El carruaje, conducido por el cochero, se alejaba cada vez más, mientras Lu Pianpian lo observaba partir desde donde estaba.
Dentro del coche, Jing Yi notó que Huan Changming jugueteaba constantemente con los pendientes que le había regalado Lu Pianpian, y luego vio cómo Huan Changming abrazaba a la otra persona. No pudo evitar preguntar: «Changming, ¿qué relación tienes con esa persona?».
“No tiene nada que ver con eso”, respondió Huan Changming sin dudarlo.
Jing Yi se sintió aliviada. "¿Lo llamas Señor Inmortal? ¿Entonces es un cultivador como Huan Juntian?"
Huan Changming agarró de repente el pendiente que tenía en la mano, dejando de jugar con él. "Es solo un monje tonto con mucha lástima".
Capítulo 14
El estudio de la secta estaba completamente cerrado, con solo una ventana abierta de par en par.
Huan Juntian se quedó junto a la ventana, observando en silencio a Lu Pianpian barrer el escritorio de la habitación por un momento, antes de abrir los labios y decir: "Hermano mayor".
—Hermano menor, ¿qué te trae por aquí? —Lu Pianpian dejó el trapo que tenía en la mano y se acercó a la ventana—. ¿Necesitas el estudio? Lo usé demasiado tiempo hace unos días y está un poco desordenado. Espera a que lo ordene antes de entrar.
—Hermano mayor, no necesito estudiar —dijo Huan Juntian, tirando de la manga de Lu Pianpian, y ambos se quedaron frente a frente. Huan Juntian echó un vistazo al resto de Jade de Escarcha sobre la mesa—. ¿Le diste a Changming alguna de las cosas que hiciste para ella?
—Lo regalé —dijo Lu Pianpian, recogiendo el Jade de Escarcha—. Todavía queda un trozo grande. El Espíritu del Jade de Escarcha es muy generoso.
"¡Qué jade tan hermoso!", exclamó Huan Juntian, y luego hizo una pausa y susurró: "Yo también quiero uno".
Lu Pianpian colocó generosamente el Jade de Escarcha en la palma de la mano de Huan Juntian, diciendo: "Aquí tienes".
—No quiero el jade —dijo Huan Juntian, devolviéndole el Jade de Escarcha a Lu Pianpian—. Lo que sea que el Hermano Mayor haya hecho por Changming, yo también lo quiero.
Para evitar que su hermano menor desarrollara sentimientos por su maestro que fueran más allá de la relación maestro-discípulo, Lu Pianpian prácticamente lo crió desde el momento en que ingresó en la secta.
Mi hermano menor siempre ha sido muy obediente y sensato desde niño, y nunca le ha causado problemas a Lu Pianpian. Las veces que ha tomado la iniciativa de pedirle cosas como esta son aún más raras.
Lu Pianpian volvió a pensar. Como hermano mayor de Huan Juntian y Huan Changming, debía tratarlos a ambos por igual. Si su hermana menor tenía algo que su hermano menor no tenía, no era de extrañar que a este último le importara.
Lu Pianpian sabía que ella había actuado de forma inapropiada. "Hermanito, ¿qué te parece si te hago una horquilla para que te recojas el pelo?"
"¿El hermano mayor también le hizo una horquilla a Changming?"
"No."
La voz de Huan Juntian se hizo más grave: "Quiero que sea exactamente igual que el de Changming, en forma, tamaño y estilo".
Lu Pianpian miró los lóbulos de las orejas de su hermano menor; no tenían marcas de pendientes. "¿De verdad vas a usar lo mismo que ella?"
"Sí."
¿Cómo podía Lu Pianpian negarse a la petición de su hermano menor? "Está bien, te lo prepararé en unos días."
Un atisbo de calidez apareció en la expresión tensa de Huan Juntian. "Mm."
Tras abandonar la secta, Huan Changming y Jing Yi llegaron a un pueblo en el camino. Jing Yi se encargó de enviar gente para que les prepararan una posada y fue inmediatamente a recibirlos cuando llegó su carruaje.
Huan Changming, con un gorro de gasa y sosteniendo un gato blanco, bajó del carruaje.
Jingyi se puso a su lado, y los dos entraron juntos a la posada. Jingyi dijo: "Changming, primero vayamos a la habitación de al lado a cenar".
Huan Changming asintió, mientras sus ojos escudriñaban discretamente la posada.
