Il s'arrêta, sans se retourner : « Quoi ? »
« Jeune maître, vous ne me reprenez pas ? » La voix de la petite fille tremblait déjà de larmes, et elle avait l'air pitoyable. « Mais… »
Le jeune maître esquissa un sourire : « Mais qu'est-ce que c'est ? »
« Mais… ce serviteur veut aussi savoir quel est le troisième grand don. »
« Lève-toi. » Le jeune maître Ye An finit par rire. « Je ne t'en voudrai plus. »
Les genoux de Chu Xia étaient engourdis à force d'être agenouillée. Elle trottina derrière le jeune maître et l'entendit dire
: «
Tu es loyale envers Dame Wangyun, prête à subir une punition plutôt que de révéler les secrets de ton maître. C'est bien. Je ne t'en veux pas.
»
Chu Xia hocha la tête en silence.
« Ce n'est que le début de l'été, qui est ton maître maintenant ? »
"Oui...Jeune Maître."
«Alors, vous comprenez ce que vous devez et ne devez pas faire à partir de maintenant ?»
« Oui, Chu Xia a tout compris. Je ne vous tromperai plus jamais, jeune maître », dit Chu Xia d'un ton vexé. « Mais vous n'auriez pas dû me menacer de mort, de coups de fouet ou de me fiancer à un serviteur. »
« Si je ne te fais pas un peu peur, comment diras-tu la vérité ? » Le jeune maître souriait toujours. « Très bien, montons à cheval. »
Les deux hommes enfourchèrent leurs chevaux, mais le jeune maître ne se précipita pas. Au contraire, il changea de direction et galopa lentement, en tenant les rênes.
« Jeune Maître… quand avez-vous appris cela ? » finit par demander Chu Xia, hésitante.
«Je l'ai découvert ce soir-là.»
Chu Xia fut surprise : « Alors… alors pourquoi… pourquoi n’as-tu rien dit ? » Elle murmura ensuite : « C’est amusant de me prendre pour une idiote ? »
Le visage du jeune maître ne laissait transparaître aucun sourire, mais son ton était quelque peu indulgent : « Tu m'as menti, et maintenant tu penses avoir raison. »
« Comment le saviez-vous, jeune maître ? »
« Sachant que le sang de Dame Wangyun contient de la Fleur Éphémère, comment ai-je pu ne pas remarquer les autres drogues dans son corps ? Une femme vivant seule, et pourtant prenant fréquemment des médicaments stérilisants, qu'est-ce que cela pourrait être d'autre que l'adultère ? »
« Alors… comment saviez-vous que je viendrais ici chercher des médicaments ? »
Le jeune maître ne répondit pas, mais désigna un point devant lui : « Regardez ici. »
Ils se tenaient dans le pavillon à mi-hauteur de la montagne, entourés de pruniers blancs dans la vallée, dont le parfum était légèrement frais au toucher.
Chu Xia s'exclama : « Eh ! » « J'ai cueilli cette fleur de prunier blanc juste ici. »
« Les pruniers blancs que j'ai plantés de mes propres mains bravent la neige et le gel, leurs branches et leurs tiges s'étirent librement, surpassant de loin les pruniers ordinaires. » Le jeune maître sourit nonchalamment. « Au début de l'été, vous avez volé et brisé les fleurs de prunier de ma vallée, et vous ne vous en rendez toujours pas compte ? »
« Alors, quand vous avez vu cette fleur de prunier blanche, vous avez su que j'étais passée par ici, et vous devez aussi être au courant pour… la clinique. » Chu Xia sourit et dit : « Je vous croyais une brillante stratège, mais il s'avère que vous êtes tombée dessus par hasard. »
Le jeune maître ne se fâcha pas. Il resta silencieux un moment, puis dit soudain : « Boire du vin et admirer les fleurs de prunier dans ce pavillon à mi-hauteur de la montagne est un véritable bonheur. Qu'en pensez-vous, jeune maître Di ? »
Chu Xia s'arrêta un instant, regarda autour d'elle, et effectivement, un homme en simple robe s'approcha lentement d'un autre chemin en riant bruyamment : « Zixuan, comme prévu, rien n'échappe à ton regard. »
Zixuan... Junzixuan... C'est le nom de courtoisie du jeune maître.
