Noche de luna con flores del río Spring

Capítulo 4

En el centro, sentada con las piernas cruzadas, una mujer vestida de rojo tocaba la cítara y cantaba. Tenía la cabeza gacha, ocultando sus rasgos, pero sus dedos eran delicados como orquídeas y su cabello, como nubes. Con cada movimiento, se mecía como una rama de flor, desprendiendo un encanto irresistible. Sin duda, era una belleza.

Al ver esto, los espectadores guardaron silencio, cautivados por la escena. «...Me pregunto cuántos regresarán a la luz de la luna, cuando la luna menguante proyecte su melancólica luz sobre los árboles a lo largo del río». En un abrir y cerrar de ojos, la mujer terminó de cantar, se detuvo y alzó la cabeza.

Al alzar la vista, el príncipe Jin vio unos ojos brillantes como estrellas fugaces y un rostro tan hermoso como un loto en primavera. Sintió como si toda la belleza de la primavera se concentrara en ella. Sus movimientos eran como un sauce meciéndose con la brisa, su sonrisa como una peonía en plena floración. Por un instante, fue como si cien flores florecieran; su belleza era incomparable. Vio a la bella mujer levantarse y decir algo, pero el príncipe Jin no se percató de nada. Sus ojos, como sanguijuelas, estaban fijos en su rostro, completamente prendado.

Entonces la música volvió a sonar, y las mujeres en el bote pintado comenzaron a cantar y bailar. La mujer de rojo tenía una cintura esbelta que cabía en una mano, y su figura era muy ligera. Sus delicadas muñecas eran como la nieve, y sus cejas y ojos parecían pinturas. Al bailar, era tan grácil como una mariposa de colores, lo que inmediatamente transformó la superficie otoñal del lago en una atmósfera primaveral.

Parecía que solo había pasado un instante antes de que terminara el espectáculo de canto y baile. La mujer de rojo recogió un ramo y dijo en voz baja: «Gracias a todos por su apoyo. Estoy profundamente agradecida. Pero incluso las mejores noches deben terminar. Si alguno de ustedes atrapa el ramo, ¿me harían el honor de acompañarme a tomar algo y charlar?». Tan pronto como terminó de hablar, estallaron los vítores. «¡Mío! ¡Mío! ¡Rápido, tírenlo aquí!». Algunas personas incluso saltaban por encima de las cabezas de los demás, ansiosas por atraparlo. La gente en la orilla empujaba y se abría paso a codazos, cada uno tratando de conseguir un buen lugar para atrapar el ramo.

—¡Feixiao, Feixiao, por favor, ayúdame! ¡Quiero esa bola de flores! —exclamó el príncipe Jin, tirando de la manga de Feixiao. Su voz era tan urgente que casi lloraba.

Mientras conversaban, la joven arrojó la bola de flores a su mano. Al ver esto, Feixiao sopló sobre ella, y la bola de flores pareció cobrar vida, girando varias veces en el aire antes de caer en los brazos del príncipe.

Los suspiros llenaron el aire de inmediato, e incluso algunos maldijeron. Wang Zijin, sosteniendo la bola de flores, estaba radiante de alegría. ¿Qué debía decirle a la bella mujer al verla? ¿Qué debía hacer?

Antes de que pudiera decidirse, la barca pintada de la mujer vestida de rojo ya había llegado. La mujer no vio a Wang Zijin, sino que se quedó mirando a Feixiao, que estaba a su lado. Wang Zijin seguía sosteniendo la bola de flores. Miró a Feixiao y luego a la mujer. Una vestía de blanco, elegante y grácil, mientras que la otra era tan hermosa como una flor de durazno, encantadora y seductora. Eran la pareja perfecta.

A Wang Zijin se le encogió el corazón. Si lo hubiera sabido, no habría traído a Feixiao. Ella misma se había vuelto aún más desagradable al estar a su lado.

