Das perfekte Leben in der Song-Dynastie

Kapitel 5

Mu Qing war wie versteinert. Diese Erscheinung und Gestalt besaßen tatsächlich die Schönheit einer zarten Blume, die sich im Wasser spiegelte, oder einer Weide, die sich im Wind wiegte. Konnte es sein, dass Lin Daiyu sich herabgelassen hatte, um zu heiraten?

„Sehen Sie sich nur die Ausstrahlung der alten Dame an, sie sieht mindestens zehn Jahre jünger aus!“, rief Liu, der heute Abend das Abendessen ausrichtete, und ging auf sie zu, um sie zu begrüßen.

„Mit deinem Mund kannst du wirklich Schnee vom Himmel regnen lassen…“ Die alte Dame funkelte Liu an, nahm die von Liu angebotene Hand und machte zwei Schritte, um sich auf den Kopfplatz zu setzen.

Liu half der alten Dame, sich hinzusetzen, sah völlig verdutzt aus und fragte: „Ihre Schwiegertochter ist zu begriffsstutzig, um die tiefere Bedeutung Ihrer Worte zu verstehen, haha!“

„Schwägerin, die alte Dame meinte, deine Art zu sprechen sei genau wie …“ Die Frau hinter ihr kicherte leise, „… eloquent und blendend!“

„Ah!“, rief Liu aus. „Macht sich die alte Dame über mich lustig oder lobt sie mich? Mir bleibt nichts anderes übrig, als sie später noch zu ein paar Gläsern einzuladen. Wenn Sie meinen Wein trinken, kritisieren Sie mich bitte nicht vor anderen!“

Als die alte Dame Lius überraschten Gesichtsausdruck sah, lachte sie herzlich, und alle anderen stimmten natürlich mit ein. Mu Qing hatte einen trockenen Mund und schenkte dem Comedy-Einlage-Duell, dem sie eben noch zugehört hatte, kaum Beachtung. Sie grinste nur beiläufig, um die Stimmung aufzulockern. Alle setzten sich und leisteten der alten Dame Gesellschaft, während Liu interessante Anekdoten erzählte, und niemand beachtete sie. Erst dann griff sie nach zwei Weintrauben auf dem Teller, steckte sie sich in den Mund und kaute sie. Der Saft füllte ihren Mund – so süß!

Gerade als Mu Qing im Begriff war zu schlucken, hörte sie Zhous schrille Stimme, die sie so sehr erschreckte, dass sie würgte und unaufhörlich hustete.

„Qing'er, magst du Hasenaugen? Sieh dich nur an! Jeder, der dich nicht besser kennt, würde denken, deine Mutter behandelt dich schlecht!“ Zhous Stimme war sanft und zärtlich, voller Zärtlichkeit und Mitleid. „Sieh dich nur an, wie du hustest! Es ist herzzerreißend!“

Alle drehten sich um und blickten nach dem Geräusch. Mu Qing hustete und fluchte innerlich. „Sogar das Essen von Weintrauben bringt mich in Schwierigkeiten?“, dachte sie. Sie hatte von Anfang an gewusst, dass Zhou Shi kein freundlicher Mensch war; das war ein hinterhältiger Trick, ein gezielter Versuch, die Leute einzuschüchtern!

"Qing'er, was ist los?", fragte Frau Qian und drehte sich um.

„Qing'er, geht es dir gut?“, fragte auch die alte Matriarchin, die am Kopfende des Tisches saß.

Als Liu die Trauben auf dem Tisch hinter Mu Qing sah, wandte sie sich an die alte Dame und sagte: „Sie muss sie zu schnell gegessen haben und sich verschluckt haben!“

Die alte Dame nickte, um zu zeigen, dass alles in Ordnung war, und sah dann Mu Qing an. Mu Qing brauchte einen Moment, um wieder zu Atem zu kommen, bevor sie ihren Husten unterbrach. Sie schmollte, ihre Nase zuckte, und Tränen traten ihr in die Augen, als ob sie gleich weinen würde. „Oma, Qing'er hat sich an den Weintrauben verschluckt.“

Zhou lächelte spöttisch: „Du kümmerst dich ja nicht mal richtig um deine eigenen Kinder. Du isst nur und hörst auf die Älteren … Pff! Schwägerin, ich denke, wenn du morgen die Bediensteten für Si Langs Familie herumkommandierst, solltest du ein paar wohlerzogene für Qing'er auswählen.“

Frau Qian warf der selbstgefälligen Frau Zhou einen gleichgültigen Blick zu, wandte sich dann der alten Dame zu und sagte: „Bitte verzeihen Sie mir, Madam. Es war mein Fehler, dass ich mich nicht gut um Qing'er gekümmert habe. Ich werde ihr auf jeden Fall ordentliche Manieren beibringen, wenn wir zurück sind.“

"Mach dir keine Sorgen. Kinder bekommen schnell Hunger, also ist es in Ordnung, wenn sie etwas zu knabbern haben! Komm her, Qing'er, komm zu Oma."

