Das perfekte Leben in der Song-Dynastie

Kapitel 9

Kapitel 21: Geburtstagsbankett

"Meister, Zweiter Meister, Junger Meister ist angekommen!"

Heute trug die alte Dame ein tief purpurrotes, langes Kleid mit dunklem Blumenmuster und dazu einen weiten, dunkelroten Faltenrock. Ihr Haar war zu einem hohen Dutt hochgesteckt, der mit einer goldenen Haarnadel in Form eines Phönixkopfes und Perlen geschmückt war und ihr eine vornehme Aura verlieh. Als ihre Kinder, Enkel und Schwiegertöchter eintraten, richtete sie sich auf. „Sind der älteste und der zweite Sohn da?“

„Die Gäste vor uns haben Platz genommen. Mein älterer Bruder und ich sind schnell herübergeeilt, um Ihnen zum Geburtstag zu gratulieren, deshalb können wir den günstigen Zeitpunkt für das Festessen nicht verzögern!“, erwiderte Chen Qiwen lächelnd.

Chen Qizheng nickte, streckte die Hand aus, hob den Saum seiner Kleidung, beugte die Knie, kniete nieder, legte die Hände auf den Boden und verbeugte sich, richtete sich dann auf und sagte: „Der Sohn wünscht der Mutter ein langes und glückliches Leben, so grenzenlos wie das Ostmeer und so lang wie der Südliche Berg!“

„Möge das buddhistische Herz deiner Mutter ewig sein und ihr Leben lang und gesegnet!“ Obwohl Chen Qiwen Chen Qizheng einen Schritt hinterherhinkte, waren seine Worte genau das, was die alte Dame wollte, denn sie war Buddhistin.

Die alte Dame lächelte und sah ihre beiden Söhne an: „Na schön, aufstehen!“

Unmittelbar danach traten Chen Nian, Chen Yu und Chen Wu, die drei Enkelkinder, die zu Hause waren, vor, knieten nieder und erwiesen der Matriarchin ihre Ehre. Anschließend überbrachte Chen Xie zusammen mit seinen vier Urenkeln und Mu Qing der Matriarchin seine Geburtstagsgrüße.

„Oh, wo ist denn der vierte Bruder?“ Die alte Dame bemerkte, dass Chen Xing nicht da war und wandte sich Zhou Shi zu. Sie wollte gerade etwas sagen, als Chen Qi, der links neben ihr stand, den Kopf senkte und ihr etwas ins Ohr flüsterte.

Als die alte Dame dies hörte, sagte sie bedauernd: „Dann soll es so sein! Möge der vierte Bruder in Frieden ruhen!“

Alle Anwesenden wussten, dass es äußerst unangebracht war, dieses Thema zu diesem Zeitpunkt anzusprechen, doch Zhou wollte Chen Xing ein paar nette Worte sagen, wurde aber daran gehindert. Da sie wusste, dass sie die Situation nicht mehr ändern konnte, schmollte sie verärgert und schloss sich den Schwiegertöchtern der Familie an, um zu gratulieren. Daraufhin erhoben sich alle Verwandten, Ehrengäste und Frauen im Saal, und ein fröhliches Getöse von Geburtstagsgrüßen erfüllte die Halle.

Die alte Dame strahlte vor Freude, stand auf, nickte zum Dank und sagte: „Bitte nehmen Sie alle Platz!“

Nachdem alle Platz genommen hatten, forderte Chen Qizheng die anderen auf, aufzustehen und ihre Gläser zu erheben, um der alten Dame noch einmal alles Gute zum Geburtstag zu wünschen. Erst nach dem Trinken begannen sie zu essen. Mu Qing verspürte bereits etwas Hunger. Nach dem Kampf und der Geburtstagsfeier war der kleine Reisbrei mit den Beilagen, den sie am Morgen gegessen hatte, längst verdaut. Sie nahm ihre Essstäbchen und begann, das Essen zu essen, das Qian Shi ihr auf den Teller gelegt hatte.

