Le Banquet des Cent Fantômes

Chapitre 38

Le lendemain, Chen Kai retourna au parc, toujours plongé dans ses pensées. Le soleil brillait autant que la veille. Il aperçut des fées des fleurs qui peinaient à sortir de leurs bourgeons

; les fleurs du parc étaient sur le point d’éclore.

« Te voilà ! » Chen Kai fixait les fleurs d'un air absent lorsqu'il entendit la voix de tante Huang à son oreille.

« Oui ! » répondit Chen Kai en souriant. Le vieil homme en fauteuil roulant qu'elle poussait avait un bavoir autour du cou et le regard toujours absent. Il semblait s'être trompé la veille.

« C'est pour toi ! » dit tante Huang en sortant une boîte à lunch. « Emporte-la à la maison et goûte-la. Je suis vraiment douée pour cuisiner le poulet ! »

« Merci ! » dit Chen Kai en prenant la boîte à lunch. « Je veillerai sur le vieil homme. Vous pouvez vaquer à vos occupations ! » Il savait qu'il valait mieux ne rien accepter sans rien faire !

« Oh, je suis vraiment désolée, je vais d'abord faire quelques courses et je reviens tout de suite ! »

«Allez-y, venez nous retrouver ici plus tard !»

« Merci, je m'en vais ! » dit tante Huang en trottinant et en quittant le parc, traînant sa silhouette un peu rondelette. Chen Kai la regarda s'éloigner avec un grand plaisir. Cette femme d'âge mûr au grand cœur lui rappelait toujours sa mère, tout aussi active et tout aussi aimante.

«

Jeune homme

!

» Soudain, une voix retentit sur le côté. Chen Kai regarda autour de lui, mais il n’y avait personne. Il fut pris d’une sueur froide. Aurait-il pu voir un fantôme en plein jour

?

«

Jeune homme, me voyez-vous

? M’entendez-vous

?

» Cette fois, il n’y avait pas d’erreur, quelqu’un avait bel et bien parlé. Il regarda le vieil homme en fauteuil roulant, le visage toujours hébété et les yeux vides. Ce ne pouvait pas être lui.

« Qui, qui êtes-vous ? » Chen Kai regarda autour de lui, paniqué.

« C'est moi ! La personne en fauteuil roulant ! »

Chen Kai sursauta. Cette fois, il observa plus attentivement le vieil homme en fauteuil roulant. Son visage, comme hébété, sembla s'animer, et quelque chose parut flotter sur lui, comme un miroir flottant, l'observant.

« Qui êtes-vous ? » Chen Kai fixa le visage presque transparent, les jambes flageolantes. Pourquoi n'avait-il pas pensé à emmener Fei Xiao aujourd'hui !

«

Jeune homme, me voyez-vous

? Sauvez-moi

!

» À cet instant, Chen Kai reconnut très clairement l’âme d’un vieil homme au visage identique à celui du vieil homme en fauteuil roulant. Pourtant, cette âme semblait parfaitement lucide.

« Comment puis-je te sauver ? Qui veut te faire du mal ? » lui demanda Chen Kai. Ces derniers temps, il avait été témoin de phénomènes étranges, qu'il supposait être l'âme du vieil homme.

« Vous allez me faire du mal ! » Le vieil homme s'interrompit brusquement et changea de sujet. « À l'aide ! Ma raison est prisonnière d'un lieu, et je ne trouve aucune issue ! »

« Quel genre d'endroit est-ce ? » lui demanda précipitamment Chen Kai.

« C'est un endroit avec deux lunes et un canyon profond ! »

« Deux lunes ? » demanda Chen Kai, intrigué. Il semblait que ce fantôme souffrait lui aussi de la maladie d'Alzheimer. Comment un endroit au monde pouvait-il abriter deux lunes ?