„Entschuldige dich ordentlich bei der alten Dame.“ Frau Qian ließ Mu Qing los und ging hinüber. Mu Qing trat an die alte Dame heran, die Augen bereits voller Tränen, und sie war den Tränen nahe: „Qing'er war unhöflich!“

Die alte Dame hatte Mitleid mit ihm und sagte schnell: „Weine nicht, weine nicht!“

„Qing’er hätte nicht so gierig sein sollen. Tantes Trauben waren einfach so lecker, dass Qing’er nicht widerstehen konnte und noch ein paar aß. Als Tante sich mit ihr unterhielt, merkte Qing’er es nicht und verschluckte sich… sie hustete so laut, dass sie die alte Dame und die Tanten und Onkel beim Gespräch störte. Es war Qing’ers Schuld!“ Mu Qings Mundwinkel zuckten, und Tränen rannen ihr wie ein gerissener Faden über die Wangen und landeten auf der Hand der alten Dame.

„Vierte Madame, Sie sind wirklich etwas Besonderes. Sie sind eine alte Frau, warum erschrecken Sie das Kind grundlos? Letztes Mal, als Ihr Sohn Datteln aß, hat ihn ein Dienerjunge so sehr erschreckt, dass er fast ohnmächtig wurde, und Sie haben ihn sogar verprügeln und verjagen lassen. Wieso erinnern Sie sich nicht mehr daran? Kommen Sie, Ling'er, kommen Sie und trösten Sie Ihre Qing'er!“ Die alte Dame umarmte Mu Qing und schüttelte sie sanft, während sie ihr über den Rücken strich, aus Angst, sie würde so heftig weinen, dass sie ersticken würde.

Frau Zhou, die zweite Frau, war sprachlos. Sie hatte nicht erwartet, dass Mu Qing, ein so junges Kind, ihr die Schuld geben und von der alten Dame grundlos ausgeschimpft werden würde. Gerade als sie erklären wollte: „Alte Dame, was hat das mit meinem Xing-ge zu tun? Sie können ihm nicht alles in die Schuhe schieben …“

„Oma, es ist fast so weit. Sollen wir Tee servieren lassen?“ Bevor Zhou ausreden konnte, unterbrach ihre Schwiegermutter He sie mit vielsagenden Blicken. Zhou blieb nichts anderes übrig, als aufzugeben. Sie machte einen Knicks vor der Großmutter, warf Mu Qing einen finsteren Blick nach, wandte sich ab und schwieg.

Mu Qing freute sich insgeheim über Zhou Shis Demütigung. Gleiches zieht Gleiches an; heute hatte sie mit eigenen Augen gesehen, dass Zhou Shi und Shu Er wirklich zusammengehörten – kleinlich und immer darauf bedacht, Recht zu haben. Aber wie sollte sie immer die Oberhand behalten? Sie hatte sie beleidigt, und selbst wenn sie es heute tolerierte, wer wusste, wann Zhou Shi wieder Ärger suchen würde? Mu Qing beobachtete kalt den Blickwechsel zwischen der ältesten Schwiegertochter und der Schwiegermutter. Wer wusste schon, ob dieser „gute Polizist“ Zhou Shi in Wirklichkeit derselbe He Shi war, der die zweite Schwiegertochter mit einer Waffe bedroht hatte?

Mu Qing war einen Moment lang wie erstarrt, dann nahm sie einen zarten Duft wahr. Die junge Frau, die der alten Dame gefolgt war, war anmutig auf sie zugekommen. Mu Qing blickte auf, und ein hellviolettes Taschentuch wurde ihr gereicht, mit dem sie sanft die Tränen von ihrem Gesicht wischte. Auch das Taschentuch verströmte einen leichten Jasminduft.

Mu Qing empfand den Duft als schwach und angenehm.

(Auch wenn Heiligabend ein westlicher Feiertag ist, wünsche ich allen ein frohes Weihnachtsfest!)

