Samedi matin, j'ai dormi jusqu'à midi avant de me lever tranquillement. J'ai avalé un brunch rapide, enfilé un t-shirt et suis allée faire les courses. Il m'a fallu plus d'une heure pour rentrer, les bras chargés de sacs de viande, de légumes et d'un poulet vivant. Suivant les instructions – trier, laver et faire tremper – j'ai rangé avec plaisir les provisions, donnant à la petite cuisine une impression à la fois animée et pleine de vie. Depuis mon plus jeune âge, j'ai toujours adoré manger. J'ai donc passé la majeure partie de mon enfance à chercher de quoi me nourrir dans la cuisine. Quand je ne trouvais rien, j'improvisais et je préparais quelque chose. Au début, ma mère craignait que je me coupe ou que je mette le feu à la maison, mais au bout d'un moment, elle a cédé et m'a laissé utiliser les maigres ressources de la cuisine pour créer toutes sortes de plats originaux. Résultat
: avant même d'avoir treize ans, j'étais chargée de préparer le dîner du réveillon du Nouvel An. Alors même maintenant, aussi occupée que je sois par le travail, je veille toujours à rentrer chez moi pour le Nouvel An chinois chaque année, car je sais qu'à des milliers de kilomètres de là, le dîner du réveillon du Nouvel An en famille m'attend.
La soupe de légumes secs et de poumons de porc mijotait sur le feu depuis une heure et demie. En regardant ma montre, je savais qu'ils allaient bientôt arriver, alors j'enfilai mon tablier et me préparai à tuer le poulet. D'abord, je versai de l'eau bouillante dans une grande bassine. Ensuite, je pris le couperet aiguisé et me rendis à l'évier extérieur. Je saisis le gros chapon bien gras, lui arrachai toutes les plumes du cou et plaçai un bol vide à proximité pour recueillir son sang. D'un coup rapide et habile, je l'achevai, en marmonnant : « C'est le destin qui nous a réunis aujourd'hui, alors ne t'en fais pas. De toute façon, vivre dans ce poulailler immonde et puant, survivre à peine, risquer d'attraper la grippe aviaire et d'être euthanasié sans explication, c'est pire que de t'aider à trouver la paix. Te laisser devenir un délicieux poulet poché et finir dans leur ventre est une bonne action. C'est tout. Souviens-toi de qui t'a mangé ; dans ta prochaine vie, tu pourras te venger et t'occuper d'eux un par un… »
« Li Hao ! » m’a crié quelqu’un. Je tenais un poulet dans ma main gauche et un couteau dans ma main droite, concentré à recueillir le sang de la volaille, quand ce cri m’a fait sursauter. Ma main a tremblé et le poulet à moitié mort s’est débattu, m’éclaboussant le visage de sang. J’ai abandonné et me suis retourné d’un air renfrogné, pour découvrir trois personnes cinq pas derrière moi : celui qui avait crié était A-Ce, et les deux autres étaient en réalité Yin Tianyu et Willson ! Le plus drôle, c’étaient leurs expressions si différentes : A-Ce semblait terrifié, Willson fronçait les sourcils comme si je ne lui avais pas remboursé l’argent qu’il lui avait emprunté, et Yin Tianyu, avec un sourire narquois, contemplait le poulet à moitié mort dans ma main gauche, le grand couperet dans ma main droite et mon visage ensanglanté.
«
On ne vend pas de poulets abattus au marché de Guangzhou
?
» m’a demandé A-Ce, encore sous le choc, à un demi-mètre du poulet mort gisant au sol.
« Il faut tuer le poulet une demi-heure avant de le manger pour qu'il conserve toute sa fraîcheur », ai-je répondu d'un ton désinvolte.
« Ouais, tu crois vraiment qu'elle s'est donné tout ce mal juste pour économiser sur l'abattage du poulet ? » lança Yin Tianyu sans pitié, à côté d'elle.
Je le foudroyai du regard :
« Ne vous tenez pas trop près. Je me suis laissé emporter par le massacre de poulets aujourd'hui, et je voulais juste abattre tout ce qui ne me plaisait pas. J'ai coupé où bon me semblait, alors ne revenez pas vous plaindre que j'ai coupé aux mauvais endroits une fois que j'aurai fini. »
Yin Tianyu coopéra en se couvrant la bouche d'une main et le ventre de l'autre, et recula de deux grands pas.
