„Na schön!“, sagte Xiao Zuo. „Dann sagen Sie mir bitte, Steward Feng, was Ihr Ziel bei der Ausarbeitung dieses Plans ist.“
„Junger Meister Xiao ist außergewöhnlich intelligent; wie konntet Ihr das nicht erraten?“, spottete Feng Qiansu. „Seit jeher sind Menschen für Reichtum und Vögel für Nahrung gestorben. Was außer Geld, was rechtfertigt es, dass ich so weit gehe?“
„Ja, wie Ihr gerade sagtet, sind die Kosten für die Hundert Geister enorm“, nickte Xiao Zuo. „Aber Euch geht es vermutlich um weit mehr, nicht wahr? Ihr wollt nicht nur das Vermögen der Familie Gong, sondern Ihr wollt es auch nutzen, um Eure Ziele zu erreichen! Verwalter Feng, irre ich mich da?“
„Ganz genau!“, sagte Feng Qiansu mit einem ruhigen Lächeln. „Warum sollte ich keine Ambitionen haben dürfen? Nur weil ich eine Frau bin?“
Sie hielt inne, zwang sich, den qualvollen Schmerz zu ertragen, der sich anfühlte, als würden Nadeln in ihren Körper stechen, und sagte langsam: „Ich frage mich, ob der junge Meister Xiao Interesse daran hätte, eine Geschichte zu hören?“
Xiao Zuos ruhige Augen verrieten stillschweigende Zustimmung, also fuhr sie fort: „Es gab einen Mann mit einem fotografischen Gedächtnis. Er konnte sich jeden, den er sah, ein Leben lang merken; er konnte jedes Buch auswendig rezitieren, nachdem er es einmal gelesen hatte. Er legte die kaiserliche Prüfung ab, in dem Glauben, er würde ganz natürlich der beste Gelehrte werden, doch er scheiterte immer und immer wieder. Als er schließlich begriff, dass es daran lag, dass er die Prüfer nicht bestochen hatte, war er bereits dreißig. Wenn Sie an seiner Stelle wären, junger Meister Xiao, was würden Sie tun?“
Xiao Zuo dachte einen Moment nach und sagte: „Er sollte sein Studium abbrechen und sich anderen Dingen zuwenden. Er hat solches Fachwissen, er wird nicht verhungern.“
Feng Qiansu senkte den Blick und fuhr gleichgültig fort: „Er trat in die Sechs Tore ein, wo er für Büroarbeiten zuständig war und zehn Jahre lang arbeitete. In diesen zehn Jahren las er alle vertraulichen Akten und eignete sich umfassende Kenntnisse über die Weltlage an. Gerade als seine Karriere ihren Höhepunkt erreichte, hatte sein Vorgesetzter eine Konkubine, die sein literarisches Talent bewunderte und mit ihm eine Affäre begann, aus der ein Kind hervorging. Als sein Vorgesetzter davon erfuhr, geriet er in Wut und tötete die Konkubine auf der Stelle. Er wollte auch ihn töten, doch glücklicherweise baten seine Kollegen für ihn, sodass sein Vorgesetzter ihm nur die Beine brach und ihn und das noch nicht einmal einjährige Kind hinauswarf. Was denken Sie darüber, junger Meister Xiao, nachdem Sie dies gehört haben?“
Xiao Zuos Augen flackerten, und nach einem Moment antwortete er: „Auf jeden Fall ist das Kind unschuldig.“
Feng Qiansu spottete: „Ja, das Kind ist unschuldig. In dem Fall war der Boss noch recht nachsichtig. Wie viele Helden sind im Laufe der Geschichte wegen ihrer Zuneigung zu ihren Kindern gefallen? Dieser Mann verlor nach diesem Unglück jeden Lebenswillen und verbrachte seine Tage betrunken. Das Kind wurde von einer Witwe nebenan aufgezogen. Es ist ein Wunderkind mit einem noch besseren Gedächtnis als sein Vater in jungen Jahren und ist sehr frühreif. Wenn es betrunken ist, zerreißt es Bücher, und das Kind sieht nur kalt zu, ohne es aufzuhalten. Nachdem sein Vater eingeschlafen ist, sammelt das