Liebe über die Zeit hinweg

Kapitel 7

Zhao Zhongxiang s'exclama aussitôt avec enthousiasme

: «

Merci infiniment, jeune maître

! Les habitants de Shenzhou ne pourront jamais vous remercier assez pour votre grande bonté.

» Si Junxing, exaspéré, fit un geste de la main et déclara

: «

Ce n'est rien, juste un petit service. D'ailleurs, j'y ai aussi trouvé mon compte.

»

Son regard se posa sur Lin Suyang, intentionnellement ou non, mais Lin Suyang fit semblant de ne pas le remarquer et dit à Zhao Zhongxiang, qui le remerciait encore : « Seigneur Zhao, veuillez envoyer quelqu'un récupérer les provisions et prendre les dispositions nécessaires. Nous devons nous dépêcher de combler la brèche dans la digue. »

Zhao Zhongxiang acquiesça d'un signe de tête, mais en levant les yeux, il aperçut Qin Yu aux côtés de Lin Suyang. Ce dernier le présenta aussitôt : « Voici mon ami de Yundu, le jeune maître Yu. Appelez l'autre simplement jeune maître Si. » Jeune maître Si… quel jeune maître défunt ? Lin Suyang avait raison. Si Junxing ne put s'empêcher de sourire amèrement.

Après avoir échangé quelques politesses, Zhao Zhongxiang s'empressa d'attribuer les tâches.

Trois jours plus tard, les pluies torrentielles arrivèrent comme Lin Suyang l'avait prédit. Heureusement, toutes les brèches du fleuve Gejiang avaient été colmatées et les canaux de dérivation temporaires creusés auparavant étaient désormais opérationnels. Le fleuve Gejiang et Shenzhou furent ainsi sauvés. Cependant, Lin Suyang n'était nullement soulagé ; au contraire, son inquiétude ne fit que croître, car ses pires craintes s'étaient enfin réalisées.

Ce jour-là, profitant d'une accalmie, il inspecta les baraques de réfugiés aux portes de la ville. Après s'être enquis de la situation de plusieurs personnes, il découvrit soudain un vieil homme en haillons, inconscient dans un coin de la baraque. Il appela le médecin qui l'accompagnait pour qu'il l'examine.

Après avoir examiné le patient pendant un moment, le visage du médecin devint livide. Lin Suyang remarqua l'expression inhabituelle du médecin et demanda rapidement : « Docteur Zhang, qu'est-ce qui ne va pas chez ce vieil homme ? »

Le docteur Zhang a dit d'une voix tremblante : « Votre Excellence, j'ai peur... j'ai peur que ce soit une épidémie. »

Les germes charriés par les inondations pouvaient facilement provoquer des maladies très contagieuses. Lin Suyang l'avait anticipé avant de venir à Shenzhou, ce qui expliquait en grande partie le refus des autres ministres de se rendre sur place pour maîtriser les inondations. Aussi, avant de quitter Yundu, il avait-il préparé une grande quantité de plantes médicinales, par précaution. Cependant, cette épidémie était féroce et inhabituelle, et ses plantes, inadaptées, se révélèrent peu efficaces. Pire encore, les fortes pluies avaient probablement déjà propagé les germes ailleurs, et il ignorait combien de personnes à Shenzhou étaient désormais infectées.

Lin Suyang agit avec fermeté, ordonnant le bouclage de la ville et interdisant à quiconque d'entrer ou de sortir de Shenzhou, sous peine d'emprisonnement immédiat. Il ordonna ensuite à tous les officiers et soldats de la ville de garder les portes et fit porter des masques de coton à tous les soldats qui l'accompagnaient. Armés jusqu'aux dents, ils devaient encercler les abris de réfugiés et empêcher quiconque de pénétrer dans la ville. Afin d'apaiser la population paniquée, Lin Suyang confia la gestion de la ville à Zhao Zhongxiang, tandis que lui-même restait dans les abris, surveillant constamment les symptômes des personnes infectées.

Faute de désinfectant, il ordonna de rassembler toutes les réserves d'alcool de la ville. La majeure partie fut distribuée équitablement aux habitants de Shenzhou et transportée vers des camps de réfugiés pour y être désinfectée

; le reste fut conservé pour un usage ultérieur. Il recommanda également aux habitants de boire de l'eau bouillie et d'éviter de consommer des aliments impurs. De plus, il envoya un message à Qin Yu, lui demandant de rester à la résidence Zhao et de ne pas sortir, et de trouver Si Junxing afin de se procurer un remède contre l'épidémie.