Kapitel Elf: Teezubereitung

„Weine nicht, sonst ist dein Gesicht ganz befleckt, und niemand wird dich mehr mögen!“ Die Stimme der jungen Frau war hell und sanft.

Die wenigen Tränen, die Mu Qing vergoss, hatten ihren Zweck erfüllt; nach ein paar Mal Abwischen waren sie schnell getrocknet. Sie blickte zu der jungen Frau auf, die die alte Dame „Ling'er“ nannte, und dachte an die soeben Angekommenen; nur der dritte Zweig der Familie fehlte. Sie vermutete, dass die Frau vor ihr die sechste Schwiegertochter sein musste. Ihre Mutter hatte gesagt, dass die sechste und die älteste Schwiegertochter Cousinen seien.

Mu Qing wagte es nicht, jemanden unüberlegt anzusprechen. Gerade als sie sich umdrehen und die alte Dame fragen wollte, bemerkte sie, dass die junge Frau sie ausdruckslos anstarrte. Verwirrt rückte Mu Qing unbewusst näher an die alte Dame heran.

„Er sieht genauso aus wie Liu Lang!“, murmelte die junge Frau vor sich hin. Mu Qing spürte deutlich, wie die alte Dame, die sie hielt, leicht zitterte. Ihr Herz klopfte. Was sollte das bedeuten? Konnte es sein, dass die „Katze“, von der sie am Nachmittag gesprochen hatten, der verstorbene Onkel Liu war? All diese Anzeichen ließen einen sehr melodramatischen Gedanken in Mu Qings Kopf aufkommen, doch sie unterdrückte ihn sofort.

„Qing’er sieht ihrem Vater ähnlicher. Vater und Onkel sechsten Grades sind Brüder, daher ist die Ähnlichkeit natürlich. Also müsste Qing’er Onkel sechsten Grades ähnlich sehen!“ Mu Qing missfiel der Gedanke, der ihr plötzlich in den Sinn gekommen war. Sie führte ein gutes Leben mit liebevollen Eltern und wollte sich nicht unglücklich machen. Um diese seltsame Stimmung zu vertreiben, ergriff sie das Wort.

„Meine Schwiegertochter hat die Fassung verloren, bitte verzeihen Sie ihr, gnädige Frau!“ Die junge Frau erschrak über Mu Qings Worte, beruhigte sich schnell, fasste sich wieder und entschuldigte sich lächelnd bei der Dame.

Die alte Dame nickte leicht und deutete auf die junge Frau. Zu Mu Qing sagte sie: „Qing'er, das ist deine sechste Tante.“

Mu Qing löste sich aus der Umarmung der alten Dame, verbeugte sich tief vor der sechsten Schwester Liu und wollte gerade zu Qian Shi zurückkehren, als die alte Dame sie aufhielt und ihr befahl, sich zu Beginn des Banketts neben sie zu setzen. Obwohl Mu Qing nicht wusste, warum die alte Dame sie so sehr bevorzugte, ergriff sie die ihr durch deren Gunst gebotene Gelegenheit natürlich.

Alle nahmen Platz, und nach ein paar höflichen Worten gab die alte Dame das Zeichen zum Beginn des Banketts.

In der Nördlichen Song-Dynastie war es üblich, vor der Suppe Tee zu servieren. Der Tee wurde vor dem Essen getrunken, die Suppe danach. Auch heute noch ist das bei Banketten üblich. Tee steht an erster Stelle der Speisekarte.

Drei Dienstmädchen trugen einen kleinen roten Tonofen, einen silbernen Suppentopf und ein weißes Porzellangefäß herein. Der Ofen brannte mit Holzkohle, die Glut glühte rot.

„Warum schleppst du an so einem heißen Tag einen Ofen herein?“, fragte die alte Dame stirnrunzelnd.

Die ältere Frau, Liu, spitzte die Lippen und sagte zu der jüngeren Frau, Liu, die neben ihr stand: „Es war die Idee meiner Schwester. Ich hatte Angst, dass dir zu heiß wird, aber sie bestand darauf … Du solltest sie fragen!“

Die alte Dame wandte sich Xiao Liu zu, die es nicht eilig hatte. Sie bedeutete dem Dienstmädchen, die Teeutensilien wegzuräumen, und sagte langsam: „Heißer Tee in der Sommerhitze regt das Schwitzen an, was hilft, Giftstoffe auszuscheiden und die Hitze zu lindern. Wenn wir warten, bis der Tee gezogen hat, bevor wir ihn bringen, verfliegt das Aroma unterwegs, und der Geschmack wird schlechter. Es ist besser, ihn frisch aufzubrühen. Die Dienstmädchen sollen Abstand halten, damit es Ihnen nicht zu heiß wird. Dieses Wasser ist Quellwasser, das ich vom Lingyin-Berg holen ließ. Heute habe ich dank meiner ältesten und vierten Schwägerin feinen Emei-Weißtee aus Sichuan mitgebracht. Bitte trinken Sie die erste Tasse und genießen Sie sie, alte Dame.“

