколько удивленный.
А может быть, учитель Сюэ Цзые, чудотворный целитель Ляо Цинран, исчезнувший из мира боевых искусств много лет назад, на самом деле живёт здесь в уединении?
Воздух после наступления весны всё ещё был прохладным. Он бродил вокруг, но не увидел никаких признаков человеческого присутствия в храме. В тот самый момент, когда он колебался, он вдруг услышал, как из-за двора вернулся снежный ястреб и издал крик. Он посмотрел в сторону звука и внезапно испугался!
—За стеной двора виднелось обугленное старое дерево магнолии, ветви которого были буквально покрыты почками!
Кто способен оживить засохшее дерево?
Его сердце замерло, и взгляд скользнул по стене — неподалеку от старого дерева стояло изящное и аккуратное маленькое здание, из которого поднимались клубы дыма.
Оно там? Он не смог сдержать волнения и подошел постучать в дверь.
«Я же говорила тебе сходить в город и купить подгузники для Абао, почему ты так долго тянул?» Изнутри тут же раздался жалобный женский голос. Женщина вышла и открыла дверь: «Ты опять сбежал в одно из этих мест? Негодник, вот увидишь…»
Звук резко оборвался после того, как дверь открылась.
Женщина с маленьким ребенком на руках с удивлением посмотрела на одетого в белое мужчину, пришедшего к двери: «Кого ищет молодой хозяин? Мой муж ушел».
«Я пришел повидаться с чудотворной целительницей Гуаньинь», — почтительно ответил Хо Чжаньбай, кланяясь как ученик. Хотя учитель Сюэ Цзые выглядел не старше тридцати лет, был одет в простую одежду и носил нефритовую заколку, красив и утончен, всего на четыре-пять лет старше его, он не смел проявлять ни малейшего неуважения.
«Здесь нет Гуаньинь». Лицо женщины помрачнело, и она холодно сказала, тут же пытаясь закрыть дверь. «Буддийский зал разрушен, и все боги погибли. Молодой господин, вы пришли не по адресу».
«Старший Ляо, — Хо Чжаньбай быстро протянул руку, чтобы придержать дверь, — это ваш ученик попросил меня передать вам сообщение».
Женщина в штатском была слегка озадачена, и ей вручили нефритовую заколку для волос фиолетового цвета вместе с письмом.
Она помолчала, затем наконец ослабила хватку, открыла дверь и пробормотала: «О, восемь лет… Так вот оно наконец?»
Она проводила Хо Чжаньбая внутрь, взяла заколку, внимательно осмотрела её и слегка кивнула: «Неплохо, это то, что я оставила Цзы Е, когда уходила из Долины Мастеров Медицины. Теперь она наконец-то готова использовать этот подарок?»
Она повернула голову, чтобы посмотреть на Хо Чжаньбая: «Вы из Долины Мастеров Медицины? Как сейчас здоровье Цзы Е?»
Хо Чжаньбай на мгновение заколебался, но наконец решил сказать правду: «Все плохо. Мне становится все холоднее и холоднее».
«Вздох… это моя вина, как твоей наставницы», — Ляо Цинран опустила голову и нежно погладила спящего ребенка на руках. «Цзы Е всего восемнадцать лет, и я оставила ей Долину Мастеров Лечения, но я также пообещала Цзы Е, что если она столкнется с непреодолимыми трудностями, я сделаю все возможное, чтобы ей помочь».
«Однажды?» — несколько удивленно спросил Хо Чжаньбай.
Ляо Цинран рассмеялась: «Конечно, только один раз — я не хочу, чтобы у нее был повод отлынивать от работы, говоря: „Я все равно ее не вылечу, но мой учитель здесь“». Она взяла заколку и криво улыбнулась: «Но эта девушка всегда была умной и амбициозной. Она не пользовалась этим жетоном восемь лет. Я думала, что ее медицинские навыки теперь непревзойденны и проблем больше нет, — но я не ожидала, что ей все равно придется использовать эту заколку?»
Хо Чжаньбай слушал сбоку, и его сердце замерло.
Что это значит? Сюэ Цзые отправил его в Янчжоу с заколкой, чтобы тот повидался с Ляо Цинран, может быть, дело в чём-то другом...?
