Blutsaugende Reißzähne

Kapitel 1

Prólogo de la primera parte de "Tres momentos de robo de almas"

Agradecemos sinceramente a la detective de homicidios del Departamento de Policía de San Francisco, Holly Pera, y a su compañero Joe Toomey por sus batallas diarias de ingenio contra todo tipo de criminales, mientras que nosotros solo ofrecemos asesoramiento teórico. También les agradecemos por presentarnos a Dino Zografors de la Unidad de Armas y Contramedidas Especiales, quien nos dio una comprensión real de la aterradora bomba de tiempo. Agradecemos además al sargento Joe Sans del Departamento de Policía de Berkeley y al oficial Steve Engler (retirado), quienes vivieron personalmente los turbulentos eventos de la década de 1960 y dedicaron horas a contarnos sobre la "República Popular de Berkeley". ① La República Popular de Berkeley: Berkeley es una ciudad universitaria en el Área de la Bahía de San Francisco, en el norte de California, que limita con Oakland al sur y con el Parque Regional Tilden al este. Es sede de escuelas e instituciones de renombre como la Universidad de California, Berkeley, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, el Edificio de Ciencias Lawrence y el Instituto de Ciencias Matemáticas. El campus de Berkeley es la cuna del movimiento estadounidense por la libertad de expresión. En la década de 1960, Berkeley fue testigo de multitudinarias manifestaciones estudiantiles contra la guerra de Vietnam. La reputación de la ciudad por su fuerte libertad de expresión, a menudo denominada en tono de broma como la "República Popular de Berkeley", revela el inmenso poder destructivo de esta entidad monstruosa y la ferviente búsqueda de sus ideales.

También lamentamos profundamente la pérdida de Chuck Zion, un famoso perro que murió heroicamente en el desastre del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001.

La primera parte de "La tercera vez" muestra un castillo con un cielo azul de fondo.

Una mañana de abril, el cielo estaba despejado, el aire era fresco y una apacible sensación primaveral impregnaba la atmósfera tranquila. Ese día también marcó el comienzo de una semana de pesadilla en mi vida.

Bajé trotando lentamente la pendiente junto a la bahía, seguido por mi Border Collie. ① Border Collie: Un perro pastor de tamaño mediano y buena raza originario de Inglaterra.

②Terranova Retriever: Un tipo de perro de caza con la costumbre de traer la presa de vuelta a su dueño.

Martha. Esta también es mi rutina los domingos por la mañana: me levanto temprano, subo a mi perra al asiento delantero de mi Blazer, conduzco hasta Mason Castle y desde allí la llevo a correr tres millas hasta el puente y de vuelta. Me reconforta un poco, me da la sensación de que todavía puedo mantener una figura bastante buena a los treinta y seis años.

Esa mañana, mi amiga Jill vino corriendo conmigo. Iba a dar una vuelta con su Terranova Cazadora, Otis, o al menos eso fue lo que dijo.

Quizás quería hacer algo de ejercicio para calentar antes de su futura ascensión en bicicleta de montaña al Monte Tamalpes, o como sea que ella llamara a ese deporte tan emocionante.

Cuesta creer que Jill sufriera un aborto espontáneo hace tan solo cinco meses. Mírenla ahora, sigue tan delgada, ha recuperado su antigua belleza.

—Oye, ¿qué tal anoche? —preguntó, mirando de reojo mientras corría—. La gente de afuera dice que Lindsay está en una cita. —Se podría decir que sí… —respondí, con la mirada fija en el castillo recortado contra el cielo azul. Corríamos, pero el castillo parecía moverse muy despacio—. También se podría decir que Bagdad es un centro turístico. Ella se encogió. —Lo siento, no debería haber dicho eso. Durante todo el camino, mi mente estaba llena de la molesta imagen de Franklin Frantley, el rey del «empaquetado y venta de activos». Lo llamaba así porque le gustaba aprovecharse de los dueños de empresas online con dificultades económicas que no podían permitirse sus coches de lujo, relojes y préstamos a plazos. Durante los últimos dos meses, cada vez que Franklin venía a la comisaría, siempre venía a mi oficina y merodeaba. Al final, me harté tanto que lo invité a cenar a mi casa los sábados por la noche (pero luego cambió de opinión y no vino, así que tuve que guardar las costillas que estaba cocinando a fuego lento en vino tinto en la nevera).