Inzwischen hatte ein Dienstmädchen bereits ein Teeblatt zerstoßen und in eine silberne Teekanne gegeben. Sie fügte Wasser hinzu und erhitzte es über der Holzkohle, bis es kochte. Die Teeblätter blubberten laut. Die kleine Liu hielt einen kleinen Topf hoch und goss kaltes Quellwasser in die Teekanne, um das Kochen zu stoppen. Das Geräusch verstummte allmählich. Als das Teewasser wieder kochte, goss sie kaltes Wasser hinzu, um es zu stoppen. Das wiederholte sie dreimal.

Eine wunderschöne Frau, deren grünes Kleid leicht um den Hals fällt, bereitet mit ihren schlanken Händen duftenden Tee zu und erfüllt den Raum mit seinem Aroma. Der wahre Geschmack des Tees hängt vermutlich ganz von der Kraft dieser „drei Punkte“ ab.

Mit einer flinken Handbewegung brühte Xiao Liu drei Tassen Tee, öffnete die Teekanne, filterte den Teestaub heraus und goss den Tee in die Tassen – eine Reihe fließender und anmutiger Bewegungen. Die alte Dame konnte nicht umhin, sie zu loben, doch Xiao Liu gab bescheiden zu, dass ihre Fähigkeiten noch nicht ganz ausreichten, und ließ dann allen Tee servieren.

Das Dienstmädchen wusste nicht, ob Mu Qing Tee trank, aber da diese saß und keine leere Tasse vor ihr stand, brachte sie ihr ebenfalls eine. Mu Qing nahm sie und trank einen Schluck. Der Geschmack war tatsächlich anders als der, den sie sonst getrunken hatte. Sie dachte bei sich: „Teezubereitung scheint einfach zu sein, aber das Regulieren der Hitze, das Hinzufügen des Tees und das Öffnen der Kanne zeigen, dass Xiao Liu Shi wirklich etwas draufhat.“

Während die alte Dame sich mit einem Seidentuch den Tee vom Mundwinkel wischte, fragte sie: „Qing'er ist noch jung, ich fürchte, sie wird sich nicht an den Geschmack dieses Tees gewöhnen müssen, hm?“ Sie beobachtete Mu Qing, wie sie den Tee mit der Reife einer jungen Erwachsenen trank, und je länger sie sie ansah, desto sympathischer wurde sie ihr. Obwohl sie Frau Qian nicht besonders mochte, schwand ihr Vorurteil etwas, als sie sah, dass ihre Urenkelin gute Manieren gelernt hatte.

„Qing'er findet, dieser Tee duftet intensiver als sonst; das muss daran liegen, dass die sechste Tante hervorragende Teezubereitungskünste besitzt!“

„Oh, Qing'er gefällt es? Dann lernt sie doch morgen von der sechsten Schwester.“ Die Stirn der kleinen Liu entspannte sich, und sie kicherte.

„Schon gut, sechste Schwester, sei Qing'er nicht böse, wenn sie ungeschickt ist, wenn es soweit ist.“

„Sag mal, vierte Schwester, ist deine Qing'er etwa eine Fee vom Himmel mit einer so schönen Zunge? Sie ist so liebenswert! Oh, wann werde ich wohl auch so eine Tochter in meinem Bauch tragen können?“, warf Liu Shi ein, sobald Mu Qing ausgeredet hatte. Ihr Tonfall klang aufrichtig, aber es gab ja immer diese Neugierige, die sich dazwischenreden musste.

Nachdem er gerade einen Verlust erlitten hatte, nutzte Zhou die Gelegenheit zum Spott: „Wer wünscht sich nicht einen Sohn? Schwägerin, du bist zufrieden mit deinem Sohn, und dein ältester Sohn ist vielversprechend. Aber manche Menschen wünschen sich Kinder, können aber keinen Sohn bekommen!“

Alle im Haus wussten, dass in der Generation dieses Enkels außer dem unverheirateten siebten Sohn nur die Familie des vierten Sohnes keine Söhne hatte. Seit der Geburt von Mu Qing war Frau Qian viele Jahre kinderlos, und Frau Zhou versuchte absichtlich, sie zu verletzen. Die anderen ignorierten sie, freuten sich insgeheim, sagten aber kein Wort. Ihre Blicke ruhten auf Frau Qian, gespannt auf ihre Reaktion. Frau Qian spürte ein Engegefühl in der Brust, wusste aber, dass Frau Zhou nur noch arroganter werden würde, je mehr sie ihr Aufmerksamkeit schenkte. Deshalb trank sie einfach ihren Tee und aß ihr Obst, ohne Frau Zhou zu beachten.

