An einem sanften Hang der Klippe kann man die spiralförmig nach unten führenden Stufen sehen.
Xiao Dao blickte Xue Beifan misstrauisch an, wirkte verwirrt.
Xue Beifan hielt Xiao Daos Hand und stieg vorsichtig die Stufen hinab, bis sie am Fuße eines Wasserfalls ankam. Der Wasserfall selbst war nicht sehr groß, doch darunter befand sich ein tiefes Becken, aus dem überall weiße Gischt spritzte. Der dichte Wald ringsum, der sich nun im Herbst befand, war größtenteils mit verwelkten, gelben Blättern bedeckt, die den Boden mit einem Teppich aus Laub bedeckten.
"Wuff! Wuff!"
Ein paar Belllaute ertönten, und Xue Beifan lächelte und hockte sich hin. „Komm her!“
Dann rannten mehrere wilde Hunde aus dem Wald. Als Xiao Dao ihre großen Ohren sah, erkannte er, dass es sich definitiv um wilde Hunde handelte und nicht um irgendwelche domestizierten, dummen Hunde!
Xue Beifan zeigte auf ein kleines Bambusgebäude neben dem Wasserfall: „Dort.“
Xiao Dao stand verständnislos da und starrte das kleine Gebäude an. Nach einer Weile hockte er sich hin und fragte Xue Beifan, die gerade mehreren großen Hunden den Kopf tätschelte, die sich zärtlich an seiner Hand rieben: „Ist das nicht ein Pavillon?“
Xue Beifan lächelte leicht: „Die Beihai-Sekte hat nur diesen Ort als meinen Wohnsitz.“
„Sie lassen dich in den Bergen wohnen?!“ Xiao Dao runzelte die Stirn. „Die sind doch nicht luftdicht, oder? Wird es da im Winter nicht furchtbar kalt sein?“
Xue Beifan lächelte und sagte: „Alle Schwierigkeiten gibt es eigentlich nur in der Kindheit. Wenn man erwachsen ist, spielen sie keine große Rolle mehr.“
„Du hast dort als Kind ganz allein gelebt?!“, rief Xiao Dao überrascht aus. „Wie kann das sein?!“
„Es gibt auch einen Keller. Dorthin gingen wir, wenn wir in Einzelhaft waren. Er ist dunkel, aber warm.“
Xiao Dao hatte bereits von Xiao Yue, Chong Hua und Shen Xing Hai gehört, dass Xue Bei Hais Mutter einen Groll gegen Xue Bei Fans Mutter hegte und ihn deshalb auf jede erdenkliche Weise quälte. Es stimmte also! Diese bösartige Frau hatte ein Herz aus Stein; ihr Verhalten war absolut empörend! Man konnte sich nur vorstellen, wie verängstigt der junge Xue Bei Fan gewesen sein musste, wenn er in so einer Berghütte allein, frierend und hungrig, nachts im unheimlichen Schatten der Bäume leben musste.
Xue Beifan tätschelte sanft die Köpfe mehrerer großer Hunde, woraufhin diese wegliefen.
Xiao Dao fragte neugierig: „Diese Hunde gehören Ihnen nicht, oder?“
Xue Beifan dachte einen Moment nach und führte Xiaodao dann zu einer Lichtung im Wald hinter dem Holzhaus. Dort sah Xiaodao mehr als ein Dutzend dicht gedrängte kleine Gräber, jedes mit einer einfachen, sorgfältig gearbeiteten Holz- oder Steintafel als Grabstein.
"Was ist das?", fragte Xiao Dao verwirrt.
Xue Beifan dachte einen Moment nach und zeigte dann auf jedes einzelne Tier: „Nun, das größte ist das einzige hier, eine alte Dame aus dem alten Hof, die mir früher Essen brachte. Die beiden etwas größeren sind die beiden Hunde, die ich aufgenommen habe. Hier drüben sind ein paar Katzen, dort drüben Kaninchen aus den Bergen und ein paar Streifenhörnchen. Dort drüben ist eine Schlange und hier drüben ein paar Vögel.“
Xiao Daos Augen funkelten. „Du warst so ein braves Kind! Du hast sogar Gräber für die toten Tiere gemacht!“
Xue Beifan lächelte wortlos und schüttelte dann den Kopf. „Hier gibt es nichts, was Spaß macht, lasst uns zurückgehen.“
„Aber hatte die alte Dame denn keine Verwandten?“, fragte Xiao Dao. „Warum soll ich sie dann auch noch begraben?“
Xue Beifan runzelte leicht die Stirn.
