«
De quoi riez-vous
?
» Li Jun réprima un rire. «
Regardez-vous l’un l’autre.
»
Le chef et le roi puant se regardèrent et rirent encore plus fort au début, mais ils réalisèrent ensuite qu'ils ressemblaient exactement à Li Jun lorsqu'ils se regardaient dans le ruisseau.
Voyant que les deux hommes avaient de nouveau affiché une mine renfrognée, Li Jun toussa, prit sa décision et dit : « Vous deux, à genoux ! »
Le chef se leva d'un bond : « Pourquoi le ferais-je ? Nous sommes deux, et tu es le seul ici. Tu devrais t'agenouiller ! »
Les yeux du roi arrogant brillaient d'admiration : « Le patron a raison, croyez-vous que nous deux ayons peur de lui ? Le patron est vraiment incroyablement courageux ! » Comme pour renforcer la force de ses paroles, un grand « pouf » retentit derrière lui.
Li Jun et le chef se dirigèrent vers le côté au vent sans s'y être préparés, mais la direction du vent changea brusquement et une odeur nauséabonde leur parvint aux narines. S'ils n'avaient pas été affamés ce matin-là, ils auraient vomi sur-le-champ.
Après s'être tenu à trois zhang du roi puant, Li Jun brandit son épée courte et lança : « Je vous donne le choix : vous agenouiller ou mourir. » Le chef se souvint aussitôt des yeux brillants et étincelants de la nuit et hésita.
Le roi arrogant ne réagit pas aussi vite : « Ne vous inquiétez pas, chef, allez-y en premier, je vous couvre. Un vrai homme préférerait mourir que de s'agenouiller. »
Le chef fit deux pas en avant et, voyant que l'attention de Li Jun commençait à faiblir, il rugit et s'agenouilla au sol en suppliant : « Épargnez-moi ! Ne me tuez pas ! Pitié ! »
Le roi arrogant fut stupéfait un instant, puis s'agenouilla aussitôt : « Patron, qui est-ce ? »
Le chef dit avec obséquiosité : « Voici le célèbre, beau, courageux et invincible… et… » Après une longue pause, il réalisa qu’il ne connaissait pas le nom de Li Jun, alors il changea de discours et dit : « Héros, veuillez nous dire votre nom afin que nous puissions diffuser vos actes héroïques partout dans le monde à l’avenir. »
Le roi arrogant comprit ce que son chef voulait dire. Puisqu'ils devaient être gardés en vie pour répandre la nouvelle, Li Jun ne les tuerait pas maintenant. Il répéta donc : « Oui, oui, j'ai tout de suite compris que vous n'étiez pas quelqu'un d'ordinaire, héros. Regardez-vous… regardez-vous… » Après avoir longuement réfléchi, incapable de trouver les mots justes pour exprimer ses pensées limitées, il changea de ton : « En résumé, si j'étais une femme, je me dévouerais sans hésiter à vous. »
Le chef, craignant d'être distancé par l'arrogant roi, enchaîna aussitôt : « Cependant, bien que je sois un homme, si vous, héros, êtes intéressé, je suis prêt à m'offrir… » Tout en parlant, il fit un clin d'œil à Li Jun, un clin d'œil très « charmant ».
Li Jun faillit vomir partout sur le sol. Il recula rapidement, s'assurant que les deux hommes ne puissent pas l'atteindre, et dit : « Tuez quiconque ose encore dire des bêtises ! En laisser un seul en vie suffit. »
Le chef lança un regard noir au roi arrogant et dit : « Tu as entendu ça ? Tu ferais mieux d'aller te faire voir plutôt que de gâcher notre moment de détente ! N'est-ce pas, héros… » Sur ces mots, il regarda Li Jun avec une profonde affection et sa voix devint extrêmement douce et charmante.
Un frisson parcourut l'échine de Li Jun, partant de ses talons. Il s'était d'abord résigné à ne pas recourir à la force contre ces deux scélérats. Il renifla froidement et lança : « Taisez-vous ! Pourquoi nous avez-vous tendu une embuscade ? »
Les deux hommes échangèrent un regard sans répondre. Li Jun brandit son épée courte et chargea, puis recula aussitôt. Un frisson parcourut leur crâne lorsque l'épée leur effleura le cuir chevelu, et deux touffes de cheveux tombèrent de leurs têtes déjà en grande partie brûlées.