La joven se dio la vuelta y le dijo al príncipe Jin: "¡Señor, qué cosa tan extraña está haciendo! ¿Por qué trae un zorro consigo cuando viene a visitar el jardín de peonías?"

Feixiao se puso de pie bruscamente, con los ojos de fénix bien abiertos, y señaló con su abanico plegable: "¡Tú misma apestas a muerte, y aún así tienes el descaro de criticar a los demás!"

15. "¡Ah~!", exclamó la niña, dando un gran paso atrás asustada, "¡Este zorro puede hablar!"

Quienes los rodeaban no pudieron evitar mirarse con asombro. Uno era claramente un joven apuesto, y la otra una belleza deslumbrante. ¿Cómo podía uno llamar zorro al otro, mientras que el otro incluso mencionaba a los muertos? ¿Es popular este tipo de coqueteo hoy en día?

Solo el príncipe Jin comprendía lo que sucedía. Al oír las palabras de Fei Xiao, se le encogió el corazón. ¿Cómo podía una mujer tan hermosa ser un fantasma? Pero la mujer no parecía estar fingiendo. ¿Cómo era posible?

Feixiao se quedó perpleja ante las palabras de la mujer. ¿De verdad no lo sabía o fingía no saberlo? Bajó la cabeza rápidamente y le dijo a Zijin: «Primero volveré a la posada. Ve a tomar algo con ella. Creo que no tiene ninguna intención de hacerle daño a nadie. Ve y averigua por mí».

"Feixiao, no me dejes sola~" Pensando en beber con ella, aunque ahora sea una belleza, no hay garantía de que no termine como Feixiao, emborrachándose y revelando su verdadera naturaleza. ¿Quién sabe en qué se convertirá entonces?

"No te dejaré sola. Mañana comeremos pollo juntas~" Tras decir esto, le sonrió a Wang Zijin, parpadeó y se alejó abanicándose con su abanico.

«¡Ese zorro es realmente extraño! ¡Incluso puede pasearse de un lado a otro! Joven amo, ¡debe decirme más tarde dónde consiguió un objeto tan raro!». La joven parecía haber desarrollado un gran interés por la seda escarlata.

"Vale, vale, te lo contaré todo con detalle más tarde~" No pudo evitar pensar para sí mismo que tendría más, sería vanidoso, jugaría a videojuegos, dormiría, así que ¿qué importa un poco de paseo y decir unas pocas palabras?

"Joven amo, ¡cuéntame rápido sobre ese zorro!" En ese momento, ambos estaban bebiendo juntos en el pabellón.

"No hay prisa. ¿Puedo preguntarle su nombre, señorita?"

"Eres increíblemente anticuado. Me llamo Chen Xing, Chen como en 'pez que se hunde y gansos que caen', y Xing como en 'estrella'", respondió Chen Xing con impaciencia.

"Mi nombre es Wang Zijin de Jianghuai, mi nombre de cortesía es Moli. He venido a Kaifeng por primera vez para presentar el examen imperial..."

"¡Ay, Dios mío! ¿Quién te dijo que hablaras de ti mismo, zorro, zorro?" El príncipe Jin se dio cuenta entonces de que nunca podría robarle el protagonismo a Fei Xiao, fuera humano o zorro.

"Conseguí ese zorro de un artista ambulante, así que es bastante inteligente; ¡probablemente pueda hacer cualquier cosa que un humano pueda hacer!" Espero que Feixiao no se enfade si descubre que estoy mintiendo así. De todos modos, ¡yo también miento con frecuencia!

"¿Eh? ¿Por cuántos de plata lo compraste? ¿Puedes revendérmelo?", preguntó Chen Xing.

"Eh, eh, esto no se puede vender. ¿Puedo preguntar si ha visto a un joven conmigo?"

¿Cómo es que hay un joven amo aquí? En cuanto me acerqué, vi un zorro blanco como la nieve acurrucado en el cojín comiendo uvas. ¡Fue una escena encantadora! —Chen Xing aplaudió, visiblemente contento.