« Oui, deux très grosses lunes rondes, un canyon profond avec des eaux tumultueuses ! »

« Où suis-je censé trouver ça ? » Cela semblait être un signe de paranoïa. Il poursuivit : « D'ailleurs, tu te débrouilles très bien, non ? »

« J’ai perdu tous mes sens, je ne contrôle plus mon corps », dit-il, puis s’arrêta brusquement.

« Hé, dis quelque chose ! » lui demanda Chen Kai, mais l'homme en fauteuil roulant était toujours un vieillard dément, le regard vide fixé sur le ciel. Avant qu'il ait pu finir sa phrase, un bruissement se fit entendre derrière lui ; quelqu'un approchait.

Chen Kai se retourna et vit tante Huang, le front couvert de fines perles de sueur, portant des provisions et souriant en marchant vers eux.

Pourquoi ? Le vieil homme s'était-il tu dès qu'il avait su qu'elle arrivait ? Chen Kai repensa à son sourire et fut soudain saisi de peur. Il lui dit au revoir à la hâte et rentra chez lui en courant. Derrière lui, le regard suppliant du vieil homme, un regard que lui seul pouvait voir, restait fixé sur son dos, comme s'il implorait une lueur d'espoir.

Dès qu'ils entrèrent dans la maison, Feixiao leur sauta dessus en remuant sa queue blanche comme neige : « Je sens le poulet ! »

Chen Kai le regarda, impuissant, se demandant quand il voudrait redevenir lui-même. Il sortit la boîte à lunch d'un air abattu et la tendit à Fei Xiao.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as quelque chose en tête ? » lui demanda Fei Xiao en mangeant du poulet.

« Oui ! » dit Chen Kai, puis il lui raconta l'histoire. « Comment pourrait-il exister un endroit au monde avec deux lunes ? »

À la surprise générale, Fei Xiao, tout en dégustant une cuisse de poulet, ne s'est pas étonnée et a répondu : « Oui, mais ce n'est pas dans ce monde ! »

« Quoi ? » Chen Kai n'en croyait pas ses oreilles. Même Fei Xiao l'avait dit. Se pourrait-il que ce soit lui qui ait perdu la raison ?

« C’est la Rivière de l’Oubli ! » s’exclama Fei Xiao entre deux bouchées. « La Rivière de l’Oubli a deux lunes et un canyon profond ! »

Chen Kai était ravi d'entendre cela. « Alors allons à la Rivière de l'Oubli et voyons si nous pouvons y trouver quelque chose ? »

« Tu essaies encore de te faire avoir, hein ! » Fei Xiao le foudroya du regard. « C'est un endroit où seuls les morts vont ; ils ne reviendront peut-être jamais ! »

« Si nous retrouvons l'esprit de ce vieil homme, ne serait-ce pas parfait ? Nous pourrions l'aider ! »

« Lui ? » demanda Fei Xiao en serrant la cuisse de poulet contre lui, l'air pensif. « Il semblerait qu'il n'ait pas sauté dans le Fleuve de l'Oubli. Pourquoi ? »

« Pourquoi quoi ? » lui demanda Chen Kai.

« Ce n'est rien ! » dit Fei Xiao en continuant de manger. « S'il n'avait pas sauté, on aurait probablement pu le sauver. Ce qui est étrange, c'est comment l'âme d'une personne en parfaite santé a-t-elle pu se retrouver dans un endroit pareil ? »

« Le quinze de ce mois ! » poursuivit Fei Xiao. « C'est très étrange. Le quinze de ce mois, je peux me transformer en humain. Il reste encore trois jours. Trouvons une autre solution ! »

« Génial ! Tu reviens enfin ! Tu m'as tellement manqué ! » s'exclama Chen Kai en attrapant le renard qui mangeait du poulet et en caressant sa fourrure d'un blanc immaculé. Enfin, enfin, Fei Xiao allait reprendre sa forme originelle. Sa joie était si intense qu'elle semblait jaillir de sa poitrine et s'envoler.

« Que fais-tu ? Ma poule ! » protesta le renard, dont le pelage était tout ébouriffé et décoiffé.