Une fois tout organisé, Lin Suyang passait ses journées à suivre le docteur Zhang pour examiner l'état du patient et tester différentes plantes médicinales. Il ne lui restait plus qu'à attendre que le docteur Zhang prépare le remède, ou plus précisément, il attendait des nouvelles de Si Junxing, car il était convaincu que ce dernier en était capable.

Tome 1, Fleurs de pêcher, Chapitre vingt

: Quand le toit fuit, la pluie tombe

Dans la salle Jinhe, l'empereur Shun lut le mémorial de Shenzhou, puis regarda les ministres réunis d'un air impassible et demanda : « Mes chers ministres, qu'en pensez-vous ? »

Au bout d'un long moment, quelqu'un dans l'assistance a suggéré : « Votre Majesté, à mon humble avis, la tâche la plus urgente est d'envoyer immédiatement des gens transporter des herbes médicinales à Shenzhou. »

« Hmm, j'ai aussi cette intention, mais je me demande lequel de mes ministres est disposé à se rendre à Shenzhou ? » L'empereur Shun plissa les yeux en scrutant la foule, fixant finalement son regard sur le chancelier de droite Wang Cheng.

Wang Cheng sentit un frisson le parcourir, se demandant si l'Empereur souhaitait qu'il parte. Alors qu'il cherchait désespérément une excuse, Lin Cheng, le ministre des Rites, s'avança et déclara : « Votre Majesté, je suis prêt à y aller. » Après tout, un père et son fils ne font qu'un ; comment pourrait-il, en tant que père, être tranquille en sachant que la vie de son fils était en danger là-bas ?

Wang Cheng laissa échapper un petit rire intérieur, pensant

: «

Parfait, quelqu’un prend ma place.

» Contre toute attente, Qin Hao, qui se tenait silencieusement devant eux, s’avança et dit

: «

Père, le ministre Lin est trop âgé pour un long voyage. Laissez-moi y aller à sa place.

»

L'empereur Shun jeta un coup d'œil à Qin Hao. Ce fils était le plus brillant de tous les princes, et celui dont il était le plus satisfait, raison pour laquelle il lui avait conféré si tôt le titre de prince héritier. Le calme et la dignité de Qin Hao étaient assez semblables aux siens lorsqu'il portait encore ce titre. Ces dernières années, l'empereur Shun avait redoublé d'efforts pour lui enseigner les devoirs impériaux. À présent, Qin Hao maîtrisait parfaitement les affaires de la cour et, grâce à son aide, il étendait progressivement son influence sur l'ensemble du Grand Yang. Ce voyage à Shenzhou était sans aucun doute une excellente occasion pour lui de se faire bien voir du peuple.

L'empereur Shun dit alors : « Très bien. Je vous ordonne de prendre cinq cents soldats d'élite et plusieurs médecins impériaux et de vous rendre immédiatement à Shenzhou. » Après ces mots, il lança à Qin Hao un regard profond. Qin Hao n'oublierait jamais la complexité des émotions que recelait ce regard : l'amour d'un père, l'attente d'un empereur et l'encouragement d'un ami.

À ses yeux, l'empereur Shun avait toujours joué le rôle d'un père strict, exigeant envers lui. Afin de lui plaire, il travaillait sans relâche et devint de plus en plus stoïque et impitoyable. Mais il ne se plaignait jamais, car il se souvenait toujours des paroles de l'empereur Shun lorsqu'il l'avait nommé prince héritier

: «

Je te confie ce pays. Tu peux te perdre, tu peux tout perdre, mais tu ne dois pas perdre des siècles de règne de la dynastie Qin

!

»

Avant de partir, Lin Ziyan se précipita à la porte Chaoyang pour attendre. Apercevant au loin le convoi de Qin Hao, il ne put plus patienter et courut à leur rencontre. Qin Hao l'avait déjà vu en civil, menant seul un cheval, et comprit ses intentions.

« Non. » Avant que Lin Ziyan n'ait pu répondre, Qin Hao refusa. « Pourquoi pas ? C'est mon frère ! » s'écria Lin Ziyan.

