"Papá, sí, el paquete llegó."
"Se me olvidó decirte ayer que necesito esto no solo para el trabajo, sino también para obtener un certificado de matrimonio."
Ella escuchó atentamente.
—No hacía falta que vinieras, ¿verdad? —preguntó Fang Zi, algo desconcertado—. ¿No dijiste ayer que estabas muy ocupado con el trabajo? Si no podías encontrar tiempo, yo me encargaría...
—No, aún no he visitado a su familia —dijo Fang Zidu mirando a Xiang Lan—. Regresé a China ayer y hoy recibí el certificado de matrimonio, así que no he tenido tiempo. Concertaremos otra cita para que conozca a su familia.
"Tenía su documento de identidad consigo, así que fue muy fácil de gestionar. No fue tan complicado como crees."
"La ceremonia se pospondrá hasta que ella se gradúe."
"Sí, todavía es estudiante."
"estudiante de pregrado."
Cuando Xiang Lan escuchó a su apuesto esposo terminar de pronunciar las palabras "estudiante de pregrado", la voz atronadora al otro lado del teléfono casi se convirtió en una realidad palpable. Fang Zi apartó el teléfono de su oído, aún conmocionado. Esperó a que la otra persona se calmara antes de seguir escuchando. Después de un largo rato, dijo: "Lo siento, no fue mi intención no decírtelo ayer. Estaba demasiado feliz y se me olvidó. Papá, de verdad que no quise mentirte, tienes que creerme".
"Ella estudió arte. Todavía no sé nada sobre su situación familiar. Sí, mi matrimonio con ella no tiene nada que ver con su familia..." Fang Zi estaba confundido.
“Creo que puedo mantener a una familia”, dijo Fang Zi con seguridad. “Ayer hablé con el profesor y me prometió que, si regreso al trabajo, me preparará un laboratorio y equipo completamente nuevos, y me permitirá dirigir un grupo de forma independiente. No gastaré mucho dinero, así que el dinero no debería ser un problema”.
"Papá, esto no tiene nada que ver con la moral, ¿verdad? He consultado la ley; permite que los estudiantes universitarios se casen..."
Fang Zidu quiso explicarse, pero la otra persona lo interrumpió con una sola frase: "Dime con sinceridad, ¿has tenido algún problema?".
Miró a Xiang Lan, cuyo rostro estaba sonrojado, y dijo: "Papá, todo es culpa mía. Xiang Lan está embarazada".
Hubo silencio al otro lado del teléfono. Tras un instante, colgó y miró a Xiang Lan con una expresión algo inexpresiva, diciendo: "Mi padre viene".
"¿Qué?" Ella permaneció ajena a todo.
"Conoce a tus padres."
"¿Qué?" Xiang Lan rompió a sudar frío. "¿Por qué?"
“Estoy intentando comunicarme con él, probablemente sobre la ceremonia.”
Xiang Lan estaba un poco asustada en ese momento, negándose a pensar en esas cosas problemáticas del futuro, "¿No es suficiente con obtener el certificado de matrimonio?"
—Estoy planeando una pequeña ceremonia después de que termines tu defensa y recibas tu diploma. Invitaremos a nuestros familiares y amigos. Así, el costo será menor y podremos costearlo nosotros mismos. Fang Zidu se encogió de hombros. —Esa es mi idea. ¿Qué te parece?
"¡Es genial!" Con solo mencionar el tema, sintió un cosquilleo en el cuero cabelludo y, como un avestruz, dijo: "Te dejo esto completamente a ti".
“De acuerdo, hablaré con mi padre al respecto. Una boda es demasiado complicado y tu cuerpo no lo aguantaría”. Fang Zidu se miró el vientre.
Xiang Lan dudó durante un buen rato antes de decir finalmente: "Cuando venga tu padre, solo ven a verme. Por favor, no dejes que vea a mi familia, ¿de acuerdo?".
"¿Por qué?"
¿Eh? ¿Por qué? Xiang Lan ya se imaginaba la reacción tiránica de su hermano mayor, los lamentos y llantos de su madre y la satisfacción de su tío. Sintió al instante que tener a esos familiares era una verdadera tragedia.
"Escúchame, no te equivocarás."
Fangzi tenía algunas dudas, pero no insistió, quizás porque cada familia tiene su propia manera de llevarse bien.
Xiang Lan llevó la receta a una pequeña sala privada del restaurante Dai. Le gustó la comida; no era demasiado picante, la acidez provenía del limón y tenía un toque natural y sin procesar. Pidió cinco platos y una sopa: pollo al limón, ternera con brotes de bambú agrios, berenjena, setas oreja de madera, pato con hinojo y una sopa clara hecha con varias setas frescas. El plato principal fue gachas de arroz.
Los platos se sirvieron rápidamente. Ella tomó sus palillos y dijo: "Siempre hueles a limón. Prueba este pollo al limón. ¿Te gusta?".
Fang Zi probó un trozo y asintió, diciendo: "Delicioso".
