Le Banquet des Cent Fantômes

Chapitre 21

« Non, nous devons continuer ! » dit Shubai en désignant une montagne plus sombre et plus isolée au loin.

« Pourquoi iriez-vous à cet endroit ? » commença à demander le chauffeur.

« Euh, euh, nous retournons rendre visite à nos proches ! » dit le professeur Wang depuis l'arrière.

« Hmph ! » ricana le chauffeur. « Les gens sortent toujours de là, mais je n'en ai presque jamais vu revenir ! Des proches en visite, hein ? »

«

Cet endroit a-t-il quelque chose d'étrange

?

» lui demanda Chen Kai, jugeant à son ton que le village ne semblait pas avoir quoi que ce soit de spécial.

« Étrange ? C’est carrément sinistre ! » dit-il en désignant Shubai. « Pourquoi ne pas lui demander directement ? Combien de personnes sont mortes là-bas au fil des ans ? »

« Que se passe-t-il ? » demanda Chen Kai, inquiet. Était-elle en train de les mener droit dans un piège ? Comme celui qu'elle leur avait tendu au début ?

« On en reparlera après être descendus du bus ! » Shubai fit un geste de la main pour lui signifier de ne plus poser de questions.

Plus personne ne parlait dans la voiture. Personne n'osait poser de questions sur le village. Même le chauffeur gardait le silence. Tandis que la voiture cahotait, la route se rapprochait de plus en plus du village.

Un vent froid soufflait de la montagne, les ombres des arbres ondulaient, et de temps à autre, un animal inconnu surgissait sur la route avant de s'enfuir.

Ils étaient terrifiés à l'idée que s'ils ouvraient la bouche, quelque chose serait invoqué de la forêt sombre, portant une faux de la mort, et leur ôterait la vie.

« Je n'irai pas plus loin ! » Après avoir roulé un moment, le chauffeur arrêta brusquement la voiture : « Vous pouvez voir ce village maintenant. Descendez simplement cette colline ! »

« Hé ! Tu ne peux pas faire ça ! » s'écria Chen Kai. Comment cette personne pouvait-elle être aussi peu fiable ?

« Sortez de la voiture, je vous en prie ! Je vous en supplie ! Si je n'étais pas à court d'argent, je ne serais jamais venu dans ce trou perdu ! » Il désigna une route au loin et dit : « Il y a deux jours, une voiture s'est renversée là-bas. Ils ont dit qu'ils étaient venus inspecter les travaux, et il n'y a eu aucun survivant. Alors je ne partirai pas, même si vous me tuez ! »

« Allons-y ! Je connais le chemin ! » dit Shubai en poussant la portière et en sortant de la voiture.

Ils n'eurent d'autre choix que de la suivre hors de la voiture. Dès qu'ils eurent posé le pied à terre, le conducteur démarra le moteur, fit demi-tour comme si sa vie en dépendait et s'éloigna en trombe. Il semblait véritablement terrifié !

« Il fait si froid ! » s'exclama Chen Kai, alors que le vent de montagne soufflait à travers son manteau rembourré de coton.

« C’est ici ? » Fei Xiao, qui était resté silencieux jusqu’à présent, désigna un groupe de lumières au pied de la montagne.

« Ça y est ! » dit Shubai d'un ton neutre, ne manifestant aucune joie à l'idée de rentrer chez elle, mais plutôt comme si elle était confrontée à un problème insoluble.

Dans les montagnes froides et humides, le village semblait enveloppé d'une brume bleutée, lui conférant une apparence éthérée et irréelle. Des grappes de lumières, telles des lucioles, scintillaient d'une faible teinte bleue.

Chen Kai contempla le village en contrebas, le cœur serré sans raison apparente. Que se passerait-il ensuite

? Qu’est-ce qui les attendait

?

Le village, enveloppé d'une brume bleue, tel un œil fantomatique émettant une lueur bleu-vert, observait chacun de leurs mouvements.

