Liebe über die Zeit hinweg

Kapitel 4

Le temple délabré était désert ; les toiles d'araignée sur les poutres et l'épaisse couche de poussière indiquaient que personne n'y avait mis les pieds depuis longtemps. Seule la flaque de cire de bougie brûlée sur la table des offrandes prouvait qu'une personne s'y était rendue la nuit précédente. Lin Suyang chercha partout, mais ne trouva aucune trace de Qin Yu. Il courut alors dans la rue et chercha longuement, sans trouver le moindre indice.

« Ma mère a dit avoir perdu quelque chose de très important à la tour Baixun, et je veux l'aider à le retrouver. » Une phrase prononcée par Qin Yu quelques instants auparavant traversa l'esprit de Lin Suyang. Il se précipita chez lui, enfourcha son cheval Yi et galopa vers le mont Xiangkong.

Une forte pluie était tombée la nuit dernière, et le sentier accidenté était recouvert de boue. Le cheval rapide galopait, éclaboussant haut la boue.

Lorsqu'ils atteignirent le sommet du pic Chuyan, la nuit était déjà tombée. Lin Suyang aperçut de loin la silhouette frêle de Qin Yu agenouillée au sol. Le cœur serré, il courut vers elle, lui saisit la main et la secoua vigoureusement : «

Tu es folle

? Pourquoi es-tu venue jusqu'ici toute seule

?

»

Qin Yu repoussa violemment sa main en disant d'une voix faible : « Que fais-tu ici ? Va-t'en ! Je t'ai dit que je ne veux plus jamais te revoir. » Lin Suyang remarqua alors que Qin Yu était trempée et que ses joues étaient anormalement rouges. « Tu es malade ? » demanda-t-elle en lui touchant le front. « Ça ne te regarde pas. » Qin Yu tenta de repousser sa main une nouvelle fois, mais elle n'en eut plus la force. Soudain, tout devint noir et elle s'évanouit.

Lin Suyang était certain que Qin Yu avait attrapé la fièvre après avoir été surpris par la pluie la nuit précédente. Il chercha aux alentours, mais ne trouva aucun endroit où dormir. Il n'eut donc d'autre choix que de porter Qin Yu en bas de la montagne, pas à pas, jusqu'à la grotte où ils avaient passé la nuit et de s'y glisser.

Lin Suyang se déshabilla et enfila les vêtements mouillés de Qin Yu. Puis, elle prit de l'eau et lui tapota le front pour la rafraîchir. La température de Qin Yu montait en flèche et, prise de fièvre, elle délirait. D'une voix rauque, elle appelait : « Lin Suyang, Lin Suyang… » Lin Suyang leva rapidement les yeux et vit qu'elle avait toujours les yeux fermés. Elle lui prit fermement la main et dit doucement : « Je suis là. » La voix de Lin Suyang parvint peut-être à apaiser un peu Qin Yu, car elle se calma peu à peu et sa température baissa lentement. Lin Suyang se sentait épuisée, mais elle n'osait pas s'endormir, de peur que la température de Qin Yu ne remonte. Alors, elle força ses yeux à s'ouvrir et regarda Qin Yu, toujours agitée. « Pourquoi fais-tu ça ? » demanda Lin Suyang d'un ton neutre.

À l'extérieur de la grotte, les insectes bourdonnaient bruyamment, mais à l'intérieur, un silence profond régnait. Lin Suyang ne put s'empêcher de repenser à sa vie passée, une vie empreinte de solitude et d'isolement. Il n'avait jamais imaginé que quelqu'un puisse le pleurer à ce point, même si ce « lui » n'était pas le vrai.

Il se souvint des paroles de Qin Yu : les femmes sont-elles vraiment condamnées à souffrir et à être dévastées par les hommes dès leur naissance ? Su Qingwan, pour attirer l'attention de Lin Cheng, était allée jusqu'à faire changer sa fille de sexe et l'habiller en garçon dès son plus jeune âge ; la mère de Qin Yu, elle aussi, était morte tragiquement à cause de l'empereur. Sans parler de cette époque, même dans sa vie antérieure, combien de femmes n'avaient pas consacré leur vie entière aux hommes pour n'être accueillies qu'avec leur mépris ? Devait-on les blâmer pour leur folie ou les plaindre pour leur malheur ? Parfois, Lin Suyang souhaitait sincèrement être un homme, afin de pouvoir aimer une femme de tout son cœur.

Volume 1, Fleurs de pêcher, Chapitre onze : Je n'épouserai personne d'autre que toi (Deuxième partie)

Dès que Qin Yu ouvrit les yeux, elle vit le visage d'une beauté époustouflante de Lin Suyang la regarder avec inquiétude. Elle ferma les yeux un instant, puis se jeta soudainement en avant et enlaça le cou de Lin Suyang.

« Que faire ? Je suis vraiment tombée amoureuse de toi. » Elle pleurait. « La raison me dit que je ne peux pas, je ne peux pas, tu es une femme. Je voudrais suivre l'exemple de ma mère et laisser mon cœur ici, mais je ne peux pas. Je ne peux pas oublier ta douceur, je ne peux pas oublier ta gentillesse, je ne peux pas oublier la liberté que tu m'as apprise. Que faire ? Je ne peux pas oublier ! » Ses sanglots redoublaient. Lin Suyang laissa ses larmes imbiber sa chemise.

