« Personne ne veut que tu viennes avec moi. Si tu ne veux pas t'éparpiller, reste à Kuanglan ! » répondit Li Jun d'un ton irrité. À peine sorti de Kuanglan, il éprouvait encore un pincement au cœur à l'idée de se séparer de Mo Rong. De plus, bien qu'il ait mis du temps à s'en apercevoir, il avait remarqué que l'expression de Mo Rong était étrange au moment de leur séparation. D'un côté, il s'inquiétait pour elle, et de l'autre, il était troublé par les sentiments étranges qu'il éprouvait à son égard. À cet instant, les paroles de Ji Su ne firent qu'attiser sa colère.
« Toi… » Ji Su fronça les sourcils et lança un regard noir à Li Jun. Elle lui avait simplement posé une question par gentillesse, et voilà qu’il la traitait avec un tel mépris. Cet homme était-il vraiment sans cœur ?
« Ne te mets pas en colère contre lui constamment. Parfois, les hommes provoquent délibérément. Avant d'être sûre que la colère soit efficace, tu dois te maîtriser. Plus il cherche à te mettre en colère, plus tu devrais t'en réjouir, car cela prouve qu'il te porte attention. »
Les techniques mentales secrètes que Chen Ying lui avait transmises résonnèrent à ses oreilles. Elle réprima sa colère, prit une profonde inspiration et sourit à Li Jun, qui se tenait sur ses gardes face à son attaque soudaine.
Li Jun était si effrayé qu'il a failli tomber de cheval. Sous le regard noir de Ji Su, des centaines de façons dont elle pourrait l'attaquer lui traversèrent l'esprit, mais il n'aurait jamais imaginé qu'elle en rirait simplement. En fait, dans ses souvenirs, Ji Su était connue pour son tempérament fougueux, mais pas pour son sourire. Or, non seulement elle souriait, mais elle souriait de toutes ses dents, justement au moment de leur dispute.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Elle se comporte bizarrement… » pensa Li Jun. Il dut ensuite admettre que Ji Su était bien plus belle sans cet horrible casque, et son sourire était encore plus charmant et éclatant.
Un long silence s'ensuivit. Li Jun était visiblement distrait ; il ne comprenait pas pourquoi son esprit était envahi par les visages souriants de Mo Rong et Ji Su, ce qui le frustrait. Ji Su, quant à elle, était tout à fait satisfaite du résultat de son sourire et commença à se remémorer les techniques que Chen Ying lui avait enseignées pour gérer les hommes, préparant son prochain coup.
Peu après le départ de Li Jun, Jiang Tang annonça publiquement le recrutement de marins et de soldats à Kuanglan pour former la première force navale de l'Armée de la Paix, afin de lutter contre les pirates japonais qui harcelaient la ville. Le Hai Kuo, ayant échappé aux pirates, apporta à l'Armée de la Paix des informations précises sur leur présence, mais sema également la peur et l'inquiétude parmi les habitants de Kuanglan. Bien que Li Jun soit revenu et reparti rapidement, la population, qui lui faisait une grande confiance, le croyait à l'abri des ennuis. Cependant, s'ils disposaient également d'une puissante marine, les habitants de Kuanglan seraient encore plus rassurés.
Des marchands comme Jia Tong étaient pleinement conscients de l'importance de chasser les pirates japonais. Le commerce maritime de la ville de Kuanglan, au cours des six derniers mois, leur avait apporté une immense richesse, rendant cruciale la fluidité des routes maritimes. Apprenant que Jiang Tang avait levé une flotte, ils prêtèrent aussitôt leurs grands navires à l'Armée de la Paix. Ainsi, en quelques jours seulement, une flotte de 2
000 hommes fut constituée, composée principalement de marins étrangers issus des navires marchands d'origine, complétée par des soldats civils. En cette période critique, en tant que guerriers de la marine de Kuanglan, ils pourraient reprendre leurs activités professionnelles une fois les pirates japonais chassés. De plus, la plupart étant des étrangers maîtrisant la navigation et le tir à l'arc, leur entraînement fut grandement facilité et ils purent être immédiatement déployés au combat.
