Même s'il est difficile de riposter, nous devons nous battre jusqu'à la mort.
« C’est parfait. Mademoiselle Ling, pourriez-vous séjourner au manoir ces prochains jours ? »
Contre toute attente, le frère aîné Lu se contenta d'un léger hochement de tête, affichant une expression arrogante.
C'était une question à laquelle Lingyan ne pouvait pas refuser.
Mais pourquoi ne font-ils rien ?
Sachant pertinemment qu'ils pourraient découvrir leurs secrets, ils restèrent en retrait avec une telle assurance, simplement pour se cacher.
Vu leurs méthodes, ils ne seraient pas aussi indulgents.
« Tout est prêt. Il ne nous reste plus qu'à trouver Gu Zhong… non, il s'agit plutôt de ce démon sous une apparence humaine. »
J'ai déjà signalé cette affaire au Roi. Celui qui parviendra à vaincre ce démon sera nommé prochain Grand Précepteur.
Frère aîné Lu se tourna vers Ling Ying et dit, presque explicitement.
« Gardes ! Préparez-vous à donner l'ordre de chasser les démons ! »
Il a ensuite proclamé haut et fort son message à ceux qui se trouvaient à l'extérieur de la porte.
L'Ordre des Chasseurs de Démons appelle tous les chasseurs de démons du monde à rechercher des informations sur un certain démon et à l'exterminer de toutes leurs forces.
Si Lingyan se souvenait bien, très peu de démons pouvaient bénéficier d'un tel traitement. Parmi ces grands démons extrêmement féroces et perturbateurs, seuls cinq ou six avaient figuré sur cette liste au cours des cent dernières années.
Bien sûr, aucun démon n'a pu s'échapper.
Mais sur quels fondements émettent-ils l'Ordre de chasser les démons ?
La désolation et la ruine du Manoir du Précepteur Impérial, le souverain intrigant, la « Ling Ying » remplacée… quel complot se cache derrière tout cela
? À quel point leurs histoires sont-elles éloignées de la vérité
?
« Mademoiselle Ling, le logement n'est peut-être pas très confortable. Veuillez nous excuser pour la gêne occasionnée ces prochains jours. Veuillez entrer. »
Après lui avoir donné pour instruction de tout organiser, le frère aîné Lu s'approcha d'elle, s'inclina et sembla se préparer à montrer personnellement le chemin.
— Peu de gens connaissent cet endroit.
Lingyan se demandait, sinon, pourquoi la personne responsable aurait-elle besoin de tout faire personnellement ?
« Lingyan, je crois que tu es une personne intelligente. »
Avant de partir, Ling Ying l'appela par son nom et laissa derrière elle des adieux difficiles à comprendre.
——
À la tombée de la nuit, la résidence du Précepteur Impérial fut de nouveau placée sous haute surveillance.
Si quelqu'un qui connaît la résidence du Précepteur Impérial le remarquait, il se rendrait certainement compte que les mesures de sécurité sont bien plus importantes qu'auparavant.
Les disciples qui gardaient les portes étaient plus vigilants et plus habiles que jamais ; même le plus léger bruit des feuilles qui tombaient ne pouvait échapper à leurs sens.
Le nombre de disciples patrouillant les zones est passé d'une à trois équipes, et la flamme du feu brûle toute la nuit, illuminant chaque recoin.
Les champs de vision des patrouilleurs furent divisés et leurs tâches assignées afin de garantir que toute activité inhabituelle à la résidence du Précepteur Impérial soit étroitement surveillée.
Leur attitude tendue et préparée laissait penser qu'un espion ou un voleur très compétent allait s'infiltrer ce soir-là.
«Elle viendra vraiment ?»
Sur le pavillon le plus élevé du manoir, deux personnes jouaient aux échecs dans l'obscurité.
« Ce que cette personne a dit ne s'est jamais avéré faux. »
Une seule personne a répondu.
"Je l'espère."
L'autre personne renifla et posa une pièce d'échecs.
——
Lorsque la plaque d'or sacrée, la seule chose qui pouvait arrêter les démons, se brisa, elle perdit son pouvoir originel.
Pour un démon, franchir les multiples défenses du manoir du Précepteur Impérial était une tâche extrêmement facile.
Un nuage de brume noire s'éleva d'une borne frontière sur la montagne arrière et se condensa en une silhouette féminine. Sous la faible lueur des étoiles, on ne distinguait que vaguement son visage émacié.
Elle s'accroupit et tâtonna le sol avec ses mains, comme si elle manipulait quelque chose.
Un instant plus tard, après un bref éclair de lumière, une immense grotte apparut sur la montagne autrefois massive.
La barrière disparut et elle se transforma en un nuage de brume, s'évanouissant dans l'obscurité.
En pénétrant dans la montagne par l'entrée de la grotte, des marches de pierre abruptes forment une boucle qui s'enfonce plus profondément dans la terre.
Poussez un rocher rond, et le bruit de son roulement s'estompera progressivement au loin jusqu'à devenir inaudible pour l'oreille humaine, et vous n'entendrez toujours pas le bruit de son arrêt.
Au-dessus des marches circulaires, à l'intérieur des parois de la montagne, se trouvent des rainures encastrées sur lesquelles sont fixés d'étranges talismans.
Certaines étaient faiblement éclairées, d'autres étaient silencieuses et plongées dans l'obscurité la plus totale, et d'autres encore émettaient des sons étranges, comme si une créature quelconque y était emprisonnée.
La brume noire s'arrêta devant une rainure baignée de lumière, puis reprit forme humaine. Elle tendit la main et retira le talisman, actionnant le mécanisme devant la porte.
Dans un grondement sourd, le sillon s'éleva lentement, révélant une porte de pierre.
