« Quelle belle journée ! Je n'ai entendu parler d'aucun nouveau décret de la cour impériale. Cela fait longtemps que je n'ai pas vu une foire aussi importante. Toute la ville semble en pleine effervescence. »
Lingyan n'avait pas interrogé Gu Zhong en détail au préalable sur les raisons de la foire du temple et l'avait suivie sans vraiment savoir pourquoi.
« Aujourd'hui, c'est le jour de la prédication chamanique. Comme vous pouvez le constater, la première chose dans la procession est la statue du chaman. »
Gu Zhong désigna le défilé qui avait fait demi-tour et dit :
Lingyan regarda dans la direction qu'elle indiquait et aperçut une statue à trois têtes et six bras, exprimant toutes les émotions, de la joie à la colère. Au premier abord, la statue lui parut extrêmement sinistre et la mit très mal à l'aise.
Chapitre 4 Le précepteur impérial et la princesse héritière (Partie 3)
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Quant à la religion chamanique, on disait que le succès de la famille Gu en était indissociable ; aussi, après l'établissement de la dynastie, l'empereur Gu leur permit-il de répandre largement leur religion.
L'événement d'aujourd'hui, bien qu'il ne s'agisse que d'un sermon, a donné lieu à un spectacle grandiose qui rivalise subtilement avec le bouddhisme et le taoïsme.
« Sa Majesté a toujours cru à la sorcellerie et à la religion. Je me demande, Altesse, quel est votre avis à ce sujet ? »
Lingyan voulut soudainement connaître l'opinion de Gu Zhong sur la religion.
« Je ne me suis jamais intéressé à ce genre d'églises. Le succès dépend toujours des gens, alors qu'est-ce que ça peut bien leur faire ? Mais le Père, lui, apprécie… » Le ton de Gu Zhong était assez méprisant, voire condescendant.
Sans raison apparente, Ling Yan poussa un long soupir de soulagement.
« C’est bien que Zizhong pense comme ça. »
Elle hocha légèrement la tête. Après l'avoir rencontrée aujourd'hui, elle n'éprouvait aucune sympathie pour la sorcellerie, sans même parler de la nature maléfique et inquiétante des statues chamaniques. La théocratie, en particulier, a toujours été en conflit avec le pouvoir monarchique, ce qui en fait la force la plus imprévisible.
La foire du temple était extrêmement animée, mais il y avait un inconvénient : si l'on n'y prenait pas garde, on pouvait se perdre dans la foule en mouvement et perdre ses compagnons.
Alors, comme lorsqu'on s'occupe d'un enfant qui sort, Gu Zhong tenait fermement la manche de Ling Yan, tandis que Gu Yang, de l'autre côté, tenait fermement le bas de la robe de Gu Zhong, et tous trois avançaient péniblement ensemble à travers la foule.
« Je trouve ce tour de magie là-bas plutôt intéressant ! »
Gu Zhong agissait comme s'il n'avait jamais quitté le palais, manifestant un grand intérêt pour tout.
« Je me souviens que vous deux sortiez tout le temps jouer ensemble, comment se fait-il que je ne vous aie jamais vus auparavant ? »
« C'est toujours nouveau et intéressant ! Même si on connaît le truc, c'est toujours assez amusant de le voir ! »
Lingyan était émerveillée par la capacité de Gu Zhong à conserver son sens de la nouveauté. Une personne dotée d'une telle personnalité devait être constamment comblée de bonheur.
« Hé ? Attendez une minute ! Où est mon sac à main ? »
Il aperçut un autre petit ornement et s'apprêtait à payer lorsque l'expression de Gu Zhong changea.
Ces journées animées et festives sont appréciées non seulement de ceux qui veulent se joindre aux réjouissances, mais aussi des voleurs. En une seule journée, on peut dérober d'innombrables sacs à main, de quoi gagner l'équivalent de plusieurs mois de salaire.
«Il a probablement été volé...»
Gu Yang regarda autour de lui, semblant essayer de deviner qui était le voleur.
« Avec autant de monde, il est sans doute difficile de tous les retrouver. À part l'argent, y a-t-il autre chose ? »
Lingyan fronça légèrement les sourcils. L'argent n'était pas un problème pour eux, mais ce serait un gros problème s'il restait des objets importants dans leurs sacs à main.
"Tout va bien..."
Gu Zhong fouilla à nouveau son corps, refusant d'abandonner, mais finalement il ne put que secouer la tête, impuissant, et dire : « Ce n'est que de l'argent. »
Le cœur tendu de Ling Yan se détendit instantanément ; elle avait été trop nerveuse. Gu Zhong était toujours méticuleux et ne commettrait jamais une erreur aussi grossière.