Chu Xia l'a récité plusieurs fois au début de l'été, puis a pensé à la phrase « Maintenant que j'ai vu mon seigneur, comment ne pas être heureuse ? » C'était vraiment approprié.
L'homme en simple robe entra alors dans le pavillon. Son serviteur ouvrit le coffret de brocart qu'il portait, déposa sur la table une jarre à vin en argent à long col et à chaîne en or, et alluma un petit réchaud. Il rit et dit : « Zixuan, comment pourrions-nous nous passer de vin dans un tel cadre ? »
Chu Xia jeta un coup d'œil au jeune homme
; ses longs sourcils se remontaient jusqu'à ses tempes et son expression était légèrement nonchalante. Si le jeune maître l'appelait «
Jeune Maître Di
», alors il devait s'agir de Di Yinhai, le jeune maître de la famille Di de Luoyang.
« Le jeune maître Di n'est pas encore parti ? » demanda Jun Ye'an d'un ton désinvolte en s'asseyant à table.
« J'allais partir. Mais un événement si important s'est produit récemment dans la préfecture de Cangzhou, que je vais rester pour assister à l'effervescence. » Di Yinhai s'assit également, et les serviteurs ouvrirent rapidement le plateau de fruits et versèrent deux coupes de vin chaud avant de partir.
« Un événement grandiose ? Vous faites référence à la venue de l'agence d'escortes Wuren pour livrer des cadeaux ? » Le jeune maître Ye An esquissa un sourire, l'air détaché. « Vous n'en avez pas assez vu de ce magnifique manteau de fourrure, jeune maître Di ? »
« Cela dit, douze beautés vêtues de manteaux de fourrure de renard constituent en effet un spectacle rare. »
Jun Ye'an tenait la coupe en argent entre ses doigts, mais changea de sujet et dit avec un sourire : « La fin de l'année approche. Le jeune maître Di n'a-t-il pas dit qu'il était débordé par ses comptes ? Cela ne vaut vraiment pas la peine de s'attarder à Cangzhou pour une affaire aussi insignifiante. »
« En effet ! Je transporte constamment sur moi plusieurs grandes boîtes de livres de comptes, et je dois les vérifier fréquemment… Comment pourrais-je être aussi insouciant que le jeune maître Jun ? »
Jun Ye'an fit « Oh », ses yeux de phénix se levèrent légèrement, mais elle regarda Chu Xia à côté d'elle.
Chu Xia évita le regard du jeune maître, un vague sentiment de malaise s'insinuant dans son cœur.
Di Yinhai termina sa coupe de vin de prune et d'osmanthus et soupira : « Je me demande bien quel genre de cadeau c'est aujourd'hui. Je me demande aussi quel vieil ami à toi est si généreux. »
« Cet individu mystérieux a assurément fait un don généreux. Mais on ignore si ses intentions étaient bienveillantes. » Le jeune maître avala son verre d'un trait et rit : « Un vin vraiment excellent. »
Di Yinhai fut interloqué : « Que voulez-vous dire, jeune maître Jun ? Si c'était votre ennemi, qui enverrait un cadeau aussi généreux ? »
Jun Ye'an plissa légèrement les yeux : « Jeune Maître Di, que diriez-vous de faire un pari ? »
« Sur quoi parions-nous ? »
Il se pencha plus près et murmura quelque chose à l'oreille de Di Yinhai.
L'expression de Di Yinhai changea légèrement. Il fronça les sourcils et réfléchit longuement avant de dire : « Très bien ! Faisons un pari ! Puis-je savoir quelle mise le jeune maître Jun a choisie ? »
Jun Ye'an jeta un nouveau coup d'œil à Chu Xia et sourit : « Cette fille… »
«
Celle-ci
?
