Liebe über die Zeit hinweg

Kapitel 5

« Non, non, je ne te laisserai pas te marier. » Lin Suyang serra plus fort et fronça les sourcils. « C'est ton frère ! » Un cri retentissant tira Lin Ziyan de sa torpeur. Se retournant, il vit Lin Cheng le foudroyer du regard.

Lin Ziyan baissa lentement la main, inclina la tête et dit : « Frère, je suis désolé. » Puis il sortit sans dire un mot.

« Ne sois pas trop fâché. Yan'er est simplement très attaché à moi, à moi comme à son grand frère, et il ne supporte pas de se séparer de moi. Cela prouve la profondeur de nos liens fraternels ; tu devrais être heureux. Je lui parlerai encore un peu plus tard », dit Lin Suyang en se levant pour réconforter Lin Cheng. À ces mots, la colère de Lin Cheng s'apaisa légèrement. Qui aurait pu deviner que les sentiments de Lin Ziyan à son égard étaient bien plus complexes qu'une simple dépendance ?

Pavillon Guangyue. Feng Hanyu se tenait dans la pièce obscure et secrète, observant froidement l'homme en noir agenouillé au sol. « Nous agirons ce soir. » Son ordre était dénué de toute émotion. « Mais Maître, kidnapper la princesse Jingyang maintenant pourrait causer des problèmes inutiles », dit une voix rauque venue du sol. « Tu oses désobéir à mes ordres ? » Le regard perçant de Feng Hanyu le parcourut, lui glaçant le sang.

« Oui, monsieur. » L'homme en noir se leva, prêt à partir. « Attendez. » Le vieil homme assis à l'écart l'arrêta. « Maître, je viens d'apprendre que le plan a été avancé. Votre priorité est de rentrer. » Les yeux du vieil homme brillaient, révélant sa perspicacité. Voyant que Feng Hanyu restait silencieux, il insista : « Maître, n'avez-vous pas préparé ce jour pendant des années ? Allez-vous vraiment laisser tous nos efforts réduits à néant pour un insignifiant ? » « Il n'est pas insignifiant. » répondit Feng Hanyu en fronçant les sourcils, son ton moins froid qu'auparavant, signe que le vieil homme occupait une position importante.

« Maître, si le plan réussit, tout pourra être sauvé », insista le vieil homme. Après un long silence, Feng Hanyu finit par dire : « Préparez-vous à partir. »

Tome 1, Fleurs de pêcher, Chapitre quatorze : Mao Sui se recommande

Les portes de la résidence du ministre résonnaient des sons des gongs et des tambours, une scène animée car chacun savait que c'était le jour du mariage du nouveau grand érudit et de la princesse Jingyang.

Lin Suyang chevauchait un grand cheval, son visage d'une beauté époustouflante illuminé d'un léger sourire qui faisait ressortir l'éclat de sa robe de mariée rouge vif. Selon la tradition, la princesse Jingyang aurait dû être accueillie au palais, mais comme elle résidait au cœur même de l'enceinte impériale, cela s'avérait extrêmement difficile. L'empereur autorisa donc la princesse à se marier dans la résidence familiale des Lin. Lin Suyang dut ainsi traverser une grande partie de Yundu pour rejoindre sa demeure.

Qin Yu portait une robe de mariée brodée de phénix aux couleurs chatoyantes. Le rideau de perles et la couronne de phénix ondulaient légèrement à chacun de ses pas légers. Arrivée à la porte du palanquin, la demoiselle d'honneur souleva le rideau de gaze et, d'un mouvement de sa robe à manches larges, elle prit place à l'intérieur. Au signal de la demoiselle d'honneur, «

Debout

!

», le palanquin s'avança doucement.

Arrivée à la résidence du lettré, Lin Suyang prit le ruban rouge dans sa main et conduisit lentement Qin Yu vers le hall principal.

La demeure du lettré était illuminée et animée ce soir-là. Une musique mélodieuse et les sonorités harmonieuses des cithares et des luths emplissaient le ciel clair de la nuit. En entrant dans la chambre intérieure, des châtaignes, des longanes, des graines de lotus, des cacahuètes et autres mets délicats étaient disposés sur le lit brodé de phénix.

Lin Suyang prit la balance porte-bonheur sur le plateau doré de la servante. Il souleva délicatement quelques rideaux de perles et vit Qin Yu sourire, les yeux brillants. Elle était calme, douce, réservée et élégante, bien loin de la jeune fille vive et dynamique qu'elle avait été.

La lueur des bougies vacille, les coupes de jade tintent doucement, le vin est terminé, et une mélancolie persiste dans mon cœur. Je souhaite seulement être libérée du désespoir à l'avenir. Même si des obstacles se dressent sur mon chemin, je resterai la même. Je laisse échapper un long soupir. Qui jugera si j'ai raison ou tort ?

Lin Suyang, allongée près de Qin Yu, contemplait le sommet de la tente du phénix rouge et murmura : « Si un jour je démissionne de mon poste et que je me retire du monde, resteras-tu à mes côtés ? » Oui, resteras-tu à mes côtés, mon ami, aussi seul que moi en ce moment ?

