Liebe über die Zeit hinweg

Kapitel 5

La caída de una hoja anuncia la llegada del otoño.

Ye Zhi Qiu.

Este nombre elegante y refinado es ampliamente conocido en los talleres textiles tanto del norte como del sur.

Todo el mundo conoce a Ye Zhi Qiu, el propietario del Pabellón Qiuye en Hangzhou, Jiangnan.

La seda de Hangzhou es famosa en todo el mundo, pero la seda Qing Si Xue del Pabellón Qiuye es la más célebre en Suzhou y Hangzhou. Las familias adineradas consideraban un honor vestir prendas confeccionadas por el Pabellón Qiuye, usándolas para ostentar su riqueza. El Pabellón Qiuye ofrecía anualmente a la corte imperial la seda Qing Si Xue de la mejor calidad, e incluso los retales sobrantes, una vez confeccionados, solían alcanzar precios superiores a los cien taeles de plata.

Los productos de seda del Pabellón Qiuye se convirtieron en ofrendas reales y gozaron de gran prestigio. En tan solo unos años, el Pabellón Qiuye se hizo famoso en todo el mundo, no solo por la excelencia de sus productos de seda elaborados anualmente, sino también por su actual propietario: Ye Zhi Qiu.

La caída de una sola hoja anuncia la llegada del otoño.

Algunos dicen: Si Ye Zhiqiu hubiera dicho: "Hoy es otoño", al día siguiente todo el mundo tendría que ponerse ropa de otoño.

Simplemente porque él es Ye Zhi Qiu.

Pero nadie había visto jamás el verdadero rostro de este comerciante enérgico y excepcionalmente talentoso.

Su personalidad es tan misteriosa y distante como su nombre.

Fruncí el ceño mientras hojeaba los papeles que tenía en la mano, luego levanté la vista hacia Yun Yiyang, que estaba de pie a mi lado, y le pregunté:

¿Es esta toda la información que tenemos sobre Ye Zhi Qiu...? ¿De dónde viene? ¿Cómo llegó al poder? ¿Cuáles son sus aficiones? ¿Qué edad tiene? Incluso si no tenemos esa información, al menos deberíamos investigar en qué negocios está interesado, con quién se relaciona estrechamente y si cuenta con el apoyo de la realeza. Conocerse a uno mismo y al enemigo es la clave de la victoria en cualquier batalla. Esta información es demasiado escasa para describir a una persona.

Yun Yiyang respondió: «Ye Zhi Qiu es una persona sumamente misteriosa. Su notoriedad en Jiangnan se ha consolidado en los últimos dos o tres años. Sin embargo, sus negocios y apariciones públicas son gestionados por sus subordinados. Nunca se deja ver en público. Cuando es necesario, se oculta tras numerosas cortinas, alegando una enfermedad crónica que le impide aparecer en público. Por lo tanto, todos los grandes comerciantes han tratado con Ye Zhi Qiu, pero nadie sabe si es joven o mayor, hombre o mujer».

—¿Tienes una enfermedad crónica? —No pude evitar taparme la boca y reírme entre dientes—. Es una excusa muy tonta. Yo, Baiyi, soy la primera en no creerlo.

Yun Yiyang se rió a carcajadas: "Sí, sí, esta Ye Zhi Qiu definitivamente no es tan lista como la hermana Bai. Se hizo la difícil de parecer, capaz de asustar a cualquiera hasta el punto de hacerlos desmayar, ¡así que nadie sospecharía que la hermana Bai es una mujer!"

Me quedé perplejo, y al ver la expresión traviesa de Yun Yiyang, ¡no pude evitar soltar una carcajada! Se refería a la citación del príncipe Ning. El príncipe Ning, Zhao Sheng, era feudal en Shanxi. Tenía unos treinta años, una apariencia refinada y un habla elegante. Aunque era príncipe, le gustaba relacionarse con eruditos, caballeros y gente de toda condición. No sé de dónde había oído hablar de mi nombre este encantador príncipe, pero insistió en invitarnos a Yun Yiyang y a mí a su residencia para una reunión. En el banquete, bebimos y charlamos, y fue muy agradable. Pero al cabo de un rato, cuando la conversación se animó demasiado, el príncipe Ning insistió en que me quitara el sombrero para que pudiera ver mi verdadero rostro: «Hace tiempo que oí que el ministro de túnica blanca, quien ayudó al joven amo de la mansión Guiyun e hizo que esta se elevara como un dragón en el cielo, es famoso en los doce estados del norte y del sur. Debe de ser una persona astuta y encantadora. ¿Sería usted tan amable de quitarme el velo negro para que pueda echar un vistazo?».

