Noche de luna con flores del río Spring

Capítulo 109

Eunuch Fu warf ihm einen unschuldigen Blick zu. Wie hätte er auch wissen können, was vor sich ging? Er hatte Lin Yin'er doch ganz offensichtlich im Qingfeng-Anwesen gefesselt!

Jiang Feifan senkte beschämt den Kopf. Weil er Shui Rong'er so sehr liebte, hatte er ihr einfach alles erzählen müssen. Er hatte gehofft, dass sie, sobald sie wüsste, dass er der Mann war, den sie schon immer geliebt hatte, einwilligen würde, mit ihm zu gehen. Doch stattdessen wurde er von dem alten Shui eingesperrt. Er hatte nicht nur beinahe die wichtigen Angelegenheiten des Kaisers ruiniert, sondern wäre auch beinahe um sein Leben gekommen.

Leng Jie beobachtete dieses Schauspiel mit kalter Miene. Sie wusste, es war zu spät, die beiden Frauen aufzuhalten. Jede ihrer Bewegungen würde die verborgene Krankheit des Kaisers bestätigen. Sie wartete – wartete auf jemanden, der die wahre Natur der Sache verstand. Selbst wenn sie sich als Kaiserin zu erkennen geben würde, schwanger mit Xuanyuans Kind, würde ihr niemand glauben, und außerdem wollte sie ihre Identität nicht preisgeben.

„Dieser Heuchler ist nicht nur unfähig, sondern auch schamlos. Er hat tatsächlich seine eigene Konkubine einem Untertanen gegeben!“, brüllte Shui Rong'er heiser und zeigte auf Xuan Yuan Yunli.

„Rong'er, du darfst dem Kaiser gegenüber nicht respektlos sein!“, rief Jiang Feifan, um Shui Rong'er aufzuhalten, doch unerwartet trat sie ihm heftig in den Schritt. Daraufhin richtete sich ihr Zorn natürlich gegen Jiang Feifan.

„Jiang Feifan, du bist nicht nur undankbar, sondern auch schamlos. Unsere Familie Shui hat dich großgezogen, und nun hast du dich mit Fremden verbündet, um gegen die Familie Shui vorzugehen.“

„Hmpf! Wenn dein Vater uns nicht reingelegt und die Hinrichtung unserer gesamten Familie Jiang verursacht hätte, warum bräuchte ich, Jiang Feifan, dann die Unterstützung deiner Familie Shui? Außerdem, hat deine Familie Shui mich nicht nur erzogen, damit ich mich freiwillig zu eurem Spielball mache? Welches Recht hast du, andere als schamlos zu bezeichnen?“ Jiang Feifan, dessen Würde von der Frau, die er liebte, mit Füßen getreten worden war, platzte schließlich der Kragen.

Shui Rong'er war von seinem Gebrüll wie betäubt und verstummte unwillkürlich.

„Was für eine nutzlose Frau! Sie lässt sich so leicht erschrecken!“, rief Lin Yin'er, die ihren Sohn im Arm hielt, und funkelte Shui Rong'er wütend an, während sie innerlich fluchte. Ein Hauch von Rücksichtslosigkeit blitzte in ihren Augen auf, als sie eine Augenbraue hob. Langsam näherte sie sich Xuan Yuan, sah ihn mit unschuldigen Augen an und sagte:

„Zweiter älterer Bruder! Weißt du, wie sehr ich dich liebe? Seit dem Moment, als mich Meister von außerhalb des Palastes zurückbrachte und ich dich zum ersten Mal sah, schwor ich mir, in diesem Leben niemanden außer dir zu heiraten. Später, als Meister starb, versprachst du ihr ganz deutlich, mich zu heiraten und mich aus dem Palast zu holen. Aber hast du dein Versprechen gehalten? Nein. Du musst mir jetzt vorwerfen, so herzlos gewesen zu sein, deine Schwächen bloßzustellen, nicht wahr?“

Das gebrochene Versprechen an seine sterbende Mutter war für Xuan Yuan immer eine schmerzliche Wunde gewesen, und nun hatte Lin Yin'er es wieder angesprochen. Erneut wurde Xuan Yuans Herz aufgewühlt. Es schien, als hätte er ihr wirklich Unrecht getan. Ein Anflug von Schuldgefühl huschte unwillkürlich über Xuan Yuans sonst so gleichgültiges Gesicht.