« Peu importe quand, je serai toujours avec toi. » La réponse était calme, mais empreinte d'une détermination inébranlable. Lin Suyang sourit, ferma les yeux, mais ce jour viendrait-il vraiment ?

Dans un coin de la cour, un homme contemplait la nouvelle maison illuminée au loin, enchaînant les coupes de vin. Le vin n'était pas fort, pourtant il était déjà bien ivre. Soudain, une autre personne surgit de l'ombre, s'approcha, s'assit en face de lui, se versa une coupe et la vida d'un trait, en ressentant une légère amertume. L'homme assis jeta un coup d'œil au nouveau venu, puis reprit sa boisson : « Pourquoi Son Altesse le Prince héritier n'est-il pas au banquet dans la grande salle ? Qu'est-ce qui l'amène ici ? » demanda-t-il d'une voix éraillée par l'ivresse. Qin Hao sourit avec ironie : « Le Commandant Lin n'était-il pas déjà là ? »

« Hehe, aujourd'hui c'est le grand jour de mon frère, je suis heureux pour lui. » Qin Hao ne perçut pas la réticence dans les paroles de Lin Ziyan, supposant qu'il était bien frère avec Lin Suyang et que ce dernier hésitait simplement à laisser son frère se marier. Bien qu'il ait confirmé la nature masculine de Lin Suyang grâce au mariage de sa sœur, il ressentait une amertume et un regret indescriptibles.

« Oui. Nous sommes tous contents pour lui. À la vôtre ! » « À la vôtre ! »

En mai de la 42e année du règne de Shunli, des pluies torrentielles s'abattirent sans interruption sur les Grandes Plaines Centrales. De nombreuses régions subirent des inondations rarement observées depuis un siècle.

L'atmosphère est aujourd'hui inhabituellement pesante au tribunal. Un rapport nous parvient de Shenzhou depuis peu

: la rivière Ge est entrée en crue. Ses berges ont cédé, inondant des dizaines de milliers d'hectares de terres agricoles. De nombreuses personnes ont été déplacées et se retrouvent sans abri. Les fortes pluies continues de ces derniers jours ont encore aggravé la situation pour la ville voisine de Shenzhou. Le lit de la rivière Ge, déjà plus élevé que les plaines environnantes, est depuis longtemps surnommé la «

Rivière Céleste

». Shenzhou se situe au cœur d'une zone basse, sur ses rives. Lorsque la rivière aura complètement débordé, Shenzhou sera inévitablement recouverte par les eaux. Les pertes seront incalculables.

En apprenant la nouvelle, l'empereur Shun entra dans une colère noire. Pointant du doigt le messager, il le réprimanda : « Ce fonctionnaire de Shenzhou est-il donc un bon à rien ? Une affaire aussi importante n'est-elle révélée que maintenant ? Gardes ! Emmenez-le de force et donnez-lui cinquante coups de canne ! » L'homme à genoux tremblait de tous ses membres tandis que les gardes l'emmenaient.

Les ministres restèrent silencieux, paralysés par la peur. Bien que cette personne fût la moins susceptible d'aller aussi loin, ils n'osèrent pas défier l'Empereur à cet instant.

L'empereur Shun baissa les yeux et demanda : « Qui parmi vous est prêt à gérer les inondations à Shenzhou ? » Un silence s'installa. Shenzhou, bien que n'étant pas une grande ville, abritait entre vingt et trente mille habitants. Sans même parler de la capacité de la digue du fleuve Gejiang à contenir les flots, le relogement des réfugiés affluant sans cesse à Shenzhou posait également problème. De plus, les crues du Gejiang avaient toujours été dévastatrices, mais cette fois-ci, elles étaient encore pires. Un incident pourrait lui coûter non seulement sa position officielle, mais aussi sa vie. Qui accepterait de s'attaquer à un tel problème ?

Lin Suyang eut un sourire narquois. Ces gens parlaient avec tant d'éloquence en public, mais dès qu'il s'agissait de passer à l'action, ils l'évitaient comme la peste. Il hésita un instant, prêt à s'avancer pour demander des ordres, mais vit que le prince de Yin l'avait devancé. Qin Ke s'inclina devant l'empereur Shun et dit : « Votre sujet accepte l'ordre. » Le visage de l'empereur Shun s'illumina de joie, et il allait parler lorsqu'un message urgent parvint de l'extérieur : « Dépêche urgente de la frontière, à huit cents li ! » L'empereur Shun fronça les sourcils, agita sa manche et dit : « Qu'on les appelle. »

Une silhouette aux allures de soldat entra dans la salle et s'agenouilla. « Votre Majesté, notre armée a repéré deux groupes d'individus non identifiés rassemblés en grand nombre dans la région frontalière. Récemment, nous avons également observé qu'ils tendaient à se diriger vers nos terres. » Le visage de l'empereur Shun se durcit. Depuis la soumission de Yan et Liao au Grand Yang, la paix régnait entre les deux États depuis moins d'un an. Comment une telle situation avait-elle pu surgir si soudainement ? À l'époque, voyant la reddition de l'État ennemi, l'empereur Shun, tout en doutant de la pérennité de la paix, avait pensé qu'elle pourrait au moins être maintenue pour quelques années. C'est pourquoi il avait retiré de nombreux généraux et troupes aguerris. À présent, avec des effectifs insuffisants à la frontière, si l'autre camp rompait le traité et attaquait, le Grand Yang subirait assurément un coup dur.