Qin Hao dit : « Je sais que tu t'inquiètes pour ton frère. Ma sœur est là-bas aussi. Comment pourrais-je ne pas m'inquiéter ? Retourne immédiatement. Tu te rends compte du nombre de personnes que tu vas impliquer si tu quittes ton poste sans autorisation et que tu te fais prendre ? » Lin Ziyan savait qu'il avait tort, mais lorsqu'il apprit que son frère aîné, Lin Suyang, était toujours à Shenzhou, où l'épidémie faisait rage, il fut pris d'une panique sans précédent. Que deviendrait leur père si quelque chose arrivait à Lin Suyang ? Que ferait-il ?

Lin Ziyan secoua la tête. Son expression était déterminée. « Non. Je dois y aller. Je suis prêt à en assumer toutes les conséquences. Je… ne veux pas qu’il lui arrive quoi que ce soit. Je vous en prie… Votre Altesse, accédez à ma requête. » Sur ces mots, il s’agenouilla devant Qin Hao.

Qin Hao descendit aussitôt de cheval et l'aida à se relever. Il dit gravement : « Ziyan, tu ne peux pas agir à la légère. Le Neuvième Oncle Impérial a mené les troupes jusqu'à la frontière. Le général Xin vieillit et ses forces déclinent. À présent, la seule personne en qui je peux avoir confiance pour assurer la sécurité de la capitale, c'est toi. Si tu pars, comment pourrais-je être tranquille ? Même si ce n'est pas pour moi, tu dois penser au peuple de Yundu. Protège bien la capitale. Je te l'assure au nom du Prince Héritier du Grand Royaume de Yang : je ramènerai ton frère sain et sauf. »

Lin Ziyan fixa longuement Qin Hao avant de dire lentement : « Je resterai. J'espère que Votre Altesse tiendra sa promesse. » Qin Hao hocha la tête solennellement.

Lin Ziyan se tenait droit près de son cheval, regardant le convoi de Qin Hao s'éloigner. Ce n'est que lorsque leur dernière trace eut disparu de sa vue qu'il monta à cheval, le fouetta et s'éloigna au galop.

Qin Ke serrait un morceau de papier contre lui. Les veines de ses mains étaient saillantes. Son visage était d'une noirceur extrême. Nul ne pouvait deviner la colère du Grand Général. Plusieurs officiers à ses côtés baissèrent la tête, craignant de prononcer un seul mot et de provoquer sa fureur. Qin Ke resserra encore son étreinte. Lorsqu'il déplia le papier, celui-ci était déjà en lambeaux. Dans la pénombre, le mot « maladie » se devinait faiblement.

Il se retourna et demanda d'une voix grave à son subordonné, qui se trouvait non loin de lui : « Quelle est la situation à Yan et Liao ? »

Un général barbu joignit les mains et déclara : « Général, selon nos éclaireurs, le prince aîné de Yan et Liao, Han Zu, s'est rebellé. Le quatrième prince, Han Yufeng, a vaincu l'armée de Han Zu et l'a repoussée jusqu'à notre frontière. »

Un autre général poursuivit : « Notre armée a également découvert que l'un des deux groupes d'hommes non identifiés à la frontière est un vestige de l'armée Hanzu. Par conséquent, il semble que l'autre groupe d'hommes en noir soit composé des hommes du Quatrième Prince. »

Qin Ke réfléchit un instant, puis ricana : « J'ai entendu dire que ce quatrième prince était affaibli depuis de nombreuses années et qu'il avait été envoyé se soigner dans les montagnes profondes il y a plus de dix ans. Il n'est revenu à Yanliao que récemment. Qu'il ait pu s'emparer du pouvoir militaire et vaincre l'armée Hanzu en si peu de temps prouve qu'il n'est pas un homme ordinaire. Hmph, quel stratagème astucieux que d'utiliser quelqu'un d'autre pour faire son sale boulot ! Han Yufeng a repoussé les restes de l'armée Hanzu jusqu'à la frontière de notre Grand Yang. Notre armée les prendra sûrement pour des forces ennemies et les anéantira. À ce moment-là, il éliminera non seulement une menace majeure, mais trouvera aussi un prétexte pour attaquer le Grand Yang. C'est un bon plan, mais hélas, moi, le général, je ne ferai pas ce qu'il souhaite. Écoutez mes ordres ! »

"Votre subordonné est ici."

« Je vous ordonne par la présente de mener vos troupes à la capture de tous les Yan et Liao qui ont envahi notre territoire, puis de les emprisonner dans le camp de prisonniers. Je m'occuperai personnellement de cette affaire. »

«Ce subordonné obéit à l'ordre.»

