Любовь сквозь время

Глава 91

Le soleil couchant, tel une tache rouge sang, se détachait sur le ciel infini du désert.

Tuosang galopa en tête, laissant tous les autres sur place. Durant ces trois jours, hormis l'apparition occasionnelle des cadavres desséchés des soldats du Clan de l'Or Pourpre, aucun signe de vie ne fut aperçu.

Il s'allongeait parfois sur le sable, à l'écoute des faibles bruits ou de la provenance de l'eau. Junyu s'était précipitée après Zhenmutier

; elle n'avait donc certainement pas emporté beaucoup de nourriture ni d'eau. Si Junyu était encore en vie, elle aurait sans aucun doute cherché de l'eau en premier.

Cependant, malgré tous leurs efforts, ils n'en trouvèrent aucune trace ; le sable profond était complètement sec.

On entendait au loin le bruit des sabots des chevaux. Tuosang, ravi, se tourna vers M. Nongying et son groupe.

"Toujours aucune nouvelle de Junyu !"

«Il n'y avait que quelques cadavres de soldats le long du chemin.»

Parmi ces cadavres, certains étaient des soldats du Clan de l'Or Pourpre, d'autres de l'Armée du Nord-Ouest. Plus ils s'enfonçaient dans les entrailles de la terre, moins il y avait de corps. Finalement, il ne semblait plus rester que quelques survivants.

Tuosang regarda de nouveau autour de lui et dit soudain : « Monsieur, pensez-vous que Junyu pourrait...? »

C'était la première fois que le jeune maître Nongying voyait une telle panique sur le visage de Tuosang. Même lorsqu'il était traqué, Tuosang n'avait jamais manifesté une telle panique et une telle peur.

Contemplant l'immensité du désert, M. Nongying se remémora les momies croisées en chemin, encore partiellement enfouies sous le sable. La chaleur diurne y était terriblement intense

; sans eau, même les plus habiles ne pouvaient survivre que quelques jours. D'ordinaire calme, il était en proie à une vive angoisse. Il entendit Tuosang l'appeler, mais oublia de répondre.

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Chapitre 333 : La folie de Zhu Yu

La caravane et le guide, qu'ils avaient engagés à grands frais, étaient déjà arrivés.

Tuosang se ressaisit et dit aussitôt : « Monsieur, continuons les recherches séparément. »

M. Nongying hocha la tête et prit la tête de sa caravane : « Tuosang, élargissons la zone de recherche, nous finirons par le trouver ! »

La caravane s'était enfoncée plus profondément dans le désert, mais après avoir découvert quelques momies non enterrées, elle avait complètement perdu la trace des hommes qui les poursuivaient. Le lendemain matin, on n'avait toujours aucune nouvelle d'eux.

Tuosang restait en tête de la caravane, les yeux grands ouverts, espérant que Junyu apparaîtrait soudainement dans son champ de vision.

« Junyu… » Parfois, il rassemblait toutes ses forces intérieures, et sa voix portait très loin.

« Junyu… » appelait-il parfois doucement, comme si Junyu se tenait juste derrière lui.

« Junyu… » rugissait-il parfois d'une voix vide, la vue complètement obscurcie, et ce visage familier se brouillait peu à peu dans son esprit. Il s'efforçait de se rappeler à quoi il ressemblait, mais n'y parvenait pas clairement.

Cependant, quelle que soit la distance ou la proximité de sa voix, le monde restait d'un silence de mort, et il n'y eut aucune réponse, ni cette personne souriante.

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Au clair de lune, la nuit était fraîche et calme.

Zhu Yu n'était pas allé très loin, mais chaque fois qu'il arrêtait son cheval et regardait en arrière, il ne voyait qu'une vaste étendue blanche, sans personne en vue.

Le cheval Akhal-Teke boitait légèrement des antérieurs, une blessure infligée par un soldat mourant du Clan de l'Or Cramoisi lors d'une lutte pour l'eau. Heureusement, ce n'était pas grave et il pouvait encore avancer.

Zhu Yu ne retint pas le cheval, le laissant vagabonder librement. Il savait qu'il serait difficile de trouver une issue à cette « mer de la mort » par la seule force humaine, mais heureusement, le cheval était originaire du désert, aussi le laissa-t-il se débrouiller seul en toute confiance.