« Pourquoi es-tu venu ? Pourquoi m'as-tu rendue encore plus désespérée ? » sanglota Qin Yu, inconsolable. Lin Suyang marqua une pause et lui tapota le dos. « Parce que je m'inquiétais pour toi. » « Je ne veux pas de tes inquiétudes, je ne veux pas de ta pitié… Comment moi, la digne princesse Jingyang, ai-je pu tomber amoureuse d'une femme, et si profondément ? Comment peux-tu espérer que j'accepte cela ? » Qin Yu repoussa Lin Suyang et se releva en titubant. Elle lui dit : « Si tu ne pars pas, je partirai. Désormais, ma vie ou ma mort ne te concernent plus. »

Lin Suyang lui saisit le bras : « Je t'épouserai. » Qin Yu, stupéfaite, le fixa, incrédule : « Quoi ? » « Je t'épouserai », répéta Lin Suyang avec ferveur, l'attirant doucement contre lui. « Puisque tu ne peux oublier, alors n'oublie pas. Plutôt que de te laisser souffrir comme ta mère pour un homme digne de ce nom, il vaut mieux que tu restes à mes côtés. Désormais, nous serons seuls tous les deux, et nous ne nous séparerons plus jamais. Ainsi, tu n'auras pas à suivre les traces de ta mère, tu pourras te libérer des contraintes du palais et enfin être libre. »

« Attends-moi patiemment. Dès que j'aurai réussi l'examen impérial avec les félicitations du jury, je t'accueillerai, princesse Jingyang, au sein de la famille Lin en grande pompe. » Lin Suyang essuya doucement les larmes de Qin Yu, qui se blottit lentement contre lui, le serrant fort dans ses bras.

« Autrefois, lorsque ma mère s'asseyait tranquillement sous l'arbre desséché, jouant du cithare, je ressentais toujours une sorte de mélancolie solitaire dans sa musique. À cette époque, je ne comprenais pas pourquoi ma mère, concubine de l'empereur, qui ne se souciait ni de nourriture ni de vêtements et jouissait d'un rang élevé, était si malheureuse. Plus tard, j'ai compris ce dont elle avait vraiment besoin. Alors je me suis demandé : mon destin serait-il le même que celui de ma mère, comme celui de ces femmes du palais, passant ma vie dans un manoir isolé sans ciel, parce que je suis une princesse et condamnée à la solitude ? » Qin Yu s'allongea près de Lin Suyang et dit, les yeux fermés : « Alors, je me suis mise à errer. Bien que mon frère ne soit pas le fils biologique de ma mère, il m'a très bien traitée. L'empereur le réprimandait souvent car il prenait la responsabilité de mes actes. L'empereur n'osait pas le frapper car sa mère était l'impératrice Jin, qu'il aimait profondément. À la mort de l'impératrice Jin, tout le pays fut en deuil. Ce jour-là, je suis née. »

Une larme solitaire coula sur la joue de Qin Yu. « Après la mort de ma mère, je pensais que plus jamais personne ne me traiterait bien, à part mon frère. Le palais est un lieu d'intrigues et de dangers. Jusqu'à ce que je te rencontre. Quand tu m'as dit que tu étais une femme, j'ai eu le cœur brisé, comme si le ciel m'était tombé sur la tête. Je n'ai pas pleuré un homme comme ma mère, mais pour une femme, j'aurais voulu me jeter d'une falaise. » Lin Suyang serra la main de Qin Yu, une vague de peur l'envahissant.

« Alors je me suis dit : si j'aime quelqu'un, je l'aime. Et alors si c'est une femme ? Au moins, je n'ai pas à craindre qu'elle me trompe. Alors, quand tu m'as annoncé que tu allais m'épouser, tu imagines ma joie ? » Qin Yu sourit et ouvrit les yeux pour regarder Lin Suyang.

Lin Suyang se retourna vers elle et répondit fermement : « Je te rendrai heureuse pour le reste de ta vie. »

Lin Suyang et Qin Yu revinrent à la résidence Lin le lendemain après-midi. Un soupir de soulagement parcourut l'assemblée en apprenant que Qin Yu avait été retrouvée. Lin Suyang dit à Qin Hao : « Ramène-la vite voir le médecin impérial. Elle a eu de la fièvre hier soir ; je me demande si elle va mieux. » Il jeta ensuite un coup d'œil à Qin Yu. Puis il dit à Feng Hanyu : « Hanyu, tu devrais rentrer aussi. Nous sommes tous fatigués. » Feng Hanyu, voyant son air épuisé, acquiesça.

Une fois tout le monde parti, Lin Suyang dit à Lin Cheng : « Père, j'ai quelque chose à te dire. »

C'était la première fois que Lin Suyang entrait volontairement dans le bureau. Auparavant, elle y était soit contrainte, soit convoquée par Lin Cheng pour un interrogatoire.

Lin Suyang resta immobile dans la pièce. Lin Cheng était assis sur une chaise, attendant qu'il prenne la parole.