Xiao Daos Herz setzte einen Schlag aus. Sie meinte sich zu erinnern, dass Xiao Yue erwähnt hatte, dass alle, die Xue Beifan mochten, von Xue Beihai und seiner Mutter getötet worden waren, während alle, die Xue Beifan mochte, von Feng Wuyou getötet worden waren. Könnte es sein...?
Als Xue Beifan Xiao Daos schockierten Gesichtsausdruck sah, lächelte sie sanft: „Es ist nichts, das ist alles Vergangenheit.“
„Wie abscheulich!“, sagte Xiao Dao wütend. „Wo ist das Grab deiner Stiefmutter? Ich werde darauf spucken!“
Xue Beifan war gleichermaßen amüsiert und verärgert. „Sie ist schon tot, aber ich bin derjenige, der bis zum Schluss überlebt hat!“ Damit nahm er das Messer und stieg die Stufen hinauf.
Nachdem Xiao Dao erst zwei Schritte getan hatte, drehte er sich plötzlich um.
„Pass auf!“, rief Xue Beifan und fing sie auf. Die Steinstufen waren rutschig, und wäre er nicht schnell genug gewesen, wäre Xiao Dao unsanft im Schlamm gelandet.
"Kannst du nicht einfach richtig laufen?", fragte Xue Beifan Xiao Dao hilflos.
"Hmm..." Xiao Dao zögerte einen Moment, dann fragte er mit leiser Stimme: "Hast du Angst, dass die großen Hunde auch getötet werden, und spielst deshalb eine Weile mit ihnen und jagst sie dann zurück in die Berge?"
Xue Beifan lächelte hilflos.
"Gibt es sonst noch etwas, das Ihnen in Ihrer Umgebung gefällt?"
Xue Beifan streckte die Hand aus und deutete auf den Schatten am Boden: „Er … und da ist noch mehr.“ Dann deutete er auf das Messer: „Du.“
Es war ein einfacher, unscheinbarer Satz, dem auch nur ein Bruchteil der Ernsthaftigkeit fehlte, mit der Xue Er ihn sonst schmeichelte, doch fühlte es sich an, als hätte man Xiao Dao einen Stich ins Herz versetzt; ein dumpfer, pochender Schmerz blieb zurück. Verlegen schmollte er und ging weiter.
Xue Beifan folgte ihr bis zum Gipfel des Berges.
Xiao Dao warf ihm erneut einen Blick zu, als sähe er einen großen Hund, der seinen Besitzer verloren hat.
Xue Beifan tätschelte ihr den Kopf. „Ich hab’s dir doch schon gesagt, das ist schon lange her.“
Xiao Dao sagte nicht viel, sondern folgte ihm einfach und spielte nervös mit ihren Fingern.
"Wie?"
"Kein Wunder", murmelte Xiao Dao, "kein Wunder, dass du nie aufrichtig zu sprechen scheinst; es ist nur eine Angewohnheit."
„Meine Gewohnheit ist, dass ich mich, je mehr mir etwas gefällt, desto weniger nah daran heranlassen sollte“, sagte Xue Beifan und blickte Xiaodao an.
Xiao Dao machte zwei Schritte zur Seite. „Warum klebst du dann immer noch wie ein Blutegel an mir?“
Xue Beifan schnaubte: „Jeder macht mal einen Fehler.“
Xiao Dao war verblüfft.
Xue Beifan beugte sich näher zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Ich kann mich von den beiden doch nicht ewig an der Nase herumführen lassen, oder?“
Xiao Dao nickte, da er es für sehr vernünftig hielt.
„Es gibt immer jemanden, der auftaucht“, sagte Xue Beifan mit einem Schmunzeln auf den Lippen, „der mich so sehr dafür begeistert, dass... ich gerettet bin!“
Xiao Daos Gesicht lief rot an, und er spürte einen stechenden Schmerz in seinem Herzen, als wäre er von einer winzigen Nadel gestochen worden.
Sobald Xiao Dao durch das Seitentor getreten war, fühlte er sich recht zufrieden mit sich selbst; der anhaltende Groll gegen Xue Beifan, ja selbst der leise Stich des Herzschmerzes, den er zuvor verspürt hatte, war völlig verschwunden. Doch als er das Tor verließ, griff er sich plötzlich an den Nacken und blickte zurück. In der Ferne erstreckten sich nur Klippen und dichte Wälder, so dick wie ein Vorhang.