« Comment va l’intendant Hua ? » Il nourrissait encore une inquiétude persistante au sujet du rusé et perfide Hua Feng.
« Ça ne sert plus à rien, c’est pour ça que tu as dit des choses aussi stupides », dit Hua Gong d’un ton maussade.
Qi Guang ne put s'empêcher de sourire. Il avait appris la maladie de Hua Feng le matin même et se demandait si le vieil homme avait enfin rendu l'âme. Il ne s'attendait pas à ce qu'il soit si mal en point le soir même. Il supposa que Hua Feng avait probablement été poussé à la mort par ses petits-fils. « Prévenez immédiatement le commandant Mo du Groupe de la Lune Froide », ordonna-t-il d'une voix forte, démontrant ainsi son autorité. « Que le Groupe de la Lune Froide protège le terrain contre l'Armée de la Paix, et que le reste des mercenaires me suive pour attaquer le Manoir du Général. »
La grande majorité des groupes de mercenaires soutiennent secrètement Hua Gong, seul Li Jun, récemment arrivé, n'ayant pas encore pris position. Depuis l'arrivée de l'Armée de la Paix, trop de changements sont survenus et Hua Gong n'a pas eu le temps de recourir à des moyens extravagants pour gagner leur soutien. Par conséquent, Qi Guang a désigné le Groupe de la Lune Froide, le deuxième plus important, comme rempart contre une intervention de l'Armée de la Paix. Cette mesure a été prise par nécessité. Se souvenant des agissements de Li Jun et de l'Armée de la Paix durant cette période, les mercenaires sont quelque peu inquiets.
Lorsqu'ils se précipitèrent dans la rue où se trouvait la résidence du gouverneur, les troupes de Hua Kuan arrivèrent également. Hua Kuan bénéficiait du soutien de l'armée régulière de la famille Hua stationnée en ville. Ses forces étaient initialement inférieures à celles des mercenaires, mais ces derniers avaient subi des pertes bien moindres lors des batailles opposant l'Armée de la Paix au Groupe du Feu Ardent et lors de la défense de la Cité du Tonnerre. De ce fait, les deux camps étaient à égalité, et l'impasse dans la rue permit à Hua Xuan de s'échapper.
Après s'être échappés du manoir Hua en escaladant le mur, Hua Xuan et Yu Sheng se rendirent secrètement chez ce dernier. Ils enfourchèrent leurs chevaux et galopèrent vers le campement des mercenaires, situé sur le terrain d'entraînement. Ils empruntèrent délibérément des ruelles désertes
; personne ne les arrêta.
Alors que le camp des mercenaires se profilait, le drapeau du dragon cramoisi de l'Armée de la Paix flottait fièrement dans les airs. Yu Sheng, essoufflé, dit : « Jeune Maître, tout ira bien bientôt. Une fois entrés dans le camp de l'Armée de la Paix, nous serons en sécurité. »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, une flèche siffla et transperça le cou de son cheval. Puis une autre flèche atteignit le cheval de Hua Xuan, et tous deux furent désarçonnés. Par chance, ils ne furent pas écrasés par la carcasse de l'animal, mais ils souffrirent de nombreuses éraflures et blessures au sol.
« Qui va là ? » cria Yu Sheng. Des dizaines d'archers surgirent de derrière le camp fortifié qui se trouvait devant eux, suivis de Mo Yunlong, le commandant de la bande de la Lune Froide, qui apparut devant eux.
« Jeune Maître, Monsieur Yu, bonjour ! Où allez-vous si précipitamment ? »
Mo Yunlong prononça ses mots avec un sourire, mais son visage était empreint de moquerie.
Section 2
Li Jun fit plusieurs fois le tour de la tente. L'agitation qui régnait à Thunder City l'avait déjà alerté. Il avait également appris que Mo Yunlong avait ordonné au Régiment de la Lune Froide de se préparer à affronter l'Armée de la Paix.
« Il semblerait que la situation ait évolué en ville. » Li Jun sourit froidement. Il avait lui aussi entendu parler de la lutte de succession entre les petits-fils de Hua Feng. Il séjournait à Leiming depuis près d'un mois, et le Camp des Enfants Aigres, toujours présent, lui envoyait régulièrement des nouvelles. Au vu de la situation, il en déduisait que Hua Feng était probablement mort.
Li Jun n'était pas inquiet. Quel que soit le nouveau maître de la Cité du Tonnerre, il devrait compter sur l'Armée de la Paix pour la protéger. À court terme, cette armée était irremplaçable, et aucun des deux camps ne souhaitait s'attirer les foudres de cette redoutable armée, en pleine guerre.