Mu Qing machte sich Sorgen um ihre Mutter und überlegte, wie sie ihr helfen könnte. Da unterbrach Xiao Liu sie: „Schwägerin, du hast ja schon so viel von den duftenden Kräutern und Früchten hier gegessen. Hast du Angst, dass wir dich bis auf die Knochen aufessen? Warum servierst du denn noch nichts?“ Xiao Liu legte ihre Essstäbchen beiseite und sah Liu Shi an, ohne den finsteren Blick von Zhou Shi zu bemerken, den sie wegen ihrer Neugierde warf.

"Junger Herr, bitte servieren Sie die Speisen!"

Als Frau Liu die Worte der alten Dame hörte, befahl sie umgehend, die Speisen zu servieren. Im Nu standen acht kalte Gerichte auf dem Tisch, angerichtet auf blau-weißen Porzellantellern mit einem Durchmesser von 15 bis 18 Zentimetern: in Wein marinierte Garnelen, Kaninchenbrust, Aubergine mit Frühlingszwiebelblüten, Lotuswurzel mit eingelegtem Gemüse, gesalzene Ente, glasklares Tiefkühlfleisch und scharfe Gurkenstreifen. Anschließend folgten zwölf warme Gerichte auf Tellern mit einem Durchmesser von 23 Zentimetern in der gleichen Farbe – eine große Auswahl: gebratene Wachtel mit drei Köstlichkeiten, gebratene Froschschenkel, geschmorter Weißfisch in Wein, geschmorte Schweinshaxe in Wein und Essig mit Tofu, mit Krabben gefüllte Orange, gefüllte Lunge, gedämpfte Gans, geschmortes Rindfleisch, gebratener Sellerie mit Schweinefleisch, geschmorte Bambussprossen mit verschiedenen Pilzen, gebratenes Wildfleisch und gebratener Amarant. Zum Abschluss wurden vier Desserts serviert: dünnhäutige Frühlings-Kokonbrötchen, knusprige Jadeblätter, Reiskuchen und Mandelmilch, sowie zwei große Schüsseln Suppe, die Krabbenspieße und Rettichspieße hießen.

Als Mu Qing die Namen der Gerichte hörte, verspürte sie ein immer stärkeres Bedürfnis, in die Küche zu gehen. Begriffe wie „Qian“ für Suppe, „Lu Fu“ für Rettich und „Xie“ für Knoblauch waren ihr völlig neu. In Danling hatte es nie so viele Regeln gegeben; dort wurden die Gerichte nie vor jeder Mahlzeit benannt. Selbst wenn es nur beiläufig erwähnt wurde, hatte sie dem nie große Beachtung geschenkt. Dieses Spektakel heute zu sehen, war wirklich beeindruckend. Mu Qing kaute auf ihrem Reis und betrachtete den reich gedeckten Tisch. Ihre Gedanken kreisten. So verschwenderisch! Wenn schon ein kleines Familienfest so prunkvoll war, wie musste dann erst ein großes Festmahl aussehen?

Da Qian Shi und Mu Qing heute mit dem Aufräumen beschäftigt waren, hatte Liu Shi eigens Met zubereitet und jedem als Höflichkeit einen kleinen Becher eingeschenkt.

Eine Dienerin servierte Mu Qing das Essen. Diese wählte einige ihrer Lieblingsgerichte aus und aß, bis sie etwa zu 80 % satt war. Zum Schluss reichte Frau Liu eine Verdauungssuppe, die alle tranken und mit der sie sich den Mund ausspülten. Damit war die Mahlzeit beendet.

Nachdem sie eine Schüssel Suppe aufgegessen hatte, war ihr Bauch schon prall gefüllt, und Mu Qing saß mit schweren Augenlidern neben der alten Dame. Qian Shi, die dachte, ihre Tochter sei den ganzen Tag müde gewesen, wollte sich gerade verabschieden. Doch die alte Dame erklärte, die Familie des vierten Prinzen sei gerade zurückgekehrt und in aller Eile, daher könne Mu Qing die Nacht in ihrem Hof verbringen. Da die alte Dame es gesagt hatte, konnte Qian Shi nicht widersprechen, ließ Mu Qing im Hof der alten Dame zurück und ging mit Zhang Shi zurück in den westlichen Hof.