Era la hora del almuerzo, pero había muy pocos comensales y reinaba un silencio inusual, lo cual resultaba bastante extraño.
El gato maulló suavemente en los brazos de Huan Changming. Huan Changming le acarició la cabeza y dijo: "Silencio".
El camarero los condujo a una sala privada, y tan pronto como se sentaron, oyeron el sonido de la puerta al cerrarse con llave desde afuera.
Jingyi gritó: "¿Qué quieres decir con esto?"
"¡Ha sido muy difícil de encontrar!"
Huan Changming miró hacia donde provenía el sonido y vio a un joven robusto emerger de detrás del biombo en la habitación contigua. Tenía nariz aguileña, ojos hundidos y barba tupida. Llevaba un cuchillo curvo en la cintura, que desentonaba con la vestimenta del Reino Li que llevaba puesta. Era evidente que era extranjero.
"¿Quién eres?" Jing Yi se puso de pie para proteger a Huan Changming.
El joven de otra raza iba acompañado de un asistente. Cuando el asistente vio que Jing Yi le estorbaba, estaba a punto de intervenir, pero Jing Yi lo detuvo, diciéndole: «No seas grosero. Hemos venido hoy a pedirte ayuda».
Se sentó frente a Huan Changming y dijo con una sonrisa: "Soy Wu Yao. Me pregunto si ustedes dos han oído hablar de mí".
—¿Wu Yao? —Jing Yi frunció el ceño—. ¿Cómo es posible que el príncipe heredero del reino de Xiye aparezca en nuestro territorio? ¿Qué pretendes hacer exactamente?
—Saludos, hijo del Primer Ministro —Wu Yao juntó las manos con naturalidad para saludar a Jing Yi—. Vengo a hablar de un acuerdo con Su Alteza la Princesa.
Descubrió las identidades de Huan Changming y Jing Yi, y quedó claro que habían venido preparados.
Huan Changming se mantuvo tranquilo y sereno. "El príncipe heredero Wuyao me halaga. No soy más que un huérfano sin favor. ¿Qué podría ofrecerle al príncipe heredero?"
El velo ocultaba el rostro de Huan Changming, impidiendo que Wu Yao pudiera distinguir sus rasgos con claridad. Wu Yao le dijo: «No eres un huérfano cualquiera. Eres el único descendiente de la Princesa del Reino de Xiye. En aquel entonces, la Princesa se sacrificó por todo el Reino de Xiye, e incluso estando embarazada de seis meses, no olvidó asesinar al Príncipe de Li para vengar a los soldados del Reino de Xiye caídos en batalla. ¡Su lealtad y rectitud merecen ser recordadas por generaciones!».
Tras unos instantes de silencio en la habitación, Huan Changming preguntó: "¿Qué pretende el príncipe heredero al contarme estas viejas historias?".
«Como hija de la princesa mayor, ¿nunca has pensado en vengarla? La familia real del Reino de Li te trató como a una esclava. No creo que aún sientas afecto por ellos…» Wu Yao fue al grano: «Mi padre está gravemente enfermo. Tras su muerte, ascenderé al trono. Lo primero que haré será declarar la guerra al Reino de Li y borrar la vergüenza de la derrota del Reino de Xiye. Y tú eres la clave para mi victoria.»
Huan Changming acarició el lomo del gato. "¿Su Alteza el Príncipe Heredero quiere que traicione al país y colabore con el enemigo durante la gran guerra, ayudando a la Caballería de Hierro de Xiye a aplastar el Reino de Li?"
"¡La princesa es realmente inteligente!"
Huan Changming dijo en voz baja: "Changming es solo una mujer, insignificante en el Reino de Li. El Príncipe Heredero la tiene en muy alta estima".
Wu Yao se acercó repentinamente al rostro de Huan Changming. Jing Yi, disgustado, quiso detenerlo, pero el asistente de Wu Yao lo impidió: "Por favor, no interrumpa la conversación entre estos dos, joven amo".
Wu Yao levantó la mitad del velo de Huan Changming. Aunque estaba algo preparado, se quedó atónito al ver su rostro bajo el velo. "Mi prima es tan hermosa. Innumerables reyes y nobles del país se han arrodillado a sus pies. Lograr grandes cosas es tan sencillo como llamarla con un gesto de su mano..."
"Su Alteza me halaga."