"¿Qué más sueles ver?" ¿Este Shen Xing tiene la capacidad de ver fantasmas?

“Yo puedo ver muchas cosas con normalidad: mujeres, hombres, ancianos y niños, pero los demás no. También hay muchos sacerdotes y monjes taoístas ancianos que dijeron que querían llevarme, pero inexplicablemente no pasó nada”. Wang Zijin sintió un escalofrío recorrerle la espalda al oír esto. Parecía que, en efecto, ella no era una persona amable.

"Es un gran honor conocerla hoy, señorita. Por favor~", dijo, tomando la taza y bebiéndosela de un trago, pensando que debía emborrachar rápidamente a esta fantasma para poder escabullirse y escapar rápidamente.

—Muy bien, joven amo, ¡qué generoso es usted! ¡Yo, Chenxing, le haré compañía! —Dicho esto, se bebió su copa de un trago.

El príncipe Jin se percató entonces de que esta cortesana llamada Shen Xing no parecía haber recibido ningún entrenamiento riguroso. Su forma de hablar y comportarse era la de una niña pequeña, lo cual reflejaba fielmente su personalidad. Calculó que, de no ser por su deslumbrante belleza, probablemente no habría sido coronada cortesana durante cientos de años.

Los dos charlaron y bebieron, pasándolo de maravilla. Sin darse cuenta, se habían bebido dos jarras de vino. Antes de que Wang Zijin pudiera emborrachar a Shen Xing, él mismo se mareó. En su estado de confusión, solo pudo ver los labios de Shen Xing ligeramente entreabiertos y sus ojos vidriosos, lo cual resultaba sumamente seductor.

Sin darse cuenta, murmuró: "¡Eres tan hermosa, especialmente tus ojos, son tan brillantes como las estrellas de la mañana!"

"Jeje, los antiguos describían a las mujeres hermosas como 'peces que se hunden y gansos que caen del cielo', pero estoy decidido a hacer que incluso las estrellas del cielo se hundan, de ahí el nombre 'Estrella Hundida'~"

—Tiene usted toda la razón, jovencita —murmuró Wang Zijin antes de desplomarse inconsciente sobre la mesa.

Al ver esto, Chen Xing sonrió levemente: "¿Quieres competir conmigo en un concurso de bebida? ¿Tal vez dentro de unos cientos de años?"

La noche circundante era tan oscura como la tinta, la luna brillante y las estrellas escasas; era un hermoso y fresco día de otoño. Chen Xing estaba sentada sola en el patio, mirando a su alrededor y luego al príncipe Jin dormido a su lado, y suspiró: «Dicen que un noble vendrá a buscarme para alejarme de este lugar de placer, pero me pregunto cuándo llegará...»

16. Al día siguiente, el príncipe Jin despertó en su cama en la posada. Todo lo ocurrido la noche anterior le parecía un recuerdo lejano. Se rascó la cabeza, aún sin saber si había sido un sueño o una ilusión. Vio a Fei Xiao sentado solo en una silla, mirándolo con ansiedad.

¡Por fin te has despertado! ¡Date prisa y prepárate, vamos a comer pollo! ¡No he comido desde anoche, me muero de hambre! —exclamó Fei Xiao.

"Anoche me emborraché y ahora tengo un dolor de cabeza terrible. ¿Quieres que me coma ese pollo grasiento? ¿Acaso quieres matarme?"

El rostro de Feixiao se ensombreció: "¡Entonces tendrás que devolverme el dinero que gasté en el espectáculo de canto y baile de anoche!"

"Vamos, vamos a comer pollo...", dijo Wang Zijin, balanceándose al levantarse de la cama.

"¿Cómo regresé anoche?", preguntó el príncipe Jin.

