Liebe über die Zeit hinweg

Kapitel 53

Alors que Qin Hao s'apprêtait à se mettre en colère, une main se posa sur sa poitrine : « Ne t'inquiète pas, Xiao'er est là. » Tournant la tête, il vit Lin Suyang prendre Qin Xiao endormie des mains de Yanzi et poussa un soupir de soulagement.

« J’avais peur que le prince héritier ne pleure, alors j’ai demandé à Yanzi de l’amener ici », dit Lin Suyang en souriant et en tendant la main pour toucher le visage de Qin Xiao.

Yanzi, qui se tenait à l'écart, était déjà livide de peur. Avec un incendie aussi violent, si son maître ne lui avait pas ordonné d'emmener le prince héritier, celui-ci n'aurait-il pas été… Son cœur se glaça. Qui pouvait être aussi cruel

?

«Votre Majesté, l'incendie est trop important. Je crains que toutes les personnes à l'intérieur ne soient mortes ou vivantes», dit Xiao Ling, le front ruisselant de sueur.

« Faites de votre mieux. Sauvez-en autant que possible. Descendez aussi et enquêtez sur la cause de l'incendie », dit Qin Hao d'un ton neutre.

"Oui."

Les ministres qui les suivaient se tenaient respectueusement au garde-à-vous, sans oser prononcer un mot. Si Junxing, cependant, ne quittait pas Lin Suyang des yeux, scrutant la moindre expression de son visage.

À ce moment précis, l'impératrice douairière Fengxiang, accompagnée des concubines Qi et Xiao, fit irruption. Arrivée auprès de Qin Hao, son regard perçant le parcourut, puis se posa sur Lin Suyang, qui tenait toujours Qin Xiao dans ses bras et parlait à Yanzi.

« Votre Majesté va bien ? » L’impératrice douairière Fengxiang tourna son regard vers Qin Hao.

« Merci de votre sollicitude, Votre Majesté. Je vais bien. »

L'impératrice douairière Fengxiang jeta un coup d'œil au centre du feu et dit à Qin Hao : « Sa Majesté n'a-t-elle toujours aucune idée de ce qu'il faut faire face aux événements d'aujourd'hui ? »

Qin Hao fronça les sourcils et demanda : « Que veut dire l'impératrice douairière par là ? »

« Sa Majesté est véritablement ensorcelée par cette garce. » L'impératrice douairière Fengxiang lança un regard méprisant à Lin Suyang. « Sa Majesté ignore-t-elle donc que tout cela est de sa faute ? »

Un murmure d'étonnement parcourut les officiels, leurs yeux emplis de doute se posant sur Lin Suyang. Ce dernier laissa échapper un petit rire, se retourna et confia Qin Xiao à Yanzi, puis se tourna vers l'impératrice douairière Fengxiang avec une détermination inébranlable et demanda : « Quel œil de Votre Majesté m'a vu faire tout cela ? Se pourrait-il que Votre Majesté soit une divinité, capable de connaître les cieux et la terre ? »

L'impératrice douairière Fengxiang s'écria : « Espèce de vipère ! Tu as insulté mon vertueux ministre des Grandes Plaines Centrales ! Tu as ensorcelé l'Empereur, comploté avec des espions de Yan et de Liao pour l'assassiner, et maintenant tu as incendié mon palais de Qingxiang ! Chacune de ces accusations est irréfutable, et tu oses encore le nier ? »

À ce moment, le visage de Han Yufeng s'assombrit, et il s'avança en disant : « Votre Majesté, veuillez vous expliquer clairement. Quels traîtres de Yan et Liao ? Quand ont-ils tenté d'assassiner l'Empereur ? Si vous ne me donnez pas d'explication aujourd'hui, je ne connaîtrai pas le repos tant que vous ne l'aurez pas fait ! »

