Das perfekte Leben in der Song-Dynastie

Kapitel 2

„So einfach ist das nicht. Jemand hat Manager He erzählt, dass der Neffe von Manager Luos Frau Tee aus dem Laden schmuggelt und ihn privat verkauft. Ich vermute, Manager Luo hat ihn heimlich angewiesen, ihn wegen Fahrlässigkeit und Vertuschung zu entlassen und durch Manager He aus Hangzhou zu ersetzen. Sie sagten sogar, dass Manager Luos Neffe meinetwegen nicht den Behörden zur Untersuchung übergeben, sondern nur ein paar Schläge bekommen und rausgeschmissen werden würde. Was für ein Unsinn! Ich bin noch nicht mal weg, und er behandelt mich schon so an.“

Frau Qian hielt einen Moment inne und sagte dann: „Also ist es Ihrer Meinung nach beschlossene Sache? Gibt es keine Möglichkeit, das rückgängig zu machen?“

"Äh!"

„Da es nun so weit gekommen ist, kann man nichts mehr gegen seine Wut tun.“

Chen Yu seufzte und sagte: „Das verstehe ich auch. Ich habe Luo Erlang aus Hangzhou mitgebracht. Er hatte dort ursprünglich keine Verwandten. Er hatte erst geheiratet und sich in Danling niedergelassen. Die Familie seiner Frau stammt komplett aus der Gegend. Ich dachte, dass es für ihn nicht einfach gewesen sein musste, so viele Jahre mit mir unterwegs zu sein. Sein Verdienst im Laden reichte vollkommen aus, um seine Familie zu ernähren, deshalb brauchte er nicht seine ganze Familie mit uns nach Hangzhou zurückzubringen. Aber jetzt …“

„Ob es stimmt oder nicht, die Entlassung von Manager Luo ist beschlossene Sache. Den Umständen nach zu urteilen, ist Shu Er bestrebt, Manager He zu befördern. Selbst ohne diesen Vorfall hätte er später einen Grund gefunden, Manager Luo zu entlassen.“

Als Chen Yu Qians Worte hörte, schien ihm etwas klar zu werden. Er schlug mit der Hand auf den Tisch und sagte streng: „Wie niederträchtig, dass ihr beide so kleinlich denkt! Er hat nur Angst, dass ich ihm einen Spion hinterlasse! Wie könnte ich nur so niederträchtige Gedanken haben?!“

Frau Qian hielt kurz inne und sagte dann: „Manager Luo ist ein ehrlicher Mann. Ich glaube nicht, dass er weiß, was mein Neffe im Verborgenen getan hat. Sollte etwas passieren, wird er Ihnen sicher keinen Ärger bereiten wollen. Jetzt sollten wir uns darum kümmern, wie wir die Angelegenheit mit ihrer Familie regeln können. Schließlich sind sie schon viele Jahre bei Ihnen, und wir können sie nicht im Stich lassen.“

Nachdem Chen Yu dies gehört hatte, schwieg er lange und dachte nach, bevor er beschloss, das Geld am nächsten Tag zu Manager Luo zu bringen. Er hatte sich überlegt, dass er Manager Luo das Geld dalassen und ihn sich selbst einen anderen Lebensunterhalt verdienen lassen würde, falls dieser in Danling bleiben wollte. Sollte Manager Luo jedoch mit ihm nach Hangzhou zurückkehren wollen, befürchtete er, nicht zu wissen, wie er ihn dort unterbringen sollte, und natürlich könnte er ihm keine Arbeit geben. Daher würde er das Geld dalassen, damit sie sich Haushaltsgegenstände kaufen konnten.

Mu Qing hörte alles deutlich von drinnen. Chen Yu, der sonst selten die Beherrschung verlor, schien wirklich wütend zu sein. Was sie aber noch mehr überraschte, war, dass die scheinbar sanfte und schöne Madam Qian bereits erkannt hatte, dass Shu Er misstrauisch war und versuchte, ihre Familie zu fördern. Sie war außergewöhnlich scharfsinnig. Ihr Vater war zwar gerissen, aber auch recht direkt und scheute sich manchmal, das Schlimmste von seiner Familie zu denken. Ihre Mutter hingegen war anders. Wenn sie an die Worte ihrer Mutter zurückdachte, wurde ihr klar, dass diese die Höhen und Tiefen des Familienlebens selbst erfahren hatte und sehr klug war.