¿De qué otra forma podría haberte traído de vuelta? Claro que te traje de vuelta. Sé todo lo que hiciste allí —respondió Fei Xiao, dando unos sorbos a su sopa de pollo. Aunque era otoño, el sol del mediodía seguía abrasando, calentando el suelo como un horno. No sé cómo podía beber una comida tan grasienta.

"¡Esta sopa está deliciosa!", exclamó Fei Xiao. "¡Camarero, otra ración de pollo al vapor con hojas de loto!"

"Eh, ¿Chen Xing no dijo nada?"

Sí, nos señaló a ti y a mí y exclamó: «¡Mirad! ¡El zorro ha venido a buscar a su amo! ¡Qué zorro tan interesante!». Pero vi que no tenía intención de hacerle daño a nadie. Entonces, ¿por qué pudo ver mi verdadera forma?

—Dijiste que olía a muerta, pero ¿a qué se debe eso? —preguntó el príncipe Jin. En ese momento, Fei Xiao ya se había terminado un tazón de sopa de pollo.

“Cada persona tiene un olor diferente. Ella tiene un olor agrio y desagradable, como el de una persona muerta, y es bastante fuerte. Normalmente, solo los fantasmas que se comen a la gente tienen este tipo de olor”, respondió Fei Xiao.

"Oh, entonces es aterradora~"

«No puedes decir eso. Si solo come cadáveres, no es para tanto. Al fin y al cabo, los muertos se convierten en pus y sangre y sirven de alimento a los monstruos. Pero si come vivos, entonces es difícil saberlo». Al oír esto, el príncipe Jin encontró los huesos de pollo frente a él extremadamente repulsivos. Cada uno, con la carne separada del hueso y empapada en caldo, parecía desear morir. Parece que no solo los pollos, sino todo en el mundo está destinado a ser comido; solo difieren los métodos de alimentación.

Mientras estaba absorto en sus pensamientos, una voz suave sonó de repente a sus espaldas: "Joven Maestro Wang, no esperaba encontrarme con usted tan pronto".

Mientras hablaba, soltó una risita varias veces.

El príncipe Jin quedó atónito. Al darse la vuelta, vio nada menos que a la cortesana Chen Xing. Llevaba una blusa rosa con un cinturón verde alrededor de la cintura. Su cabello estaba recogido en un moño alto, sujeto con varias horquillas en la nuca. Sostenía un abanico pintado con el retrato de una hermosa mujer. Detrás del abanico, sus ojos lo miraban con una media sonrisa.

Se parece más a un hada de un cuadro que a un fantasma.

"¿Puedo preguntar dónde se encuentra, señorita?", preguntó el príncipe Jin.

"Este es el hotel más grande de Kaifeng. ¿Cómo es posible que puedan traer a un zorro a beber aquí, pero a mí nadie me invita?"

"¡Ay, qué lento soy!"

"Eres realmente obtusa. El examen imperial es en tres días, ¡y aún tienes tiempo para ir a restaurantes!" Mientras hablaba, no olvidó rozar la nariz de Feixiao con el abanico.

Cuando el príncipe entró, vio a una hermosa muchacha coqueteando con un apuesto joven. Casi escupe el té. "¡No, no provoques a esa zorra, o te morderá!" Fei Xiao realmente parecía una zorra, comiendo pollo obedientemente.

«¡Tch! ¡Qué tacaño eres! Te visitaré cuando termines tus exámenes imperiales. No seas tan mezquino entonces». Dicho esto, se marchó con elegancia.

Wang Zijin se quedó allí parado, aturdido: "¡El examen imperial, el examen imperial, todavía tengo que presentar el examen imperial, y lo he olvidado por completo!"

"¡El hedor a cadáver es tan fuerte que me está asfixiando!" Mientras hablaba, Feixiao estornudó varias veces.

17. El príncipe Jin regresó a la posada y comenzó a trabajar hasta altas horas de la noche, pero ya era demasiado tarde. Tres días habían pasado en un abrir y cerrar de ojos, tiempo insuficiente para que se empapara de tinta.