—Me dejó plantada —dije, disminuyendo el paso—. No preguntes más, no diré nada más. Nos detuvimos en la parte alta de Marina Green Square y grité: —¡Mi Mary Decker!

Mi amigo saltaba de puntillas, como si aún tuviera energía y quisiera correr otra vuelta.

—De verdad que no sé cómo puedes correr tan rápido —dije, con las manos en las caderas, jadeando mientras intentaba recuperar el aliento.

—Mi abuela —dijo encogiéndose de hombros y estirando las piernas— empezó a caminar ocho kilómetros diarios cuando tenía sesenta años. Ahora tiene noventa y sigue corriendo de un lado para otro, dejándonos a menudo preguntándonos dónde está. No pudimos evitar reírnos. Fue conmovedor ver a Jill recuperar su antigua chispa y oírla reír a carcajadas otra vez.

—¿Qué tal si tomamos un café? —pregunté—. Martha paga. —No. Steve regresa de Chicago. Quiere llegar a casa, cambiarse e ir directamente a la Legión de Honor para ver la exposición de Dean Friedrich. Ya sabes cómo se ve ese perrito si no la ve. —Fruncí el ceño—. Me cuesta imaginar a Steve como un perrito. —Jill asintió, se quitó el suéter y levantó los brazos.

—Jill —pregunté sorprendida, con la boca abierta—, ¿qué está pasando? Había varios bultos pequeños y oscuros, del tamaño de un dedo, en la tira trasera de su sujetador deportivo, debajo de su ropa interior.

Se echó el suéter al hombro, algo avergonzada. «Me lastimé accidentalmente en la ducha», dijo. «No hace falta que te preocupes». Parpadeó mientras hablaba.

Asentí con la cabeza, pero los moretones y golpes aún me inquietaban. "¿De verdad no quieres tomarte una taza de café antes de irte?", pregunté.

“No… ya conoces el temperamento de El Exeggent. Si llego cinco minutos tarde, jamás lo olvidará.” Silbó, indicándole a Otis que volviera corriendo al estacionamiento. Me saludó con la mano. “Nos vemos luego en la oficina.” “¿Qué tal estás?” Me agaché y abracé a Martha. “Parece que te apetece un café.” Tiré de su correa y troté hacia el Starbucks de la calle Chestnut.

Marina siempre ha sido uno de mis barrios favoritos. Sus calles sinuosas, sus casas adosadas coloridas y bien cuidadas, las familias acogedoras que viven allí, el ocasional trino de las gaviotas y la suave brisa marina que llega desde la playa.

Mientras paseaba por la Alhambra, mi mirada se desvió inadvertidamente hacia una hermosa casa de tres pisos. La había visto muchas veces al pasar, admirando su exquisita elegancia. Las ventanas de celosía de madera tallada a mano y el tejado de tejas de terracota evocaban el Gran Canal. Pasó un coche y agarré la correa de Masha.

Esa fue la impresión que me causó este barrio en aquel entonces. Todo el vecindario estaba despertando poco a poco. Un chico pelirrojo con una camiseta de manga corta con la palabra FUBU impresa practicaba con el monopatín. Una mujer con overol doblaba la esquina apresuradamente con una bolsa de ropa en la mano.

—Vamos, Martha —tiré de la cuerda—. Huelo a café. Justo en ese momento, la casita con techo de tejas de terracota cobró vida con un estruendo y se incendió. Fue como si San Francisco se hubiera convertido de repente en Beirut.

Parte 1 de "Tres veces robando almas": Incluso en la muerte, me niego a soportar esta tortura de ser asado vivo.