Es gab in der Familie Chen wahrscheinlich einige wie Shu Er, die ihre Gönner nach reiflicher Überlegung verrieten. Wenn ihre Familie doch nur einen eigenen Haushalt gründen könnte! Sie hatte in ihrem früheren Leben viele Fernsehserien über reiche Familien gesehen und wusste, dass es für eine so große Familie wie die Chen nicht einfach war, vor der Familienspaltung auszuziehen. Selbst wenn sie darauf bestanden, würden unzählige Leute hinter ihrem Rücken tratschen. Wer nicht die nötigen Fähigkeiten besaß und sich allein auf den Schutz der Familie verließ, hatte es womöglich noch schwerer… Ihr Vater hatte das Geschäft über die Jahre hinweg gut geführt; wenn sie den Intrigen und Konflikten der Familie wirklich entkommen könnten, wäre das nicht schlecht…

Die Tinte im Pinselwaschbecken hatte sich bereits ausgebreitet und das klare Wasser tiefschwarz gefärbt.

Mu Qing starrte gedankenverloren auf das Wasser, vergaß die Zeit und rührte mit ihrer Bürste das trübe Wasser im Bürstenwaschbecken um.

„Wie lange rührst du das schon? Pass auf, dass du die Pinselspitze nicht beschädigst!“, unterbrach Chen Yu Mu Qings Gedanken. Er nahm ihr den Pinsel aus der Hand, drückte die Spitze zwischen den Fingern zusammen und presste sie vorsichtig aus, bis keine Tinte mehr austrat. Dann nahm er ein kleines Stück Xuan-Papier, wickelte es um die Spitze, um die restliche Flüssigkeit aufzusaugen, und hängte den Pinsel in den Pinselhalter.

Chen Yus Gesichtsausdruck war ruhig, wenn auch etwas müde, doch kein Anflug von Zorn war zu sehen. Er blickte Mu Qing liebevoll an und sagte: „Konfuzius sagte: ‚Ein Handwerker, der seine Arbeit gut machen will, muss zuerst sein Werkzeug schärfen.‘ Beim Üben der Kalligrafie sollte man die dafür verwendeten Werkzeuge pflegen. Wie kann jemand, der nicht einmal seinen Pinsel pflegt, gut schreiben? Ich habe Mu Qing gezeigt, wie man seinen Pinsel wäscht; Mu Qing, vergiss das in Zukunft nicht!“

Mu Qing kratzte sich am Kopf und lächelte verlegen: „Mu Qing wird es nicht wieder vergessen! Ist Papa mit seiner Arbeit fertig?“

„Nun, ich hatte eigentlich vor, Ihnen ein paar Tipps zur Kalligrafie zu geben, aber ich hatte nicht erwartet, dass Sie schon fertig sind. In diesem Fall sollten Sie sich frühzeitig ausruhen!“

„In Ordnung!“ Mu Qing räumte die Zettel, mit denen sie ihre Übungen beendet hatte, auf dem Tisch zusammen, drehte sich um, verbeugte sich vor Chen Yu und Frau Qian im Nebenraum und ging dann hinaus.

Bei Sonnenuntergang nehmen die grünen Fliesen einen roségoldenen Schimmer an und glänzen wie glasierte Fliesen.

Mu Qing streckte und reckte ihren Hals, bevor sie sich auf den Weg zu ihrem Westflügel machte. Als sie den Korridor entlangging, sah sie Honglian, das Dienstmädchen, das ihr Zimmer betreute, eilig zum zweiten Tor eilen und sich dabei ständig umsehen.

Mu Qing presste die Lippen zusammen und dachte bei sich: Laut den Regeln der Familie Chen ist es den Dienstmädchen im inneren Hof nicht gestattet, den äußeren Hof nach Belieben zu betreten. Es ist fast Abendessenzeit, und Biyan ist gerade in der Küche, um das Essen vorzubereiten, während Honglian die Tür bewacht. Aber warum ist Honglian in den äußeren Hof gegangen? Sie muss wohl gedacht haben, sie würde in Qian Shis Zimmer auf ihn warten, um mit ihm zu Abend zu essen, und ist deshalb hinausgerannt. Angesichts ihres verstohlenen Auftretens – wollte sie sich etwa mit ihrem Geliebten treffen?

Mu Qing lächelte, da sie keine Zeit hatte, über das Privatleben der Dienstmädchen zu tratschen, und ging direkt zurück in den Westflügel.

Später am Abend lag Mu Qing auf dem Sofa und tat so, als ob sie sich ausruhte. Ein leises Rascheln war an der Tür zu hören, und jemand schlich herein und ging zu dem Regal, auf dem das Kupferbecken stand.

„Ding—“, etwas berührte das Kupferbecken und gab ein leises Geräusch von sich. Mu Qing hob leicht die Lider, öffnete die Augen einen Spaltbreit und spähte zu der Person, die hereingekommen war. Es war Hong Lian.

