„Wie wäre es so?“ Er rückte etwas näher an mein Gesicht heran, sodass sich mein Kopf an seine Brust schmiegen konnte. „Ist es besser?“
"Das ist viel besser, danke... Xiao Zuo?"
"Äh?"
„Auf dem Pferd zu schlafen ist wirklich unbequem.“
„Wir müssen so schnell wie möglich loslegen.“
"Ich weiß... es ist so holprig, ich glaube, nicht mal ein Floh könnte da einschlafen..."
Ich hielt die Augen geschlossen, während er diese Worte sprach. Als ich sie wieder öffnete, ertönte Xiao Zuos Stimme über meinem Kopf: „Du bist kein Floh, also schläfst du.“
Inzwischen durchbrachen die ersten Strahlen des Morgenlichts den dünnen Nebel und erhellten den nicht weit entfernten, schnell fließenden Fluss.
Der Gelbe Fluss – wir sind angekommen.
Band 1, Kapitel 4: Ein plötzliches Aufruhr (1)
Kapitel 1 Du San Niang
Das Erste, was ich sah, war nicht der Gelbe Fluss, sondern ein Boot.
Das Schiff war lang und schmal, schwarz gestrichen, und am schwarzen Bug stand eine Frau, dem Wind zugewandt, ihr rotes Kleid flatterte, als ob ihr ganzes Wesen in Flammen stünde.
Sie drehte den Kopf zur Seite und band ihr Haar mit einem Seidentuch zusammen, das farblich zu ihrem leuchtend roten Kleid passte. Zwei gedrehte Silberarmbänder an ihren glatten Armen glitzerten im Sonnenlicht.
Beim Anblick dieser wunderschönen Szene überkam mich plötzlich ein Gefühl tiefer Freude, und ich drehte mich um, um Baili Chenfeng hinter mir anzulächeln.
Er stieg sofort ab und reichte mir die Hand. Dieser Mann war wahrlich ein Gentleman; er hielt während der gesamten Fahrt einen respektvollen Abstand zu mir und überschritt nie seine Grenzen.
Ich landete und sah Gong Feicui an, die den ruhigen Fluss mit großer Neugier betrachtete. Sie sagte: „Ich bin auf dem Gelben Fluss zur Hauptstadt gefahren und habe mein Segel gehisst, als ich mich den endlosen Wellen näherte. Hat Li Bai etwa gelogen?“
Xiao Zuo antwortete grinsend: „An Fräulein gerichtet: Li Bai würde es niemals wagen, Sie anzulügen. Es ist nur so, dass es jetzt Frühling ist und die Hochwasserzeit noch nicht begonnen hat, daher ist der Wasserstand relativ niedrig.“
Gong Feicui unterdrückte ein Lachen, verdrehte die Augen und rief dann plötzlich „Eh!“ aus, zeigte nach vorn und sagte: „Schwester Qiansu, schau dir diese Frau an, sie ist etwas ganz Besonderes.“
Ich warf erneut einen Blick auf den Bug des Bootes. Die Frau in Rot hatte den Blick nach oben gerichtet und die Augen geschlossen; sie schien den Wind zu genießen, der ihr um die Schultern wehte. Eigentlich war sie nicht schön; ihre Stirn war zu hoch und ihre Lippen zu voll. Doch aus irgendeinem Grund strahlte sie einen gewissen Charme aus: vulgär und doch ungemein anziehend … Gerade als ich etwas sagen wollte, lobte Xiao Zuo sie: „Sie ist wahrlich eine Frau mit einer gewissen Anziehungskraft.“
Ich nickte und sagte: „Das stimmt…“
„Meister Feng“, unterbrach mich Gong Feicui kühl, „beeilen Sie sich und mieten Sie ein Boot, um den Fluss zu überqueren.“
Ich war zunächst verblüfft, doch dann sah ich, wie Xiao Zuo versuchte, sein Lachen zu unterdrücken, also schüttelte ich innerlich den Kopf und wandte mich an die eiserne Kavallerie, um ihr zu befehlen, ein Boot zu mieten.
