"вознаграждение!"
Человек в черном тихонько усмехнулся, не в силах сдержать смех.
«Я никогда не думал, что однажды ты будешь говорить об оплате, как обычный наемный убийца, занятый погоней за деньгами».
Ади не испытывал ни малейшего стыда. Он и так не хотел быть вынужденным убивать, так что же такого странного в просьбе о вознаграждении? Ему нужно было зарабатывать на жизнь и содержать другого человека, поэтому денег у него никогда не бывает слишком много.
«Хорошо, а сколько вы хотите?»
«Сто тысяч таэлей».
"...Вы запрашиваете непомерно большую сумму?"
«Вы купили жизнь королевской особы. Если вам кажется, что это слишком высокомерно, можете найти убийцу подешевле».
"...Ничего страшного, я не ожидал, что ты так сильно изменишься после столь короткого отсутствия."
«Не выйдя из этой узкой клетки, как можно по-настоящему увидеть внешний мир и обрести своё истинное „я“?»
Человек в черном внимательно его оглядел, но больше ничего не сказал. «Можете возвращаться. Я пришлю кого-нибудь, чтобы сообщить вам подробности перед началом операции».
Наблюдая за удаляющейся фигурой Ади, он начал сомневаться, столкнувшись с такими переменами в нём… Может быть, его успешный побег из Тёмного Павильона был на самом деле преднамеренным действием его хозяина, чтобы позволить ему выйти за пределы своего кругозора и расширить свой кругозор? Затем… другой конец цепи всё ещё оставался в руках его хозяина, готовый быть возвращенным в любой момент. Неужели он действительно думал, что сможет сбежать?
Как я буду спать этой ночью?
Ади лежала на кровати в одежде, рассеянно глядя на стропила — ей не стоило рассказывать об этом Чжицзиню. Но каким бы умным ни был Чжицзинь, ей было бы трудно не заметить этого, так что лучше уж не скрывать.
Он дождался рассвета, затем встал с постели и постучал в дверь Квейюэ.
Вчера он сказал, что не придет на встречу... Как мне это объяснить Чжицзиню...?
Он всё ещё волновался, когда дверь открылась. Цюэюэ, стоявшая внутри, сразу узнала его выражение лица и поняла, что он хочет что-то сказать. Ади, не зная, что ответить, просто выпалил: «Э-э, Чжицзинь… кое-что изменилось. Мне сегодня нужно в резиденцию Шуймэй. Ты… пойдёшь со мной?» Даже он сам не понимал, почему выпалил, что возьмёт её с собой. Она ведь не могла помочь, правда…? Но даже если она не могла помочь, Чжицзинь точно не стал бы его удерживать.
Квеюэ взглянула на него и равнодушно ответила: «Хорошо».
"Хорошо?"
«Я пойду с тобой, подожди меня». Она быстро привела себя в порядок, схватила плащ и последовала за ним к двери.
Ади искоса взглянула на стоявшую рядом с ней Квейюэ… Ее характер… действительно был решительным и эффективным, без единого лишнего слова. Более того, она была умной, смелой и не изнеженной… Хм, хорошая женщина.
Нашёл ли он... сокровище?
Шуй Мэй Цзю совершенно отличается днем от ночи. Это тихое и элегантное место. Оно известно как «изысканное место» и в основном посещается литераторами и учеными. Однако ночью его используют для приема высокопоставленных чиновников и сановников, что придает ему особое очарование.
Рао Ран явно не спала всю ночь и выглядела немного изможденной, но макияж так хорошо скрывал ее усталость, что это было почти незаметно.
Если бы Ади просто пришел проверить ситуацию и дать совет перед отъездом прошлой ночью, он был бы бессилен помочь, если бы действительно не было решения. Однако теперь, когда он знал, что за покушением на принца стоит «Темный павильон», и принял задание, дело теперь касалось его. Он, безусловно, сделает все возможное, чтобы спасти жизнь Раорана. Но даже находясь на банкете, если бы началась драка, он, возможно, не смог бы защитить Раорана… Нет, у принца было много охранников, все высококвалифицированные; он, конечно же, не смог бы защитить никого другого!
В разговоре с Рао Раном он не уклонялся от упоминания Квеюэ.
Рао Ран ничего не знала о боевых искусствах, даже о пении, танцах или музыке — ни о чём, чем должна обладать куртизанка. Как она могла защитить себя или спастись в такой ситуации?
«Разве нельзя заменить его кем-нибудь другим?»