"¡Oh, Dios mío!", grité jadeando, mientras una ola de calor mezclada con escombros me golpeaba en la cara; la enorme explosión casi me tiró al suelo.

Me giré y me agaché, protegiendo a Martha con mis brazos mientras las llamas abrasadoras de la explosión me atacaban violentamente. Unos segundos después, logré ponerme de pie con dificultad. Dios mío… era increíble. La casita que tanto envidiaba ahora era un montón de escombros, con llamas saliendo por las ventanas y paredes rotas del segundo piso.

En ese momento, me di cuenta de que podría haber gente dentro.

Até a Martha a la farola. Las llamas danzaban a cincuenta metros de distancia. Crucé corriendo la calle y me precipité a la pequeña casa llena de humo. El segundo piso había volado por los aires. No había ninguna posibilidad de supervivencia para nadie dentro.

Busqué a tientas mi teléfono en el bolsillo trasero y presioné frenéticamente el botón del 911. “Soy la oficial Lindsay Boxer del Departamento de Policía de San Francisco, placa número 2-7-2-1. Ha ocurrido una explosión en la esquina de las calles Alhambra y Pierce. Es una explosión residencial. Puede haber heridos. Se requiere apoyo completo de ambulancias y bomberos. ¡Muévanse!” Colgué. Se suponía que debía quedarme donde estaba, pero si había gente dentro, esto podría ser cuestión de vida o muerte. Me quité el suéter y me cubrí la cara sin apretar. “¡Oh, Dios mío, Lindsay!”, grité, conteniendo la respiración.

Entonces, a tientas, entré en la casa envuelta en llamas.

—¿Hay alguien ahí? —grité, y una densa humareda me llenó la boca y las fosas nasales, asfixiándome y dificultándome la respiración. El calor abrasador me quemaba los ojos y las mejillas, y aunque el suéter me cubría la cara, me escocía al abrir un poco los ojos. Un gran trozo de pladur en llamas colgaba frente a mí.

—¡Soy policía! —grité de nuevo—. ¿Hay alguien ahí? Una densa humareda me oprimía el pecho como una afilada navaja. Las llamas se extendieron y enormes explosiones crepitantes lo envolvieron todo. De repente comprendí por qué las personas atrapadas en llamas en rascacielos preferirían saltar al vacío antes que soportar la tortura de ser asadas vivas.

Me tapé los ojos con las manos y avancé lentamente entre el humo espeso y las olas turbulentas. Grité de nuevo con todas mis fuerzas: "¿Hay alguien dentro?".

No podía seguir adelante. Las llamas me habían consumido las cejas. Sentía que en cualquier momento me envolverían y perecería en el infierno.

Me di la vuelta y corrí hacia la luz y el frescor que había quedado atrás. De repente, vi dos figuras humanas borrosas: los cuerpos de una mujer y un hombre. Estaban claramente muertos; sus ropas ardían con intensidad.

Me detuve, sintiendo náuseas. No podía ayudarlos.

Entonces oí un grito que sonaba como si alguien estuviera siendo estrangulado. No sabía si era solo mi imaginación. Me detuve e intenté distinguir el crepitar de las llamas. El intenso calor me quemaba la cara con un dolor insoportable.

Volví a oír ese sonido. No era una alucinación; no podía estar equivocado.

Alguien está gritando.

La primera parte de "Las tres almas" muestra una cabaña en ruinas.

Respiré hondo y me adentré de nuevo en la pequeña casa, que ya se tambaleaba a punto de derrumbarse por el fuego. "¿Dónde estás?", grité con todas mis fuerzas. Tropecé y me tambaleé entre las rendijas de las llamas. El miedo me atenazó, no solo por la persona que gritaba dentro, sino también por mí misma, que sería devorada por el fuego.

Volví a oír los gritos. Eran débiles, un gemido que venía de algún lugar de la parte trasera de la casa. «¡Ya voy!», grité, corriendo directamente hacia donde provenía el sonido. A mi izquierda, una viga se había derrumbado. Cuanto más avanzara, más peligroso sería.