Le roi puant était si effrayé qu'il pointa précipitamment du doigt le chef et dit : « Cela n'a rien à voir avec moi, ne me tuez pas, c'était son idée. »
Le regard du chef balaya les alentours, mais il ne put réfuter l'accusation. Il se contenta d'expliquer
: «
J'étais aveugle. J'ai pris vos héros pour des bandits et j'ai tenté de vous tendre une embuscade pour débarrasser le peuple de ce fléau.
» Il insista délibérément sur les mots «
débarrasser le peuple de ce fléau
» et prit un air pitoyable.
Li Jun les interrogea avec soin et apprit que le chef s'appelait Zhao Xian, tandis que l'arrogant Wang portait en réalité le nom de famille Wang et s'appelait Wang Erlei. Tous deux étaient originaires de Linzhou, une petite ville voisine. Des années de guerre avaient certes épargné Linzhou, qui appartenait au royaume de Hong, mais de nombreux orphelins s'y étaient retrouvés. Zhao Xian et sa bande étaient dans ce cas. Ils survivaient en mendiant et en volant à Linzhou, mais avaient récemment été chassés de la ville après un conflit territorial avec le fils d'un riche marchand. Ils s'étaient alors regroupés pour piller les montagnes et les champs. Ils ignoraient que leur première attaque viserait la troupe de mercenaires à laquelle appartenait Li Jun.
Sachant qu'une petite ville se trouvait à proximité, Li Jun se sentit plus rassuré. En ces temps chaotiques, un vagabond solitaire comme lui ne serait pas suspecté, et il pourrait se renseigner sur Xiao Lin et les autres habitants.
« Emmenez-moi à Linzhou », ordonna Li Jun d'un ton inflexible.
Zhao Xian et Wang Erlei échangèrent un regard. Zhao Xian dit avec crainte : « C'est problématique. Si nous retournons à Linzhou, ce Yuan va nous tuer. »
Li Jun savait que l'homme du nom de Yuan auquel il faisait référence était Yuan Shihai, qui les avait combattus pour le contrôle du territoire. Il dit calmement : « Ne t'inquiète pas. Avec moi à tes côtés, personne ne peut te tuer. »
Une idée brillante traversa soudain l'esprit de Zhao Xian, qui hocha rapidement la tête et dit : « Oui, oui. »
※ ※ ※ ※ ※
Bien que Linzhou soit une petite ville nichée dans les montagnes, elle devint un point de passage vital reliant Haiping, la capitale du royaume de Hong, à divers pays de l'intérieur, la plupart des autres voies de transport plus accessibles étant bloquées par la guerre. Cela attira de nombreux marchands et dynamisa l'économie de la ville.
Après une demi-journée de marche, les trois hommes, le ventre vide, arrivèrent enfin à Linzhou. Zhao Xian, en tête, réfléchissait à la manière d'utiliser Li Jun pour donner une leçon à Yuan Shihai. Son regard se posa sur les remparts de la ville au loin, et une idée lui vint.
À l'approche du soir, ceux qui étaient sortis pour gagner leur vie rentraient en ville, et les marchands s'y précipitaient également pour trouver un logement. Li Jun et son groupe ne semblaient pas seuls, mais leur allure débraillée suscita des murmures et des regards désapprobateurs parmi ceux qui les entouraient.
Zhao Xian dit à Li Jun : « Héros Li, que dois-tu répondre si les gardes t'interrogent à ton entrée en ville ? »
Li Jun hésita un instant. Il n'y avait pas vraiment réfléchi. S'il disait être mercenaire, il serait sans doute immédiatement identifié comme un mercenaire Chen vaincu, et une troupe nombreuse viendrait le capturer. S'il ne le disait pas ouvertement, il ne pourrait de toute façon pas dissimuler son apparence débraillée.
