"Fang Zi es lo peor; ojalá pudiera estrangular a este monstruo", se desahogó Lin Li con Mia, sin importarle si Xiang Lan estaba allí o no. "Si no estuviera aquí, ¿cómo podría haberme pasado algo tan repugnante?"
—¿Qué tiene que ver eso con él? —dijo Xiang Lan, disgustada—. ¿Acaso no son todos tus propios enredos amorosos?
—¿Eh? ¿Incluso te contó esto? —Lin Li lo miró de reojo—. ¿Te dijo que ese canalla era mi exnovio y que se estaba vengando de mí a propósito porque el amor se convirtió en odio?
"¿No es así?"
"¿Te contó que arruinó el sustento de alguien?"
—¡Cuéntame! —Mia estaba intrigada—. Este joven parece muy amable, ¿por qué lo describes de forma tan dura?
“No es una persona nada amable”, relató Lin Li. “Cuando llegó a Estados Unidos, lo cuidé porque era pequeño. Al principio, lo traté como a mi propio hermano menor, preocupada de que pasara frío, hambre o estuviera sin dinero. Le abrí mi corazón por completo. Primero, fui ingenua y se aprovecharon de mí, y segundo, pensé que era un buen chico. Mi exnovio y yo rompimos y volvimos a estar juntos durante varios años. Siempre que estaba triste, hablaba con él. ¿Acaso no es eso lo normal?”
“¡Sí!”, asintió Mia.
—Eso no está bien... —Xiang Lan no estuvo de acuerdo—. Yo no haría eso.
Lin Li puso los ojos en blanco. "Tu opinión no cuenta. Después le dije: 'Este hombre es demasiado molesto. Si no me deshago de él, estaré molesta toda la vida. ¿Tienes alguna buena idea de cómo deshacerme de él?'"
¡Realmente se lo creyó!
—¿Qué hizo? —preguntó Mia, aún más curiosa.
Xiang Lan también aguzó el oído y escuchó atentamente.
—Fue algo parecido a lo que pasó esta vez —dijo Lin Li con los ojos empañados—. Revisó todos los artículos que la otra persona había publicado desde la universidad, lo pilló plagiando datos, reunió todas las pruebas y se las entregó a su jefe. Su jefe era conocido por ser estricto y no toleraba ese tipo de comportamiento. Lo despidió al día siguiente, perdió su trabajo y se fue a otra ciudad.
"Jeje, como desees." Xiang Lan expresó su agradecimiento.
"Así que, él mismo se lo buscó, ¿no?"
"Lo hizo por ti."
"Me hizo malinterpretar las cosas, haciéndome creer que le gustaba. Dime, si un hombre se arremangara y hiciera esto por ti, ¿no lo malinterpretarías?", dijo Lin Li, disgustada. "En ese momento, estaba muy confundida. Pensé que este chico había desarrollado sentimientos por mí con el tiempo, pero era demasiado tímido para decirlo. Se lo dejé claro y lo animé a que se confesara. Pero, maldita sea, no se inmutó. ¿Entiendes lo frustrada que estaba?"
Mia sintió una profunda compasión.
"Ahora sí que tengo que asumir la culpa por él." Lin Li miró a Xiang Lan con resentimiento, como si quisiera decir algo más, pero se obligó a contenerse. "Si alguna vez vuelvo a sentir algo por él, seré una perra. ¡Lo digo en serio!"
Dicho todo esto, Xiang Lan estaba bastante entusiasmada. "Entonces, esta vez, ¿quieres ayudarte a ti misma y a él también?"
Lin Li estaba a punto de llorar. ¿Quién no querría ayudarlo? ¡Por supuesto que sí!
"Si hubiera podido, ¿no lo habría aclarado?" Negó con la cabeza y dijo: "Desafortunadamente, no puedo hacerlo".
¿Acaso vamos a quedarnos de brazos cruzados viendo cómo la noticia se propaga como la pólvora, retratando a tu equipo como ladrones que plagian a otros? —dijo Xiang Lan con rabia—. Esos desgraciados incluso están difundiendo rumores en internet de que me estoy divorciando, ¡es indignante!
—¿Hay alguien más que pueda interceder por ti? —te consoló Mia con dulzura—. Deberías saber cómo han resultado las cosas. Aunque no haya pruebas concretas, tu proyecto lleva tanto tiempo en marcha que seguro que hay otras personas que le prestan atención.
Los ojos de Lin Li parpadearon, pero aun así negó con la cabeza.
¿Cuál es el peor escenario posible?
"Tras haber caído en desgracia, debería dimitir para asumir su responsabilidad."
Xiang Lan reflexionó un momento y suspiró: «Le apasiona tanto la investigación científica que se sentirá muy decepcionado si no puede continuar en este campo en el futuro. Pero mi tío está feliz. Está deseando que su hijo se dedique al arte. Le encontró un profesor hace mucho tiempo, y siempre están pensando en cómo captar su atención cuando tienen tiempo libre».