Les crises s'enchaînaient sans cesse, et le visage de l'empereur Shun était empreint d'une profonde tristesse. Se tournant vers ses ministres, il leur demanda, la colère à peine contenue

: «

Quel est votre avis, mes chers ministres

?

» À cet instant, quelqu'un s'avança et déclara

: «

Majesté, je suis convaincu que les agissements de Yan et Liao sont loin d'être bien intentionnés. Les exploits de Son Altesse le prince Yin sont tels qu'ils inspirent depuis longtemps la crainte aux peuples de Yan et Liao. Quelles que soient leurs intentions, si notre armée reste sous le commandement du prince Yin, nous pourrons sans aucun doute garantir la sécurité de notre frontière.

»

Le chancelier Wang Cheng lui jeta un regard en coin et dit

: «

Ce que dit le vice-ministre est pertinent. Cependant, le prince Yin vient de se porter volontaire pour aller à Shenzhou gérer les inondations. S'il se rend à la frontière maintenant, qui pourra s'en charger

? Se pourrait-il que le seigneur Li ait déjà quelqu'un en tête pour gérer la situation

?

» Le ton sarcastique fit pâlir le vice-ministre Li Kuangjin.

« Ah, il semblerait donc que le Chancelier ait un autre plan ? » L'empereur Shun regarda Wang Cheng. « Je crois… » « Votre Majesté », dit Lin Suyang en s'avançant avant que Wang Cheng ne puisse poursuivre, « j'accepte l'ordre de me rendre à Shenzhou pour gérer les inondations. » Ses quelques mots, bien que prononcés à voix basse, firent taire les ministres alentour.

L'empereur Shun jeta un coup d'œil au jeune et mince académicien Hanlin, récemment nommé et désormais son gendre, et lui demanda avec scepticisme : « Qu'est-ce qui te rend si sûr de toi, gendre ? » Lin Su sourit, illuminant instantanément la salle et éblouissant l'assistance. « Si j'échoue, je suis prêt à expier de ma vie ! » Ses paroles débordaient d'assurance. Nombre de hauts fonctionnaires pensèrent : « Voilà ce qu'on appelle un veau nouveau-né qui n'a pas peur d'un tigre. » Lin Cheng, à l'écart, transpirait abondamment. Ce gamin savait-il seulement ce qu'il disait ? Il voulut intervenir pour l'arrêter, mais Wang Cheng reprit la parole : « Votre Majesté, puisque le gendre impérial est si sûr de lui, pourquoi ne pas le laisser tenter sa chance ? Premièrement, cela pourrait lever le siège de Shenzhou, et deuxièmement, cela permettrait au peuple de constater les capacités des esprits brillants de notre Grand Yang. » Ses paroles donnaient l'impression qu'il suppliait l'Empereur de donner une chance à Lin Suyang, mais intérieurement, il était furieux. Il avait initialement prévu que le Neuvième Prince se porte volontaire pour Shenzhou, et que ses propres hommes soient recommandés pour prendre le relais à la frontière. Il espérait que s'ils réussissaient, il gagnerait non seulement gloire et fortune, mais aussi une certaine puissance militaire. À présent, les paroles de Lin Suyang avaient réduit ses plans à néant, et sa colère n'avait rien d'étonnant. Cependant, il n'était pas certain que ses hommes soient capables de gérer la situation à la frontière

; sinon, il n'aurait jamais laissé passer cette occasion si avantageuse.

Lin Suyang jeta un coup d'œil à Wang Cheng. Ce vieux renard, il se prend d'abord pour un saint. Si le barrage échoue, moi, Lin Suyang, je serai jeté en enfer. À le voir avec son air bon et bienveillant, on se laisse facilement berner. Il ne faut jamais se fier aux apparences. Les anciens avaient raison !

L'empereur Shun plissa les yeux en regardant Lin Suyang. Il l'avait interrogé lui-même ce jour-là dans le hall Jinhe et avait perçu son talent exceptionnel à travers ses paroles. S'il lui avait confié Jingyang, c'était en partie sur la suggestion de son neuvième frère, et en partie parce qu'il appréciait véritablement ce talent. Maintenant qu'il voyait Lin Suyang si sûr de lui, pourquoi ne pas lui donner sa chance

?

L'empereur Shun publia alors un édit

: «

Gendre impérial Lin Suyang.

» Lin Suyang s'agenouilla et souleva sa robe

: «

Votre sujet est ici.

»

« Je vous nomme par la présente Commissaire Impérial et vous confère un Jeton du Dragon de Jade. Vous devez vous rendre immédiatement à Shenzhou pour gérer les inondations, sans faute. De plus, le Ministère des Finances allouera 200

000 taels d’argent et des fournitures civiles à acheminer immédiatement à Shenzhou. »

«Monseigneur, j'obéis à l'ordre.»

"Le roi Qin Ke du Yin".

"Votre sujet est présent."

« Je vous nomme par la présente Grand Général chargé de la protection de la Nation et vous autorise à mener 100

000 soldats d’élite à la frontière pour évaluer la situation. Si l’ennemi envahit notre territoire du Grand Centre, vous pourrez l’exécuter sur-le-champ et faire votre rapport ultérieurement. »

"Votre sujet obéit."

