Gemächlicher junger Meister

Kapitel 9

Yi Mei tomó su taza de té, dio un gran trago y echó un vistazo disimuladamente a su alrededor. Vio a Xie Yuanlan sentada en el asiento principal, a Xie Sange de pie junto a la puerta y a ella misma sentada a un lado. Las tres parecían estar rodeando a Xie Chuanli sin querer. Yi Mei no era una persona particularmente arrogante, pero no pudo evitar pensar que, en ese círculo, incluso el Maestro del Pabellón Wuyou, cuya destreza con la espada era considerada la mejor del mundo, tendría dificultades para matar a alguien con tanta facilidad.

De repente, la fina y delicada marca de espada en el pecho de Xie Chuanshu volvió a aparecer en la mente de Yi Mei.

Entonces Yi Mei preguntó: "El asesino guarda un profundo rencor contra el señor de la mansión. ¿Acaso el señor de la mansión no tiene ni idea de quién es el asesino?"

Xie Yuanlan suspiró suavemente y dijo: «Aunque mi familia se dedica a las artes marciales, hace décadas que no tenemos una relación cercana con nuestros amigos de ese mundo. Siempre me he dedicado al negocio del té, y los empresarios creen en ganar dinero a través de la armonía. ¿Cómo podría crearme enemigos fácilmente? Además», hizo una pausa, «creo que no hago negocios poco éticos y que mis transacciones son justas. Incluso si inevitablemente perjudico los intereses de otros, ¡eso no justificaría tal odio!».

Yi Mei comentó con indiferencia: "Como dice el refrán, 'Los ricos suelen ser despiadados'. Ustedes, los ricos, están acostumbrados a ser dominantes y arrogantes, y podrían ofender a la gente sin siquiera darse cuenta".

Xie Chuanli, que había permanecido en silencio todo el tiempo, levantó la cabeza de repente y dijo con voz baja pero firme: «Señorita Dong, mi padre es un hombre íntegro, como todos saben. Usted mató al Pico Wuyi con su espada, y mi hermana la odia profundamente. Aún puede soportar tal odio, ¿cómo puede ofender a la gente tan fácilmente? Debe respetar a mi padre con sus palabras; de lo contrario, haga lo que quiera. Mi vida está en manos del destino, y no tiene por qué preocuparse».

Yi Mei se quedó perpleja por un momento, luego rió y dijo: "¡El segundo joven amo tiene un carácter fuerte! Ahora que hemos recibido el depósito, no puedes echarme aunque lo intentes". Sin embargo, sentía aún más simpatía por Xie Chuanli.

En ese instante, una criatura peluda pasó velozmente junto a la puerta y se dirigió directamente hacia Xie Chuanli. Xie Chuanli sonrió y la recogió. Resultó ser un perrito negro. Xie Chuanli se volvió hacia el director Feng y le preguntó: "¿Le has dado de comer al Viejo Negro? Estos últimos días todo ha sido un desastre, ay, no he tenido ganas de ocuparme de él".

Antes de que el Guardián del Viento pudiera responder, Xie Chuanli estornudó repentinamente y frunció el ceño, diciendo: "No se ha bañado en días y huele mal. Recuerda cepillarle el pelaje todos los días".

Conducto de ventilación principal: "Sí".

Xie Chuanli soltó al perro, lo acarició y el perro se alejó dando saltitos. La mirada de Xie Chuanli siguió al perro, revelando un atisbo de ternura.

Yi Mei lo miró fijamente, y vio que permanecía tranquilo y sereno, como si nada hubiera pasado. En cualquier caso, que una persona se preocupara por si un perro había sido bañado estando ante la muerte, demostraba una gran generosidad digna de admiración y respeto.

El tiempo transcurría, pero el asesino aún no aparecía. Al caer la noche, el administrador Feng encendió innumerables velas en el vestíbulo, iluminando la habitación como si fuera de día. Sin embargo, la oscuridad seguía siendo un factor; al amparo de la noche, era mucho más fácil para un asesino infiltrarse en la mansión y cometer un asesinato que durante el día.

Es la hora de Ti (de 5 a 7 de la tarde). A esta hora, aún quedan tres horas para el día dieciséis del tercer mes.