« Allons-y ! » dit Shubai en descendant la colline. L'herbe dans la forêt lui arrivait à la taille.

« Et s'il y a des serpents ? » demanda Chen Kai en se retournant vers Fei Xiao à côté de lui. En regardant l'étendue sombre, il ressentit une légère peur.

« C’est trop dangereux de marcher comme ça, je vais y aller ! » dit Fei Xiao en faisant deux pas rapides pour rejoindre Shu Bai. « C’est par là ? » demanda-t-il à Shu Bai en montrant du doigt devant lui.

« C'est exact, nous devrions pouvoir y arriver en suivant cette route. Je n'y suis pas retourné depuis longtemps, et je ne m'attendais pas à ce que l'herbe soit si haute ! »

En entendant cela, Fei Xiao tendit la main, les yeux fermés, comme si elle s'apprêtait à faire quelque chose. Soudain, une lumière bleue illumina les alentours et l'atmosphère terrifiante de la forêt se dissipa aussitôt. Chen Kai regarda attentivement et aperçut une sorte de flamme jaillir et s'élever dans la paume de Fei Xiao.

« Qu'est-ce que c'est ? Un feu follet ? » Il semblerait que Feixiao ait vraiment beaucoup d'idées.

« La Lampe Guide-Âme ! » s'exclama-t-il en levant la main. La sphère de flamme bleue sembla s'animer, s'élevant lentement jusqu'à leurs têtes et s'attardant devant eux. Se tournant vers Chen Kai et le professeur Wang, il ajouta : « Ceci peut chasser les impuretés. Ce sera utile. Allons-y ! »

« Où avez-vous rencontré cet ami ? » Le professeur Wang était lui aussi stupéfait. Même s'il ne croyait ni aux fantômes ni aux monstres, il ne pouvait s'empêcher de l'admirer.

« Oui, oui… » Chen Kai se gratta la tête, ne sachant pas comment expliquer : « Je l’ai ramassé dans la rue avant l’examen d’entrée à l’université. »

Le professeur Wang ajusta ses lunettes, regarda le visage de Chen Kai et, ne sachant que dire après une telle réponse, ne put que secouer la tête et suivre Fei Xiao et Shu Bai.

La boule de flammes bleues flottait lentement à environ un mètre au-dessus des têtes des quatre personnes. Elle se déplaçait rapidement lorsqu'ils se déplaçaient vite et lentement lorsqu'ils se déplaçaient lentement. La faible lueur bleue les enveloppait constamment, ne les quittant jamais.

Pour une raison inconnue, Chen Kai n'éprouvait aucune peur en marchant dans la forêt. Bien que les alentours fussent envahis par la végétation, son âme semblait apaisée et il se sentait très calme.

Les quatre restèrent silencieux tout le long du chemin. Arrivés à mi-chemin de la montagne, ils aperçurent quelque chose gisant dans les hautes herbes du bois voisin.

« Qu'est-ce que c'est ? » Chen Kai désigna l'immense ombre non loin de là, qui semblait parsemée de taches blanches.

Feixiao se retourna et dit : « On dirait une voiture ! Une voiture accidentée ! »

« Ce versant s’appelle la Pente de l’Âme Brisée. Beaucoup de choses se sont passées ici, mais nous n’avons pas peur de marcher ici ! » leur dit Shubai.

« La pente qui tranche l’âme ? » Chen Kai ressentit soudain une oppression à la poitrine, suivie de terreur.

Le professeur Wang, qui se tenait à côté d'elle, sembla se souvenir de quelque chose et demanda précipitamment à Shubai : « Y a-t-il quelque chose de spécial à propos de cet endroit ? Pourquoi les chauffeurs n'aiment-ils pas venir ici ? Et comment s'appelle cet endroit, le Briseur d'Âmes ? »

Shubai jeta un regard en arrière vers le professeur Wang, les yeux emplis d'une expression froide et triste. Après un moment, elle soupira et dit : « C'est vrai ! Nous avons aussi des opinions ! »

« Que veux-tu dire ? » demanda Feixiao, curieuse, sur le côté.

