Liebe über die Zeit hinweg

Kapitel 27

Qin Hao se tourna lentement vers elle. La concubine Qi savait qu'elle avait parlé sans réfléchir, mais refusait de l'admettre. Elle dit donc à Qin Hao : « Votre Majesté, Xuan Ge est une chanteuse originaire de Yan et Liao. Comment pourrait-elle devenir concubine de notre Grand Royaume de Yang ? Cela ne risque-t-il pas de faire rire notre royaume, qui n'a personne à son service ? » Après ces mots, elle se tourna vers Lin Suyang et dit d'un ton sévère : « Grand Précepteur Lin, en tant que haut fonctionnaire chargé du choix des concubines, vous avez inscrit une chanteuse étrangère sur la liste. Quel est votre but ? »

Alors que Lin Suyang s'apprêtait à répondre, Qin Hao déclara froidement

: «

J'ai ajouté Xuange à la demande du Grand Précepteur Lin. La Consort Qi insinue-t-elle que je suis débauché et extravagant

?

» Le visage de la Consort Qi pâlit aussitôt, et elle se leva précipitamment et s'agenouilla, disant

: «

Votre Majesté… Votre Majesté n'ose pas.

»

L'impératrice douairière Fengxiang, restée silencieuse jusque-là, intervint pour apaiser les tensions : « Votre Majesté n'a pas à se fâcher. Je suppose que la concubine Qi pense à la dynastie du Grand Yang et à la réputation de Votre Majesté. Puisque Votre Majesté apprécie Xuange, accueillez-la. Veillez simplement à votre santé. » Elle réprimanda ensuite la concubine Qi : « Une concubine se doit d'être digne de ce nom. Quel manque de bienséance ! Sa Majesté a ses propres règles. On dit que les belles femmes portent malheur, mais qui est l'empereur du Grand Yang ? Il est sage, intelligent et décidé. Comment une femme pourrait-elle l'influencer ? De plus, si une femme du harem abuse de sa position pour se montrer arrogante et irrespectueuse, ne m'en veuillez pas d'être impolie ! » Ses paroles, bien qu'animées de bonnes intentions, condamnaient ostensiblement la concubine Qi, mais constituaient en réalité un avertissement à toutes les femmes de son rang, et plus particulièrement à Xuange. Si elle voulait ensorceler et charmer l'empereur, elle devrait d'abord obtenir les faveurs de l'impératrice douairière Fengxiang.

« Très bien, ça suffit. Xuan Ge n'a plus besoin de jouer. Grand Maître Lin, veuillez présenter la liste des candidats sélectionnés plus tard. » Qin Hao ne regarda personne d'autre, mais jeta un coup d'œil à Lin Suyang et dit :

« J'obéis à l'ordre. »

Après le départ des trois personnes les plus stressées, les autres jeunes femmes poussèrent un soupir de soulagement. Lin Suyang sourit légèrement, secoua la tête, rangea le livret et dit à haute voix

: «

Il se fait tard. Mesdames, rentrez vous reposer et attendez le décret impérial.

» Il allait partir lorsqu’une personne s’approcha. C’était Yang Zhixiao.

« Zhi Xiao remercie le Grand Tuteur ! » Il fit une révérence à Lin Suyang. Lin Suyang fit rapidement un geste de la main et dit : « Mademoiselle Yang, ces formalités sont inutiles. Je n'ai pas fait grand-chose. »

« Non, c’est la douceur du Grand Précepteur qui a apaisé Zhixiao et l’a empêchée d’être impolie devant l’Empereur. Zhixiao est extrêmement reconnaissante envers le Grand Précepteur. » Lin Suyang accepta à contrecœur les remerciements de Yang Zhixiao et partit aussitôt après son départ. En passant, il entendit quelqu’un dire : « Quel dommage que vous soyez un homme. » Se retournant, il aperçut la silhouette de Xuan Ge, d’une beauté saisissante, se balançant dans la brise.

