Yu Sheng en était stupéfait. La douceur de Li Jun dépassait de loin ses espérances, et son obéissance aux conseils de Mo Rong était remarquable. Se pourrait-il que le commandant Li soit tombé sous le charme de cette femme ? Une femme de Dongyue, en plus !
Malgré son malaise, Yu Sheng savait que ce n'était pas le moment pour quiconque de rester. Il put seulement prendre un instant pour discuter avec Li Jun de la question de la légalité des mariages interraciaux. Bien que des enfants métis puissent naître de viols en temps de guerre, il était extrêmement rare que deux personnes de races totalement différentes tombent amoureuses et se marient. Si Li Tong épousait cette jeune fille Yue, cela susciterait inévitablement la haine et l'opposition des conservateurs, ce qui nuirait considérablement au développement de l'Armée de la Paix.
Perdu dans ses pensées et rongé par l'inquiétude, Yu Sheng offrit également une opportunité à Li Jun et Mo Rong. Il prit Jiang Tang à part et lui dit : « Responsable des finances, allons vérifier les comptes. Vous n'avez pas pu suivre l'évolution des recettes et des dépenses pendant votre absence. »
« Oui, oui, l'argent que nous avons reçu de l'esprit serpent n'a pas encore été déposé sur nos comptes. Dépêchons-nous de conclure cette affaire. » À l'évocation de l'argent, Jiang Tang oublia aussitôt tout, attrapa Yu Sheng et s'enfuit. Yu Sheng jeta un dernier regard à Chen Ying et Song Yun ; le couple aurait dû savoir se comporter de manière plus polie.
Effectivement, peu après le départ de Yu Sheng et des autres, Chen Ying et Song Yun s'éclipsèrent discrètement et chuchotèrent entre eux. Cependant, la raison de leur absence était tout autre que ce que Yu Sheng avait imaginé.
« Que devons-nous faire ? Nous ne pouvons pas rester ici indéfiniment. Nous devons partir », demanda Song Yun.
«
Tu es un homme, c’est à toi de décider, non
?
» grommela Chen Ying, agacée. Cet homme était honnête, généreux et bon en tout point, sauf qu’il était un peu rusé.
« Mais c’est toujours toi qui prends les décisions. Dès que j’ai une idée, tu trouves déjà à redire », marmonna Song Yun.
À bien y réfléchir, c'est vrai. Quand ils sont ensemble, chaque fois que Song Yun dit d'aller à l'ouest, je dois le contredire jusqu'à ce qu'il aille à l'est. Ce pauvre frère est incroyablement fort, mais il est complètement incapable de convaincre. S'il n'arrive pas à avoir raison, il finit par dire
: «
Le vieil homme dans la montagne m'a dit de faire ceci ou cela.
» Et chaque fois que je lui réponds
: «
Ce vieil homme a obéi et il est mort
», il le fait taire pour un bon moment…
« De quoi ris-tu ? » demanda Song Yun avec curiosité, observant le doux sourire sur ses lèvres.
« Ah », dit Chen Ying, un peu gênée d'avoir rêvé. « Ce n'est rien. Je te laisse décider cette fois-ci. »
« Génial ! » Les yeux de Song Yun s'illuminèrent lorsqu'il demanda : « Que pensez-vous de ces soldats de l'Armée de la Paix ? »
«
Ne t’inquiète pas, ils n’ont pas la brutalité et la malhonnêteté typiques des groupes de mercenaires
», répondit Chen Ying d’un ton désinvolte, avant de se mettre sur ses gardes. «
Tu ne veux pas dire que tu veux rejoindre l’Armée de la Paix, quand même
?
»
« Pourquoi pas ? On n'a pas d'argent, alors il faut bien trouver quelque chose à faire. Et puis, personnellement, j'aime bien ces gens. »
Bien des choses n'ont pas besoin de justification formelle. Lan Qiao, sous le pseudonyme de Song Yun, trouva le prétexte idéal pour persuader Chen Ying, et c'est grâce à cela que l'Armée de la Paix gagna un autre général valeureux. Des années plus tard, en évoquant cet épisode, Mo Rong disait en riant
: «
Il est tombé du ciel et je l'ai recueilli.
»
La foule affluait pour voir l'esprit du dragon ; il semblait que les quarante mille foyers de la ville de Tonghai voulaient tous venir le voir.
Li Jun, lassé de cette atmosphère, prit la main de Mo Rong et tous deux marchèrent lentement dans la rue. Mo Rong se mit à bavarder de son retour à Yue Ren Ling, de la façon dont elle avait utilisé le Marteau de Gongshu pour convaincre les habitants de Yue qu'elle était la plus ingénieuse artisane du monde, des nombreuses créations originales et amusantes qu'elle avait réalisées, et de la manière dont elle avait dupé ces vieillards obstinés de Yue Ren Ling.