Mais je n'avais pas fini d'exprimer ma colère, alors je me suis tourné vers A-Ce :
« N'avions-nous pas convenu d'un dîner pour le personnel du département d'expansion ? Pourquoi avez-vous amené ces personnes sans aucun lien avec le projet sans même nous prévenir ? »
« Non, je l'ai laissé échapper par inadvertance en jouant au tennis avec Willson et Tianyu ce matin. Tianyu a insisté pour venir et a même entraîné Willson avec lui. En plus, une personne de plus, ça veut dire une paire de baguettes de plus, et on peut même partager l'addition, non ? Héhéhé. »
C'est ce que j'ai dit, mais la pensée d'avoir montré à Willson mon visage injecté de sang dans le coucher de soleil rouge sang m'a fait ressentir une vague de rage. Être désespérée en amour est une chose, mais je ne voulais pas qu'il me voie dans un état aussi lamentable pendant que je l'attendais. En regardant à nouveau Willson debout sur le balcon en train de téléphoner, une vague de colère et de désespoir m'a submergée, me faisant haïr le responsable de tout cela. Tout en coupant des légumes, j'ai jeté un coup d'œil à Yin Tianyu qui se tenait à côté. Soudain, distraite, j'ai crié « Aïe ! » et je me suis coupée l'index. La lame fraîchement aiguisée a laissé une longue entaille blanche là où la peau s'était séparée de la chair, et en un instant, un sang rouge vif a jailli comme un barrage qui cède, tachant la planche à découper de rouge.
Pour les autres, cela n'a peut-être été qu'un éclair, mais dans mon souvenir, c'était une longue séquence détaillée
: j'ai vu Willson, qui était sur le balcon en train de téléphoner, se retourner en entendant le bruit, s'arrêter un instant, lâcher le téléphone, se précipiter vers moi en quelques pas, saisir ma main droite, la placer sous le distributeur d'eau, appuyer sur le bouton et laisser l'eau tiède emporter le sang près de la plaie. Puis il a pincé la veine la plus proche de la plaie, a soulevé ma main, l'a examinée attentivement, puis a poussé un soupir de soulagement en disant
: «
Dieu merci, vous n'avez pas touché de gros vaisseaux sanguins.
»
Yin Tianyu accourut avec une trousse de premiers secours. Willson l'ouvrit habilement et y trouva de la gaze et de l'iode. Voyant que le sang jaillissait à nouveau de ma blessure à la main, il la prit naturellement et la porta à sa bouche, la léchant doucement. J'eus l'impression d'être foudroyée. Tout mon côté gauche s'engourdit, et les personnes et les objets autour de moi semblèrent s'envoler et disparaître. Seul l'instant où il avait mis mon doigt dans sa bouche me hantait.
«
Voilà, tout va bien maintenant.
» La voix de Willson me ramena à la réalité. Je repris mes esprits et remarquai que mon index gauche était non seulement propre et bandé, mais que le petit morceau de pansement était en plus noué en un délicat ruban. Je ne pus m'empêcher de soupirer intérieurement
; cet homme, qui recherchait la perfection en tout, avait même soigné une blessure de façon si inhabituelle.
«
Ça va, ça va, ce n'est rien.
» Yin Tianyu tapota l'épaule d'A Ce pour réconforter l'homme au visage toujours pâle. Quiconque n'y connaissait rien aurait sans doute cru que c'était lui qui s'était blessé avec le couteau de cuisine, et non moi.
Heureusement, tout ce qui devait être lavé avait été fait, et la technique de Willson pour bander la plaie était très professionnelle
; malgré le bandage, cela n’affectait en rien le mouvement de ses autres doigts. J’ai donc ignoré les conseils d’A-Ce et j’ai continué à travailler en cuisine. Willson hésitait à parler, mais Yin Tianyu dit très rationnellement
: «
Laisse-la tranquille. De toute façon, même si elle verse toute cette bouteille d’iode dans la soupe, ça ne nous tuera pas.
»
Les gens du service d'expansion arrivèrent les uns après les autres. J'en ai chassé plusieurs qui prétendaient vouloir aider, de peur qu'ils ne me volent ma recette familiale unique. Une demi-heure plus tard, tous les plats étaient prêts. La stupéfaction était générale quand je les ai disposés sur la table un à un. Ils ne s'attendaient pas à ce que je leur prépare une table remplie de plats authentiques et faits maison. Quand ils ont vu le premier prendre un petit morceau de Mapo Tofu et se jeter aussitôt sur le deuxième plat, le groupe n'a plus pu attendre. Ils se sont précipités, attrapant la nourriture avec leurs baguettes et mangeant avec appétit. Yin Tianyu a compté les plats un par un avec ses baguettes, puis a soudainement éclaté de rire. Regardant A Ce, la bouche grasse mais le visage marqué par la malchance, il a dit : « Un pari est un pari. Ton "Petit Garçon" est à moi pour le ruiner pendant les deux prochains mois, à partir de demain. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé à A-Ce en voyant son visage se détériorer de plus en plus.