Après leur départ, Qin Ke contempla les bouts de papier éparpillés au sol, puis se retourna brusquement, se dirigea vers la table, prit une plume, écrivit une lettre, puis appela un soldat, lui tendit la lettre et lui dit

: «

Transmettez-la immédiatement à Shenzhou à cheval.

» Le soldat s’inclina et se retira. Qin Ke sortit lentement de la tente, les mains derrière le dos, et fixa d’un regard vide le ciel sombre et nuageux au nord-est.

Lin Suyang se lava les mains avec du vin, puis déposa soigneusement les herbes médicinales choisies par le docteur Zhang dans l'incinérateur. Soudain, un fonctionnaire masqué de blanc fit irruption et s'écria : « Seigneur Lin, un terrible malheur s'est produit ! Jeune maître Qin… »

Le cœur de Lin Suyang se serra et elle demanda précipitamment : « Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? »

«Il…a contracté la peste.»

« Quoi ? » Le panier en bambou de Lin Suyang lui échappa des mains, éparpillant les herbes sur le sol. Sans se soucier du reste, il se changea aussitôt et se précipita chez les Zhao.

La pièce était silencieuse. Qin Yu, inconscient, gisait sur le lit, souffrant d'une forte fièvre, sous le regard silencieux de Yun Shuihan et Qiao Sheng. Lin Suyang regarda Yun Shuihan et demanda : « Comment va-t-il ? »

Yun Shuihan a répondu : « Ces symptômes sont apparus récemment. Le médecin a dit que c'était une chance qu'ils aient été découverts à temps. Nous prenons actuellement des médicaments pour en atténuer les symptômes, et nous espérons trouver un remède au plus vite. »

Lin Suyang s'approcha et s'assit sur le tabouret près du lit, observant silencieusement Qin Yu. Son visage délicat et joli était légèrement pâle, et ses cheveux noirs, collés par la transpiration, lui collaient aux tempes. Lin Suyang écarta doucement ses cheveux, retroussa sa manche et s'essuya délicatement le front.

Qiao Sheng, retenant ses larmes, dit : « Depuis que le jeune maître a ordonné le bouclage de la ville et interdit à la princesse de partir, elle était très inquiète. Plus tard, la princesse a dit qu'elle devait faire quelque chose pour les habitants de Shenzhou et son époux, et elle nous a donc demandé de transporter du vin et des médicaments dans chaque foyer. Ce jour-là, la princesse et moi sommes arrivés dans une maison au nord de la ville et avons découvert par hasard que quelqu'un présentait des symptômes de la peste. La princesse m'a alors dit de rentrer au plus vite et d'appeler un médecin. Je n'y ai pas prêté attention sur le moment, mais qui aurait cru que la princesse aussi… »

Lin Suyang le réconforta : « Tiens, Qiao Sheng, ça n'a rien à voir avec toi, ne t'en fais pas trop. Vous devriez tous sortir rapidement, cette épidémie est très contagieuse. » Qiao Sheng, ne voulant pas causer davantage de soucis au jeune maître, hocha la tête, essuya ses larmes du revers de sa manche et sortit.

Voyant que Yun Shuihan était toujours là, Lin Suyang demanda à nouveau : « Où est Si Junxing ? »

Yun Shuihan dit : « Je suis parti chercher des médicaments. Cela fait déjà quelques jours. » Lin Suyang acquiesça : « Garde Yun, vous devriez y aller aussi. Je peux gérer la situation ici. »

« Je suis un expert en arts martiaux et mon corps est plus fort que la moyenne, alors ne vous inquiétez pas, monsieur. Je monterai la garde devant la porte. Si vous avez des ordres, appelez-moi. »

"Eh bien, merci, garde Yun."

Après avoir entendu la porte se refermer, Lin Suyang déshabilla Qin Yu, la laissant seulement en sous-vêtements. Elle se leva ensuite, prit le vin sur la table et essuya délicatement la nuque et les aisselles de Qin Yu avec une serviette pour la rafraîchir. Puis, elle la rhabilla et la recouvrit d'une couverture. Assise sur le tabouret, Lin Suyang serra la main de Qin Yu en murmurant : « Yu'er, Yu'er… »

Lin Suyang savait que Qin Yu vomissait sans cesse après une forte fièvre, jusqu'à l'épuisement total, tout en restant inconscient. Il avait été témoin de ces souffrances dans le camp de réfugiés, et voir Qin Yu dans cet état le bouleversait. Il aurait préféré être à sa place. Il n'osait imaginer sa propre réaction s'il voyait Qin Yu souffrir atrocement à cause de lui.