«

Mes ministres, avez-vous des objections

?

» demanda l’empereur Shun, les sourcils froncés. «

Nous sommes d’accord

», répondit l’assemblée à l’unanimité. Ce n’est qu’alors que l’empereur Shun esquissa un sourire. «

Dans ce cas, la séance est levée.

»

Après le départ de l'empereur Shun, les fonctionnaires se dispersèrent. Wang Cheng, passant près de Lin Cheng, lança nonchalamment : « Le ministre Lin a un fils charmant. » Lin Cheng laissa échapper un petit rire sec : « Vous me flattez, Chancelier. »

Voyant que tous les autres étaient partis, Ouyang Yufeng accéléra le pas et s'approcha de Lin Suyang. Il lui demanda : « Suyang, es-tu vraiment sûr de pouvoir guérir les inondations de Gejiang qui durent depuis si longtemps ? » Il avait travaillé avec Lin Suyang à l'Académie Hanlin et, après avoir passé quelques jours en sa compagnie, il avait été impressionné par son humilité, son assurance et son calme. C'est ainsi qu'il s'était peu à peu rapproché de Lin Suyang et qu'ils étaient devenus amis.

Connaissant ses inquiétudes, Lin Suyang le réconforta : « Ne t'inquiète pas, Ouyang. Moi, Lin Suyang, je ne fais jamais rien sans être sûre de moi. Tu peux être tranquille. » À ces mots, Ouyang Yufeng se sentit un peu soulagé.

Alors qu'ils sortaient de la porte Xuande, ils aperçurent Lin Cheng, le visage sombre de colère, debout près de la chaise à porteurs, attendant Lin Suyang. « Viens avec moi », dit Lin Cheng avant de monter dans la chaise. Lin Suyang adressa à Ouyang Yufeng un sourire ironique ; il sentait qu'il allait se faire réprimander à leur retour.

Volume un, Fleurs de pêcher, Chapitre quinze : Départ en calèche

À peine eut-il franchi le seuil que Lin Cheng se mit à le réprimander : « Espèce de morveux, te rends-tu seulement compte de ce que tu viens de dire au tribunal ? Que tu devrais mourir pour expier la moindre défaite ? De quoi es-tu capable ? Combien de vies dois-tu sacrifier ? » Amusé par la colère de son père, Lin Suyang versa une tasse de thé et la posa devant Lin Cheng. « Je ne fais que remplir mon devoir de serviteur de l'empereur. De plus, le fleuve Gejiang est en crue depuis longtemps. Si la situation n'est pas maîtrisée, cela pourrait engendrer des problèmes encore plus graves à l'avenir », expliqua patiemment Lin Suyang.

Lin Cheng n'était pas déraisonnable, mais il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter d'envoyer son fils dans un endroit aussi dangereux. Il rétorqua avec colère

: «

Ce n'est pas ton problème s'il y a des ennuis. La cour regorge de personnes compétentes

; ils n'ont pas besoin de toi.

» Lin Suyang ricana

: «

S'il y avait tant de personnes compétentes, ils ne m'auraient pas envoyé.

» Lin Cheng resta sans voix, soupira et dit

: «

Très bien, très bien. Si tu veux y aller, vas-y. Il est trop tard pour t'en empêcher. Mais fais attention à tout ce que tu fais. Même si tu ne peux pas maîtriser le déluge, tu dois au moins sauver ta propre vie.

» Sur ces mots, il secoua la tête et sortit.

Tandis que Lin Suyang regardait Lin Cheng s'éloigner lentement, il réalisa soudain que l'homme qui avait causé la mort prématurée et solitaire de sa mère et qui l'avait ignoré pendant sept ans avait vraiment vieilli. Son dos voûté se brouilla peu à peu dans sa vue.

À la faible lueur des bougies, Lin Suyang déplia la carte et l'étudia attentivement, tandis que Qin Yu l'aidait à faire ses bagages. Au bout d'un moment, Lin Suyang tourna la tête et aperçut le sac en tissu bien rempli sur le lit. Il ne put s'empêcher de rire : « Tu veux que je déménage toute la maison ? » Qin Yu ne dit rien et fourra simplement dans le sac tout ce qu'il jugeait nécessaire.

Lin Suyang savait qu'elle boudait. Il posa la carte qu'il tenait, fit pivoter Qin Yu et dit doucement : « Ma chère Yu'er, je te promets de revenir saine et sauve, d'accord ? » Qin Yu baissa la tête, se mordant la lèvre. Lin Suyang lui releva le visage et dit tendrement : « Ne fais pas cette tête. Tu seras de retour dans un mois ou deux tout au plus. Tu pourras alors faire ce que tu voudras, d'accord ? » Qin Yu finit par dire : « Tu l'as promis, tu ne dois pas rompre ta promesse, sinon je te suivrai partout. » Lin Suyang resta silencieux un instant, puis dit doucement : « Fais-moi confiance. »

Le lendemain, en sortant, Lin Suyang aperçut un homme armé d'une épée près de sa calèche. L'homme s'approcha aussitôt, joignit les mains et dit

: «

Seigneur Lin, le Neuvième Prince m'a chargé de vous escorter jusqu'à Shenzhou.