Lin Yin'er war insgeheim erfreut. An Xuan Yuans verändertem Gesichtsausdruck erkannte sie deutlich, dass ihr zweiter älterer Bruder ihr gegenüber nicht völlig herzlos war. Sie fuhr fort:

„Aber weißt du, wie sehr ich gelitten habe, weil ich dich liebe? Der Kronprinz sagte, wenn ich täte, was er sagte, würdest du mich ganz bestimmt heiraten. Also habe ich deinen Wein vergiftet, aber als du am nächsten Morgen aufwachtest, war deine erste Reaktion heftiges Erbrechen. Danach hast du mich jeden Tag gemieden. Der Kronprinz sagte auch, wenn ich schwanger würde, würdest du mich ganz bestimmt heiraten. Also hat er mich mit Yi'er geschwängert. Aber ich hatte nicht einmal Zeit, es dir zu sagen, bevor du den Palast verließest und mich im Stich ließest.“

Als Leng Jie Xuanyuans veränderten Gesichtsausdruck sah, konnte sie sich nicht länger beherrschen. Sie konnte es nicht ertragen, dass ihr Mann einer anderen Frau gegenüber Reue zeigte, insbesondere der bösartigen Lin Yin'er vor ihr. Leng Jie trat vor, stellte sich zwischen Xuanyuan und Lin Yin'er, kniff die Augen zusammen und warf ihr einen spöttischen Blick zu, während sie kalt höhnisch grinste:

„Lin Yin'er, willst du etwa allen weismachen, dass du, weil du den Kaiser liebst, dich immer wieder mit anderen verschwören kannst, um ihn zu belasten und ihm dann sechs Jahre lang das Kind anzuhängen, das du mit einem anderen Mann hattest? Und jetzt wirfst du dem Kaiser allen Ernstes vor, dich nicht zu bevorzugen?“

Gerade als sie ihr Ziel fast erreicht hatte, tauchte plötzlich ein unerwartetes Hindernis auf. Und die Neuankömmling war niemand anderes als die Frau, die Lin Yin'er hasste. Sie fixierte Leng Jie mit einem finsteren, blutrünstigen Blick. Leng Jie erwiderte ihren Blick verächtlich und fuhr, bevor sie irgendwelche Ausreden vorbringen konnte, kalt fort:

„Ich habe schon viele schamlose Menschen gesehen, wie diese Konkubine Shui eben. Sie betrog den Kaiser mit ihm und wagte es dann noch, ihn vor allen anderen zu beschuldigen. Und dann ist da noch die Mutter des dritten Prinzen, Kaiserinwitwe Shui. Sie gebar dem Kronprinzen einen Sohn und versuchte dennoch, die Schuld dem verstorbenen Kaiser in die Schuhe zu schieben. Natürlich dürfen wir den Kronprinzen nicht vergessen, der gerade gestorben ist. Er schlief nicht nur mit der geliebten Konkubine seines Vaters, sondern verführte auch noch die Jugendliebe seines jüngeren Bruders.“ Während sie sprach, glitt Leng Jies verächtlicher Blick über Shui Rong'er und Kaiserinwitwe Shui.

Kaiserinwitwe Shui errötete stark, ihr Gesichtsausdruck verriet Verlegenheit und Wut. Sie fuhr Leng Jie wütend an, ihre Stimme zitterte vor Angst:

„Das ist unverschämt! Das ist absolut empörend…“

Doch bevor sie ihren Satz beenden konnte, erstarrte sie, als Leng Jie mit einer silbernen Nadel zuckte. Leng Jie funkelte Kaiserinwitwe Shui wütend an und wandte ihren Blick dann wieder Lin Yin'er zu. Plötzlich wurde ihr Blick unglaublich scharf und ihre Stimme eiskalt:

„Aber keine von ihnen ist so schamlos wie du! Die außerehelichen Affären von Konkubine Shui und Kaiserinwitwe Shui können wir als Ausdruck von Einsamkeit verstehen. Schließlich hegten sie keine Gefühle für den verstorbenen und den jetzigen Kaiser. Es gibt unzählige Frauen, die ihr ganzes Leben im Harem verbracht haben, ohne jemals die Gunst des Kaisers zu erlangen. Ihre außerehelichen Affären sind zwar moralisch verwerflich, aber doch in gewisser Weise verständlich. Was das Verhalten des Kronprinzen angeht, nennen wir ihn einfach einen Perversen. Denn all das hat seinetwegen angefangen. Er hat nicht nur den verstorbenen Kaiser zu Tode erzürnt, sondern sich auch selbst ruiniert. Kurz gesagt, er hat es selbst verschuldet und seine Strafe bereits erhalten. Aber wo ist deine Schamlosigkeit? Weißt du das überhaupt?“

An dieser Stelle hielt Leng Jie inne. Sie blickte die Minister an, die aufmerksam zuhörten, und fragte sie:

„Deine Schamlosigkeit liegt darin, dass du, nachdem du einen Mann verraten hast, der dich einst aufrichtig mit Leib und Seele liebte, immer noch schamlos zu ihm kommst und ihm deine Liebe beteuerst. Noch lächerlicher ist, dass du dein schamloses Verhalten allein diesem Mann zuschreibst, der von Anfang bis Ende völlig unschuldig war.“ Leng Jie blickte Xuan Yuan mit tiefer Zuneigung an, wandte sich dann den Ministern zu und sagte mit absoluter Gewissheit:

„Sagt mir, wo hat Seine Majestät nur den Fehler begangen? Wollte er etwa mit dem Kronprinzen um den Thron konkurrieren? Nein! Nachdem er erfahren hatte, dass der Kronprinz seine Jugendliebe verführt hatte, zog er sich zurück, um ihr Gesicht zu wahren. Hatte er Unrecht? Nein! Doch der Kronprinz gab nicht auf, selbst auf Kosten von Leben und Besitz des Volkes, und lud einen Wolf ins Haus ein. Sein Ziel war es, andere gegen seinen einzigen Bruder, den Kaiser, auszuspielen. Was anderes könnte jemand sein als ein Psychopath, fähig, seinen Liebsten Schmerz und seinen Feinden Freude zuzufügen?“ Damit wandte Leng Jie ihren Blick verächtlich der Kaiserinwitwe Shui zu.

„Kaiserinwitwe Shui schien Zweifel an dem zu haben, was ich gesagt habe? Vielleicht teilen alle denselben Zweifel an der Tatsache, dass der dritte Prinz des verstorbenen Kaisers auch der Sohn des ungewöhnlichen Kronprinzen war?“

Sie freute sich sehr über die neugierigen Blicke aller Anwesenden und den verlegenen, abgewandten Blick der Kaiserinwitwe. Leng Jie wandte sich den Ministern zu und sprach diesmal so beiläufig, als erzählte sie eine Geschichte:

„Jeder kennt die Legende vom verstorbenen Kaiser und der verstorbenen Kaiserin, nicht wahr? Dann solltet Ihr auch wissen, dass der verstorbene Kaiser der verstorbenen Kaiserin einst schwor, sie würde ihm für den Rest seines Lebens ein Kind gebären! Und Ihr solltet auch von dem Drachenblutfluch gehört haben, den der Xuanyuan-Clan seit jeher trägt! Das heißt, jeder Blutschwur eines Kaisers des Xuanyuan-Clans, der das Drachenblut geerbt hat, wird zu einem unumstößlichen Fluch. Herr Su, als Ritenminister solltet Ihr darüber Bescheid wissen, nicht wahr?“

„Dieser alte Minister hat tatsächlich davon gehört.“ Lord Su, dem die königliche Abstammung stets am Herzen lag, war von Leng Jies Worten überrascht. Da Leng Jie ihn jedoch gefragt hatte, antwortete er schließlich ohne zu zögern.