Le commandant de la marine n'était autre que Tu Longziyun. Si son nom pouvait prêter à sourire au peuple, les barbares qui vivaient en mer depuis des siècles connaissaient sa puissance
: il était capable de plonger dans les profondeurs et de défier le dragon. De plus, cette nomination avait été faite par Li Jun en personne, et tous lui obéissaient.
Le troisième jour suivant la création de la marine, Tu Longziyun prêta serment sur le quai, déclarant qu'il se rendrait en mer pour traquer les pirates japonais et les combattre jusqu'à la mort. Cette décision inquiéta les sages de la ville de Kuanglan. D'une part, la marine était inexpérimentée et, bien qu'elle puisse être déployée au combat, affronter le gros des forces pirates japonaises en mer risquait fort d'être fatal. D'autre part, si les pirates japonais prenaient la fuite à la simple mention de leur nom, leurs efforts seraient vains.
Immédiatement après, Tu Longziyun donna une autre instruction inacceptable pour les habitants de la ville de Kuanglan : « Afin d'assurer le succès de la bataille navale, les six mille soldats de l'Armée du Tigre d'Argent qui gardent la ville de Kuanglan et les forces alliées de l'Armée de la Paix doivent également combattre sur les navires. »
« Cet accord est absolument inacceptable ! » Il était clair que sa décision n'avait pas été communiquée à Jiang Tang au préalable, et il ne se souciait même pas qu'elle soit prise publiquement. Jiang Tang l'interrompit et se leva pour protester : « La ville de Kuanglan ne peut pas se retrouver sans garnison. Si le commandant Tulong n'est pas certain de la victoire sur l'eau, il peut reporter l'envoi des troupes. »
Le sourire de Tu Longziyun disparut instantanément. Il dévisagea Jiang Tang de haut en bas et renifla froidement : « Quelles étaient les instructions du commandant Li avant son départ ? »
Sous son regard perçant, Jiang Tang se souvint de la plaisanterie qu'il avait faite sur l'île de Jiaolong, à propos de le « manger ». À cet instant, le regard de Tu Long Ziyun semblait vouloir le dévorer. Jiang Tang dit, impuissant : « Le commandant Li dit qu'il vous écoutera sur les questions militaires… mais cet accord est bien trop risqué… »
« Inutile d'en dire plus ! Si nous ne pouvons anéantir les pirates japonais en une seule bataille, comment pourrons-nous démontrer la puissance de notre commandant naval et gagner votre respect ? » Tu Longziyun l'interrompit sèchement. « Notre marine est toute récente et les pirates japonais n'en ont pas encore eu connaissance. Si nous nous déguisons en navires marchands et levons l'ancre immédiatement, ils seront assurément pris au dépourvu. Si nous tardons davantage, les espions japonais apprendront que la ville de Kuanglan possède une marine et prendront la fuite. Où les retrouverai-je alors ! »
À ce moment-là, il sembla réaliser qu'il avait parlé à tort et à travers, lança un regard noir à Jiang Tang, puis l'ignora, allant bavarder et rire avec les beautés de différents groupes ethniques.
Le lendemain matin, le grand navire, qui arborait déjà le drapeau du dragon violet de l'Armée de la Paix, reprit son pavillon marchand. Des marins déguisés en soldats poussèrent des chariots de marchandises depuis le camp de l'Armée de la Paix, puis chargèrent soigneusement de gros sacs de marchandises à bord du navire, au quai.
Les dockers observaient la scène avec surprise et inquiétude. La dispute de la veille entre le nouveau commandant de la marine, Tu Long Ziyun, et Jiang Tang, très populaire à Kuanglan, était déjà de notoriété publique. Soldats et civils de Kuanglan étaient profondément préoccupés par l'ambition et la vantardise de Tu Long Ziyun. Aujourd'hui, il semblait que ce dernier s'apprêtait à mettre ses vaines promesses à exécution.