Lin Suyang ajouta : « Hum, Impératrice douairière, êtes-vous sénile ? Insulter un ministre vertueux ? Je suis toujours restée à l'intérieur des murs du palais, sans jamais en sortir. Comment aurais-je pu insulter un ministre vertueux ? Quant à l'accusation d'avoir ensorcelé l'Empereur, c'est un malentendu encore plus grand. L'Empereur a des mains et des pieds, et je n'oserais même pas l'empêcher d'aller et venir. Comment aurais-je pu l'ensorceler ? Existe-t-il une preuve concluante ? Je supplie l'Impératrice douairière de produire ces prétendues preuves. »

« Sorcière, ne te réjouis pas trop vite. Comme chacun sait, l'ancien Grand Précepteur Lin Suyang était un homme talentueux de notre Grand Yang. Il était loyal envers le Grand Yang, mais il mourut jeune lors de la rébellion d'un État vassal. Tout le Grand Yang sait qu'il était exceptionnellement doué en littérature et d'une beauté incomparable. Or, sorcière, tu usurpes l'identité du défunt Grand Précepteur Lin. N'est-ce pas une insulte à mon vertueux ministre ? »

« De plus, poursuivit l'impératrice douairière Fengxiang, vous usez de votre charme pour séduire l'empereur, lui faisant perdre l'appétit, négliger les affaires d'État et même tuer injustement des innocents à cause de vous. N'est-ce pas tromper l'empereur ? »

« Impératrice douairière, je vais m'occuper moi-même de cette affaire. Veuillez d'abord retourner au palais », intervint soudain Qin Hao.

« Votre Majesté, bien que je ne sois pas votre mère biologique, je porte la responsabilité de votre éducation. Si je vois Votre Majesté devenir irrémédiablement dépendante des femmes, je préférerais rejoindre mon défunt Empereur. Je dois être claire à ce sujet aujourd'hui. Autrement, je crains que Votre Majesté ne continue d'être sous l'emprise de cette garce. »

«

À propos de collusion avec des espions de Yan et Liao…

» L’impératrice douairière Fengxiang regarda soudain Si Junxing, qui était resté silencieux derrière Han Yufeng, et dit

: «

Je me demande si Son Altesse le huitième prince, l’invité distingué de Yan et Liao, a quelque chose à dire

?

»

Un tumulte s'éleva autour d'eux. Que se passait-il ? Comment la conversation avait-elle soudainement dévié sur le huitième prince de Yan et Liao ?

« Je crois que plusieurs gardes impériaux ont vu l'assassin qui a tenté d'assassiner l'Empereur ce jour-là. Quelqu'un pourrait-il me dire s'il reconnaît cet homme ? » demanda l'impératrice douairière Fengxiang en pointant son long doigt vers Si Junxing.

C’est alors seulement que quelqu’un s’est exclamé : « Ah, c’est lui, l’assassin du ciel et de la terre ! »

Han Yufeng laissa échapper un petit rire intérieur. Quel piètre jeu d'acteur ! Lui et Si Junxing semblaient être le centre de l'attention à leur arrivée au Palais Wei. Se pourrait-il qu'il ne voie que le visage de Si Junxing à présent ?

«Votre Altesse, ne pourriez-vous pas fournir une explication aux autorités des Grandes Plaines Centrales?»

« Huitième Prince, inutile d'écouter les inepties de l'Impératrice Douairière. Puis-je vous demander si l'Impératrice Douairière croit les dires du garde sans la moindre preuve ? Ou bien cherche-t-elle délibérément à semer la discorde entre le Grand Yang et Yan Liao ? » dit froidement Lin Suyang.

« Ça suffit ! Vous croyez que je n'existe pas ? » Qin Hao se retourna et vit l'incendie qui faisait toujours rage au palais de Qingxiang. « J'ai le droit de prendre mes propres décisions. Impératrice douairière, veuillez retourner au palais. »

L'impératrice douairière Fengxiang, observant le visage froid de Qin Hao, déclara d'un ton affligé

: «

Votre Majesté a fait preuve d'une telle désobéissance à un conseil loyal que j'en ai honte devant les ancêtres de la famille Qin. Si Votre Majesté ne punit pas cette sorcière aujourd'hui, je ne reviendrai absolument pas

!