» Lin Suyang acquiesça. Qin Yu avait dit la veille que le Neuvième Prince enverrait quelqu'un pour le protéger. Après tout, le voyage avait été précipité et la cour n'avait pas déployé beaucoup de soldats. Emmener seulement quelques serviteurs n'était pas très sûr.

Lin Suyang souleva le rideau de la calèche et s'assit, puis se retourna brusquement et demanda : « Au fait, quel est votre nom ? » L'homme s'inclina et répondit : « Je suis Yun Shuihan. » « Ah. » Lin Suyang n'ajouta rien. Il se tourna vers Qin Yu, qui l'observait depuis la porte, et dit : « Entrez, prenez soin de vous et attendez mon retour. » Puis il dit au cocher : « Allons-y. » Yun Shuihan et un groupe de soldats suivirent à cheval. Qin Yu attendit que la suite de Lin Suyang disparaisse de sa vue avant de faire demi-tour et de repartir.

Le convoi cahota pendant plus de dix jours avant d'arriver enfin dans une petite ville à la frontière de Shenzhou. La ville était éloignée de la rivière Ge et n'avait donc pas été fortement touchée par les inondations, mais à cause des fortes pluies continues de ces derniers jours, tout était boueux et les routes pavées se transformaient presque en chemins de boue.

Lin Suyang avait consulté la carte et savait que c'était le dernier endroit sur la route où ils pourraient se ravitailler. Après cette ville, il leur faudrait encore deux ou trois jours de marche à travers des montagnes désolées et des étendues sauvages pour atteindre Shenzhou. Il ordonna donc à son équipe de s'arrêter et de se reposer une nuit avant de reprendre la route.

Yun Shuihan réserva plusieurs chambres dans la seule auberge de la ville, puis envoya quelques personnes faire des provisions. Lin Suyang descendit de la diligence et, dès son entrée, attira tous les regards. Il jeta un coup d'œil indifférent à la petite salle et aperçut seulement quatre ou cinq personnes assises à quelques vieilles tables en bois. C'étaient probablement tous des habitants de la ville, ou peut-être n'avaient-ils jamais vu un homme aussi beau que Lin Suyang. Ils le dévisageaient tous avec admiration. Seul un jeune homme en robe bleue, assis dans un coin, leva les yeux vers lui avant de reprendre sa dégustation de vin.

Lin Suyang détourna le regard et dit au serveur, déjà hébété : « Veuillez me conduire à la chambre que nous venons de réserver. » Le serveur sembla ne pas l'entendre. Lin Suyang fronça les sourcils, et Qiao Sheng, derrière lui, cria avec colère : « N'avez-vous pas entendu ce que mon jeune maître a dit ? Conduisez-nous vite à la chambre que nous venons de réserver ! » Le serveur reprit alors ses esprits, rougit et s'inclina, disant : « Je vous en prie, entrez, jeune maître. »

Lin Suyang jeta un regard à Qiao Sheng avec un léger sourire. Ce gamin… Il parle toujours avec autant d'impulsivité. Son sourire laissa l'assistance sans voix. Personne ne remarqua donc le jeune homme en robe bleue, perdu dans ses pensées, qui suivait Lin Suyang du regard tandis qu'il montait les escaliers.

Qiao Sheng était le fils de la nourrice de Lin Suyang. Peu après le départ de Lin Suyang de la cour ouest, il fut engagé comme page. Plus tard, la nourrice démissionna et retourna dans sa ville natale pour profiter de sa retraite, laissant Qiao Sheng seul auprès de Lin Suyang. Elle se disait plus rassurée de savoir son fils s'occupant du jeune maître. Initialement, elle n'avait pas prévu de l'emmener, mais il la supplia : « Ma mère m'a demandé de m'occuper du jeune maître, mais il refuse toujours que je fasse quoi que ce soit. Je suis si inutile ! Autant me mettre à la porte ! » Lin Suyang n'eut d'autre choix que d'accepter. Qin Yu dit en plaisantant : « On dirait que Qiao Sheng va te coller aux basques pour toujours ! » Lin Suyang répondit avec un sourire ironique : « Yan'er vient de partir, et voilà que Qiao Sheng arrive. Je suis vraiment destiné à m'occuper d'enfants. » Il avait oublié qu'il n'était pas si vieux lui-même.

En entrant dans la pièce, Qiao Sheng se remit à bavarder : « Jeune Maître, vous feriez mieux de porter un voile à l'avenir. Heureusement, il n'y a pas grand monde. Sinon, tout le monde vous bloquerait le passage. Comment oser sortir ? » Lin Suyang sourit : « Votre jeune maître n'est pas une épouse timide. Un digne lettré Hanlin voilé ? Les fonctionnaires de la cour en riraient aux éclats. » Qiao Sheng bouda et marmonna : « Qui vous a dit d'être si beau… » Lin Suyang le regarda avec amusement. Qiao Sheng le flatta aussitôt : « Jeune Maître, êtes-vous fatigué ? Je vais sortir. Je reviendrai vous appeler quand le repas sera prêt. » Sur ces mots, il s'élança dehors.

