Face à la formation dispersée de l'ennemi, Meng Yuan pouvait constater leur panique et leur confusion. Il décida donc de profiter de son apparition soudaine pour lancer une attaque immédiate, sans laisser à l'ennemi le temps de réagir calmement.
Quand on regarde les cinq mille cavaliers qui les suivaient, même si la grande majorité était de la cavalerie légère plutôt que de la cavalerie blindée, ils étaient tout de même suffisants pour infliger un coup dur à l'armée de Lianfa, qui disposait de peu de cavalerie.
« Formation en coin, chargez ! » Il leva haut son épée, la pointant vers les rangs ennemis. Une intention meurtrière, aussi tranchante qu'un vent déchaîné, se concentra dans les rangs adverses au moment où l'épée pointa. Cinq mille guerriers rugirent à l'unisson, leurs voix faisant trembler le ciel ! Cinq mille chevaux de guerre galopèrent simultanément, leur élan grondant comme le tonnerre !
L'apparition soudaine de l'Armée de la Paix avait déjà fait comprendre à l'armée Lianfa de Baoshan que la situation était critique. L'élan créé par l'attaque surprise de 5
000 cavaliers les empêcha d'évaluer le nombre d'ennemis. Lorsque Meng Yuan, à la tête de cette attaque, pénétra au milieu de leurs rangs, leur panique se mua en un désarroi total.
L'épée de Meng Yuan étincelait comme des flocons de neige. Il savait qu'il était crucial de briser le courage de l'ennemi d'un seul coup. Aussi, il chargea-t-il le premier dans les rangs ennemis, et sous la force de son épée, la formation ennemie fut déchirée en deux ! Là où sa lame frappait, membres et éclats volaient de toutes parts, et le sang jaillissait jusqu'aux nuages sombres du ciel. Une traînée rouge s'étendait derrière lui, mais elle fut rapidement piétinée et noircie par la cavalerie qui suivait.
C'était comme si un poignard acéré s'était enfoncé dans l'armée de Lianfa, pénétrant toujours plus profondément, visant droit au cœur de ses troupes. L'intention meurtrière de Meng Yuan était si intense que tous les soldats ennemis présents dans la zone où pointait sa lame furent terrifiés et prirent la fuite en désordre, nul n'osant se dresser devant ce général d'une bravoure incomparable.
«
Une attaque sournoise
! Une attaque sournoise
! Abattez ce général
!
» hurla une voix froide et tranchante au sein de l'armée Lianfa. Si Meng Yuan parvenait à percer les lignes, l'armée Lianfa serait rapidement dispersée par la cavalerie de l'Armée de la Paix. Incapables de déployer une formation dense pour stopper la cavalerie, ils ne pouvaient que subir la défaite sur ce terrain plat. Puisque personne ne pouvait affronter Meng Yuan de front, ils le neutraliseraient par des attaques sournoises.
Au cri, les soldats Lianfa, sans se soucier du chaos, décochèrent une volée de flèches sur Meng Yuan. Alerté par la voix, Meng Yuan dévia deux flèches de son épée, puis manœuvra sur son cheval pour éviter les deux autres. Ses yeux, froids comme l'éclair, se fixèrent sur la source des flèches, et il rugit : « Misérable ! Comment oses-tu ! » Il éperonna son cheval, et le grand destrier noir, tel un éclair, fonça sur l'un des archers. Les soldats Lianfa qui se trouvaient entre Meng Yuan et l'homme se dispersèrent, et Meng Yuan trancha rapidement le soldat en deux, de l'épaule à la taille, ses entrailles et son sang jonchant le sol.
Mais Meng Yuan ne s'arrêta pas là. Il éperonna son cheval et chargea droit vers la source de la voix froide et perçante. Son épée large étincela d'un éclat blanc, et les soldats Lianfa alentour s'écroulèrent comme des arbres brisés. Pour un homme comme Meng Yuan, ces soldats amateurs étaient tout simplement incapables de manier leurs armes mortelles avec des mains habituées aux houes. Emportés par la fureur meurtrière et le qi qui émanaient de Meng Yuan, tels une tornade, même ceux qui tenaient encore debout ne purent s'empêcher de chanceler et de tomber.