« Mais Ah Yang, il est temps de vider ton portefeuille ! »
Se retournant, Gu Zhong regarda Gu Yang avec un sourire, un sourire malicieux jouant sur ses lèvres.
« Il semblerait que Yang doive sortir le grand jeu ce soir, alors fais attention à tes dépenses, mon frère. »
Gu Yang feignit le chagrin en sortant son sac à main de sa poitrine et le tendit à Gu Zhong avec une expression réticente.
« Je suis désolé de vous déranger tous... »
Alors que les trois plaisantaient, une voix grave se fit entendre derrière eux.
Un sentiment de danger s'empara de Ling Yan, comme si elle était observée par une bête terrifiante.
Elle se retourna la première et vit un jeune homme vêtu de blanc qui leur souriait doucement.
Il tenait dans sa main droite une bourse, qui semblait être celle que Gu Zhong avait perdue, tandis que sa main gauche paraissait maintenir sans effort un mendiant qui se débattait et qui était incapable de se libérer.
C'est un bel homme, avec une très belle apparence.
«Jeune maître, qu'est-ce qui vous amène ici ?»
Malgré l'avertissement inébranlable dans son cœur, Lingyan fit un pas en avant et demanda, bien que ce fût plutôt impoli.
Cependant, elle ne remarqua pas que lorsqu'elle prit la parole en premier, Gu Zhongxian la regarda avec une certaine surprise, puis reporta son regard sur l'homme en fronçant les sourcils.
« J’ai par hasard vu ce voleur profiter du chaos pour dérober le sac à main de ce jeune maître. »
L'homme marqua une pause, puis s'inclina respectueusement en direction de Gu Zhong et répondit.
Si Ling Yan n'avait pas prêté une attention particulière à son expression, elle aurait probablement manqué la lueur fugace de calcul dans ses yeux, ce qui la rendait encore plus certaine que cette personne en voulait à Gu Zhong.
Cette rencontre est une pièce de théâtre soigneusement préparée, avec chants, récitations, jeu d'acteur et combats, le tout reposant sur les talents des personnes présentes sur scène.
« Ce jeune maître a un bon œil. »
Gu Zhong s'approcha lentement de l'homme. Ling Yan était perplexe et son cœur se serra.
Merci!
Gu Zhong prit la bourse dans sa main droite, la pesa, puis ouvrit le sceau, en sortit une feuille d'or et la jeta dans sa paume.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » L’homme n’était visiblement pas préparé à ce revirement de situation.
« Ce jeune maître semble être un érudit issu d'une famille pauvre ? Son honnêteté, en restituant les objets perdus, est louable ; cela devrait être considéré comme une récompense. »
De plus, l'examen spécial approchant à grands pas cette année, vous devriez concentrer toute votre énergie sur sa préparation. Cette petite somme d'argent devrait vous soulager de bien des soucis.
Gu Zhong expliqua calmement, puis tourna son regard vers le mendiant.
« Quant à ce voleur, je vous prie, jeune maître, de le livrer aux autorités. Même si la vie est difficile, il n'aurait pas dû commettre un vol. Il mérite une leçon. »
«Jeune maître, c'est merveilleux !»
Un éclair de froideur passa dans les yeux de l'homme, mais il prit un air reconnaissant et s'inclina devant Gu Zhong.
« Je vous remercie d'avance pour ce don d'or, jeune maître ! Puis-je vous demander où se trouve votre résidence ? Lorsque j'aurai réussi l'examen impérial, je vous rendrai certainement la pareille. »
« Ce n'est qu'une petite somme d'argent, pas besoin de tant de formalités. »
Les sourcils de Gu Zhong se contractèrent légèrement, et Ling Yan sut qu'elle n'avait plus la patience de continuer à avoir affaire à cette personne.
« Nous avons d'autres affaires importantes à régler, nous allons donc nous retirer maintenant. »
Comme prévu, elle esquissa une révérence superficielle puis se tourna pour marcher vers eux.
« Je m'appelle Chen Muxian, souvenez-vous de moi, jeune maître ! »
Voyant qu'il était impossible de poursuivre la conversation, l'homme cessa de l'importuner et annonça simplement son nom à haute voix, par-derrière.
C'était bien lui !
Lingyan se retourna et le regarda de nouveau. Chen Muxian avait toujours ce visage doux et bienveillant. Lorsqu'il la vit se retourner, il esquissa un sourire et s'inclina une fois encore en signe de remerciement.
