Le Banquet des Cent Fantômes

Chapitre 4

« Comment peux-tu être aussi insensible ? » s'exclama finalement la mère de Chen Kai. Elle était sous pression ces derniers temps et n'arrivait plus à réfléchir clairement. Elle donna deux tapes sur les fesses de Chen Kai.

Chen Kai fut un instant abasourdi après avoir été frappé, et se sentit encore plus contrarié. Il était déjà contrarié de ne pas avoir eu de bonbons, alors pourquoi avait-il fallu qu'il soit frappé ?

Il éclata en sanglots, se couvrit le visage et courut dans la cour. Dehors, tout était neigeux, un monde blanc.

Face à l'immensité et à la monotonie du paysage blanc qui s'étendait devant lui, Chen Kai n'eut soudain plus envie de rentrer dans la maison. Il ne savait pas d'où lui venait ce courage, mais il se mit sur la pointe des pieds, ouvrit le loquet de sa porte et sortit.

Maman va-t-elle se rendre compte de ma disparition

? Va-t-elle venir me chercher

? Il se retournait sans cesse en marchant, mais il n’y avait toujours aucune trace de sa mère. Sa mère ne le poursuivit pas.

Il marcha pendant un temps indéterminé et commença à se fatiguer. Lorsqu'il leva les yeux, il aperçut un très grand arbre devant lui. Ses branches s'étendaient sur deux mètres et un nid d'oiseau imposant et très visible s'y trouvait.

Il baissa la tête, feignant de ne pas voir l'immense tentation. Cependant, en baissant la tête, il remarqua un objet rond sur le sol qui luisait au clair de lune, d'une lueur terne différente de celle de la neige.

Il s'accroupit et ramassa la chose par terre ; c'était un œuf d'oiseau.

Le petit oiseau avait-il lui aussi été chassé de son nid par ses parents

? Il eut soudain l’impression que sa situation ressemblait étrangement à celle de l’œuf.

Peut-être devrait-il rendre ce futur petit oiseau, pensa-t-il, et il mit l'œuf dans sa poche avant de grimper à l'arbre.

L'arbre était très haut, mais Chen Kai avait l'habitude d'y grimper et s'y sentait donc parfaitement à l'aise. Après un moment, il aperçut le nid d'oiseau juste devant lui. Il plongea la main dans sa poche et en sortit les œufs pour les déposer dans le nid.

Mais ses bras étaient trop courts pour l'atteindre. Il se redressa et y parvint enfin. L'œuf rond glissa doucement dans le nid le long de sa main. Un oiseau semblait s'y trouver, et l'on entendait un léger bruissement de plumes.

Chen Kai était si heureux d'avoir accompli une bonne action qu'il n'a même pas remarqué que la branche sur laquelle il se tenait était déjà au bord de la rupture.

«Petit ami ! Petit ami, viens avec moi !»

«

Est-ce moi

?

» Chen Kai se retourna vers lui-même. Quand était-il descendu de l’arbre

?

« Oui ! » Devant lui se tenait une femme d'une grande beauté, vêtue d'une robe noire brodée de fleurs dorées, aux manches bouffantes. Cette tenue lui rappelait les fées des illustrations. Ses cheveux, coiffés en un chignon haut et ornés de bijoux étincelants, la rendaient extrêmement glamour. Chen Kai fut un instant subjugué par sa beauté.

« Tante, que me voulez-vous ? » Chen Kai fixa la femme d'un regard vide.

«

Tante va te ramener à la maison

!

» dit-elle en prenant la main de Chen Kai. C’est alors seulement que Chen Kai réalisa que sa main était glacée, plus froide encore que la glace et la neige.

« Ma mère vous a envoyé ? » demanda Chen Kai, révélant sa nature curieuse.

La femme ne répondit pas, elle se contenta de sourire et tira Chen Kai vers elle.

