„Sicher ist es auch nicht“, sagte Xiao Zuo mit einem schiefen Lächeln. „Welcher sichere Weg existiert schon auf der Welt, wenn man unbezahlbare Schätze in der Hand hält?“
„Genau!“, warf Baili Chenfeng, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, plötzlich ein. „Allerdings ist der Bergweg geheimnisvoll, sodass es schwierig ist, unseren Aufenthaltsort herauszufinden. Außerdem liegt er zwischen zwei Bergen, mit steilen Klippen zu beiden Seiten und einem schmalen Pfad. Das macht es dem Feind schwer, sich zu verstecken und einen Großangriff zu starten. Er ist besser als die offizielle Straße, die überfüllt ist und auf der man leicht umzingelt werden kann.“
Mir sank das Herz. „Feinde? Haben wir uns so schnell Feinde gemacht?“, sagte ich.
Baili Chenfeng sagte: „Zuverlässigen Quellen zufolge…“
„Verlässliche Informationen?“, fragte ich und zog eine Augenbraue hoch.
„Das ist eine Nachricht von einem Freund aus dem südlichen Henan“, sagte Xiao Zuo ruhig. „Wenn Sie, Miss, das für unzuverlässig halten, können Sie es einfach als Scherz auffassen.“
Sein Gesichtsausdruck verriet mir, dass es kein Grund zum Lachen war. Ich starrte ihn an und sagte deutlich: „Ich interessiere mich nicht für Witze, und sie müssen auch nicht zuverlässig sein, solange sie nützlich sind.“
Er starrte mich lange an, bevor er langsam sagte: „Dann wird dich diese Nachricht wohl nicht enttäuschen.“
"erklären."
„Die ‚Bergbanditen‘, die in den Gebieten Nanyang und Zhumadian für Unruhe gesorgt haben, haben ihre Anhänger bereits aus ihrem Versteck geführt. Wenn wir die offizielle Straße nehmen, könnten wir ihnen unterwegs begegnen.“
Eine Monsterhöhle in den Bergen! Ich knirschte mit den Zähnen; diesen Namen kannte ich schon. Sie waren die gefürchtetste Bande von Bergräubern in Henan und trieben sich oft unter den Händlern im südlichen Henan herum. Schon der Anblick ihrer schwarzen Flagge mit Totenkopf und gekreuzten Knochen in der Ferne jagte jedem einen Schauer über den Rücken. Ich hätte nie gedacht, dass ich nach nur einem halben Tag auf meiner Reise einen so furchterregenden Feind provozieren würde. Aber … „Wir müssen doch noch den Gelben Fluss überqueren, oder?“
„Deshalb habe ich mich für die Bergstraße entschieden“, seufzte Xiao Zuo. „Die offizielle Straße ist zwar flach, aber sie bedeutet einen Umweg von achtzig Meilen. Wenn wir durch die Berge fahren, können wir den Fluss direkt nach Longmen überqueren und vielleicht den bösen Geistern entkommen.“
Ich nickte unwillkürlich und sagte: „Also, Zeit ist der Schlüssel.“
„Gut, je früher, desto besser.“
Ohne zu zögern, sagte ich entschieden: „Dann lassen Sie das Fahrzeug stehen!“
Dann befahl er Jin Zhao und Yu Cui, ihre Sachen so leicht wie möglich zu packen, und wies Mei Wu an, den Rest der Gegenstände zusammen mit der Kutsche nach Hause zu bringen.
Jin Zhao und Yu Cui sind Zwillinge, die von derselben Mutter geboren wurden. Wenn sie gemeinsam dieselbe Schwerttechnik anwenden, ist es, als ob vier Schwerter vereint wären – von immenser Kraft. Mei Wu hingegen hat keine andere Aufgabe, als mir die Haare zu kämmen.
