Женский труп, завернутый в ткань, лежал в шкафу

Глава 31

Zwei Schatten verschlungen und wirbelten, ihre Bewegungen begleitet vom Geräusch aneinanderstoßender Bambuszweige. Die Spiegelungen auf dem stillen Seewasser glichen Wassergeistern, die in der Dunkelheit um die Vorherrschaft rangen.

Jiu Ru spürte sofort, dass etwas nicht stimmte. Obwohl es kein echtes Schwert war, waren Xing Ges Angriffe wild und rücksichtslos, viele sogar tödlich, als wäre es kein Spiel, sondern ein Kampf auf Leben und Tod! Von Zweifel und Unbehagen erfüllt, wehrte er die Angriffe mit den Händen ab. Mit einer Drehung wich er aus, sein Gewand wurde zerrissen und landete auf der Seeoberfläche. Beide hielten einen Moment inne.

„Eure Hoheit haben den Feind unterschätzt!“, sagte Xingge mit einem leichten Lächeln.

Einen Moment lang war er wie erstarrt. Im silbrigen Mondlicht lächelte ihr ungeschminktes Gesicht strahlend, von ungewöhnlicher Leuchtkraft. Ihre tiefen, dunklen Augen funkelten vor Licht, einer Mischung aus Freude und Trauer, Sehnsucht und Hilflosigkeit, einem Hauch ungebändigter Verspieltheit, einem warmen Lächeln und einer kühnen Entschlossenheit! Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf: Wie konnte eine solche Frau bleiben!

Noch ganz benommen, lag der Bambuszweig direkt vor ihm. Jiu Ru wich blitzschnell aus, drehte sich um und startete eine Reihe heftiger Gegenangriffe. Xing Ge erwiderte den Angriff, indem er auf den Steintisch sprang und dabei lächelnd auf das Loch in seinem Ärmel blickte.

"Heh, das passt schon eher zu dir!"

Leicht genervt wollte Jiu Ru gerade antworten, als eine Gestalt wie ein aufgescheuchter Schwan auftauchte, das Lächeln noch immer klar und strahlend, das weiße Gewand im Nachtwind flatternd. Plötzlich fegte ein Windstoß herab, und Jiu Ru schlug mit der Handfläche dagegen und wich schnell zurück. Die Bambuszweige vor ihr drängten wie schwimmende Drachen nach vorn, doch sie wich geschickt aus und konterte mit einer Technik namens „Nachtroter Mond“. Xing Ge wich ebenfalls aus, doch plötzlich knackte es, als die Holzplanke unter ihren Füßen brach, und sie drohte, seitlich vom Pavillon zu stürzen. Jiu Ru hielt schnell an und beugte sich vor, um sie zu stützen, doch sie bremste abrupt ab, und der Bambuszweig hatte bereits ihre Brust getroffen! Xing Ge fiel rückwärts auf den Pavillon und konnte nur dank des Arms, der sie aufgefangen hatte, verhindern, ins Wasser zu fallen. Ein triumphierendes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, doch Tränen traten ihr in die Augen.

„Jiuru!“

Am Vorabend der großen Zeremonie war der Xiao'an-Palast hell mit Kerzen erleuchtet.

„Wan’er, dein Wunsch wird endlich in Erfüllung gehen!“, rief die Gestalt in gelben Gewändern leise dem Porträt zu. Nach einem Augenblick wandte sie sich um und schielte Xingge an.

„Ist die junge Dame wirklich bereit, sich davon zu trennen?“

Xingge kicherte leise: „Ich halte immer meine Versprechen! Außerdem würdest du mir doch nicht erlauben, mein Wort zu brechen!“

"Alles, was die junge Dame gewünscht hat, ist hier!"

"Vielen Dank, Eure Majestät!" Xingge nahm das Bündel vom Tisch.