Ein Hauch von Lächeln huschte über Leng Jies Augen, doch ihr Tonfall blieb kalt, als sie fragte:

„Glauben Sie in diesem Fall immer noch, dass der dritte Prinz der Sohn des verstorbenen Kaisers und der Kaiserinwitwe Shui ist? Glauben Sie immer noch, dass er erbberechtigt ist? Vor allem aber scheint jeder vergessen zu haben, dass der Kaiser gemäß dem Willen des verstorbenen Kaisers den Thron bestiegen hat. Und wie hätte der verstorbene Kaiser nichts vom Gesundheitszustand seines geliebten Sohnes wissen können? Glauben Sie Minister wirklich, dass der verstorbene Kaiser nicht an den Fortbestand der königlichen Blutlinie gedacht hätte?“

Alle waren von Leng Jies Worten verblüfft, denn ihre wenigen Sätze hatten die gesamte Affäre, ihre Ursache und Wirkung, treffend zusammengefasst. Vor allem aber war der Kaiser von Anfang bis Ende das Opfer. Unwillkürlich folgten alle ihren Gedanken. Sie hatte Recht! Wer hatte denn festgelegt, dass eine Konkubine des Kaisers seine Gunst genießen musste? Nachdem der Kaiser erfahren hatte, dass seine Geliebte sich mit einem anderen Mann verschworen hatte, um ihn zu belasten, wie hätte er diese Frau jemals wieder akzeptieren können? Daher wurden Lin Yin'er und Konkubine Shui natürlich zum Ziel von Verachtung und Spott.

Premierminister Leng und seine Frau tauschten ein Lächeln; sie waren stolz darauf, eine solche Frau in ihrem Leben zu haben!

Leng Yangtian, Xingyue, Qing'er und die Drachentor-Schüler, die mit Leng Jie gekommen waren, blickten alle voller Bewunderung auf Leng Jie.

Eunuch Fu freute sich für den Kaiser, denn er konnte Leng Jies beschützenden Gesichtsausdruck ihm gegenüber erkennen.

Xuanyuan blickte Leng Jie voller Zuneigung an. Er kannte ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten schon lange. Es war nicht das erste Mal, dass sie ihn vor allen anderen beschützt hatte. Doch diesmal wusste er, dass es anders war; diesmal sah er eine tiefe Eifersucht in ihren Augen. Besonders als Lin Yin'er vor ihm stand, hatte ihre Empörung ihre Gefühle deutlich verraten. Deshalb genoss er dieses Gefühl – das Gefühl, von seiner Geliebten umsorgt zu werden – in vollen Zügen. Ohne nachzudenken, zog er Leng Jie in seine Arme, ignorierte die erstaunten Blicke der Umstehenden und presste seine sinnlichen Lippen auf ihre. Völlig unvorbereitet starrte Leng Jie Xuanyuan erstaunt an, ihre Augen fragten: „Willst du ihnen etwa zeigen, dass du normal bist?“

„Was geht es die an, was sie denken?“, erwiderte Xuanyuan mit unschuldigem Blick. Gleichzeitig hatte seine flinke Zunge Xiaojies perlweiße Zähne sanft geöffnet und glitt in den süßen Nektar, den sie genüsslich aufsaugt. Obwohl Leng Jie den Kuss etwas widerwillig erwidert hatte, empfand sie keinerlei Abneigung. Im Gegenteil, sie erwiderte ihn mit ganzem Herzen. Ihre Gefühle verschmolzen, waren sie in zärtlicher Zuneigung versunken und völlig in ihrer eigenen Welt verloren.

Zuerst staunten alle über die Darbietung des Kaisers, dann über seine Kusskünste. Die Weltfremden erröteten, konnten aber nicht anders, als gebannt zuzusehen. Diejenigen, die eben noch an der Unfähigkeit des Kaisers gezweifelt hatten, waren angesichts der Tatsachen nun sprachlos. Sie mussten sich nun Sorgen um ihr eigenes Schicksal und das ihrer Familien machen.

Doch niemand bemerkte, wie sich plötzlich ein bösartiger, finsterer Glanz in Lin Yin'ers Augen auftat. Blitzschnell schlug sie mit der Handfläche nach Leng Jies Rücken. Als Xuan Yuan es bemerkte, war es zu spät, sie aufzuhalten. Er konnte Leng Jie nur festhalten und herumwirbeln, sodass er Lin Yin'er den Rücken zukehrte.