Nach mehreren Runden Getränken verkündete plötzlich jemand lautstark: „Heute feiert die alte Dame ihren 100. Geburtstag. Dieser junge Mann hat eigens ein Gedicht verfasst, um der alten Dame ein langes Leben und viel Glück zu wünschen!“

"Gut!"

"Wer ist dieser junge Meister Ma?"

„Ich weiß nicht, der Akzent klingt nicht nach jemandem aus Hangzhou…“

Die Anwesenden tuschelten untereinander. Einige meinten, er sei ein entfernter Verwandter der Familie Chen, andere der Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns, der mit der Familie Chen geschäftlich verbunden sei, und wieder andere der Nachkomme eines Freundes der Familie Chen. Der Saal war augenblicklich voller Leben. Chen Qizheng räusperte sich zweimal, um das Gerede zu unterbrechen, lächelte dann und sagte: „Der junge Meister Ma ist ein berühmter Gelehrter in der Hauptstadt, sein Gedicht muss also ein hervorragendes Werk sein!“

Nach Chen Qizhengs Worten verwarfen alle ihre ursprünglichen Annahmen und vermuteten, dass die Gratulanten im Innenhof, die der alten Dame Chen zu ihrem Geburtstagsbankett gratulierten, entweder Verwandte der Familie Chen oder angesehene Persönlichkeiten aus Hangzhou waren. Ma Mingyuans junges Alter, sein Kaifenger Akzent und seine schlichte, aber fein gearbeitete Kleidung ließen einige Kenner vermuten, dass er aus der Hauptstadt stammte und möglicherweise der Sohn eines Adligen war.

„Ich wage es nicht, ich wage es nicht. Hangzhou ist die Heimat vieler angesehener Gelehrter, und ich bin nur ein Jüngerer, weit unterlegen gegenüber den anwesenden Älteren. Ich schenke der alten Dame dieses bescheidene Gedicht zum 100. Geburtstag, als Zeichen meiner aufrichtigen Gefühle!“

Tatsächlich handelte es sich bei den meisten Anwesenden um wohlhabende Kaufleute; wahre Gelehrte waren selten, höchstens drei oder vier. Ma Mingyuans Bescheidenheit brachte ihm jedoch die Gunst der Menge ein.

Mu Qing und Ma Mingyuan saßen nicht am selben Tisch. Als sie hörten, dass er ein Gedicht vortragen würde, wurden sie neugierig, legten ihre Essstäbchen beiseite und blickten gespannt in die Mitte.

Ma Mingyuan verbeugte sich, um sich bei allen für das Lob zu bedanken, und begann dann langsam zu sprechen: „Ich wünsche euch nicht, dass ihr eine Kiefer oder Zypresse seid, denn Kiefer und Zypresse sind alt und nutzlos; ich wünsche euch nicht, dass ihr ein Kranich oder eine Schildkröte seid, denn Kranich und Schildkröte ertrinken im Schlamm.“

Ma Mingyuan hatte offensichtlich erst die Hälfte des Gedichts rezitiert. Als er inne hielt, seufzten die Gelehrten und schüttelten die Köpfe. Viele Mitglieder der Familie Chen über zwei Generationen hinweg hegten eine Vorliebe für Literatur, und sie wussten, dass ihr angesehener Gast dies nicht zu zeigen wagte, doch die Enttäuschung war ihnen deutlich anzusehen.

Mu Qing war jedoch nicht überzeugt. Sie dachte an Zheng Banqiaos „Ode an den Schnee“, deren überwältigende Wirkung allein von der letzten Zeile ausging. Sie wusste auch, dass dieser „Pfirsichblüten-Diener“ zwar etwas weltfremd, aber durchaus gebildet war. Seinem selbstsicheren Auftreten nach zu urteilen, musste er einen Plan haben. Mu Qing stützte ihr Kinn auf die Hand und beobachtete Ma Mingyuan. Seine veränderte Kleidung verlieh ihm heute ein noch gelehrteres Aussehen und unterstrich seine Ausstrahlung zusätzlich. Er würde in Zukunft sicherlich eine schillernde Persönlichkeit sein!