„Ich befürchte, dass Jiu'er nur schwer loslassen kann!“

„Nachdem die Zeremonie beendet ist, brauchen Sie mir nur noch von der Vereinbarung zu berichten, die Sie mit mir getroffen haben. Angesichts des Temperaments Seiner Hoheit des Kronprinzen wird er mich nur so sehr hassen, dass er mich am liebsten in Stücke reißen würde!“

Der Kaiser starrte Xingge lange an, dann kicherte er und sagte: „Junges Fräulein, passen Sie auf sich auf!“

„Bitte halte auch dein Versprechen mir gegenüber!“

„Ich werde noch vor der Abdankungszeremonie morgen ein Edikt erlassen!“

„Ich werde abreisen, sobald ich mich vergewissert habe, dass der kaiserliche Erlass erlassen wurde!“

"Hahaha!" Der Kaiser lachte herzlich. "Ich kann das ganz unbesorgt mit Ihnen besprechen, gnädige Frau! Und Sie können sich ebenfalls keine Sorgen machen!"

Dann werde ich mich hier von Ihnen verabschieden!

Ich wünsche euch alles Gute für die Zukunft!

„Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte, Majestät!“, sang er, verbeugte sich, drehte sich um und verließ den Palast.

Der Kaiser sah der schlanken Gestalt nach, wie sie in der Nacht verschwand, blickte dann zurück auf das lächelnde Gesicht an der Wand und sagte: „Wan'er, ich hoffe, Jiu'er versteht meine guten Absichten!“

48. Die Liebe läuft weg

Am Vorabend der Inthronisierungszeremonie des neuen Kaisers herrschte im Palast seit dem frühen Morgen reges Treiben. Ein Bote des Ostpalastes lud Xingge ein, der ihn nervös in das Schlafgemach des Kronprinzen begleitete. Mehrere zitternde Palastmädchen standen drinnen. Der Kronprinz, in ein pelzbesetztes Zeremoniengewand gehüllt, saß mit zerzaustem Haar vor einem Spiegel. Zijuan trat rasch heran, drückte Xingge einen Kamm in die Hand, schenkte dem Mann im Spiegel ein verschmitztes Lächeln und bedeutete den Mägden, zu gehen. Xingge lächelte still, ging langsam zu Jiuru und kämmte ihm sanft das seidig schwarze Haar. Nachdem er ihm die Krone aufgesetzt hatte, betrachtete Xingge ihn aufmerksam; das pelzbesetzte Zeremoniengewand und die Krone unterstrichen seine königliche Erscheinung und entlockten Jiuru einen bewundernden Seufzer.

"Bist du zufrieden?", fragte Jiu Ru mit einem leichten Lächeln.

„Ich bin froh, dass Eure Hoheit zufrieden sind!“ Xingge verbeugte sich und ging weg.

„Nenn mich Jiu Ru!“ Jiu Ru trat vor.

„Von nun an soll er Kaiser genannt werden!“

Er blickte der sich entfernenden Gestalt lange nach und sagte dann: „Ich werde noch zufriedener sein, wenn Ihr das Phönixgewand (das zeremonielle Gewand für die Investitur der Kaiserin) tragt!“

Mit einem herzhaften Lachen machte er erneut einen Knicks und sagte: „Die Zeremonie beginnt nun; Eure Hoheit, bitte begeben Sie sich in die Haupthalle!“

Jiu Rus Lächeln wurde noch breiter, und sie flüsterte sanft: „Du musst auf mich warten!“ Danach schritt sie anmutig zur Tür hinaus.

Xingge schritt langsam hinaus und beobachtete, wie die gelb gekleidete Gestalt, umringt von der Menge, allmählich in den Schatten des Palastes verschwand...

Die feierliche Musik aus der Eingangshalle hallte durch den Himmel. Der Sänger, noch immer in Palastkleidung und mit Zither und Schwert, steuerte geradewegs auf das Nordtor des inneren Palastes zu. Als er die Ecke vor dem inneren Palast erreichte, sah er eine Gestalt in blauen Gewändern, die ihn mit ernstem Blick anstarrte.

"Bruder Mo! Warum gehst du nicht hin und schaust dir die große Zeremonie deines jungen Meisters an!"

Mo hatte sein Schwert bereits waagerecht gezogen. „Der junge Meister hatte Recht! Du … du … du …“

„Ein herzloser und undankbarer Schurke!“, lachte Xingge und antwortete für ihn.