Al tercer día, me levanté temprano, me aseé y luego llevé mis materiales de escritura para salir. Este viaje duraría cinco días. Los dos primeros los pasé en el patio cerrado. El examen oficial no se celebraría hasta el quince de agosto. Durante este periodo, todos los candidatos debían permanecer dentro y no se les permitía salir.

"Feixiao, Feixiao, ¿por qué no vas todavía al examen?" El príncipe Jin se estaba poniendo ansioso al ver a Feixiao todavía profundamente dormida bajo las sábanas.

"¿Quién dijo que yo iba a hacer el examen? ¡Ve tú solo!"

"Ahhh, ¿no eres un estudiante talentoso de la Academia Shanyang? ¿Por qué no vas a presentar el examen?", preguntó Wang Zijin con ansiedad.

"Jejeje, sí tengo una carta de tributo local, pero está hecha con magia. Si realmente presentara el examen imperial, me temo que el sello oficial me abrumaría y revelaría mi verdadera forma", respondió Fei Xiao con una sonrisa.

"¿De verdad se supone que debo ir sola?"

"No, iré contigo."

"¿Cómo me acompañarás? ¿Te convertirás en un zorro?", preguntó Zijin con curiosidad.

—Por supuesto que no —dijo, sacando un espejo—. Si quieres verme, ¡solo tienes que llamar al espejo!

Zijin alzó el espejo de bronce: "Feixiao, ¿cómo es posible que se permita traer un espejo tan grande a la sala de exámenes?". Su voz temblaba por las lágrimas.

—Ya veo —dijo, y sacó una flauta de jade de algún sitio—. Si quieres verme, solo tienes que tocar esta flauta de jade, ¡y me apareceré ante ti!

"Por no mencionar que soy completamente ignorante en música, esta flauta no tiene nada que ver con los exámenes imperiales, ¡así que no puedo traer esta basura adentro!"

"Ay, Dios mío, qué lío. No hay escapatoria". Luego sacó dos talismanes más de su bolsillo. "Toma uno. Te protegerá de cualquier desastre. Parece que no podremos vernos ahora. Si algún demonio te ataca, este talismán también reaccionará". Tras decir esto, metió el talismán en la ropa de Wang Zijin.

«¿Cómo es posible que haya un monstruo en la sala de exámenes? Espero que los examinadores no encuentren este papel», murmuró Wang Zijin mientras salía de la habitación.

Era temprano por la mañana, el cielo apenas comenzaba a clarear y se sentía el frío. La luna llena aún brillaba tenuemente en el firmamento. El príncipe Jin aceleró el paso y se dirigió rápidamente al aula de exámenes.

Quizás por haberse levantado demasiado temprano, no se veía ni un alma en el camino. La inmensa ciudad de Kaifeng dormía profundamente. Wang Zijin caminaba a paso ligero por el sendero de piedra azul cuando alzó la vista y vio a alguien delante que caminaba aún más rápido que él. Su rostro estaba oculto por la niebla matutina, pero su figura era menuda, así que probablemente se trataba de una mujer.

Wang Zijin sintió curiosidad y corrió unos pasos para alcanzarla. Vio que la mujer solo llevaba un ajustado vestido largo rojo y el cabello suelto. Su aspecto era bastante intimidante. Dudó un instante, pero entonces se dio cuenta de que la figura le resultaba muy familiar. Tenía una cintura esbelta y el cabello largo hasta la cintura. Era idéntica a la cortesana Chen Xing. Lleno de alegría, corrió hacia ella.

"Señorita Chenxing, ¿se ha ido tan temprano?" Dijo sobresaltado.

El rostro de Shen Xing estaba pálido e inexpresivo, con la piel hundida, lo que le daba un aspecto aterrador. Aparte de sus brillantes ojos estrellados, ya no se parecía a una belleza incomparable.