Die Kavalleristen kehrten rasch zurück, ihre Gesichter ernst. „Ich melde dem Kommandanten“, sagten sie, „alle Boote auf dem Fluss sind gechartert!“
Ich hatte kaum eine Augenbraue hochgezogen, als Baili Chenfeng fragte: „Wer hat das Boot gechartert?“
„Man sagt, ein hochrangiger Beamter sei in seine Heimatstadt zurückgekehrt, begleitet von Hunderten von Begleitern und einer großen Menge an Gütern.“
Xiao Zuo blickte sich um und fragte: „Warum können wir sie nicht sehen?“
Der Untergebene antwortete: „Sie sagten, sie seien unterwegs und würden in einer Stunde eintreffen.“
Baili Chenfeng runzelte die Stirn: „Wir können nicht eine Stunde warten.“
Gong Feicui spottete: „Sagt ihnen, wer uns über den Fluss bringt, bekommt den doppelten Preis!“
Die Untergebenen fragten noch einmal nach, kehrten aber mit niedergeschlagenen Gesichtern zurück: „Als sie sich bei Frau meldeten, sagten alle, sie hätten Angst vor diesem hochrangigen Beamten und trauten sich nicht, uns zu versetzen.“
„Selbst nach seinem Rückzug aus dem öffentlichen Leben kann er sich noch so arrogant benehmen?“ Xiao Zuo nickte nachdenklich. „Es scheint, als hätte dieser gefallene Phönix noch etwas von seiner früheren Kraft bewahrt.“
Als Gong Feicui seine Analogie hörte, schenkte er ihm ein halbes Lächeln und einen halben finsteren Blick und sagte: „Die zehnfache Belohnung.“
„Selbst eine hundertfache Belohnung würde nichts nützen.“ Plötzlich unterbrach eine laute Stimme. Ich drehte den Kopf und sah, dass die Frau in Rot irgendwie vom Bug des Schiffes gestiegen war und anmutig auf uns zukam.
Baili Chenfeng fragte mit tiefer Stimme: „Warum?“
„Obwohl dieser korrupte Beamte sich in seine Heimatstadt zurückgezogen hat, bekleidet sein Sohn immer noch ein hohes Amt am Gericht und ist zufällig für den Schiffsverkehr zuständig. Welcher Bootsmann würde nicht für eine kurzfristige Belohnung sein Leben riskieren und seine Existenzgrundlage zerstören wollen?“ Sie hielt inne, sah Gong Feicui an und lächelte. „Es sei denn …“
"Es sei denn was?"
„Wenn du mir die Kette um deinen Hals nicht gibst, werde ich dich nicht über den Fluss bringen.“
Bevor Gong Feicui etwas sagen konnte, fragte Xiao Zuo grinsend: „Hast du keine Angst, dir selbst den Weg zum Überleben abzuschneiden?“
Die Frau lachte laut: „Mit dieser Kette kann unsere Familie zehn oder zwanzig Jahre lang ein Leben in Luxus genießen, wo immer wir auch hingehen. Warum sollten wir uns noch hier auf der Fähre über den Gelben Fluss abrackern und rudern, um unseren Lebensunterhalt zu verdienen? Wir müssten uns nie wieder mit den Beamten herumschlagen. Wie einfach und unbeschwert das wäre …“
Es ist erstaunlich, dass eine einfache Bootsfrau einen so erlesenen Geschmack hat; die Perlenkette um Gong Feicuis Hals ist wahrlich von höchster Qualität. Sie berührte ihre eigene Kette, zögerte einen Augenblick und sagte dann entschieden: „So, bitte schön.“
Dann wandte er sich an Baili Chenfeng und sagte: „Diese Schuld wird auf der Stadtmauer von Baili vermerkt werden!“
Xiao Zuo strich sich übers Kinn und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Aha, deshalb bist du also so großzügig. Offenbar willst du nicht den geringsten Verlust erleiden.“
Gong Feicui zeigte keinerlei Reue und sagte laut: „Vergesst nicht, ich bin Geschäftsfrau. Eine Geschäftsfrau muss alles sorgfältig planen.“
Nachdem er das gesagt hatte, nahm er die Perlenkette ab und reichte sie ihm.