Nach einem Moment fuhr Ma Mingyuan gemächlich fort: „Mögest du wie der Mond am Himmel sein, der Jahr für Jahr hell leuchtet und alle Sterne zum himmlischen Palast führt, wenn die Morgenglocken über Hangzhou erklingen.“

Die Gelehrten nickten nach dem Zuhören wiederholt, während die Kaufleute, die nichts von Poesie und Literatur verstanden, die Musik als angenehm und leicht verständlich empfanden und ausriefen: „Gut!“

„Junger Herr Ma, Sie sind wirklich talentiert!“ Auch die alte Dame war begeistert und konnte nicht anders, als ihn zu loben.

Obwohl Mu Qing keine Expertin für Poesie war, hatte sie durch sechzehn Jahre moderner Bildung einiges damit in Berührung gebracht und besaß ein gewisses Grundwissen. Die beiden Hälften des Gedichts waren für sich genommen nicht besonders herausragend, doch zusammen bildeten sie eine wundervolle Schönheit. Der helle Mond hoch oben schien so lange zu leben wie Himmel und Erde und übertraf natürlich die Lebensdauer gewöhnlicher Bäume wie Kiefer, Kranich und Schildkröte bei Weitem. Mu Qing empfand nun eine tiefere Bewunderung für diese kleine Pfirsichblüte.

Ma Mingyuan verbeugte sich und dankte ihr, bevor er Platz nahm. Ein Anflug von Selbstgefälligkeit lag in seinem Gesichtsausdruck. Mu Qing beobachtete dies und zuckte mit den Achseln. Sie hatte den jungen Mann für bescheiden gehalten, doch er entpuppte sich als ziemlich selbstgefällig. Sie fragte sich, ob seine vorherige Unterbrechung ein PR-Gag gewesen war, um alle zu überraschen und sein Talent hervorzuheben. Mu Qing presste die Lippen zusammen und dachte bei sich, dass sie als Frau Plagiate verabscheute. Andernfalls würde sie sich vielleicht ein paar Zeilen ausleihen, um dem Anlass gerecht zu werden und die Arroganz dieses jungen Mannes zu stoppen.

Unter den jüngeren Mitgliedern der Familie Chen, die sich in Poesie und Prosa auskannten und im selben Alter wie Ma Mingyuan waren, fühlten sie sich durch die Überschattung von Außenstehenden in ihrer Würde beraubt. So rieben sie sich unter dem Tisch die Hände, zerbrachen sich den Kopf und wollten unbedingt ein Gedicht schreiben, um miteinander zu wetteifern.

Als Chen Che, der zweite Bruder, Ma Mingyuans Gedicht zum ersten Mal hörte, tat er es ab. Doch nachdem Ma es vorgetragen hatte, erkannte er, dass dieser Adlige aus der Hauptstadt kein ungebildeter Mensch, sondern im Gegenteil sehr talentiert war. Obwohl er ihn bewunderte, siegte sein Ehrgeiz als Gelehrter. Es wäre für seine Familie nicht angebracht gewesen, so arrogant zu sein und Fremden bei der Geburtstagsfeier seiner Urgroßmutter ihre Talente zur Schau stellen zu lassen, als hätten sie sonst niemanden, auf den sie sich verlassen könnten.

Chen Che dachte einen Moment nach, stand dann auf und sagte: „Ich habe gerade von Bruder Mas Meisterwerk gehört. Seine Worte sind von Zen-Weisheit durchdrungen und perfekt auf den Anlass abgestimmt. Es ist ein hervorragendes Werk. Ich bin zwar nicht sehr talentiert, möchte aber dennoch ein weiteres Gedicht beisteuern, um meiner Urgroßmutter zu ihrem Geburtstag zu gratulieren.“

"Gut, Che'er, du bist so pflichtbewusst! Sag es uns schnell vor!" Die alte Dame war überglücklich, Chen Che ein Gedicht vortragen zu hören, denn ihr verstorbener Mann hatte es geliebt, dass seine Kinder und Enkelkinder ehrgeizig und fleißig waren.

