Сонная Лощина

Глава 38

Wendy apretó la mano de Wyatt con fuerza, como si hubiera llegado el fin del mundo y fueran a ser enterrados en el lejano reino de Lanna, convirtiéndose en un montón de huesos en la selva.

Flotaba alegremente dentro de la cabina, pues ya había sobrevivido al apocalipsis, así que no me importaría volver a pasar por él. Por supuesto, también estaba seguro de que mis amigos aterrizarían sanos y salvos esta vez.

El avión aterrizó.

Cuando Rupert volvió a abrir los ojos, vio otro mundo más allá de la ventanilla: el aeropuerto estaba casi completamente pavimentado con grava, no era de extrañar que los aviones tuvieran que "bailar" en la pista. Fuera del aeropuerto se extendía un vasto bosque, que seguía luciendo de un verde deslumbrante incluso en invierno.

Por supuesto, en el Reino de Lanna no existe el invierno.

El avión se detuvo en la pista y mis amigos desembarcaron uno a uno con su equipaje. Benny fue el primero en pisar tierra del Reino de Lanna, y una extraña sensación lo invadió, como si la tierra misma estuviera hecha de un material especial. Vera fue la segunda en desembarcar; se había mareado tanto en el avión que se tambaleaba en tierra y Mo Fei tuvo que sostenerla por detrás.

Una vez que todos los miembros del grupo turístico desembarcaron, Benny los condujo a la terminal, que era muy sencilla y parecía más bien una estación de tren de Inglaterra de hace cien años.

Al entrar en el antiguo pasillo de la terminal, un joven apuesto se nos acercó con una sonrisa en su rostro delgado, saludando con la mano a mi grupo de turistas.

Benny corrió inmediatamente hacia él y le preguntó: "¿Eres Walter?".

—Ese soy yo. Bienvenido al Reino de Lanna. La otra persona siguió sonriendo, lo que hizo que Benny se sintiera mucho más a gusto. —¿Eres Benny?

Benny asintió con alegría y luego presentó a Walter al grupo de turistas: "Señoras y señores, este es nuestro guía en el Reino de Lanna, el Sr. MaungWaSao".

El joven de veintiséis años se presentó cortésmente ante nosotros, vestido con una camisa blanca sin cuello y pantalones negros. Su cabello era negro y brillante, y sus ojos eran singulares: tiernos, amables, inteligentes y sabios. Su acento londinense al hablar inglés era tan fluido que se ganó de inmediato la confianza de mis amigos.

Por favor, llámame Walter.

Entonces Benny le entregó los CD. Walter no esperaba que hubiera tantos CD; negó con la cabeza sorprendido, pero los aceptó de todos modos.

Walter nos condujo a la zona de aduanas e inmigración. Pero los funcionarios de aduanas son todos iguales: rostros fríos e indiferentes. Compararon meticulosamente los nombres y direcciones de mis doce amigos con sus permisos de entrada y luego anotaron la información a mano en un catálogo. No usaron computadoras, ni siquiera una fotocopiadora; una burocracia absoluta.

Esme metió a su perro dentro de su gorra de béisbol y el cachorro durmió plácidamente. Jumarin había traído una bufanda por si los inspectores lo veían. En realidad, no tenía de qué preocuparse; en el Reino de Lanna, no era ilegal que los perros entraran al país y no se requería cuarentena.

Tras pasar por inmigración, salieron apresuradamente del aeropuerto. Ya eran las siete de la tarde, y Walter los invitó a cenar comida occidental sencilla a las afueras del aeropuerto. Como tenían mucha hambre, todos comieron con mucho gusto y felicitaron a Walter por haberlo organizado tan bien.

El autobús turístico llevaba mucho tiempo esperando. El nuevo conductor, el señor Qiao, era un hombre musculoso de piel oscura.

Cayó la noche sobre el Reino de Lanna; apenas se veían luces, solo montañas y cielo desolados. Mis amigos subieron al autobús, siguiéndolo con nerviosismo hacia la ciudad desconocida.

Walter y Benny charlaron amistosamente más adelante, dándose cuenta de que todos estaban agotados; los Massey se habían quedado profundamente dormidos en cuanto subieron al coche. Walter no anunció el itinerario del día siguiente, para que pudieran descansar primero.

Los faros del coche destellaron, iluminando una carretera poco transitada. Los que no estaban dormidos miraban fijamente hacia adelante, como si temieran estrellarse contra las rocas en cualquier momento.

Berhali se sentó junto a Jumarin y le tomó la mano con fuerza.

Era una ambigüedad sutil; desde la cena de ayer, se había ganado el derecho a tomarle la mano.

"Marlene, cariño, ¿quieres una menta?"

Cuando Berhali era joven, regalar una menta era una indirecta para un beso. Ahora ya no usa esa indirecta ridícula; puede decirlo directamente: una menta es una menta y un beso es un beso.