» Avant que Qin Hao n'ait pu répondre, elle cria

: «

Gardes

!

»

Une servante sortit timidement de derrière la Consort Qi.

« Dites-moi, quelle est la relation entre notre impératrice Jingshu et cette personne ? »

« Ce serviteur… ce serviteur ne sait rien. C’est juste que, lorsqu’il s’est rendu au jardin Hanzhu pour livrer quelque chose ce jour-là, il a vu par hasard l’Impératrice l’appeler dans la chambre du jardin Hanzhu, et ensuite… et ensuite, cette personne n’en est pas ressortie pendant longtemps… »

Yanzi reconnut immédiatement la voix. En y regardant de plus près, elle réalisa qu'il s'agissait de Cui'er, de la cuisine impériale. Lorsque sa maîtresse vivait encore au jardin Hanzhu, cette jeune fille l'aidait souvent à livrer les fruits de saison lorsqu'elle était occupée. Cependant, ce jour-là, elle ne lui avait pas demandé son aide.

Pensant à cela, Yanzi, craignant de causer des ennuis à son maître, s'écria précipitamment : « Elle ment ! »

« Non, je ne mens pas. Ce jour-là, sœur Yanzi a emballé des fruits et des légumes à rapporter au jardin Hanzhu. Plus tard, je me suis rendu compte qu’elle avait oublié d’apporter les prunes que l’impératrice mange souvent, alors je l’ai aidée à les lui apporter… »

Yanzi fut déconcertée. Pas étonnant qu'elle ait cru que Shunzi avait gentiment apporté les prunes fraîches ce jour-là

; il s'avérait que c'était elle.

Voyant que Yanzi restait muet, l'impératrice douairière Fengxiang ricana : « Quoi ? Encore un mensonge ? Votre Majesté, non seulement l'impératrice est déjà votre femme, mais elle entretient une liaison secrète avec un autre homme, allant jusqu'à l'inciter à vous assassiner. Votre Majesté compte-t-elle tolérer cela ? » Se tournant vers les ministres inclinés derrière elle, elle poursuivit : « Messieurs les ministres, bien que je n'aie pas apporté de contribution majeure au Grand Yang, je ne permettrai absolument pas que quiconque complote contre Votre Majesté ou le Grand Yang. Que pensez-vous qu'il faille faire dans cette affaire ? »

Le silence se fit parmi les courtisans. D'un côté se tenait la nouvelle impératrice favorite de l'empereur Hong, de l'autre l'impératrice douairière Fengxiang. La situation était des plus délicates. Or, séduire un homme était un crime capital, d'autant plus que cet homme était un prince de Yan et Liao. Abstraction faite des relations complexes entre les deux royaumes, ce prince de Yan et Liao était venu jusqu'à assassiner leur empereur. Son crime était tout simplement impardonnable.

À ce moment, la concubine Qi, qui était restée silencieuse jusque-là, prit la parole : « Impératrice douairière, Votre Majesté, je crois que Sa Majesté l'Impératrice a simplement été momentanément confuse. Je vous prie, Votre Majesté, de faire preuve de clémence à son égard. »

Son ton semblait implorer Lin Suyang, mais en réalité, elle était folle de joie. Dès que Lin Suyang tomberait, tout serait de nouveau entre ses mains.

Lin Suyang ricana. Qin Hao n'avait même pas encore ouvert la bouche qu'elle était déjà si impatiente de le frapper ? Au moment où elle allait répliquer, une douleur fulgurante lui traversa la tête, sa vision devint rouge écarlate, puis elle entendit quelqu'un hurler de terreur : « Monstre… »

L'instant d'après, elle fut prise dans les bras de quelqu'un qui lui demanda avec inquiétude : « Comment vas-tu ? » C'était Qin Hao. Lin Suyang sentit une rage l'envahir et, instinctivement, elle repoussa Qin Hao, les yeux injectés de sang. Soudain, elle sortit un poignard de nulle part et le poignarda. Qin Hao n'eut pas le temps d'esquiver et, dans un sifflement, le poignard lui transperça la chair. Des cris de détresse s'élevèrent autour d'eux.