« Je veux épouser la princesse Jingyang », dit lentement Lin Suyang. « Je m'en doutais », répondit Lin Cheng en tapotant légèrement la table. « Mais mon fils, sais-tu ce qui te rend si spécial ? »

« Je sais », répondit Lin Suyang. « Je remporterai assurément la première place de l’expédition scientifique. »

À partir de ce jour, Lin Suyang resta cloîtré dans son bureau, absorbé par ses études, sans jamais quitter la maison. Les examens impériaux du Grand Royaume Central étaient prévus pour début juin. Heureusement, il avait lu de nombreux ouvrages pendant son temps libre ; autrement, comment aurait-il pu terminer en un peu plus d'un mois ? Lin Cheng en était secrètement satisfait. Après tant d'années, son fils ingrat avait enfin pris les choses au sérieux. Même si c'était pour une femme, c'était toujours mieux que de ne rien faire de ses journées.

Lorsque Feng Hanyu entra dans la chambre de Lin Suyang, le visage sombre, il la trouva assise, absorbée par sa lecture. « Tu travailles vraiment si dur pour réussir les examens impériaux juste pour épouser Qin Yu ? » demanda-t-il d'un ton menaçant en s'approchant d'elle. Il posa les mains sur les accoudoirs du fauteuil, l'encerclant presque. Son regard trahissait un désir brûlant et intense.

« Ne fais pas ça, Hanyu, » dit calmement Lin Suyang, « sinon je vais croire que tu as des tendances homosexuelles. » Il sentit Feng Hanyu se raidir de tout son corps, puis se redresser lentement.

« Oui, je dois réussir les examens impériaux et obtenir un rang officiel, et je n'épouserai personne d'autre qu'elle. » Lin Suyang le fixait intensément. Feng Hanyu ressentit une pointe de douleur au cœur et quitta la résidence des Lin, impassible.

Depuis leur retour, Lin Suyang et Qin Yu ont toutes deux beaucoup changé. Lin Suyang est devenue plus insouciante, passant tout son temps à lire. Qin Yu, quant à elle, est devenue plus calme et plus obéissante, s'asseyant souvent près de la fenêtre, perdue dans ses pensées, un sourire aux lèvres. Qin Hao ignore ce qui s'est passé entre elle et Lin Suyang

; Qin Yu n'en a pas soufflé mot depuis son retour, pas même le nom de Lin Suyang.

Finalement, un jour, Qin Hao ne put s'empêcher de demander : « Yu'er, raconte à ton frère ce qui s'est passé ? » Qin Yu tourna la tête, le regarda et sourit : « Frère, ne t'inquiète pas, prépare juste ma dot comme il se doit. »

« Une dot ? » demanda Qin Hao, perplexe. « Su Yang travaille dur pour préparer l'examen impérial afin de pouvoir m'épouser. Je suis sûre qu'il réussira », poursuivit Qin Yu, le visage rayonnant de bonheur.

Quoi ? Le cœur de Qin Hao rata un battement. Lin Suyang n'était-elle pas une femme ? Pourquoi voudrait-elle épouser Yu'er ? Mais voyant que Qin Yu ne semblait pas mentir, Qin Hao commença à douter de sa première intuition. Se pourrait-il qu'il soit vraiment un homme ? Non, peut-être disait-il cela simplement pour rassurer Yu'er. Qin Hao ressentit un étrange mélange d'émotions, un malaise grandissant.

Le système des examens impériaux du Grand Royaume de Yang était similaire à celui de la dynastie Tang, les matières étant divisées en deux catégories

: les examens réguliers et les examens spéciaux. Lin Suyang devait participer aux examens réguliers, organisés tous les trois ans. Ces examens ne comportaient que deux matières

: le Jinshi (进士) et le Xiucai (秀才), le Jinshi étant particulièrement prisé à l’époque. De nombreux fonctionnaires de la cour étaient diplômés du Jinshi. Les candidats aux examens réguliers provenaient de deux sources

: les étudiants et les candidats aux examens provinciaux. Ceux qui sortaient des écoles de Yundu, des préfectures et des comtés et qui étaient envoyés au ministère du Personnel pour passer l’examen étaient appelés étudiants

; Lin Suyang était donc dans ce cas. Ceux qui ne provenaient pas d’écoles mais qui passaient d’abord les examens dans les préfectures et les comtés avant d’être envoyés au ministère du Personnel étaient appelés candidats aux examens provinciaux.

Le diplôme de Jinshi était très prisé pour ses compétences en poésie et en prose, domaine dans lequel Lin Suyang excellait. Les examens impériaux réguliers étaient supervisés par le ministre adjoint du Personnel, et la réussite à l'examen de Jinshi était considérée comme un accomplissement majeur. Le meilleur élève était appelé Zhuangyuan, suivi de Bangyan et Tanhua. Après avoir réussi les examens réguliers, les candidats devaient encore se soumettre à un examen du ministère du Personnel, appelé Examen de sélection. Seuls les lauréats pouvaient obtenir des postes officiels. Les autres ne pouvaient occuper que des postes d'assistants auprès des gouverneurs militaires locaux.

Quelques jours avant l'examen impérial, Lin Ziyan réussit enfin l'épreuve et devint commandant de la Garde de la Cité Impériale, sous les ordres du prince Yin, Qin Ke. Lin Suyang s'étonnait de ne pas avoir eu de nouvelles de Qin Ke ces derniers temps. Il s'avéra que, comme Lin Ziyan, il s'était rendu au camp militaire de la banlieue, mais cette fois-ci en tant qu'examinateur.

Lorsque Lin Ziyan apprit que Lin Suyang se préparait assidûment à l'examen impérial, il s'en réjouit et déclara que toute la famille pourrait ainsi servir comme fonctionnaire à la cour. Il ignorait que Lin Suyang n'entrait dans la fonction publique que par intérêt pour Qin Yu.