« Signalez immédiatement au commandant que deux personnes ont été arrêtées par la bande de la Lune Froide. Elles ressemblent un peu à M. Yu et à une autre personne. »
Le garde posté en haut de la tour de guet cria à pleins poumons. Avant que le messager n'ait pu entrer, Li Jun sortit de la tente et fit un signe de la main
: «
Frère Meng, restez ici en cas d'urgence. Shuna et Zhou Jie, prenez vos hommes et venez avec moi.
»
Alors qu'ils arrivaient précipitamment, les membres du Gang de la Lune Froide les avertirent de loin : « Commandant Li, veuillez patienter ! »
Li Jun réprima un ricanement et cria : « Je veux voir le commandant Mo. Allez l'informer immédiatement, sinon je ferai irruption ! »
Face au redoutable Li Jun, les mercenaires du Groupe de la Lune Froide restèrent quelque peu craintifs. Personne ne souhaitait s'attirer les foudres de cet expert terrifiant, et nul n'était certain qu'une centaine d'archers puissent bloquer Li Jun et la centaine de soldats de l'Armée de la Paix qui le soutenaient. Aussi, les mercenaires du Groupe de la Lune Froide murmurèrent-ils un instant avant de répondre à haute voix : « Oui, veuillez patienter un instant, Commandant Li. »
Un instant plus tard, Mo Yunlong s'approcha de Li Jun avec un sourire et dit : « Commandant Li, avez-vous des instructions à me donner ? »
Li Jun l'observa attentivement. Depuis son arrivée à Thunder City, Mo Yunlong lui avait donné l'impression d'être discret. Il semblait entretenir de bonnes relations avec les autres groupes de mercenaires et ne se montrait ni humble ni arrogant envers l'Armée de la Paix. Il ne paraissait pas être un homme ordinaire.
« J'ai pris rendez-vous avec M. Yu à la résidence de l'intendant Hua. Il devrait être là maintenant. Veuillez demander à l'intendant Mo de le faire venir. »
Li Jun ne souhaitait pas se retourner immédiatement contre le Clan de la Lune Froide. À moins d'une nécessité absolue, il valait mieux éviter une confrontation aussi directe. C'est pourquoi il exprima ses demandes avec plus de tact.
Mo Yunlong savait pertinemment que Li Jun et Yu Sheng n'avaient conclu aucun accord. Il supposa que Li Jun était venu réclamer Yu Sheng après que les sentinelles eurent découvert sa capture. À cet instant, il était tiraillé. Remettre Yu Sheng à Li Jun ne poserait pas de problème, mais s'il lui remettait également Hua Xuan, qui accompagnait Yu Sheng, cela risquait de compromettre les plans de Hua Gong.
«
Monsieur Yu est bien dans mon camp. La Cité du Tonnerre est en plein chaos, et pour éviter que quiconque n'en profite pour semer le trouble, le commandant Qi du Régiment du Tigre Volant m'a ordonné de monter la garde ici.
» Mo Yunlong rejeta nonchalamment la faute sur Qi Guang, puis soupira
: «
Puisque Monsieur Yu a passé un accord avec le commandant Li, qu'il vienne.
»
« Attendez une minute », répéta Li Jun. « Une autre personne accompagne M. Yu. Veuillez la faire venir également, Commandant Mo. »
L'esprit de Mo Yunlong s'emballa. Il jeta un coup d'œil à ses soldats, tous visiblement impatients de livrer tout le monde à Li Jun afin que le Roi Démon à Tête de Dragon puisse partir au plus vite. Il pensa : « Si nous ne les lui livrons pas, nous risquons d'affronter l'Armée de la Paix. Même en cas de victoire, les pertes seront lourdes. Si nous les lui livrons, Hua Gong et Qi Guang nous en tiendront-ils rigueur ? »
« À quoi pensez-vous encore, Commandant Mo ? Je ne peux même pas voir la personne qui accompagnait M. Yu ? » insista Li Jun d'un ton agressif.
Mo Yunlong esquissa un sourire ironique et dit : « Ce n'est pas ça, c'est juste que si je livre cette personne au commandant Li, j'ai peur d'être blâmé… »
Voyant le regard quelque peu étrange de Li Jun, Mo Yunlong serra les dents et décida de parler franchement
: «
Le commandant Li comprend naturellement ce qui se passe en ville en ce moment, et comprend également pourquoi le groupe Lengyue séjourne ici. Celui qui est venu avec Yu Sheng est le jeune maître Hua.