Voyant qu'il ne pouvait pas répondre pendant un instant, Zhao Xian a ri sous cape : « C'est bon, j'ai une solution, mais dans ce cas, tu devras admettre tout ce que je dis, sinon tu seras démasqué. »
Wang Erlei a déclaré avec une certaine inquiétude : « Patron, chaque fois que vous dites que tout va bien, j'ai l'impression que ça va forcément être quelque chose de grave… »
Zhao Xian lui a donné un coup de pied au derrière et a dit : « Ferme ta grande gueule, ou tu vas le regretter ! »
Wang Erlei ferma effectivement la bouche, mais en guise de protestation, il laissa échapper un pet sonore et inspira profondément, comme en proie à une grande extase. Li Jun et Zhao Xian s'éloignèrent aussitôt.
Arrivés à la porte de la ville, les sentinelles portèrent une attention particulière aux trois individus à l'allure étrange. La sentinelle A cria : « Vous trois, venez ici ! »
Zhao Xian s'approcha de lui avec un sourire et dit : « Oh, c'est l'oncle Sentinelle A ! Tu ne m'as pas vu depuis quelques jours, tu ne me reconnais pas ? »
Sentinel A s'est mis en colère en entendant cela : « Quoi ? Oncle, ça va, mais Oncle Sentinel A ? C'est juste un surnom paresseux que l'auteur m'a donné. Mon vrai nom devrait être... devrait être... Beau Gosse ! »
Le sentinelle B secoua la tête : « Son nom est tellement rustique, c'est affreux. Le mien est bien meilleur. »
Zhao Xian, qui vomissait violemment, demanda avec surprise : « N'êtes-vous pas l'oncle Sentinel B ? Avez-vous d'autres noms ? »
Sentinel B a fièrement déclaré : « Bien sûr, cet auteur idiot n'a pas pu trouver de nom, mais ce génie, lui, le peut certainement. »
Zhao Xian s'est montré très intéressé : « Parlez-moi-en. »
« Je l’ai déjà dit », répondit Sentinel B avec impatience.
Avant que Zhao Xian n'ait pu ajouter quoi que ce soit, le beau garde dit : « Il s'appelle "Ce Génie", et rien qu'à son nom, on voit bien que c'est un crétin arrogant. Ignore-le. Hé, tu n'es pas ce petit voyou, Zhao Xian ? Qu'est-ce qui te ramène ? »
Le sentinelle Ben Genius a également demandé avec curiosité : « Pourquoi vous comportez-vous tous les trois de manière si étrange ? »
Wang Erlei ouvrit la bouche pour répondre, mais Zhao Xian le foudroya du regard et il la referma aussitôt. Zhao Xian dit avec arrogance
: «
N’est-ce pas mieux ainsi
?
»
Les deux sentinelles éclatèrent de rire : « Bravo ! La plupart de vos cheveux sont brûlés, il ne vous reste que la moitié d'un sourcil, et vos vêtements pourraient servir de filet de pêche. Vous avez fière allure ! » Les badauds alentour se joignirent à leurs rires.
Après qu'ils eurent fini de rire, Zhao Xian éleva la voix et s'écria : « Vous êtes tous des ploucs ! Notre tenue est la plus en vogue dans la capitale en ce moment. La coiffure s'appelle "Cheveux de feu", les sourcils "Sourcils en croissant" et les vêtements "Manteaux accueillants au vent" ! C'est ce que les jeunes maîtres de la capitale recherchent ! Si vous n'avez pas une tenue comme celle-ci, les filles de la capitale ne vous regarderont même pas ! »
La foule écoutait avec scepticisme, alors Zhao Xian poursuivit : « Avec cet équipement, les filles se jetteront sur toi comme des papillons de nuit sur une flamme, te donnant tellement de fil à retordre que tu n'arriveras pas à tout gérer. Tu comprends ? J'en doute fort, alors même si l'un de vous est un bel homme et l'autre un génie, vous êtes toujours célibataires ! »
Les deux sentinelles rougirent et pâlirent tour à tour. Ce génie, à l'esprit vif, remarqua le sourire dédaigneux sur le visage de Li Jun et changea rapidement de sujet : « Vous ne me dites rien. Que se passe-t-il avec Zhao Xian ? »