Shubai contempla les bois lugubres et leur dit : « Beaucoup de gens sont morts ici il y a longtemps. On ne l'appelait pas le village de Guiye, mais Guiye, ce qui signifie une contrée sauvage pleine de fantômes ! »

« Quoi ? » s’exclama Chen Kai, peinant à supporter d’entendre de tels mots dans l’étrange forêt de montagne à minuit.

« Pourquoi tant de gens sont-ils morts ? » Le professeur Wang avait toujours l'air érudit de quelqu'un qui voulait aller au fond des choses.

« C’est peut-être le champ de bataille ! » répondit Feixiao, son regard interrogateur se tournant vers Shubai.

Shubai acquiesça : « C'est exact, c'est un champ de bataille. Les âmes des fantômes de la guerre errent ici car l'endroit est entouré de montagnes et elles ne trouvent pas d'issue ! »

Après avoir dit cela, il désigna le village en contrebas

: «

Depuis des temps immémoriaux, l’empereur envoie des sanctuaires et des personnes chargées d’accomplir des rituels pour exorciser les fantômes et les monstres. Au fil du temps, un village s’est formé. On dit que ce village a été construit selon les principes du Bagua (les Huit Trigrammes) et que ses habitants perpétuent encore aujourd’hui ces pratiques ancestrales

!

»

« L’exorcisme a-t-il réussi ? » demanda le professeur Wang à Shubai.

« Non ! » Shubai secoua la tête avec un sourire ironique : « Il semblerait qu'il y ait des fantômes, mais ça ne marche pas. Chaque fois que nous dansons cette danse d'exorcisme, il y a des morts et des blessés. Pourtant, il se trouve que quelqu'un coupait la corne d'un fantôme et la déposait dans un temple très éloigné. »

« Allons-y ! On dirait qu'on a beaucoup de travail devant nous ! » Fei Xiao sourit, comme si ces questions avaient piqué sa curiosité.

« Il est temps d'y aller, sinon on va encore tarder ! » dit Shubai en resserrant ses vêtements, puis elle se tourna pour ouvrir la marche.

Tandis que Chen Kai les observait de dos, elle et Fei Xiao, l'une vêtue de noir et l'autre de blanc, un malaise grandissant s'installa peu à peu en lui. Quels fantômes et monstres pouvaient bien hanter ce village autrefois appelé Guiye ?

Après avoir marché encore une heure environ, nous avons enfin aperçu les maisons aux tuiles grises en contrebas. Il faisait déjà tard et toutes les rares lumières que nous avions vues du sommet de la montagne s'étaient éteintes.

« Shubai ! » Chen Kai resserra son manteau autour de lui et lui demanda : « Il est si tard, peux-tu trouver un endroit où dormir ? »

« Viens chez moi, tout ira bien ! » À ce moment-là, ils arrivèrent sur une large route, ce qui indiquait que l'endroit n'était pas complètement isolé du monde.

« C'est parfait, je suis tellement fatigué ! » Chen Kai poussa un soupir de soulagement. Marcher sur ce sentier de montagne était bien plus fatigant que de marcher sur du plat.

Au moment même où ils allaient entrer dans le village, une très vieille voix retentit soudain au loin : « Ceux qui manipulent les feux follets attireront le désastre ! »

« Grand-mère, tu ne peux pas dire ça ! » s'exclama Fei Xiao en faisant quelques pas en avant et en repoussant la lampe au-dessus de sa tête. La flamme dansait dans sa paume, projetant un halo bleuté qui sublimait le visage de Fei Xiao, le rendant parfait, comme une statue de cire : cheveux noirs, teint pâle, lèvres rouges, un aspect irréel.