Dann fiel Mu Qings Blick auf Hong Lians Handgelenk, während diese das Kupferbecken hielt, und sie runzelte unwillkürlich die Stirn. Seit wann trägt dieses kleine Mädchen ein Jadearmband?

In Kapitel Vier scheint etwas nicht mit rechten Dingen zuzugehen.

Mu Qing richtete sich auf. Als Hong Lian sah, dass sie aufgestanden war, sagte sie hastig: „Junges Fräulein, es ist fast Zeit fürs Abendessen. Komm und wasch dir das Gesicht.“

"Äh!"

Mu Qing stand nicht auf; ihre beiden kurzen Beine baumelten über die Sofakante. Hong Lian kam herüber und half ihr in die Schuhe. Mu Qing betrachtete das Armband an ihrem Handgelenk noch ein paar Mal; die Farbe war schön, und der Preis musste hoch gewesen sein.

Honglian reichte Muqing die Hand und half ihr vom Bett herunter. Muqing nahm Honglians Hand und tat so, als hätte sie das Jadearmband gerade erst bemerkt, und fragte: „Oh, Schwester Honglian, dieses Jadearmband, das Sie tragen, ist so schön. Es lässt Ihre Haut noch schöner aussehen …“

Honglian wusste nicht, was Muqing sagen würde, aber sie sah, wie Muqing lange den Kopf schüttelte und stammelte, bevor ihr plötzlich klar wurde: „Es ist sogar noch weißer als der weiße Teil der Frühlingszwiebel.“

Als Honglian das hörte, errötete sie leicht und fühlte sich etwas verlegen. Schnell zog sie ihre Hand zurück und stülpte den Ärmel über ihr Handgelenk. „Junges Fräulein, Sie haben eine so feine Zunge. Ich bin erstaunt, wie treffend Sie es beschreiben.“

„Mir ist aufgefallen, dass Schwester Honglian dieses Armband noch nie zuvor getragen hat…“ Mu Qing zwinkerte Honglian zu, ihre Lippen formten sich zu einem hübschen Lächeln. „Warum hast du es Mu Qing nicht gezeigt, Schwester?“

Bevor Honglian antworten konnte, murmelte sie nachdenklich: „Vor ein paar Tagen spielte Muqing hinter dem großen Baum im Garten, als ein paar Mädchen auf der anderen Seite tuschelten. Eine von ihnen meinte, sie hätte Yang Sanniangs Tochter gesehen. Wie hieß ihre Tochter noch gleich? Ach ja, sie trug einen Glasanhänger um den Hals und versteckte ihn so fest, dass ihn niemand sehen konnte. Ein anderes Mädchen sagte, Wang Xiaoyi aus dem Laden nebenan müsse ihn ihr geschenkt haben.“

Honglian war verwirrt und verstand nicht, warum Mu Qing ihr so bruchstückhaft erzählte, was sie im Hinterhof mitgehört hatte. Sie sah Mu Qing fragend an und fragte: „Und dann?“

Mu Qing blieb ruhig. „Das ist alles … Ich habe gesehen, dass du das Armband vor allen versteckt hast, also muss es dir heute von deinem Liebsten geschenkt worden sein, da jenes Mädchen sagte, Wang Xiaoyi sei die Liebste der Tochter der Familie Yang. Schwester, habe ich Recht?“

Mu Qing sprach langsam und bedächtig, als ob sie sich an die Worte erinnern müsste. Doch als Honglian das Wort „Geliebte“ hörte, errötete sie und antwortete leise: „Junges Fräulein, bitte reden Sie keinen Unsinn. Ich habe es nicht heute bekommen. Meine Cousine hat es mir vor ein paar Tagen zum Geburtstag geschenkt. Ich habe es heute zufällig wiedergefunden, also habe ich es herausgenommen und angezogen.“

"Oh –" Mu Qing ging ein paar Schritte zum Waschbecken, spritzte sich ein paar Mal Wasser ins Gesicht, nahm den von Hong Lian gereichten Lappen, um sich das Gesicht abzuwischen, und fragte dann: "Ich erinnere mich, dass mir vor einer Weile niemand aus Hangzhou etwas von zu Hause geschickt hat."

„Ja, meine Cousine arbeitet in unserem Chen-Familiengeschäft in Danling.“ Honglian half Muqing, sich vor den bronzenen Spiegel zu setzen, lockerte ihr etwas zerzaustes Haar, kämmte es langsam durch, flocht es zu einem doppelten Dutt hoch und band es mit einem hellgelben Seidenband zusammen, das farblich zu ihrem Oberteil passte.