Cette nuit-là, Chen Kai était d'une joie inhabituelle, ayant complètement oublié le vieil homme. Contemplant la lune brillante par la fenêtre, il pensa : « Dans trois jours, la lune sera pleine et Fei Xiao sera de retour. »

Même dans ses rêves, un garçon vêtu de blanc se tenait sous la pleine lune, le visage comme un plat d'argent, les yeux comme des étoiles brillantes et les cheveux noirs comme une cascade. C'était ce visage qu'il désirait ardemment, comme s'il avait regretté l'absence d'une telle personne il y a bien longtemps.

Pendant les trois jours suivants, Chen Kai continua d'aller chaque jour au parc pour aider tante Huang à veiller sur le vieil homme. Cependant, l'esprit de ce dernier ne réapparut jamais

; ses yeux vides fixaient le ciel, une pointe de tristesse dans le regard.

« Chen Kai, merci. Nous ne reviendrons pas demain ! » lui dit tante Huang en partant.

« Pourquoi ? » demanda Chen Kai, perplexe. « Tu déménages ? »

« Non ! » Le visage légèrement marqué par l'âge de tante Huang se crispa de douleur. « L'état de mon père semble s'être aggravé ces deux derniers jours. J'ai contacté l'hôpital hier, et il sera hospitalisé demain pour observation ! »

Et si son état s'aggrave ?

Tante Huang poussait le fauteuil roulant, la tête baissée. « Alzheimer est une maladie comme une autre, et toutes les maladies finissent de la même façon si elles s'aggravent », dit-elle, puis elle se tut. Se tournant vers Chen Kai, elle ajouta : « Tu es un bon garçon. Chéris tout ce que tu as maintenant ! Je suis si heureuse de te connaître ! » Les larmes lui montèrent aux yeux.

Chen Kai se retrouva seul, planté là, le regard vide, sur la pelouse. Le ciel était encore bleu, l'herbe verte, le printemps était en pleine floraison, mais Chen Kai sentit son cœur comme soudainement recouvert de glace et de neige. Pourquoi ? Pourquoi la vie humaine était-elle si fragile ? Il ne connaissait le vieil homme que depuis quelques jours, et voilà qu'ils allaient être séparés par la mort. L'esprit du vieil homme, ces yeux qui aspiraient à la vie, brillaient encore devant lui. Le monde était si beau ; qui désirait vraiment mourir ? Qui ne chérissait pas la vie ?

Non, nous ne pouvons pas faire ça. Nous ne pouvons absolument pas rester les bras croisés et regarder une vie disparaître ainsi.

Les larmes aux yeux, Chen Kai courut chez lui en pensant : « Feixiao, Feixiao, je dois convaincre Feixiao de m'emmener à l'endroit aux deux lunes, aussi dangereux que cela puisse être, je dois essayer. »

Dès qu'il poussa la porte, une voix d'homme froide se fit entendre à l'intérieur : « Chen Kai, tu es de retour ? »

Un homme vêtu de blanc était assis en tailleur sur le canapé, les mains jointes, ses doigts fins presque transparents. Il sourit et ses beaux yeux fixèrent Chen Kai avec amour, comme s'il regardait son propre enfant.

Chen Kai contemplait la scène qui se déroulait sous ses yeux, incrédule. La lumière du soleil couchant éclairait le dos de l'homme, comme si elle le recouvrait d'une couche d'or, sublimant sa beauté et la rendant encore plus éthérée.

Les yeux de Chen Kai se remplirent de larmes à nouveau lorsqu'il la regarda. Il ouvrit la bouche et dit d'une voix tremblante : « Fei... Feixiao, c'est toi ? Tu es enfin revenue ! »

« Pauvre enfant ! » Feixiao le regarda en souriant : « N'ai-je pas toujours été à tes côtés ? »

Chen Kai sourit à travers ses larmes, les essuyant. « Oui, comment aurais-je pu oublier ? Je pensais que tu m'avais vraiment quitté et que tu ne reviendrais jamais ! »

«

Soupir

!