Wu Yao miró a Jing Yi, cuyo rostro mostraba un profundo disgusto, y dijo en voz baja: "¿No hay ningún hombre que actualmente esté bajo el influjo de mi primo?".
Le quitó el velo a Huan Changming y volvió a sentarse. «Mi prima es excepcionalmente inteligente y hermosa. Si acepta, mis confidentes de confianza en el Reino de Li, por supuesto, la ayudarán».
"Siendo Su Alteza una cooperación, ¿qué beneficios obtendrá Changming de ella?"
Wu Yao rió a carcajadas: "Mataré personalmente a toda la familia real del Reino de Li por ti, para que puedas vengar a tu madre y entrar en la familia real del Reino de Xiye y convertirte en una princesa verdaderamente suprema y honorable. ¿Qué te parece?"
Huan Changming soltó una risita ambigua. Wu Yao, creyendo que estaba siendo tentado, echó más leña al fuego: "Si mi primo piensa que esto no es suficiente, también te otorgaré el título de Reina de Xiye. Entonces, tú y yo, primos, nos uniremos en un matrimonio eterno...".
Si Huan Changming realmente pudiera ayudarle a lograr su gran objetivo de conquistar el Reino de Li, no le importaría cederle el simple puesto de reina, especialmente porque Huan Changming tenía un rostro que le cautivaba.
"¿De verdad?" Huan Changming se sintió tentado. "Es mi primer encuentro con el Príncipe Heredero, pero me cuesta creerle basándome solo en unas pocas palabras."
—¡Tráiganme mi sello! —gritó Wu Yao. Su asistente lo trajo de inmediato. Wu Yao escribió las promesas que le había hecho a Huan Changming en el edicto en blanco, lo selló y se lo entregó. —El edicto está sellado como prueba. ¿Puede mi primo estar tranquilo ahora?
Huan Changming aceptó el edicto imperial con gran atención y asintió.
La identidad de Wu Yao le impedía permanecer mucho tiempo en el Reino de Li. Una vez resuelto este importante asunto, partiría de regreso al Reino de Xiye.
Antes de marcharse, le entregó a Huan Changming una botella de veneno y le dio instrucciones: "Si Jingyi y mi primo no están de acuerdo, recuerda no dejar que regrese con vida a la capital del Reino de Li".
En cuanto Wu Yao se marchó, Jing Yi le preguntó inmediatamente a Huan Changming: "¿De verdad vas a negociar con un tigre por su piel?".
"Él me ayudó a vengarme, así que ¿por qué no debería conspirar con él?" Huan Changming agitó la botella de veneno y le preguntó a Jing Yi con una sonrisa: "¿O es que... como hijo del Primer Ministro del Reino de Li, no estás dispuesto a confabularte conmigo y empañar la reputación de lealtad y rectitud de tu familia Jing?"
Jing Yi estaba realmente indeciso. Tras pensarlo un buen rato, finalmente apretó los dientes y dijo: "Mis sentimientos por ti son tan claros como el cielo y la tierra, tan brillantes como el sol y la luna".
Huan Changming fingió sorpresa: "¿De verdad?"
Jing Yi levantó su larga túnica y se arrodilló a los pies de Huan Changming. "¡Su humilde servidor, Jing Yi, está dispuesto a pasar por el fuego y el agua por la princesa Changming, e incluso a morir por ella!"
Huan Changming vertió una pastilla del frasco, la tomó con dos dedos y se la acercó a los labios de Jing Yi. "Toma esta pastilla y creeré en tu lealtad".
El rostro de Jingyi palideció al instante. Ambos sabían perfectamente lo que significaba tomar esa pastilla.
Pero Jing Yi dudó solo un instante. Abrió la boca para tragar el veneno, pero Huan Changming retiró la mano, arrojó el veneno al suelo y lo aplastó. Luego, lo ayudó a levantarse con ambas manos, diciendo: «Has sido tan bueno conmigo, ¿cómo podría soportar que te lo comieras?».
Jing Yi suspiró aliviada, sabiendo que Huan Changming solo lo estaba poniendo a prueba y que en realidad no quería que muriera. "Princesa, es bueno que confíes en mí".
Huan Changming dijo sinceramente: "En este mundo, solo confío en ti".
Huan Changming se alojó en la habitación de Lu Pianpian durante más de un mes. Esta vez, se marchó con prisa y no tuvo tiempo de llevarse muchas cosas.