Lin Suyang, prise d'une rage folle, poignardait tous ceux qui croisaient son chemin. Les gardes impériaux, arrivés en hâte, l'encerclèrent, mais Qin Hao les repoussa. Il voulut s'avancer et lui prendre le poignard des mains, mais, craignant de la blesser, il se trouva face à un dilemme.

Soudain, une ombre menaçante surgit, saisit Lin Suyang qui se débattait et s'agitait, puis disparut dans les airs. Comprenant que l'impératrice démente avait disparu, la foule aperçut alors la silhouette bondissant au loin.

Qin Hao jeta un rapide coup d'œil derrière Han Yufeng et, effectivement, Si Junxing avait osé enlever quelqu'un sous son nez ! Il ordonna aussitôt à Xiao Ling de prendre les gardes impériaux et de se lancer à sa poursuite. Qin Ke, qui était resté longtemps silencieux, s'avança également pour se porter volontaire. Qin Hao, faisant fi de ses pensées, acquiesça d'un signe de tête.

L'impératrice douairière Fengxiang et la concubine Qi échangèrent un petit rire. Certains ministres avaient déjà pris la fuite, terrorisés. Seuls Qin Hao et Han Yufeng échangèrent un regard noir, leurs yeux rivés l'un sur l'autre dans une joute verbale féroce. Derrière eux, les flammes déchaînées illuminaient la scène chaotique.

Volume quatre, L'Absolu du Palais, Chapitre 121 : Le Chant des Étoiles

Xiao Ling et Qin Ke, accompagnés de gardes impériaux, poursuivirent les concubines impériales jusqu'au palais Quexing. Bien qu'il s'agît d'un palais réservé aux concubines impériales, leur empressement à trouver quelqu'un était tel qu'ils ignorèrent les personnes qui leur barraient le passage et s'y engouffrèrent.

Xuan Ge était déjà d'humeur maussade et s'apprêtait à se coucher tôt. Soudain, elle entendit Nian'er frapper à la porte et annoncer que les gardes impériaux étaient venus faire une perquisition. Surprise, elle s'habilla rapidement et sortit.

Xuan Ge connaissait Xiao Ling ; il avait accompagné Qin Hao à plusieurs reprises lors de ses visites. En revanche, elle ne connaissait pas Qin Ke. Aussi, lorsqu'ils entrèrent précipitamment, Xuan Ge n'eut d'autre choix que d'interpeller Xiao Ling et de lui demander ce qui s'était passé.

Xiao Ling se contenta de répondre

: «

Trouvez quelqu’un

», puis ordonna aux gardes derrière lui de fouiller les environs. Qin Ke, quant à lui, se rendit seul dans le jardin situé derrière le palais Quexing.

Après avoir soigneusement examiné les environs et n'avoir rien trouvé d'anormal, il s'apprêtait à partir lorsqu'il aperçut une robe de gaze rouge vif qui dépassait des buissons de fleurs dans un coin. Il s'arrêta, surpris, au moment même où des pas pressés se rapprochaient.

«Votre Altesse, est-ce ici ?»

Qin Ke changea nonchalamment de position, bloquant la silhouette rouge, puis secoua la tête et dit : « J'ai cherché, mais je n'ai trouvé personne. Allons voir par là. »

La personne qui avait posé la question répondit et s'enfuit précipitamment. Qin Ke marqua une pause, puis dit doucement

: «

Prends bien soin d'elle.

» Il se retourna et partit.

Xiao Ling et Qin Ke revinrent bredouilles, provoquant la fureur de Qin Hao, qui ordonna la fermeture de toutes les portes du palais et de la ville et le signalement immédiat de toute personne suspecte. La disparition du huitième prince de Yan et Liao et de l'impératrice confirma les accusations d'adultère de l'impératrice douairière Feng Xiang, et la folie soudaine de Lin Suyang ainsi que sa tentative d'assassinat contre l'empereur furent consignées dans le code pénal. En conséquence, certains ministres se rangèrent du côté de l'impératrice douairière, déterminés à punir sévèrement Lin Suyang une fois capturée.