Peu après le retour de Lin Ziyan chez lui, quelqu'un de la résidence du prince Yin envoya un message invitant le jeune maître Lin à venir. Lin Suyang se doutait déjà que Qin Ke ne le laisserait pas s'en tirer à si bon compte

; aussi, après avoir pris ses dispositions, il monta tranquillement dans la calèche qu'ils avaient envoyée.

« Tu es sérieux ? » demanda Qin Ke dès qu'il entra dans le bureau de Qin Ke, se tenant devant lui.

« Hmm. » Lin Suyang resta impassible. Qin Ke regarda intensément la personne en face de lui qui avait suscité tant d'émotions en lui, puis dit doucement : « Tant que tu es heureux. »

Lin Suyang ne comprenait pas et le regarda avec confusion, mais Qin Ke se retourna et dit : « J'attends de bons résultats. »

Tome 1, Fleurs de pêcher, Chapitre 12

: L’annonce du décret impérial devant le palais

Le nombre de candidats à l'examen impérial de la 41e année du règne de Shunli fut le plus élevé jamais enregistré. Lin Suyang, calme et serein dans la salle d'examen, réussit l'épreuve avec aisance. Après plusieurs jours d'épreuves, il était encore frais et plein d'énergie.

La veille de l'annonce des résultats, Lin Cheng rentra chez lui, tout excité, et dit à Lin Suyang : « J'ai demandé aujourd'hui au vice-ministre Li du ministère du Personnel de vérifier, et il m'a dit que tu étais premier. » Sa voix trahissait une joie immense. Il pensait déjà être parmi les vingt premiers, mais qui aurait cru qu'il arriverait premier ? Lin Cheng était si heureux qu'il avait du mal à retenir son sourire.

Lin Suyang n'y prêta aucune attention. C'était prévisible. Ses souvenirs de deux vies étaient-ils donc inutiles

? Il apprit également que les deuxième et troisième lauréats de cette année étaient Ouyang Yufeng et Liu Ming, dont il avait entendu parler au Banquet des Fleurs de Pêcher.

Le jour de l'annonce des résultats, un édit impérial parvint à destination, stipulant que Lin Suyang était dispensé de l'examen de sélection du Ministère du Personnel et serait examiné directement par l'Empereur au Palais Jinhe trois jours plus tard. De telles situations étaient courantes dans le Royaume du Grand Yang

; être dispensé de l'examen de sélection du Ministère du Personnel et passer directement l'examen de l'Empereur signifiait qu'en cas de réussite, cela équivalait à devenir disciple de l'Empereur, et le rang officiel était supérieur d'un niveau à celui des candidats ayant réussi l'examen de sélection. Rien d'étonnant, dès lors, à ce que l'enthousiasme de Lin Cheng à la réception de l'édit impérial ait été encore plus grand que lorsqu'il avait appris que Lin Suyang était arrivé premier.

Comme Lin Suyang n'avait pas encore reçu de titre officiel, il ne put rencontrer l'empereur qu'en robe de brocart à motifs sombres. Il fut stupéfait de constater que l'agencement général du Palais Jinhe ressemblait étrangement à celui du Palais de l'Harmonie Suprême de la Cité Interdite

: seize piliers dorés se dressaient à l'entrée, et une estrade à trois ou cinq niveaux menait au palais. L'ensemble du palais était richement décoré et d'une magnificence remarquable. Au centre se trouvait une estrade d'environ deux mètres de haut, sur laquelle reposait un trône nanmu sculpté de dragons d'or. Derrière se dressait un paravent doré, devant un pupitre impérial, et de part et d'autre, des animaux porte-bonheur et des brûle-parfums disposés symétriquement. Le sol, pavé de briques dorées lisses comme un miroir, semblait recouvert d'une fine pellicule d'eau qui diffusait une douce lumière.

Une fois arrivés au centre du hall principal, Lin Suyang, Liu Ming, Ouyang Yufeng et les autres ont immédiatement accompli la grande cérémonie de l'empereur et de son sujet.

« Lève-toi. » Une voix majestueuse, mais grave, résonna au loin. Lin Suyang se leva et leva les yeux. Il aperçut alors l'empereur Shun, vêtu d'une robe jaune vif à l'effigie du dragon, assis droit sur le trône. Son regard, malgré son acuité visuelle, ne pouvait dissimuler les marques du temps. Son visage, semblable à celui de Qin Hao, conservait encore les traits gracieux et la fougue de sa jeunesse.

Depuis l'accession au trône de l'empereur Shun à l'âge de dix-sept ans, et pendant quarante et un ans, le royaume de Grand Yang a bénéficié d'un climat favorable et de récoltes abondantes, et le pays a prospéré. Non seulement le peuple du royaume de Grand Yang, mais même ses puissants ennemis des pays voisins le reconnaissaient comme un sage empereur. Hélas, le temps passe et l'empereur Shun devient peu à peu incapable de gérer les affaires de l'État. À présent, il a même autorisé le prince héritier Yide à assister aux audiences de la cour et lui a confié de nombreuses affaires d'État. Il semble que le jour de son abdication ne soit plus très loin.

« J’ai lu vos articles. Ils sont pertinents et bien écrits. Je suis ravi que nos Grandes Plaines Centrales regorgent de personnes talentueuses », déclara l’empereur Shun. « Merci pour vos éloges, Votre Majesté », répondirent Lin Suyang et les autres en s’inclinant.