„Die Liebe des jungen Herrn zu Euch ist so tief wie das Meer; er kümmert sich nicht um Eure Herkunft und will Euch zu seiner Kaiserin machen! Euch!“

"Bruder Mo, bitte beruhige dich! Lass mich dir alles langsam erklären!" sagte Xingge lächelnd und überschlug im Kopf die verstrichene Zeit.

„Auch ich kann mich nicht von Eurem jungen Herrn trennen. Würde ich zurücktreten und Kaiserin werden, würde Euer junger Herr bald eine königliche Konkubine für die Familie Wang ernennen, um das Machtgleichgewicht zwischen den Familien Jiang und Wang wiederherzustellen. Die Familien Jiang und Wang würden mit Sicherheit alles daransetzen, mich offen und heimlich zu bekämpfen. Doch leider bin ich unbesiegbar und kann weder durch Schläge noch durch Vergiftung getötet werden. Der Hof ist in Aufruhr!“

„Der junge Meister hat eine Möglichkeit, euch zu beschützen!“

„Hehe! Bruder Mo, du machst dir zu viele Gedanken. Bei meinem Temperament und meinen Methoden, warum sollte ich warten, bis mir jemand etwas antut! Ich fürchte, die kaiserlichen Konkubinen werden im Palast nicht lange überleben!“

Mo spürte einen Schauer über den Rücken laufen und sein Gesichtsausdruck wurde noch kälter!

„Noch einen Schritt zurück! Bruder Mo, du kennst meine Herkunft, nicht wahr? Die Königsfamilie hat meinen Clan stets bevorzugt! Wenn ich Kaiserin werde, werde ich den Clan sicherlich wiederbeleben, um mich zu schützen! Mein Clan verfügt seit jeher über unvergleichliche Talente. Wenn sie sich für Politik interessieren, gehört diese Welt in wenigen Jahrzehnten vielleicht nicht mehr der Familie Sima!“

Mos Gesicht war aschfahl, als wäre er außer sich vor Wut. Xingge beugte sich mit einem verschmitzten Lächeln näher: „Genau das war es, was Seine Majestät befürchtete. Deshalb verzichtete er auf die Strafe, meine Clanlinie auszulöschen, und verlieh mir sogar das ‚Kaiserliche Dekret‘ und ein kaiserliches Edikt, nur um mich aus dem Palast zu verbannen!“

»Seine Majestät hat Euch das ‚Kaiserliche Goldene Token‘ verliehen?!«, fragte Mo überrascht, denn das ‚Kaiserliche Goldene Token‘ war ein Token, der dasselbe Privileg gewährte wie eine Begegnung mit dem Kaiser.

Xingge zog das „Kaiserliche Goldzeichen“ aus seinem Ärmel. „Damit bin ich für meine Weltreisen bestens gerüstet! Sollte Bruder Mo mich noch einmal aufhalten wollen, verstößt er gegen den kaiserlichen Erlass!“

„Aus diesen Gründen hast du nicht gezögert, den jungen Herrn mit falscher Zuneigung zu täuschen! Der junge Herr hat sein Leben riskiert, um dich zu retten!“, rief Mo verzweifelt.

Xingges Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich, und er sagte mit tiefer Stimme: „Glaubt Ihr, der Prinz hätte ungehindert in den Ostpalast gelangen können oder der Kaiser hätte abdanken können? Hätte der Kaiser etwa aufgegeben, wenn ich nicht zugestimmt hätte!“

Mo senkte den Kopf und schwieg, seine Hand, die das Schwert hielt, zitterte unkontrolliert.

Xingge lächelte spöttisch. „Bruder Mo, was ist dem Prinzen wichtiger, ich oder der Thron?“ Er zog sein Schwert mit geballter Wucht, und Mo stöhnte auf und fiel zu Boden. Xingge nutzte seine Kraft, um Mos Druckpunkte zu unterdrücken und ihn hinter einem Felsen zu verstecken.

„Die Akupunkturpunkte heilen in einer halben Stunde von selbst. Bruder Mo, der Prinz wird dir diese Verletzung nicht übelnehmen! Xingge wird sich jetzt verabschieden!“ Sie drehte sich um und machte einen Schritt, als hinter ihr eine sanfte Stimme ertönte.