En face d'elle se tenait une vieille femme vêtue de gris, le corps voûté, le visage couvert de rides, créant un contraste saisissant avec la soie écarlate.

« Héhé ! » gloussa-t-elle, dévoilant une bouche sombre et édentée. « J'espère que vous vous tiendrez bien et que vous partirez d'ici au plus vite ! »

« J'apporte de bonnes nouvelles, on verra bien ! » dit Fei Xiao en soufflant sur les flammes qui dansaient dans sa paume. Ils étaient maintenant à l'entrée du village, bien loin de l'effroi angoissant qu'ils venaient de ressentir au cœur des montagnes.

« Maman ! Pourquoi es-tu déjà partie en courant ? » Un homme d'âge mûr surgit de nulle part, une lampe torche à la main. Il ramena la vieille dame en arrière, s'excusant en s'éloignant : « Je suis vraiment désolé, elle vieillit et elle est un peu désorientée ! »

« Qu'est-ce qui te perturbe ? C'est clairement un feu follet, un signe de mauvais augure, le fantôme est sur le point de réapparaître… » cria la vieille femme tandis que son fils la tirait en arrière, seule sa voix tremblante résonnant dans l'air.

En entendant cela, Chen Kai frissonna involontairement et se tourna rapidement vers Shu Bai en disant : « Allons-y vite, j'ai tellement froid ! »

Shubai les conduisit jusqu'à une maison en briques, sortit une clé de son sac à dos et ouvrit le portail donnant sur la cour.

« C’est chez moi ! » dit-elle en poussant la porte. La maison avait tout, mais elle sentait la poussière.

« Personne à la maison ? » Chen Kaiyuan s'attendait à ce que la maison soit emplie d'une atmosphère harmonieuse et joyeuse.

Shubai sourit et dit : « Mes parents sont partis ailleurs, mais mon oncle est ici, ainsi que ma grand-mère. Nous devrions pouvoir la voir demain. Il est trop tard ce soir, allons dormir ! »

Après avoir rapidement rangé, le groupe s'est endormi.

Feixiao se pinça le nez, visiblement très mécontente de l'odeur de renfermé qui se dégageait de la couette, et continua de se plaindre.

« Feixiao, y a-t-il vraiment un fantôme ici ? » demanda Chen Kai, suspicieux. Il semblait se passer beaucoup de choses étranges ici, mais aucun fantôme ni monstre n'était jamais apparu.

« Je ne sais pas ! » Fei Xiao secouait toujours sa couverture, comme pour enlever toute la saleté qui s'y trouvait : « Nous devrons voir quel genre de danse d'exorcisme ils exécutent avant de dire quoi que ce soit ! »

« Pourquoi ? » Chen Kai était perplexe. Ne le sentait-il donc pas ? À chaque fois que Fei Xiao venait, elle savait si quelque chose clochait ou se passait quelque chose de malsain.

« Il n’y a absolument aucune aura démoniaque ! » Fei Xiao le regarda et dit : « Ici, il n’y a que de l’énergie maléfique et une aura de mort. Le cœur humain est imprévisible, et ces choses seront présentes dans n’importe quel lieu clos, mais il n’y a aucune aura démoniaque ! »

« Quel rapport avec les sentiments des gens ? » lui demanda Chen Kai.

« Parfois, le mal ne vient pas des morts, mais des vivants. Ce qui émane des vivants peut être plus terrifiant que ce qui se cache dans les morts ! » Il fit un geste de la main et dit : « Oh, je ne vais pas vous parler de ça. Je n'y connais encore rien. Parlons-en demain ! »

Chen Kai se serra contre sa couverture, le regard vide fixé au plafond, sans savoir quand il s'était enfin endormi. Dans son rêve, un guerrier en armure blanche et masque dansait ou combattait, sa longue épée étincelant comme l'eau, le sang giclant de toutes parts, dégageant une aura de mort majestueuse.