«Но кто сможет пойти? Кто бы ни пошёл, тот умрёт. Сёстры, возможно, уже почувствовали важность этого банкета по серьёзному отношению старшей сестры, и немногие из них достаточно уверены в себе, чтобы справиться с ним — к тому же, старшая сестра уже объявила, что лучшая танцовщица Шуй Мэй Цзю выступит для молодого принца. Кто ещё, кроме меня, может пойти? Если мы найдём кого-нибудь на своё место, что, если высокопоставленные чиновники всё поймут и обвинят нас…»
Ади слегка нахмурился; это действительно была проблема. Хотя молодой принц не знал, как выглядит лучшая танцовщица Шуй Мэй Цзю, на банкете присутствовало много местных высокопоставленных лиц, и они, безусловно, могли бы ее найти. Найти кого-нибудь на замену было невозможно… если только…
«Если только это не танцовщица, которая сможет превзойти госпожу Рао Ран», — внезапно заговорила сидящая сбоку Цюй Юэ. Они оба посмотрели на неё с лёгким удивлением, явно не ожидая услышать что-то подобное. «Танцовщица, которая будет выступать перед молодым королём, будет лучшей танцовщицей Шуй Мэй Цзю. Другими словами, неважно, кто это будет, главное, чтобы этот человек был [номером один]».
"Да... это правда, но найти здесь кого-то, кто превзойдёт меня, — это просто..."
«Могу». Квейюэ осталась равнодушной, с бесстрастным выражением лица, и сказала двум несколько ошеломленным людям: «Я могу пойти вместо Раорана».
«Подожди, подожди, Чжицзинь…» — поспешно сказал Ади. — «Дело не в том, что я не доверяю твоим танцевальным способностям, но твои травмы ещё не полностью зажили. Неважно, умеешь ты танцевать или нет, в такой опасной обстановке обычной женщине будет трудно сбежать, не говоря уже о раненом, как ты. Если мы возьмём тебя с собой, чтобы спасти Раорана, какой в этом смысл?» Учитывая, что Раоран был рядом, Ади не мог сказать это прямо — но если это означало подвергнуть Чжицзиня опасности, он предпочёл бы ничего не делать!
Назовите его бессердечным и неблагодарным, или скажите, что ему наплевать на прошлые отношения, но именно об этом он думал в тот момент.
«Это всего лишь танец... всё должно быть в порядке. Мне просто нужно временное обезболивающее».
«Чжицзинь, тебе не нужно…»
«Ади, я, возможно, смогу тебе помочь». Ади слегка замолчала, понимая смысл их предыдущего разговора. Она знала, что он тоже будет на банкете. «Кроме того, я знаю, как себя защитить, хотя это может быть сложно, по крайней мере, я не буду тебя задерживать».
Выражение лица Квеюэ оставалось спокойным, но в то же время от него исходила неоспоримая уверенность. Хотя он знал, что она едва ли лучше калеки, неспособная даже поднять ведро воды, он всё равно чувствовал, что она может так уверенно стоять рядом с ним, надёжная в любой ситуации или при любой опасности.
Если бы он был более рациональным, ему следовало бы отнестись к этому чувству как к иллюзии и отвергнуть его.
Но он согласился, даже сам не понимал… Возможно, подсознательно он тоже надеялся, что Чжицзинь станет той женщиной, которая будет идти рядом с ним.
Глава двенадцатая
«…Хорошо, Чжицзинь, иди. Но ты должна быть предельно осторожна, и если что-то пойдет не так, немедленно найди способ выбраться…» Даже произнося эти слова, он понимал в глубине души, что ситуация вышла из-под его контроля. Сможет ли она действительно защитить себя в критической ситуации? Если случится что-то неожиданное, даже если это будет означать отказ от миссии, он должен найти способ вытащить Чжицзиня…
Но он никак не ожидал, что этот равнодушный и отстраненный человек действительно поможет Рао Рану...
На его лице читалось полное замешательство. Квейю, казалось, поняла его и в ответ бросила на него едва заметный взгляд — она была готова помочь не потому, что хотела спасти Раорана, а потому, что Ади хотел спасти Раорана…
На мгновение Ади действительно хотел сдаться, не ради спасения Раорана, не ради убийства молодого принца, а просто чтобы сбежать с Чжицзинем… Но он знал, что это будет не так просто. Тёмный Павильон уже нашёл его и, должно быть, послал множество людей следить за ним, чтобы помешать ему сбежать до банкета.
Лучшее время для их отъезда — это хаос, последовавший за убийством...
«В таком случае я лично отведу Чжицзиня поговорить с моей старшей сестрой. Ещё нужно обсудить с Чжицзинем некоторые детали… Давайте сначала вернёмся в гостиницу. Раоран, тебе тоже лучше подготовиться к банкету. Как только начнётся банкет, покинь резиденцию Шуймэй и уходи как можно дальше».