Kind die Fetzen auf und klebt sie wieder zusammen. Bis eines Tages der Hotelbesitzer und seine Männer zu ihnen kamen und verlangten, dass er das Geld für die Getränke zurückzahlt. Sein Haus war kahl; wie sollte er das bezahlen? Also schlugen sie ihn. Das Kind versteckte sich hinter dem Stroh in der Ecke, sah zu, wie sein Vater geschlagen wurde, biss sich auf die Lippe und schwieg. Nachdem die Gruppe weg war, rannte das Kind zu ihm, um ihm aufzuhelfen, und sah, wie sein Vater In seinem verwahrlosten und elenden Zustand weinte er zum ersten Mal in seinem Leben. Das Kind rief: „Vater, du bist so nutzlos!“
Xiao Zuos Gesichtsausdruck verriet Emotionen, und Feng Qiansu spürte, wie ihr Herz beim Anblick dieses Ausdrucks noch heißer wurde – Mitleid? Mitleid war nutzlos. Mitleid schwächte die Menschen nur; es bot keinerlei Hilfe! Diese Wahrheit hatte sie schon vor sehr, sehr langer Zeit begriffen … vor sehr, sehr langer Zeit …
„Ich weiß nicht, ob ihn diese Worte berührt haben, aber von da an gab er das Trinken auf und verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Informationen. Nach und nach kannte jeder in der Kampfsportwelt diesen außergewöhnlichen Menschen, der über ein enormes Wissen in allen Bereichen verfügte.“
Xiao Zuo warf plötzlich ein: „Die von Senior Feng gelieferten Informationen sind, unabhängig von ihrer Bedeutung, stets präzise und zuverlässig. Daher herrscht trotz der beträchtlichen Belohnung stets reges Treiben bei ihm, und wo immer er hinkommt, wird er in der Kampfkunstwelt als Meister verehrt …“
Feng Xiansu warf ihm einen Blick zu und sagte: „Ja… es scheint der Beginn eines Wendepunkts zu sein, wenn… wenn er nicht denselben Fehler noch einmal begeht.“
Sie blickte in die Ferne; ein roter Streifen zeichnete sich am Horizont ab – die Sonne ging bald auf. „Da verliebte er sich in eine junge Frau, doch als er eines Tages erwachte, fand er sie tot neben sich. Eine kalte Gestalt saß auf der Bettkante und fragte ihn: ‚Weißt du, wer sie ist?‘ Erst da erfuhr er, dass die junge Frau die Verlobte von He Aotian war, dem damaligen Anführer des Kampfsportbündnisses. Er hatte He Aotian beleidigt; ihm blieb nichts anderes übrig, als zu sterben. He Aotian gab ihm drei Tage Zeit, um seine Tochter zu versorgen. Er überlegte die ganze Nacht und beschloss schließlich, seine Tochter nach Luoyang zu schicken.“
Luoyang, wer hätte ahnen können, dass all ihre nachfolgenden Geschichten auf einer so überstürzten und hilflosen Entscheidung beruhen würden?
Er sagte zu seiner Tochter: „Mein Leben ist vorbei, aber zum Glück habe ich dich noch. Du bist so klug, schade, dass du ein Mädchen bist …“ Seine Tochter antwortete: „Ich will kein Mädchen sein!“ Er lächelte und sagte: „Na gut, dann sei es eben nicht. Aber denk daran: Du kannst nur dann herausragender sein als andere, wenn du geduldiger und stärker bist.“
Xiao Zuos Lippen bewegten sich ein paar Mal, als wollte er etwas sagen, hielt dann aber inne.
Feng Qiansu sagte leise: „Das sind die Worte meines Vaters, als ich fünf Jahre alt war, und ich habe sie in den vergangenen siebzehn Jahren keinen einzigen Tag vergessen. Ich habe Ehrgeiz, aber ist das falsch?“
Xiao Zuo seufzte nur leise und sagte nichts.
Feng Xiansu fühlte, als sei ihr Herz durchgebrannt und zu Kohle erstarrt. Es schmerzte nicht mehr. Wenn der Schmerz seinen Höhepunkt erreicht, hört er auf.