Mu Qing dachte zunächst, es sei etwas, das ihr Cousin aus Hangzhou mitgebracht hatte, doch sie hatte nicht erwartet, dass Honglians Cousin tatsächlich in dem Laden arbeitete. Misstrauen machte sie sich nicht erwehren; nur der Ladenbesitzer konnte sich solch verschwenderische Ausgaben leisten. Aber sie kannte alle Ladenbesitzer und hatte noch nie von Honglians Cousin gehört. Er musste wohl nur ein Verkäufer sein, aber woher sollte ein Verkäufer das Geld für so teuren Schmuck nehmen?

„Ach so, Schwester Honglians Cousin arbeitet also im Laden? Warum habe ich Mutter nie über ihn reden hören?“

„Er kam spät. Im ersten Jahr kam er mit Manager He aus derselben Familie, um Zinsen einzutreiben. Damals hatten einige der einheimischen Arbeiter den Laden verlassen, und es herrschte Personalmangel. Er half ein paar Tage aus. Später erkannte Managerin Luo sein Talent und ließ ihn bleiben. Jetzt ist fast ein Jahr vergangen. Es ist verständlich, dass die vierte Schwester nichts von den Angelegenheiten des Ladens weiß, da sie sich um die ganze Familie kümmert.“

"Oh, Ihr Cousin muss sehr fähig sein."

„Wie sollte ich denn wissen, was im Laden vor sich geht? Aber mein Cousin hat mir erzählt, dass der zweite Meister Shu, der den Laden vor Kurzem übernommen hat, ihn als zuverlässigen und beständigen Menschen gelobt hat“, sagte Honglian mit großem Stolz.

„Oh?“, dachte Mu Qing. Ein Gedanke tauchte vage in ihrem Kopf auf. Ihr Vater hatte erwähnt, dass jemand Meister Shu Bericht erstattet hatte. Es war sehr wahrscheinlich, dass Honglians Cousin ein Spion war, der zuvor von Meister Shu oder dem ältesten Zweig der Familie eingeschleust worden war.

Mu Qing wollte sie testen, stand auf, blickte Hong Lian schmollend an und sagte: „Dieses Armband ist viel Geld wert. Deine Cousine ist so gut zu dir. Schwester Hong Lian nutzt nur Mu Qings Jugend aus. In Wahrheit durchschaut Mu Qing alles!“ Mu Qing lächelte und flüsterte: „Dein Cousin ist dein Liebster, nicht wahr? Du gibst es nicht zu, weil du Angst hast, dass Mu Qing Mutter erzählt, dass du heute heimlich im Hof warst!“

Honglian erschrak, und der Kamm fiel zu Boden. Schnell bückte sie sich, um ihn aufzuheben, und sagte schuldbewusst: „Junges Fräulein, bitte erzählen Sie es der Vierten Meisterin nicht. Ich … ich habe nur meinen Cousin besucht. Er wusste, dass ich nach Hangzhou zurückkehre, und wir hatten uns schon lange nicht mehr gesehen. Deshalb hat er sich heute die Zeit genommen, den Zweiten Meister Shu zu begleiten. Schließlich hat er eine Ausrede gefunden, nicht mit uns zurückzufahren, und ist geblieben, um mich ein letztes Mal zu sehen, also …“

Honglian senkte den Kopf und schwieg. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass die kleine Person vor ihr zwar ein sehr kindliches Verhalten an den Tag legte, ihre Worte aber eine gewisse Klugheit verrieten, und sie geriet in Verwirrung.

Mu Qing drehte sich um und bemerkte, dass ihre Hand, die den Kamm hielt, leicht zitterte und ihr Gesichtsausdruck leer war. Sie hatte vergessen, den Kamm auf den Schminktisch zu legen.

Mu Qing murmelte vor sich hin. Honglians Erscheinung ließ sie grübeln. War sie etwa in eine skandalöse Affäre verwickelt und hatte gegen die Hausregeln verstoßen, aus Angst, hinausgeworfen zu werden? Oder hütete sie ein unaussprechliches Geheimnis mit ihrer Cousine, dessen Aufdeckung sie fürchtete? Sie konnte nicht sagen, ob Honglian, die sonst so sanftmütig und unterwürfig war, gut oder böse war. Ungeachtet ihrer möglichen Hintergedanken, diente sie ihr zumindest gewissenhaft. Obwohl ihre eigene Familie keine Geheimnisse hatte, wer konnte schon vorhersehen, was in einem Haushalt passieren würde? Was, wenn sich eines Tages jemand aus ihrem Dienst als Spionin entpuppte, wie Managerin Luo, die gute Arbeit geleistet hatte, aber ersetzt worden war? Das wäre immer verheerend für ihre Familie.