Il passa une nuit agitée. Le lendemain, Lin Suyang sortit coiffé d'un chapeau de bambou. Il avait encore retenu les paroles de Qiao Sheng. Il ne pouvait pas porter de voile, mais un chapeau de bambou ferait l'affaire, n'est-ce pas ? À travers le voile de son chapeau, il vit que tous les autres étaient pleins d'énergie et de vitalité. Son humeur s'améliora également.

Un carrosse sobrement décoré, suivi d'une douzaine de soldats en civil, s'élançait ensuite en grande procession.

La route devenait de plus en plus difficile à parcourir, criblée de nids-de-poule. Un faux pas et les roues de la calèche s'enlisaient. Progressant par à-coups, ils n'avaient parcouru que moins de la moitié de la distance après une journée et une nuit.

Lin Suyang se sentait extrêmement mal à l'aise dans la calèche. Soigné et n'ayant pu se laver depuis deux jours par manque de temps, son irritable s'accentuait. Voyant la nuit tomber, il frappa à la portière, cria «

Arrêtez

!

» et sauta à terre. Il dit à Yun Shuihan, qui s'était approché

: «

Dis à tout le monde de trouver un endroit plus élevé pour camper cette nuit.

» Yun Shuihan acquiesça, regarda autour de lui et dit

: «

Cette colline, là-bas, devrait être plus sèche

; c'est un bon endroit pour camper.

» Il ordonna ensuite à chacun de préparer ses affaires et de monter la colline pour installer le campement.

Voyant Yun Shuihan à l'écart, dirigeant les troupes, Lin Suyang s'approcha et dit : « Garde Yun, ce n'est pas une solution. Que diriez-vous de partir ensemble demain, en emmenant d'abord la moitié des hommes à Shenzhou, et le reste des hommes et des chariots suivront ? Cela nous fera gagner beaucoup de temps. » Yun Shuihan réfléchit. La situation à Shenzhou était urgente, et s'ils continuaient ainsi, il serait trop tard. Il acquiesça donc : « À vos ordres, monsieur. »

À mi-hauteur de la montagne se trouvait un vaste espace dégagé. Sans doute en raison de son altitude plus élevée et de sa pente plus abrupte, l'eau y était rare. De plus, le sol était meuble et toute trace d'eau s'était infiltrée depuis longtemps. Lin Suyang et les autres allumèrent plusieurs feux à cet endroit et s'assirent autour pour discuter du plan qu'ils venaient d'élaborer.

Quand Qiao Sheng apprit que Lin Suyang allait le laisser derrière lui pour se rendre d'abord à Shenzhou, il ne protesta pas, à sa grande surprise. Il se contenta de regarder son jeune maître avec espoir et de dire : « Jeune maître, soyez prudent. » Lin Suyang, agacé de le voir ainsi, détourna le regard et répondit lentement : « Je sais. » En réalité, il savait que même si Qiao Sheng se comportait parfois comme un enfant, il était généralement très raisonnable et ne lui causerait jamais de problèmes. À cette pensée, le beau visage de Lin Suyang, illuminé par la lueur du feu, esquissa un sourire, faisant rougir les soldats à ses côtés.

Tome 1, Fleurs de pêcher, Chapitre seize : Tu es un vieil ami

Au son du crépitement du bois dans le feu, Lin Suyang se tournait et se retournait dans la tente de fortune qu'on lui avait dressée, incapable de trouver le sommeil. Après plusieurs jours de voyage, il se sentait couvert de crasse, comme grouillant de vers. «

Pff, c'est le revers de la médaille quand on est loin de chez soi

», murmura-t-il avec amertume.

Incapable de dormir, il se contenta de s'asseoir, attendit un instant, puis se leva et sortit de la tente. Dehors, il aperçut plusieurs soldats affalés près du feu, visiblement épuisés par leur longue marche. Ceux qui n'avaient pas dormi patrouillaient les environs. Lin Suyang marqua une pause, contourna le feu et sortit.

Le bruit de pas accidentels sur l'herbe sèche tira Yun Shuihan de sa torpeur. Il ouvrit les yeux et vit Lin Suyang s'enfoncer dans la forêt. Il l'appela : « Seigneur Lin, avez-vous besoin de quelque chose ? »

Lin Suyang se retourna et dit en s'excusant : « Ce n'est rien. Je voulais juste faire un tour dans le quartier et je ne voulais pas déranger le repos du garde Yun. »

Yun Shuihan dit : « Monsieur, inutile d'être si poli. Il est tard et la rosée est abondante, veuillez donc revenir bientôt. » Lin Suyang lui fit un signe de tête et continua son chemin.

Alors qu'ils s'éloignaient de la lueur du feu, Lin Suyang découvrit un sentier envahi par les mauvaises herbes qui menait au sommet de la montagne, baigné par le clair de lune brumeux. Il sourit et s'y engagea d'un pas nonchalant.

Ils atteignirent le sommet peu après leur départ. Lin Suyang inspira profondément

; l’air nocturne était vif et frais, embaumant légèrement l’herbe. Entendant un bruissement au loin, Lin Suyang, ravi, suivit aussitôt le son.

