Как же он хотел бы оставаться тем энергичным молодым человеком, каким был восемь лет назад, таким безрассудным и непоколебимым; он даже верил, что сохранит эту безнадежную, но пылкую любовь до конца своих дней — однако со временем все это угасло. Как ни странно, он не испытывал ни печали от этой потери, ни стыда за то, что сдался.
Оказывается, даже самые глубокие чувства в жизни не выдерживают испытания временем.
Лю Фэйфэй была умна; понимая, что это недостижимо, она спокойно отпустила ситуацию — но как же он? На самом деле, в тот момент, когда он проснулся в ту снежную ночь, он уже отпустил ту нить в своем сердце, от которой, как ему казалось, он никогда не сможет избавиться.
Он проделал весь путь на юг, но его сердце оставалось на севере.
«Вообще-то, я ей уже проиграл…» — Хо Чжаньбай долго думал, затем вдруг посмотрел на Е Сюэ, глубоко вздохнул и неожиданно сказал: «Я так по ней скучаю».
Ляо Цинран, сосредоточенная на своем путешествии, на мгновение остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на молодого человека.
—История Фэн Сина, седьмого брата, распространилась по всему миру боевых искусств. Его жизнерадостность, его безумие и одержимость, его терпение и настойчивость — все это стало предметом многочисленных обсуждений и вздохов в мире боевых искусств.
Однако в эту снежную ночь, как раз когда он собирался исполнить свое давнее желание, он внезапно передумал.
Свистнув, снежный ястреб, паривший в воздухе, развернулся и мягко приземлился ему на плечо, его черные, похожие на бобы глаза уставились на него. Он освободил одну руку, написал несколько строк угольным карандашом, затем привязал ткань к лапе снежного ястреба, взмахнул крыльями и указал на небо на северном горизонте: «Вперед».
Словно поняв намек своего хозяина, снежный ястреб издал булькающий звук, взмахнул крыльями и улетел, исчезнув в бескрайней снежной буре.
Ткань развевалась на ветру и снегу, но несколько строк текста на ней тонко передавали ощущение тепла:
Свежесваренное вино зеленого цвета, напоминающего муравьев, и небольшая красная глиняная печь с горящим огнем.
С наступлением вечера небо грозит заснежить; может, выпьем чашечку кофе?
Фиолетовая ночь, я скоро вернусь на север. Пожалуйста, подожди меня под сливовым деревом с теплым вином.
Я тебя обязательно победю.
Следующей ночью эти двое, мчавшиеся с бешеной скоростью, прибыли к воротам Цинбо.
В Линьане только что выпал снег, и на Сломанном мосту еще скопилось немного снега. Прежде чем они успели оценить это, они, словно ветер, пришпорили лошадей и помчались по длинной насыпи, но упали с них у подножия горы Цзюю в восточной части города.
«Это госпожа Сюй?» — спросила Ляо Цинран, спешившись и неся сумку с лекарствами, и посмотрела на небольшое строение среди ив. Внезапно выражение её лица изменилось. «О нет!»
В ответ Хо Чжаньбай поднял глаза и увидел белую ткань на перекладине и слабый плач, доносившийся изнутри. Выражение его лица резко изменилось.
«Цю Шуй!» — воскликнул он от удивления и бросился вперёд. «Цю Шуй!»
Он поднял занавес перед алтарем и бросился внутрь, увидев небольшой гробик, поставленный в мерцающем свете свечей. Внутри глаза ребенка были плотно закрыты, щеки глубоко впалые, а маленькое тельце свернулось калачиком.
"Ещё? Ещё!" Ему показалось, что в него ударила молния. Он наклонился, чтобы проверить, как она дышит, но дыхание уже было ледяным.
Из задней комнаты донесся лязг, словно какой-то фарфоровый предмет упал и разбился на полу.
«Ты опоздал». Внезапно он услышал холодный голос.
«Ты всегда опаздываешь», — холодно произнес голос, за спокойствием которого скрывалось глубокое безумие. «Ха… Ты пришел посмотреть, как умер Моэр? Или… посмотреть, как умер я?»
Словно на него вылили ведро ледяной воды, Хо Чжаньбай резко обернулся и выпалил: «Цю Шуй!»