Les événements de cette nuit-là étaient déjà chaotiques, mais ce qui suivit plongea tout le palais dans la panique. Peu après le retour de Xiao Ling et Qin Ke au palais de Qingxiang, un groupe d'hommes vêtus de noir surgit de nulle part, cherchant à assassiner Qin Hao et ses compagnons ; même Han Yufeng figurait parmi leurs cibles. Heureusement, les gardes impériaux envoyés à la recherche de Lin Suyang revinrent à temps et capturèrent les dizaines d'hommes sur-le-champ. Fou de rage, Qin Hao ordonna à Xiao Ling de les torturer pour découvrir qui était derrière tout cela, mais à la surprise générale, ils se mordirent tous la langue et se suicidèrent. Personne ne survécut.

Ce qui frappa Xiao Ling, c'était la ressemblance frappante entre les vêtements de ces personnes et ceux qu'il se souvenait d'une rencontre précédente. Il fronça les sourcils et réfléchit longuement, lorsqu'une idée lui traversa soudain l'esprit. Incrédule, il contempla les corps gisant au sol, puis s'accroupit et les examina attentivement.

Qin Hao remarqua le comportement inhabituel de Xiao Lingdi et lui suggéra de s'entretenir avec elle plus tard. Le visage impassible, il ordonna aux gardes du palais d'escorter les fonctionnaires jusqu'à leur domicile. Puis, s'approchant de l'impératrice douairière Fengxiang et de la concubine Qi, déjà livides de peur, il leur dit doucement : « Majesté, vous avez été effrayée aujourd'hui. Veuillez retourner au palais vous reposer au plus vite. » Avant même que l'impératrice douairière Fengxiang n'ait pu répondre, il cria : « Gardes ! Escortez l'impératrice douairière et les deux concubines jusqu'au palais ! »

Après le départ de l'impératrice douairière Fengxiang, tremblante de peur et soutenue par la concubine Qi, Qin Hao s'approcha de Yanzi et prit Qin Xiao dans ses bras. Yanzi sentit une sueur froide lui parcourir l'échine. Si Qin Hao n'avait pas immédiatement ordonné à la plupart des gardes impériaux de l'encercler, elle et Qin Xiao, pour les protéger, elle aurait probablement déjà été décapitée.

Étrangement, malgré l'agitation de tout à l'heure qui avait mis beaucoup de monde sur les nerfs, Son Altesse le Prince héritier dormait profondément. D'ordinaire, même une voix un peu forte d'une servante l'aurait réveillé. Yanzi se tapota le visage. Rêvait-elle ? Sinon, pourquoi tant de choses étranges se seraient-elles produites aujourd'hui ?

Après avoir congédié les autres, Qin Hao convoqua Han Yufeng, Qin Ke, Lin Cheng et les autres au cabinet impérial. Cette nuit-là, le lampadaire du cabinet impérial resta allumé jusqu'à l'aube.

Xuan Ge eut la prémonition qu'un événement inhabituel allait se produire après la visite de Xiao Ling. Elle demanda à Nian'er de se renseigner. Nian'er revint en racontant que la nouvelle impératrice avait soudainement perdu la raison et voulait assassiner l'empereur. De plus, l'impératrice douairière était accusée d'être une espionne du royaume de Yan-Liao, et bien d'autres choses encore. Elle mentionna également que le huitième prince de Yan-Liao avait enlevé l'impératrice.

Un espion de Yanliao ? Xuan Ge fronça les sourcils. Sa Majesté l'Empereur Saint n'était-elle pas également à Da Yang aujourd'hui ? L'Impératrice Douairière ne craignait-elle pas de déclencher une guerre entre les deux royaumes en disant cela ? De plus, s'il s'agissait d'espions, ce ne serait certainement pas Lin Suyang. Ni le Huitième Prince. Quand Yanliao a-t-elle eu un Huitième Prince ? Que se passe-t-il exactement ?