„Fräulein! Der junge Meister hat bereits fünftausend Elitesoldaten aus dem Nordwesten abkommandiert, um die neun Tore der Hauptstadt zu bewachen. Sobald die Zeremonie abgeschlossen ist, wird er ein Edikt erlassen, das die neun Tore versiegelt. Fräulein, seien Sie bitte bei allem, was Sie tun, vorsichtig!“

Xing Ge war insgeheim beunruhigt. Noch vor Ende der Zeremonie konnte der Prinz dem Kommandanten der Neun Tore keine Befehle mehr erteilen und musste die Nordwestarmee mobilisieren. Es blieb weniger als eine halbe Stunde! „Danke, Bruder Xie Mo!“, rief er und eilte aus dem Palast.

In der Eingangshalle stehend, blickte ich schweigend zum Ende des Tores zur Halle der Höchsten Harmonie, wo der Goldene Thron majestätisch thronte! Im Rhythmus der Zeremonienmusik schritt ich langsam den kaiserlichen Weg entlang, Höflinge verbeugten sich respektvoll zu beiden Seiten. Doch das Bild jenes lächelnden Gesichts, das mir ein ewiges Lächeln versprochen hatte, tauchte vor meinem inneren Auge auf! Warst du dabei? Hast du mich diesen Thron besteigen sehen? Als ich die Halle betrat, standen enge Minister zu beiden Seiten, und der Kaiser nahm auf dem Goldenen Thron Platz und gab seinen Dienern ein Zeichen, ein Edikt zu erlassen.

Als die klare Stimme des Höflings durch den Saal hallte, staunten alle Beamten nicht schlecht. Der Kaiser hatte die Yuezhi tatsächlich von der Strafe verschont, ihnen die Adern durchtrennen zu lassen, die ihnen ihre Vorfahren auferlegt hatten!

Im selben Augenblick wurde ihm alles klar, und ein starker Drang, ihm nachzulaufen, überkam ihn. Als er wieder zu sich kam, warteten sein Vater und die versammelten Beamten bereits darauf, dass er vortrat, um die Abdankungszeremonie zu vollziehen. Er ballte die Faust im Ärmel, fasste sich und trat dann entschlossen vor…

Xingge fand rasch ein Gasthaus, traf seine Vorkehrungen und eilte zum Südtor. Das Südtor war die Hauptstraße für die Bevölkerung, und eine lange Menschenschlange eilte daran entlang. Vorne lehnten Stadtwachen gelangweilt zur Seite, während draußen Soldaten in Uniformen der Nordwestarmee jeden in der Schlange kontrollierten. Xingge überlegte schnell, dass er die Formalitäten erledigen würde, sobald er an der Reihe war. Nach kurzem Überlegen spornte er sein Pferd an und galoppierte zum Nordtor. In der Ferne sah er Vizegeneral Lü vor dem Tor stehen. Vizegeneral Lü war ein ehemaliger Untergebener von General Lin aus dem Südwesten, dem er während der Schlacht von Tiangou begegnet war.

Das Nordtor liegt nahe der Kaiserstadt, und um Ärger zu vermeiden, und weil es nicht an die Hauptstraße angebunden ist, passieren es normalerweise nur wenige. Dennoch hat Seine Hoheit ihm befohlen, dieses Tor persönlich zu bewachen, bis der kaiserliche Erlass zu seiner Versiegelung eintrifft. Vizegeneral Lü ist etwas hilflos. In Kucha pflegten Militärberater Ye und der Prinz ein enges Verhältnis, über das viele zweideutige Gerüchte kursierten. Nun mobilisiert er eilig Elitetruppen, um die Stadt zu belagern, nur um diese Dämonin gefangen zu nehmen – aber ohne jemanden zu verletzen! Diese Dämonin führte einst eine Armee an der Front; ihre Fähigkeiten sind gewaltig. Wenn sie ihr begegneten, wer weiß, wie viele sterben würden, bevor sie sie fassen könnten? Die Zeremonie ist fast beendet, und alle neun Tore sind unversehrt – Gott sei Dank! Gerade als er aufblickt, sieht er einen Reiter in einem grünen Gewand auf das Stadttor zugaloppieren, und sein Herz setzt einen Schlag aus!

