Gemächlicher junger Meister

Kapitel 70

Finalement, je me suis mordu le doigt, j'ai arraché un morceau de vêtement et j'y ai écrit deux mots avec mon sang : Donne-moi de l'argent.

Il l'attacha aux pieds de Da Feng et lui dit solennellement : « Si tu n'apportes pas ce billet à Lou Xiyue dans les deux jours, je te vendrai. »

[三五] Saules sur le talus

Lorsque nous sommes arrivés à Anding, Qi Xiao et moi n'avions plus rien à manger.

Le vent violent est parti et ne reviendra jamais, ce qui me désole profondément. On peut partager le bonheur, mais pas les épreuves. La sculpture est vraiment ratée.

Je connais la médecine, et Qi Xiao sait danser, alors je me demande si nous devrions vendre nos compétences ou nos médicaments.

Compte tenu du niveau de vie de la centaine d'habitants de la ville d'Anding, je pensais que faire danser le Qi Xiao dans la rue, une forme d'art raffinée, ferait sensation, mais n'apporterait pas forcément de revenus.

J’ai donc sorti de mon paquet quelques sachets d’atractylodes et de poudre de coptis, j’y ai mélangé de la racine de réglisse et j’ai installé un étal avec Qi Xiao au marché pour vendre des médicaments antidiarrhéiques.

Les affaires étaient mauvaises ; il y avait très peu de monde à l'étal. En regardant la vieille dame qui vendait des œufs à côté de moi, je me sentais très sous pression.

Je me suis demandé : « Les habitants d'Anding Town ne vont-ils pas attraper la diarrhée ? »

Qi a ri et a dit : « Peut-être que les gens ne comprennent pas l'importance d'être préparé. »

J'ai froncé les sourcils. « Mais en cas de diarrhée, on ne peut pas attendre d'en avoir envie pour chercher des médicaments. Le temps qu'on les trouve, la diarrhée a déjà commencé. Le temps n'attend personne. »

Qi Xiao soupira et resta silencieux.

J'y ai longuement réfléchi, puis j'ai ri avec Qi en disant : « J'ai trouvé deux solutions. »

Qi Xiao a jeté un coup d'œil et a demandé : « Hmm ? »

J'ai dit : « Premièrement, votre gracieuse danse de côté peut attirer l'attention de certaines personnes. »

Qi Xiao se frotta le front. « Utilisons le deuxième. »

J'ai dit : « Bon, la deuxième chose à faire est de mettre des graines de croton dans le puits de la ville. Comme il n'y a pas de demande, nous allons la créer. »

Qi Xiao réfléchit un instant, puis se frotta le front et dit : « Gardons-le comme premier choix. »

Finalement, Qi Xiao n'a pas dansé car le ciel se couvrait et il commençait à pleuvoir, nous avons donc dû battre en retraite et nous abriter sous l'avant-toit d'une maison.

Nous nous sommes accroupis sous l'avant-toit, observant les filets d'eau glisser le long des tuiles bleues et éclabousser le sol.

Qi Xiao contemplait d'un air absent la ville d'Anding, enveloppée de brume et de pluie, comme plongée dans de profondes pensées.

Je lui ai donné un petit coup de coude. « Xiaoxiao, à quoi penses-tu ? »

Elle sortit de sa rêverie et répondit : « Je me souviens que lorsque j'étais enfant à Yangzhou, il pleuvait beaucoup en été. »

J’ai posé mon menton sur ma main et j’ai dit : « Le plus urgent est de trouver l’argent. Peut-être devrais-je aller demander à cette famille si elle a besoin d’un médecin. »

J’ai donc frappé à la porte, et un homme mince vêtu d’une longue robe m’a ouvert.

Ma conversation avec lui s'est terminée brutalement après la première phrase.

Je lui ai demandé : « Y a-t-il quelqu'un de malade dans votre famille ? »

Il m'a jeté un coup d'œil et a claqué la porte.

Lorsque la pluie cessa, frustrée par mon manque d'opportunités, je décidai de mettre en gage la perle lumineuse que je portais au prêteur sur gages de la ville.

J’ai vidé mon paquet des pierres que j’avais ramassées et, cherchant la bourse de brocart contenant la perle lumineuse, j’ai essayé de négocier un bon prix avec le commerçant.

Le commerçant plissa les yeux un instant pour l'examiner, puis demanda : « Mademoiselle, combien voulez-vous mettre en gage ce jade persan ? »

J'ai suivi son regard et j'ai vu la pierre verte sur laquelle étaient gravés les mots « Trois Vies » que Lou Xiyue m'avait donnée plus tôt.

J'ai réfléchi un instant, puis j'ai dit : « Ceci… est inapproprié. »

Le commerçant sourit et dit : « Je vous donnerai cinquante taels pour ce jade persan. »

Mon cœur a fait un bond ; je ne m'attendais pas à ce que cette pierre soit si précieuse.

J'ai feint la surprise : « Vous pensez pouvoir échanger ce trésor contre cinquante taels ? Jamais de la vie ! »

Le commerçant répondit avec difficulté : « Comme dit le proverbe, le jade imparfait a moins de valeur. Le jade persan est précieux, mais votre pièce porte des inscriptions… »

J'ai frappé du poing sur la table. « Cent taels. »

Sans dire un mot, le commerçant prit aussitôt un billet de cent taels en argent sur le comptoir et me le tendit.

Tout au long du chemin, je n'arrêtais pas de me demander si j'avais menti au commerçant ou si c'était lui qui m'avait menti.

Lorsque je suis arrivé dans la capitale, c'était la fin de l'automne.

Je me suis installée dans une auberge et Qi Xiao est allée seule à la résidence du prince Xuan.

Il y avait un conteur dans le salon de thé, et j'ai cru entendre les mots « Prince Xuan », alors j'ai posé ma tasse de thé et je l'ai regardé fixement.

Le conteur frappa la table de son maillet, agita son éventail de plumes et dit : « Le frère aîné de Sa Majesté, le prince Xuan, avait jadis promu le général Jin Lang et avait été très bienveillant envers lui. Lorsque le général mourut au combat dans le comté de Yanmen, le prince fut anéanti et pleura amèrement. »

L'un des auditeurs dit : « J'ai entendu dire que pendant la bataille du comté de Yanmen, le général a demandé des renforts, mais que le prince a refusé. S'il est vraiment un général aimé, comment a-t-il pu rester les bras croisés et regarder ses hommes mourir ? »

J'ai cru avoir mal entendu, alors j'ai demandé aux convives à côté de moi : « Est-ce que le prince Xuan dont ils parlent est le frère aîné de l'empereur ? »

L'homme acquiesça. « Bien sûr. »

Bien que je ne m'intéresse pas aux affaires de la cour, je sais que nous sommes actuellement dans la trente-deuxième année de l'ère Chongyuan.

Même si Sa Majesté était montée sur le trône à l'âge de dix ans, ce prince Xuan aurait au moins quarante-deux ans, et moi, que l'on soupçonne d'être son beau-frère, j'ai à peu près le même âge que mon père.