Me levanté e hice una reverencia, diciendo lentamente: «Su Alteza ha dado la orden, ¿cómo podría yo, con túnicas blancas, atreverme a desobedecer? Es que mi familia sufrió un gran incendio cuando era joven, y aunque mi humilde vida se salvó, mi aspecto quedó desfigurado. Temía asustar a los demás, así que me cubrí con un velo negro. Este humilde súbdito no se atreve a desobedecer los deseos de Su Alteza, pero temo que si asusto el noble cuerpo de Su Alteza, seré culpable de cien muertes». Hablé largo rato, apenas logrando contener la risa. Ahora me daba cuenta de que había adquirido otra habilidad: la adulación.

El príncipe Ning se acarició la barba y rió a carcajadas: «¿Qué es lo que no he visto? Un verdadero hombre se mantiene erguido y recto; la apariencia es meramente superficial. Quítate la túnica blanca y el velo negro». No dije nada más y extendí la mano para quitarme el velo negro del sombrero.

De repente, ¡siete u ocho gritos resonaron en el banquete! Luego vinieron los sonidos de copas y platos rompiéndose, jarras de vino quebrándose y jadeos... La mansión del príncipe Ning se llenó repentinamente de caos.

Al ver que la escena se sumía en el caos, el príncipe Ning se giró para consolar a su amada concubina mientras me gritaba apresuradamente: "¿Por qué no te pones el sombrero de bambú...?" Una leve sonrisa apareció en mis labios mientras me ponía lentamente el sombrero de bambú negro con velo en la cabeza.

Al pensar en esto, Yun Yiyang y yo no pudimos evitar soltar una sonora carcajada. Usar un sombrero de bambú para cubrirme la cara fue mi último recurso. Mi apariencia carecía de majestuosidad; era más guapo que imponente. Si me vistiera de hombre, no resultaría convincente en absoluto. No tuve más remedio que cubrirme la cara con un velo negro para poder entrar y salir del mercado como un hombre. Pero a la gente siempre le gusta sospechar. Seguramente habría personas curiosas, como el Príncipe Ning, que querrían ver mi verdadero rostro. Así que, antes de ir a la residencia del Príncipe Ning, me unté la cara con mantequilla y polvos faciales, entrecerré mis grandes ojos y me dibujé algunas cicatrices en ellos, haciéndome tan feo que nadie quería mirarme una segunda vez. Resultó que este plan no podía ser mejor. Después de este incidente, todos los comerciantes supieron que, aunque el hombre de blanco era apuesto, en realidad era un monstruo feo sin igual.

Sonreí con aire de suficiencia y le dije a Yun Yiyang: "¿Qué te parece, pequeño bribón? ¡Tu hermana Bai es realmente impresionante! Si Ye Zhi Qiu tuviera mis habilidades, incluso si se disfrazara de un monstruo horrible al que todos temieran, ¡no estaría tan frustrado!".

Yun Yiyang no respondió. De repente me miró fijamente y dijo lentamente: "Aunque la hermana Bai sea realmente fea, ¡sigue siendo la mujer más hermosa en mi corazón!". Dijo estas palabras una por una, con un tono inusualmente firme.

Se me ocurrió una idea, pero aun así sonreí y dije: "Esta vez, Ye Zhi Qiu ha invitado a los cinco principales talleres de tejido de Shanxi a su villa para una reunión. La Mansión Gui Yun debería prepararse bien, después de todo, él domina las mejores técnicas de tejido y teñido de Jiangnan. Es una gran fortuna para nosotros que la Mansión Gui Yun pueda asociarse con un comerciante así. Si no aprovechamos esta oportunidad para cooperar con el Pabellón Qiu Ye de Ye Zhi Qiu, ¿cuándo lo haremos?".

Yun Yiyang rió y dijo: «Con la hermana Bai aquí, el brocado y el bordado de la Mansión Guiyun han resurgido con tanta rapidez en Shanxi. Si pasan dos años más, ¡incluso el Pabellón Qiuye probablemente tendrá que cederle el paso a la Mansión Guiyun! Iré a prepararlo ahora». Se dio la vuelta y caminó hacia el taller de tejido.

Mientras observaba la figura de Yun Yiyang alejarse, la sonrisa en mis ojos se desvaneció lentamente.

La forma en que me miró hace un momento no era la misma en que miraría a una hermana; era la misma en que miraría a una mujer.

Las ramas de sauce y el rocío acarician suavemente la luz de la luna, mientras que las hojas de álamo, adornadas con escarcha, se extienden por el pabellón.

Liderados por un sirviente, Yun Yiyang y yo entramos con confianza en Heyue Villa, la villa de Ye Zhiqiu en Jiangzhou, Shanxi.

Caminé detrás de Yun Yiyang, como una tenue sombra.

Las exclamaciones, los gritos, los jadeos de sorpresa y los susurros a mi alrededor me eran irrelevantes; todo lo que veía y todo lo que me rodeaba era oscuridad, como la noche.