Xiao Zuo sah mich lächelnd an. Nachdem ich auf dem Pferd saß, rief er plötzlich: „Hey!“ Ich schaute auf und sah, wie er ein kleines Fläschchen aus der Tasche zog, es vor mir schüttelte und sagte: „Äußerlich anwenden. Es ist sehr wirksam und hinterlässt keine Narben.“
Während er sprach, warf er es hinüber, ohne sich darum zu kümmern, ob ich es auffing oder nicht. Er packte die Zügel und eilte an die Spitze der Gruppe. Seine zerzausten, scheinbar weißen Kleider flatterten im Wind, doch er strahlte eine gewisse Heldenhaftigkeit aus.
Instinktiv nahm ich die Flasche, und sie fühlte sich warm an – seine Körpertemperatur… Ich schauderte, mein Gesicht rötete sich, aber meine Hand, die die Flasche hielt, wurde unglaublich sanft.
Dieser Wang... Xiao Zuo, so hasserfüllt war er eigentlich gar nicht.
Nach zweistündigem Galopp verdunkelte sich der Himmel allmählich, und sowohl Mann als auch Pferd waren erschöpft. Als sie eine etwas offenere Stelle mit Gras und Wasser erreichten, stieg Xiao Zuo ab und sagte: „Lasst uns ein wenig rasten und weiterreiten, sobald die Pferde ausreichend getrunken haben.“
Seine Aussage war einfach: Pferde sind ein Transportmittel, und alles sollte sich nach ihrer Tragfähigkeit richten.
Wenn ich gut gelaunt bin, zögere ich nicht zuzugeben, dass das, was dieser Typ gesagt hat, zwar unangenehm zu hören war, aber eigentlich durchaus vernünftig.
Ich war in diesem Moment gut gelaunt, aber Xiao Zuos Gesichtsausdruck war seltsam.
Er lag im Gras und sah so träge aus wie immer, aber mir fiel auf, dass er jedes Mal, wenn ich innerlich bis zwanzig zählte, einmal den Kopf senkte, als ob er etwas lauschte. Außerdem hielt er ein Stück Trockenfutter in der Hand, hatte aber noch keinen Bissen davon gegessen.
Ich zögerte einen Moment, konnte aber schließlich meiner Neugier nicht widerstehen und ging hinüber, um zu fragen: „Ist etwas nicht in Ordnung?“
Xiao Zuo hob den Kopf, kniff die Augen zusammen und musterte mich lange, dann grinste er plötzlich und sagte: „Du hast es benutzt? Die Narben sind schon viel verblasst.“
Instinktiv berührte ich mein Gesicht, senkte dann aber schnell die Hand und sagte abweisend: „Das liegt daran, dass ich ein Familiengeheimnisrezept angewendet habe!“
Er kicherte leise, zwinkerte und fragte: „Ist es aus Gold oder Perlen?“
Ich kicherte, funkelte sie dann an und sagte ernst: „Ihr liegt alle falsch. Es sind Sandelholzperlen aus dem Südchinesischen Meer! Die Art, die man in der Ausstellung sieht …“
Plötzlich unterbrach er mich und sagte: „Diese seltsamen und ungewöhnlichen Präsentationsmethoden, waren das alles Ihre Ideen?“
„Ja“, sagte ich beiläufig. „Wenn Sie mich loben wollen, verwenden Sie bitte ein anderes Adjektiv.“
„Ich war völlig fasziniert!“, gestand er ehrlich. „Sind Sie jetzt zufrieden?“
Ich biss mir auf die Lippe und lachte: „Dann beantworte auch eine meiner Fragen.“
Er starrte mich mit seinen dunklen Augen an, und mein Herz setzte einen Schlag aus. Schnell wandte ich den Blick ab und hörte ihn beiläufig sagen: „Was ich Chenfeng an jenem Tag ins Ohr geflüstert habe, war: ‚Ich wette, diese junge Dame wird die Ega-Flasche ausleihen, und früher oder später wird sie mich fragen, was ich dir heute erzählt habe.‘“
„Woher wusstest du, dass ich das fragen würde?“ Überrascht drehte ich den Kopf und merkte im nächsten Moment, dass ich mich verraten hatte. Ich war so wütend, dass mir schwindlig wurde, aber bevor ich etwas sagen konnte, sah ich, wie sich sein Gesichtsausdruck plötzlich veränderte. Er sprang auf, packte mich am Hals und drückte mich ins Gras.