» soupira Fei Xiao, visiblement déçue. «

Il semble qu’il soit préférable de communiquer avec les gens de manière plus humaine

!

»

« Non, non, je ne voulais rien dire de mal, n'y pense pas trop ! » Chen Kai agita précipitamment la main, craignant de proférer encore une série d'absurdités.

« Très bien, très bien, je ne vais pas discuter avec toi ! » dit Fei Xiao en se levant. « Allons-y, préparons-nous à partir ! »

« Où allons-nous ? » Chen Kai, le visage encore humide de larmes, leva les yeux vers lui, perplexe.

« Allons dans un endroit où il y a deux lunes ! » dit Feixiao en lui faisant un clin d'œil. « Tu y penses depuis quelques jours ! »

« Ah oui ! » Chen Kai se souvint soudain pourquoi il était revenu si vite. « Ce vieil homme semble être gravement malade. Il faut se dépêcher ! »

« Ah bon ? » Feixiao fronça légèrement les sourcils en entendant cela. « Mais il nous faut du temps ! »

« À quelle heure ? » demanda Chen Kai, perplexe. Fei Xiao n'avait-elle pas dit qu'elle allait à cet endroit ?

Feixiao tourna la tête et jeta un coup d'œil au ciel bleu clair par la fenêtre : « Nous devons attendre que la première lune se lève ! »

Chen Kai suivit son regard vers le ciel bleu. Il n'était que l'après-midi et il faudrait probablement encore quatre ou cinq heures avant la nuit noire. La première lune n'apparaîtrait qu'à ce moment-là.

« Où allons-nous ? » Chen Kai suivit Fei Xiao d'un pas hésitant. L'herbe folle du champ, haute au printemps, rendait leur progression difficile.

« Viens avec moi ! » Fei Xiao ouvrit la marche. Le crépuscule approchait et ses vêtements blancs avaient pris des teintes dorées sous les rayons du soleil couchant.

Chen Kai regarda autour de lui. C'était une région sauvage. Fei Xiao l'avait emmené dans cet endroit isolé cet après-midi-là, et il ignorait ce qu'ils allaient y faire.

L'herbe environnante, cependant, était elle aussi teintée de jaune par le soleil couchant, ce qui lui conférait une touche de mélancolie, totalement différente de l'effervescence florale de la ville.

Feixiao choisit un endroit dégagé, trouva des pierres et les empila en un cercle creux au centre du petit espace ouvert. Elle se tourna vers Chen Kai et dit : « Seuls les morts peuvent aller à l'endroit où nous allons ! Sinon, attends-moi ? »

« Non, non, je viens avec toi ! » Chen Kai secoua précipitamment la tête. Il l'avait enfin retrouvée et ne voulait pas attendre le retour de Fei Xiao dans cette nature désolée.

Feixiao lui sourit : « Toi et Zijin, vous vous ressemblez ! » Puis elle s'assit en tailleur. Elle sortit une flûte de bambou de sa poche : « Il fait encore jour, je vais te jouer un air ! » Sur ces mots, elle agita la flûte devant Chen Kai : « Celle-ci n'est pas aussi bien que mon ancienne, mais tu feras avec ! »

Il était rare qu'il soit de si bonne humeur, alors Chen Kai s'assit pour lui tenir compagnie.

Feixiao tenait une flûte dans sa main fine, inclina la tête et commença à jouer. Une mélodie ancestrale se déploya lentement sous ses doigts, tantôt douce, tantôt mélancolique, tantôt aérienne. Chen Kai eut l'impression que le temps s'était arrêté, que l'air même vibrait de musique, comme si quelqu'un lui confiait ses sentiments à travers elle.

