"Saute ! Saute !" cria Jiang Tang avec anxiété depuis le bas.
« Mais nous ne savons pas nager », dit Li Jun avec hésitation.
«
Ça va aller, sautez vite
!
» Les encouragements de Jiang Tang n'eurent que peu d'effet sur Li Jun et Meng Yuan. Finalement, c'est Chu Qingfeng qui vint à leur secours.
Il se plaça derrière Li Jun et Meng Yuan et cria : « Fermez les yeux et retenez votre souffle. Je vais utiliser la magie pour vous y emmener. »
Les deux firent comme promis, mais la magie de Chu Qingfeng ne fut qu'une simple poussée dans le dos, les faisant tomber à la mer. Choqués et furieux, ils se débattirent dans l'eau, pour finalement découvrir qu'ils ne couleraient pas s'ils ne retenaient pas leur souffle.
Mais il est impossible de retenir sa respiration indéfiniment. Avant même que leurs visages ne soient devenus écarlates, les marins barbares avaient déjà nagé jusqu'à eux, les avaient saisis et hissés à bord. À ce moment-là, Chu Qingfeng se trouvait déjà sur la petite embarcation, les observant avec un sourire, sans même être mouillé.
Avant même qu'ils aient pu le réprimander, une vague gigantesque s'abattit sur eux. Les barbares peinèrent à s'éloigner à la rame. Leur grande embarcation fut projetée en l'air par la vague et se brisa en deux. Elle fut rapidement engloutie par les flots, et seuls quelques débris refirent surface.
Le visage de Li Jun changea également de couleur. La puissance de la nature est si immense que même une personne dotée d'une grande force spirituelle paraît insignifiante en son honneur.
« C’est embêtant. Toutes nos provisions et notre eau potable sont à bord », dit Meng Yuan, presque en gémissant. La petite embarcation tanguait encore plus violemment, aggravant son mal de mer.
Li Jun esquissa un sourire ironique et dit : « De toute façon, nous ne pouvons rien manger pour le moment. »
Soudain, un barbare se mit à chanter à tue-tête, et tous les autres barbares se joignirent à lui, entonnant un chant à l'unisson. Le chant était rude et puissant, et Li Jun et Meng Yuan ne purent s'empêcher de l'écouter attentivement.
« Ne dites pas que ce voyage est semé d'embûches, car où au monde n'y a-t-il pas de tempête ? » Les barbares chantaient sans cesse, et à force de répéter ce vers, les difficultés et les épreuves semblaient avoir disparu pour Li Jun et ses compagnons.
« Un navire ! Un navire ! » s'écria soudain le marin barbare en pointant du doigt devant lui, surpris. Li Jun plissa les yeux et aperçut vaguement une voile blanche qui s'approchait lentement.
C'était le troisième jour depuis leur abandon du navire. Le temps s'était amélioré et la mer était redevenue claire. Les marins barbares utilisaient diverses méthodes pour pêcher, et l'équipage parvint à survivre en mangeant du poisson vivant. Heureusement, le poisson contenait de l'eau, et la soif ne les menaçait donc pas pour le moment.
« Il semble que nous soyons sauvés », a déclaré Li Jun.
« Cet accord est encore loin d'être conclu, au moins dans une demi-journée », a déclaré Jiang Tang. « S'ils ne nous voient pas, nous serons déçus. »
« Nous devons nous assurer qu'ils nous trouvent. » Tous les regards étaient tournés vers Chu Qingfeng, qui fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi me regardez-vous ? »
« Maître Immortel, avez-vous un sort capable d'enflammer l'air ? » demanda Li Jun, se souvenant du sort de boule de feu de Lei Hun.
« Exactement. » Chu Qingfeng sourit. Pas étonnant que tous les regards soient tournés vers lui. Dans ces circonstances, seuls leurs pouvoirs magiques pouvaient accomplir un miracle.
Il fit un signe de la main, traçant plusieurs talismans dans l'air tout en récitant des prières. Un instant plus tard, une boule de feu rouge jaillit. Les barbares s'écrièrent joyeusement
: «
Bien
! Il est vraiment immortel
! Continuez ainsi et rejoignez ce grand navire au plus vite
!
»
Le grand navire sembla les avoir repérés, modifia légèrement sa trajectoire et fonça droit sur eux. Chu Qingfeng poussa un soupir de soulagement, interrompit sa prière, et la boule de feu disparut.
Li Jun, debout à l'arrière de la petite embarcation, sentit soudain que celle-ci avançait trop lentement. Il s'assit en tailleur, reprit son souffle un instant, puis, d'un geste vigoureux, projeta sa paume vers la mer derrière le bateau. Son pouvoir spirituel était extrêmement puissant et, de ce seul coup, la vitesse de l'embarcation augmenta de près de moitié. Intrigué, Meng Yuan tenta l'expérience à l'arrière d'une autre embarcation. Les deux compères se lancèrent alors dans une course pour propulser leurs embarcations.
Malgré cela, il leur fallut plus de deux heures pour rejoindre le grand navire. Une échelle de corde fut descendue du bateau, et chacun y monta un par un.
« Merci à tous de m'avoir sauvé. » Li Jun s'inclina pour les remercier, mais le capitaine ne lui rendit pas son salut et se contenta de grogner froidement.
Un peu déconcerté, mais comme quelqu'un l'avait sauvé, Li Jun ne put rien dire. Il leva les yeux et croisa le regard du capitaine
; leurs yeux se fixèrent l'un sur l'autre.
« Quelle drôle de situation ! » Jiang Tang jeta un coup d'œil à Li Jun, puis au capitaine adverse. Bien que différents physiquement, ils étaient d'âge, de taille et de corpulence similaires. Plus important encore, ils dégageaient une aura semblable, qui les attirait irrésistiblement l'un vers l'autre.