Lin Suyang posa sa main sur son visage, une légère brume obscurcissant ses yeux : « Yu'er, qu'ai-je fait, Lin Suyang, pour mériter une telle dévotion de ta part ? Yu'er, Yu'er, réveille-toi… » Sa vision se brouilla et il perdit connaissance.

Tome 1, Fleurs de pêcher, Chapitre vingt et un : Enfin de retour à la maison

Quand Lin Suyang se réveilla, sa tête le faisait encore souffrir. Il regarda autour de lui et réalisa qu'il se trouvait dans une chambre d'amis de la résidence Zhao. Il porta la main à son front et se souvint soudain de Qin Yu, toujours malade. Il se leva précipitamment et s'apprêtait à ouvrir la porte pour partir quand, sans savoir combien de temps il était resté allongé, il était encore très faible et tituba. Juste au moment où il atteignit la porte, celle-ci s'ouvrit d'elle-même et Si Junxing apparut, un bol de médicaments à la main. Surpris de voir Lin Suyang, il entra dans la chambre, posa le bol et dit : « Le médecin a dit que vous vous êtes évanoui à cause du surmenage. Pourquoi vous êtes-vous levé au lieu de vous reposer ? » Puis il s'approcha et aida Lin Suyang à entrer.

Incapable de se dégager, Lin Suyang lui saisit la main et demanda d'une voix rauque : « Comment va Qin Yu ? »

Voyant qu'il ne pensait qu'à Qin Yu et négligeait sa propre santé, Si Junxing sentit la colère monter en elle, mais, le voyant si faible, elle se retint. Elle adoucit donc sa voix et dit : « Ne t'inquiète pas, j'ai déjà récupéré les médicaments pour soigner la peste. Elle se rétablira après les avoir pris et s'être reposée un jour ou deux. De plus, son frère, le prince héritier, est là et sait comment s'occuper d'elle. Quant à toi, tu travailles sans relâche depuis des jours. Même un homme de fer ne supporterait pas une telle fatigue, et tu t'inquiètes encore pour cette princesse inutile… »

«

Tu n’as pas le droit de parler d’elle comme ça

», dit Lin Suyang en fronçant les sourcils. «

Sans moi, comment aurait-elle pu contracter cette maladie

? N’oublie pas, c’est ma femme, et je sais comment la soigner.

»

« D'accord, d'accord, c'est ma faute, compris ? Va te coucher et repose-toi, sinon comment auras-tu l'énergie de gérer tout ça ? » Lin Suyang était soulagée de savoir que Qin Yu allait bien et que les médicaments avaient été retrouvés. Elle n'a pas refusé l'aide de Si Junxing et s'est recouchée.

Soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose, il appela Si Junxing, qui s'était retourné pour aller chercher le médicament, et demanda : « Tu viens de dire que le prince héritier est ici aussi ? »

« Oui, tu étais tellement fatigué à l'époque que tu n'arrivais pas à te réveiller. Il t'a dit de ne pas te déranger et de te reposer davantage. Il s'occupe probablement encore des affaires en suspens à Shenzhou. Il semble qu'il se soucie toujours de toi, son « beau-frère ». »

Voyant l'air inquiet de Qin Hao à cause de la maladie de Lin Suyang, Si Junxing se crispa, comme s'il avait une dette. Lin Suyang, cependant, ne remarqua pas son ton acerbe. Si Junxing soupira, lui conseilla de prendre ses médicaments, puis quitta la pièce, l'air abattu, en refermant doucement la porte derrière lui.

Peut-être même que Si Junxing n'aurait jamais imaginé qu'un jour il serait si impuissant et soumis à quelqu'un, surtout à quelqu'un qui avait toujours été froid et distant envers lui. Peut-être, en cette saison de floraison des pêchers, était-il déjà écrit que tout ce qu'il ferait pour « lui » sans se plaindre se réaliserait.

Qin Yu était allongée près de Lin Suyang, les yeux rivés sur lui, comme si elle craignait de le perdre en un instant. Elle ignorait s'il s'agissait d'une dépendance inextinguible ou d'un véritable amour profond ; elle savait seulement que lorsqu'elle était tombée dans le coma à cause d'une forte fièvre, l'image du visage souriant et séduisant de Lin Suyang lui était apparue en mémoire, et que la peur de cet instant resterait à jamais gravée dans sa mémoire. Dès qu'elle ouvrit les yeux et réalisa qu'elle était saine et sauve, son premier réflexe fut de se tourner vers Lin Suyang.