En effet, si l'on n'était pas doué pour le déguisement, comment pourrait-on tromper les dirigeants et faire changer le pays de mains ?
À cet instant précis, le mendiant qui se débattait sous son emprise leva la tête. Son visage, crasseux comme s'il était sorti d'une mare de boue, révéla deux yeux noirs d'une brillance saisissante, emplis de cruauté.
Elle ignorait comment Gu Zhong et Chen Moxian en étaient venus à se connaître et à s'apprécier, conformément au déroulement initialement prévu des événements.
Pendant de nombreuses années, elle a utilisé toutes les ressources à sa disposition pour rechercher ce prince profondément caché de l'ancienne dynastie, mais en vain.
Est-ce le destin ? Le cours du hasard fait avancer l'intrigue, ne laissant aucune place à l'erreur. Ceux qui sont censés apparaître apparaissent toujours au moment opportun, laissant les autres perplexes.
« Monsieur, vous semblez beaucoup vous soucier de cette personne ? »
Après avoir marché sur une courte distance, Gu Zhong hésita avant de poser une question.
« Ce sont tout simplement des gens méchants avec des intentions malveillantes. »
Ling Yan laissa échapper un petit rire, surprise de constater que Gu Zhong était encore plus nerveuse qu'elle.
« Zhong le pense aussi, ayant toujours l'impression qu'il a un motif caché dans son comportement. »
Gu Zhong sembla pousser un soupir de soulagement, ce qui attira le regard en coin de Ling Yan.
Cette première rencontre, méticuleusement planifiée par Chen Muxian, semble avoir échoué à produire l'effet escompté.
Non, on ne peut pas dire que cela n'ait eu aucun effet ; au moins, cela a laissé une mauvaise impression sur Gu Zhong.
Logiquement, même avec un scénario aussi cliché, avant de connaître l'intrigue, on éprouverait au moins une certaine sympathie pour cet homme talentueux qui a restitué l'argent perdu. On ignore ce que Chen Muxian a fait pour éveiller les soupçons de Gu Zhong.
« Mais ce voleur… est plutôt intéressant. »
Reprenant ses pensées vagabondes, Lingyan se souvint du dernier regard qu'elle avait vu dans les yeux de quelqu'un
: les yeux d'un loup solitaire, le genre de regard que seule une personne luttant désespérément pour survivre pourrait avoir.
« Plus tard, que Zhao Zhao aille dans la préfecture de Jingzhao s'occuper de ce garçon mendiant. Selon les lois en vigueur, la peine minimale serait probablement le tatouage et l'exil… »
On ne peut pas enfreindre les lois, mais Lingyan ne voyait pas d'inconvénient à accorder un peu d'attention aux personnes qui l'intéressaient, d'autant plus qu'elle avait le sentiment que Chen Muxian ne laisserait pas ce mendiant s'en tirer aussi facilement.
À l'avenir, Chen Muxian sera capable de renverser la dynastie actuelle, non seulement grâce à l'aide des loyalistes de l'ancienne dynastie et à leur complot visant à s'emparer du pouvoir militaire.
Surtout, il commandait un groupe d'assassins — les Sans-Visage — impitoyables et insidieux, qui lui servaient d'hommes de main et intimidaient tous les officiels.
Ce petit mendiant était manifestement le bon choix.
Il n'y a pas lieu de craindre que Chen Muxian ne détienne secrètement la personne et ne la remplace par quelqu'un d'autre.
Une personne sage ne fait jamais rien qui puisse éveiller les soupçons. Si elle accorde sa faveur à quelqu'un, le fait de le faire lorsque ce dernier est gravement blessé rend son geste d'autant plus efficace et témoigne à la fois de sa bienveillance et de son autorité.
D'après les déductions de Lingyan, l'incident du tatouage s'est produit pendant son exil.
«
D’accord.
» Gu Zhong n’a pas posé d’autres questions et a accepté sans hésiter. Elle n’a jamais objecté aux suggestions de Ling Yan.
Lingyan murmura ensuite quelques instructions supplémentaires à Zhao Zhao.
Après cet incident, tous trois perdirent l'envie de poursuivre leurs visites et, après en avoir discuté un moment, décidèrent de retourner au palais dès que possible.
Après les avoir escortés jusqu'au palais, Zhao Zhao se hâta ensuite vers la préfecture de Jingzhao.
« Grand Précepteur, Sœur Wang, vous devez être fatigués aujourd'hui. Veuillez vous reposer tôt. Je vous quitte maintenant. » Après avoir raccompagné les deux à l'entrée du palais Changli, Gu Yang prit congé.