Cuanto más corto el tiempo, más inminente el peligro. Xie Yuanlan se mantuvo sereno, despidiendo a todos los ociosos. En el espacioso salón, aparte de él y su hijo, solo quedaban Yi Mei y Xie Sange.

Yi Mei sabía que Xie Yuanlan estaba extremadamente nervioso. Aunque se mantenía tranquilo, no tenía intención de hablar con nadie. De vez en cuando, cuando estaba a punto de decir algo que no podía, simplemente emitía un breve y superficial "hmm". Toda su atención estaba centrada en Xie Chuanli. Tenía las manos ligeramente apoyadas bajo la cintura, en una posición que parecía sumamente cómoda. Yi Mei sabía que, en cuanto hiciera el menor movimiento, la Espada Veloz del Viento Divino atacaría a la máxima velocidad.

A veces, el silencio crea la atmósfera más tenebrosa. Las tres personas presentes en la sala, además de Xie Chuanli, eran espadachines de élite que habían vivido innumerables situaciones desesperadas, pero incluso ellos no pudieron evitar sentirse incómodos en ese momento.

La sensación de presentimiento de Yi Mei se intensificó.

En una batalla entre maestros, la victoria o la derrota pueden depender de un solo instante. Sin embargo, ¡la tensión en ese momento era extrema! Había llegado a un punto en el que podía afectar el juicio. Y lo que es más importante, Yi Mei intuyó el motivo del nerviosismo de Xie Yuanlan: ¡le faltaba confianza!

Yi Mei suspiró para sus adentros. Es realmente difícil ganar una batalla sin confianza.

La atmósfera afectó incluso a Xie Chuanli; su expresión, antes tranquila, se tornó seria, por lo que le dijo a Xie Yuanlan: "Padre, no te preocupes".

Xie Yuanlan suspiró, sus labios se movieron levemente, pero no dijo nada. Yi Mei dijo: «Maestro, la preocupación lo confunde. La habilidad con la espada del asesino no podría ser lo suficientemente rápida como para cortarle la cabeza a alguien desde mil kilómetros de distancia, ¿verdad? Con tanta gente vigilando fuera del salón, estaremos alerta en cuanto llegue».

Xie Yuanlan asintió.

Afuera, el tambor del vigilante sonó, anunciando la llegada de la hora Hai (de 9 a 11 de la noche). Aún faltaba una hora para la hora Li (de 11 de la noche a 1 de la madrugada). La mansión Banshao entera parecía sumirse en el silencio. El asesino no estaba por ninguna parte; no solo eso, sino que ni siquiera aparecía el más mínimo indicio de que algo anduviera mal. Sin embargo, ¿acaso esta espera no era aún más aterradora?

Tras un tiempo indeterminado, la voz del mayordomo Feng se escuchó de repente desde fuera de la puerta. Con una emoción contenida, el mayordomo Feng exclamó: "¡Maestro, ha llegado la medianoche!".

Xie Yuanlan se quedó perplejo y preguntó: "¿Hemos llegado?".

Conducto de ventilación principal: "¡Hemos llegado!"

Xie Yuanlan miró a Xie Chuanli, quien también lo miraba. Justo entonces, con un suave "puf", toda la sala quedó repentinamente envuelta en una espesa niebla. La niebla era tan densa que la sala se oscureció por completo, y solo se veía el tenue resplandor de las velas.

La mano derecha de Yi Mei agarró de repente la espada de Han Guang, y con un estruendo, la espada larga fue desenvainada. Pero la espesa niebla apareció de repente y se disipó rápidamente, desapareciendo milagrosamente por completo en el instante en que Yi Mei desenvainó su espada.

Yi Mei desenvainó su espada con la velocidad del rayo, ¡pero la espesa niebla iba y venía aún más rápido que un rayo!

Los presentes en la sala miraron a su alrededor y vieron que las cuatro personas estaban allí perfectamente ilesas. No se mencionó nada de espadas, sangre ni siquiera sudor.

Xie Yuanlan dejó escapar un largo suspiro y preguntó: "¿Qué clase de cosa extraña es esa?"

En cuanto terminó de hablar, el cuerpo de Xie Chuanli pareció despojarse de sus huesos en un instante, y cayó pesadamente al suelo, inmóvil.