„Eure Majestät!“, rief die Menge, gefolgt von einem scharfen „Zischen!“, als das Geräusch eines spitzen Gegenstands, der in Xuanyuans Rücken eindrang, zu hören war. Dann zog Lin Yin'er einen etwa 12 Zentimeter langen, blutbefleckten Dolch aus Xuanyuans Rücken. „Platsch!“, spritzte ein Schwall Blut heraus.

Das alles geschah blitzschnell; niemand hatte Zeit zu reagieren. Es war bereits vorbei. Als Leng Jie merkte, dass etwas nicht stimmte, war Xuan Yuan schon kraftlos auf ihre Schulter gesunken.

"Xuanyuan! Wie geht es dir?", fragte Leng Jie besorgt, umarmte Xuanyuan, drückte die wichtigsten Akupunkturpunkte um seine Wunde herum, um die Blutung zu stoppen.

"Mir geht es gut..." wollte Xuanyuan sagen, dass es ihm gut ginge, aber bevor er den Satz beenden konnte, war er bereits in Ohnmacht gefallen.

„Xuanyuan! Xuanyuan…“

"Eure Majestät! Eure Majestät..."

Leng Jie rief zweimal, doch Xuan Yuan reagierte nicht. Schnell tastete sie seinen Puls, um seine Verletzungen zu überprüfen. Nach der Pulsmessung überlief Leng Jie ein Schauer. Obwohl die Schnittwunde schwerwiegend war, hatte sie keine lebenswichtigen Organe verletzt. Sie hätte keine so ernsten Symptome hervorrufen dürfen. Unvermittelt wandte sie sich an Lin Yin'er, die bereits von Duanmu Xingyue festgehalten wurde, und brüllte:

Was hast du ihm angetan?

„Haha, ich wusste, er würde diesen Schlag für dich einstecken, aber er ahnt nicht, dass ich es nicht auf dich abgesehen habe, sondern auf ihn. Haha, mit seinen Kampfkünsten ist es mir unmöglich, ihm dieses seelenraubende Gefäß einzupflanzen. Haha, er gehört mir, ich habe so viel für ihn gelitten, und heute habe ich endlich darauf gewartet. Haha…“ Lin Yin’er lachte wild.

Xingyue drückte das Schwert an ihren Hals und fragte scharf:

"Sprich! Was genau hast du dem Kaiser angetan? Was ist das seelenraubende Gefäß?"

„Haha, du willst mich töten? Dann töte mich! So kann ich mit meinem zweiten älteren Bruder sterben. Das ist das seelenlose Gefäß, das ich eigens für ihn vorbereitet habe. Drei Jahre lang habe ich es täglich mit meinem Blut gefüttert, um auf diesen Tag zu warten. Drei Jahre lang habe ich auf diesen Tag gewartet. Sobald es in den Körper meines zweiten älteren Bruders fährt, gehört er mir. Leben und Tod können uns nicht trennen!“, schrie Lin Yin'er wütend.

Lin Yin'ers Worte jagten Leng Jie einen Schauer über den Rücken, denn ihr Wissen über Gu-Gift war praktisch gleich null. Nein, sie durfte jetzt nicht die Fassung verlieren. Wenn es Gu-Gift gab, musste es einen Weg geben, es zu neutralisieren. Leng Jie unterdrückte ihre Angst, übergab Xuan Yuan dem besorgten Eunuchen Fu, stand auf und sagte zu Xing Yue:

„Xingyue! Bring diesen Verrückten zuerst zurück zur Qingfeng-Residenz.“ Dann wies er Jiang Feifan an:

„Lord Jiang, Ihr müsst unverzüglich den Menschen um die Hauptstadt verkünden, dass der ehemalige Kronprinz, der rebelliert hatte, getötet und der Aufstand niedergeschlagen wurde! Sagt ihnen, dass der Kaiser ihnen als Entschädigung für die Verluste, die sie während ihrer zehntägigen Quarantäne erlitten haben, jeweils einen Tael Silber aus der Staatskasse auszahlen wird. Sagt ihnen, sie sollen unverzüglich nach Hause gehen und warten, bis die Regierung jemanden schickt, der ihnen das Geld überbringt.“