« Alors, qui parmi vous peut me répondre : que signifie être un sujet ? »

En entendant la question de l'empereur Shun, Liu Ming s'avança aussitôt et répondit : « Votre Majesté, un sujet se doit d'être loyal à l'empereur et d'aimer sa patrie, de placer l'empereur au-dessus de tout et de le servir de tout son cœur et de toutes ses forces. Tout ce que je fais est conforme aux ordres et aux actions de l'empereur, c'est le principe qui a guidé ma vie. » La flatterie manifeste de Liu Ming fit chuter l'estime que Lin Suyang avait de lui au plus bas.

L'empereur Shun fronça légèrement les sourcils en entendant la réponse de Liu Mingdi. Voyant Lin Suyang et Ouyang Yufeng se tenir silencieusement à l'écart, il les regarda et leur demanda : « Que pensez-vous des deux meilleurs érudits ? »

Ouyang Yufeng réfléchit un instant, puis s'avança et dit : « Votre Majesté, je crois qu'un sujet se doit d'être loyal envers l'empereur et d'aimer son peuple. Le peuple est comme l'eau, et l'empereur comme une barque. L'eau peut porter une barque, mais elle peut aussi la faire chavirer. Le devoir d'un sujet est d'assister l'empereur dans sa mission de gouverner avec diligence, et de veiller au bien-être du peuple et à ses moyens de subsistance afin de garantir la stabilité de ses eaux et la paix et le bien-être de notre nation. » Lin Suyang constata que la réponse d'Ouyang Yufeng n'était ni humble ni arrogante, et que sa droiture était impressionnante. Il pressentit qu'Ouyang Yufeng deviendrait sans aucun doute un fonctionnaire intègre.

L'empereur Shun sourit et hocha la tête. Puis il regarda Lin Suyang. Les lèvres de Lin Suyang esquissèrent un léger sourire. Il s'avança et répondit : « Votre Majesté, permettez-moi tout d'abord de répondre à cette question : qu'est-ce qu'un souverain ? Un souverain, avec l'allure d'un empereur, contemple le monde avec dédain. Son pouvoir réside dans sa capacité à parcourir les quatre coins du pays, et son esprit dans l'unification des peuples par-delà les mers. Tel est le cœur d'un empereur. Si un empereur souhaite conquérir les frontières, il doit avoir le soutien de sa cour. S'il souhaite un pays prospère et un peuple en paix, il doit avoir des ministres diligents. Par conséquent, si le souverain est intègre, les ministres peuvent l'être aussi ; si le souverain est fort, les ministres peuvent vivre en paix. Quant au ministre, sa priorité absolue est de traiter les vertueux avec respect et de chérir le peuple. Avec la sagesse et le talent des personnes compétentes du monde comme une plume, et le cœur du peuple comme du papier, on peut immortaliser la beauté de notre pays. Le ministre est celui qui rassemble la plume et le papier. »

Lin Suyang n'a pas énoncé directement la conduite que devait adopter un sujet. Il a plutôt parlé de celle d'un souverain. Il a ainsi indirectement fait comprendre que les sujets se comporteraient comme le souverain, transférant toute responsabilité à l'empereur, tout en souscrivant à l'avis d'Ouyang Yufeng selon lequel le pouvoir du peuple était primordial.

L'empereur Shun fut déconcerté par la réponse énigmatique de Lin Suyang. Il éclata alors de rire

: «

Excellent, excellent

! Comme on pouvait s'y attendre du plus grand talent de Yundu. Non seulement votre éloquence est superbe, mais votre discours sur la relation entre le souverain et ses sujets est également très éloquent. J'attends de voir quel genre de sujet vous serez. Les trois meilleurs élèves de cet examen impérial, les premier, deuxième et troisième, seront nommés.

»

Lin Suyang et les deux autres s'agenouillèrent immédiatement pour recevoir le décret impérial.

« Par la présente, je nomme Liu Ming, le troisième érudit le plus éminent, magistrat du comté de Chenggao

; Ouyang Yufeng, le deuxième érudit le plus éminent, compilateur à l’Académie Hanlin

; et Lin Suyang, l’érudit le plus éminent, érudit à l’Académie Hanlin et simultanément chef du Département de la Maison impériale. Ils sont priés de prendre leurs fonctions immédiatement. »

«Votre Majesté, nous vous remercions de votre grande bonté.»

Liu Ming bouillonnait de ressentiment. Tous trois étaient entrés au palais, et pourtant, il avait été affecté au comté reculé de Chenggao, tandis que les deux autres jouissaient d'honneurs et siégeaient confortablement dans la capitale. Surtout Lin Suyang, qui était même devenue érudite de quatrième rang à l'Académie Hanlin

; c'était le jour et la nuit comparé à lui. À cet instant, Liu Ming les regarda avec des yeux emplis de jalousie et d'envie. De son côté, l'intéressé se demandait encore

: comment un érudit de quatrième rang à l'Académie Hanlin, occupant de surcroît une fonction administrative mineure, pouvait-il bien épouser la princesse Jingyang

?

Qin Yu apprit des serviteurs du palais que Lin Suyang avait réussi l'examen impérial avec les félicitations du jury et avait été nommée érudite à l'Académie Hanlin. Ses yeux brillants et humides s'emplirent de joie. Elle souleva sa jupe et courut vers le palais Mingchen, les appartements du prince héritier.