„In meiner Jugendzeit schimmert Silber an meinen Schläfen; ich freue mich an meinem Geburtstag, einem Tag des Friedens und der Freude. Warum nicht feiern, wenn der Himmel aufklart? Lasst uns nach Herzenslust trinken und den Tanz anmutig entfalten. Der Saal ist erfüllt von Lachen, während wir dein langes Leben feiern.“

Nachdem Chen Che seinen Vortrag beendet hatte, war sein Werk zwar kunstvoller als das von Ma Mingyuan, doch dessen wahre Essenz war ihm möglicherweise nicht überlegen. Die alte Dame war von den Leistungen ihres Enkels sichtlich beeindruckt und nickte wiederholt. Auch Ma Mingyuan nickte anerkennend, und Chen Che erwiderte dies mit einem Lächeln, bevor er Platz nahm. Alle Anwesenden waren gleichermaßen beeindruckt und lobten die Familie Chen für ihre talentierten Nachkommen. Sie prophezeiten der alten Dame großen Reichtum und Ansehen für die Zukunft.

Der Saal war erfüllt von Gelächter und fröhlicher Unterhaltung, nur Mu Qing hatte Mühe, den gedämpften Mandarinfisch zu essen, den Qian Shi für sie besorgt hatte.

Kapitel 22: Ein „kleiner Dieb“ fiel vom Himmel

Nach den Reden von Ma Mingyuan und Chen Che herrschte ausgelassene Stimmung im Publikum, und immer wieder wurden Gedichte vorgetragen. Die meisten waren eher mittelmäßig, und niemand versuchte, dem jungen Meister der Hauptfamilie und dem geheimnisvollen jungen Meister Ma die Show zu stehlen.

Mitten im Bankett erinnerte Chen Qizheng die Matriarchin daran, in den äußeren Hof zu gehen, um die Gäste zu begrüßen. Sie fügte hinzu, dass Herr Huo eingeladen sei, dort Geschichten zu erzählen und Akrobatik vorzuführen, was sie sich ebenfalls ansehen könne. Die Matriarchin stimmte sofort zu. Da es für die weiblichen Gäste unpassend war, sich im äußeren Hof öffentlich aufzuhalten, beauftragte die Matriarchin Liu mit der Begrüßung der Gäste, während die anderen Gäste mit ihr und den übrigen in den Hof gingen.

Ohne die Anwesenheit der Älteren fühlten sich die Frauen im Raum viel wohler und unterhielten sich angeregt beim Essen. Mu Qing war erst zu etwa achtzig Prozent satt, doch das Festmahl war so üppig, dass sie zu viel gegessen hatte. Mit ihrem kleinen, prallen Bauch saß sie gelangweilt da und dachte, die anderen Frauen würden auf die Rückkehr der alten Dame warten, bevor sie gingen, und die meisten würden wohl noch etwas bleiben, um der Abendunterhaltung zu lauschen. Sie fragte sich, wie lange diese wohl dauern würde und dass es für sie als Kind nicht unvernünftig wäre, zu sagen, sie sei müde und früher zu gehen.

Mu Qing sagte Madam Qian, sie sei müde und wolle sich kurz im Hinterhof ein Nickerchen machen und später zurückkehren, wenn die Vorstellung beginne. Madam Qian stimmte zu, und Mu Qing ging zurück in den Hinterhof. Dort angekommen, fühlte sie sich unglaublich satt. Mu Qing suchte nach jemandem, der sie zu einem Spaziergang begleiten würde, doch niemand antwortete, nachdem sie zweimal gerufen hatte. Sie vermutete, dass alle Dienstmädchen nach vorne gegangen waren, um zu helfen, und die übrigen im Hinterhof entweder faulenzten oder sich heimlich in eine Ecke des Vorderhofs schlichen, um die Vorstellung zu beobachten. Mu Qing rief nicht noch einmal und ging durch die Hintertür in den Garten.

...

Im Frühherbst ist der Garten hinter dem Haus ein friedlicher und ruhiger Ort fernab vom Trubel draußen.