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Kapitel Zwölf: Das Nachtgespräch

Im kleinen Hof von Chen Yus Familie, östlich des westlichen Hofes, hatte Chen Yu sein Festmahl beendet. Da er zu viel Wein getrunken hatte, bat Qian Shi Bi Yan, ihm Er Chen Tang (eine Art Kräutersuppe) zuzubereiten. Er trank zwei Schüsseln davon, und Chen Yu war deutlich nüchterner.

Frau Qian nahm ein Tuch aus dem Kupferbecken, wringte es halb trocken aus, faltete es zusammen und legte es Chen Yu auf die Stirn. Dann setzte sie sich ans Bett und erzählte ihm, was nach seiner Abreise am Nachmittag geschehen war. Sie erwähnte auch, dass das Festmahl beendet war und die alte Dame Mu Qing mochte, weshalb sie ihn gebeten hatte, über Nacht zu bleiben.

Chen Yu antwortete mit geschlossenen Augen: „Es ist gut, dass Qing'er die Gunst der alten Dame gewonnen hat!“ Danach verstummte er wieder, und es war unklar, ob er schlief oder wach war.

„Qing’er wird größer. In ein paar Jahren wird es bestimmt noch mehr Gerede geben! Was, wenn wir es eines Tages nicht mehr verbergen können…“ Frau Qian seufzte leise. „Mein Bauch spielt auch nicht mit. Nach all den Jahren habe ich dir immer noch keinen Sohn oder keine Tochter geschenkt.“

„Muqing ist meine Tochter. Yueniang, mach es dir nicht so schwer. Ich weiß, dass du heimlich überall nach Lösungen suchst.“ Chen Yu öffnete die Augen und nutzte seinen Rausch aus, um Qian Shis Hand zu ergreifen. Er war sichtlich gerührt. „Du hast in den letzten Jahren so viel gelitten!“

Frau Qian verspürte einen Anflug von Traurigkeit, ihre Augen röteten sich, und ihre Stimme erstickte vor Rührung, als sie sagte: „Da Sie nun zurück sind, wie wäre es, wenn wir zwei bei uns aufnehmen? Wenn Ihnen der Klatsch im Hof nicht gefällt, können Sie sich ja zwei von außerhalb holen. Ich finde Biyan ganz nett; sie ist hübsch und zuverlässig …“

„Hat Mutter etwas zu dir gesagt?“ Chen Yu nahm das Tuch von der Stirn und setzte sich auf. „Hat sie dich wieder unter Druck gesetzt wie zuvor?“

„Nein, Mutter hat nichts gesagt. Es war meine eigene Idee. Qing’er ist schon sechs Jahre alt, und du hast ja nicht einmal einen Sohn. Andere …“ Tränen traten Frau Qian in die Augen, und sie konnte sie nicht zurückhalten, sodass sie ihr über die Wangen liefen.

Chen Yu war nicht der Typ für Höflichkeiten. Seine vorherigen Klagen waren nur von den paar Schalen Wein beeinflusst, die er an diesem Abend getrunken hatte. Als er Qian Shi nun weinen sah, überkam ihn ein Gefühl der Zärtlichkeit, doch er wusste nicht, wie er anfangen sollte. Er streckte die Hand aus, um ihre Tränen abzuwischen, und sagte nach einer langen Pause mitleidig: „Was dir bestimmt ist, wird dir gehören, und was nicht, kannst du nicht erzwingen. Hier ist es nicht wie in Danling. Eine weitere Person im Haushalt würde nur noch mehr Ärger bringen. Ich habe das in Danling nie in Erwägung gezogen, und natürlich habe ich jetzt, wo wir zurück sind, auch nicht die Absicht dazu. Ignoriere einfach, was die anderen sagen, und mach dir nicht noch mehr Probleme. Unserer Familie geht es gut; lass uns nicht mehr über eine Konkubine reden.“

Drinnen knisterte eine rote Kerze laut auf, und das Schluchzen verebbte allmählich. Draußen blieb die Nacht still.

...