Lin Suyang n'éprouvait que de la compassion pour Xuan Ge. Comme Ying Ru, elle était prise au piège des circonstances, à la différence que Xuan Ge se trouvait au palais, tandis que Ying Ru était dans un bordel. Xuan Ge avait quitté sa ville natale pour venir ici, et quelles que soient ses motivations ou son choix, elle n'avait pas eu d'autre solution. Ironie du sort, toutes deux étaient liées à la famille royale : Ying Ru était tombée amoureuse de l'empereur de Yan Liao, tandis que Xuan Ge était sur le point d'être enfermée dans les profondeurs du palais. La vie est vraiment pleine de rebondissements…

Volume Trois, Chagrin d'amour, Chapitre Soixante-Trois : Pavillon de l'ivrogne aux plumes de brocart (Partie 1)

Sans surprise, Yang Zhixiao, Xuan Ge, Li Fu et Chen Yuqiao furent choisies comme concubines impériales. Lors de la détermination du rang des concubines, l'empereur Hong conféra à Yang Zhixiao les titres de Consort Xiao, à Li Fu celui de Consort Jin et à Chen Yuqiao celui de Consort Qiao. Ainsi, avec la Consort Qi, le quatuor de concubines impériales était au complet. Quant à l'impératrice, beaucoup pensaient que si Xuan Ge était également nommée concubine, le poste serait choisi parmi ces cinq femmes. La Consort Qi, ayant toujours été protégée par l'impératrice douairière Fengxiang et mère de princes et de princesses, avait de fortes chances de devenir impératrice. Cependant, l'empereur Hong prit une décision surprenante

: il conféra à Xuan Ge le titre de Belle, un rang inférieur à celui des trois autres concubines. Le poste d'impératrice resta donc vacant.

Les ministres étaient perplexes. Ce choix de concubines visait simplement à permettre à l'empereur Hong de composer son harem d'une impératrice et de quatre concubines, assurant ainsi sa stabilité. Alors pourquoi le poste le plus élevé restait-il vacant

? L'empereur Hong ne donna aucune explication, et les ministres n'osèrent pas trop s'enquérir de la situation. Laissons donc le poste d'impératrice vacant. Après tout, c'était une affaire de famille impériale. Peut-être leur empereur, si sévère, observait-il en réalité attentivement ses concubines pour déceler celle qui serait digne d'occuper cette fonction

!

Quoi qu'il en soit, la sélection des concubines est terminée. Lin Suyang poussa un soupir de soulagement. Ces derniers jours avaient été épuisants. Elle pensait enfin pouvoir se reposer quelques jours, mais elle n'y arrivait pas.

Pour une raison inconnue, Qin Hao eut soudain l'idée de demander à Lin Suyang de l'emmener dans un bordel ! À cette nouvelle, Lin Suyang fut d'abord stupéfaite, puis accepta avec un sourire ironique.

Bien que la ville fût déserte en cette fin d'automne, l'animation des rues ne parvenait pas à faire taire ce centre économique et politique. Les bruits et les cris persistaient, et les décorations colorées exhalaient une vitalité et une vitalité exubérantes.

Qin Hao descendait la rue avec beaucoup d'intérêt, suivi de Lin Suyang, qui semblait désemparé.

« Quoi, le Grand Tuteur semble réticent à sortir avec moi ? » Qin Hao s'arrêta et murmura à l'oreille de Lin Suyang après qu'elle l'eut rattrapé.

« Votre Majesté, je n'ose pas. » Que dire d'autre ? Que Votre Majesté a mangé du miel, trouvé de l'or, ou perdu la raison ? Avec une telle pile de mémoires non examinés dans le Bureau Impérial, vous êtes en train de boire et de faire la fête comme un enfant gâté ?

« Dans ce cas, Grand Tuteur, vous feriez mieux de vous dépêcher et de nous rattraper. » Il laissa ces mots derrière lui, ralentit le pas et se dirigea vers la rue Ping'an.

L'hôtel Zui Lou Fang demeure inchangé. Bien qu'il s'agisse d'un lieu luxueux, il se distingue par un raffinement supérieur à celui des autres. Son décor intérieur, loin des dorures criardes et des couleurs vives, privilégie des teintes élégantes et lumineuses. L'immense bassin de lotus artificiels au centre du hall, agrémenté de petits ponts et d'un doux clapotis, offre une sensation de fraîcheur incomparable.

Le bordel avait changé de tenancière, et lorsque Lin Suyang entra, personne ne vint l'accueillir chaleureusement. Elle, Lin Suyang, avait été une femme charmante et audacieuse, comptant plus d'une ou deux amies proches au Pavillon Rouge. Cette arrogance de jeunesse avait disparu depuis longtemps ; à présent, elle ne pouvait que sourire amèrement, consciente que même son rêve le plus simple ne pourrait se réaliser que pas à pas.