Vi un pasillo y sentí que el sonido venía de allí. El techo sobre el pasillo estaba agrietado y parecía a punto de derrumbarse. Encima del piso estaba donde solía estar el segundo piso.

—¡Soy policía! —grité—. ¿Dónde estás? No hubo respuesta.

Entonces volví a oír gritos. Esta vez estaban mucho más cerca. Me cubrí la cara con los brazos y me metí a duras penas en el pasillo. Rápido, Lindsay… solo unos pasos más.

Me colé por una puerta de la que salía una nube de humo. ¡Dios mío, era una habitación infantil! A juzgar por el estado de la habitación...

Una cama yacía de lado contra la pared. El fuego la había ennegrecido. Grité, y entonces volví a oír aquel sonido. Esta vez, el sonido era sordo, acompañado de una leve tos.

El armazón de la cama estaba al rojo vivo por el fuego, y logré apartarla un poco de la pared. ¡Dios mío!... Vi vagamente el rostro de un niño.

Es un niño. Probablemente tenga unos diez años.

El niño tosía y lloraba, incapaz de hablar. Su casita estaba casi completamente sepultada bajo los escombros. No podíamos esperar más; el denso humo por sí solo podía asfixiarnos.

—Te sacaré de aquí —le aseguré. Me metí a duras penas en el hueco entre la pared y la cama, y con todas mis fuerzas, aparté la cama de la pared. Agarré al niño por los hombros, rezando en silencio para no hacerle daño.

Guié al niño lentamente a través de los huecos entre las llamas. Por todas partes se elevaba humo negro y el calor era abrasador, lo que dificultaba la respiración. Vi algo de luz en una dirección, probablemente de donde acababa de venir, pero no estaba seguro.

Tosía sin parar por los gases tóxicos, y el niño se aferraba a mí. «Mamá, mamá», gritaba. Le apreté la mano con fuerza; quería que supiera que no dejaría que muriera quemado.

Grité hacia adelante, esperando oír una respuesta. "¿Hay alguien más adelante?" "Sí", oí una voz que venía a través del espeso humo.

Me abrí paso entre los escombros, intentando esquivar las llamas que saltaban de los objetos en llamas. Entonces vi la puerta por la que había entrado.

Las sirenas y los gritos se mezclaban. Una figura avanzaba a tientas. Era un bombero. Con delicadeza, tomó al niño de mis brazos. Otro bombero me sostuvo con su brazo. Salimos a tientas.

Salí, me flaquearon las rodillas y me desplomé al suelo, aspirando con avidez el aire fresco. Un paramédico me envolvió con una manta con mucho cuidado. Todos parecían tan amables y dedicados. Me dejé caer junto a un camión de bomberos al borde de la carretera. Una oleada de náuseas me dio ganas de vomitar, y empecé a vomitar.

Alguien me puso una máscara de oxígeno y respiré hondo varias veces. Un bombero se inclinó y me preguntó: "¿Estabas dentro cuando ocurrió la explosión?". "No", negué con la cabeza. "Entré para rescatar gente". Sentía que me costaba hablar y mis pensamientos iban lentos. Saqué mi placa y se la mostré. "Soy el agente Boxer", tosí, "de la unidad de homicidios".

La primera parte de "Tres veces de robo de almas" presenta a un hombre y una mujer.

—Estoy bien —dije, apartándome del paramédico. Me acerqué al niño; los paramédicos ya lo habían colocado en una camilla y asegurado con correas, subiéndolo a la ambulancia. El único movimiento en el rostro del niño fue un parpadeo. Estaba vivo. Dios mío, le salvé la vida.

Afuera, en la calle, mucha gente observaba tras el cordón policial. Vi al chico pelirrojo que había estado patinando un rato antes. Todos los presentes tenían expresiones de miedo.

De repente, oí ladrar a un perro. ¡Dios mío, era Masha, todavía atada a la farola junto al camino! Corrí hacia ella y la abracé con fuerza, y Masha me lamió la mejilla con entusiasmo.