Pero en la oscuridad, a través del velo negro y brumoso, vi a Ye Zhi Qiu, conocido como "¡una hoja que cae anuncia la llegada del otoño!".

Se recostó en un sofá de madera, alzó ligeramente la mano y dijo con calma: «Les agradezco mucho la amabilidad que me han demostrado durante mi visita a Jiangzhou. Hoy estoy aquí como su anfitrión para expresarles mi gratitud. Espero que me perdonen mis faltas». Su voz era profunda y suave, y no parecía muy mayor, pero su tono era intermitente y débil, como si cada palabra que pronunciaba fuera un desperdicio de energía.

Los ricos comerciantes que lo rodeaban se inclinaban con entusiasmo y exclamaban: «¡No, no, hermano Ye, ¿qué dices?!» «Es una gran fortuna que el hermano Ye nos haya invitado.» «Es un honor que el hermano Ye honre a Jiangzhou con su presencia…» Los halagos llovían y la escena era caótica… Me quedé en silencio a un lado, las palabras de la multitud parecían pasar como una suave brisa. Abrí mucho los ojos, esforzándome por ver con claridad a este legendario Ye Zhi Qiu.

Pero no puedo ver con claridad.

Dos finas cortinas de seda blanca envolvían a Ye Zhi Qiu y a los demás, y su esbelta figura apenas se distinguía entre la bruma blanca.

Ye Zhi Qiu siempre ha sido misterioso, y esta vez no es una excepción.

Entre el tintineo de las copas y el animado intercambio de brindis, el salón de flores de la Villa Heyue bullía de actividad. Sin embargo, Ye Zhi Qiu permanecía tras las cortinas blancas, aparentando desde fuera estar bebiendo solo.

Me froté la frente dolorida. Yun Yiyang rechazó la mayoría de las bebidas que me ofrecieron. Menos mal que no lo malcrié para nada. Dejé mi vaso y eché un vistazo discretamente a mi alrededor desde detrás del velo negro.

Me pregunto si Ye Zhi Qiu también estaba observando en secreto a la persona que estaba fuera de la cortina blanca.

Mientras recitaba en silencio en mi corazón, una voz áspera resonó de repente en mis oídos: «¡He oído que el joven maestro Ye ha invitado a la cortesana más famosa de la Torre Biyun en Jiangnan para que nos agasaje en este banquete! ¡Que salga rápido esta joven Youhua para que podamos verla! ¿Por qué no sale todavía? ¿Acaso el joven maestro Ye la tiene escondida como a una amante?». Era Qian Dakuan, un famoso comerciante de gusanos de seda de Shanxi, cuya voz era fuerte y ronca. Sus palabras resonaron aún más.

Ye Zhi Qiu no respondió, sino que simplemente aplaudió suavemente desde detrás de la cortina.

En cuanto el sonido se desvaneció, una serie de tintineos provinieron del exterior del salón de flores, haciéndose más fuertes a medida que se acercaban. De la cortina de bambú a la derecha, emergió lentamente una mano delgada y blanca, con las uñas manchadas de bálsamo.

¡Esa mano por sí sola basta para hacerla una belleza absoluta!

El clamor de voces cesó repentinamente, quedando tan silencioso que se podía oír caer un alfiler. Todos los presentes, jóvenes y mayores, hombres y mujeres, contuvieron la respiración, esperando la aparición de Youhua, la cortesana más importante de los treinta y seis burdeles de Jiangnan y la más popular de la Torre Biyun.

Una mano levantó la cortina de bambú, dejando ver la elegante figura de una mujer que portaba una cítara. Vestía túnicas blancas, su cabello suelto y un moño alto adornado con mangas anchas. Su cabello negro azabache, perfumado con la más fina pomada de orquídea, caía en cascada hasta su cintura, adornado únicamente con una horquilla de jade translúcido. Su falda blanca de baile ondeaba suavemente, como nubes que se deslizan por el suelo. En sus esbeltas manos blancas reposaba una cítara antigua. En el instante en que esta renombrada cortesana de Jiangnan apareció en el salón, la habitación se llenó al instante con una tenue fragancia floral indefinida.

Su rostro también estaba cubierto por un velo blanco.

Los entendidos exclamaron de inmediato: "¡Seda azul! ¡Lleva puesta Seda Azul del Pabellón Qiuye!"

La seda Qing Si Xue era una tela muy apreciada en el Pabellón Qiu Ye, tanto que incluso a príncipes y nobles les resultaba difícil conseguir una sola pieza para confeccionar una prenda. Que esta cortesana de Bi Yun Lou la usara para hacer una falda de baile sorprendió a todos. Alguien exclamó: «¡El joven maestro Ye es increíblemente generoso, incluso regalando una prenda tan fina! ¡De verdad…!». No lograban comprender del todo a qué se refería.