После убийства Шуй Мэй Цзю неизбежно оказался бы замешан в этом деле. Он уговорил Цюй Юэ повидаться со своей старшей сестрой — он знал, что она не откажет, потому что знала все подробности и его миссию в тот день.
Как и ожидалось, соблазнительная женщина, которую мы видели прошлой ночью, после слов Ади почти ничего не сказала. Именно Ади выполняла эту миссию. Хотя план был разработан Темным Павильоном, конкретные детали все же должны были быть согласованы Ади. Она просто внимательно посмотрела на Квеюэ и сказала: «Хорошо, но она должна остаться здесь на следующие два дня. Я должна проверить ее вокальные и танцевальные навыки, иначе я не смогу нести ответственность за возможные ошибки».
Ади повернулся к Квейу, который кивнул и не возражал.
Хотя он и волновался, у него не было другого выбора, кроме как сделать это; у него также были дела, которые он должен был выполнить. Ади поручил Куэйю: «Я приду и расскажу тебе все подробности перед банкетом, а также принесу тебе необходимые лекарства. Кроме того… я буду на банкете, так что не бойся доставлять мне неприятности. Если что-нибудь случится, приходи ко мне. Я не позволю тебе пострадать».
Лицо полумесяца оставалось неизменным, но в его глазах, словно в иллюзии, появилась едва заметная, нежная улыбка.
Последние два дня Квейюэ провела в резиденции Шуймэй, работая с музыкантами и лучше узнавая друг друга.
Старшая сестра однажды попыталась кое-что понять в Квеюэ, думая, что та видела бесчисленное количество людей и редко ошибается, но все еще не была уверена, что это за человек на самом деле.
Эта женщина, казалось, имела хорошее семейное происхождение и воспитание, и тем не менее чувствовала себя совершенно комфортно в этом мире удовольствий. Ее репертуар музыки и танцев варьировался от изысканного до вульгарного, и она даже была весьма искусна в «непристойных песнях и танцах», которые презирались так называемыми праведниками. После того, как я увидел ее грациозный танец, мои первоначальные опасения полностью исчезли.
Это чувство облегчения длилось лишь до вечера, прежде чем его снова настигло. Цюэюэ попросила служанку из Шуй Мэй Цзю принести ей из гостиницы обычные лекарства. Когда её старшая сестра увидела раны, покрывающие её тело под одеждой, она в шоке воскликнула…
«Боже мой! Что это?! Как ты могла так пострадать — как человек с таким телом, как у тебя, может танцевать? Знаешь, когда юному принцу ты нравишься, подавать ему напитки — обычное дело, и тебе даже, возможно, придётся приносить ему еду в комнату…»
Квейю равнодушно взглянула на неё: «Он не доживёт до этого дня».
Это правда...
«А как же танцевальный костюм? Если ты в танцевальном костюме, то никак не сможешь скрыть свои шрамы…»
Полумесяц слегка замер. Действительно, костюм гейши часто открывает талию, руки и ноги... и эти неприглядные шрамы на ее теле просто нельзя показывать...
«Единственное, что мы можем сделать, это внести некоторые изменения в одежду».
Старшая сестра тихо вздохнула: «Ну, это всё, что мы можем сделать». Эти раны… что за пытки могли причинить такой вред? Как женщина может выйти замуж с такими изуродованными ранами на коже?
«Ткач парчи…» Рао Ран, казалось, хотел что-то сказать, но не знал, что именно.
«Тебе не нужно мне ничего говорить. То, что я сделала, было не ради тебя. Я просто помогала Ади». Она мало что сказала Раорану. Поскольку Ади хотела спасти её, она помогла Ади… Это было вполне естественно, не так ли? Ведь Ади уже спасала её раньше и заботилась о ней с тех пор, а эта женщина была старой подругой Ади… задолго до того, как они с Ади познакомились… Что касается лёгких тревог в её сердце, то тут не о чем было беспокоиться…
В этом нет абсолютно никакой необходимости...
День банкета наступил в мгновение ока. Куэйюэ, которая ехала туда как танцовщица, ждала в боковой комнате вместе с оркестром. Лекарства для наружного и внутреннего применения были готовы и временно снимали боль. Если она сможет это вытерпеть, то без проблем сможет танцевать.
"Ткачество парчи! Вы готовы? Ваша очередь!"
Квейю встала, ее облегающий танцевальный костюм был украшен нитями блестящих молочно-белых бусин, которые, казалось, отражали свет на фоне яркого небесно-голубого атласного платья.