Sur la neige derrière lui, une silhouette vêtue de blanc apparut. Ses vêtements étaient si blancs qu'ils scintillaient légèrement comme des flocons de neige. Sa silhouette était très maigre, comme s'il peinait à supporter le poids de ses vêtements. Le voyageur, dans la nuit enneigée, ralentit prudemment le pas et suivit les deux personnes, l'une grande et l'autre petite, qui le précédaient.

Pourtant, bien que trois personnes soient passées, seules les empreintes légères d'une seule personne restaient visibles sur la neige d'un blanc immaculé.

« Où allons-nous ? » Bien que jeune, Chen Kai comprit que ce n'était pas le chemin du retour.

« Un endroit où l'on trouve des bonbons ! » La femme se retourna et sourit à Chen Kai.

Chen Kai s'est immédiatement redressé en entendant cela : « Comment saviez-vous que je lorgnais sur les bonbons ? »

« Tous les enfants raffolent des bonbons, comment aurais-je pu l’ignorer ? » Elle sourit, d’un sourire très charmant.

Ils marchèrent pendant un temps indéterminé avant qu'une cour n'apparaisse devant Chen Kai. La femme poussa le portail, révélant une cour lumineuse, totalement différente de celle de Chen Kai.

Chen Kai la suivit d'un air absent dans la maison, une scène qui ressemblait davantage à un mythe que sa mère lui avait raconté.

«Tiens ! Tiens, des bonbons !» La femme se pencha dans la coupe de fruits posée sur la table, prit un magnifique bonbon rouge, semblable à de l'agate, et le tendit à Chen Kai.

C'étaient les bonbons que le petit Chen Kai attendait avec impatience depuis un an !

Il tendit la main pour le saisir, mais à ce moment-là, une voix d'homme se fit soudain entendre à l'extérieur : « Attendez une minute ! »

La voix était urgente, et Chen Kai s'arrêta un instant, sa main qui s'apprêtait à prendre le bonbon s'immobilisant.

Un homme était apparu devant la porte. Il était vêtu de blanc, avait de longs cheveux noirs et un visage d'une grande beauté, qui semblait irradier légèrement dans la nuit.

« Que faites-vous ici ? » La femme en noir regarda la personne qui était venue, l'air surpris.

Le bel homme s'inclina poliment. « J'ai de la belle agate noire. Vous n'en voudriez pas, madame ? »

« Vous autres renards êtes vraiment très élégants, mais l'agate noire est facile à trouver. Pourquoi en aurais-je besoin d'une telle quantité ? » Son regard balaya les alentours, et soudain, quelque chose lui revint en mémoire. « Vous me donnez de l'agate noire sans raison. Vous devez bien vouloir quelque chose de moi ! »

« Madame ! » dit l'homme avec un sourire obséquieux, aussi doux qu'une brise printanière. « La mienne est de qualité supérieure, une agate noire rare et pure ! »

Tandis qu'il parlait, il fit un geste de la main, et un tout petit garçon apparut, portant une assiette. Sur l'assiette se trouvaient plusieurs sphères noires et brillantes. Ces sphères étaient si noires qu'elles semblaient obscurcir l'âme, comme une nuit sans la moindre lueur.

« Qui est-ce ? » La femme en noir désigna le garçon du doigt, incapable de reconnaître qui était cet employé.

« C’est mon serviteur, vous n’avez pas à vous inquiéter ! » dit l’homme avec un sourire humble.

« L'agate est vraiment très belle ! » La femme en prit un morceau du bout des doigts et l'examina. « Mais vous vous êtes donné tant de mal, alors dépêchez-vous de me dire ce dont vous avez besoin ! »

Le bel homme en blanc pointa un doigt vers Chen Kai : « Je veux que cet enfant revienne avec moi ! »

La femme a ri doucement. « Vous savez certainement réfléchir ! Mais c'est à lui de décider de ce qu'il fera à notre retour ! »

Chen Kai eut l'impression d'être entré dans un monde féerique, totalement différent de tout ce qu'il connaissait. Qu'est-ce qui lui arrivait

? Un autre monde pouvait-il vraiment exister

?