Im Haus herrschte eine lebhafte Atmosphäre und es war warm. Nachdem sie eine Weile gesessen hatte, fühlte sich Mu Qings Gesicht etwas heiß an, obwohl sie nichts getrunken hatte. Jetzt, da eine leichte, kühle Brise wehte, fühlte sie sich unbeschreiblich wohl. Mu Qing ging langsam, ihre Schritte schwer auf dem Kopfsteinpflaster des Gartenwegs, und murmelte: „Bei dieser Brise wäre eine Fußmassage hier gar nicht so schlecht.“

Mu Qing schlenderte ein paar Mal durch den Garten, wobei ihre Blähungen deutlich nachließen, bevor sie sich auf den Weg zum zentralen Innenhof machte. Der Wind raschelte in den Blättern, und wäre der Himmel noch dunkler gewesen, hätte der Spaziergang allein im Garten ein unheimliches Gefühl vermittelt.

Beim Durchqueren des Gebüschs ist ein raschelndes Geräusch zu hören, wie das Rascheln von Kleidung an Ästen, wenn jemand durch die Bäume geht.

Mu Qing beschleunigte ihre Schritte, als sie jemanden sagen hörte: „Meister Li, dann ist es beschlossen. Ich schicke morgen jemanden nach Nanwa, um das Geld zu überbringen und sie abzuholen. Du wirst mit Hongluan und Fengwu verhandeln, aber pass auf, dass nichts schiefgeht!“

„Meister Chen, keine Sorge! Überlassen Sie das mir. Li Sheng kann zwar nichts weiter garantieren, aber Hongluan und Fengwu zu überzeugen, ist ein Kinderspiel. Meine Töchter, die ich von klein auf großgezogen habe, hören immer zuerst auf ihren Paten. Außerdem, wie könnten sie nicht in eine so wohlhabende Familie wie die Chen hineingeboren werden wollen? Hehe!“, sagte eine hohe Männerstimme selbstsicher.

Hinter einem Busch versteckt, murmelte Mu Qing vor sich hin: „Derjenige, der mit meinem Onkel spricht, muss der Besitzer des Unterhaltungssaals der Familie Li sein, oder? Warum klingt diese Stimme wie die eines Eunuchen?“ Wer sind Hongluan und Fengwu? Plötzlich schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf, und ihre Augen weiteten sich. Hatte ihr Onkel etwa ein Auge auf zwei Schauspielerinnen geworfen und wollte sie als Konkubinen kaufen? Konkubinen kaufen? Sie hatte die beiden unterwürfigen Konkubinen ihres Onkels doch gerade erst im Saal gesehen. Sie waren noch nicht sehr alt, und ihr kriecherisches Verhalten gegenüber ihrer Tante zeigte, dass ihre fähige und kluge Tante das Sagen im Haushalt hatte. Würde sie zustimmen, wenn noch zwei weitere kämen?

Mu Qings Gedanken schweiften ab, und sie hörte Chen Nian erneut sagen: „Wer sagt denn, dass sie zum Haus der Familie Chen gehen? Kümmere dich einfach um deine Angelegenheiten und warte, bis ich sie abhole! Mach dir keine Sorgen! Denk daran, was du sagen sollst, falls dich jemand danach fragt!“

"Ich erinnere mich, ich erinnere mich, keine Sorge! Wir holen sie morgen ab!"

Als die Stimmen in der Ferne verklangen, lugte Mu Qing hinter den Büschen hervor. Ihre kleinen Augen huschten umher, um sicherzugehen, dass alle fort waren, bevor sie erleichtert aufatmete. Sie dachte bei sich: „Es sieht so aus, als würde mein Onkel sich eine Mätresse zulegen. Früher bedeutete die Nebenfrauenhaltung offen die Zweitfrauenhaltung; eine Mätresse zu haben, ist wie drei! Sobald es vollbracht ist, wird meine Tante wohl die Tugendhafte spielen und ein Auge zudrücken müssen.“

Langsam ging Mu Qing die weißgraue Backsteinmauer entlang, dachte über das Gehörte nach und fragte sich, ob sie in Zukunft auch einmal einen solchen Ehemann haben würde.