Xiang Lan estaba contenta. Se sirvió un tazón de sopa clara y comenzó a beberla lentamente. De buen humor, tenía buen apetito y, como la comida no tenía olor desagradable, no sentía náuseas. Lo observó comer, con la cabeza gacha. Mmm, sus movimientos con los palillos eran tan elegantes, y la forma en que comía también era hermosa, especialmente cuando encontraba algo que le gustaba, levantaba la vista y le sonreía. Estos últimos días habían sido una verdadera prueba para su corazón; su presión arterial había estado subiendo constantemente.
Cuando fue al baño con su pequeño bolso, llevaba la mitad del estómago lleno. Al abrir la puerta, vio a Hu Li entrar por el otro extremo del pasillo con una mujer alta y delgada. Sobresaltada, cerró la puerta rápidamente.
"¿Qué ocurre?" Fangzi dejó los palillos.
"Mi cuñada está afuera." El rostro de Xiang Lan palideció.
—¿Tan asustado? —Fang Zidu se puso de pie, encontrándolo divertido, y se dirigió a la puerta—. Ve a saludar, ¿de acuerdo?
—¡No, por favor, no! —Lo agarró del brazo con fuerza—. No puedes dejar que se entere de lo mío.
"¿Por qué?"
Con semblante sombrío, dijo: «Les mentí y les dije que hoy iba a Estados Unidos con mi tío, pero ya había cancelado el viaje. Mi cuñada me llamó esta mañana y me dijo que me llevaría al aeropuerto, pero no acepté y le mentí diciéndole que iría sola. Incluso me dio algo de dinero».
"¿No le dijiste a tu familia que cancelara el viaje, ni les contaste nada sobre la boda?" Fang Zi estaba sumamente sorprendida.
Xiang Lan asintió.
"¿Por qué?"
"Si se lo digo, no podremos casarnos."
Fang Zi comprendió de repente y miró a Xiang Lan con sus ojos de fénix. Dijo con seguridad: "En resumen, definitivamente estaré contigo. Si se enteran, nos separarán".
Fang Zi pensó un momento y dijo: "Xiang Lan, una mentira requiere innumerables mentiras para encubrirla. No podemos seguir escondiéndonos así para siempre, ¿verdad?".
Ella ya lo ha vivido en carne propia y ahora está pensando en cómo mantener a su familia al margen.
—Vamos a saludar —dijo Fang Zidu.
Xiang Lan tenía una expresión amarga en el rostro.
"Xiang Lan—" Fang Zidu alzó un poco la voz, "Dile a tu familia que este es un asunto muy importante."
—Pero quieres contarles todo… —Xiang Lan estaba ansiosa. Si ese era el caso, su intento de ocultar la verdad sería inútil.
"Sin peros. Ya lo he dicho, déjenmelo todo a mí."
"De acuerdo, iré a buscarla", dijo Xiang Lan de mala gana.
Fang Zidu explicó: "Algún día todos se enterarán. Es mejor confesar cuanto antes".
Xiang Lan lo pensó detenidamente. Su tío menor no se involucraba mucho en los asuntos familiares, su hermano mayor era cruel y sus padres eran bastante excéntricos. La persona más persuasiva era, sin duda, Hu Li. Si este asunto la involucraba, probablemente ayudaría a mediar.
Xiang Lan se asomó desde la habitación privada. Hu Li estaba al final del pasillo, a punto de doblar la esquina. Se acercó rápidamente y lo llamó en voz baja. Hu Li pareció no oírla, así que tuvo que alzar la voz y volver a llamarlo.
Hu Li giró la cabeza, su expresión cambió de una sonrisa a sorpresa en un instante, "Tú..."
Bajó la cabeza y dijo: "Cuñada, ¿puedes venir conmigo un momento?".
Hu Li la miró, luego se volvió hacia la mujer que estaba a su lado y le dijo algo. La mujer asintió y se marchó por su cuenta.
—¿Qué te pasa? —preguntó Hu Li, mirándola.
No podía hablar, encogió el cuello y dijo: "Déjame presentarte a alguien".
Hu Li la siguió con una mirada sospechosa. Al entrar en la habitación privada, vio a un hombre sumamente apuesto junto a la puerta. Se detuvo un instante y giró la cabeza para mirar a Lan.
Xiang Lan susurró: "Cuñada, este es Fang Zidu".
—Hola, cuñada —la saludó Fang Zidu—. Es un placer conocerte.
—Hola... —Hu Li se quedó paralizado, sin saber cómo reaccionar.
Xiang Lan rápidamente sacó una silla y dijo: "Ven y siéntate".
Hu Li se sentó y observó cómo Xiang Lan corría a sentarse junto a Fang Zidu, diciendo: "Xiang Lan, deberías explicármelo bien. Dijiste que querías ir a Estados Unidos, y convencí a tu hermano para que aceptara, pero no fuiste. Si se entera, me culpará a mí".
Xiang Lan sacó la lengua tímidamente: "Fui a Estados Unidos a buscar a Zidu, pero él volvió a buscarme, así que ya no necesito ir".