» Di Yinhai remarqua alors Chu Xia, la dévisagea et commenta
: «
Zixuan, excuse-moi d’être aussi direct. Cette fille… est seulement jolie, sans être d’une beauté époustouflante…
»
« Cette fille n'est pas particulièrement belle, mais elle est vive d'esprit. Elle a aussi une mémoire photographique. Si vous la séduisez, aurez-vous encore besoin d'emporter autant de livres de comptes en voyage ? » Jun Ye'an sourit légèrement. « Dès lors, le jeune maître Di aura un monde immense à explorer. N'est-ce pas un pari risqué ? »
Di Yinhai observa attentivement Chu Xia pendant quelques instants encore, une lueur d'espoir brillant dans ses yeux : « Vraiment ? »
« Vraiment ? » dit lentement le jeune maître, son sourire demeurant intact.
« Très bien ! Si ce qui s'est passé aujourd'hui est effectivement comme vous le dites, alors les mille acres de forêt d'osmanthus que ma famille Di vient d'acquérir à l'extérieur de la ville de Cangzhou appartiendront à votre famille Jun. »
Chu Xia maudit intérieurement le jeune maître mille fois, mais n'osa rien laisser paraître. Elle s'avança et remplit une coupe de vin pour Di Yinhai. Elle jeta un coup d'œil à la coupe vide de son jeune maître, mais fit semblant de ne pas la voir et recula.
Di Yinhai a ri en acceptant le cadeau, et a dit avec humour : « C'est vraiment une fille intelligente. »
Le sourire de Jun Ye'an s'estompa légèrement et son regard s'assombrit.
Après cela, les deux jeunes maîtres discutèrent longuement dans le pavillon à mi-hauteur de la montagne. Chu Xia servait Di Yinhai avec une grande attention, comme si elle le considérait déjà comme son nouveau maître.
Alors qu'ils partaient et retournaient en ville, le jeune maître Ye An dit d'un ton indifférent : « Dans le passé, vous m'avez servi avec moins d'attention que vous n'en avez portée au jeune maître Di. »
L'expression de Chu Xia était tout à fait innocente : « Puisque vous m'avez prise en otage, jeune maître, vous risquez de perdre. Si je sers un nouveau maître à l'avenir, ne devrai-je pas être extrêmement prudente ? »
Le jeune maître Ye An ne put s'empêcher de rire : « Tu ne sais même pas sur quoi je parie, et pourtant tu es convaincu que je vais perdre ? »
Chu Xia se sentit légèrement agacée : « Cette servante ne le savait pas, mais je me préparais simplement pour l'avenir. Vous avez le droit de me prendre pour cible, mais vous ne me permettez pas de planifier mon propre avenir ? »
Voyant son attitude calme et digne, le jeune maître Ye An ressentit une légère gêne
: s’il souriait, il craignait que cette jeune fille ne devienne encore plus excentrique
; s’il la réprimandait… il n’en avait pas le courage. Finalement, il soupira doucement
: «
Petite sotte, je t’ai utilisée comme enjeu, mais j’ai jeté mon dévolu sur ce bosquet d’osmanthus, comment pourrais-je vraiment te perdre
?
»
Chu Xia remarqua que le ton du jeune maître était quelque peu différent de d'habitude et ne put s'empêcher de demander : « Jeune maître… sur quoi avez-vous parié exactement ? »
Le jeune maître Ye An jeta un coup d'œil au ciel, l'air résolu : « Je parie sur le troisième grand cadeau d'aujourd'hui. »
Chapitre sept
Lorsque Chu Xia est retournée en courant au manoir Jun, elle a été véritablement surprise par la foule immense et sombre.
La foule de badauds a bloqué une route principale, et il est maintenant impossible de se faufiler par la porte latérale.
« Oh là là, que faire ? » Chu Xia arpentait la pièce, inquiète. « Le temps presse. »
Le jeune maître Ye An descendit de cheval et se cacha dans la foule en riant : « Pourquoi êtes-vous si pressés ? »
Avant même que les mots ne soient terminés, les hommes de l'agence d'escortes Wuren arrivèrent, formant un grand cortège qui leur ouvrit la voie et se dirigea droit vers l'entrée de la résidence Jun.
La foule s'agita aussitôt.
Puis les portes de la résidence Jun s'ouvrirent lentement, et un groupe de gardes resta immobile, mené par un jeune homme au visage fin et à la silhouette élancée.