Währenddessen ließ die alte Dame Mu Qing im mittleren Hof in ihrem Zimmer zurück und ließ ihr kein anderes Zimmer besorgen. Sie sorgte sich, dass Mu Qing nicht gut schlafen würde, da sie Betten nicht gewohnt war, und bestand deshalb darauf, dass sie in ihrem Zimmer blieb, damit sie sich wohlfühlte.

Nach dem Essen ließ die alte Dame Mu Qing von ihren Dienerinnen baden. Am Boden der Holzwanne lagen mehrere Gazebeutel mit Gewürzen; sie unterschieden sich von denen in Danling und rochen nach Kiefernharz, aber milder. Zwei junge Dienerinnen folgten und wuschen Mu Qing von Kopf bis Fuß mit Seife. Nach dem Bad fühlte sich Mu Qing viel entspannter. Anschließend nahm die alte Dame das trockene Handtuch von einer Dienerin, um Mu Qing die Haare abzutrocknen. Die alte Frau, die daneben stand, riet ihr davon ab, es selbst zu tun, aber die alte Dame bestand darauf.

Mu Qing spürte, wie die alte Dame ihr sanft mit einem Tuch das Wasser aus den Haaren drückte, als wolle sie ihr nicht wehtun. Mu Qing verstand nicht, warum die alte Dame so zärtlich zu ihr war. Es gab bereits sechs oder sieben Urenkel, die unter der Obhut der alten Dame standen. Obwohl ihr ältester Sohn, Chen Nian, eine uneheliche Tochter hatte, war diese bereits verheiratet. Ihre Mutter erzählte, die alte Dame verwöhne ihren dritten Bruder aus dem dritten Zweig der Familie am meisten, und dieser sei wohl heute gegangen, um ihren Vater zu begrüßen, weshalb sie ihn nicht gesehen habe. Doch sie selbst hatte noch nie einen Tag an der Seite der alten Dame verbracht, um ihr ihre kindliche Pietät zu erweisen. Warum zeigte die alte Dame ihr, ihrer Urenkelin, die gerade erst von außerhalb zurückgekehrt war, bei ihrer ersten Begegnung solche Gunst? Ihr Vater war geächtet und nach Meizhou verbannt worden, was bedeutete, dass er nicht in der Gunst der Familie stand. Es ergab keinen Sinn, dass er sie seinetwegen mochte … Plötzlich schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf. Hatte sie etwas übersehen? Könnte es an ihrem sechsten Onkel, Mao’er, liegen? Mu Qing wurde immer neugieriger auf ihren sechsten Onkel.

Großvater und Enkel unterhielten sich einige Minuten über Alltägliches und fragten Mu Qing vor allem, wie es ihr in Danling gehe und ob sie lesen und schreiben gelernt habe. Mu Qing erinnerte sich an Qian Shis Anweisungen und erzählte einige interessante Anekdoten aus ihrem Leben. Was ihre Lese- und Schreibfähigkeiten betraf, erwähnte sie lediglich, dass ihr Vater, Chen Yu, ihr einige Schriftzeichen beigebracht hatte.

„Nun, ein Mädchen muss nur ein paar Schriftzeichen kennen; sie braucht diese Bücher nicht zu studieren. Sie kann sowieso nicht die beste Gelehrte werden. Morgen kann sie im Hof deiner Urgroßmutter bleiben. Ich werde ihr eine Handarbeitslehrerin suchen, damit sie Handarbeiten, Sticken und Etikette lernt. Eine gute Grundlage in jungen Jahren wird ihr später eine gute Heirat sichern.“ Die alte Dame sprach langsam und strich ihr leicht über das in ein weißes Tuch gewickelte Haar, bevor sie es losließ. „Gut, steh auf und kämme es noch einmal glatt.“

Mu Qing stimmte zwar zu, doch innerlich tat sie sich selbst leid. Sie wusste, dass man in alten Zeiten ohne diese Fertigkeiten nicht erfolgreich sein konnte. Aber Handarbeiten und Sticken waren heikle Fertigkeiten, und dazu kam noch die Benimmregeln. Sie war erst sechs Jahre alt; war es nicht zu früh für die alte Dame, sich so sehr um die Erziehung einer anständigen jungen Dame zu kümmern? Sie erinnerte sich an die Worte der alten Dame, die erwähnt hatte, dass sie im Innenhof wohnen dürfe. Wohnen? Würde sie dann nicht die Gelegenheit verpassen, Kalligrafie zu üben und zu lernen?

Mu Qing war niedergeschlagen, wagte es aber nicht, es sich anmerken zu lassen. Sie saß neben der alten Dame und lauschte den Witzen der Bediensteten. Als ihr Haar zu etwa 80-90 % trocken war, waren alle müde und gingen zu Bett.