Elle savait qu'il était épuisé, si épuisé qu'il s'était évanoui à côté de son lit. Alors, elle resta simplement allongée tranquillement près de lui. Le simple fait de le regarder et d'écouter sa respiration régulière l'apaisait. Elle leva la main et caressa doucement son visage, retrouvant cette sensation de fraîcheur qu'elle avait en rêve lorsqu'elle était malade

: une fraîcheur mêlée de douceur.

Devant la porte, une silhouette resta longtemps immobile, contemplant la scène touchante qui se déroulait à l'intérieur. Une vive douleur l'envahit. Il serra ses vêtements contre lui, comme si l'agonie menaçait de le déchirer. « Ça ne devrait pas se passer comme ça. Ça ne devrait pas se passer comme ça… » Il secoua la tête, puis s'éloigna en titubant.

Contre toute attente, l'affaire de Shenzhou se termina ainsi. Lin Suyang, debout sur la voie officielle, regarda Si Junxing arriver à cheval et dit

: «

Merci infiniment. Je vous suis profondément reconnaissant et je ne manquerai pas de vous le rendre.

»

Si Junxing le fixa intensément. Un sourire éclatant illumina soudain son visage charmant. « Tu n'as pas besoin de me rembourser. Car je reviendrai te chercher. Tu ne peux plus t'échapper, Lin Suyang. » Sans attendre de réponse, il fit demi-tour et s'éloigna au galop. Lin Suyang le regarda s'éloigner, fronça les sourcils, puis soupira et se dirigea vers la calèche qui l'attendait non loin de là.

Zhao Zhongxiang se tenait à la porte de la ville, observant les deux silhouettes qui s'étaient déjà séparées. Il murmura machinalement : « Ils… devaient être en couple. » Aussi séduisants et d'une beauté à couper le souffle. Aussi indifférents et distants envers ceux qui leur étaient indifférents.

Il sortit de sa torpeur, surpris par sa propre pensée soudaine

: «

Quelle bêtise

! Comment deux hommes adultes pourraient-ils former un couple

?

» Il rit sous cape. Il leva les yeux et regarda le convoi s’éloigner.

Du début à la fin, Qin Hao et Lin Suyang n'échangèrent pas un seul mot, hormis leurs salutations habituelles. Qin Hao savait qu'il avait tant de choses à dire à Lin Suyang. Comme lui demander comment il allait. Comme lui demander s'il avait besoin de quelque chose. Tant de choses… Mais il n'y arrivait pas. Chaque fois qu'il les voyait, lui et Yu'er, bavarder et rire, appuyés l'un contre l'autre, il avait l'impression que son cœur était transpercé d'aiguilles. La douleur s'apaisait. Puis elle revenait. Il savait qu'il ne pouvait pas continuer ainsi. Il refusait d'admettre son homosexualité. Alors il essayait de l'éviter, d'oublier son sourire à couper le souffle lorsqu'il était avec Qin Yu, et le léger parfum qui l'enivrait sans qu'il s'en rende compte.

Qin Yu était assis dans la calèche, appuyé doucement contre Lin Suyang, et lui tenait la main légèrement froide en disant : « Nous rentrons à la maison. »

Lin Suyang sourit et dit : « Oui, je suis rentrée. »

De retour sain et sauf à Yundu, l'empereur Shun fut ravi d'apprendre que les inondations à Shenzhou étaient maîtrisées. Il récompensa les fonctionnaires et conféra à Lin Suyang le titre de Grand Précepteur du Prince Héritier, un haut fonctionnaire, le plaçant ainsi parmi les Trois Ducs. Cet édit impérial provoqua un tollé à la cour. Les ministres, aux expressions diverses, ignoraient les véritables intentions de l'imprévisible empereur Shun. Lin Suyang n'était qu'un jeune érudit de haut rang, récemment nommé, et pourtant son rang avait grimpé en flèche en à peine plus d'un an. Quiconque avait un œil averti pouvait constater que l'attitude de l'empereur Shun à son égard était extraordinaire. Bien sûr, nombre d'observateurs perspicaces devinaient vaguement les raisons sous-jacentes.

Wang Cheng baissa la tête, dissimulant l'éclat de malice dans ses yeux, et lorsqu'il releva la tête, c'était un autre sourire obséquieux et faux.