Als die Gestalt näher kam, erkannte er den Reiter als einen kultivierten Gelehrten mittleren Alters und streckte die Hand aus, um ihn aufzuhalten.

Wohin führt uns die Reise?

"Mein Herr, mein Freund ist schwer krank, und ich muss eilig nach Luoyang reisen, um ihn zu besuchen!"

Der stellvertretende General Lü musterte den Mann eingehend. Er erkannte ihn als einen Mann mittleren Alters mit einem Kloß im Hals. Er erinnerte sich an das Verkleidungsgeschick der Dämonin, streckte die Hand aus und berührte das Gesicht des Mannes. Es war tatsächlich Haut!

„Sir!“, sagte der Mann verlegen und trat zurück.

Vizegeneral Lü ignorierte die überraschten Blicke der Soldaten hinter ihm und blieb ausdruckslos. „Bitte öffnen Sie Ihr Gepäck, Sir!“

Da waren eine Zither, ein Schwert und einige andere Alltagsgegenstände eines Mannes. Das Schwert war zwar weiß, aber von ganz gewöhnlicher Schönheit; die Zither war weder rot noch schwarz, sondern eher braun. Vizegeneral Lü überlegte einen Moment und sagte dann: „Bitte, Herr, ziehen Sie sich aus!“

„Beabsichtigt Eure Exzellenz, einen einfachen Bürger wie mich zu demütigen?“, fragte der Mann leicht verärgert.

Aus Richtung der Kaiserstadt wurde ein Salut abgefeuert, der das Ende der großen Zeremonie signalisierte!

„Die Stadttore sind jetzt versiegelt, Sir. Bitte verlassen Sie die Stadt an einem anderen Tag!“, sagte Vizegeneral Lü mit tiefer Stimme.

Hilflos entledigte sich der Mann rasch seines Obergewandes, sein Gesicht wurde bleich. „Bitte untersuchen Sie mich, mein Herr!“

Generalleutnant Lü spähte durch sein dünnes Frühlingshemd und sah, dass seine Brust und sein Rücken flach und ohne jegliche Einengung waren, was ihn zögern ließ...

Die kaiserliche Kavallerie galoppierte bereits aus der Stadt heran, vermutlich mit einem kaiserlichen Erlass zur Versiegelung der Tore! Der Mann warf einen verstohlenen Blick auf das weiße Schwert am Boden und fasste einen entschlossenen Entschluss.

"Darf ich die Stadt jetzt verlassen, Sir?"

Der stellvertretende General Lü zog plötzlich sein Schwert und griff an. Der Mann schrie vor Schreck auf, sein Arm war aufgeschlitzt, und Blut strömte heraus. „Dieser einfache Bürger weiß nicht, welches Verbrechen ich begangen habe?“

Als Generalvizepräsident Lü die Reaktion des Mannes auf den Angriff sah, atmete er erleichtert auf. „Ich entschuldige mich für meine Unhöflichkeit vorhin. Bitte verlassen Sie die Stadt, Herr!“ Damit führte er seine Truppen in die Stadt, um den kaiserlichen Erlass entgegenzunehmen.

Der Mann schauderte, als er sich die Wunde am Arm verband, lauschte dem Geräusch des sich hinter ihm schließenden Stadttors, kicherte und spornte sein Pferd an, damit es davongaloppierte!

Nach fast einer halben Stunde Galopp hatten sie das Gebiet der Hauptstadt hinter sich gelassen. Der Mann stand auf einem Hügel, ignorierte das dunkle Blut, das ihm aus dem Mundwinkel sickerte, und lachte laut auf. „Hmpf! ‚Phantomblumenverwandlung‘ ist wirklich nichts für Menschen! Ich muss mich wohl erst mal ausruhen! Aber, hehe!“

Ich habe unzählige Berge und Flüsse durchquert...