Un bombero se me acercó; su casco llevaba la insignia de jefe de bomberos. —Soy Ed Norowski, jefe de bomberos. ¿Estás bien? —Creo que estoy bien —dije, pero no estaba del todo seguro.

"Ustedes, los policías, son muy valientes, ¿verdad, agente, al entrometerse en asuntos que no les incumben?", preguntó el capitán Norowski.

“Pasaba por allí corriendo y vi con mis propios ojos cómo explotaba la casa. Parecía una explosión de gas. En ese momento no me importaba nada más, simplemente hice lo que tenía que hacer.”

—¡Oh, oficial, hizo un excelente trabajo! —El jefe de bomberos observó la casa incendiada—. Pero no parece una explosión de gas. —También vi dos cuerpos dentro. —Sí —asintió Norowski—, un hombre y una mujer. También había un adulto en la habitación trasera de la planta baja.

—Ese chico tuvo suerte de que lo sacaras. —Sí —dije. Una oleada de miedo me invadió. Si no hubiera sido por la explosión de gas... Justo entonces, vi a Warren Jacoby entre la multitud. Era mi oficial de mayor rango y se abrió paso entre la gente hasta llegar a mi lado. Warren era de los que hacían el turno de las nueve, que era como llamábamos al turno del domingo por la mañana después de que subía la temperatura.

El rostro de Jacobi era redondo y regordete, con grandes protuberancias de carne, como un jamón. Nunca sonreía, ni siquiera al contar chistes. Sus ojos estaban hundidos en las cejas altas, lo que hacía difícil percibir en ellos el menor atisbo de sorpresa. En ese momento, se quedó mirando en silencio el agujero que se había abierto en la casa del número 210 de la calle Alhambra, y luego su mirada se posó en mí. Yo estaba sentado en el suelo, cubierto de hollín y ennegrecido, jadeando con dificultad; Jacobi me miró, con una expresión de comprensión reflejada en su rostro.

—Oficial, ¿se encuentra bien? —Creo que estoy bien. —Me costó mucho ponerme de pie.

Jacobi miró la casa y luego me miró a mí. «Parece que ha sido bombardeada gravemente. Incluso nosotros, los más experimentados, estaremos ocupados limpiándola un buen rato, oficial. Apuesto a que encontraremos algo». Dejó de sonreír. «¿Hay alguna delegación palestina aquí de la que no tengamos ni idea?». Le conté todo lo que había visto. No había humo ni fuego; el segundo piso de la cabaña había salido volando repentinamente.

“Llevo 27 años haciendo esto, y la experiencia me dice que esto no es una explosión de una caldera de agua caliente”, dijo Jacobi.

¿Sabías que aquí instalan calderas en el segundo piso? —No sabía que aquí instalaran calderas así. ¿Seguro que estás bien y no necesitas ir al hospital? —preguntó Jacobi, acercándose a mí. Desde que me involucré en el caso Combs, Jacobi me había estado protegiendo como un hermano mayor. Delante de mí, ni siquiera contaba chistes verdes.

—No hace falta que te vayas, Warren, estoy bien. —No sé cómo me di cuenta. Estaba tirado tranquilamente junto a un coche aparcado al borde de la carretera, y un pensamiento me cruzó la mente: Maldita sea, Lindsay, seguro que algo le pasa a esa cosa.

Acaba de ocurrir esta terrible explosión, y ahora este objeto yace al borde de la carretera; sin duda, despertará sospechas. Pero la historia aún no ha terminado.

Era una mochila escolar roja. El tipo de mochila que llevan innumerables escolares, ahora yacía tranquilamente al borde de la carretera.

Sentí una oleada de terror invadirme.

He oído hablar de casos de explosiones secundarias en Oriente Medio. Si de verdad explotó una bomba dentro de la casa, ¿quién puede asegurar que no haya una bomba en esta mochila? Abrí mucho los ojos y miré fijamente la mochila roja.

Extendí la mano y agarré a Jacobi. "¡Warren, dile a la gente que se retire, ahora! ¡Recuperen a la gente, rápido!"