Mu Qing hatte sich entschieden. Sie zupfte an Hong Lians Ärmel, starrte sie mit großen Augen an und grinste spöttisch. „Bettelt Hong Lians Cousin dich an zu bleiben? Oder denkt Hong Lian etwa ans Heiraten?“

„Junges Fräulein, reden Sie keinen Unsinn …“ Mu Qings Worte unterbrachen Honglian, und ihre vorherige Anspannung verflog. Sie murmelte einen halben Satz und verstummte dann.

Mu Qing war etwas erleichtert. Wäre dieses Mädchen auch eine „Zongzi“ (ein chinesisches Sprichwort für jemanden, der leichtgläubig ist), hätte sie sich wahrscheinlich gerade rechtfertigen und zurückrudern müssen. Nun schien Honglian nicht gut im Lügen zu sein; jede ihrer Gesichtsausdrücke verriet ihre Scham.

Honglian wusste, dass die heutige Angelegenheit zwar nicht von großer Bedeutung war, der Laden aber strenge Regeln hatte. Wenn die heimliche Affäre zwischen dem Verkäufer und dem Dienstmädchen im Innenhof bekannt würde, könnte es schlimm enden, wenn diejenigen, die ihre Cousine nicht mochten, ihr insgeheim Ärger machten. Schließlich war das junge Mädchen noch ein Kind; vielleicht würde sie, wenn sie ein wenig bettelte, nicht Anzeige erstatten?

„Bitte, junge Dame, erzählen Sie es der Vierten Herrin nicht. Ich diene ihr schon so lange und kenne die guten Manieren. Die Vierte Herrin ist stets gütig und nachsichtig; ein paar Worte der Ermahnung genügen, und ich bin bereit, die Strafe anzunehmen. Aber es gibt zu viele Leute und zu viel Gerede im Hof, und ich fürchte, mein Cousin wird darunter leiden. Ach, ich war ihm gegenüber immer respektvoll, und er hat mir geraten, mit der Familie des Vierten Meisters nach Hangzhou zurückzukehren. Er sagte, nächstes Jahr, nachdem der Zweite Meister ihn zum dritten Verwalter ernannt hat, werde er meiner Familie einen Heiratsantrag machen.“ Am Ende war Honglians Gesicht fast blutüberströmt.

„Ich werde Mutter nicht erzählen, was heute passiert ist. Ich habe dich nur geärgert. Sieh dir Schwester Honglians Gesicht an … Hehe!“ Mu Qing ließ Honglians Ärmel los, drehte sich um und nahm den Glasanhänger vom Schminktisch, um damit zu spielen.

„Junges Fräulein, Sie haben mich hinters Licht geführt! Ich werde nichts mehr sagen!“, entgegnete Honglian wütend, nachdem ihr Geheimnis aufgeflogen war, und wandte sich dann dem Aufräumen des Bettes zu, ohne es zu wagen, noch einmal mit Mu Qing zu sprechen.

Mu Qing warf ihr einen Blick zu und wandte sich dann dem bronzenen Spiegel zu, den Blick leer vor sich hin gerichtet. Sie war sich ihrer unbeabsichtigten Entdeckung bezüglich der „Zongzi“ im Laden immer sicherer, doch da Managerin Luos Situation nun geklärt war und ihre Familie abreisen würde, wäre es selbst im Falle einer Entdeckung der „Zongzi“ sinnlos. Wie Qian Shi gesagt hatte, suchte Shu Er ständig nach einer Gelegenheit, Managerin Luo zu Fall zu bringen, denn in seinen Augen war sie bereits vom Zweiten Meister Yu Siye gebrandmarkt. Sie hatte nur nicht erwartet, dass diese Unruhen im Laden entweder auf Shu Er zurückzuführen waren oder gar von der Familie des Ersten Meisters geplant worden sein könnten. Doch selbst nach der Übergabe des Ladens und dem Umzug zurück nach Hangzhou schienen sie immer noch nicht zur Ruhe gekommen zu sein. Hatte Honglians Cousine wirklich keinen anderen Grund, Honglian mitzunehmen?

Mu Qing wollte die Dinge nicht unnötig verkomplizieren, doch nach ihren vielen Kämpfen und Erfahrungen in ihrem früheren Leben war sie von Natur aus vorsichtiger als die meisten anderen. Sie wusste, dass es kein Zurück gab, und Chen Yu und seine Frau hatten sie mit so viel Liebe und Fürsorge behandelt, dass Mu Qing sie nach und nach wirklich als ihre Eltern ansah. Neben ihrer Dankbarkeit wünschte sie sich auch, anstelle der ursprünglichen Mu Qing für sie sorgen zu können, und wollte daher nicht, dass ihrer Familie etwas zustieß. Angesichts der Veränderungen im Laden war es ratsam, Hong Lian gegenüber vorsichtig zu sein. Selbst wenn es unbeabsichtigt geschah, konnte man nicht ausschließen, dass später etwas ans Licht kommen würde.