Qin Hao caressa doucement le tableau baigné de clair de lune. La personne avait dit qu'elle viendrait le récupérer, mais le temps avait passé et elle n'était toujours pas venue. Elle avait peut-être oublié. Qin Hao soupira. C'était sans doute mieux ainsi

; au moins, cela lui donnait quelque chose à attendre avec impatience. Il était tout de même un peu content. Désormais, ils seraient dans la même cour et pourraient se voir tous les jours.

Dès que Qin Yu entra dans la salle, elle vit son frère aîné, d'ordinaire si sérieux, fixer d'un air absent les calligraphies et les peintures posées sur la table. Elle s'approcha et l'appela doucement : « Frère ? »

Qin Hao sortit de sa rêverie et sourit légèrement à Qin Yu : « Yu'er, qu'est-ce qui t'amène si tôt ? » Qin Yu le regarda d'un air perplexe, puis se souvint du but de sa visite. Elle tendit la main et dit : « Frère royal, donnez-moi votre jeton. Je souhaite quitter le palais. » « Quitter le palais ? Pourquoi faire ? » demanda Qin Hao en haussant un sourcil.

« Lin Suyang a été nommé boursier de l'Académie Hanlin par mon père, et je souhaite aller le voir. » Qin Yu fixait Qin Hao du regard, sans jamais baisser la main.

« Non », répondit aussitôt Qin Hao, réalisant apparemment l'incongruité de ses propos. Il ajouta : « Lin Suyang est actuellement sous les feux des projecteurs et occupe un poste important à la cour. Si elle est vue par d'autres, comment la digne princesse Jingyang pourrait-elle non seulement se montrer en public, mais aussi rencontrer des hommes en secret ? » En réalité, lui seul savait qu'il éprouvait un certain déplaisir à l'idée que Qin Yu aille voir Lin Suyang.

Qin Yu fut surprise que son frère, d'ordinaire si attentionné et indifférent aux affaires extérieures, la refuse aujourd'hui. Elle tendit obstinément la main

: «

Non, je vais me préparer avec le plus grand soin.

» «

J'ai dit non, et c'est définitif

», l'interrompit Qin Hao, irrité. Après un silence, il ajouta

: «

Je suis un peu fatigué. Yu'er, tu devrais retourner au palais si tu n'as rien d'autre à faire.

» Sur ces mots, il se retourna et se dirigea vers le palais intérieur.

Qin Yu ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter. Son frère avait-il découvert quelque chose

? Elle serra les dents et décida de prendre un risque.

À l'extérieur de la porte Chaoyang, un jeune eunuque en robe bleue marchait à pas pressés, la tête baissée, jetant de temps à autre des regards furtifs en arrière, avec une extrême prudence. Une fois certain que personne ne le suivait, il poussa un soupir de soulagement et se dirigea d'un pas décidé vers la résidence du ministre.

Lin Suyang a été extrêmement occupé ces derniers jours. Nombreux sont ceux qui sont venus le féliciter, et il doit également se préparer pour sa prochaine nomination. L'Empereur lui a octroyé une résidence de lettré, mais comme elle est encore en rénovation, il loge pour le moment chez lui. Lin Cheng rayonne de bonheur en voyant ses deux fils si accomplis ; il n'a aucun regret dans cette vie. Lin Ziyan n'est pas rentré chez lui depuis plusieurs jours, depuis la célébration de la nomination officielle de Lin Suyang. Il a entendu dire que les gardes impériaux sont tous très occupés, surtout le commandant ; il semble que Lin Ziyan n'aura guère de jours de répit.

Lin Suyang rangeait les livres dans sa chambre, se demandant si elle devait tous les emporter dans sa nouvelle maison. Soudain, un serviteur entra et dit : « Jeune Maître, il y a une lettre pour vous. » Une lettre ? Lin Suyang la prit, l'ouvrit et lut : « Rendez-vous au Temple du Dieu de la Cité, immédiatement. » Sans signature. Mais qui d'autre qu'elle aurait pu suggérer ce rendez-vous ? Lin Suyang revêtit une longue robe blanche comme la lune, mit une écharpe Dongpo et sortit.

À peine eut-il franchi le seuil du temple qu'il aperçut devant lui une personne qui ressemblait à un petit eunuque. Qui d'autre que Qin Yu, avec son visage si radieux et si joli ?

« Yu'er ? Pourquoi es-tu habillée comme ça ? » Lin Suyang tira sur les vêtements de Qin Yu et la dévisagea. Qin Yu serra Lin Suyang fort dans ses bras et murmura : « Lin Suyang, tu m'as manqué. » Lin Suyang ne dit rien de plus et lui rendit son étreinte avec douceur.

« Mon frère a refusé de me donner un gage, alors c'est le seul moyen de te voir. » Qin Yu enfouit son visage dans le cou de Lin Suyang, respirant son léger parfum. « Mon frère a beaucoup changé ces derniers temps. Il semble s'opposer à ce que nous soyons ensemble. Se rend-il compte… » Lin Suyang fronça les sourcils, puis la rassura : « Ne t'inquiète pas. L'Empereur lui a peut-être confié trop de responsabilités, il est donc compréhensible qu'il soit de mauvaise humeur. » Qin Yu acquiesça : « C'est vrai. À en juger par l'expression de Père, il doit vouloir confier le pays à mon frère depuis longtemps. » Sur ces mots, Qin Yu leva son petit visage vers Lin Suyang : « Que faire ? »

Lin Suyang esquissa un sourire : « Ne t'inquiète pas, il y aura toujours une solution. »

Volume un, Fleurs de pêcher, Chapitre treize : Qui est le plus affectueux ?