Wäre es nicht zu diesem Vorfall heute gekommen, hätte sie nie so weit gedacht. Obwohl die alte Dame schon früh mit der Ausbildung zur Braut begonnen hatte, hatte Mu Qing sie nur aus beruflichen Gründen erlernt. Nie hatte sie in Betracht gezogen, dass auch sie in dieser Zeit einen Mann finden, heiraten und Kinder bekommen müsste. Aber gab es in der Song-Dynastie wirklich kein Gesetz gegen Bigamie? Musste sie wirklich mit ansehen, wie ihr Mann eine Frau nach der anderen ins Haus trug? Wie schön wäre es, einen so hingebungsvollen Mann wie ihren Vater zu finden, aber solche Menschen waren hier selten und schwer zu finden…

"Schlag-"

Ein lauter Knall riss Mu Qing aus dem Schlaf. Instinktiv wich sie einen Schritt zurück und sah unweit vor sich eine Person am Boden liegen – genauer gesagt, einen Mann in einem blauen Gewand und gelbem Rock, dessen Haar mit einem passenden Kopftuch zusammengebunden war, der ausgestreckt auf dem Boden lag.

Mu Qing riss überrascht den Mund auf. Es ist eine Sache, wenn ein Stück Fliese herunterfällt und jemanden trifft, aber wie kann ein Mensch herunterfallen?

Der Mann stand auf und stützte sich mit den Händen auf dem Boden ab, ohne zu bemerken, dass jemand neben ihm stand. Er klopfte sich den Schmutz von der Kleidung und murmelte: „Hust hust, diese Fliesen sind zu glatt!“ Dann blickte er auf, tupfte sich den Schmutz aus dem Gesicht, richtete sein Kopftuch und seine Koteletten und wandte sich Mu Qing zu.

„Wer seid ihr?“, fragten die beiden gleichzeitig.

Mu Qings Blick glitt über die Person. Sie war etwa so alt wie ihr älterer Bruder, ungefähr fünfzehn oder sechzehn Jahre. Er war groß und schlank, mit einem spitzen Kinn, markanten Augenbrauen und Augen, die fließenden Wellen glichen. Seine Augenwinkel waren rund und leicht nach oben gezogen, und seine Augen wirkten wie schwarzer Lack. Sein Blick war zurückhaltend, und ein leicht distanziertes Lächeln umspielte seine Lippen. Obwohl er nicht so gut aussah wie Xiao Taohua, besaß er einen einzigartigen Charme und eine besondere Eleganz.

Mu Qings Blick huschte umher. „Man soll nicht nach dem Äußeren urteilen“, dachte sie. „Wenn jemand über die Mauer klettert, könnte es sich tatsächlich um einen Dieb oder einen berüchtigten Räuber handeln, selbst wenn die Landung etwas ungeschickt aussieht …“ Alle im Haus hielten sich im Vorgarten auf, und im Hinterhof war schon eine Weile niemand mehr zu sehen. Wenn es wirklich ein Dieb war, musste sie vorsichtig sein! Sie musste ruhig bleiben und erst einmal nachdenken!

Gleichzeitig musterten diese phönixartigen Augen Mu Qing ihnen gegenüber mit einem halben Lächeln: „Ihr müsst jemand von diesem Anwesen sein. Darf ich fragen, ob sich hier vorübergehend ein junger Herr namens Ma aufhält?“

„Großer Bruder, warum gehst du nicht durchs Tor? Warum kommst du von dort herunter?“, fragte Mu Qing und deutete auf die Hofmauer. „Suchte der etwa Ma Mingyuan? Ich kann’s nicht fassen. Hat er vielleicht irgendwelche Gerüchte gehört und die als Ausrede benutzt?“

Der Junge war von der Frage überrascht und merkte nicht, dass Mu Qing sie nicht direkt beantwortet hatte. Da er dachte, Kinder seien unschuldig und neugierig, wie er hereingekommen sei, antwortete er: „Kleine Schwester, ich bin gekommen, um einen Freund zu finden …“

„Aber Vater sagte, ein Gentleman solle nicht über die Mauer klettern, um einzutreten; deshalb solle man bei einem Besuch durch die Tür gehen.“

"Ja! Kleine Schwester, es ist die Schuld deines Bruders..."