Xuan Ge décida d'attendre et de voir ; tant que sa mission restait inchangée, elle ne pouvait se permettre aucune distraction. Après avoir laissé Nian'er se reposer, elle s'apprêtait à éteindre la lampe et à dormir. Au moment où elle se retourna, elle aperçut un homme en bleu assis sur son lit. Elle ouvrit la bouche pour appeler à l'aide, mais l'homme lui lança aussitôt un caillou, scellant tous les points d'acupuncture de son corps et la rendant incapable de parler ou de bouger.

« Excusez-moi », dit l'homme, essoufflé. Puis il enlaça délicatement quelqu'un par derrière.

Xuan Ge fixait, les yeux écarquillés, la femme vêtue de rouge dans les bras de l'homme, les yeux clos. N'était-ce pas Lin Su Yang qu'ils recherchaient

? Se pourrait-il que ce soit le Huitième Prince dont Nian'er avait parlé

?

Xuan Ge fouilla dans sa mémoire, mais ne se souvenait pas avoir jamais eu un huitième prince comme celui-ci à Yan Liao. Tout en réfléchissant à un moyen d'appeler Nian'er, elle gardait un œil attentif sur l'homme, craignant qu'il ne lui fasse du mal, à elle et à Lin Suyang. Mais lorsqu'elle le vit baisser la tête pour embrasser la joue de Lin Suyang, elle ne put contenir sa colère. Cet homme voulait-il vraiment inciter à la guerre entre Da Yang et Yan Liao

? Comment osait-il être aussi irrespectueux envers l'impératrice de Da Yang

?

Avant qu'elle ait pu finir de réfléchir, l'homme parla à voix basse : « S'il vous plaît, aidez-nous. » Xuan Ge le regarda avec étonnement, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.

« Elle a été empoisonnée, et je dois trouver un antidote au plus vite. Pourriez-vous me rendre un service ? »

Xuan Ge ne le croyait pas du tout. Si Lin Suyang avait vraiment été empoisonnée, pourquoi Qin Hao n'était-il pas venu la sauver

? Vu l'affection qu'il lui portait, aurait-il toléré qu'on l'empoisonne et serait-il resté là à la regarder mourir

? Ce serait une véritable farce.

Xuan Ge jeta prudemment un coup d'œil autour d'elle pour voir s'il y avait quelque chose à jeter au sol. Soudain, sans raison apparente, son regard se porta sur le pendentif de jade à la taille de l'homme allongé sur le lit. Ses pupilles se contractèrent brusquement. Elle n'était pas sûre de ce qu'elle voyait. Le pendentif royal de Yan Liao, un pendentif que seuls les membres de la famille royale possédaient !

Si Junxing remarqua que Xuan Ge le fixait avec surprise, les yeux rivés sur sa taille. Il baissa les yeux et vit la plaque que Han Yufeng lui avait offerte plus tôt, qui brillait à la faible lueur des bougies. Il réfléchit un instant, puis se souvint que Han Yufeng lui avait raconté qu'ils avaient jadis présenté une danseuse à l'empereur Hong, qui l'avait ensuite prise comme concubine. L'homme devant lui…

« Vous êtes Xuan Ge ? » Il semblerait que ce soit son nom.

Xuan Ge, perdue dans ses pensées, entendit soudain quelqu'un l'appeler. Elle leva les yeux et vit Si Junxing qui la regardait. Après avoir hésité, elle finit par hocher la tête.

Si Junxing poussa un soupir de soulagement. Avant même qu'elle puisse douter de la vérité, il déclara : « Je suis le huitième prince de Yan Liao, et l'empereur Sheng Han est mon frère aîné. » Craignant qu'elle ne le croie pas, Si Junxing retira le pendentif de jade de sa ceinture et le jeta sur la table près de Xuan Ge.