« C'est entièrement de ta faute. Tu es mon frère, et tu sais cuisiner, mais tu ne le dis à personne. Tu m'as fait parier avec Tianyu aujourd'hui qu'au moins la moitié du repas de ce soir serait composée d'ailes d'oie braisées toutes prêtes et d'autres plats cuisinés achetés à l'extérieur. Soupir… et j'ai perdu contre ma magnifique épouse. »
« Je suis désolé, je suis désolé. J'aurais dû agiter ma spatule et vous avouer sincèrement dès notre première rencontre
: mon porc cuit deux fois est chaud et gras
; mon kimchi est meilleur que le kimchi coréen importé
; ma soupe sucrée aux haricots mungo et au varech est rafraîchissante et désaltérante… J'aimerais pouvoir vous entraîner dans la cuisine tout de suite et vous nourrir là-bas. »
« Arrête de me harceler, clés de voiture, clés de voiture », insistait Yin Tianyu.
« Pourquoi vous en prenez-vous à une personne honnête ? » Je n'en pouvais plus.
« Je l'ai harcelé ? Un type honnête ? Tu sais ce qui se serait passé si j'avais perdu ? J'aurais dû payer tout son voyage d'un mois en Europe avec sa copine. Sa copine est une vraie garce, tu crois qu'il serait poli avec moi ? Il a perdu parce qu'il n'a pas fait ses devoirs, alors que j'ai gagné parce que j'ai eu confiance en toi. Bien sûr, tu mérites aussi d'être félicité, alors à partir de demain, je serai chargé de venir te chercher et de te ramener en voiture tous les jours. »
«
Pas question
!
» ai-je lâché instinctivement en voyant Willson froncer légèrement les sourcils. Tous les regards se sont tournés vers moi, se demandant pourquoi je réagissais si vivement.
« Je ne veux pas me faire arnaquer par A-Ce dès que je descends du bus et que j'entre dans l'entreprise. » Je trouvais cette excuse plutôt convaincante.
« Il n'oserait pas. S'il ose te toucher, je lui ferai subir une mort atroce », lança Yin Tianyu en s'apprêtant à étrangler A Ce. Le pauvre A Ce était sur ses gardes, mais Yin Tianyu, bien plus grand que lui, le saisit aussitôt et l'empêcha de bouger. Ses baguettes cherchaient désespérément à attraper l'assiette de travers de porc vapeur aux olives.
« Bip bip bip… » Une sonnerie très particulière
; on reconnaissait immédiatement le téléphone de Willson. Il jeta un coup d’œil à l’afficheur, se leva d’un bond et sortit, répondant d’une voix douce en coréen
: «
Bonjour, c’est moi, May…
»
May, un joli prénom. Mon intuition féminine me disait que la personne au bout du fil était une femme. Soudain, je n'ai plus du tout eu faim. Je me suis demandé si c'était parce que je n'avais pas cuisiné depuis longtemps et que mes talents culinaires s'étaient émoussés.
«
Hé, Monsieur Lin parle japonais
?
» demanda un jeune homme, curieux. Ah Ce, se sentant enfin en position de chef, lui donna une tape avec ses baguettes.
« Tu ne sais même pas que ton patron est à moitié coréen ? Tu ne veux plus travailler ici ?! »
Tout le monde a éclaté de rire, et j'ai ri aussi, mais j'étais vraiment fatiguée d'avoir ri.
« Excusez-moi, je dois y aller. Le spectacle d'A-Ce ce soir est à mes frais. » Willson entra précipitamment, donna ses instructions et s'apprêtait à partir. Je remarquai une expression légèrement inhabituelle sur son visage. Yin Tianyu se leva et dit : « Je vous raccompagne », puis sortit avec lui.
Au bout d'un moment, Yin Tianyu revint seul. Même si je savais que c'était ainsi que cela se passerait, j'étais furieuse. Pourquoi était-il venu ? Et pourquoi était-il reparti si tôt ? C'était comme s'il était venu exprès pour me tourmenter.
Yin Tianyu, totalement inconscient de mon changement d'humeur soudain, s'approcha et s'assit à côté de moi.
« Tu es vraiment un bon garçon. J'ai compté, et tu as pris tous tes médicaments à l'heure. »
« Pourquoi fouillez-vous dans mes affaires ? » J'étais furieuse.
«Votre maison est si petite et si désordonnée, pourquoi aurais-je besoin de fouiller dedans ? D'ailleurs, comment aurais-je pu arrêter le saignement si je n'avais pas trouvé votre trousse de premiers secours ?»