Mu Qing plante, eine geeignete Gelegenheit zu finden, Qian Shi die Angelegenheit zu offenbaren. Da Hong Lian ebenfalls Gefühle für ihren Cousin Zongzi hegte, sollte sie den Vertrag einfach kündigen und sie so schnell wie möglich loswerden.

Kapitel Fünf: Alle Ausrüstung an und los ging's

Nach ein paar Tagen hatte sich die Aufregung im Laden endlich gelegt. Da er Chen Yus Angebot nicht ablehnen konnte, nahm Manager Qian Luo das Geld an und dankte Chen Yu für seine Hilfe. Sobald die Verletzungen seines Neffen etwas verheilt waren, zog er mit seiner Familie zu Verwandten mütterlicherseits nach Meizhou.

Nachdem Manager Luo verabschiedet worden war, befragte Madam Qian eine Wahrsagerin, um den Reisetermin festzulegen. Dieser wurde auf den fünften Tag des sechsten Mondmonats bestimmt. Chen Yu war mit den von Madam Qian vorbereiteten Geburtstagsgeschenken sehr zufrieden, befürchtete jedoch, dass sich die Reise durch häufige Zwischenstopps verzögern könnte, und ließ sie daher zunächst zur Familie Chen nach Hangzhou bringen. Nachdem die Geschenke angekommen waren und noch ein halber Monat bis zur Abreise verblieben war, begannen alle im Hof von Chen Yu mit den Vorbereitungen.

Die Familie Chen lebte seit über fünf Jahren in Danling und hatte im Laufe der Zeit einiges an Habseligkeiten angesammelt. Nachdem sie alles eingepackt hatten – bis auf Kleidung für alle vier Jahreszeiten, Bücher und ein paar Dekorationsgegenstände –, schätzten sie, dass der Inhalt fünf große Kisten füllen würde.

Angesichts der vielen verschiedenen Gegenstände fragte Mu Qing scherzhaft, wie viele Einträge wohl in dem Kassenbuch ihres Vaters stehen würden, wenn so viel verkauft würde. Die geistesgegenwärtige Madam Qian ließ daraufhin sofort eine Liste anfertigen, um alles übersichtlich zu halten, damit nichts verloren ging oder verlegt wurde und um Diebstähle zu verhindern.

Nachdem die meisten Sachen gepackt waren, rief Frau Qian Biyan zu sich, um die Vorbereitungen für die bevorstehende Reise zu besprechen.

Biyan war die jüngste von Qians Mitgiftmädchen; die anderen waren alle schon lange verheiratet, sodass sie als Einzige an ihrer Seite blieb. Sie war in der Regel tüchtig und zuverlässig, und Qian verließ sich in Haushaltsangelegenheiten sehr auf sie.

„Der Vierte Meister hat beschlossen, zuerst auf dem Landweg nach Wanzhou und dann auf dem Wasserweg zurück nach Hangzhou zu reisen. Wir müssen zuerst eine Kutsche mieten. Dahe soll in den nächsten zwei Tagen die Preise bei verschiedenen Kutschenverleihern in der Stadt vergleichen“, sagte Frau Qian zu Biyan.

Biyan dachte einen Moment nach: „Dieser Diener versteht. Dafür werden mindestens zwei Wagen benötigt. Ein Dreiochenwagen ist für die Bediensteten, und zwei Einochenwagen sind für den Vierten Herrn, die Vierte Herrin und die Kleine Herrin sowie deren persönliche Mägde und Diener.“

Frau Qian nickte. „Ja, fünf Kutschen sollten genügen. Denken Sie daran, dass Dahe vier oder fünf weitere Leibwächter von der Eskortagentur anheuern soll. Obwohl wir die offizielle Route nehmen, sind die Menschen in Sichuan für ihren rauen Charakter bekannt. Wir wissen nicht, wo unterwegs Gefahren lauern. Sollten wir auf Banditen oder Diebe treffen, werden die Bediensteten zu Hause nicht in der Lage sein, uns zu verteidigen.“

Biyan stimmte allem zu. Als Frau Qian die Liste durchblätterte, fiel ihr plötzlich etwas ein: „Ich habe vergessen, Medikamente für die Reise einzupacken.“

"Keine Sorge, meine Dame! Ich habe eine kleine Schachtel vorbereitet, die den Göttlichen Purpurschnee zur Behandlung von Hautausschlägen, die Unreife Bitterorangenpille zur Behandlung von Schleim, den Magnolienrinden-Sud zur Behandlung von Cholera, die Medizinischen Schachfiguren zur Behandlung von Rückenschmerzen, das Asarum-Pulver zur Behandlung von Ohren-, Mund- und Zahnproblemen sowie die Wan'an-Pille enthält, die Sie gewöhnlich einnehmen..."