¡Qué giro inesperado de los acontecimientos! El corazón de Yi Mei comenzó a latir con fuerza. Corrió a su lado, comprobó su respiración y le tomó el pulso.

El rostro de Xie Yuanlan estaba completamente pálido, sus manos temblaban violentamente e incluso sus rodillas estaban débiles y doloridas. Su Espada del Viento Divino Veloz, que originalmente era un arma temible en el mundo de las artes marciales, se había convertido ahora en el único pilar que le permitía mantenerse en pie.

Yi Mei lo miró. Su corazón, normalmente endurecido, ahora estaba lleno de una punzada de tristeza. Pero tenía que hablar, así que dijo en voz baja:

"Muerto."

Xie Yuanlan cerró los ojos de repente. Los músculos de su rostro se contrajeron sin cesar y su expresión era extremadamente aterradora.

Xie Sange parecía no dar crédito a lo que veían sus ojos y volvió a preguntar: "¿Muerto?".

Yi Mei asintió.

Xie San Ge permaneció en silencio, inmóvil como una estatua.

No había asesino, ni espada, ni combate cuerpo a cuerpo, ni siquiera un atisbo de intención asesina, y sin embargo, Xie Chuanli ya era un cadáver. Yi Mei, a diferencia de Xie Yuanlan y Xie Sange, no estaba de luto; ¡simplemente estaba atónita y completamente desconcertada!

Ya pasada la medianoche, Xie Chuanle, Xie Wangyi, el mayordomo Feng y varios administradores de la mansión Banshao irrumpieron en el salón principal. De repente, un grito desgarrador de mujer rompió el silencio de la noche.

"¡Concede el don! ¡Hijo mío!"

Yi Mei se estremeció y de repente sintió un escalofrío.

Un guardia con una espada entró corriendo, jadeando con dificultad, como si una mano invisible estuviera a punto de agarrarlo por detrás. Gritó con voz temblorosa: "¡Algo anda mal! Zhuang... Zhuang... Zhuang..."

El mayordomo Feng salió, su habitual sonrisa amable había desaparecido, y dijo con severidad: "¿Qué ocurre?".

El guardia le entregó algo al mayordomo Feng, y al instante, el color desapareció del rostro de este. Era un sencillo y elegante papel de carta, con un breve poema inscrito: «No preguntes mi nombre, pues te es inútil. La marea sube, la arena me congela los huesos, mi alma se aflige con el viento otoñal».

Debajo del poema había dos líneas de texto: la primera decía "19 de marzo"; la segunda decía "Gracias, Chuanle".

Muchos misterios

Su Xiaoying esperaba que Yi Mei estallara en cólera. Sin embargo, Yi Mei simplemente repetía, murmurando: "Es tan extraño, tan muy extraño...".

Su Xiaoying suspiró y dijo: "Por mucho que hables, no sirve de nada. Xie Chuanli ya está muerto. Será mejor que tengas cuidado con el próximo".

Yi Mei dijo: "¿Cómo podemos protegernos de esto? Es solo una niebla espesa, y la gente muere sin siquiera saber cómo murió".

Su Xiaoying dijo: "¿Si hubiera sabido cómo iba a morir, habría muerto igualmente?"

Yi Mei no pudo evitar enfadarse y gritó: "¡Deja de decir tonterías! Ni siquiera sabemos cómo murió este, ¿cómo se supone que vamos a protegernos del próximo? ¡Dímelo!"

Su Xiaoying se rió y dijo: "Para cuando descubramos cómo murió, la mansión Banshao habrá sido arrasada hace mucho tiempo".

Yi Mei se quedó atónita. Las palabras "exterminio de toda la familia" le helaron la sangre. "Así es", dijo Yi Mei, tranquilizándose, con un suspiro, "El asesino no solo quería exterminar a la familia Xie, sino que además empleó métodos lentos y metódicos, uno por uno".

Su Xiaoying pensó durante un buen rato, luego bajó la voz de repente y preguntó: "¿No te parece extraño?".

Yi Mei levantó la vista repentinamente hacia él, luego se abalanzó hacia adelante, lo agarró del brazo y le preguntó repetidamente: "¿En qué estás pensando? ¿En qué estás pensando?"