„Ich ging zur Familie des reichsten Mannes der Welt. Ich war fest entschlossen, mit meinen Fähigkeiten Großes zu vollbringen. Ich wollte nicht wie mein Vater enden, der zwar außergewöhnliche Talente besaß, aber immer wieder scheiterte und in Armut lebte. Am Tag nach meiner Ankunft verbreiteten sich Gerüchte, mein Vater sei auf mysteriöse Weise verschwunden. Nur ich wusste, dass er tot war. Zwölf Jahre später, als ich genug Macht gesammelt hatte, stellte ich He Aotian eine Falle, um ihn zu ermorden.“
Xiao Zuo sagte: „Der Tod des ehemaligen Anführers der Kampfkunstallianz, He Aotian, war immer ein Rätsel. Es stellt sich heraus, dass du derjenige warst, der ihn begangen hat.“
Feng Qiansus Stimme wurde immer kälter, als ginge sie die Sache nichts an: „Mit achtzehn wurde ich im ganzen Land berühmt für meinen ‚Purpur-Kornelkirschduft‘. Ein Jahr später inszenierte ich den Tod des Großhofmeisters durch einen Unfall und übernahm dann, mit der Unterstützung aller, seine Position. Damals fand der Marquis von Dingyuan Gefallen an mir und wollte mich zu seiner Konkubine nehmen. Ich lehnte höflich ab und vergiftete mich gleichzeitig, um mein Aussehen zu ruinieren. Angesichts meiner verblassten Schönheit und meiner Entschlossenheit blieb dem Marquis nichts anderes übrig, als aufzugeben. Ich blickte in den Spiegel, lächelte mich kalt an und sagte: ‚Frauen brauchen Schönheit, um die Gunst der Männer zu gewinnen und ihren Status zu erhöhen. Aber ich brauche keine Männer, ich brauche keine Schönheit, und ich kann alles selbst. Was Männer können, kann ich auch.‘“
Sie hielt inne, warf Xiao Zuo einen boshaften Blick zu und sagte gelassen: „Junger Meister Xiao, Sie brauchen es nicht zu leugnen. Alle Männer sind lüstern. Wenn Fräulein, ich meine Gong Feicui, nicht so schön wäre, wären Sie ihr dann verfallen? Oder hätten Sie sie überhaupt bemerkt?“
Xiao Zuo sagte mit tiefer Stimme: „Jade ist wahrlich wunderschön, aber noch viel wertvoller ist, dass sie ein reines Herz wie ein Kind hat.“
„Sauber?“, sagte Feng Qiansu sarkastisch. „Ist das nicht einfach nur Ignoranz? Sie hält sich für die Einzige, die auf der Welt zählt, und alle müssen sie verwöhnen, ihr jeden Wunsch von den Augen ablesen und sie umschmeicheln … Aber wer hat ihr denn gesagt, dass sie so gut geboren wurde, mit so einem tollen Vater und jetzt auch noch mit so einem tollen Liebhaber …“
Xiao Zuo unterbrach sie: „Du hättest es auch tun können.“
"Ich kann nicht."
„Das kannst du!“, sagte Xiao Zuo plötzlich streng. „Du bist Feng Lis Tochter! Sein Verständnis der Welt hat dir von Geburt an einen unschätzbaren Vorteil verschafft und dich glücklicher gemacht als viele andere! Später kamst du in die Familie Gong, und mit deiner Intelligenz standest du als Frau nur dem Kaiser nach und übertrafst Tausende andere. Du führtest bereits ein besseres Leben als die meisten. Du hättest ein einfaches Leben führen, einen guten Mann heiraten und glücklich bis ans Lebensende leben können, aber das hast du nicht. Du bist gierig, deine Begierden sind unersättlich und deine bösen Gedanken grenzenlos … Du …“
Feng Qiansu wurde immer wütender, als sie zuhörte, und bevor er ausreden konnte, schrie sie: „Glück? Was für ein Witz! Heiraten, Kinder bekommen, dem Ehemann untertan sein und eine unterwürfige Frau sein – das soll Glück sein? Hör auf damit, Xiao Zuo, vergiss deine Trugschlüsse! Das ist doch nur eine Ausrede, die Männer erfunden haben, um die Talente der Frauen zu unterdrücken! Warum sollte ich nicht eine mächtige Herrscherin werden? Ich bin vom hilflosen Waisenkind zur Oberverwalterin der reichsten Familie der Welt aufgestiegen, habe dann Gong Feicui abgelöst und das Vermögen der Familie Gong genutzt, um meine Macht auszubauen! Ich werde allen beweisen, dass Frauen sich in der Welt behaupten können und niemand ihnen widerstehen kann!“
„Kann denn niemand widerstehen?“, wiederholte Xiao Zuo ihre Worte leise, und plötzlich erschien ein Lächeln auf seinen Lippen. „Das kannst du nicht.“
Das kannst du nicht tun!
Diese drei Worte trafen Feng Qiansu wie ein Blitz. Sie taumelte einige Schritte zurück, ihr Herz, das bereits verkohlt war, entflammte erneut.