Au son de cette mélodie, des scènes du passé se déroulèrent devant lui : sa première rencontre avec Feixiao, tout ce qu'ils avaient vécu ensemble, les personnes attachantes et persévérantes qu'il avait croisées, le fantôme qui hantait le monde des humains… Sa vie était devenue extraordinaire grâce à cette rencontre de l'après-midi.

« Feixiao, tu me dis adieu ? » Chen Kai eut soudain le cœur brisé en entendant cette chanson.

Feixiao s'arrêta de jouer en entendant cela : « C'est 'Spring River Flower Moon Night', l'un des morceaux préférés de Zijin et moi ! »

« Ce nom semble provenir d'un poème de Zhang Ruoxu ? » demanda Chen Kai avec curiosité.

«

En effet

!

» Fei Xiao sourit en regardant la flûte qu'elle tenait à la main. «

Qui a vu la lune pour la première fois au bord du fleuve

? Quand la lune du fleuve a-t-elle brillé pour la première fois sur l'homme

? La vie se poursuit sans fin, de génération en génération, mais la lune du fleuve demeure la même année après année

!

» Après avoir dit cela, elle soupira profondément

: «

La vie est ainsi faite

!

»

Ils restèrent silencieux, assis tranquillement au milieu des herbes folles, attendant le lever de la lune. Chen Kai n'osa pas, et ne souhaitait d'ailleurs pas, demander à Fei Xiao quand elle prendrait congé, craignant une réponse qu'il n'espérait pas.

La pleine lune finit par se lever lentement, et Chen Kai et Fei Xiao devinrent deux silhouettes sombres sous son clair de lune.

« Allons-y ! » dit Fei Xiao en se tournant vers Chen Kai. Le clair de lune éclatant illuminait son visage, le rendant d'une beauté irréelle.

« Par où ? » Chen Kai se leva et regarda autour de lui. C'était une région sauvage et désolée. Quelle direction devait-il prendre ?

Feixiao ne lui répondit pas. Elle se releva, se dépoussiéra, sortit une bougie de sa poche, se pencha et la plaça au centre du cercle de pierres qu'elle avait empilées juste assez pour la protéger du vent extérieur.

D'un simple mouvement du poignet, la bougie s'alluma, sa flamme blanche luisant d'une lueur bleu-vert dans la nuit.

« Que fais-tu ? » demanda Chen Kai, observant avec curiosité les agissements de Fei Xiao.

« Construisez un pont ! » répondit Feixiao, « Construisez un passage du monde des humains au pays des morts ! »

« C’est ça le pont ? » demanda Chen Kai en désignant la bougie vacillante. « On dirait plutôt un éclairage qu’un outil pour construire un pont. »

Feixiao lui sourit et, d'un geste de la main, sortit une lanterne blanche de derrière son dos. « Le pont est ici ! » dit-elle. Et d'un autre geste, la lanterne laissa échapper une lumière froide qui illumina le chemin.

Il se tourna vers Chen Kai et dit : « Allons-y ! »

« Où as-tu caché ta lanterne ? » Chen Kai le suivait, le scrutant de haut en bas, comme s'il n'y avait pas de place dans ses vêtements pour dissimuler un objet aussi volumineux.

Avant même de s'en rendre compte, il remarqua que le chemin sous ses pieds avait changé. Devenu envahi par les mauvaises herbes, il était désormais recouvert de gravats, et les pierres lui faisaient mal aux pieds.

« Feixiao, prenons un autre chemin ! » se plaignit Chen Kai.

« C'est trop tard ! » Fei Xiao se retourna et lui sourit. « Nous sommes déjà arrivés à la Rivière de l'Oubli. Écoute, tu peux entendre le murmure de la rivière ! »

Chen Kai sursauta en entendant cela. Il regarda autour de lui et, lorsqu'il releva les yeux, il fut complètement stupéfait. Deux lunes brillantes brillaient au-dessus de sa tête.

« Il faut faire vite ! Les bougies dehors ne brûleront que pendant dix minutes de plus. Si elles s'éteignent, nous serons tous en danger ! »