La lumière qui émanait de la porte était particulièrement éblouissante dans l'obscurité totale des profondeurs souterraines.
La lumière de la lampe à huile allumée illumina le visage du nouveau venu, et Lingyan vit un visage à la fois familier et étranger : c'était le visage de Gu Zhong.
"Ayan—"
Elle appela doucement.
Lingyan haussa les sourcils et porta instinctivement la main à sa taille, voulant sortir son artefact magique.
Elle ne s'est rendu compte que tous ses artefacts magiques avaient disparu que lorsqu'elle ne pouvait plus rien toucher.
En tant que personne ayant été [illisible], on ne peut pas s'attendre à ce qu'elle laisse derrière elle quoi que ce soit de valeur susceptible de causer des destructions.
Heureusement, si la porte de pierre est ouverte, les talismans utilisés pour sceller les sorts qui y étaient apposés deviendront assurément inefficaces.
Lingyan commença aussitôt à utiliser l'incantation et, de toutes ses forces, elle attaqua résolument Gu Zhong.
Gu Zhong se transforma une fois de plus en brume noire, esquivant parfaitement son attaque, et apparut à ses côtés en un clin d'œil.
L'attaque manquée frappa le portail de pierre, provoquant une violente secousse. Des graviers et de la poussière tombèrent en tourbillonnant, brouillant sa vision.
"Ayan, que fais-tu ?"
Gu Zhong resta près d'elle et lui saisit rapidement le poignet droit alors qu'elle s'apprêtait à lancer un autre sort.
«Qu'êtes-vous exactement ?»
Lingyan, dont la main gauche n'était pas entravée, a porté un coup de coude à la taille et à l'abdomen de Gu Zhong.
Gu Zhong grogna et fut repoussé de quelques pas.
Lingyan s'avança aussitôt, saisit Gu Zhong par le cou d'une main et la plaqua contre le mur de pierre. De l'autre main, elle forma un sceau magique blanc qui dansait et se renforçait au bout de ses doigts, mais elle hésita à le lancer.
« Ce n'est pas le point essentiel… »
Malgré la situation extrêmement dangereuse, Gu Zhong resta calme et laissa échapper un petit rire, apparemment certain que les attaques de Ling Yan ne lui feraient aucun mal.
Ling Yan regarda Gu Zhong devant elle. Ses yeux n'étaient plus d'un noir d'obsidienne pur, et aucune trace de brume noire ne s'échappait de son corps.
Si elle n'avait pas vu Gu Zhong se transformer librement entre différentes formes, elle n'aurait probablement pas été capable de discerner sa véritable identité : celle d'un démon.
Lingyan ressentit une vague de colère d'avoir été trompée, mêlée à un sentiment d'impuissance et d'abattement.
« Où est la possession démoniaque ? Tu es clairement un démon du début à la fin. »
Elle serra les dents et regarda Gu Zhong, les yeux emplis de tristesse et de confusion.
Est-ce vraiment important ce que je suis ?
Gu Zhong soupira doucement et retira lentement la main de Ling Yan de sa gorge.
« Peu importe qui je suis, je ne te ferai jamais de mal. »
Une promesse solennelle et une garantie sortirent de ses lèvres, mot après mot.
« Mais tu es un démon, un fléau, une menace, un cannibale… »
Rugissant de rage, les mains tremblantes, Lingyan recula de quelques pas. Elle repensa à l'épaisse brume noire qui enveloppait le temple taoïste cette nuit-là, à tous ces innocents transformés en démons, et à la façon dont ce lieu sacré, jadis si animé, était devenu un désert en un clin d'œil.
« Ayan, suis-je vraiment si présente à tes yeux ? »
Gu Zhong fixa Ling Yan, les yeux écarquillés, le visage empreint de douleur.
—Comment sais-tu que je ne suis pas Gu Zhong ?
—Même s’ils conservent encore une part d’humanité, ils sont tout simplement incapables de se contrôler ?
Lingyan se remémora les paroles de Gu Zhong, son esprit embrouillé d'émotions contradictoires.
L'humanité et la raison, qualités qui font défaut aux démons, montrent encore des signes d'existence chez Gu Zhong.
Mais elle restait un démon, et personne n'avait jamais été comme elle, personne !
Lingyan se souvenait du reflet froid d'une épée la nuit de leur première rencontre, qui l'avait fascinée à jamais ; des nombreuses conversations secrètes qu'elle avait surprises sous le camphrier, des journées ordinaires mais heureuses ; et des nombreuses fois où ils avaient combattu côte à côte, de la confiance et de la dépendance qu'elle avait autrefois placées l'un en l'autre.
Rien de tout cela n'était faux.
Un démon qui conserve son humanité et sa mémoire — voilà Gu Zhong.
Comment avais-je répondu à l'époque ?
—Arrêtons-nous là.
C'est facile à dire, mais Lingyan sait maintenant qu'elle en est tout simplement incapable.
« Ayan, la question du temple taoïste ne me concerne pas. »
Gu Zhong fit un pas de plus vers elle, essayant toujours de s'expliquer.
Qui est-ce ?
Malgré ses doutes déjà naissants, Lingyan jeta tout de même un coup d'œil à Gu Zhong et le pressa sans relâche de réponses.
«
— Ling Ying. Vous êtes ici maintenant en étant consciente de la vérité. Le Manoir du Précepteur Impérial abrite une conspiration choquante.
»
Tu n'aurais pas dû t'en mêler — si seulement je n'étais pas allée te chercher.
En évoquant les événements ultérieurs, Gu Zhong semblait empli de regrets et de reproches envers lui-même.
Mais vous auriez dû venir me chercher.