Dans le cabinet de travail impérial, l'empereur Shun cessa lentement d'examiner les monuments commémoratifs et leva les yeux vers Qin Hao, qui se tenait dans le hall. « Sais-tu pourquoi j'ai tant tenu à promouvoir Lin Suyang ? »

Qin Hao baissa la tête et dit : « Votre sujet ne sait pas. »

L'empereur Shun déposa son pinceau vermillon, se leva et se dirigea lentement vers les portes closes du hall principal. En passant devant Qin Hao, la robe jaune vif du dragon brilla devant ses yeux comme un éclat éblouissant.

« Lin Suyang est un talent exceptionnel. Je sais depuis longtemps qu'il n'est pas un homme ordinaire. S'il était à mon service, il ne manquerait pas de profiter à mon Grand Yang. De plus, » l'empereur Shun marqua une pause, puis ajouta : « vous êtes également bien informé sur les affaires de Lin Cheng, n'est-ce pas ? » Le cœur de Qin Hao rata un battement, se rappelant les informations qu'il avait consultées dans le registre secret après être devenu prince héritier. Ce registre secret était un recueil de biographies des différents ministres, compilé par la cour impériale, consignant tout ce qu'ils avaient fait depuis leur entrée en fonction. Contenant des informations confidentielles et des renseignements importants, il n'était accessible qu'à l'empereur et au prince héritier.

Lin Cheng, un Jinshi (candidat admis au plus haut examen impérial) durant la première année du règne de Shunli (l'année de l'accession au trône de l'empereur Shun), gravit les échelons, passant de magistrat de comté de septième rang à son poste actuel de ministre des Rites, grâce à son talent et à ses capacités exceptionnels. L'empereur Shun s'attendait à ce qu'il poursuive son ascension, mais Lin Cheng, parvenu à ce poste, dissimula son génie et se fit discret. Certains auraient pu croire que Lin Cheng avait perdu de son éclat et que ses capacités s'étaient stabilisées à ce niveau, mais peu savaient que ses protégés étaient déjà nombreux à la cour et infiltrés dans diverses institutions du royaume de Yang, son influence étant comparable à celle du puissant prince Yin et de l'influent chancelier Wang Cheng.

« Lin Cheng n'est pas un homme ordinaire. Il sait se retenir, affronter des adversaires puissants et tromper autrui. Un tel individu est terrifiant. À ce jour, je ne le comprends toujours pas. Je ne sais pas s'il est réellement désintéressé par le pouvoir ou s'il nourrit des ambitions plus grandes. » L'empereur Shun se retourna, son regard vers Qin Hao s'assombrissant instantanément.

«

Quel que soit son dessein, Lin Suyang sera son point faible, et aussi un talisman pour nous. Quant à savoir s’il s’agira d’un talisman protecteur ou d’un talisman de commandement, cela dépendra de ses actions futures.

» Qin Hao eut un hoquet et son corps raide trembla légèrement.

L'empereur Shun s'approcha, lui tapota l'épaule et soupira : « Hao'er, ton père sait que tu rencontreras de nombreuses difficultés, mais c'est tout ce que je peux faire pour toi. L'avenir du Grand Yang repose sur toi. Souviens-toi, en tant qu'empereur, de ne jamais faire confiance à personne, pas même à ton plus proche collaborateur. »

En août de la 42e année du règne de Shunli, le général Zhenguo enquêta sur la situation ennemie et apprit que les habitants de l'ennemi souhaitaient commercer et faire la paix avec notre peuple, mais qu'un malentendu s'était produit. Ce malentendu étant désormais dissipé, l'alliance entre les deux camps demeurait valable, et il rentra sain et sauf.

En octobre de la même année, le vieil empereur du royaume de Yanliao décéda et le quatrième prince, Hanyu Feng, monta sur le trône, prenant le titre d'empereur Shenghan. Dès son entrée en fonction, le nouvel empereur entreprit de vastes réformes à travers le pays. Les fonctionnaires traîtres de Yanliao furent exécutés et les lois injustes abolies. Pendant un temps, le peuple en parla avec grand intérêt et le loua abondamment.

Volume un, Fleurs de pêcher, Chapitre vingt-deux

: Prise de fonction

L'hiver semblait être arrivé exceptionnellement tôt cette année

; à peine après octobre, d'importantes chutes de neige se sont abattues sur Yundu. Lin Suyang se tenait près de la fenêtre, vêtu d'un épais manteau de fourrure. La lumière argentée scintillante à l'extérieur se reflétait sur son visage, lui conférant une beauté froide, silencieuse et distante.