Il jeta un coup d'œil à sa précieuse gourde, puis caressa la tête du cheval avec satisfaction : « Cheval, ô cheval, une fois sortis de ce désert, quand je deviendrai empereur, je ferai sûrement de toi le « cheval national », et tu jouiras de la richesse et de la gloire ! »

Il fit encore quelques pas, puis retint son cheval. Derrière lui, le silence de mort régnait toujours. Il mit pied à terre et se retourna, scrutant l'horizon à maintes reprises, mais dans ce monde, il ne restait plus que son ombre.

Junyu ne connaissait pas le chemin, Junyu n'avait pas d'eau, Junyu ne voulait pas mourir, Junyu voulait vivre heureuse pour toujours avec Tuosang — et pourtant, elle n'avait toujours pas suivi les profondes empreintes de sabots pour les rattraper. Elle était restée si longtemps sans s'éloigner beaucoup ; il aurait dû être facile pour elle de les rattraper, mais même après que le vent eut effacé toutes les empreintes, elle n'avait toujours laissé aucune trace.

Attend-elle de mourir sur place ou erre-t-elle sans but ?

La nuit était fraîche, idéale pour voyager, mais à cet instant précis, une angoisse terrible lui déchirait le cœur, l'empêchant de se calmer. Il jeta un coup d'œil au clair de lune et s'assit simplement par terre. Dans cette pénombre, rien n'était clairement visible, mais son regard restait fixé sur ses vêtements tachés de sang. Bien que séché depuis longtemps, le sang en exhalait encore une légère odeur. C'était le sang des soldats d'élite du Clan de l'Or Pourpre, des soldats de l'Armée du Nord-Ouest, et même, en partie, le sang de la profonde blessure à l'épaule gauche de Jun Yu !

« Je suis Junyu… Junyu… » Il se souvint de sa voix horrifiée et de la façon dont elle l’avait traîné, terrorisée, tandis que la tempête de sable faisait rage ! Il secoua violemment la tête : « Et alors si tu es Junyu ? Tu es la personne que je déteste le plus au monde ! »

Il faisait déjà grand jour.

Après être resté assis trop longtemps, Zhu Yu se leva, les jambes engourdies. Il monta à cheval et se trouva face à une étendue de grès rouge et blanc.

Il s'approcha à cheval et découvrit de nombreuses pierres de formes variées, taillées dans le grès. Ces pierres, sculptées par l'érosion du désert, lui donnaient cette forme particulière. En les observant attentivement, il remarqua une pierre d'un rouge éclatant, semblable à une véritable rose. Seule d'un rouge vif parmi toutes ces pierres, elle paraissait très étrange. Il la ramassa et la glissa dans sa poche.

Il se retourna et regarda autour de lui dans plusieurs directions, mais il n'y avait âme qui vive, pas même un oiseau ou un rongeur dans ce monde sans vie.

Il regarda au loin, se remémorant le beau et charmant visage de la fille du Petit Roi Hui qu'il avait rencontrée lors de la cérémonie de fiançailles, la nature séduisante et attirante de Dame Nan Zhao, le service attentionné et confortable de ses épouses et concubines, et le vaste monde qu'il était sur le point de conquérir !

Au-delà de ce désert s'étend un monde de fleurs épanouies !

Il éclata de rire à nouveau : « Junyu, tu es vraiment le plus hypocrite de tous ! Tu dis me croire, mais au final tu m'en veux toujours pour ce couteau et tu me soupçonnes ! Tu es si têtu, tu aurais mieux fait de ne pas me poursuivre. Tu aurais été bien embêté de mourir de soif dans ce désert ! »

Le soleil était déjà haut dans le ciel. Après avoir passé la nuit assis, il avait maintenant la gorge sèche. Il jeta un coup d'œil à la gourde à côté de lui, qu'il considérait comme sa seule source d'eau. Il n'y avait pas bu, et le cheval non plus. Le cheval hennit sous le soleil éclatant, sa soif s'intensifiant à chaque pas. Finalement, il s'arrêta. Zhu Yu descendit de cheval, et les sabots antérieurs blessés du cheval grattèrent frénétiquement le sable, comme s'il cherchait de l'eau ou du sable humide.

En se grattant, sa patte avant blessée saigna.

Zhu Yu observa froidement la bête qui grattait désespérément, ses pattes avant de plus en plus ensanglantées. La teinte cramoisie l'assailla, lui faisant voir des étoiles. Hébétée, la jument se transforma soudain en ce visage haineux et repoussant – elle souriait et marchait gracieusement dans la neige à l'Académie Qiansi, elle jouait du cithare et chantait sur la place du Jardin Hanjing !