Bien que la tenancière ait changé, les filles du bordel, elles, n'avaient guère changé. Qui n'aurait pas reconnu Lin Suyang, avec son visage d'une beauté diabolique ? « Regardez ! Regardez ! C'est le jeune maître Lin ! Mes sœurs, venez vite ! Le jeune maître Lin est là… » cria quelqu'un. Le bordel fut pris de panique. Hommes et femmes se précipitèrent dehors, tendant le cou pour apercevoir le beau jeune maître.

Alors qu'une pluie de produits cosmétiques et de poudres s'apprêtait à les assaillir, Lin Suyang, prise de panique, attrapa Qin Hao et se précipita à l'intérieur. Ils finirent par trouver une petite pièce et y entrèrent en trombe, claquant la porte. C'est alors seulement qu'elle s'arrêta, haletante.

Après s'être reposée un moment, elle leva les yeux et vit Qin Hao la regarder d'un air significatif. Elle toussa maladroitement à plusieurs reprises et dit : « Si Votre Majesté souhaite s'occuper de la jeune fille, alors… alors veuillez partir. »

« Oh. Alors pourquoi ne pas sortir et dire : "Mesdames qui veulent voir le plus beau jeune maître, le jeune maître Lin, venez avec moi" ? »

« Hein ? » Lin Suyang le regarda avec surprise. « Alors Votre Majesté devrait rester ici. » L'empereur Hong aurait-il changé d'attitude aujourd'hui ?

« Ce que le Grand Précepteur veut dire, c'est… » Qin Hao jeta un coup d'œil distrait à la pièce. Lin Suyang réalisa alors que la pièce… à part un lit et une table… était complètement vide. Elle s'en rendit compte et fut aussitôt si gênée qu'elle eut envie de s'enfuir.

Se calmant, elle s'approcha et dit nonchalamment : « Ce que je veux dire, c'est que si Votre Majesté le souhaite, je peux changer de chambre. »

Qin Hao la regarda avec amusement tenter de dissimuler sa nervosité et dit nonchalamment : « Je n'aurais jamais imaginé que le Grand Précepteur soit un habitué de Zui Lou Fang. Pas étonnant qu'il soit si apprécié. »

« Très bien, allons-y vite. Il ne faut pas faire attendre cette fille aussi longtemps. » Après avoir ouvert la porte et s'être assuré que personne n'était dehors, il dit à Lin Suyang : « Dépêchons-nous et partons avant que tes admirateurs n'arrivent. »

Lin Suyang suivit Qin Hao d'un air perplexe à travers le couloir désert, tourna au coin et se dirigea vers une pièce dont la porte était ouverte. Lin Suyang connaissait bien le Pavillon de l'Ivrogne

; il s'était trompé d'endroit plus tôt, pris de panique. À présent, en y regardant de plus près, il comprit que cette rangée de pièces était la véritable chambre privée.

En entrant dans la pièce, Lin Suyang aperçut une femme assise, le visage dissimulé sous un voile. Pourtant, dès qu'il la vit, il ressentit une forte impression de familiarité. La silhouette de cette femme ressemblait étrangement à celle qu'il avait vaguement entrevue sur le chemin du retour du mont Xiangkong, ce jour-là.

« Mademoiselle Jinling, vous m'avez fait attendre », dit Qin Hao aux personnes présentes, puis il invita Lin Suyang à s'asseoir avec lui sur la chaise en face de lui.

« C’est un honneur pour moi de vous accueillir, jeune maître. Comment pourrais-je vous en vouloir ? » La voix claire fit immédiatement penser à un nom à Lin Suyang : Kong Ling. Mais Shen Xiao avait dit qu’elle avait disparu pendant la bataille contre Mu Cuo. Comment pouvait-elle se trouver à Dayang, et dans un… bordel ?

Lin Suyang observa Jinling commencer à jouer du pipa, essayant d'apercevoir son visage à travers le voile qui le dissimulait partiellement. Mais la femme gardait la tête légèrement baissée, ses longs cheveux retombant librement, couvrant la majeure partie de son visage, et elle ne parvenait même pas à distinguer ses traits.