Das Schlafzimmer der alten Dame bestand aus einem inneren und einem äußeren Raum, und hinter dem Pavillon mit den vielen Schätzen befand sich ein kleines Zimmer, in dem Mu Qing die Nacht verbrachte. Yun Cui, die Oberzofe der alten Dame, machte ihr das Bett und half ihr beim Einschlafen. Nach einem langen Tag war Mu Qing sehr müde, und sobald sie das Bett berührte, fiel sie in einen tiefen Schlaf.

...

Draußen brannte das Kerzenlicht noch.

Yun Cui und die anderen Dienstmädchen wurden von der alten Dame hinausgeschickt, sodass nur noch die alte Dame und ihr persönlicher Diener Zhang Ma im Zimmer zurückblieben.

Die alte Dame lehnte sich an die Couch, und Zhang Ma fächelte ihr Luft zu. „Die alte Dame kümmert sich wirklich sehr um Qing'er aus Si Langs Familie.“

"Ja, dieses Mädchen ist bezaubernd."

„Aber du hast doch immer alle gleich behandelt, und jetzt bevorzugst du nur noch Qing'er. Ich frage mich, was die anderen Familien im Hof denken. Ich verstehe wirklich nicht, was du damit meinst.“

Die alte Dame seufzte: „Je älter die Kinder werden, desto mehr Ärger machen sie. Zhang hat ihren Sohn damals weggeschickt, und sie muss all die Jahre an ihn gedacht haben. Aber meine Schwiegertochter gibt nicht so leicht auf. Es stimmt, dass sie an ihren Sohn und ihre Enkelin denkt, aber sie würde es nie laut aussprechen. Der älteste Sohn glaubt, ich wüsste nicht, was in ihnen vorgeht, und dass sie jede Gelegenheit nutzen wollen. Er hat den zweiten Sohn herbeigezerrt und gesagt, Zhang vermisse ihren Sohn und Silang habe so viele Jahre so hart gearbeitet, dass es nun Zeit für ihn sei, zurückzukommen und das Leben zu genießen. Silang hat jahrelang hart gearbeitet und den Titel eines offiziellen Kaufmanns erworben. Er hat den Handel mit Tee über die Grenze mit Genehmigungen übernommen, und der Umsatz des Ladens in Meizhou ist in den letzten Jahren um 50 oder 60 Prozent gestiegen.“

Die alte Dame winkte mit der Hand, und Zhang Ma legte eilig ihren Fächer beiseite und reichte ihr eine Teetasse.

Die alte Matriarchin war innerlich aufgewühlt, und es stimmte, dass sie Hintergedanken hegte. Sie wusste genau, dass die Familie des ältesten Sohnes von geldgierigen Intriganten durchzogen war, und dieser war einfach nur neidisch. Der zweite Sohn war ein verspielter Bursche; in seiner Jugend hatte er seine Tage damit verbracht, Hühner und Hunde zu jagen, und im Alter hatte er sich eine vornehme Aura der Vornehmheit zugelegt. Diesmal fragte sie sich, ob er vom ältesten Sohn ein antikes Gemälde oder eine Kalligrafie erhalten hatte, weshalb er so lange geschwiegen und kein Wort gesagt hatte. Sie gab einfach dem Wunsch des ältesten Sohnes nach und brachte den vierten Sohn zurück. Erstens wollte sie, dass die Familie des zweiten Sohnes jemanden hatte, der die Angelegenheiten regeln konnte, damit sie in Zukunft nicht zu sehr leiden mussten. Zweitens waren der vierte und der sechste Sohn enge Brüder, und sie konnte beruhigt sein, was die Angelegenheiten der Familie des dritten Sohnes betraf, solange er da war. Angesichts ihres Alters war sie noch recht leistungsfähig, und die Sorge um ihre Kinder und Enkelkinder war wirklich erschöpfend.

Die alte Dame nahm einen Schluck und fuhr fort: „Ich bin mitgegangen, weil ich nicht wollte, dass die Jüngeren hinter meinem Rücken Ärger machen. In meinem Alter kann es jeden Tag so weit sein … Ich halte das nicht mehr aus! Und dass ich Qing’er so gut behandle, will ich auch Silang besänftigen. Außerdem ist dieses Mädchen eine Augenweide, und da ist noch mehr …“

Während Zhang Ma der alten Dame die Schultern massierte, bemerkte sie deren Schweigen und fragte leise: „Liegt es an Liu Lang?“