„Da mein Bruder seinen Fehler eingesehen hat, sollte er wieder durch das Haupttor gehen.“ Mu Qing warf einen Blick zur Mauer und fragte sich, ob sich dort drüben Komplizen befanden.

„Ach!“ Der Junge war kurzzeitig genervt. Dieser kleine Teufel war so niedlich und doch so schwierig im Umgang. Er blickte zu dem Mädchen vor ihm auf, deren dunkle Augen ihn wie die eines bemitleidenswerten Welpen anstarrten. Sein Herz wurde weich. Ein Welpe? Welpen mögen Knochen. Eine Puppe, nun ja…

Mu Qing bemerkte, wie sich plötzlich ein seltsames Lächeln auf den Lippen des Jungen ausbreitete, und ein Schauer lief ihr über den Rücken. Konnte er wirklich ein scheinbar respektabler „kleiner Dieb“ sein?

Der junge Mann kramte eine Weile in seinem blauen, fischförmigen Satinbeutel an seiner Hüfte, holte dann ein kleines Papierpäckchen heraus und reichte es ihr. „Hier, Schwesterchen, Bruder gibt dir Süßigkeiten. Bruder geht gleich zum Haupttor. Sag ihm, wo der junge Herr Ma wohnt.“

Kapitel Dreiundzwanzig: „Anlocken“ und „Gegenanlocken“

Unterhalb der weißen Hofmauer steht ein Ginkgobaum mit gelben Blättern, die sich im Wind wie goldene Wellen wiegen.

Unter dem Baum beugte sich der Junge leicht hinunter und streckte dem kleinen Mädchen seine schlanke Hand entgegen. Er öffnete die Handfläche, und seine dunklen, tiefen Augen blickten ruhig auf das schüchterne Mädchen. Das Mädchen sah mit ihrem runden Gesicht zu ihm auf, und ein Anflug von Überraschung huschte über ihre Augen. Sie faltete ihre hellen Hände fest zusammen und blickte dann schweigend auf die Handfläche des Jungen.

Wäre jemand vorbeigekommen, hätte er sicherlich angenommen, die beiden würden ihren Jugendfreunden Geheimnisse zuflüstern. Doch jeder der beiden war in seine eigenen Gedanken versunken. Der eine überlegte, wie er mehr Informationen entlocken könnte, während der andere darüber nachgrübelte, wie er um den heißen Brei herumreden könnte. Sie bemerkten die bezaubernde Atmosphäre, die der Wind und die goldenen Blätter um sie herum umgaben, überhaupt nicht.

"Probier es, ich hab's selbst gemacht!" Die Stimme des Jungen war etwas heiser, und ein sanftes Lächeln umspielte seine Lippen, sodass es schwerfiel, sein herzliches Geschenk abzulehnen.

Mu Qing lugte neugierig hervor und betrachtete die wenigen Zuckerkörnchen in der Papiertüte, die milchig-weiß glänzten. Sie öffnete die Tüte, senkte den Kopf zum Schnuppern, und ein zarter Milchduft strömte ihr entgegen. Süßigkeiten aus Milch waren heutzutage recht selten.

Mu Qing dachte mit unreinen Gedanken: „Diese Süßigkeit sieht ziemlich gut aus! Könnte man das als einen gutaussehenden jungen Mann betrachten, der ein kleines Mädchen verführt...?“

„Wenn ich morgens den Weg höre, kann ich abends zufrieden sterben!“ Auch ich habe meine Prinzipien; ich nehme keine verächtlichen „Zuckerfloskeln“ an! Mu Qing verdrehte innerlich vor Unmut die Augen. „Hmpf“, dachte sie, „ich habe im Fernsehen eine juristische Ausbildung erhalten, also sollte ich mich selbst schützen und ein gewisses Bewusstsein haben. Das ist dreiste Täuschung! Wer weiß, ob dieser Kerl vorher etwas hinzugefügt hat?“