Au bout du sentier, une petite flaque d'eau apparut à flanc de montagne, telle un miroir brisé, sa surface scintillant sous le pâle clair de lune. Lin Suyang scruta attentivement les alentours. La nouvelle lune se levait, mais elle était en grande partie masquée par de sombres nuages, et une fine brume flottait dans l'air. Même avec sa meilleure vue, il ne pouvait distinguer qu'une centaine de pas devant lui.

Lin Suyang desserra sa ceinture, retira ses vêtements et entra lentement dans l'eau. L'eau de la piscine était un peu froide, mais Lin Suyang ressentit une douce sensation de bien-être l'envahit ; elle n'aurait jamais imaginé qu'un bain puisse être aussi agréable. Elle défit son élastique à cheveux, laissant ses longs cheveux soyeux se tremper dans l'eau. Ses doigts fins caressèrent délicatement sa peau de jade, et les gouttelettes d'eau glissant le long de ses épaules se fondaient dans une brume envoûtante, baignée par le brouillard de la nuit.

Tout en prenant son bain, elle laissa échapper un petit rire. Soudain, elle entendit un bruit venant des buissons voisins. Elle poussa un cri d'alarme et s'apprêtait à se lever pour prendre ses vêtements lorsqu'une silhouette sombre surgit de nulle part. La silhouette s'empara de ses vêtements, l'enveloppa dedans, puis la fit rouler derrière un rocher. Une fois arrêtée, elle appuya sur elle, lui couvrit la bouche d'une main et murmura : « Ne fais pas de bruit. »

On entendit alors des pas précipités s'approcher, suivis d'un bruissement. Une silhouette sombre ramassa une petite pierre du sol entre deux doigts et la lança de toutes ses forces dans la forêt dense, devant le rocher. Quelqu'un du groupe cria

: «

Il est là-bas

! Poursuivez-le

!

» Puis, peu à peu, les bruits de pas s'estompèrent au loin.

Ce n'est qu'après avoir confirmé que les autres étaient partis que la silhouette sombre se tourna vers la personne qui la maintenait au sol.

Malgré la pénombre, la vue d'un expert en arts martiaux était exceptionnelle. La personne devant lui avait des sourcils fins en forme de croissant, et ses yeux scintillaient d'une douce lueur. Ses lèvres couleur cerise et sa peau parfaite brillaient d'un éclat lumineux sous le clair de lune argenté. Elle dégageait un charme envoûtant et captivant, tout en paraissant glaciale. L'homme remarqua que Lin Suyang était simplement vêtue d'un fin vêtement, ses épaules et son cou rosés offerts à sa vue. Il sentit son visage s'empourprer légèrement. Il toussa maladroitement. Heureusement, Lin Suyang ne pouvait pas le voir, car cela aurait été terriblement embarrassant.

Lin Suyang le fixa froidement. Voyant que l'homme ne montrait aucun signe de vouloir se lever, elle dit d'un ton glacial : « Quand me permettrez-vous de me lever, monsieur ? »

L'homme entendit sa voix et s'exclama avec surprise : « C'est vous ? Vous êtes une femme ? »

Lin Suyang l'observa attentivement. C'est alors seulement qu'il réalisa que cet homme était le jeune homme en robe bleue qu'il avait aperçu la veille à l'auberge. Il ne lui avait pas prêté beaucoup d'attention, se contentant de le regarder brièvement. Il dit avec impatience : « Je crois que je ne vous connais pas, monsieur, si ce n'est pour notre brève rencontre d'hier à l'auberge ? »

Lin Suyang sentit la personne au-dessus de lui se raidir légèrement. Il s'attendit à ce que l'homme se relève aussitôt, réalisant l'indécence d'un contact physique entre un homme et une femme. Mais à sa grande surprise, l'homme resta immobile un instant. Il se pencha alors et murmura à l'oreille de Lin Suyang : « Nous nous sommes déjà rencontrés. » Ce faisant, il plongea la main dans sa poche, en sortit quelque chose et le brandit devant Lin Suyang en disant : « Tu devrais reconnaître ça, n'est-ce pas ? »

L'intérêt de Lin Suyang avait déjà été complètement anéanti par l'individu qui avait interrompu son bain. À présent, voyant que cette personne connaissait son secret et se montrait si irrespectueuse, son cœur, d'ordinaire si impassible, était sur le point de s'emporter. Elle le foudroya du regard et remarqua qu'il tenait un jade rond et limpide. Le jade était lisse et brillant, d'une qualité indéniable. Le caractère «

Lin

» était clairement gravé en son centre. Lin Suyang connaissait très bien ce jade. C'était un pendentif unique de sa famille, les Lin. Lorsqu'elle avait quinze ans, Lin Cheng avait trouvé le meilleur polisseur de jade de Yundu pour qu'il utilise le plus beau jade et polisse deux pendentifs gravés du nom de famille Lin, qu'il lui avait offerts ainsi qu'à Lin Ziyan. Malheureusement, elle avait perdu le sien il y a plus de six mois, lorsqu'elle avait accompagné Qin Yu à la Tour Baixun.

Attendez… La tour Bai Xun

? Le mont Xiang Kong

? Lin Suyang se souvint alors où elle avait laissé tomber son pendentif de jade. Surprise, elle s’exclama

: «

C’est toi

?

» Mais en y regardant de plus près, cela ne ressemblait pas à cette personne.