La longue rue sembla se raccourcir sous sa voix claire. Li Jun n'avait jamais ressenti une telle chaleur. Ses souvenirs d'enfance s'étaient estompés depuis longtemps, et ses premières années comme mercenaire ne lui avaient laissé que des souvenirs de meurtres et de carnage. Sous les ordres de Lu Xiang, même s'il le considérait comme un père et que Lu Xiang le traitait comme un fils, rien de tel ne s'était jamais produit auparavant. Il se confiait à elle même sur les choses les plus insignifiantes du quotidien. Aussi, les paroles de Mo Rong ne lui paraissaient-elles pas ennuyeuses ; au contraire, il les écoutait avec un grand intérêt. Avant même qu'il ne s'en rende compte, ils arrivèrent à la porte de la ville.
« Et toi ? Pourquoi est-ce que je parle toujours ? Et toi ? » demanda Mo Rong en levant les yeux vers Li Jun, qui la dépassait d'au moins deux têtes. On aurait dit un adulte guidant un enfant, mais Mo Rong n'y prêta aucune attention. Si quelqu'un lui faisait part de cette impression, elle rétorquerait sans hésiter que l'adulte, c'était elle, et l'enfant, c'était Li Jun.
Sa question laissa Li Jun momentanément sans voix. Bien qu'il eût risqué sa vie sur le champ de bataille ces trois ou quatre dernières années et accompli de nombreux exploits, notamment en éliminant des généraux ennemis au milieu de milliers de soldats, Li Jun avait honte d'évoquer ces choses devant Mo Rong.
Il n'évoqua donc que brièvement le champ de bataille, et raconta en détail à Mo Rong ses échanges avec Lu Xiang et Meng Yuan. En parlant de la mort de Lu Xiang, il ne put retenir ses larmes. Lorsqu'il raconta comment Meng Yuan avait failli perdre la vie en le sauvant lors de son combat contre le dragon des mers, le sentiment de solitude et d'impuissance qui l'avait alors envahi le cœur de Li Jun.
Mo Rong détourna le regard, feignant de ne pas voir Li Jun essuyer discrètement les larmes qui perlaient au coin de ses yeux. Ce petit frère si froid lui paraissait bien plus chaleureux qu'à leur première rencontre, trois ou quatre ans auparavant. Mo Rong était ravie de ce changement chez Li Jun. Elle souhaitait sincèrement que tous ses amis soient des personnes chaleureuses et sincères.
Tout au long de son évolution, Lu Xiang et Mo Rong ont joué un rôle déterminant dans la transformation de Li Jun, d'un jeune mercenaire froid et impitoyable dont la spécialité était de tuer, en un être authentique, doté d'émotions humaines. Si Lu Xiang a incarné la figure paternelle intègre et noble dans le développement de Li Jun, Mo Rong, avec sa chaleur féminine unique et la sincérité caractéristique du peuple Yue, a guidé avec constance l'évolution de Li Jun.
Pendant ce temps, de l'autre côté du Continent Divin, dans le sud du Royaume de Heng, Ling Qi, qui avait jadis sauvé Li Jun et Meng Yuan, suivait un chemin diamétralement opposé à celui de Li Jun. Il se transforma peu à peu, passant d'un jeune homme sentimental, raffiné et innocent issu d'une famille noble à un être froid et impitoyable, à l'insu de Li Jun et de Mo Rong.
« Regarde ta ville », dit Mo Rong à Li Jun en désignant les remparts. « Cette ville est mal construite et n’a pas été réparée depuis des années. Elle ne peut résister à aucun choc majeur. »
« Exactement. » Li Jun était secrètement reconnaissant à Mo Rong d’avoir changé de sujet. « C’est pourquoi Tangjiang et moi vous avons invité ici pour nous aider à renforcer cette ville. »
« Je vois. C’est facile. Tant que vous avez les fonds et les matériaux nécessaires, je peux vous construire une ville de n’importe quelle taille. » Mo Rong regarda au loin et dit : « Cependant, cette ville est un peu petite. Pour 100
000 foyers, c’est suffisant. Mais si vous voulez en faire une grande ville, cela risque d’être plus compliqué. »
Li Jun concentra toute son attention sur cette question et demanda : « Que voulez-vous dire ? »
« Cela dépend du nombre de personnes que vous prévoyez de loger dans cette ville. En règle générale, 100
000 foyers constituent un bon point de départ. La ville actuelle est un peu exiguë, mais si vous aménagez correctement les rues et les voies navigables, cela devrait aller. »
Li Jun se retourna et contempla la ville à travers la porte. Après un instant de réflexion, il dit : « Et si je voulais que cette ville abrite 500
000 foyers
? »
Les yeux de Mo Rong s'écarquillèrent : « Cinq cent mille foyers ? »
« Exactement », acquiesça Li Jun. « D’ici trois ans, je souhaite que cette ville compte 500
000 foyers. Dans dix ans, je veux qu’elle devienne la ville la plus prospère du Continent Divin
! »
Li Jun avait ses raisons d'élaborer ce plan. S'il voulait avoir un impact significatif sur le Continent Divin, une armée de la paix composée de seulement mille ou deux mille hommes était manifestement irréaliste. Bien que la qualité prime sur la quantité, Li Jun estimait qu'il fallait au moins trente mille soldats d'élite, ainsi que des centaines de milliers de soldats auxiliaires, pour que l'armée de la paix devienne une force véritablement importante sur le Continent Divin. Autrement, au mieux, elle ne pourrait contrôler qu'une ou deux villes de Yuzhou.
