Хотя я бы гораздо больше хотел быть обычным человеком, как вы, стареть вместе со своей прекрасной женой и маленькими детьми.
Когда бывший глава павильона Наньгун отправился в Долину Мастеров Медицины на лечение, новый лидер Альянса, несмотря на занятость другими делами, всё же сопровождал его.
Белокаменное образование продолжало медленно двигаться под порывами ветра и снега, но женщины в пурпурном платье нигде не было видно среди тех, кто пришел приветствовать их у входа в долину. Когда Ляо Цинран и ее служанки открыли белокаменное образование, Хо Чжаньбай почувствовал острую боль в сердце, увидев белые цветы на их висках, и чуть не расплакался на месте.
Ляо Цинран посмотрела на него, ее глаза наполнились вздохами, но она промолчала и просто повела старейшину Наньгуна к Летнему павильону.
«Молодой господин Хо, пожалуйста, отдохните в Зимнем саду». Внезапно до его ушей донесся знакомый голос. Повернув голову, он увидел Шуан Хуна.
Спустя всего несколько месяцев разлуки некогда умная и щедрая девушка внезапно стала намного тише, ее глаза всегда были слегка красными и опухшими, как будто она слишком много плакала в последние несколько дней.
Он стиснул зубы, кивнул и ушел, не дожидаясь, пока она укажет ему путь.
За последние восемь лет он бесчисленное количество раз проходил по этой дороге. Теперь, идя по ней снова, каждый шаг ощущался как тысяча мечей, пронзающих его сердце.
Когда он дошёл до ступенек перед двором, его мужество окончательно иссякло. Он просто безучастно смотрел на уже засохшую белую сливовую рощу — на ней сидела белоснежная птица, тихо наблюдая за ним, её глаза были полны печали.
«Давай выпьем вместе, когда вернешься!» — помахал он рукой и засмеялся, уходя. «Я тебя точно обыграю!»
Однако теперь они разлучены навсегда.
Какая сильная женщина — совсем не похоже на ту, которая умрет молодой!
«Молодой господин Хо…» — Шуанхун внезапно протянула что-то, оказавшееся носовым платком, — «Ваши вещи».
Хо Чжаньбай опустил глаза и заметил чернильные пятна на носовом платке. Внезапно он почувствовал острую боль в сердце.
«Вечернее небо грозит заснежить; может, выпьем чашечку кофе?»
Это было письмо, которое он поручил доставить ей в Янчжоу снежному ястребу. Однако она так и не смогла прийти на эту встречу.
Шуанхун тихо сказала: «Когда Мастер Долины покидал Долину Мастеров Лекарств, он специально сказал мне: если молодой господин Хо когда-нибудь действительно вернется, он хочет, чтобы я передала тебе, что вино для тебя закопано под сливовым деревом».
«Под сливовым деревом?» Он посмотрел в том направлении, куда она указывала, несколько растерянно, а затем вдруг вспомнил…
В ту тихую ночь он и женщина в фиолетовом играли в игры с выпивкой и заснули под сливовым деревом. В тот момент, когда он проснулся под ночным небом, у него внезапно появилась смелость попрощаться со всеми прошлыми событиями, потому что его жизнь наполнилась новой энергией.
Яркая луна в снегу той ночью, падающие сливовые лепестки и человек, крепко спящий у меня на руках, — все это казалось таким близким, но в то же время словно другую сторону зеркала больше никогда нельзя было коснуться.
Он увидел небольшой земляной холмик, слегка возвышающийся под белой сливой. Он наклонился и смахнул земляную печать, и, конечно же, обнаружил кувшин вина.
Шуанхун понизила голос и прошептала: «Владыка Долины также сказал, что если она не сможет вернуться, то это вино следует пока закопать. Пить в одиночестве вредно для здоровья. Вернись, когда у тебя будет с кем выпить…»
Услышав последнюю фразу, Хо Чжаньбай удрученно поставил вино и безучастно уставился на увядающие белые сливовые цветы.
В тот же миг его охватила невыносимая, неконтролируемая боль, обрушившаяся на него подобно приливной волне. Он хотел лишь зарычать, но ни слова не вырвалось. В конце концов, он взмахнул мечом и ударил по перилам, разбив с треском большие участки нефритового ограждения.
Шуанхун не стала его останавливать, а лишь наблюдала, как он, словно обезумев, рубит мечом. Наконец, она закрыла лицо руками и воскликнула: «Если бы Владыка Долины не умер… тогда они бы сейчас воссоединились под сливовым деревом, пили и смеялись».
Последние восемь лет Мастер Долины радовался лишь тогда, когда в долину приезжал Седьмой Молодой Господин Хо, чтобы восстановить силы. Все служанки в долине надеялись, что она сможет забыть мальчика, спящего подо льдом, и начать новую жизнь.