« Puisque tu es citoyen de Yanliao, tu devrais connaître ta mission. Je t'ordonne de m'aider à quitter le palais. Si nécessaire, tu peux demander l'aide de mon frère aîné, l'Empereur. Mais surtout, n'en parle à personne. » Le ton autoritaire était identique à celui de Han Yufeng lorsqu'il était sérieux. Xuan Ge ne put s'empêcher de retenir un souffle. Devait-il accepter ou refuser ?

En raison de circonstances imprévues, ce chapitre est plus court que d'habitude ; je me rattraperai demain…

Volume Quatre, Palais Absolu, Chapitre 122 : Nai Ruo Flower Gu (Partie 1)

Xuan Ge n'eut pas le temps de réfléchir longtemps, car Si Junxing amena rapidement Lin Suyang à elle et dit : « Si tu acceptes, cligne des yeux ; si tu refuses, ne bouge pas. Je ne te compliquerai pas la tâche. Si tu refuses, nous partons immédiatement. »

Xuan Ge hésita un instant, mais voyant l'expression sincèrement anxieuse de Si Junxing, elle comprit qu'il ne mentirait pas et cligna doucement des yeux. Si Junxing la remercia aussitôt avec enthousiasme et, voyant qu'elle ne bougeait pas, il se souvint qu'il n'avait pas encore relâché ses points d'acupuncture. Il tendit donc rapidement la main et les relâcha pour elle.

Une fois libéré, Xuan Ge s'est précipité vers Lin Suyang dans les bras de Si Junxing et a demandé avec inquiétude : « Que lui est-il arrivé ? »

Le visage de Si Junxing s'assombrit soudain, et il dit : « Ils ont été empoisonnés par la sorcellerie. »

« De la sorcellerie ? » s'exclama Xuan Ge, surpris. « Une chose aussi maléfique ? »

Si Junxing acquiesça. « Tu sais ? »

« J’ai entendu dire que la sorcellerie est un poison particulier des minorités ethniques du sud du Yan et du Liao. Elle est cultivée à partir de sang humain. Si un sort est jeté et introduit dans le corps d’une personne, cela provoque chez elle toutes sortes d’hallucinations et, finalement, un profond désir de mourir », rapporta Xuan Ge.

« Ce que vous avez dit n'est qu'une partie du problème. Le plus dangereux avec la sorcellerie, ce n'est pas seulement de provoquer des hallucinations

; le plus terrifiant, c'est que le lanceur de sorts peut contrôler ses pensées et ses actions à son insu. De plus, la sorcellerie crée une dépendance si elle reste trop longtemps dans le corps d'une personne, la rendant impossible à éliminer. C'est pourquoi je dois l'emmener au plus vite. » «

Vous voulez l'emmener pour trouver la personne qui lui a jeté le sort

?

»

« Non », répondit Si Junxing en secouant la tête. « Je l’emmène trouver celui qui a jeté le sort. » Celui qui a lancé le sort et celui qui l’a lancé ne sont pas la même personne. Celui qui a lancé le sort doit être membre de la tribu Jiang, et une fois le sort activé, il ne pourra plus jamais quitter le territoire de sa tribu. Bien qu’il s’agisse d’une légende répandue dans le monde des arts martiaux, Si Junxing préfère y croire.

« Mais comment être sûr qu'elle a été victime de sorcellerie ? » demanda de nouveau Xuan Ge. Après tout, la sorcellerie n'était qu'une légende. Personne ne semblait en avoir jamais été témoin. Et si Lin Suyang n'était pas du tout ensorcelée ?

Si Junxing la regarda, puis baissa la tête et souleva la manche du poignet de Lin Suyang. Xuan Ge eut un hoquet de surprise et aperçut une petite pétale cramoisie étrangement imprimée sur le poignet clair de Lin Suyang.