No dijo nada al ver a Wang Zijin, simplemente siguió caminando rápidamente hacia adelante. "Oye, espera un momento", dijo Wang Zijin mientras le quitaba la ropa. Esto era realmente preocupante. Sintió algo frío y húmedo al tacto, y al mirar más de cerca, vio que tenía las palmas de las manos cubiertas de sangre.

La ropa roja estaba empapada en sangre, y el príncipe Jin quedó atónito. Se quedó de pie en el camino, mirando sus palmas, aparentemente incapaz de creer que fuera real. Pero la sangre era tan clara y el hedor tan fuerte, que le recordaban que aquello no era un sueño.

Al alzar la vista de nuevo, se encontró completamente solo en la calle. No había rastro de Chen Xing. Una fina niebla matutina envolvía la calle en una luz tenue, y el pavimento azul brillaba con una luz pálida, acentuando la atmósfera inquietante.

El príncipe Jin no pudo evitar huir. Poco después, llegó a la puerta del aula de exámenes. Para entonces, la niebla ya se había disipado casi por completo. Varios estudiantes que habían llegado temprano esperaban nerviosos a que comenzara el examen. Al verlos, el príncipe Jin suspiró aliviado y sintió que su cuerpo se relajaba, así que se sentó en el suelo.

"Oye, ¿no eres Zijin? Creí que no vendrías a hacer el examen, pero no esperaba que llegaras tan temprano." Wang Zijin se dio la vuelta y vio a su compañero de clase, Daoran.

18. “Oye, ¿dónde está el joven maestro Hu que estaba contigo? ¿No es un erudito talentoso de la Academia Shanyang? Debe estar decidido a ganar esta vez, ¿verdad?”, preguntó Dao Ran.

«Bueno, la madre del joven maestro Hu está gravemente enferma y él tiene prisa por volver a casa a visitar a su familia. ¡Probablemente tendrá que regresar durante el próximo período de exámenes!», exclamó Wang Zijin, descubriendo que su habilidad para mentir se había vuelto cada vez más sofisticada desde que empezó su relación con Fei Xiao.

—Así es. De todas las virtudes, la piedad filial es la más importante. Ambos somos eruditos, ¿cómo podríamos olvidar la piedad filial? —Dao Ran asintió repetidamente al oír esto.

"¿Parece que este año hay menos gente que se presenta al examen que en años anteriores?", preguntó Zijin.

—¿No lo sabes? ¿Recuerdas la posada Hongfu donde casi tuvimos que quedarnos? —preguntó Daoran. Zijin asintió apresuradamente, probablemente sin olvidar jamás aquella posada.

Muchos de los examinados fueron encontrados inconscientes en el interior, todos con picaduras de araña. Se desconoce el origen de tantas arañas, pero ninguna escapó. Afortunadamente, fueron descubiertas a tiempo, por lo que esta vez hubo mucha menos gente realizando la prueba.

"Oh~" Rápidamente tragó saliva, temerosa de decir algo que no debía.

Mientras los dos conversaban, se abrieron las puertas del aula de examen y un grupo de aproximadamente cien candidatos, cada uno con una caja que contenía útiles de escritura, estaban siendo revisados. Los dos corrieron rápidamente hacia la puerta para hacer fila y pronto entraron al aula.

Dentro, todos estaban separados según su región. Zijin y Daoran, al ser del mismo pueblo, estaban apartados bastante. Los candidatos fueron ubicados en un pequeño cubículo, tres de cuyos lados eran de ladrillo y piedra, con solo uno al descubierto, frente a los examinadores. Una losa larga, estrecha y fría de piedra azul les servía de escritorio durante el día y de cama por la noche, que luego se convertía en un banco. Allí comerían y dormirían durante los siguientes días. Al contemplar esta sencilla sala de examen, Zijin no pudo evitar añorar las suaves camas cubiertas de brocado de la posada.