Ляо Цинран передала ребенка служанке, стоявшей позади нее, открыла письмо и пробормотала: «Неужели эта глупая девчонка спустя восемь лет все еще цепляется за надежду и настаивает, чтобы я помогла ей воскресить человека подо льдом? Я с самого начала говорила ей, что это невозможно… а? Вот это…»
Она рассматривала письмо, когда внезапно остановилась и с молниеносной скоростью посмотрела на Хо Чжаньбая.
«Старший, что случилось?» — Хо Чжаньбай тоже чувствовал себя неспокойно.
Ляо Цинран повернулась и вошла в зал: «Входите и садитесь, прежде чем мы поговорим».
Семилистная ганодерма на дне Священного озера Лунного дворца, Лазурный феникс из Дворца Белых Облаков на горе Бичэн в Восточном море, Драконий язык на скале горы Цзюньшань у озера Дунтин, Снежный мак Западного Куньлуня… Словно эти редкие и драгоценные травы высыпались из парчового мешочка, лицо Хо Чжаньбая побледнело еще больше.
"Что... что происходит?!" — наконец, он не смог сдержать шока и вскочил.
Разве не это использовала Сюэ Цзые для совершенствования медицины? Почему же всё это до сих пор в целости и сохранности?
«Цзы Е не удалось изготовить настоящее противоядие», — спокойно сказала Ляо Цинран, положив письмо на стол и глядя на мужчину, выражение лица которого резко изменилось. «Седьмой молодой господин Хо, первоначальный рецепт пяти лекарственных ингредиентов, который она написала для вас, был подделкой».
"Это... подделка?" — Хо Чжаньбай на мгновение опешился.
«Да», — Ляо Цинран указала на предметы на столе. «Все эти травы редкие и уникальные, обладают чрезвычайно сильными лечебными свойствами. Кроме того, они несовместимы и не могут быть объединены в одном рецепте. Тогда Цзы Е не смог устоять перед вашими отчаянными мольбами и, опасаясь, что вы впадете в отчаяние, намеренно выписал этот «невозможный» рецепт».
Хо Чжаньбай замер, его рука, сжимавшая меч, постепенно задрожала.
«Цзы Е подробно описала болезнь Моэр в своем письме; это действительно редкое заболевание. На этот раз она приложила все усилия, но смогла изготовить лишь одно лекарство, способное продлить жизнь Моэр на три месяца». Ляо Цинран слегка кивнула и вздохнула: «Седьмой молодой господин Хо, пожалуйста, не вините своего ученика…»
«Невозможно!» — Хо Чжаньбай пристально посмотрел на лекарство на столе, а затем внезапно воскликнул: «Невозможно! Я… я потратил восемь лет…»
Он больше не мог сдерживать свою ярость: "Ты хочешь сказать, она солгала мне? Она... она солгала мне?!"
Ляо Цинран вздохнула: «Цзы Е слишком мягкосердечна — ей следовало с самого начала сказать тебе, что у Моэр неизлечимая болезнь».
«Невозможно! Она не могла мне солгать… Я сейчас же вернусь и спрошу у неё». Лицо Хо Чжаньбая побледнело, когда он лихорадочно перебирал редкие сокровища на столе. «Смотрите, Жемчужина Драконьей Крови исчезла! Лекарство уже должно было быть приготовлено!»
«Молодой господин Хо, — вздохнула Ляо Цинран, — вам не нужно возвращаться к своему ученику, потому что…»
Она повернулась в сторону, глядя на старую магнолию за двором, которая чудесным образом ожила, и произнесла слово за словом:
«С сегодняшнего дня я буду отвечать за лечение болезни Сюй Мо».
Хо Чжаньбай был ошеломлен, его сердце переполняли смешанные чувства радости и печали.
«Не вини Цзы Е, она уже вложила в это всю душу», — Ляо Цинран повернулась к нему, взяла фиолетовую нефритовую заколку и вздохнула: «Знаешь? Это был единственный подарок, который я ей преподнесла — я думала, она воспользуется им, чтобы попросить меня помочь оживить тело подо льдом… Она всегда была слишком зациклена на прошлом».