« Ce sont les symptômes d'un sortilège. Cinq fleurs étranges apparaîtront sur les poignets des personnes touchées. Une fois les pétales complètement épanouis, il sera trop tard pour les sauver. » Sans cela, Si Junxing n'aurait pas été certain qu'elle était victime d'un sortilège. Puisque cela correspond à la légende, il est plausible que l'antidote nécessite de trouver le lanceur du sort. Il ne craignait pas que les cinq fleurs étranges de Lin Suyang ne se rassemblent rapidement. N'oublions pas qu'elle possède encore la Glace des Neuf Lotus. Bien que la Glace des Neuf Lotus soit un remède sacré capable de guérir tous les poisons, dans le cas de la sorcellerie – qui n'est ni un poison pur ni une substance purement toxique – son effet se limite à ralentir le développement de la toxicité du sortilège.

Xuan Ge se demandait qui, au palais, nourrissait une haine si profonde envers Lin Suyang qu'il fallait aller jusqu'à se rendre à Yan et Liao pour se procurer des sortilèges d'empoisonnement. Après mûre réflexion, les noms de la concubine Qi et de l'impératrice douairière Fengxiang lui vinrent immédiatement à l'esprit. Lin Suyang et sa mère avaient usurpé le titre d'impératrice de la concubine Qi et la position de son fils, celle de prince héritier

; il était donc compréhensible qu'elle nourrisse du ressentiment. Cependant, dans ce cas, la concubine Qi était d'une cruauté sans bornes. Si l'empereur venait à l'apprendre…

Xuan Ge eut soudain une autre question. Elle scruta Si Junxing et demanda : « Quelle est exactement votre relation avec elle ? » Connaissant le caractère de l'empereur Hong, il n'aurait jamais permis que Lin Suyang souffre. Dès lors, pourquoi ce huitième prince prendrait-il le risque de l'emmener ? N'aurait-il pas été plus rapide que l'empereur Hong envoie la garde impériale chercher des médicaments ? Et cela n'aurait-il pas permis de révéler qui complotait contre l'impératrice ?

« C’est… ma femme. » L’expression de Si Junxing était plus douce que celle de quiconque. Il attira délicatement Lin Suyang contre lui, laissant son visage se poser contre sa poitrine, et écouta les battements de son propre cœur.

Xuan Ge fut véritablement stupéfait. Son épouse ? Et puis… puis l’Empereur… Il n’osa pas réfléchir davantage. Elle secoua la tête et dit : « Tu devrais d’abord te changer. J’ai un moyen de te faire quitter le palais sans en informer Sa Majesté Sheng Han. Cependant, tu dois me promettre de la soigner. Elle… est une bonne personne. »

Les cordes de la cithare sont longues et entrelacées, la coupe vide. Les branches du saule ondulent sous le vent. Pétales et gouttes de pluie s'entrelacent comme du brocart. Pauvre âme solitaire qui dort dans les profondeurs du palais. On dit que le Grand Précepteur de la dynastie Yang était un homme d'un grand talent littéraire. C'est le premier poème que Xuan Ge entend écrit spécialement pour elle par une telle personne. Bien que ce fût involontaire, elle a toujours senti que celui qui comprenait sa musique de cithare était un confident. Et comme il s'agissait d'un confident, elle ne voulait pas qu'il lui arrive quoi que ce soit. De plus, elle était la personne la plus aimée de l'empereur Hong.

L'empereur Hong, un nom qui causait une immense détresse à Xuan Ge. Était-il déjà si furieux qu'il voulait tuer quelqu'un ?

Le palais impérial de Grand Yang était enfin calme. En trois jours seulement, la capitale entière semblait comme si de rien n'était. Les ministres continuaient d'assister aux audiences et de les congédier comme à l'accoutumée, et les concubines attendaient toujours la faveur de l'empereur. Cependant, plus personne n'évoquait l'impératrice, car elle était malade.

Peu après le couronnement de l'impératrice, la nouvelle se répandit au palais que celle-ci était malade. Une servante provoqua accidentellement un incendie dans le pavillon Qingxiang, ce qui entraîna un AVC chez l'impératrice. Le huitième prince de Yanliao, en conflit avec son frère aîné, l'empereur Shenghan, quitta Dayang prématurément.