Mais elle refusait toujours le pendentif de jade qu'elle avait laissé au bord du lac Qinghai

; elle et Tuosang sortirent main dans la main de la salle de méditation secrète de «

Bokdo

»

; elle regardait Tuosang avec tant d'affection lorsqu'ils échangèrent des regards sur la plateforme d'entraînement militaire de la préfecture de Xining…

Zhu Yu serra les poings. Les cicatrices sur ses paumes, vestiges de l'éclatement du jade, se réveillaient encore des années plus tard, provoquant une douleur atroce !

Pourquoi n'as-tu que Tuosang dans ton cœur et pas moi ?

« Pourquoi préférerais-tu mourir plutôt que de me poursuivre, et refuser de faire ne serait-ce qu'un petit pas de plus vers moi ? »

« Pourquoi es-tu si hypocrite ? Tu dis me croire, et pourtant tu es plein de suspicion à mon égard ? »

« Tout le monde dans le monde peut douter de moi, comment pouvez-vous douter de moi ? »

« Pourquoi ? Pourquoi ? »

……

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Chapitre 334 : Bien que la vie soit courte, l'amour perdure

Une légère fraîcheur soufflait dans la brise du soir. Junyu ouvrit les yeux, caressa la tête du cheval noir et sourit : « Tu es réveillé ? Il faut qu'on y aille. »

Le cheval noir hennit doucement, comme s'il savait qu'un long hennissement dans le désert ne ferait qu'attiser sa soif. Junyu remarqua que ses grands yeux étaient également embués, soupira, le tira à l'écart, et tous deux quittèrent la dune de sable et galopèrent rapidement.

Après trois jours et trois nuits ainsi, lorsqu'elle entendit enfin un couinement provenant de l'entrejambe d'un rat, Junyu se tourna vers la source du bruit et, à sa grande surprise, découvrit deux rats, un gros et un petit. Elle était folle de joie. Bien que les rats fussent rapides, ils ne purent échapper à son bond fulgurant. En un éclair, elle les avait déjà tous deux attrapés.

« Soupir… Mon kung-fu ne s’est pas détérioré du tout ! Il est même plus rapide que lorsque je tuais des ennemis sur le champ de bataille ! » Junyu sourit amèrement, se rappelant son habileté à attraper des rats à l’entrejambe ; ses mouvements étaient si rapides qu’ils en étaient presque effrayants pour lui-même.

Elle ramassa deux rats, l'un un peu plus gros que l'autre, très maigre. Les deux rongeurs se débattaient désespérément, et Junyu, les yeux rivés sur leur pelage crasseux, eut la nausée et faillit vomir. Puis elle posa son regard sur le grand cheval noir, dont les grands yeux brillaient.

Elle tua les deux rats avec une pelle et les lui tendit en disant : « Mangez en premier. Si on ne trouve rien d'autre, je mangerai aussi des rats crus. »

Cheval Noir engloutit les deux rats en un rien de temps. Une fois rassasié, il avait un peu de sang au coin des lèvres. Il regarda Junyu comme pour dire : « Si seulement il y en avait eu quelques-uns de plus ! »

Junyu regarda autour d'elle et ne vit qu'un silence de mort. Elle caressa le cheval noir, un peu plus vif, et dit : « S'ils réapparaissent, je les attraperai pour toi, c'est certain. »

Des deux biscuits durs qu'elle portait, l'un avait déjà été mangé par le grand cheval noir. Il ne lui restait qu'un petit morceau, et elle parvint à en prendre quelques bouchées, mais la soif, de plus en plus intense, l'empêcha d'avaler davantage. À cet instant, le souvenir de l'entrejambe du rat ne lui paraissait plus si répugnant. Si seulement elle avait su, elle aurait mangé un petit rat elle aussi

; au moins un peu de sang aurait apaisé sa gorge.

Elle secoua la tête, monta sur son cheval noir et continua d'avancer, ses yeux balayant le sable éclairé par la lune comme l'éclair, espérant apercevoir une autre créature vivante ou autre chose.

Ils poursuivirent leur route jusqu'à l'aube, sans rien trouver. Le soleil se leva de nouveau, brûlant au-dessus d'eux, comme imprégné d'une aura de mort. Junyu descendit de cheval, contempla le soleil, soupira, et soudain le grand cheval noir fit quelques pas et se mit à gratter frénétiquement le sable.