„Diese Süßigkeit ist süß und köstlich, hergestellt nach einem Rezept, das seit Generationen im Palast weitergegeben wird!“ Der junge Mann, der ihre Gedanken nicht kannte, bemerkte ihr Interesse und dachte bei sich: „Das klingt vielversprechend!“

Als Mu Qing das hörte, blinzelte sie überrascht mit offenem Mund: „Wirklich?“

Die Augen des Jungen verzogen sich erneut zu einem Lächeln. „Na klar! Das war vom Alten … hust hust, jedenfalls ist es echt, keine Täuschung!“

Mu Qing spitzte die Lippen, nahm mit ihrer kleinen Hand ein Bonbon, betrachtete es zweimal und legte es dann zurück. Sie biss sich auf die Lippe und rang einen Moment mit sich, bevor sie den Kopf abwandte, den Jungen von der Seite ansah und leise mit beleidigtem Gesichtsausdruck sagte: „Mama erlaubt mir nicht, so viele Süßigkeiten zu essen.“

In den Augen des Jungen mochte Mu Qing diese Dinge wahrscheinlich genauso gern wie jedes andere Kind, traute sich aber aufgrund ihrer strengen Erziehung nicht, sie zu essen. Deshalb lockte er sie sanft: „Hmm, diese Bonbons sind nicht sehr süß, aber sie haben einen kräftigeren Milchgeschmack. Sie schmecken ganz anders als die, die man draußen in den Läden kaufen kann!“

Mu Qing schmollte und winkte ab: „Ich höre auf Mutter, ich kann es nicht essen. Danke, Bruder. Das ist etwas Besonderes, Bruder, behalt es für dich.“

Der junge Mann war verwirrt und wusste nicht, was er tun sollte. Er unterdrückte sein Lächeln und betrachtete Mu Qing misstrauisch. Ihrer Kleidung nach zu urteilen, war sie eindeutig kein Dienstmädchen, sondern entweder eine junge Dame aus einem der Haushalte oder ein Familienmitglied eines Gastes … Stimmt, vielleicht gehörte sie gar nicht zu diesem Haushalt? Versuchen wir es noch einmal!

Der junge Mann richtete sich auf. „Kleine Schwester, bist du als Gast der Familie Chen hier?“

Mu Qing neigte den Kopf, schmollte und fragte überrascht: „Warum sagst du das, Bruder?“

Der junge Mann lächelte verschmitzt: „Da Sie bisher nicht erwähnt haben, dass Sie den jungen Meister Ma kennen, kleine Schwester, möchte ich erwähnen, dass er schon seit geraumer Zeit in diesem Anwesen wohnt. Wenn Sie von hier wären, wie könnten Sie ihn dann nicht kennen?“

Mu Qing hatte zunächst gedacht, er benutze Ma Mingyuan nur als Vorwand, doch nun schien dem nicht so zu sein. War er etwa wirklich auf der Suche nach Ma Mingyuan? Ob er Freund oder Feind war, war ungewiss. Wenn sie ihm unüberlegt davon erzählte und etwas schiefging, könnte auch ihre Familie in Schwierigkeiten geraten. Mu Qing durfte nicht leichtsinnig sein. Obwohl er ihr gegenüber keine bösen Absichten zu hegen schien, war sie im Moment allein und schutzlos. Selbst wenn sie zu fliehen versuchte, würden ihre kurzen Beine und ihre zierliche Statur ihr nicht erlauben, weit zu kommen. Vielleicht sollte sie noch etwas warten; vielleicht würde ja jemand kommen?

„Das ist mein Zuhause, wie könnte ich nicht wissen, wo der junge Meister Ma wohnt? Ich habe ihn doch gerade eben beim Bankett gesehen, er ist so gutaussehend! Bruder, du unterschätzt mich!“ Damit warf Mu Qing Ma Mingyuan einen wütenden Blick zu.