Diese Worte lösten sofort einen Aufruhr unter den Ministern aus. Einige argumentierten umgehend, sie habe kein Recht, auf die Vermögenswerte der Staatskasse zuzugreifen. Leng Jie winkte ab, um die Diskussion zu unterbrechen, wandte sich dann an Yang Tian und sagte:

„Bruder, ich überlasse dir die Verteilung des Silbers. Denk daran, es pro Person zu verteilen. Ein Tael pro Person, unabhängig vom Vermögen.“

"Ja! Ich kümmere mich sofort darum!"

„Ja, Bruder, ich verstehe“, antworteten Jiang Feifan und Leng Yangtian gleichzeitig. Leng Jie wandte sich daraufhin an Leng Xiang und sagte:

"Vater! Den Rest überlasse ich dir."

„Wer seid Ihr? Was gibt Euch das Recht, über die Staatsgeschäfte zu urteilen? Selbst als Konkubine des Kaisers dürft Ihr nur den Harem verwalten. Welches Recht habt Ihr, eine Frau, willkürlich über die Staatskasse im Namen des Kaisers zu verfügen? Ohne kaiserliche Befehle könnt Ihr es vergessen, auch nur einen einzigen Cent von meinem Finanzministerium zu erhalten!“ Die beiden alten Männer der Familie Shui konnten sich schließlich nicht länger beherrschen, standen auf, zeigten auf Leng Jieyi und sprachen mit erhobenem Haupt. Es war, als wären sie die treuesten Anhänger des Kaisers.

Leng Jie warf ihm einen kalten Blick zu und wollte gerade die Goldmedaille herausnehmen, als plötzlich ein lautes Lachen aus dem Türrahmen ertönte:

„Hahaha! Scheinbar bin ich gerade noch rechtzeitig zurückgekommen! Hier ist so viel los!“

Unmittelbar nach dem Geräusch traf eine Person ein, und ein alter taoistischer Priester mit weißem Bart und weißem Haar landete anmutig neben Leng Jie.

„Eure Hoheit?“, rief ein Höfling, der den Neuankömmling erkannte.

„Hehe, dieser alte Taoist heißt Wuxuzi! Ich bin nicht mehr der Große Prinz.“ Der alte Taoist kicherte über denjenigen, der ihn gerufen hatte. Dann drehte er sich um und verbeugte sich leicht vor Leng Jie.

„Wu Xuzi grüßt Eure Majestät die Kaiserin! Möge es Eurer Majestät gut gehen!“

Die Worte „Kaiserin“ hallten wie ein Donnerschlag vom Himmel und ließen alle Anwesenden außer der Familie Leng augenblicklich erschaudern. Am meisten überrascht waren natürlich Qing'er und Eunuch Fu. Qing'er war so erschrocken, dass sie taumelte, während Eunuch Fu den Kaiser, den er hielt, beinahe fallen ließ.

Leng Jie ignorierte das Erstaunen der Menge, da sie dies erwartet hatte. Doch entgegen ihrer Erwartung war Xuan Yuans Gesichtsausdruck leer. Unwillkürlich wandte sie ihren Blick zu Xuan Yuan, die sich an Eunuch Fu lehnte. Leise klagte sie:

„Onkel Wang, du bist zu spät.“

„Ich wäre so gern früher hier! Aber draußen ist es brechend voll, selbst ich, ein alter taoistischer Priester, käme da nicht mehr rein!“, erklärte der alte Priester. Er folgte Leng Jies Blick und bemerkte, dass etwas mit seinem Neffen nicht stimmte, der seiner Schwägerin zum Verwechseln ähnlich sah.