« Pourquoi ne nous laissez-vous pas les aider à déplacer ces marchandises ? » demanda à voix basse un porteur d'âge mûr à son collègue.
« Je ne sais pas. Ce Tu Long Ziyun se comporte de façon si mystérieuse, qui sait ce qu'il manigance ? S'il transfère vraiment tous les soldats de Kuanglan là-bas, et si les pirates japonais en profitaient ? » L'homme âgé, interrogé, tira une bouffée de sa pipe, soupira profondément et ajouta : « Quel dommage que le commandant Li ait travaillé si dur pour bâtir cet empire… »
« Je ne le crois pas. S'il avait vraiment voulu mobiliser la garnison de Kuanglan pour l'expédition, il ne l'aurait jamais dit publiquement. Ce qu'il a dit hier n'était qu'une tentative de tromper la population. »
Le vieux porteur secoua la tête et dit : « Je l'espère. Mais les voir transporter autant de marchandises du camp de l'Armée de la Paix me met mal à l'aise, quoi qu'il arrive... »
Le marin d'âge mûr sourit avec ironie et dit : « Je me demande ce qu'ils transportent… Où l'Armée de la Paix pourrait-elle bien trouver autant de cargaison ? »
Un vieux porteur, voyant que personne ne faisait attention, s'avança et dit : « Il y a probablement quelqu'un dans le sac… un soldat de l'Armée de la Paix. Ils l'ont délibérément mis dans un sac de marchandises pour éviter d'être vu par les pirates japonais. »
« Comment le savez-vous ! » s'exclama le marin d'âge mûr, surpris. « Si c'est le cas, alors ce commandant tueur de dragons n'est pas tout à fait quelqu'un qui dit des bêtises. »
« Je ne fais que supposer, mais ce n'est pas difficile à vérifier. Il suffit d'aller au camp de l'Armée de la Paix et de voir s'il y a moins de soldats. » Le vieux porteur tira une autre longue bouffée de sa cigarette, expira un nuage de fumée épaisse et se tut.
Dès que la flotte de l'Armée de la Paix, camouflée en navires marchands, leva l'ancre, des dizaines de soldats bloquèrent la route menant au quai et déclarèrent d'une voix calme
: «
Le commandant Tu Long a ordonné que, afin d'empêcher les espions japonais de divulguer les secrets de la ville, à compter d'aujourd'hui, tous les navires, petits et grands, soient strictement interdits de navigation. Les contrevenants seront punis conformément à la loi militaire
! Seuls les navires sont autorisés à entrer dans le port, et non à en sortir. Toute perte subie par la population sera indemnisée par l'Armée de la Paix
!
»
« Même le Commandant Tueur de Dragons sait donc que la véritable situation en ville ne doit pas être révélée. » Le vieux portier soupira de nouveau : « Le Commandant Li ne s'est jamais trompé dans ses choix. J'espère qu'il ne se trompera pas non plus en choisissant ce Ziyun Tueur de Dragons cette fois-ci. »
« C’est difficile à dire », railla le portier d’âge mûr. « Ce Tu Long Ziyun ne fait que se donner des airs. Ça me met hors de moi de le voir sourire aux beautés de la ville. Figurez-vous qu’il est à Kuanglan depuis quelques jours à peine, et il a déjà des centaines de frères et sœurs… »
Deux yeux profonds observaient la scène sur le quai. Au bout d'un instant, leur propriétaire se précipita vers le camp de l'Armée de la Paix, puis revint tout aussi vite au quai. Lorsqu'il constata que l'Armée de la Paix avait bouclé le quai, il laissa échapper un sourire méprisant.
« À quoi ça sert ? J'ai plein d'autres solutions. »
Au bout d'un moment, un pigeon battit des ailes et s'envola.