„Du bist von Natur aus schwach und für Kampfkünste ungeeignet. Selbst wenn du außergewöhnlich intelligent wärst, selbst wenn du Gifte besäßest, die allen Angst einjagen – was nützt das schon? Ganz zu schweigen von jemandem wie mir, der gegen alle Gifte immun ist. Selbst wenn es Jade wäre, solange sie den Transformationszauber trägt, wäre es für sie ein Leichtes, dich zu töten. Die Welt der Kampfkünste ist nun mal die Welt der Kampfkünste. In dieser Welt sind sie die Grundlage dafür, sich alles zu nehmen, was man will.“
Jedes Wort traf Feng Qiansu wie ein Schlag ins Gesicht und ließ sie im Unklaren darüber, ob sie Wut, Scham, Hass oder Groll empfand. Alles, was sie wusste, war, dass Xiao Zuos Gestalt so furchteinflößend, so unbesiegbar war, weil er Kampfkünste besaß, die ihr fehlten … Wären seine Kampfkünste nicht so überragend gewesen, wie hätte sie dann so kläglich verlieren können?
So sei es, eine Niederlage ist eine Niederlage. Feng Xiansu, du musst eine Niederlage akzeptieren können!
Feng Qiansu holte tief Luft und senkte den Ton: „Glücklicherweise gibt es nur einen Menschen auf der Welt, der gegen alle Gifte immun ist, und es gibt nur ein Hualin-Schloss. Menschen sind lebendig, und ich kann vielleicht nichts gegen sie tun, aber Dinge sind leblos, und es ist nicht schwer, sie zu zerstören.“
Xiao Zuos Augen blitzten auf, dann beugte er sich plötzlich vor und packte ihr Handgelenk: „Glaubst du, du hast noch eine Chance?“
Feng Qiansu lächelte gelassen und sagte: „Ob es eine Chance gibt oder nicht, hängt davon ab, wie tief die Gefühle des jungen Meisters Xiao für Fräulein sind.“
Xiao Zuos Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „Du … was hast du mit dem Jade gemacht?“
„Der Transformationszauber kann Vergiftungen heilen, aber wenn die vergiftete Person nicht weiß, dass sie vergiftet wurde, wird sie ihn natürlich nicht anwenden. Nicht wahr, junger Meister Xiao?“
Xiao Zuos Gesichtsausdruck wirkte gleichermaßen überrascht und besorgt.
Feng Qiansu lächelte und sagte: „Ich habe ein langsam wirkendes Gift verwendet, so langsam, dass es nicht nachweisbar ist. Ich habe mit dem jungen Meister Xiao gewettet, dass ich der Einzige auf der Welt bin, der dieses Gift heilen kann. Wenn ich sterbe, ist es auch mit Fräulein vorbei. Daher sollte der junge Meister Xiao besser höflich zu mir sein. Nun, bitte lassen Sie meine Hand los.“
Xiao Zuos Gesichtsausdruck veränderte sich, und im Nu ließ er seinen Griff los.
Feng Qiansu betrachtete ihn und sah, wie sich die Muskeln in seinen Wangen anspannten und entspannten, was deutlich darauf hindeutete, dass er immer wieder die Zähne zusammengebissen hatte. Ein Gefühl der Genugtuung stieg in ihr auf, und sie schüttelte demonstrativ ihre nun freie Hand und sagte mit äußerst gelassener Stimme: „Warum ist Jungmeister Xiao so nervös? Habe ich das vielleicht nur so beiläufig gesagt, um Sie zu erschrecken?“
Xiao Zuo starrte sie lange an, seufzte dann leise und sagte: „Du hast es selbst gesagt – vielleicht … vielleicht stimmt es ja? Ich würde mein Leben darauf verwetten, aber sie … Feng Qiansu, du hast auf das richtige Pferd gesetzt.“
Feng Qiansu spottete und sagte: „Nun, junger Meister Xiao, beantworten Sie mir bitte ein paar Fragen. Wann haben Sie angefangen, mich zu verdächtigen? Das Armband?“
„Nein“, erwiderte Xiao Zuo, „es war das Gedicht, das du dem kleinen Teufel vorgetragen hast – du wohnst am Oberlauf des Jangtse, ich am Unterlauf. Der Windgeneral hat ein außergewöhnliches Gedächtnis, wie hätte er da die falsche Zeile aufsagen können? Und ich habe zufällig in letzter Minute meine Reiseroute geändert und beschlossen, in Hancheng von Bord zu gehen.“
„Wie erwartet…“ Feng Qiansu runzelte die Stirn. „Ich weiß, dass das, was ich gesagt habe, unangebracht war, aber es gibt im Moment keine andere passendere Lösung.“