Kapitel 137

Plötzlich hallte draußen vor der Ahnenhalle das Geräusch einer großen Gruppe von Schritten wider. Der plötzliche Lärm übertönte nicht nur Lady Lengs Ausruf, sondern ließ auch die Gesichtsausdrücke der Minister und der Wachen des Kronprinzen sich schlagartig verändern. Im Nu war die gesamte Ahnenhalle, innen wie außen, mit voll bewaffneten kaiserlichen Wachen gefüllt. Die Minister zitterten unwillkürlich, während die Wachen des Kronprinzen gegen ihren Willen entwaffnet wurden.

Xuanyuan war einen Moment lang wie erstarrt, als die kaiserlichen Gardisten plötzlich hereinstürmten. Doch dann warf er Leng Jie sofort einen kalten Blick zu.

Er ließ Shui Feifan nicht hineinstürmen, denn das hätte zu einem groß angelegten Machtkampf geführt, den er unbedingt vermeiden wollte. Gleichzeitig wollte er aber auch nicht, dass irgendjemand außerhalb des Drachentors von dem Geheimgang erfuhr. Das wäre zweifellos eine versteckte Gefahr für den Palast gewesen. Deshalb hatte er nur eine kleine Anzahl von Jüngern des Drachentors in den Palast gebracht. Er glaubte, dass die Beamten angesichts der Beweise für die Verbrechen des Kronprinzen und seines eigenen Auftretens als wahrer Kaiser die Thronbesteigung des Kronprinzen nicht länger anerkennen würden. Doch er hatte alles durchdacht und eines übersehen: Der Kronprinz würde seine privaten Angelegenheiten tatsächlich als Waffe gegen ihn einsetzen. Und was ihn am meisten ärgerte: Die Beamten glaubten ihm tatsächlich. Zum Glück war Xiao Jie rechtzeitig eingetroffen; sonst hätte er sich die Situation gar nicht erst ausmalen wollen. Xuanyuan drehte sich um und sah Xiao Jie fragend an.

„Du warst es, der sie in den Palast gelassen hat!“

Leng Jie zuckte mit den Achseln, nickte und blinzelte, um zu zeigen, dass sie richtig geraten hatte. Sie kannte Xuan Yuans Bedenken; ein Geheimgang sollte nicht so vielen bekannt sein. Doch die Lage war dringlich, und sie hatte keine andere Wahl. Schließlich würden sie den Geheimgang später wieder zuschütten und an einer anderen Stelle einen neuen graben.

Shui Feifan, in Militäruniform, führte Leng Yangtian und die anderen Jünger vom Drachentor, die zuvor mit Leng Jie gekommen waren, herein. Er kniete vor Xuanyuan nieder und sagte:

„Es lebe der Kaiser! Wir kommen zu spät zu eurer Rettung, bitte verzeiht uns!“

„Meine verehrten Minister! Ihr seid genau zum richtigen Zeitpunkt gekommen!“, sagte Xuanyuan zustimmend und hob leicht die Hand in Richtung des knienden Ministers.

„Vielen Dank, Eure Majestät!“, riefen Jiang Feifan und sein Gefolge, um ihren Dank auszudrücken. Leng Yangtian und seine Frau eilten zusammen mit Qing'er sofort zu Leng Jie und fragten besorgt:

"Miss Xiaojie, ist alles in Ordnung? Ich habe Ihnen ja noch gar nicht gesagt, warum Sie vorhin Ihre innere Energie nicht einsetzen konnten."

„Wie könnte denn irgendetwas mit mir nicht stimmen?“, fragte Leng Jie und lächelte sie strahlend an. „Darüber reden wir später.“

Tatsächlich war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für solche Gespräche. Qing'er und die anderen verstummten sofort und zogen sich hinter Leng Jie zurück. Doch Madam Leng kümmerte das alles nicht. Nachdem sie bei der Untersuchung von Leng Jies Bauch nicht das gewünschte Ergebnis erzielen konnte, tastete sie mit den Fingern ihren Puls am Handgelenk. Einen Augenblick später huschte unwillkürlich ein freudiges Lächeln über ihr schönes Gesicht.

„Wollen Sie, meine Herren, diese Farce etwa immer noch fortsetzen?“, fragte Xuanyuan die Gruppe der Hofbeamten mit strengem Gesichtsausdruck.