Из-за траурного зала вышла прекрасная женщина в белом платье, из уголка ее рта сочилась кровь. Она, пошатываясь, подошла к нему, медленно протягивая руки — пальцы ее были ужасно фиолетово-синего цвета. Он взглянул на лицо, которое тосковал с юности, и понял, что за полгода, что он ее не видел, она так измождена, что на нее было невыносимо смотреть.
На мгновение его разум опустел, и он стоял, не в силах пошевелиться.
«Хо Чжаньбай, почему ты всегда опаздываешь...» — пробормотала она, — «всегда... слишком опазды...»
Было это галлюцинацией или нет, но ему смутно казалось, что ее некогда черные волосы начинают седеть одна за другой.
«О нет! Хватайте её!» — вбежала Ляо Цинран и, увидев лицо и пальцы другой женщины, воскликнула: «Она приняла яд! Хватайте её!»
"Что?" Он внезапно проснулся и подсознательно потянулся к руке Цю Шуйинь, но она ловко вырвалась.
"Хе-хе... Пойдём, поймаем меня..." Женщина в белом проворно обернулась, кровь всё ещё оставалась в уголке её губ, глаза её были затуманены, но при этом совершенно ясны. Приподняв подол юбки, она побежала в задний коридор, тихонько хихикая: "Пойдём, поймаем меня... Если поймаем, я..."
Не успела она договорить, как Хо Чжаньбай молниеносно подбежал, схватил ее за плечо и дрожащим голосом воскликнул: «Цю Шуй!»
«Если я тебя поймаю, я тебя убью!» В его глазах внезапно вспыхнула яростная ненависть. «Убью тебя!»
«Осторожно!» — крикнула Ляо Цинран сзади. С характерным «хрустом» Хо Чжаньбаю острый клинок рассек плечо. Однако его лицо побледнело, и он совершенно не обратил внимания на рану на плече. Он высвободил внутреннюю силу своей ладони, мгновенно оглушив обезумевшую женщину.
«Уже слишком поздно… ты меня теперь не поймаешь…» Прежде чем потерять сознание, изможденная и истощенная женщина подняла руку и яростно сжала рану на его плече. «Я же говорила тебе поймать меня… но ты не поймал! Уже слишком поздно…»
«Когда я вышла замуж за члена семьи Сюй, я ждала, что ты меня остановишь и заберешь... Почему ты так поздно пришел?»
«Позже... я умоляла вас спасти моего мужа... но почему вы пришли так поздно?»
«День назад Моэр медленно испустила последний вздох у меня на руках... Почему ты пришла так поздно!»
Его кровь стекала по ее пальцам, но он, казалось, ничего не замечал.
«Ха-ха! Слишком поздно… слишком поздно! Мы скучали друг по другу целую вечность…» — пробормотала она, голос её постепенно ослабевал, когда она медленно рухнула на землю. — «Хо, Хо Чжаньбай… я так тебя ненавижу».
Ляо Цинран наклонилась, чтобы проверить пульс и цвет лица, затем поспешно порылась в своей аптечке и достала флакончик с изумрудно-зеленым лекарством: «Порошок от разбитого сердца».
— Эта женщина, должно быть, напрасно ждала спасителя, и, увидев смерть своего единственного сына, в отчаянии выпила этот яд, пытаясь покончить с собой.
Ляо Цинран никак не ожидала, что, прибыв в Линьань ночью, она не только не сможет спасти человека, которого должна была спасти, но и будет вынуждена спасать еще одного человека, который не входил в ее планы.
Ляо Цинран взъерошила веки Цю Шуйинь: «Теперь нам придётся остаться с ней как минимум на три дня, но как только она очнётся, нам нужно будет проверить, не психически ли она неустойчива... Её эмоции только что были совсем не в порядке».
Однако, подняв глаза, женщина-врач внезапно замерла.
«Не слишком ли поздно?» — пробормотал Хо Чжаньбай, его руки дрожали, словно его захлестнул поток воспоминаний. Иллюзии, исчезнувшие много ночей назад, вернулись: прекрасная девушка, бегущая по абрикосовой роще, приподнимающая юбку, оборачивающаяся, чтобы улыбнуться ему — он всегда думал, что это всего лишь шутка, но он и не подозревал, что это была ее первая и последняя просьба.
"Попробуй меня поймать... Если поймаешь, я выйду за тебя замуж."
Ее улыбка постоянно мелькала перед его глазами, что лишь ускорило его нервный срыв.