Su Xiaoying se rió y dijo: "¿En qué estás pensando? Solo te pregunté si te parecía extraño... ¡Ay! ¿Por qué me pellizcas?".

Yi Mei retiró la mano y dijo alegremente: "Muy bien, Su Xiaoying, cuéntame ahora".

Su Xiaoying sonrió levemente y dijo lentamente: "Mientras estabas en el salón, yo recorrí la mansión. Adondequiera que iba, los sirvientes salían a indicarme el camino. Cuando entramos en la mansión, parecía que no veíamos a nadie. Sin embargo, la mansión no estaba desierta. Al contrario, había centinelas ocultos por todas partes".

Yi Mei reflexionó un momento y luego asintió con un murmullo.

Su Xiaoying dijo: "A juzgar por los sucesos de hoy, el asesino es prácticamente una sombra invisible. Evitó a tantos centinelas y filas de guardias fuera del salón principal, y después de matar a la persona, desapareció sin dejar rastro. ¡Qué rápido! ¿De verdad existe algo así como la magia de la tierra (que permite escapar del suelo)? Incluso si existiera, aún habría una distancia entre el salón principal y el exterior".

Yi Mei se sobresaltó de repente y exclamó: "Sospechas..."

Su Xiaoying dijo: "Según esta deducción, los culpables más probables son ustedes, Xie Yuanlan y Xie Sange. Si mataran a alguien y se quedaran de brazos cruzados, nadie sospecharía de ustedes; el grupo de personas que custodian el exterior del salón principal también genera mucha sospecha".

Yi Mei dijo: "Había pensado que lo habrían hecho los nuestros, pero Xie Yuanlan, naturalmente, elegiría a las personas más confiables para que custodiaran las cercanías. En el piso más cercano al salón principal, además de Xie Chuanle y Xie Wangyi, solo están el mayordomo Feng y algunos líderes. Además, hay otra capa de gente fuera de ellos. ¿Cómo podrían haber hecho algo?"

Su Xiaoying pensó durante un buen rato y luego suspiró suavemente: "Tienes razón. Dado que Xie Yuanlan tenía al Tercer Hermano Xie custodiando el salón, debe confiar plenamente en él. Yimei, no lo mataste, ¿verdad?".

Yi Mei se quedó atónita por un momento, luego apretó los dientes y gritó: "¡Su Xiaoying! ¿Estás buscando la muerte?".

Su Xiaoying dijo: "Está bien, sabes que no lo mataste tú misma. Eres la esposa de mi jefe, así que no tengo más remedio que creerte. Pero Xie Yuanlan solo te vio durante el día. ¿Por qué confía tanto en ti de repente?".

Yi Mei dijo: "Me pagó mil taeles de oro".

Su Xiaoying negó con la cabeza y dijo: "Eres un asesino y guardas rencor a su familia. Las heridas de espada en el cuerpo de Xie Chuanshu son muy similares a tu estilo de esgrima. Xie Yuanlan tiene amigos cercanos, por supuesto. ¿Por qué no los invitó, sino que te ofreció una gran suma de dinero? ¿Recuerdas lo que dijo Xie Yuanlan? Dijo que cuando Xie Chuanshu murió, estuvo en alerta máxima, pero lamentablemente también murió. Quizás aquella vez fue similar a esta. Xie Yuanlan está bastante seguro de que fue uno de los suyos quien lo hizo, por eso confía tanto en ti".

Su Xiaoying dijo: "Quizás Xie Yuanlan te invitó no solo para proteger a Xie Chuanli, sino también para atrapar al asesino de un solo golpe. Es una lástima que el asesino no haya usado una espada esta vez, sino un método tan extraño".

Yi Mei dijo sobresaltada: "Si, como has adivinado, el asesino pudo matar fácilmente a Xie Yuanlan con un solo golpe de espada, entonces su habilidad con la espada es incluso más avanzada de lo que yo pensaba originalmente".

Su Xiaoying se rió y la desenmascaró, diciendo: "Lo que realmente piensas es que deberías ser más lista que tú misma, ¿verdad?".

Esta vez Yi Mei no estaba enfadada; su expresión era seria.

Su Xiaoying dijo: "Siempre he tenido la sensación de que Xie Yuanlan esconde algo importante".