« Su Yang s'intéresse-t-il beaucoup à cette fille Jinling ? » Qin Hao regarda Lin Su Yang, qui ne cessait de fixer les autres, avec un demi-sourire.

Lin Suyang détourna le regard, prit une gorgée de thé et dit : « Je vérifiais simplement pour vous, jeune maître. Veuillez ne pas vous méprendre. »

Du bout des doigts, pinçant délicatement les cordes, les mélodies du pipa persistaient dans l'air.

Ruelle aux neuf virages

Navré

Se réveiller dans un pays étranger

Où mon vieil ami devrait-il aller après son retour ?

rideaux de gaze légère

Parfum de beauté

Doux et long autour du doigt

La rosée nocturne s'intensifie tandis que je déambule dans le couloir.

Le paysage est comme un tableau, mais qui peut se comparer au phénix ?

La lune brille intensément au-dessus du pavillon vide, et le thé est froid.

D'un coup de pinceau,

Ce n'est qu'après avoir appliqué l'encre que l'on peut percevoir la teinte pâle du papier.

Je me suis abandonné et j'ai navigué seul dans une petite barque.

En regardant du haut de la tour, je ne vois qu'un flou.

Séparation douloureuse

Le vent morne d'automne ne cesse jamais.

Étonnamment, Qin Hao se mit à tapoter sur la table en écoutant la musique. Lin Suyang se tourna vers lui et dit avec sarcasme : « Jeune Maître est d'humeur maussade aujourd'hui. As-tu oublié qu'il y a encore beaucoup à faire dans le bureau ? »

Qin Hao l'ignora et, après un long moment, répondit : « Su Yang n'est-il pas là ? De quoi ai-je à m'inquiéter ? »

Les cils de Jinling tremblèrent et une pointe de colère traversa imperceptiblement son regard lorsqu'elle fixa Lin Suyang. Qin Hao remarqua tout cela et esquissa un sourire, jetant un regard indifférent à Lin Suyang. Voyant qu'elle était encore déconcertée par son comportement inhabituel, il ne put s'empêcher d'éprouver une certaine satisfaction et eut envie de rire.

Aujourd'hui, l'empereur Hong a vraiment déconcerté Lin Suyang. Cet empereur, d'ordinaire si préoccupé par les affaires d'État et jamais par les histoires d'amour, aurait-il pris le mauvais médicament ? À la tombée de la nuit, Qin Hao ne donnait toujours pas l'impression de repartir. La jeune Jinling jouait et chantait, chantait et dansait, puis rejouait. Cherchait-il délibérément à semer la zizanie ?

Lin Suyang vit les mains de Jinling trembler d'épuisement à plusieurs reprises, mais elle s'efforça de continuer à jouer. Elle n'en pouvait plus et voulait lui dire d'arrêter et de se reposer un moment, mais Qin Hao changeait constamment de sujet. Cela la fit se demander s'il y avait une quelconque animosité entre Qin Hao et Jinling. De plus, plus elle les observait, plus elle trouvait que cette Jinling ressemblait étrangement à Kong Ling. Leurs noms ne différaient que d'un caractère. Étaient-ce la même personne

?

Lin Suyang était très irritable. Pourquoi y avait-il toujours des choses qu'il ne comprenait pas ces derniers temps

? Il avait vécu deux vies, et pourtant, il se comportait comme un imbécile, ignorant tout et gaspillant des décennies de sa vie.

Qin Hao observait attentivement Lin Suyang. Elle se pressait le front, l'air pensif, mais il était certain que quelque chose la tracassait. Depuis qu'elle était devenue sa tutrice, chacun de ses mouvements, chacun de ses regards était inconsciemment mémorisé par Qin Hao. Bien qu'il fît généralement semblant de ne rien remarquer, ce sentiment s'était fait de plus en plus évident, surtout après leur retour de Yanliao. Il avait développé un fort désir de se rapprocher d'elle et de la comprendre. Même s'il savait qu'elle était amoureuse d'un homme nommé Si Junxing, il avait constamment ignoré ce fait, ce qui avait alimenté son attirance profonde pour elle, allant jusqu'à s'imaginer être celui qu'elle aimait. C'était un peu le phénomène moderne de l'amour

: plus quelque chose est mystérieux et inaccessible, plus le désir de le conquérir est fort, même au prix de tout. Les conséquences de ce genre de raisonnement peuvent parfois être terrifiantes, car elles peuvent potentiellement causer des dégâts irréparables et dévastateurs.