« Qui êtes-vous ? » demanda à haute voix l'autre capitaine, visiblement lassé de fixer Li Jun.
« Juste une bande d'aventuriers. » Li Jun ne voulait pas que son interlocuteur en sache trop, alors il demanda à son tour : « Puis-je vous demander ce que vous faites, mon bienfaiteur ? »
« Tout comme toi. À en juger par tes vêtements, tu es un mercenaire. » L’autre reconnut Li Jun au premier coup d’œil, puis se tourna vers Chu Qingfeng et dit : « Il y a donc un immortel parmi nous. Vous autres aventuriers êtes des cibles de choix. »
Chu Qingfeng s'inclina silencieusement, sans un mot. Il percevait une puissante énergie spirituelle émanant du jeune capitaine, une énergie comparable peut-être seulement à celle de Li Jun. Il avait été fort surpris lors de leur première rencontre
; contrairement à Meng Yuan, dont l'énergie spirituelle était le fruit d'une cultivation ardue, Li Jun et ce jeune capitaine semblaient tous deux avoir puisé la leur par une sorte d'opportunité.
Le jeune capitaine tourna de nouveau son regard vers Meng Yuan et esquissa un sourire. Son sourire était aussi radieux que le soleil, et Li Jun réalisa soudain à quel point il était un homme d'une beauté exceptionnelle.
Le jeune capitaine fit un signe de tête à Meng Yuan et dit : « Quel général courageux ! »
Meng Yuan le regarda avec méfiance et lui fit le salut militaire réglementaire. Son interlocuteur ayant compris qu'il était officier, il ne pouvait être traité avec les mêmes égards qu'un simple citoyen.
Le regard du jeune capitaine balaya rapidement les barbares avant de revenir au visage de Li Jun. Leurs yeux se croisèrent à nouveau, mais brièvement.
« Vous avez d'excellents subordonnés. » Le jeune capitaine acquiesça, semblant remarquer la relation entre Li Jun et les autres, avec une pointe d'envie dans la voix.
« Je n'oserais pas ; ce ne sont que des amis. Vos subordonnés sont vraiment exceptionnels, mon bienfaiteur. »
Jiang Tang avait déjà remarqué le groupe de personnes restées silencieuses derrière le jeune capitaine. Il constata qu'ils étaient des guerriers en armure complète et des mages vêtus de longues robes et de capes. S'il avait été comme Li Jun ou Chu Qingfeng, extrêmement sensibles à l'énergie spirituelle, il aurait su que ce groupe possédait des pouvoirs considérables.
« Il semble que nous partagions le même objectif. Je suis ici pour éliminer ce démon serpent, et vous aussi », dit calmement le jeune capitaine, d'un ton presque indifférent. Mais à en juger par sa posture droite et son allure, il devait être un rejeton instruit d'une famille noble.
Avec un hochement de tête très poli, le jeune capitaine se dit : « Veuillez vous présenter d'abord. »
Section 3
« Je m'appelle Li Jun, voici le Maître Immortel Chu Qingfeng, voici Meng Yuan, et voici Jiang Tang. » Li Jun présenta ses hommes un à un. Après tout, ils l'avaient sauvé, et il ne pouvait se permettre d'être impoli. Il se le rappela, mais il ne réalisa pas qu'il ressentait une certaine gêne face à ce jeune capitaine.
« Je suis Ling Qi. » Le jeune capitaine se présenta sans faire part de ses hommes. Puis, avec un léger sourire, il ajouta : « Que vous soyez venus pour affronter ce démon dragon ou non, puisque vous êtes des mercenaires, faisons affaire ensemble. »
En entendant le mot « transaction », Jiang Tang dressa l'oreille. Li Jun devina ce que l'autre partie voulait dire et dit : « Jeune Maître Ling, je vous prie de parler. »
« Je vous engage pour nous aider à nous débarrasser de l'esprit du dragon. » Les paroles de Ling Qi étaient sans appel, ne laissant apparemment aucune place à l'objection de Li Jun. Avant même que ce dernier puisse réagir, Jiang Tang prit la parole : « Oh non, nous avons déjà conclu un accord concernant l'esprit du dragon. Nous sommes parfaitement capables de nous en occuper nous-mêmes. »
« Nous avons assez d’hommes pour nous occuper du démon dragon ; nous n’avons pas besoin de ces gens-là », cria l’un des guerriers de Ling Qi.
« Hmm ? » Ling Qi renifla, et le soldat se tut aussitôt et recula discrètement d'un pas. Li Jun, d'un regard sévère, fit taire Jiang Tang. Malgré une pointe de peur sur le visage de ce dernier, il continua de parler.
« Une coopération est possible, mais nous ne pourrons partager les bénéfices qu'à parts égales (50/50) au maximum. Dans le cadre de cet accord, les bénéfices seront partagés équitablement entre nous. »
« Hehe, je vois. » Ling Qi rit et se tourna vers Li Jun. Ce dernier esquissa un sourire ironique. Il avait dupé Jiang Tang en lui faisant accepter le poste de responsable financier et en lui promettant d'avoir le dernier mot sur les questions de recettes et de dépenses.
Voyant Li Junyi l'admettre avec un sourire ironique, Ling Qi dit : « Très bien. Si nous n'avions pas eu besoin d'argent, nous aurions pu vous laisser tout le trésor. »
« Si nous n'avions pas nous aussi besoin d'argent pour faire des affaires, nous aurions pu vous laisser tout notre trésor », murmura Jiang Tang pour lui-même, sans le dire à voix haute.