Yi Mei suspiró y dijo: «Así es. Xie Yuanlan dijo que no se había ganado enemigos, pero sospechaba que quien envió la carta con el dibujo floral era quien había practicado el dibujo floral incorrecto. El asesino sabía que sacrificaría su propia vida, pero aun así quería aniquilar a toda la familia Xie. Este odio es más grande que el cielo. Dime, ¿cómo es posible que alguien desconociera semejante enemistad?».

Su Xiaoying la miró fijamente y luego se sumió en sus pensamientos. Tras un largo rato, dijo: «El asesino vino en busca de venganza, así que ¿por qué escribió específicamente el poema sobre el dibujo floral incorrecto en el papel? ¿Acaso quería decirle a Xie Yuanlan que había practicado el dibujo floral equivocado y que por eso sus habilidades en artes marciales habían mejorado tan rápidamente?».

Yi Mei dijo: "Esto... parece innecesario..." Hizo una pausa y luego dijo: "Su Xiaoying, eso significa que el asunto de la venganza podría estar relacionado con el dibujo erróneo en sí".

Su Xiaoying dijo: "Cuanto más lo pienso, más complicado me parece. Todo es culpa tuya por ser tan codicioso. Espero que no nos veamos envueltos en el plan del asesino".

Yi Mei se estremeció repentinamente, luego se levantó de un salto y gritó: "¿Cómo pude ser tan codiciosa de dinero? ¿Cómo pude ser tan codiciosa de dinero?"

El rostro de Su Xiaoying mostró de repente una expresión extremadamente aterradora, y sus ojos se clavaron en la espalda de Yi Mei.

De repente, a Yi Mei se le erizó el vello de todo el cuerpo. Solía ser muy valiente, pero en ese momento no se atrevió a girar la cabeza. Su mano derecha se aferró a la empuñadura de la espada de Han Guang, y en un instante, una oleada de coraje la invadió, y se giró bruscamente.

Pero, ¿qué hay detrás de eso?

Cuando se dio la vuelta de nuevo, Su Xiaoying ya se estaba riendo tan fuerte que se agarraba el estómago.

"¡Su Xiaoying!—" Un grito furioso rasgó el cielo una vez más.

Su Xiaoying sonrió y dijo: "Realmente no me entiendes. Si de verdad estuviera pasando algo malo a tus espaldas, ¿seguiría yo aquí parada? Te habría traído aquí hace mucho tiempo".

El rostro enfadado de Yi Mei se congeló de repente. Parecía un poco nerviosa y miró a Su Xiaoying.

Su Xiaoying resopló y dijo: "No seas tímido, llevas tiempo fijándote en mí".

Yi Mei pensó un momento y dijo: "Así es, es una lástima que seas un poco pobre".

Su Xiaoying dijo con indiferencia: "¿Y qué si eres pobre? ¿Acaso no eres bastante rico?"

Yi Mei se quedó atónita y dijo: "¡Su Xiaoying, eres una montaña aún más alta que yo!"

Cuando llegó la primera carta a la mansión Banshao, nadie sabía lo que significaba.

Unos días después, el séquito de Xie Chuanhua se detuvo frente a la mansión Banshao. Su doncella la llamó varias veces frente al carruaje, pero no obtuvo respuesta. Xie Wangyi se adelantó, levantó la cortina y vio a su hermana mayor sentada dentro del carruaje, pero su pecho estaba cubierto de carmesí, su rostro pálido y amarillento, y llevaba muerta algún tiempo.

Cuando llegó la segunda carta, Xie Yuanlan ya había elaborado planes sumamente detallados. Todos en la mansión confiaban en que ni siquiera el renombrado espadachín, el Maestro Wuyou, podría lograrlo. Desafortunadamente, frente a todos, Xie Chuanshu se desplomó al suelo, muerto.

Apenas unos días después, Xie Chuanli, a pesar de estar fuertemente custodiado, murió misteriosamente en medio de una densa niebla. Entonces llegó de nuevo la carta, firmada con el nombre de Xie Chuanli.

Una tragedia tras otra se sucedía, como si una fuerza invisible obligara a la gente a seguir muriendo y a la sangre a seguir fluyendo. La Mansión Media Cuchara permanecía en calma, pero Su Xiaoying ya podía percibir la atmósfera de inquietud que se extendía por todo el lugar.