¿Vas a permitir que se rinda así como así? ¿Que se aleje de la comunidad científica para dedicarse al arte? —La expresión de Lin Li se tornó severa—. Como su esposa, deberías apoyarlo, ¿por qué le causas problemas a sus espaldas?
—Hermana Lin Li, estabas insultándolo y llamándolo canalla —le recordó Xiang Lan—. ¿Cómo es que ahora lo defiendes?
Lin Liqing se aclaró la garganta, tomó la sopa y bebió un sorbo. "Tonterías, yo fui quien lo presentó. Si no sirve para nada, ¿no significaría eso que algo anda mal conmigo? Ahora, incluso si realmente es un desastre total, tengo que ayudarlo antes de irme, ¿entiendes?"
—¿Y ahora qué hacemos? ¿Nos vamos a quedar de brazos cruzados esperando a que terminen todos estos ataques verbales? —preguntó Xiang Lan con ansiedad—. Dime en qué puedo ayudarte...
—Deberías haberme dicho la receta tú mismo. Me preguntaba por qué viniste a verme —murmuró Lin Li—. ¿Acaso no siempre me has caído mal?
"Sí. Si estuvieras casada y de repente apareciera una joven diciendo que tenía una buena relación con tu marido, que lo había apoyado durante muchos años y que te dijera que fueras independiente y no lo frenaras, ¿serías capaz de soportarla?"
Le voy a dar una bofetada.
"Entonces, la verdad es que tengo mucho mejor carácter que tú." Xiang Lan lo fulminó con la mirada. "¿Lo sabías, y aun así hiciste algo así?"
—¿Claro que tengo que hacerlo? —se quejó Lin Li—. El laboratorio está lleno de solteros, y él es el único que nunca trabaja horas extras. Un minuto su esposa tiene hambre, al siguiente la lleva al médico, y luego tiene que visitar a su cuñado. ¿Cómo puede ser esto normal? Rompe la cohesión del equipo, lo aísla de los demás y nos hace sentir fuera de lugar a todos los que trabajamos horas extras a diario. Sería una suerte no tener que hacerlo...
—No creo que haya nada de qué preocuparse —dijo Mia con indiferencia—. ¿Acaso no tienen líderes?
—¡Sí! Me da demasiada vergüenza enfrentarlo. Nos ha estado protegiendo desde fuera, sin ceder ni un ápice, pero ahora nos ha traicionado a Zidu y a mí. Si no podemos explicar esto con claridad, todo el equipo e incluso el proyecto se verán afectados. —Lin Li dejó los palillos—. Eso sería terrible.
"¿Eso significa que todavía hay una manera?" Xiang Lan escuchó con mucha atención.
Lin Li no dijo nada, pero se giró hacia Mia y le dijo: "¿Qué tal si comemos un poco de arroz?".
Al ver que aún podía comer, Xiang Lan se sintió un poco más tranquila y bromeó: "Si de verdad deja su trabajo, aún podré mantenerlo".
Lin Li masticó la fragante comida y, después de un rato, dijo: "Tú no eres precisamente inteligente, ni ambiciosa, y tu talento es simplemente promedio. Eres guapa, pero hay muchas mujeres más guapas que tú. ¿Cómo pudo enamorarse de ti?".
Reflexionó un momento. Sí, ¿qué era exactamente lo que él veía en ella? Cuando lo conoció, simplemente se sintió atraída por él como una polilla a la luz; aparte de eso, realmente no había hecho nada más.
«Si se vuelve feo, tonto y lo pierde todo, ¿seguirías con él?», preguntó Lin Li, negando con la cabeza. «Si fuera un estudiante universitario común y corriente, con un trabajo normal, y su familia no pudiera mantenerte, ¿tendríais un año tranquilo juntos?».
"Hermana Lin Li, este es mi destino, no tengas celos." Xiang Lan pensó un momento y dijo con seriedad: "La razón por la que Fang Zidu es Fang Zidu es porque es guapo e inteligente, y su personalidad es extrema y molesta. Si le faltara alguna de estas cualidades, no sería él."
La fortaleza en el corazón de Xiang Lan se derrumbó mientras hablaba. Sí, amaba a esa persona, y eso significaba aceptar todo de él, lo bueno y lo malo, lo que la hacía feliz o la desesperaba. Con una sonrisa en el rostro, dijo con firmeza: «Me alegra mucho no haberle dado tantas vueltas a las cosas cuando lo vi por primera vez, como haces tú».
Después del almuerzo, Xiang Lan no obtuvo una respuesta satisfactoria, pero tenía la extraña certeza de que Lin Li y Fang Zidu estarían bien. Así que, tras pagar la cuenta, le pidió a Mia una pequeña planta rústica en maceta para llevarse a casa; había encontrado la inspiración para hacerle un regalo de bodas.