Tout en parlant, la femme prit deux pierres précieuses de ses cheveux, les déposa sur une table recouverte de velours rouge et lui sourit gentiment.

«Petit ami, un grand et un petit, lequel veux-tu ?»

Chen Kai observa les pierres posées sur la table. L'une était d'une clarté cristalline et de la taille d'une pièce de monnaie

; l'autre présentait de légères taches et n'était pas plus grosse qu'un ongle.

« Je veux des bonbons ! » s'exclama Chen Kai, révélant ses véritables sentiments. Quel rapport avec ces pierres ?

L'homme en blanc derrière lui secoua la tête, impuissant, après avoir entendu ses paroles. Comment se fait-il qu'il n'ait fait aucun progrès même après mille ans

?

« Choisis le plus gros ! » Une voix douce parvint à ses oreilles, ressemblant à celle de l'homme d'avant.

Il jeta un coup d'œil en arrière vers lui, et l'homme hocha prudemment la tête.

Dois-je choisir le plus grand

? Que se passera-t-il si je choisis le plus grand

? Pourquoi devrais-je choisir le plus grand

?

Il tendit la main vers le gros joyau d'une brillance magnifique, et le visage de la femme s'assombrit aussitôt.

Mais ce petit bijou aux taches jaunes lui semblait si familier. C'était comme s'il l'avait connu dans sa plus tendre enfance. Pour une raison inconnue, sa douce lumière lui inspirait un sentiment d'attachement.

Sa main fit un mouvement circulaire et saisit le petit joyau.

La femme était aux anges. « Vous voyez ? C'était son propre choix ! Prenez ce petit bijou et partez ! »

L'homme en blanc était très mécontent et fit signe à Chen Kai de s'approcher : « Donne-moi le joyau ! Tiens-toi à côté de moi ! »

Il désigna ensuite le garçon du doigt et dit : « Donne l'agate à la dame ; nous devons tenir parole ! »

Il tendit alors la main et prit le joyau des mains de Chen Kai. «

Tu es un bon garçon

! Tu es toujours aussi loyal. Je t’aiderai sans faute

!

»

N'ai-je pas fait le mauvais choix

? Pourquoi suis-je félicité

? La sensation de ce grand frère qui me tient la main m'est si familière, c'est comme si quelqu'un m'avait tenu la main ainsi il y a longtemps.

Le garçon apporta l'assiette d'agate à la femme. Elle la prit avec joie et la contempla. Elle était si belle. À quel point un cœur doit-il être noir pour avoir une âme aussi noire ?

Elle l'admirait, ignorant complètement que des plumes avaient poussé sur la main du garçon qui tenait l'assiette à côté d'elle.

Soudain, le garçon arracha le gros bijou de son chignon haut comme l'éclair.

«

Vite

!

» cria l’homme en blanc. Le garçon se retourna avec agilité, traça un arc de cercle dans l’air, se transforma en un oiseau multicolore et s’envola hors de la pièce à la vitesse de l’éclair.

« Ah ! » La femme en noir sursauta et se leva d'un bond. « Que faites-vous ? Comment pouvez-vous rompre votre promesse ? »

« Mon serviteur est ignorant, je vais le rattraper et le ramener immédiatement ! » L'homme sourit, attrapa Chen Kai et s'enfuit.

« Tu as réussi à en échapper à une, mais tu crois pouvoir en échapper à trois ? Tu me sous-estimes ! » dit la femme, et elle se mit à la poursuivre.

Mais à peine eut-elle fait un pas qu'elle comprit que quelque chose clochait. Les agates noires qu'elle tenait à peine se mirent soudain à frémir et, en un clin d'œil, se transformèrent en serpents qui s'enroulèrent étroitement autour de ses pieds.

"Espèce de renard maudit, comment oses-tu utiliser le 'Malédiction de Liaison Démoniaque' sur moi !" Mais elle s'arrêta après avoir crié cette seule phrase et s'occupa des serpents qui l'envahissaient.