Junyu les rattrapa et, à sa vue, fut transportée de joie

; ses yeux s’illuminèrent. C’était une plante-racine enfouie dans le sol. Elle l’arracha aussitôt. Bien que ce genre de plante-racine du désert, recouverte et stérile, contînt très peu de sève, c’était la meilleure chose qu’elle et son cheval noir aient trouvée depuis leur départ.

Elle coupa rapidement la racine en deux, donna une moitié au cheval noir et écrasa l'autre moitié elle-même pour en extraire le jus, qu'elle mangea en entier sans en perdre une goutte.

Le peu de jus ne suffisait pas à étancher la soif ; au contraire, en manger un peu ne faisait qu'accentuer l'envie, presque au point de souhaiter pouvoir se noyer immédiatement dans un lac.

Elle caressa le cheval noir et murmura pour elle-même : « La prochaine fois que je vais mourir, je préférerais me noyer ! »

Le cheval noir était uniquement concentré à mâcher son petit morceau de racine, comme s'il en savourait le goût encore et encore, apparemment sans vouloir mourir de soif ou se noyer.

Elle se souvint soudain de l'endroit choisi par M. Nongying, une ville lacustre. À présent, en y repensant, elle souhaita pouvoir s'y rendre immédiatement. Elle ne put s'empêcher de rire : « Soupir… Je me demande si j'aurai un jour une autre occasion de choisir comment mourir ! »

À côté d'eux se trouvait une dune de sable ombragée. Junyu creusa nonchalamment un tas de sable, et le sable en dessous était enfin un peu plus frais. Lui et le cheval noir réussirent à s'y cacher.

Ces derniers temps, elle repensait attentivement à la «

technique de relaxation mentale

» que Tuosang lui avait enseignée. En la pratiquant avec une concentration totale, elle pouvait survivre un mois sans eau ni nourriture. Cependant, en raison du chaos qui régnait alors dans l'armée, elle n'avait pas le temps de s'exercer à cette technique exigeant une immobilité et une discrétion absolues

; elle n'en avait donc appris que quelques étapes élémentaires. Maintenant qu'elle disposait de «

temps libre

», ces quelques étapes se révélaient inefficaces en pratique.

Bien qu'elle sût que ce serait inefficace, elle s'entraîna tout de même un moment, et par chance, cela eut un effet hypnotique. Elle leva les yeux vers la météo, estima l'heure, puis regarda où elle se trouvait. Se sentant en sécurité pour le moment, elle s'endormit, espérant rêver d'eau ou de fruits. Cependant, à son réveil, son esprit était toujours vide

; elle n'avait rien rêvé.

Lorsque nous sommes repartis, la lune était déjà haute dans le ciel.

Une légère brise soufflait tantôt devant, tantôt derrière elle, et Junyu se demandait parfois s'il ne s'agissait pas d'un animal nocturne. Elle espérait alors en trouver à manger, mais en regardant attentivement, elle ne voyait rien. Au moindre bruit, ses yeux s'illuminaient, rêvant d'apercevoir ne serait-ce qu'une souris, mais en chemin, elle ne croisait pas la moindre souris.

La soif et la faim l'envahirent, et ses sens s'émoussent peu à peu. À plusieurs reprises, elle entendit le vent ou des bruissements, mais Junyu n'en avait ni l'envie ni la force. Elle se concentrait uniquement sur sa marche, comme si elle trouverait une goutte d'eau ou de rosée en continuant.

Le sixième jour, au crépuscule, alors que Junyu et son cheval s'apprêtaient à profiter de la baisse des températures, une ombre sombre leur barra la route. C'était la première fois en six jours qu'elle voyait quelque chose dans le désert, et, folle de joie, elle se lança aussitôt à sa poursuite.

À quelques mètres de là, Junyu s'arrêta, le cœur lourd. C'était le cadavre d'un soldat du Clan Or Pourpre. À cet instant, le corps était complètement desséché par le soleil.

Bien qu'il fût devenu une momie, Junyu reconnut sans peine que ce soldat était l'un des deux derniers gardes de Zhenmutier, qu'il avait enterré avant de partir. Peut-être avait-il été enterré trop superficiellement et avait-il été emporté par la tempête de sable.

Après six jours de voyage, nous nous sommes retrouvés au même endroit.