Il est nécessaire d'entraîner trente mille soldats d'élite au combat réel, ce qui implique de perdre plusieurs fois ce nombre avant de pouvoir les recruter. Ceci est manifestement impossible sans effectifs et ressources suffisants. Par conséquent, la ville de Tonghai, en tant que base initiale, doit jouer un rôle crucial. Elle doit non seulement fournir un soutien matériel, mais aussi servir de base de ravitaillement.
« Ah bon ? C'est un peu embêtant. » Mo Rong réfléchit un instant et dit : « Allons voir sur les remparts. Je ne vois pas très loin d'ici. »
Les deux arrivèrent au sommet des remparts. Mo Rong regarda autour de lui et vit que le côté nord-ouest de la ville était une vaste plaine, avec seulement quelques petites collines à une quinzaine de kilomètres, tandis qu'à l'est et au sud s'étendait l'immensité de l'océan.
« Je ne sais vraiment pas combien cela va coûter. » Après avoir fait plusieurs calculs dans sa tête, Mo Rong soupira.
« Quoi, il n'y a aucun moyen ? » demanda Li Jun, nerveux.
« Hmph ! » Mo Rong leva les yeux au ciel. « Qu'est-ce qui pourrait bien être difficile pour moi, le plus grand artisan du monde ? Je réfléchissais juste à comment te faire économiser de l'argent ! »
"Ah, haha, alors que devons-nous faire ?" demanda Li Jun.
Mo Rong tourna la tête et jeta un coup d'œil à Li Jun, puis sourit d'un air malicieux : « Je t'ai aidé à construire cette ville, alors tu devrais au moins me témoigner ta reconnaissance en m'appelant "sœur". Je ne t'ai jamais entendu m'appeler comme ça auparavant. »
Li Jun resta un instant sans voix. Mo Rong avait certes l'âge d'être sa sœur, mais il n'avait jamais eu de frères ni de sœurs. Comment pouvait-il donc l'appeler « sœur » ?
Voyant son visage s'empourprer à force de se retenir de rire, Mo Rong ne put s'empêcher de rire à nouveau. Son rire cristallin porta le vent au-dessus des remparts de la ville. Li Jun finit par céder et appela d'une voix basse et pressante : « Sœur Mo… »
« Hmm, hehe. Si nous voulons construire une grande ville, nous utiliserons les remparts actuels comme centre historique et nous érigerons une enceinte le long de cette colline lointaine. Nous commencerons par creuser des douves, que nous laisserons s'inonder d'eau de mer, et nous utiliserons la terre extraite pour fabriquer des briques. Comme les douves sont reliées à la mer, nous pourrons transporter les matériaux de construction par radeaux. De cette façon, nous gagnerons au moins un quart de temps et économiserons un tiers de l'argent. » Mo Rong désigna la colline au loin pour ne pas le gêner.
« Je n'y connais absolument rien, alors je laisse tout à sœur Mo. » Après l'avoir appelée une première fois, la seconde fois vint naturellement, Li Jun confiant à Mo Rong la tâche de construire la ville.
« Bien sûr, cela fait longtemps que nous, les Yue, n'avons pas construit une ville de cette envergure. Je peux faire appel à mes compagnons de tribu pour vous aider. Grâce à leur aide, la ville dont vous avez besoin pourra être construite en dix mois maximum. Cependant, vous devrez garantir notre approvisionnement en fonds et en matériaux pendant ces dix mois. Nous discuterons des dépenses précises et vous les communiquerons. Vous devriez commencer à économiser dès maintenant. »
Après avoir discuté un moment, les deux hommes retournèrent au manoir du seigneur de la ville. En les voyant revenir côte à côte, Yu Sheng remarqua que Li Jun souriait, mais que ses yeux étaient rouges, et que Mo Rong semblait absente. Yu Sheng s'inquiéta encore davantage.
« Vu le talent du commandant Li, il est fort probable qu'il cède un jour des territoires et devienne roi. À ce moment-là, l'impératrice du pays sera une femme Yue ? » Il n'osa pas y réfléchir davantage, et encore moins aborder le sujet. Il décida secrètement de trouver rapidement une femme ordinaire convenable pour Li Jun.
Ce soir-là, Li Jun prit soudain conscience de sa faiblesse de la journée, surtout en repensant à la longue marche qu'il avait effectuée main dans la main avec Mo Rong ; un sentiment étrange l'envahit.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? » se demanda-t-il.