« Tu peux me dire à quel point c'est en désordre, ça reste la chambre d'une jeune fille célibataire. Autrefois, on aurait appelé ça un boudoir, tu sais ? Mais peu importe, quelqu'un comme toi qui ne sait profiter que du présent est voué à l'échec. »
« Pourquoi me sous-estimes-tu toujours ? J'ai toujours été la meilleure élève en histoire de toute l'école. Pendant mon service militaire, j'ai même expliqué le poème « Man Jiang Hong » aux soldats de ma section. Mais en parlant de ça, tu es vraiment bizarre. J'ai vu beaucoup de filles qui ne sont pas propres, mais je n'en ai jamais vu une qui garde sa cuisine aussi propre qu'un boudoir et sa chambre aussi en désordre qu'une niche. »
« Je le fais avec plaisir. J'adore même dormir avec l'autocuiseur dans les bras. Occupe-toi de tes affaires », dis-je en prenant un morceau de tête de poisson cuite à la vapeur et en le portant à ma bouche. Discuter avec Yin Tianyu m'avait vraiment ouvert l'appétit.
Ce soir-là, nous étions une douzaine à aller à la boîte de nuit «
Ming Gong
» et à réserver une grande salle pour faire du karaoké et boire un verre. Je n'ai chanté que deux chansons, et même avec un compas, ils n'ont pas réussi à me faire trouver la bonne tonalité. Du coup, ils ont décidé à l'unanimité de m'interdire de toucher au micro, ce qui m'a tellement mis en colère que j'ai regretté de ne pas avoir mis de la poudre de croton dans la nourriture pour qu'ils meurent tous de diarrhée.
Quand A-Ce m'a appelé pour jouer aux dés, j'ai dit que je ne savais pas comment faire. Yin Tianyu a dit à côté
: «
Ne t'inquiète pas. Je suis le célèbre Démon des Dés. Un bon maître engendre un bon élève. Je vais t'apprendre. Au pire, si tu perds, je boirai à ta santé.
»
J'ai levé les yeux au ciel : « Nous n'avons aucun lien de parenté, pourquoi devrais-je te demander de boire pour moi ! »
« C'est ça, Li Hao, ignore-le. Laisse-le à l'écart et regarde-nous jouer. » Ce avait probablement déjà beaucoup bu grâce à Yin Tianyu, et l'idée que sa précieuse voiture de sport soit détruite par ce dernier ne faisait qu'attiser sa rancœur. Il ne trouvait aucun autre moyen d'exprimer sa colère que de laisser libre cours à sa frustration.
La pièce était bruyante, si bien que Yin Tianyu dut se pencher à mon oreille pour m'expliquer les règles du jeu avant que je puisse l'entendre. Peut-être était-ce dû à l'ambiance, mais je remarquai qu'il avait franchi la limite de la bienséance sans s'arrêter. Je savais que mes émotions étaient un peu étranges ce soir-là
; inconsciemment, j'avais envie de faire quelque chose d'indécent. Mais je compris rapidement de quoi il s'agissait.
Le jeu de dés était simple et j'ai vite compris les règles. Au début, A-Ce gagnait la plupart du temps, et après quelques verres, Yin Tianyu a essayé de m'aider, mais je l'ai refusé. Après quelques parties, j'ai compris le truc et j'ai rapidement commencé à renverser la situation. Yin Tianyu a secoué la tête en direction d'A-Ce, en disant : « Ne dis surtout pas à tout le monde que tu traînes avec moi, sinon je n'aurai plus besoin de quitter la boîte. »
Après quelques parties supplémentaires, moi qui ne bois généralement pas beaucoup, j'ai commencé à en ressentir les effets après avoir englouti plusieurs verres de tequila d'affilée
: l'alcool coulait dans mes veines comme de l'essence à la place du sang. Cet étrange alcool me brûlait la peau, chaque articulation me faisait souffrir, et mon corps en redemandait. Mon esprit s'est emballé, et j'ai commencé à perdre exprès contre A-Ce pour le piéger et l'inciter à boire davantage. Quand Yin Tianyu est revenu après avoir chanté une chanson et a remarqué mon comportement étrange, j'avais déjà vidé une bouteille de tequila, marmonnant des choses incohérentes au serveur pour commander d'autres verres. En réalité, j'avais encore les idées claires, mais mes actes et mes paroles étaient totalement incontrôlables, et j'éprouvais une sensation de liberté inédite. Finalement, être ivre n'était peut-être pas si mal. Étourdi et confus, Yin Tianyu m'a pratiquement traîné hors du salon privé, et je ne sais même pas comment je me suis retrouvé dans sa voiture.
« Qu'est-ce que tu fais ? J'ai encore envie de boire ! » Après m'avoir poussée dans la voiture, j'ai essayé d'ouvrir la portière et de sortir, mais il m'a attachée au siège sans dire un mot.