« Héhéhé ! » L'homme qui tenait Chen Kai se retourna et ricana de nouveau. « Comment un renard pourrait-il tenir parole ? Ne te fais pas d'illusions ! »

"Aaaaaahhhhhh !" hurla la voix de la femme, "Je...je ne vous laisserai pas vous en tirer comme ça !"

Chen Kai n'avait aucune idée de ce qui se passait. Il était simplement traîné par l'homme qui courait à toute vitesse.

« Oncle ! Où allons-nous ? » demanda Chen Kai, la voix empreinte de crainte.

« Je suis le grand frère, le grand frère qui ne vieillira jamais, ne m'appelle pas oncle ! » Elle lui fit un clin d'œil. « Rentrons à la maison ! »

«

Chez moi

? Où est chez moi

?

» Chen Kai eut l’impression que tout ce qui l’entourait était plongé dans l’obscurité.

« C'est juste là ! » dit l'homme en désignant un point lumineux au loin.

Chen Kai sentit le point lumineux grossir sans cesse, jusqu'à sembler l'engloutir. Instinctivement, il ferma les yeux. La lumière était aveuglante ! Quelle était cette lumière ? Plus brillante que le soleil ?

"Chen Kai, Chen Kai !" Quelqu'un l'a appelé à l'oreille.

Il ouvrit lentement les yeux et se retrouva allongé sur la neige. La nuit était encore noire, et devant lui se tenait le visage pâle du bel homme.

« Oncle ! Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? » dit-il avec difficulté, la tête lui faisant terriblement mal.

« C'est mon frère ! » L'homme fut très contrarié d'entendre cela.

« Frère, qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? »

Il semblait cette fois assez satisfait, disant : « Tu es tombé de l'arbre, et maintenant celui qui contrôle la mort est venu te prendre la vie ! »

« Mais je suis encore en vie ! » Chen Kai se remémora le rêve qu'il venait de faire. Il lui avait paru si réel que, malgré son jeune âge, il avait encore un peu peur.

«Dépêche-toi de remercier ton grand frère !»

Chen Kai le remercia rapidement, et l'homme l'aida à se relever de la neige et à la dépoussiérer. « Rentrons à la maison, sinon ta mère va s'inquiéter ! »

Il le tira avec lui pendant un moment, puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, dit à Chen Kai : « Ah oui, nous devrions aussi le remercier ! »

Qui est-ce?

« C’est ça ! » L’étrange frère aîné désigna la cime du grand arbre derrière lui, où un oiseau était perché sur une branche desséchée et noueuse.

Tout en parlant, il fit signe à l'oiseau. Étrangement, l'oiseau sembla le comprendre, poussant un « Zha ! » aigu et battant des ailes.

« Est-ce que le petit oiseau est ce garçon ? » demanda Chen Kai avec curiosité à son frère aîné vêtu de blanc, se souvenant du garçon qui s'était transformé en oiseau et s'était enfui.

« Oui, c'est lui qui t'a sauvé à la fin. Quand je suis allé te chercher, il a insisté pour me suivre afin de m'aider ! »

« Devrais-je le remercier avec du millet ? » Chen Kai avait de plus en plus l'impression que l'expérience de ce soir était comme un mythe.

« Inutile ! » sourit le garçon plus âgé. « Il a déjà reçu ton cadeau. C'est toi qui lui as rendu ce qu'il avait de plus précieux. »

Cette fois, Chen Kai ne dit rien. Il ne comprenait pas vraiment ce que cela signifiait. Il se contenta de serrer cette main chaude et de rentrer chez lui.

Arrivé devant sa porte, Chen Kai hésita à entrer.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » lui demanda le frère aîné en chemise blanche.

« Je ne veux pas rentrer à la maison ! » pensa Chen Kai en repensant aux bonbons qu'il n'avait pas reçus.

« Parce qu'il n'y a pas eu de cadeaux cette année ? » Ce grand frère semble tout savoir.

Il acquiesça d'un signe de tête.