Lu Pianpian miró fijamente, con la mirada perdida, el vestido de seda amarillo pálido guardado en un rincón del armario.
—¿Hermano mayor? —Huan Juntian estaba de pie en la puerta, espada en mano—. ¿Qué pasó?
Lu Pianpian recobró el sentido y dijo: "No es nada".
Cerró la puerta del armario con indiferencia, y Huan Juntian vislumbró un atuendo amarillo pálido en su interior. Sus ojos parpadearon levemente. "¿Es de Changming?"
Lu Pianpian se sorprendió por la mirada penetrante de su hermano menor. "¿Cómo lo descubriste?"
"Mi hermano mayor nunca ha usado amarillo pálido."
Lu Pianpian tomó la espada que colgaba en la pared y se acercó a Huan Juntian. "Hermano menor, eres tan meticuloso. Incluso recuerdas perfectamente si alguna vez he usado un color amarillo pálido."
Huan Juntian respondió, y después de que Lu Pianpian se acercó a su lado, cambió de tema y preguntó: "Hermano mayor, ¿estás preocupado por Changming?".
Como su hermano menor ya la había descubierto, Lu Pianpian no tenía intención de ocultarlo más. «Tiene un pasado trágico. Antes de irse, me dijo que no tenía a nadie en quien confiar. Por eso me preocupaba que la persona que viniera a recogerla tuviera malas intenciones».
Huan Juntian reflexionó: "Hermano mayor, Changming eligió ir con él voluntariamente, lo cual demuestra que puede confiar en esta persona".
Lu Pianpian recordó las palabras de Huan Changming al despedirse, cuando le dijo que estaría mil veces mejor que antes, y sintió alivio. "Hermano menor, tienes razón. Le estaba dando demasiadas vueltas".
Huan Juntian dijo: "Bajemos de la montaña".
"bien."
Al salir del palacio real, los hombres de Huan Mi regresaron de su reconocimiento exterior y le informaron: «Princesa, lo que dijeron los exploradores es cierto. El joven maestro Jingyi ha traído de vuelta a ese esclavo criminal, y su carruaje está casi en la puerta del palacio».
—¡Miserable esclava! —exclamó Huan Mi enfurecida, destrozando su taza de té—. ¡Guardias! ¡Esta princesa quiere ver cómo esta humilde esclava logró escapar de la muerte!
Se dirigió furiosa a la puerta del palacio con su séquito, justo a tiempo para ver a Jingyi ayudando a Huan Changming a bajar del carruaje. Luego se quitó la capa y se la echó encima a Huan Changming, diciéndole: «El palacio es frío por la noche, no te resfríes».
Huan Changming no solo estaba vivo e ileso, sino que incluso el rostro que tanto odiaba permanecía intacto. Su amado ahora se mostraba tan gentil y considerado con este humilde sirviente. Huan Mi sintió una punzada de amargura en el corazón y las lágrimas corrieron por sus mejillas.
"Su Alteza, por favor, no se preocupe..."
Jing Yi y Huan Changming oyeron la voz de la sirvienta del palacio, que intentaba consolar a Huan Mi. Cuando Huan Changming vio a Huan Mi, se escondió tras Jing Yi, asustado como un ratón al ver a un gato.
Jingyi inmediatamente protegió a Huan Changming detrás de él, "Princesa Huan Mi, ¿qué la trae por aquí?"
"Hermano Jingyi, ¿de verdad vas a proteger a este humilde esclavo?"
Jingyi sabía perfectamente lo que Huan Mi le había hecho a Huan Changming. Aunque estaba enfadado, Huan Mi era, al fin y al cabo, una princesa muy querida por el príncipe de Li. Un conflicto con Huan Mi en ese momento le resultaría perjudicial, así que no tenía intención de involucrarse más con esa princesa caprichosa y testaruda.
—Si la princesa está bien, me retiraré. —Protegió a Huan Changming, impidiendo que Huan Mi lo viera—. Vámonos.
Huan Mi observó cómo se alejaban, completamente humillada. Furiosa y enfurecida, les gritó a los sirvientes del palacio: "¡Fuera! ¡Todos ustedes, fuera!"
Jingyi envió a Huan Changming de regreso al Palacio Frío y le dio instrucciones: "Huan Mi no dejará pasar esto fácilmente. Debes tener mucho cuidado en el palacio".