„Eure Majestät, verschont unser Leben!“ Die opportunistischen Höflinge begannen um Gnade zu flehen.

Die Mitglieder der Familie Shui wussten, dass sie diesmal verloren waren, und blickten Shui Feifan hasserfüllt an, bereuten, ihn nicht vollständig beseitigt zu haben. Nur Lord Su schien nicht aufgeben zu wollen und sagte:

"Dieser alte Minister wird ohne Reue sterben, solange er Eure Majestät den Eid hört, dass Ihr keine verborgene Krankheit habt!"

„Ich kann bestätigen, dass Seine Majestät tatsächlich an einer verborgenen Krankheit leidet!“

„Das kann ich ebenfalls bestätigen.“

Bevor Lord Su seinen Satz beenden konnte, ertönten plötzlich zwei Frauenstimmen vom Tor. Dann betraten die beiden Frauen, die zuvor verfeindet gewesen waren, Hand in Hand das Tor. Lin Yin'er, die ihren Sohn auf dem Arm trug und Shui Rong'ers Hand in der anderen hielt, schritt stolz auf Xuan Yuan zu.

Warum sind sie hier? Xuanyuan runzelte leicht die Stirn, sein Blick glitt unwillkürlich zu Eunuch Fu und Shui Feifan. Hatte er sie ihnen nicht zur weiteren Bearbeitung übergeben?

Eunuch Fu warf ihm einen unschuldigen Blick zu. Wie hätte er auch wissen können, was vor sich ging? Er hatte Lin Yin'er doch ganz offensichtlich im Qingfeng-Anwesen gefesselt!

Shui Feifan senkte beschämt den Kopf. Weil er Shui Rong'er so sehr liebte, hatte er ihr einfach alles erzählt. Er hatte gehofft, dass sie, sobald sie wüsste, dass er der Mann war, den sie schon immer geliebt hatte, einwilligen würde, mit ihm zu gehen. Doch die Folge seines Geständnisses war, dass er vom alten Mann umgehend eingesperrt wurde. Er hatte nicht nur beinahe die wichtigen Angelegenheiten des Kaisers ruiniert, sondern auch sein eigenes Leben verloren.

Leng Jie beobachtete dieses Schauspiel mit kalter Miene. Sie wusste, es war zu spät, die beiden Frauen aufzuhalten. Jeder Schritt, den sie jetzt unternahmen, würde die verborgene Krankheit des Kaisers bestätigen. Sie wartete – wartete auf jemanden, der den wahren Kern der Sache aufdecken konnte. Selbst wenn sie sich als Kaiserin zu erkennen geben würde, schwanger mit Xuanyuans Kind, würde ihr niemand glauben, und außerdem wollte sie ihre Identität nicht preisgeben.

„Dieser Heuchler ist nicht nur unfähig, sondern auch schamlos. Er hat tatsächlich seine eigene Konkubine einem Untertanen gegeben!“, brüllte Shui Rong'er heiser und zeigte auf Xuan Yuan Yunli.

„Rong'er, du darfst dem Kaiser gegenüber nicht respektlos sein!“, rief Shui Feifan, um Shui Rong'er aufzuhalten, doch unerwartet trat sie ihm heftig in den Schritt. Daraufhin richtete sich ihr Zorn natürlich gegen Shui Feifan.

„Shui Feifan, du bist nicht nur undankbar, sondern auch schamlos. Unsere Familie Shui hat dich großgezogen, und nun hast du dich mit Fremden verbündet, um gegen die Familie Shui vorzugehen.“

„Hmpf! Wenn dein Vater nicht unsere gesamte Familie Jiang verleumdet und hinrichten lassen hätte, warum bräuchte mein Feifan dann die Unterstützung deiner Familie Shui? Außerdem, hat deine Familie Shui mich nicht nur erzogen, damit ich mich freiwillig zu eurem Spielball mache? Welches Recht hast du, andere als schamlos zu bezeichnen?“ Jiang Feifan, dessen Würde von der Frau, die er liebte, mit Füßen getreten worden war, platzte schließlich der Kragen.

Shui Rong'er war von seinem Gebrüll wie betäubt und verstummte unwillkürlich.