Depuis sa nomination comme Grand Précepteur, il n'avait plus besoin de se précipiter chaque jour à l'Académie Hanlin. Hormis les audiences quotidiennes de la cour, il passait le plus clair de son temps dans le Bureau Impérial, accompagnant le Prince héritier dans le traitement des mémoires et la lecture des archives historiques de divers pays. L'empereur Shun semblait avoir entièrement confié ses fonctions à Qin Hao. Lin Suyang ne s'était rendu au Bureau Impérial que le premier jour de son accession au pouvoir et n'y était plus jamais retourné. Peut-être un nouvel empereur ne tarderait-il pas à régner sur le pays.

Qin Yu ouvrit la porte et le vit fixer d'un air absent le massif de rocaille artificiel de l'autre côté de la rue, couvert de stalactites de glace. Elle s'approcha et ferma la fenêtre. « Il fait si froid avec ce vent, tu vas vite attraper froid si tu restes dehors trop longtemps. » Qin Yu se retourna et releva doucement le col légèrement ouvert de sa chemise, en disant : « La calèche est prête, allons-y vite. »

Lin Suyang la serra dans ses bras et dit : « D'accord. Attends-moi à la maison. » « D'accord. »

La calèche s'arrêta lentement devant la porte du palais. Lin Suyang souleva le rideau et découvrit un eunuque qui attendait déjà devant la calèche. Lin Suyang effleura la portière, descendit et sourit à l'homme qui se tenait devant lui en disant

: «

Bonjour, eunuque An.

»

An Zhen, eunuque depuis des décennies et ayant côtoyé d'innombrables personnes, n'avait jamais rencontré personne qui pût se comparer à ce jeune Grand Précepteur, fraîchement entré en fonction. Son talent littéraire était sans égal à Yundu, peut-être même dans toute la Grande Plaine Centrale. Son courage était remarquable : il s'était rendu seul à Shenzhou, assumant la responsabilité de la lutte contre les inondations, une tâche que personne à la cour n'osait entreprendre. Quant à son apparence… An Zhen trouvait que ces yeux noirs, brillants et souriants, étaient comme un poison en pleine floraison estivale, à la fois glacials et brûlants, attirant irrésistiblement ceux qui s'y adonnaient.

« Bonjour, Grand Précepteur Lin. Il fait si froid aujourd'hui. Veuillez me suivre jusqu'au Bureau Impérial. » Plus âgé et plus posé, An Zhen retrouva rapidement son calme.

"Alors merci beaucoup, monsieur."

An Zhen hocha la tête, fit claquer son fouet et ouvrit la marche.

Lin Suyang s'était déjà rendu plusieurs fois au Bureau Impérial et ne risquait donc pas de s'y perdre. Cependant, conformément au règlement du palais, il devait toujours être accompagné d'un serviteur. Cela ne le dérangeait pas outre mesure, mais Qin Yu se plaignait souvent à la maison

: «

C'est censé être un consort, pourquoi sont-ils si distants

?

» Lin Suyang plaisantait alors

: «

Qui m'a dit que je n'étais que ton consort

?

» Qin Yu riait intérieurement

: «

C'est vrai, tu es à moi maintenant, bien sûr qu'ils sont des étrangers.

»

Lin Suyang sourit inconsciemment en repensant aux paroles de Qin Yu. Levant les yeux, il réalisa qu'ils étaient déjà sortis du cabinet de travail impérial.

An Zhen ouvrit la porte. Se retournant vers lui, elle dit : « Veuillez demander au Grand Précepteur Lin de se reposer un instant dans le Bureau Impérial. Cette vieille servante ira immédiatement informer Son Altesse le Prince Héritier. »

Lin Suyang s'inclina et dit : « Merci pour votre aide, beau-père. »

Le cabinet de travail impérial, dépourvu de la grandeur des autres palais, exhalait une atmosphère de simplicité. Sur un bureau en palissandre, une haute pile de mémoires non approuvés reposait à gauche. À droite, pinceaux, encre, papier et pierres à encre étaient soigneusement rangés. Un rouleau scellé reposait sur une feuille de papier Xuan d'un blanc immaculé. Dans un coin non loin de là, un encensoir d'encens de santal Luohe exhalait un parfum chaud et subtil, dissipant une partie de la fraîcheur ambiante.