"¿Qué les pasa?", preguntó Mia con curiosidad, al ver a Lin Li recostado en su silla con una expresión de indignación en el rostro.
"Fang Zidu es un auténtico sinvergüenza. Merezco no haber visto su verdadera naturaleza durante cinco o seis años."
"ah--"
«Antes incluso de que se publicara el artículo, ya le había mostrado el texto completo al editor jefe de la revista y también se habían comunicado por correo electrónico. Esto es una prueba contundente de que nuestro artículo ya estaba terminado antes de que se publicara el artículo de ese sinvergüenza».
"Eso es genial, ¿verdad? Solo tenemos que presentar esta evidencia, ¿cierto?" Mia no entendía.
"¡No lo hará!"
"¿Por qué?"
"Ese maldito hombre, dice que su esposa se está divorciando de él y está tratando de hacerse la víctima..."
—¿De verdad le permitiste hacer esto? —Mia también estaba desconcertada—. Eso es demasiado caprichoso.
¿Qué puedo hacer? Es mi jefe y está intentando tentarme con su propio proyecto de investigación, diciendo que si colaboro con él en el proyecto Lan por ahora, me llevará de paseo. Lin Li suspiró. Ya sabes, hay mucha gente que le ruega que se una a su grupo de investigación, pero no puede.
Te desprecio.
Capítulo 70
Tras hablar con Lin Li, Xiang Lan dejó de lado el asunto de Fang Zidu y centró toda su atención en el jade de Gu Yuan. De vez en cuando, cuando se sentía cansada del trabajo, bajaba a jugar un rato con su perrito regordete. Fang Zidu, al ver su actitud relajada, se inquietó, pero tuvo que disimular su despreocupación.
La controversia en torno a la tesis se intensificaba, y la presión sobre Lin Li y el viejo profesor aumentaba. Si no entregaba rápidamente las pruebas, corría el riesgo de ser devorado por ambos. Sin embargo, a pesar de su lamentable estado, Xiang Lan permaneció impasible, algo inusual en ella. Incluso Fang Zi guardó silencio.
Xiang Lan, por supuesto, desconocía los pensamientos de Fang Zidu. Tras resolver su propio conflicto interno, se sintió más tranquila y pudo observar desde la distancia. Fang Zidu se comportaba prácticamente igual que antes, pero como ella no había respondido a su anterior declaración de que aceptaba el divorcio, él estaba contento; sin embargo, por alguna razón, volvió a ser cauteloso. Observaba constantemente su expresión, incluso cuando sostenía a su pequeño. Si su expresión cambiaba, él salía disparado como un pájaro asustado o se aferraba a ella descaradamente, comportándose de maneras extremas y muy inusuales.
A finales de febrero es el cumpleaños de Fang Zidu, y también es la época en que la primavera está en pleno apogeo.
Xiang Lan, inusualmente indulgente, le permitió llevar al pequeño bebé regordete a la azotea para que tomara el sol. Ella y la niñera abrieron todos los armarios de la casa, guardando la ropa gruesa que necesitaba ser retirada, en preparación para el cambio de estación.
Esta niña tiene un rostro muy delicado, pero un apetito voraz. Siempre toma su leche con avidez y sus huesos parecen más fuertes que los de otros bebés. Aún no tiene tres meses, pero ya levanta la cabeza con facilidad y siempre intenta darse la vuelta y sentarse sola mientras juega. Esta pequeña de piel clara tiene un carácter muy fuerte; una vez que agarra algo, no lo suelta.
Fangzi sacó varios juguetes de paja para entretenerla. Al principio, ella simplemente seguía los juguetes con gran interés, pero cuando los acercaron, extendió la mano, agarró uno y se lo metió directamente en la boca.
—¡Oye, no puedes comer esto! —intentó detenerla, pero fue inútil. Tenía la boca llena de saliva, así que tuvo que usar una toallita húmeda para sacarle el heno con los dedos—. Esto no es comestible, ¿sabes? No tiene sabor y es muy duro; te cortará la lengua...
"Ah—" se quejó la pequeña Rou Rou, agitando su pequeño puño y mirando a Fang Zidu con sus ojos redondos.
"¿Qué tal si papá te compra otro juguete?"
no quiero.
¿Qué tal si papá te lleva a volar? Fang Zi dejó sus juguetes, le puso las manos bajo las axilas y con cuidado la levantó y la volvió a bajar. La niña estaba feliz, riendo y agitando sus manitas, con las mejillas regordetas sonrojadas.
Después de jugar un rato, probablemente tuvo hambre y empezó a llorar.
—No llores, no llores, bajaré a buscarte leche. Quédate en el cochecito y toma el sol. Fang Zi aseguró el cochecito, la ató a la cesta y bajó rápidamente.