Она мягко закрыла глаза, затем снова открыла их, выражение ее лица изменилось, и она неторопливо шагнула вперед — зазвучала музыка, мелодия была нежной и изящной, полумесяц напоминал в музыке водяную змею, манящую и улыбающуюся.
Наслаждаюсь весенними путешествиями, забывая о трех тысячах миль.
Встреча на озере Куньмин. Дождь ошибочно приняли за мост Су.
Тонкая тень отбрасывает световой блик на берегу озера, где Чжан Лусинь отрывает небольшой кусочек изумрудного шелка.
Из ее горла вырвался нежный голос, мягкий, как зеленый оттенок мартовского берега озера, чарующий и освежающий.
Ее талия была гибкая, как змея, глаза ясные, как вода, а улыбка пленительная, как демон. Она равнодушно взглянула на благородного юношу, сидящего во главе стола, ее тело грациозно покачивалось, но взгляд задержался на нем, словно шелковые нити окутывали его слой за слоем.
Как извлечь максимум пользы из сложной ситуации и насладиться красотой весны
Берег далеко от Куньмина. Семнадцать строк поэзии, усеянных облаками, чаем и простыми бровями, ожидающих прихода воды.
Две нити весеннего света пронизывают сердце озера.
Прощай, безмолвный и неподвижный, я буду помнить тона и ритмы стихотворения.
Ее взгляд не отрывался от молодого принца, которого она все еще держала в плену, но это не мешало ей видеть кого-то другого. Один из гостей, сидевших по обе стороны… фигура в струящихся синих одеждах, стройная и грациозная, даже держа в руках бокал с вином, его взгляд все еще задерживался на ней, казалось бы, непринужденно…
Приходит весна, расцветают цветы, весна уходит, о любви не говорят.
Озеро и горы, но мое сердце принадлежит Куньмину.
Переодевшись в чайную лошадку, я провожаю тебя.
В Куньмине воды озера превращаются в слезы.
Я хочу доверить свое сердце весне, чтобы оно снова согрелось.
А Ди осторожно покрутил бокал с вином, источая насыщенный аромат… Он не поставил бокал на стол, но и выпить его почти не стал.
Он был Джентльменом Нефритовой Флейты, и хотя он редко путешествовал по миру боевых искусств, его игра на флейте была чрезвычайно известна, что принесло ему репутацию утонченного ученого. С таким внешним обликом Темному Павильону было бы несложно организовать его представление на банкете.
Он поднял бокал и сделал небольшой глоток, этим жестом внимательно рассматривая знакомую, но в то же время незнакомую танцовщицу. Он никогда не знал, что Квеюэ может обладать таким пленительным обаянием и пленительной грацией. Ее улыбка, словно чарующая родниковая вода, была завораживающей и пленительной, и в то же время совершенно искренней. Если бы он не знал ее настоящую, он, вероятно, не смог бы заметить ни малейшего изъяна в этой улыбке.
Чжицзинь улыбалась. Она могла улыбаться так легко, так легкомысленно. Однако он хотел увидеть не эту фальшивую улыбку.
Он выглядел слегка подвыпившим, витавшим в аромате вина, но его взгляд не отрывался от молодого принца. Глаза молодого принца загорелись при появлении Квеюэ, его взгляд был прикован к её улыбке. Он подозвал своего управляющего, дал ему несколько указаний, и как только Квеюэ закончила свой танец, кто-то отвёл её на задний двор. Ади равнодушно наблюдал за происходящим, в его глазах, вдыхаемом парами алкоголя, мелькнул убийственный блеск.
Глава тринадцатая
Время истекло--
Внезапно раздался резкий свист, и несколько убийц в чёрном со всех сторон ринулись во двор, напав на охранников. Почти одновременно Ади, словно стрела, вскочил со своего места и бросился к Сяо Вану…
«Убийцы! Защитите принца!!»
В одно мгновение сверкнули мечи, и несколько стальных клинков вонзились в синюю фигуру, приближающуюся к молодому принцу. Однако фигура внезапно шагнула вперед на метр и вытащила из-за пояса мягкий меч, вонзив его в молодого принца.
В тот же миг Сяо Ван внезапно схватила служанку, и программное обеспечение пронзило ее тело, разрезав бок и оставив кровавый след. Это произошло всего в нескольких сантиметрах от сердца.
Ади быстро выхватил меч, но в этот короткий миг молодой принц откатился назад, вырвавшись из зоны его атаки. Одновременно стальные клинки стражников образовали плотную сеть, преградив Ади путь. Он ответил ударом, прорвав блокаду стражников, и погнался за ними во двор.