Après la rénovation de la nouvelle Académie Hanlin, Lin Cheng y fit livrer plus de dix charrettes de tailles diverses. En tant que père, il se devait de témoigner sa reconnaissance à son fils pour son installation dans sa nouvelle demeure.

La résidence du lettré n'était pas grande, mais son agencement était exquis et ordonné, avec des cours est et ouest symétriques reliées par une cour principale. Pour un fonctionnaire nouvellement nommé, recevoir une telle résidence était véritablement exceptionnel, et Lin Suyang commença à se demander quel était le but de l'empereur Shun de lui accorder un tel traitement de faveur. La résidence se trouvait à moins de cent pas de celle du prince Yin, leurs portes se faisant face. Cette découverte agaçait fortement Lin Suyang ; pourquoi n'était-il pas venu vérifier plus tôt ? Il aurait facilement pu refuser l'offre. Écouter les jérémiades du vieil homme à la résidence Lin aurait été bien plus agréable que d'être voisin de Qin Ke.

Une fois installé et disposant d'un peu de temps libre, il réalisa soudain que l'endroit n'était pas loin de Willow Lane, et il lui sembla que cela faisait longtemps qu'il n'y était pas allé. Il se demanda comment allait Feng Hanyu. Depuis que Feng Hanyu avait appris que Lin Suyang avait passé l'examen impérial pour Qin Yu, ils ne s'étaient plus revus, et Lin Suyang, très occupé, n'était pas allé voir Feng Hanyu non plus.

Avec le temps, Feng Hanyu crut pouvoir oublier cette personne d'une beauté stupéfiante et si distante, mais il se surestimait. Qu'il lise ou joue du piano, son image lui revenait sans cesse en mémoire, et il pouvait presque sentir son aura si particulière les yeux fermés. Feng Hanyu secoua la tête, réalisant qu'il était probablement sous son charme. Le moment était crucial, et il ne pouvait se permettre qu'un simple béguin anéantisse son plan mûri depuis des années.

Lin Suyang, debout dans son bureau, observait la personne en face de lui, le cœur empli de doutes. Après un instant d'hésitation, il prit la parole : « Je me demande ce qui amène Votre Altesse le prince Yin à nous rendre visite si tard dans la nuit. » Il insista délibérément sur le mot « tard dans la nuit ».

Qin Ke sourit et dit : « Je ne m'attendais pas à ce que le Grand Érudit Lin soit si prudent. Est-ce parce que vous ne souhaitez pas ma visite, ou… avez-vous peur ? » Lin Suyang fut un instant décontenancé, puis répondit : « Pas du tout. C'est un honneur pour moi que Votre Altesse vienne en personne. Je me demande simplement si Votre Altesse est si occupée durant la journée qu'elle ne puisse me recevoir qu'à ce moment-là. »

Qin Ke perçut le mécontentement dans la voix de Lin Suyang, mais n'y prêta pas attention. Il s'approcha de lui, plongea son regard dans ses yeux brillants et dit lentement

: «

Je peux vous aider.

» «

Quoi

?

» Lin Suyang sursauta, l'air perplexe.

Qin Ke se rapprocha, de plus en plus, jusqu'à ce que leurs nez se touchent presque, avant de s'arrêter. « À quoi penses-tu ? » Lin Suyang, un peu gêné dans cette position intime, se décala légèrement sur le côté, évitant le regard significatif de Qin Ke, et dit : « Votre Altesse saurait-elle à quoi je pense ? » Qin Ke remarqua le malaise de Lin Suyang, un léger sourire se dessina sur ses lèvres, et dit lentement : « Ne veux-tu plus épouser Jingyang ? »

En entendant cela, Lin Suyang le regarda d'un air sévère et demanda avec méfiance

: «

Que souhaitez-vous dire exactement, Votre Altesse

?

» Son ton était solennel et grave. Qin Ke leva légèrement la main et lissa ses cheveux ébouriffés sur ses tempes, un geste d'une incroyable élégance et d'un naturel saisissant. Il se tourna et s'assit sur la chaise derrière Lin Suyang

: «

Je peux vous aider à parler à l'Empereur et à faire en sorte que Jingyang vous épouse.

»

Dans les Grandes Plaines Centrales, tout le monde sait que l'empereur Qin Zi et son demi-frère, le neuvième prince Qin Ke, entretiennent une relation exceptionnelle, empreinte d'une affection fraternelle sans pareille. Fort de ce lien, Lin Suyang pourrait bien obtenir ce qu'il désire. Cependant, il s'interroge : pourquoi le prince Yin aiderait-il quelqu'un qui lui est totalement étranger, d'autant plus qu'il s'agit d'un simple fonctionnaire de quatrième rang récemment promu, qui n'en tirerait aucun avantage ? Lin Suyang eut soudain l'impression que ce personnage était particulièrement difficile à comprendre.