»
Li Jun fut surpris, mais une décision se forma rapidement dans son esprit. Il dit : « Alors c'est comme ça… Le commandant Mo et le groupe de la Lune Froide sont là pour se protéger de mon armée de la paix. Que diriez-vous de conclure un marché avec le commandant Mo ? »
Mo Yunlong a demandé : « Quel genre d'accord ? »
« Remettez-moi M. Yu et le jeune maître Hua, et mon armée de la paix lèvera immédiatement le camp et quittera Thunder City ! »
Le cœur de Mo Yunlong s'emballa. Des espions venaient sans cesse lui faire rapport sur la situation à Thunder City. Les deux camps étaient à égalité, et aucun ne pouvait prendre l'avantage. Si l'Armée de la Paix quittait Thunder City, le Groupe de la Lune Froide pourrait être engagé en renfort, et l'issue du combat s'en trouverait scellée.
Le problème est de savoir si Li Jun tiendra sa promesse et partira. Li Jun a toujours été rusé, et s'il revient sur sa parole cette fois-ci, cela posera de sérieux problèmes.
Voyant son doute, Li Jun sourit légèrement : « Rassurez-vous, Commandant Mo, vous pourrez fermer les portes de la ville une fois que notre armée aura quitté Leiming. »
Après mûre réflexion, Mo Yunlong ne trouva pas de meilleure solution, alors il hocha la tête et dit : « Je fais confiance au commandant Li. Que quelqu'un amène M. Yu et le jeune maître Hua ici. »
Couverts de poussière, Yu Sheng et Hua Xuan retournèrent ensemble au camp. Li Jun ordonna : « Levez le camp et quittez la ville immédiatement ! »
« Li Jun a-t-il vraiment quitté la ville ? » Mo Yunlong restait quelque peu sceptique quant au fait que l'Armée de la Paix ait plié bagage et quitté la ville en moins d'une demi-heure. Après que les soldats eurent confirmé l'information, il ordonna immédiatement la fermeture des portes de la ville et mena le gros des troupes du Régiment de la Lune Froide en direction du palais du gouverneur.
La bataille faisait rage depuis longtemps, la nuit était tombée et les étoiles commençaient à scintiller dans le ciel. Épuisés, les deux camps étaient dans une impasse lorsque la Bande de la Lune Froide entra en scène, faisant rapidement basculer le cours de la bataille en faveur du Palais Hua. À minuit, Hua Kuan était prisonnier des mercenaires.
« Frère, épargne-moi la vie… » supplia Hua Kuan, étroitement ligoté, tandis que son jeune frère s’approchait de lui avec un regard féroce.
«
Te laisserais-tu tranquille
?
» Hua Gong sourit d'un air mauvais. Il était resté à l'abri pendant toute la bataille, son armure n'était donc pas tachée de sang. Après avoir examiné son frère débraillé, Hua Gong dit froidement
: «
Si j'étais ligoté et que tu étais là, me laisserais-tu tranquille
?
»
« Ceci… » Hua Kuan hésita un instant. Si les rôles étaient inversés, épargnerait-il Hua Gong
? La question était difficile. Pour sauver sa vie, il dut réessayer
: «
Frère, épargnez-moi… Ce n’est pas que je veuille me battre contre vous, c’est le dernier souhait de mon grand-père…
»
« Ne me parlez surtout pas des dernières volontés de mon grand-père ! » rugit Hua Gong. « Ce vieil homme est fou ; comment osez-vous évoquer ses dernières volontés ? »
Voyant l'intention meurtrière sur le visage de Hua Gong, Hua Kuan dit d'une voix tremblante : « Frère... frère... ne me tue pas... ne me tue pas, pour le bien de... notre père... »
L'expression de Hua Gong s'adoucit quelque peu, mais lorsqu'il aperçut du coin de l'œil un rictus de dédain sur les lèvres de Qi Guang, il se ravisa.
« Pour l’amour de mon père », dit-il lentement. À ces mots, le visage de Hua Kuan afficha une expression de soulagement, mais sa voix redevint féroce : « Je te laisserai mourir rapidement ! »
L'expression de Hua Kuan se figea un instant, mêlant surprise, peur et colère. Son regard se fixa sur Hua Gong, puis glissa lentement vers l'épée que ce dernier tenait à la main et qui lui avait déjà transpercé la poitrine.
« Toi… tu… feras… ça aussi… », dit-il lentement, mais très clairement, puis il s’effondra.