Section 3
Une fine brume s'élève doucement de la mer, et les étoiles scintillantes disparaissent lentement du ciel. Une douce brise marine souffle, et le ciel pâle incite un coq à chanter, réveillant le monde.
Les habitants de Kuanglan reprirent leurs activités. L'ombre du départ de Tu Long Ziyun, quelques jours auparavant, planait encore sur leurs cœurs, mais la vie devait continuer. Il fallait se lever tôt pour profiter du beau temps. Si l'interdiction de navigation imposée par Tu Long Ziyun avait offert un peu de temps libre à beaucoup, pour ceux qui travaillaient d'arrache-pied toute la journée, ce loisir était simplement l'occasion de se consacrer à des choses qu'ils n'avaient pas eu le temps de faire auparavant.
L'Armée de la Paix achetait beaucoup moins de céréales et de légumes au marché de la ville. Il semblait que Tu Longziyun ait effectivement transféré la majeure partie de la garnison. La population était encore plus inquiète et parlait beaucoup plus bas que d'habitude, comme si elle craignait d'attirer l'attention des pirates japonais en élevant la voix.
Le matin est en réalité le moment le plus chargé de la journée, car il faut organiser sa journée, se laver et ramasser les ordures de la veille. Par conséquent, c'est aussi le moment où la vigilance est la plus faible, la nuit dangereuse étant passée et la journée étant beaucoup plus sûre.
Mais l'illusion de sécurité fut rapidement dissipée. Alors que les premiers rayons du soleil perçaient le ciel, le guetteur du phare du port fut horrifié de voir six ou sept navires rapides de taille moyenne apparaître soudainement dans son champ de vision, comme surgis de sous l'horizon, leurs pavillons à tête de mort flottant au vent comme un appel de la Faucheuse.
Il laissa échapper un cri de douleur : « C'est fini, ce sont les pirates japonais ! » Il se précipita alors vers la sonnette d'alarme, mais avant qu'il ne puisse s'approcher, une main forte l'attrapa.
« Que voulez-vous faire ? » demanda d'un ton menaçant le propriétaire de la main.
« Appelez la police ! Il y a des pirates japonais ! » Le guetteur tenta désespérément de se dégager de l'emprise de l'homme, mais ses efforts furent manifestement vains.
« Inutile de s'inquiéter autant. » Le propriétaire de la main asséna un violent coup de sa main gauche, visant le cou du guetteur.
Mais sa main fut saisie par une autre, plus forte, et le guetteur cessa soudain de se débattre, se retourna et lui sourit.
« J'ai encore beaucoup de soucis, alors je ne veux pas me reposer tout de suite », a déclaré le guetteur.
Le chef japonais plissa ses petits yeux vers le port calme, puis sourit d'un air menaçant et dit : « Aujourd'hui, nous allons transformer cette Cité des Vagues Folles en une mer de sang ! »
Derrière lui se tenait un vieil homme, vêtu comme un général mercenaire. Il avait l'air d'une personne ordinaire, mais ses yeux brillaient de haine lorsqu'il déclara : « Exactement ! Nous devons transformer cette Cité des Vagues Déchaînées en un océan volcanique de sang, afin que Li Jun ne puisse que pleurer sur les cadavres ! »
« Vous détestez vraiment cette personne à ce point ? » Les petits yeux du chef japonais brillaient d'une lueur rusée et sinistre tandis qu'il jetait un coup d'œil en coin au vieux mercenaire, comme pour tenter d'évaluer sa sincérité.
« Bien sûr, je n'oublierai jamais les dernières volontés de notre commandant ! » La barbe blanche du vieux général mercenaire trembla, et la haine déforma les rides de son visage pourtant bienveillant, lui donnant l'air d'un démon vengeur venu des enfers, même en plein jour.
« Pourquoi ne baissez-vous pas le drapeau pirate ? » demanda le vieux mercenaire.