¿Tú y tu tío conspiraron juntos? ¿Él te ayudó a encubrir la mentira? —preguntó Hu Li con incredulidad—. Para ti no es gran cosa tener una relación, ¿por qué se la ocultaste a tu hermano? —Miró a los dos jóvenes con recelo, su mirada se desvió hacia el vientre de Xiang Lan, y sus sospechas se intensificaron.
"No tuve otra opción. Si no hubiera involucrado a mi tío, mi hermano no habría accedido a dejarme ir a Estados Unidos." Xiang Lan aún sentía cierto resentimiento.
—¿Así que ahora me pides que te ayude a encubrirlo? —Hu Li se recostó en su silla—. Eso es imposible. Lo mejor que puedes hacer es fingir que no me viste, no saludarme, y después de un par de días, todo habrá terminado. Yo no sabré que no fuiste a Estados Unidos, y tu hermano tampoco se enterará. Todos contentos.
Tras terminar de hablar, Hu Li vio a Xiang Lan mirándolo con expectación y sintió que le tendían una trampa. Instintivamente, quiso huir.
"Es Zidu, diciendo que no debería haberte mentido..." Xiang Lan quiso replicar, pero Fang Zidu le apretó la mano y la hizo callar de inmediato.
Hu Li miró a Xiang Lan y comprendió que la situación era desesperada. Su cuñada era la más obstinada y desobediente de la familia, pero este hombre podía detenerla con solo una mirada y un gesto.
—Así es —dijo Fang Zidu con suavidad—, Xiang Lan y yo nos casamos hoy...
—¡Espera! —Hu Li levantó la mano, mirando fijamente a Fang Zidu—. ¿Qué acabas de decir? No te oí bien.
"Xiang Lan y yo nos casamos hoy."
Hu Li extendió la mano y se tocó la frente; ella se sintió un poco mareada y quiso irse.
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Capítulo veinticuatro
Hu Li no dijo ni una palabra, agarró su bolso y estaba a punto de irse. Xiang Lan no iba a dejarla escapar, así que se levantó para detenerla, sujetándola del brazo con fuerza. Fang Zi, al ver el comportamiento vivaz y enérgico de Hu Li, sintió que le temblaban los párpados y rápidamente la jaló hacia atrás: "Ten cuidado..."
Xiang Lan, sujetando a Hu Li, dijo: "Querida cuñada, ¿por qué huyes?"
—Estoy mareada. Tengo que hablar con una amiga al mediodía y tengo que irme pronto. —Hu Li abrazó nerviosamente a Xiang Lan, protegiéndole el estómago con la mano. Sus párpados se crisparon involuntariamente. Maldita sea, era demasiado intenso.
"Podemos terminar en pocas palabras, no le quitará mucho tiempo."
Fang Zi asintió. "Lamento mucho no haber sabido que Xiang Lan no había hablado de esto con su familia. Si no les importa, me gustaría invitarlos a cenar a usted y a mi hermano esta noche, ¿qué les parece?".
Hu Li sabía que no podía irse, así que le estrechó la mano y le dijo: "Xiang Lan, déjame ir".
"Prométeme que no te escaparás."
"Si sigues arrastrándome así, no podré escapar."
Las tres volvieron a sentarse. Hu Li vio que Xiang Lan la miraba de arriba abajo y supo que su cuñada iba a molestarla. Instintivamente buscó su pitillera, pero recordó que estaba intentando concebir, así que se detuvo y dijo: «Xiang Lan, ya conoces el carácter de tu hermano».
Xiang Lan está tan callada como una gallina, precisamente porque lo conoce demasiado bien, y por eso tiene miedo.
¿Miedo? ¡Miedo de narices! Si de verdad tuviera miedo, ¿se atrevería a hacer algo así? Claramente solo se está aprovechando de los mimos de su familia y actuando al margen de la ley.
Tras intercambiar miradas con Xiang Lan, Hu Li dirigió su mirada a Fang Zidu. El joven era muy enérgico e impecable en apariencia y porte, pero era demasiado guapo. Estaba casi segura de que su cuñada solo se fijaba en su físico.
"¿Me estás arrastrando contigo, esperando que interceda por ti ante Xiang Yuan?"
—¡Sí! —dijo Xiang Lan—. Zi Du quiere invitarte a cenar esta noche. Si mi hermano me grita, por favor, ayúdame a detenerlo.
"¿Qué dijeron tus padres?" Hu Li no podía creer que una familia tan poco confiable permitiera que su hijo se casara tan a la ligera.
Fang Zidu respondió: "El avión de mi padre llega hoy a la ciudad, así que podemos quedar mañana".
"¿Acaso tu familia no se opuso a esto?"
Fang Zidu pareció un poco avergonzado, se rascó la cabeza y dijo: "Soy un adulto y puedo tomar mis propias decisiones, pero mi padre parece tener una opinión diferente. Pero no te preocupes, cuñada, puedo con esto".