« Bien sûr, mon aide a des conditions », répéta Qin Ke. Le cœur de Lin Suyang rata un battement

; comme prévu, les choses ne se dérouleraient pas si facilement. Il garda son calme et écouta en silence Qin Ke poursuivre. «

Je souhaite que vous veniez séjourner au manoir du Prince une journée par mois après votre mariage

», dit Qin Ke avec un sourire, comme si c’était une chose tout à fait normale.

« Ah ? » s'exclama Lin Suyang, surprise. « Ne vous inquiétez pas. Je joue simplement du cithare et compose de la poésie. J'admire le talent littéraire du plus grand érudit de Yundu, et je souhaite en apprendre davantage. Ne vous méprenez pas, Seigneur Lin… » dit Qin Ke d'un ton désinvolte. Personne ne croirait à une simple excuse. Lin Suyang le méprisa intérieurement. Cependant, il n'avait pas encore trouvé comment épouser Qin Yu. D'ailleurs, que pouvait bien faire un prince comme lui à un érudit Hanlin sans grand pouvoir ?

Qin Ke remarqua son hésitation. Pour en rajouter, il dit : « Cela ne fera aucun mal à Lord Lin. Il gagnera même le cœur d'une belle femme. Pourquoi pas ? » Lin Suyang réfléchit longuement. Finalement, il leva la tête et dit : « Très bien. J'accepte. » Qin Ke sourit de nouveau, une lueur de malice brillant dans ses yeux noirs profonds.

Après le départ de Qin Ke, Lin Suyang resta planté là, dans la pièce vide. Il savait que sa simple phrase avait encore compliqué l'écheveau déjà complexe des relations au sein de la cour, affectant non seulement Qin Yu et lui-même, mais aussi toute la famille Lin qui le soutenait. Il n'avait pas voulu se retrouver mêlé à ce bourbier, mais il l'avait finalement été.

Peu après, une nouvelle rumeur commença à circuler parmi le peuple

: la princesse Jingyang, favorite de l’empereur, allait bientôt épouser le fils aîné du nouveau ministre Lin, académicien de l’Académie Hanlin. Ce brillant érudit de Yundu était beau et vertueux

; non seulement il avait brillamment réussi les examens impériaux et avait été nommé grand académicien de l’Académie Hanlin par l’empereur, mais il était désormais fiancé à sa princesse bien-aimée. Son avenir semblait prometteur.

En un instant, d'innombrables jeunes femmes de Yundu ont succombé à son charme. Nul ne savait combien d'entre elles avaient été captivées par le visage envoûtant et le talent littéraire exceptionnel de Lin Suyang, ce qui explique l'envie et le ressentiment qui règnent aujourd'hui dans toute la ville.

Lorsque Guo Qing annonça la nouvelle à Feng Hanyu, la main de ce dernier, tenant la tasse de thé, trembla. Dans un craquement sec, la tasse en porcelaine de jade blanc se brisa en mille morceaux. « Qu'as-tu dit ? » demanda Feng Hanyu à Guo Qing, le visage grave. Guo Qing n'avait jamais vu son jeune maître dans un tel état. Il trembla malgré lui et répéta à voix basse : « Le jeune maître Lin va épouser la princesse Jingyang. » Feng Hanyu serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans sa chair sans même qu'il s'en aperçoive.

« Sors », dit Feng Hanyu. « Jeune Maître… vous… » Guo Qing était inquiet. « Je t’ai dit de sortir. » Sa voix était glaciale. Impuissant, Guo Qing baissa la tête et recula.

Feng Hanyu ferma les yeux, prit une profonde inspiration et relâcha lentement son emprise. « Je n'arrive toujours pas à lâcher prise… Le mariage

? Et si je m'y oppose… » Son beau visage était à la fois séduisant et froid.

Lin Ziyan revint de l'extérieur, l'air épuisé par le voyage. Dès qu'elle entra, elle attrapa Lin Suyang, qui buvait du thé, et lui demanda : « Frère, dis-moi, est-ce vrai ce qu'ils ont dit ? Tu vas épouser la princesse Jingyang ? » Lin Suyang renversa son thé sur le sol. Il soupira et dit : « Yan'er, c'est vrai. Ton père ne te l'a pas dit ? Tu vas épouser la princesse dans trois jours. »

Lin Ziyan le fixa, incrédule. « Non, comment est-ce possible ? Tu as dit que tu prendrais soin de moi pour le restant de mes jours, et tu vas déjà rompre ta promesse ? » Son ton était plus intense que jamais, à mille lieues du commandant imperturbable et serein de la cité impériale qu'il était d'ordinaire. Quand ils étaient petits, Lin Ziyan harcelait Lin Suyang pour qu'il lui promette : « Frère, tu dois prendre soin de moi pour le restant de mes jours. » Lin Suyang acquiesçait. Toujours inquiet, il ajoutait : « Frère, tu ne dois jamais me quitter. » Lin Suyang acquiesçait encore. Puis il souriait, heureux. Il n'aurait jamais imaginé qu'un seul mot prononcé par Lin Suyang pour l'apaiser à l'époque le rendrait si sérieux.

« Yan’er, tu n’es plus une enfant. Ton frère aura sa propre maison, et toi aussi, tu t’installeras et fonderas ta propre famille. Ce n’est qu’une question de temps. De plus, la résidence des lettrés n’est pas loin du palais. Tu peux y vivre

; ce n’est pas comme si nous t’abandonnions », expliqua patiemment Lin Suyang.