Biyan listete akribisch die Namen der Medikamente auf, und Frau Qian lobte sie: „Sie haben wirklich an alles gedacht!“

Als Mu Qing hörte, wie Biyan die Namen der Medikamente aufsagte, als würde sie ein Gedicht rezitieren, neckte sie ihn: „Qing'er, Biyan ist ja schon fast Ärztin. Mutter, wir sollten Biyan in Zukunft einen Arzt zum Ehemann suchen.“

Biyan errötete und schimpfte: „Junges Fräulein, wie schamlos! Ich habe mir so viel Mühe gegeben, das alles vorzubereiten, und du wagst es trotzdem, dich über mich lustig zu machen?!“

Frau Qian lächelte und sagte: „Mu Qing, du bist für dein Alter wirklich sehr reif! Denk daran, diese Worte nur im Haus zu sagen, aber verbreite sie nicht nach draußen!“

Mu Qing nahm es nicht ernst, sondern verhielt sich wie eine Erwachsene, schüttelte den Kopf und sagte: „Die alten Frauen im Hof sagen alle, dass es für Mädchen schwer ist, zu heiraten, wenn sie älter werden. Mir tun Biyan und Honglian einfach nur leid. Sie machen sich ständig Sorgen um mich. Es lohnt sich nicht, ihre kostbare Jugend für mich zu verschwenden!“

Frau Qian war verblüfft, bedeckte dann ihren Mund mit ihrem Taschentuch und lachte: „Es ist typisch für meine Qing'er, dass ich mich noch um euch beide kümmere. Aber wo wir gerade davon sprechen, ihr und Honglian seid nicht mehr jung, ihr seid beide alte Leute aus Hangzhou, es ist Zeit, an die Zukunft zu denken.“

Frau Qian legte die Liste beiseite, nahm einen Schluck Tee und sah zu Biyan auf. Biyan lächelte, trat hinter sie und massierte ihr die Schultern. „Ich danke der Vierten Herrin und der Jungen Herrin für ihre Fürsorge. Ich kam mit der Vierten Herrin hierher, nachdem sie in die Familie eingeheiratet hatte. Die Vierte Herrin behandelt mich wie ein Familienmitglied. Ich möchte den beiden Herrinnen noch einige Jahre dienen und nicht so früh heiraten.“

„Seufz, du bist der rücksichtsvollste Mensch in meinem Leben. Du und Honglian seid am längsten bei mir. Wenn du nicht willst, kannst du noch ein paar Jahre warten. Ich werde dich ganz sicher nicht leiden lassen. Wenn wir dieses Mal zurückkommen, werden mehr Leute im Haus sein, also musst du dann vorsichtig sein.“ Madam Qian schloss die Augen, ihr Gesichtsausdruck war gleichgültig. „Honglian wurde schließlich aus der Stadt gekauft. Obwohl sie erst die Hälfte ihres Zehnjahresvertrags absolviert hat, kam sie trotzdem zu spät. Letztendlich bist du die Einzige, der ich wirklich vertrauen kann.“

"Ich verstehe!"

Mu Qing saß abseits, aß die Früchte aus ihrer eigenen Küche und sagte beiläufig: „Mutter, du wirst eine Weile beschäftigt sein, wenn wir nach Hangzhou zurückkehren, und du wirst Biyan bestimmt nicht verlassen können. Da wir jemanden für den Haushalt brauchen, suche bitte eine weitere persönliche Dienerin für Mu Qing.“

Sowohl Frau Qian als auch Biyan waren verwirrt. Bevor sie fragen konnten, fuhr Muqing fort: „Schwester Biyan möchte Mutter helfen, und Schwester Honglian hat bereits jemanden, den sie mag. Muqing möchte so schnell wie möglich eine geeignete Nachfolgerin für sie finden, damit sie das Anwesen verlassen und früher heiraten kann. Dies kann auch als Dank dafür gesehen werden, dass sie sich all die Jahre um sie gekümmert hat.“

Frau Qian öffnete überrascht die Augen. „Woher weiß Qing'er das alles? Ich habe Honglian nie zuvor darüber reden hören.“

Mu Qing stopfte sich den Mund voll Obst und murmelte undeutlich: „Neulich sah ich sie mit einem Jadearmband, es war so schön. Ich fragte sie beiläufig, ob es ein Geschenk von ihrem Liebsten sei, und sie wurde rot und sagte nichts. Später erzählte sie mir, es sei ein Geburtstagsgeschenk von ihrer Cousine, die im Laden arbeitet. Also … das Obst ist gut, Tante Li in der Küche wird immer besser!“