Fast augenblicklich ertönten gleichzeitig das Geräusch von Pfeilen, die die Luft durchschnitten, von Pferden, die vor Schmerzen wieherten, und von chaotischen Schritten, vermischt mit Xiao Zuos Seufzer über mir: „Ich habe nach Verfolgern Ausschau gehalten, aber du bestandst darauf, mit mir zu sprechen … Na gut! Bleib hier und rühr dich nicht vom Fleck …“
"Du Idiot!" Ich rollte mich mit Wucht um, stieß den Mann, der mich mit seinem Körper schützte, von mir und schrie: "Was soll das heißen, ich musste extra hierherkommen, um mit dir zu reden? Was glaubst du eigentlich, wer du bist!"
Bevor ich ausreden konnte, zischte ein Pfeil an mir vorbei und verschwand im Gras, nur wenige Zentimeter von meinem Kopf entfernt. Die Pfeilspitze zitterte noch und gab ein pfeifendes Geräusch von sich.
Xiao Zuos Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Ein eisiger Ausdruck, wie ich ihn noch nie in den Augen eines Menschen gesehen hatte, erschien in seinen Augen. Er griff nach seiner Hüfte, schnippte mit dem Handgelenk, und mit einem Klirren entfaltete sich ein glänzendes, weiches Schwert wie ein Blitz ... Die Vögel, die links und rechts auf den Bäumen saßen, flogen plötzlich auf.
Diese beiden Bäume mit ihrem üppigen Laub und ihren hoch aufragenden Ästen waren die Heimat von Vögeln, die durch keinerlei Erschütterung am Boden gestört werden konnten. Doch nun wurden sie von seiner Schwertenergie aufgeschreckt!
Blitzartig schoss mir diese alte Legende in den Sinn: Ein Schwertkämpfer schmiedete das Schwert mit seinem Blut auf dem Sterbebett, und am Tag, als das Schwert fertiggestellt war, scheuchte seine mörderische Aura Wildgänse auf, daher der Name: Jinghong-Schwert! Könnte dies das Jinghong-Schwert sein?
Im Bruchteil einer Sekunde hatte sich Xiao Zuo bereits umgedreht und wollte gehen. Panisch sprang ich vom Gras auf und rief: „Geh nicht! Erklär dich! Was soll das, dass ich den ganzen Weg hierher gekommen bin …“
Ich konnte meinen Satz nicht beenden, weil ich von dem, was ich sah, wie gelähmt war.
In der tiefen Dämmerung stürmten unzählige Männer in Schwarz, Fackeln tragend, die Straße herauf, von der wir gekommen waren. Brennende Pfeile wurden unaufhörlich abgeschossen und breiteten sich überall, wo sie flogen, zu einem Feuermeer aus, und die Luft war erfüllt vom Gestank verbrannter Pferde.
Mitten im absoluten Chaos blieb Xiao Zuo wie angewurzelt stehen, drehte sich um, seine Lippen bewegten sich, als er mir etwas sagte, bevor er auf die Angreifer zusprang.
Purpurrote Flammen loderten um ihn herum, und sein Körper bewegte sich wie der eines Drachen, umgeben von einem Kreis aus wasserartigen Schwertschatten. Er bewegte sich, als wäre er auf einem leeren Feld, und keine der Raketen, die ein Pferdehirn durchbohren konnten, drang ihm nahe … Dieser Anblick verblüffte mich, und es dauerte einen Moment, bis ich mich erinnerte, dass er eben noch zu mir gesagt hatte: „Verstehst du es denn nicht? Sobald ich mit dir spreche, vergesse ich alles!“