« Jeune maître, jeune maître, l'intendant en chef est sorti, dépêchons-nous ! » Chu Xia tira précipitamment sur la manche du jeune maître Ye An.
Mais alors le jeune maître inclina légèrement la tête, jeta un regard nonchalant aux alentours et hocha la tête.
«
Le jeune maître Jun est-il là
? Personne de l’agence d’escortes n’est venu livrer le troisième colis.
»
Cang Qianlang resta impassible, se contentant de joindre les mains en signe de respect : « Le jeune maître n'est pas là. »
L'expression de Wu Renqing changea légèrement, et il demanda avec difficulté : « Que devons-nous faire ? »
La foule avait attendu du matin au soir, mais le jeune maître restait introuvable. Voyant que ce beau spectacle allait être gâché, tous soupirèrent de regret.
Au milieu du bruit, la voix claire d'une jeune fille s'éleva de la foule : « Le jeune maître est là, tout le monde devant, écartez-vous ! »
Mais soudain, un jeune noble se tenait calmement au milieu de la foule.
« Jeune maître… c’est vraiment jeune maître… »
« Oh là là, maintenant on voit ce que c'est… »
Cependant, le jeune maître n'attendit pas patiemment comme il l'avait fait les deux fois précédentes. Au lieu de cela, il se dirigea droit vers la calèche et souleva nonchalamment le rideau.
Il n'y avait que deux petits enfants assis dans la calèche. Quand quelqu'un a soulevé le rideau, ils se sont mis à chanter à tue-tête.
"Chant des montagnes et des rivières, les montagnes et les rivières sont lointaines, les montagnes sont hautes et les eaux sont larges, on peut errer librement."
"Chant des montagnes et des rivières, les montagnes et les rivières sont lointaines, les montagnes sont hautes et les eaux sont larges, on peut errer librement."
...
Les voix des enfants étaient claires et mélodieuses, comme une musique céleste, comme une source limpide qui ruisselle et purifie le cœur et les poumons. Les écouter encore et encore procurait un sentiment de paix et de joie.
Après une douzaine de répétitions environ, le chant enfantin cessa, et l'un des enfants descendit de la calèche, tenant une boîte en bois dans ses deux mains. Il la présenta au jeune maître et dit d'une voix claire : « Un tableau de la "Ballade du paysage", j'espère que vous l'accepterez avec le sourire. »
Depuis que Chu Xia a rencontré le jeune maître, elle a rarement vu une expression de surprise sur son visage.
Cependant, à ce moment précis, elle vit réellement… que le jeune maître était en fait… légèrement ému.
La surprise du jeune maître fut de courte durée. Il prit la boîte en bois des mains du garçon et se retourna pour regagner sa demeure. Ses pas n'étaient pas pressés, mais son attitude respirait naturellement une profonde sérénité, et les badauds s'écartèrent spontanément sur son passage.
Alors que le jeune maître passait devant Wu Renqing, portant la boîte en bois, il s'arrêta un instant et dit : « Renqing, j'aurais dû t'inviter à une réunion à Cangzhou, mais l'année touche à sa fin et je suis occupé par beaucoup de choses, nous ne pourrons donc le faire que la prochaine fois. »
Wu Renqing fit rapidement un geste de la main et dit avec un sourire : « Ce voyage a été un succès total. Je prends les rênes désormais. Zixuan, inutile d'être aussi poli. »
Dès que les portes de la résidence Jun se sont refermées, une agitation s'est emparée de la foule, chacun se demandant ce qu'était exactement « La Ballade des montagnes et des rivières ».
À l'intérieur de la résidence Jun, le jeune maître Ye An convoqua l'intendant en chef, Cang Qianlang, dans son bureau et prononça seulement trois mots : « Appelez les gardes léopards. »
Surpris, Cang Qianlang prit un instant pour réagir avant de demander : « Jeune Maître… avez-vous convoqué les quatre Gardes Léopards ? »
"Invoquez-les tous."
« Jeune maître, puis-je vous demander ce qui se passe ? » Cang Qianlang hésita et dit à voix basse : « Le vieux maître a dit que, sauf en cas d'extrême urgence, il ne fallait pas convoquer les quatre gardes. »