Escuchó ruidos de arrastre provenientes de la habitación. Tomó el biberón para comprobar y vio a Xiang Lan y a la niñera trabajando juntas, prácticamente poniendo la habitación patas arriba.
Toda la ropa del armario había sido sacada y apilada sobre la cama, y varias cajas grandes estaban alineadas, con ropa y juguetes clasificados por categorías. Se le aceleró el corazón y se quedó paralizado en la puerta, incapaz de moverse.
"Xiang Lan, ¿qué estás haciendo?", preguntó Fang Zidu en voz baja.
Xiang Lan se giró para mirarlo, sonrió y dijo: "Deberías salir rápido. Hay mucho polvo aquí y después te dolerá la garganta de nuevo".
El corazón de Fang Zi latía con fuerza, "Estás aquí..."
"¿Recogiendo la ropa sucia?"
—¿Por qué estás empacando la ropa? —preguntó, sin querer oír una respuesta negativa, mientras miraba las cajas—. ¿Adónde la llevas?
Xiang Lan notó que la voz de Fang Zidu sonaba extraña. Levantó la vista y vio que tenía el rostro pálido y los labios apretados. Miró la caja de almacenamiento a sus pies y luego el armario vacío. Se acercó, le quitó el biberón de la mano y se lo dio a la niñera, diciéndole: «Tía, suba a darle de comer al pequeño. Yo puedo ordenar aquí».
La niñera asintió y se marchó rápidamente.
Fang Zi cerró la puerta con indiferencia, y Xiang Lan, ignorándolo, metió la cabeza en la maleta y la cerró. Él no pudo soportarlo más y la agarró de la muñeca para detenerla, preguntándole: "¿Adónde quieres mudarte?".
Xiang Lan hizo una pausa y, con ganas de bromear, dijo: "¡Mis padres! ¿Qué, no soportan separarse de mí? ¿No decían que estaban de acuerdo con el divorcio hace solo unos días?"
Fang Zi sintió que la sangre le subía a la cabeza. El hombre, normalmente tranquilo y racional, se mareó momentáneamente. ¿Cómo podía soportar ser descubierto en medio de sus preguntas inquisitivas? Sacudió la cabeza y confesó: "Nunca quise divorciarme de ti. Yo solo... yo solo..."
Inclinó la cabeza y lo miró. "¿Qué dices? ¿O solo estás bromeando?"
—No estoy bromeando —dijo, reprimiendo sus emociones—. Hablo en serio. Desde el principio de nuestra relación, pasando por nuestro matrimonio, e incluso ahora, siempre he hablado en serio. Sé que estás enfadada con Rou Rou, pero lo hecho, hecho está. Soy un hombre y tengo que tomar decisiones y asumir las consecuencias. Di mi opinión y me odias, lo cual me merezco, pero por favor, no me dejes...
—Haré lo que quieras, siempre y cuando esté a mi alcance. —Los ojos de Fang Zidu se enrojecieron—. Haré todo lo posible por ser bueno contigo y haré todo lo que se me ocurra. Amaré a Rou Rou por el resto de mi vida, no solo porque siento lástima por ella, sino también porque es nuestra hija.
"Sé que últimamente te ha ido bastante bien."
—¿Entonces por qué haces esto ahora? —La atrajo hacia sí, abrazándola con fuerza sin soltarla ni un instante—. No puedes simplemente irrumpir en mi mundo, arruinarlo todo y luego irte. Eso es inmoral.
Al ver su expresión de enfado y escuchar sus palabras resentidas, Xiang Lan lo provocó: "¿Crees que bromeaba cuando dije que quería el divorcio? ¿O piensas que voy a suavizar mi actitud intentando convencerte como antes? Déjame decirte que eso es imposible. Antes no te guardaba rencor porque era magnánima, pero ahora voy a ser una persona mezquina".
"He reflexionado profundamente sobre mis acciones", dijo Fang Zidu con ansiedad. "Algo anda mal conmigo. No debí haber actuado de forma tan impulsiva. Debí haber separado mi vida personal de mi trabajo. Sobre todo cuando se trata de mi familia y parientes, no solo debo considerar si tienen razón o no, sino también los aspectos emocionales".
Xiang Lan permaneció en silencio, observándolo. Este hombre, que siempre se había sentido tan a gusto en su presencia, comenzaba a inquietarse y a mostrarse ansioso. Sin embargo, por extraño que parezca, sentía que había encontrado la clave para controlarlo. Era una victoria sutil e inesperada, y quería saborearla un poco más.
Al ver que no decía nada, Fang Zi se sintió aún más decepcionado. "Xiang Lan, incluso empacaste la ropa de Xiao Rou Rou. ¿Te la llevas contigo?"
"¡Los niños tan pequeños deberían quedarse con sus madres!"