Jinling leva les yeux et croisa le regard profond de Qin Hao, fixé sur Lin Suyang. Elle ricana intérieurement et le maudit férocement : « Femme volage ! »

Volume Trois, Chagrin d'amour, Chapitre Soixante-Quatre : Pavillon Ivre aux Plumes de Brocart (Deuxième Partie)

« Je me demande ce que le jeune maître Lin veut bien faire avec Jinling ? J'ai des invités qui m'attendent. » Jinling, appuyée contre l'encadrement de la porte avec une grâce douce et souple, contemplait Lin Suyang, qui se tenait à l'intérieur avec un air envoûtant.

Lin Suyang fronça les sourcils, doutant de son propre jugement. Se pourrait-il que ce soit Kong Ling

? Après avoir rencontré Jin Ling à Zui Lou Fang avec Qin Hao ce jour-là, il était assailli de doutes et avait finalement décidé de retourner à Zui Lou Fang pour la retrouver et lui poser la question directement.

« Je me demande où se trouve la maison ancestrale de Mlle Jinling ? » demanda Lin Suyang après un moment de réflexion.

« Hehe. » Jinling se redressa, se dandina en s'approchant d'elle, puis s'appuya contre elle et passa ses bras autour de son cou. « Quoi, le jeune maître Lin a un faible pour Jinling ? Allez-vous la libérer de sa servitude ? » Son haleine était aussi parfumée que des orchidées, mais elle donna à Lin Suyang la chair de poule.

« Ma famille ancestrale est Fengshan Yancheng, et nous étions jadis une famille renommée dans les arts martiaux. Mais aujourd'hui, sur plus de 150 membres de ma famille, je suis la seule survivante. Je n'ai d'autre choix que de finir dans un bordel pour gagner ma vie. Dites-moi, ne suis-je pas pitoyable ? » Jinling laissa échapper un petit rire et lâcha Lin Suyang, puis se retourna et s'assit sur une chaise, la regardant d'un air mélancolique.

Fengshan Yancheng, ou une famille d'arts martiaux ? N'est-ce pas déjà assez évident ? Lin Suyang la regarda avec surprise et dit : « Vous... vous êtes vraiment Kong Ling ? »

« Pourquoi sœur Suyan semble-t-elle ne pas me croire ? » demanda Jinling en retirant son voile. Qui d'autre que Kong Ling, avec ses traits si délicats ? Attendez, sœur Suyan ? Elle m'a déjà reconnue ?

« Hehe, je ne savais pas que la belle et angélique Su Yan était la célèbre préceptrice impériale de la Grande Dynastie Centrale… Mais depuis quand les lois de la Grande Dynastie Centrale autorisent-elles les femmes à occuper des postes officiels ? » Jin Ling parcourut Lin Su Yang de haut en bas, malgré ses vêtements masculins.

Comprenant le sous-entendu de ses paroles, Lin Suyang fut prise d'une sueur froide. « Kong Ling, pourquoi es-tu venue à Yundu, et que fais-tu ici ? » Yundu est à au moins deux semaines de marche de Yancheng. Aurait-elle pu parcourir une telle distance juste pour survivre dans un bordel comme celui-ci ?

« Pourquoi suis-je ici ? Sœur Suyan… oh non, je devrais dire Seigneur Lin Suyang, pourquoi croyez-vous que je suis ici ? Ah oui, où est Frère Sijunxing ? » Jinling regarda dehors avec une surprise feinte. « Frère Sijunxing est-il à la maison ? Hmm, non, Seigneur Lin n'a-t-il pas déjà une belle princesse à la maison ? Alors où est passé Frère Sijunxing ? »

Lin Suyang se souvint soudain que le père de Kong Ling, Kong Mingqi, avait été tué par Si Junxing. Était-elle venue ici pour se venger

? Non, elle ne pouvait pas lui révéler où se trouvait Si Junxing, car les conséquences seraient inimaginables. Lin Suyang ferma rapidement la porte, s'assit en face de Jin Ling et demanda d'une voix glaciale

: «

Kong Ling, quel est exactement le but de tout cela

?