In einer Sommernacht stand Mo Yi schweigend vor dem Xiao'an-Palast, ihr Herz voller Unruhe. Der junge Kaiser saß nun schon über drei Monate auf dem Thron, doch er hatte sie weder bestraft noch ein Edikt erlassen, das ganze Land nach der Vermissten abzusuchen. Er hatte die Kronprinzessin sogar zur Kaiserin ernannt und regierte gewissenhaft, was ihm am Hofe Lob als weiser Herrscher einbrachte. Doch nur die Palastdiener wussten, dass der neue Kaiser seit seiner Thronbesteigung jede Nacht im Xiao'an-Palast verbrachte, sich vor zwei Porträts in einen Rausch trank und sogar sein Schlafgemach dorthin verlegt hatte. Die Kaiserinwitwe hatte ihn angefleht, war aber aus dem Palast gejagt worden, und niemand wagte es mehr, das Thema anzusprechen. Als sie sah, wie der junge Kaiser immer abgemagerter wurde und sein Lächeln verschwand, überkam Mo Yi ein tiefes Bedauern. Sie hätte an jenem Tag ihr Leben riskieren sollen, um ihn zu retten. Was kümmerte sie schon die Zukunft? Wie viele Jahre würde der junge Kaiser bei diesem Tempo noch leben?! Heute kehrte der emeritierte Kaiser, der sich nach seiner Krönung im Luoyang-Palast erholt hatte, in die Hauptstadt zurück und unterhielt sich gerade im Palast mit dem jungen Herrn. Sie fragte sich…

In diesem Moment drang aus dem Inneren des Saals allmählich der Lärm einer hitzigen Debatte heran.

"Ich werde nicht so sein wie du und mein ganzes Leben damit verbringen..."

...

"Du hast sogar deine Mutter im Stich gelassen...!"

...

"Bitte gewährt mir meinen Wunsch..."

...

Der Lärm wurde immer lauter, und Tingdi Mo war bereits verängstigt.

Im obersten Stockwerk des Restaurants Zui Dongfeng in Linzhou saß Ruyi mit traurigem Gesicht auf einem Stuhl. „Diese verdammte kleine Ge'er! In was für Schwierigkeiten hat sie sich nur gebracht?! Der neunte junge Meister hat tatsächlich die Stadtverwaltung von Linzhou mobilisiert, um das Restaurant abzuriegeln, und gedroht, Dutzende von Einwohnern abzuschlachten, falls er nicht innerhalb von zehn Tagen erscheint! Heute ist der zehnte Tag! Kleine Ge'er, wenn du diese schreckliche Nachricht erhältst, musst du mir zu Hilfe kommen! Du musst mich für diese zehn Tage Verluste entschädigen! Waaah…“

Jiu Ru ignorierte Ru Yis Schluchzen, lehnte sich an die Couch, auf der Xing Ge oft lag, und starrte gedankenverloren auf den See hinaus. Mo Yi schwieg neben ihm.

Als die Sonne unterging und Ruyi kurz vor der Ohnmacht stand, hallten Schritte durch den Flur. Die drei Personen im Haus zuckten zusammen. Plötzlich wurde die Tür mit einem Knall aufgestoßen, und ein Mädchen in einem hübschen lila Ritterkostüm lehnte lächelnd dagegen. Ruyi riss sich zusammen und stürzte vor.

"Kleiner Ge'er, du bist endlich da!" Doch Xingges Fingernägel gruben sich in ihren Rücken, als sie flüsterte: "Schafft diesen Seuchengott schnell weg! Wenn ihr kämpfen wollt, geht nach draußen!"

Er starrte lange schweigend vor sich hin, sein Herz von widersprüchlichen Gefühlen erfüllt, sein Gesichtsausdruck ausdruckslos. Mo Yi hingegen warf Xing Ge einen finsteren Blick voller unverhohlenen Hasses zu.

Xingge stützte Ruyi sanft, trat vor und ballte die Hände zum Faustgruß.

„Neunter Jungmeister, es ist lange her!“

Jiu Ru schwieg. Die Person vor ihm hatte einen etwas dunkleren Teint, der dunkel schimmerte. Seine Augen leuchteten und strahlten vor Energie – ein Ausdruck, der Wut in einem auslöste!

Die Person, die da lag, war blass mit einem bläulichen Schimmer und hatte tiefe Augenringe. Xingge seufzte innerlich und dachte, dass der Sitz wahrlich ungeeignet zum Wohnen war.