Junyu descendit de cheval et s'affala sur le sable. Le vent nocturne souleva des nuages de sable qui lui recouvrirent le visage et la tête. Soudain, elle perdit toute volonté. Elle leva les yeux vers le ciel nocturne qui s'assombrissait, le sang coulant de ses lèvres gercées, la gorge si sèche qu'elle pouvait à peine parler

: «

Se pourrait-il que le destin s'acharne contre moi

? N'y a-t-il aucun moyen de m'en sortir

?

»

Elle fouilla dans sa poitrine et en sortit quelques babioles, autant de cadeaux de Tuosang

: un peigne en écaille cassé et un mouchoir en brocart tout neuf, orné d’un poème. Elle tenta de démêler ses cheveux emmêlés avec le peigne cassé, mais la chevelure sèche et inextricable était impossible à coiffer. Elle prit alors le mouchoir et s’essuya le front, bien que, malgré la chaleur étouffante, aucune trace de sueur ne perlât sur son front

; presque toute l’humidité de son corps s’était évaporée. Elle lut le poème

: «

Nos cœurs sont liés, nos destins scellés

; bien que cette vie soit courte, notre amour perdure

; puissions-nous nous retrouver dans l’autre vie, beau jeune homme emporté par le vent.

»

Elle était étendue sur le sable, presque épuisée, la vue brouillée d'étoiles, l'esprit complètement déboussolé. Lentement, le mouchoir lui parut incroyablement lourd et sa main retomba mollement le long de son corps. Elle murmura : « Tuosang, où es-tu maintenant ? Me crois-tu morte et as-tu renoncé à me chercher ? »

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Chapitre 335 : La recherche de Tuosang

Le soleil brûlant tapait fort sur le sable. La température dans le désert était si élevée que, malgré leur entraînement rigoureux et leur endurance exceptionnelle, ces soldats ne pouvaient plus la supporter et firent une pause à l'ombre d'une dune, buvant de grandes gorgées d'eau.

Malgré sa voix rauque et son visage couvert de poussière après des jours de recherche, Tuosang ne put se reposer un instant. Trouvant les chameaux trop lents, il enfourcha son cheval blanc et partit seul au loin. Il tenait un long bâton spécialement conçu pour explorer le désert, scrutant chaque parcelle de sable, mais il ne trouva toujours aucune trace de lui.

Un autre soleil couchant, d'un rouge sang, disparut dans le ciel occidental.

Signal après signal, l'armée n'avait toujours trouvé aucune trace de son commandant. Même M. Nongying n'avait rien découvert. Face à des recherches d'une telle ampleur restées vaines, Junyu aurait-il pu mourir de soif ? Le désespoir et la peur l'envahirent. Tuosang, immobile sur le sable, contemplait le soleil couchant puis l'horizon, l'esprit complètement vide.

L'équipe de recherche les avait rattrapés alors que la température était fraîche. Un soldat lui tendit une gourde : « Jeune maître… »

Il l'appela à plusieurs reprises, mais Tuosang resta impassible, le regard vide, immobile, perdu dans le vague. Depuis son arrivée dans l'armée, Tuosang paraissait toujours calme et imperturbable, surtout les quelques soldats de l'Armée du Phénix qui l'avaient accompagné lors du raid sur Jincheng et de la bataille à mort au col. Ils avaient été témoins de son art martial hors pair et de son sang-froid exceptionnel

: il repoussait toujours l'ennemi sans effort, avec un sourire, quelle que soit la gravité de la situation. À leurs yeux, cet homme ne broncherait pas, même si le ciel et la terre s'effondraient.

Cependant, il a perdu tout son sang-froid et il est désormais presque au bord de la folie.

Ces derniers jours, son désarroi n'a cessé de croître, pourtant sa quête reste d'une énergie débordante. Au moindre bruit, à la moindre ombre, il se précipite vers le lieu de la découverte, fou de joie, pour ne trouver souvent que le souffle du vent, le squelette d'un animal mort dans le désert, ou quelques cailloux à peine plus gros. Et derrière ces bruits et ces ombres se cachent une déception et une peur infinies.

Son esprit oscillait entre espoir et désespoir. Il se tournait et se retournait ainsi, insomniaque et implacable. Les yeux injectés de sang et l'émacié, il gardait pourtant toute sa force d'âme, comme s'il ne fermerait jamais les yeux. Même son destrier, jadis d'une blancheur immaculée, était désormais couvert de boue, sa robe d'une couleur totalement indiscernable.