Da Mu Qing wusste, dass sie alles gesagt hatte, was sie sagen wollte, wechselte sie das Thema. Als sie sah, wie Qian Shi daraufhin leicht die Stirn runzelte, tat sie so, als esse sie vergnügt Obst und vergaß, was sie eigentlich sagen wollte. Nachdem sie fertig gegessen hatte, rief Qian Shi sie zurück in ihr Zimmer und wies sie eindringlich an, niemandem davon zu erzählen, insbesondere nicht ihrem Vater Chen Yu. Mu Qing nickte zustimmend, denn sie wusste, dass Qian Shi tatsächlich sehr klug war. Als sie sich verbeugte und ging, hörte sie noch, wie Qian Shi Bi Yan anwies, Hong Lian zum Verhör herbeizurufen.

An diesem Abend sah Mu Qing Hong Lian nicht, und Bi Yan kehrte zurück, um sie zu bedienen. Am nächsten Tag erfuhr sie von Bi Yan, dass Hong Lian nicht nach Hangzhou zurückkehren würde. Madam Qian hatte ihre Heirat mit ihrem Cousin, einem Ladenangestellten, arrangiert. Vor ihrer Abreise ließ sie die Hochzeitszeremonie vollziehen, eine angemessene Mitgift zahlen und den Arbeitsvertrag verbrennen. Hong Lian wohnte zur Vorbereitung auf ihre Hochzeit im Haus von Tante Zhang nebenan.

Als Mu Qing fragte, ob Honglians Familie Einwände gegen die überstürzte Heirat hätte, lächelte Biyan und sagte, Honglians Mutter und Bruder in Hangzhou hätten ebenfalls finanzielle Schwierigkeiten. Da eine so wohlhabende Familie wie die Chen die Vorbereitungen treffe und sogar eine Mitgift stelle, wie könne ihre Familie da etwas einwenden? Außerdem müsse Honglian nach der Hochzeit ohnehin eine angemessene Mitgift an die Familie ihres Mannes zahlen, sodass ihrer Familie kein Schaden entstünde.

Am 28. Mai heiratete Honglian. Mu Qing nahm nicht an der Zeremonie teil, ließ aber durch Biyan ein Paar Kristallohrringe als Glückwunschgeschenk schicken. Biyan erzählte ihr, Honglian habe sie am Vorabend gebeten, ihr ihren Dank für die Vermittlung auszurichten. Mu Qing schüttelte den Kopf und spottete innerlich über sich selbst. Sie hatte ja nicht wirklich als Heiratsvermittlerin fungiert; sie hatte die Hochzeit nur beschleunigt, um eine potenzielle Zeitbombe in ihrer Familie zu beseitigen. Honglian und sie – dieser Abschied würde wohl ihr letzter in diesem Leben sein…

Nachdem die Angelegenheit in Danling beigelegt war, brachte Chen Yus Familie am fünften Tag des sechsten Mondmonats den Reisegöttern Opfer dar und machte sich auf den Rückweg nach Hangzhou.

Die Gruppe reiste zwei Tage lang nach Meizhou, wo sie ein Schiff bestieg. Sie durchquerten Jiaozhou, Luzhou, Fuzhou und Zhongzhou und erreichten nach etwa zwanzig Tagen flussabwärts Wanzhou.

Mu Qing freute sich auf ihre erste Bootsfahrt, doch an Bord merkte sie schnell, dass Seekrankheit, obwohl keine Krankheit, äußerst quälend sein konnte. Sie verbrachte die gesamte Reise in ihrer Kabine liegend, trank täglich zwei Schüsseln Heilsuppe und schaffte es nur mit Mühe, sich über Wasser zu halten, bis sie Wanzhou erreichte. Bis dahin hatte sie beträchtlich an Gewicht verloren. Madam Qian wollte lieber auf Landweg reisen, doch Chen Yu sorgte sich um die längere Route und mögliche Verspätungen. Mu Qing verstand die Bedenken ihrer Eltern und bat Biyan, den Bootsmann nach Hausmitteln zu fragen. Sie fanden eine Methode gegen Seekrankheit: das Drücken des Jiuwei-Akupunkturpunktes. Nachdem Mu Qing es ausprobiert hatte, fand sie es wirksam und erzählte es Madam Qian. Damit war der Plan, auf dem Landweg zu reisen, endgültig verworfen.

Nachdem sie sich einen Tag in Wanzhou ausgeruht hatten, wechselten Chen Yu und seine Familie am nächsten Tag das Boot und begaben sich auf die Wasserstraße des Jangtse.