»

Kong Ling se leva lentement, se pencha sur la table devant elle et s'approcha de Lin Suyang en murmurant : « Que veux-je faire ? Je veux ruiner ta réputation, Lin Suyang. Je veux que tu sois méprisée par tout le peuple de Dazhong. Dis-moi, que feraient-ils s'ils savaient que l'être céleste qu'ils vénèrent n'est qu'un scélérat sans scrupules qui a accédé à un rang inférieur à celui de l'empereur grâce à une ascension au pouvoir éphémère et illusoire ? »

« Toi… » Lin Suyang la regarda avec incrédulité. « Kong Ling, depuis quand es-tu si insidieuse et vicieuse ? »

« Quand suis-je devenue si perfide et cruelle ? Quand j'ai vu la paume de Si Junxing frapper la poitrine de mon père, j'ai su que mon passé était irrémédiablement brisé. Je les hais. Je hais ces membres de la Secte Démoniaque. Toute ma famille Kong, plus de 150 personnes, a été réduite en cendres par leurs flammes. Je hais Si Junxing encore plus. Sans lui, mon père ne serait pas mort. Je n'aurais pas été capturée par les traîtres de la famille Kong et je n'aurais pas subi toutes ces humiliations ! » Kong Ling laissa échapper un rire amer, les yeux flamboyants d'une haine profonde.

« Je voulais le tuer. Je voulais le réduire en miettes. Mais quand j'ai appris qu'il était tombé de la falaise, je n'ai pas ressenti de joie, mais de la douleur. » Kong Ling fixa Lin Suyang intensément. « Connais-tu ce sentiment de haine et d'amour extrêmes que l'on éprouve quand l'assassin de son père est la personne que l'on aime de tout son cœur ? »

« L’amour ? » s’exclama Lin Suyang, surprise. « Tu es tombée amoureuse de Si Junxing ? Comment est-ce possible ? »

« Oui. Je suis tombée amoureuse de Si Junxing. Je suis tombée amoureuse de lui dès le premier instant… votre mari », dit froidement Kong Ling. « Quel dommage qu’il n’ait d’yeux que pour vous ! Je ne comprendrai jamais comment il a pu tomber amoureux d’une menteuse comme vous ! Déguisée en homme pour infiltrer la cour, épouser une princesse et devenir précepteur impérial… Comment une femme comme vous, avide de pouvoir et de richesse, pourrait-elle être digne de son amour ? »

«

Quand je pense à ta bisexualité, je suis… dégoûtée

!

» Kong Ling regarda Lin Suyang avec un regard plein de haine. «

Ah oui, c’est vrai, tu n’es pas seulement dégoûtante, tu es aussi une débauchée. Avoir Si Junxing et une princesse ne te suffisait pas

; il fallait que tu séduises d’autres personnes…

»

Lin Suyang fronça les sourcils de plus en plus, comme si Kong Ling la haïssait, elle, et non Si Junxing. Les paroles de Kong Ling lui importaient peu, car elle n'avait pas à se justifier. D'ailleurs, à quoi bon ? Quand on hait vraiment quelqu'un, il n'y a plus de place pour la réfutation ou la compréhension. Mais Kong Ling la haïssait-il vraiment du plus profond de son être ?

« Que voulez-vous faire exactement ? » demanda calmement Lin Suyang.

Kong Ling, choquée que Lin Suyang ait pu ignorer ses paroles, éclata d'un rire furieux : « Je sais que Si Junxing ne mourra pas si facilement, alors je veux me venger. N'es-tu pas son trésor ? Très bien, je vais lui faire connaître la douleur de perdre un être cher. »

Lin Suyang ne dit rien, se contentant de la regarder froidement.

« Ne t'inquiète pas, » dit Kong Ling en arpentant lentement la pièce, « j'ai dit que je ferais terriblement souffrir Si Junxing et que je ne te laisserais pas mourir si facilement. Attends de voir comment je te torture petit à petit… torture Si Junxing. »

Lin Suyang fixa Kong Ling sans bouger pendant un long moment, puis laissa échapper un petit rire.

« De quoi riez-vous ? Vous moquez-vous de moi parce que je suis pitoyable et méprisable ? » hurla Kong Ling de façon incontrôlable.