L'homme remarqua sa confusion et sourit, disant : « Quand on voyage à travers le monde, il faut toujours changer d'apparence. Mais ne vous inquiétez pas, c'est bien mon vrai visage. » Lin Suyang leva les yeux au ciel intérieurement. Qui se souciait de son apparence ? De toute façon, il faisait si sombre qu'on ne pouvait rien voir, même en le voulant. Cependant, le plus important était de se débarrasser de lui. Bien que Lin Suyang ne s'inquiétât pas des intentions de cet homme – un simple pressentiment, sans raison particulière –, avoir quelqu'un sur elle était vraiment désagréable. Elle fronça les sourcils et dit : « Vous ne trouvez pas que c'est un peu impoli de se rencontrer comme ça ? »

Ce qui se voulait un message de respect de soi a au contraire suscité cette réponse : « Soyez assurée que, pour remercier Mlle Lin de m'avoir sauvé la vie, j'ai décidé de me proposer en mariage. Au fait, je m'appelle Si Junxing, puis-je connaître votre nom, Mlle ? »

«

Une fille

?

» C’était la première fois qu’elle entendait quelqu’un l’appeler ainsi

; c’était vraiment ironique. Le regard de Lin Suyang se glaça et elle dit d’un ton indifférent

: «

Jeune maître, veuillez vous tenir à carreau. Je suis un homme, je l’étais, je le suis et je le serai toujours. De plus, je suis déjà mariée

; il est inutile que vous ayez la décence de m’épouser.

»

Si Junxing fut surpris par l'hostilité soudaine et la froideur qui émanaient de la personne à ses côtés, et une étrange sensation de panique l'envahit. Il se souvint attentivement que lorsque Lin Suyang l'avait sauvé ce jour-là, il avait les yeux fermés, mais la veille, il l'avait vue déguisée en homme, supposant qu'il était inconvenant pour une jeune femme de se promener ainsi en public. Maintenant, elle disait être « mariée »… Y avait-il un secret caché derrière tout cela

? Malgré ses pensées, Si Junxing se releva rapidement et se retourna en disant

: «

Habille-toi vite, fais attention à ne pas attraper froid.

»

Lin Suyang se leva lentement, s'habilla soigneusement et s'approcha de Si Junxing en disant : « Alors, jeune maître, pourriez-vous s'il vous plaît me rendre le pendentif de jade ? »

Si Junxing le regarda en silence, puis sourit d'un air malicieux

: «

J'ai dit que je te récompenserais de mon corps. Peu importe que tu sois un homme ou une femme, je te suivrai. Considère donc ce pendentif de jade comme un cadeau de fiançailles.

»

Voyant qu'il n'avait aucune intention de le rembourser, Lin Suyang n'y prêta pas attention. Elle ignora également sa proposition de «

le rembourser avec son corps

» et se contenta de dire

: «

Peu importe.

» Puis elle se retourna et descendit la montagne. Si Junxing demanda à haute voix derrière elle

: «

Puis-je connaître votre nom, jeune maître

?

» Lin Suyang l'ignora. Longtemps après, trois mots parvinrent du chemin où il avait disparu

: «

Lin Suyang.

»

Lin Suyang ? Le major de promotion de Yundu, le premier de cet examen impérial, et un érudit de l'Académie Hanlin, Lin Suyang ? J'ai entendu dire qu'il avait épousé la princesse Jingyang, la fille bien-aimée de l'empereur actuel, et qu'il était devenu son gendre peu après avoir été nommé major de promotion. Est-ce vraiment « lui » ?

Les nuages sombres se dissipèrent et la lumière argentée de la lune pure se déversa comme l'eau perçant un rideau, illuminant un beau visage empreint d'une infinie malice. Un sourire malicieux se dessinait aux coins de ses lèvres. Comment pouvait-il laisser partir une personne aussi intéressante

?

Lin Suyang retourna précipitamment au campement et se sentit un peu plus apaisé en constatant qu'il était resté inchangé. Il s'approcha du feu, s'assit, ajouta quelques fagots de bois et ne regagna sa tente que lorsque l'humidité sur son corps eut disparu.

Après avoir dormi profondément jusqu'à l'aube, Lin Suyang se prépara et sortit de la tente. Yun Shuihan le vit sortir et s'approcha aussitôt pour lui demander : « Seigneur Lin, rien ne s'est passé hier ? »

« Hier ? » Le cœur de Lin Suyang rata un battement, mais il demanda calmement : « Il ne s'est rien passé, pourquoi me demandez-vous cela, garde Yun ? »

Yun Shuihan poussa un soupir de soulagement et dit, un peu confus

: «

Ce n’est rien de grave. Hier soir, lors de leur patrouille, les soldats ont repéré des traces de plusieurs pratiquants d’arts martiaux. Inquiet pour le seigneur Lin, je me suis lancé à leur poursuite, mais je n’ai pas pu les rattraper.

» Pas étonnant que je ne l’aie pas vu à mon retour hier soir. Heureusement, Si Junxing les a conduits sur un autre chemin, sinon cela aurait pu mal tourner.

Lin Suyang a dit : « Merci de votre sollicitude, garde Yun, mais je n'ai pas vu ces personnes. Puisque tout le monde va bien, partons selon le plan que nous avons établi hier. »