Le lendemain, Chen Kai dormit profondément jusqu'à l'aube. Dehors, il entendit le chant du coq et les aboiements des chiens

; il se sentait vraiment en pleine campagne, dans un paysage paisible de chemins entrecroisés, bercé par les cris des poules et les aboiements des chiens.

Il s'étira et réalisa qu'il semblait être le seul dans la pièce. Fei Xiao, à côté de lui, avait dû aller s'occuper des affaires des autres. Même le professeur Wang semblait avoir disparu.

« Chen Kai, tu es réveillé ? » La voix du professeur Wang parvint de loin, dans la cour.

Il a répondu, s'est habillé rapidement et est sorti. Une fois le soleil apparu, il ne faisait pas très froid.

«Venez vite avec moi !» Le professeur Wang vit Chen Kai lui faire signe.

« Qu'est-ce qu'on va faire ? » Pourquoi est-il si excité si tôt le matin ?

« Shubai a déjà trouvé les personnes, et les répétitions devraient bientôt commencer ! » dit le professeur Wang en se frottant les mains tout en marchant.

«

Répétition

? Répéter quoi

?

» lui demanda Chen Kai. «

Est-ce la danse Nalan pour exorciser les mauvais esprits

?

»

« Pas mal ! » s'exclama le vieil homme, rayonnant. « C'est pour cette danse. Ils font le casting en ce moment. Allons voir ! »

Après avoir marché un moment, ils arrivèrent dans une grande cour. La maison avait un toit rouge et des murs bleus, et une antenne parabolique dans la cour lui donnait un aspect moderne. À l'intérieur, une douzaine de personnes observaient quelque chose d'intéressant.

« Chen Kai ! Viens vite ! » Shu Bai lui fit signe de l'intérieur de la maison.

« Pourquoi es-tu si heureuse de me voir aujourd'hui ? » Chen Kai la regarda en voyant son sourire radieux, et soudain un sentiment de mauvais pressentiment l'envahit.

« Viens voir l'armure que tu vas porter ! » dit Shubai en s'approchant de lui, une cuirasse bleue à la main.

« Quoi ? » s'écria Chen Kai. « Ai-je bien entendu ? Pourquoi porterais-je ça ? »

L'armure était recouverte d'une patine, comme un artefact mis au jour, avec deux taches d'un rouge particulièrement vif, presque de la couleur du sang.

« Non, je ne le porterai pas ! » Un frisson parcourut l'échine de Chen Kai rien qu'à la vue de ce qu'elle tenait. Le porter serait pire que la mort. « Et puis, qu'est-ce que je ferais avec ça ? Des acrobaties ? »

« Je te laisserai danser ! » Une voix froide et agréable s'éleva de la pièce. Un instant plus tard, une silhouette vêtue de soie blanche s'approcha de lui, les yeux couleur pêche pétillants d'amusement, impatiente d'assister à un beau spectacle.

«

Danser

? Quel genre de danse

?

» Chen Kai resta sans voix. Il venait à peine de faire une sieste, et voilà qu’on lui confiait une tâche aussi ardue. C’était comme un changement de monde brutal, et sa bonne humeur s’était envolée.

« Hehe ! » Feixiao ne put plus retenir son rire : « C'est Nalan Wu ! »

« Pourquoi me faites-vous sursauter ? » À ce moment-là, il ne savait pas comment décrire ce qu'il ressentait ; rien de ce qu'ils diraient maintenant ne le surprendrait.

« Shubai est sur le point de sauter. Il nous faut six personnes au total, et il ne nous en manque qu'une. Toi seul peux le faire ! » dit Feixiao en lui tapotant l'épaule, ce qui signifiait que sa tâche serait ardue et de grande envergure.

« Et toi alors ! » Chen Kai pointa Fei Xiao du doigt : « Tu as une silhouette faite pour la danse, pourquoi me demandes-tu de venir ? »