Lin Suyang secoua la tête et se leva : « Je ne me moque pas de votre pitoyable situation, mais de votre auto-illusion. »

Qingshui Jian regarda l'individu paniqué d'un œil clair. « Tu as parlé autant juste pour me prévenir du danger et me mettre en garde, n'est-ce pas ? Si tu voulais vraiment te venger, tu ne me l'aurais pas dit, et tu ne l'aurais pas fait de façon aussi flagrante. Même si tu l'avais fait, avec mon pouvoir, tu serais probablement jeté en prison avant même d'avoir pu mener à bien ton plan. Tu sais que je suis le second après l'empereur, crois-tu vraiment que je suis arrivé jusque-là simplement en me déguisant en homme ? Tu me sous-estimes, Lin Suyang. »

«

Tu ne me crois pas

?

» demanda Kong Ling, dubitative. Elle ne comprenait pas où elle avait fauté. Tout le monde disait que le Grand Précepteur du Grand Yang était exceptionnellement doué, mais elle ignorait que son sens de l’observation était tout aussi aiguisé.

« Tu ne me crois pas ? Alors attends de voir. » Kong Ling n'osa pas rester plus longtemps et sortit précipitamment de la pièce, laissant Lin Suyang seule.

Lin Suyang soupira en la regardant s'éloigner. Quelle jeune fille naïve ! Qu'est-ce qui avait bien pu la pousser à l'avertir ainsi ? Elle venait de lui dire qu'elle aimait Si Junxing, et Lin Suyang ne croyait pas qu'elle mentait. Du moins, la douceur subtile qui se lisait sur son visage lorsqu'elle avait prononcé ces trois mots le trahissait – chose qu'elle-même n'avait pas remarquée. Hélas, il était trop tard. Ni Si Junxing ni Lin Suyang ne les abandonneraient, aussi difficile que soit le chemin à parcourir. Leurs sentiments resteraient intacts. L'amour de Kong Ling n'était voué qu'à n'être qu'un mirage.

Alors que Lin Suyang entrait dans la maison, elle s'apprêtait à appeler Qiao Sheng pour qu'il aille chercher quelque chose lorsqu'elle aperçut soudain Qin Hao, tranquillement assis dans le hall, en train de lire un livre. Elle s'approcha et demanda : « Votre Majesté aurait-elle un peu de temps libre aujourd'hui ? »

Qin Hao leva lentement la tête, la regarda, puis reprit sa lecture. « Oh, le Grand Précepteur est de retour. Je n'avais rien de prévu aujourd'hui, alors je voulais venir voir ma sœur et le Grand Précepteur, mais il est trop tôt. D'où venez-vous, Grand Précepteur ? »

« Je suis simplement sorti me promener. Quant à l'endroit où je suis allé, je crois que Votre Majesté n'a pas besoin de le savoir. »

« Je n’ai pas besoin de le savoir, mais beau-frère, n’oublie pas de changer l’ambiance du Pavillon Rouge la prochaine fois que tu reviendras, de peur que ma sœur jalouse ne le découvre. » La voix ambiguë résonna au premier rang.

«Votre Majesté, je vous remercie de me l’avoir rappelé.» Lin Suyang le foudroya du regard et se tourna pour aller dans le jardin se changer.

À table, Qin Yu n'arrêtait pas de remplir l'assiette de Lin Suyang, le poulet épicé étant le plat le plus fréquent. Qin Hao y jeta un coup d'œil

; les piments rouge vif avaient teinté les morceaux de poulet, initialement blancs. Il fronça les sourcils, mais finit par en prendre une bouchée. Qin Yu le regarda avec surprise et dit

: «

Frère, tu n'aimes pas les plats épicés

?

»

Efforçant de contenir le piquant intense, Qin Hao baissa la tête et dit : « Hum, mes goûts ont récemment évolué et je me suis découvert une passion pour la cuisine épicée. J'ai trouvé les plats épicés chez ma sœur absolument délicieux, et je les ai vraiment beaucoup appréciés. » À peine avait-il fini de parler que son bol se remplit d'une montagne de petits piments pointus – les piments « de l'enfer », réputés comme les meilleurs piments des plaines centrales, trente fois plus forts que les piments ordinaires. Au même instant, la voix assurée de Lin Suyang retentit : « Votre Majesté, ce plat « des plus fins gourmets » a été préparé personnellement par la Princesse. C'est un délice ! Puisque Votre Majesté aime la cuisine épicée, vous devez absolument le goûter ! »