Однако всё было разрушено.
Пронизывающая боль была настолько сильной, что намного превосходила его возможности вынести. Сердце кипело, но слов не хватало, чтобы это выразить. Хо Чжаньбай яростно взмахнул мечом, сметая всё на своём пути. Осколки нефрита разлетались, словно снег, под Мечом Чернильной Души, рассыпаясь по земле. Однако после десятка движений меч, который вот-вот должен был снова ударить в воздухе, был заблокирован слабым усилием.
«Мертвых больше нет», — беззвучно произнес человек, приближаясь и прикрывая взглядом свой меч. «Седьмой молодой господин, вы же не можете снести бывшую резиденцию господина Сюэ, не так ли?»
Хо Чжаньбай поднял глаза и увидел голову с длинными, ледяно-голубыми волосами. Он воскликнул: «Мяофэн?»
«Нет, Мёфу мертва», — сказал человек со спокойной, едва заметной улыбкой. «Меня зовут Ями». В Летнем саду зелень оставалась пышной, а светящиеся бабочки порхали, словно падающие звезды.
В беседке у горячего источника сидели два человека, но они были предельно молчаливы и неподвижны.
После того как Я Ми закончила рассказывать обо всем, что произошло в Великом Светлом Дворце, она погрузилась в долгое молчание. Хо Чжаньбай молчал, но открыл кувшин с вином, сел в павильоне у воды и налил себе выпить, пока совсем не напился.
Снежный ястреб спикировал на стол, что-то бормоча себе под нос, и стал пить из той же чашки, что и он. Птица, казалось, пила даже больше, чем он, и вскоре начала терять равновесие, хлопая крыльями и падая головой вниз на стол.
«Она как-то сказала, что пить в одиночестве вредно для здоровья». Я Ми посмотрела на него, сохраняя безразличное выражение лица.
«Тогда… пойдем выпьем!» — улыбнулся Хо Чжаньбай и поднял бокал, приглашая незнакомую противницу. Он не стал спрашивать, какие у этой женщины были отношения с Цзы Е. На заснеженных равнинах Улиастая эта женщина однажды в одиночку бросила вызов семи мечникам, пренебрегая всеми возможными обстоятельствами, лишь бы вовремя добраться до врача.
Однако в конце концов она всё равно умерла у него на глазах.
Теперь Бывшая Чародейка Демонического Дворца, с нежной улыбкой на лице, тихо сидит на том же месте, где сидела раньше, позволяя бабочкам садиться ей на плечи, перелистывая страницы книги, красноречиво и спокойно разговаривая — однако чем чаще она так себя ведет, тем меньше Хо Чжаньбай может представить, насколько глубока печаль, затаившаяся в ее сердце.
«Нет, давай подождем, пока кто-нибудь другой составит тебе компанию». Я Ми тихо улыбнулась, листая медицинский справочник. «Мой учитель говорил, что алкоголь может привести к ошибкам. Как ее последняя ученица, я не должна быть похожа на учителя Сюэ, который был зависим от алкоголя».
Хо Чжаньбай был несколько удивлен: «Ты действительно стал учеником?»
Ями кивнул и улыбнулся: «Кто может предсказать, что произойдет в этом мире?»
Так же, как вы не можете знать, каких людей встретите или с чем столкнетесь, вы никогда не знаете, когда ваша судьба изменится. Иногда случайный взгляд или мимолетная встреча могут переписать жизнь человека.
Когда-то он был избалованным королевским принцем, но пережил разорение своего королевства и гибель семьи. Он столкнулся с Папой Римским и превратился в безжалостную машину для убийств. Затем он встретил того, кто пробудил его и помог ему обрести себя.
Однако вскоре после этого она скончалась.
Он отнёс её тело за тысячу миль, затем преклонил колени в глубоком снегу у Белого Каменного Сооружения Долины Мастеров Медицины, умоляя Мастера Долины Ляо взять его в ученики, и оставался на коленях три дня.
Зачем изучать медицину? — спросил его мастер Ляо. — Ты всего лишь убийца.
Да, он был всего лишь убийцей — но даже у убийц бывают моменты, когда им кажется, что они живут жизнью хуже смерти.
Он просто никогда больше не хотел испытывать это чувство: бежать, не зная, куда идти, ощущать жестокость неба и земли, лишь беспомощно наблюдать, как самый важный для него человек страдает от бесконечной боли и умирает понемногу, желая занять его место.
Поэтому он не хочет, чтобы больше людей испытали подобную боль.
После долгого молчания мастер Ляо наконец медленно кивнул.