La formation de l'armée de Lianfa était désormais complètement désorganisée, et la cavalerie de l'Armée de la Paix la traversa sans difficulté. Malgré leur supériorité numérique, ils n'étaient plus qu'une horde de bêtes abattues. Lorsque Lanqiao arriva avec son infanterie, il ne leur restait plus qu'à faire les prisonniers et à repousser les résistants.
La bataille majeure entre l'Armée de la Paix et le Royaume Chen à l'intérieur de ses frontières prit fin temporairement. Profitant de l'opportunité inattendue offerte par les congés du Nouvel An lunaire, Li Jun lança une attaque surprise dans l'est du Royaume Chen, s'emparant de Ningwang, Huai'en, Baoshan et Yuanding – quatre villes d'un seul coup. La puissante secte Lianfazong, jadis présente dans l'est du Royaume Chen, fut contrainte de se replier sur Shita, abandonnant plus d'une dizaine d'autres villes de tailles diverses à l'est, et concentrant ses forces pour bloquer l'entrée de Li Jun au cœur du Royaume Chen. Li Jun ne s'empara pas de son avantage ; il avait des préoccupations plus urgentes. En détournant l'attention de Lianfazong vers le front oriental et en soulageant la capitale du Royaume Chen, Luoying, son objectif stratégique serait atteint.
De plus, le message de Feng Jiutian, de la ville de Leiming, lui rappelait de ne pas s'aventurer plus loin sur le territoire du royaume de Chen, de peur d'être isolé et incapable de suivre le rythme du soutien logistique, notamment le réapprovisionnement des troupes, et aussi de s'assurer que l'armée puisse rentrer à temps en cas de circonstances imprévues à l'arrière.
Néanmoins, l'offensive irrésistible de l'Armée de la Paix depuis son entrée en territoire Chen, et la victoire remportée en moins de quinze jours, suffirent à ébranler toute la cour et le peuple Chen. Pendant un temps, l'Armée de la Paix de Yuzhou fit sensation à Chen. D'abord, on parlait de sa puissance ; ensuite, on décrivait ses soldats comme des guerriers invincibles, tandis que Li Jun et Meng Yuan apparaissaient comme des monstres gigantesques, la gueule béante. L'objectif de Li Jun et Lian Fazong, gagner le cœur et l'esprit du peuple, pouvait être considéré comme partiellement atteint.
« L'armée de la paix de Yuzhou ? » Liu Guang était alors en poste à Moye, une ville importante du sud de l'État de Chen. Cette grande cité de 150
000 habitants était à l'origine la capitale de Liangzhou et l'une des principales bases de l'armée de Lianfa dans le sud de l'État de Chen. Cependant, après son entrée dans l'État de Chen, Liu Guang remporta toutes les batailles et étendit son territoire de plusieurs milliers de kilomètres en un mois. La ville de Moye devint naturellement le camp temporaire du commandant adjoint de l'armée.
Bien que l'Armée de la Paix fût plus proche de Chen que Liu Guang, Li Jun se trouvait encore dans la prairie de Qionglu lorsqu'il reçut la nouvelle, et le trajet aller-retour était long. C'est pourquoi l'Armée de la Paix entra à Chen après Liu Guang.
Liu Guang plissa les yeux en caressant sa belle barbe, l'air pensif. Au royaume de Heng, il avait également eu connaissance des agissements de la préfecture de Yu. Les actions de ce groupe de mercenaires se faisant appeler l'Armée de la Paix dans la préfecture de Yu avaient attiré son attention, mais une série de malheurs l'avait ensuite empêché de s'intéresser à une affaire aussi insignifiante. Il ne s'attendait pas à ce que les deux camps se présentent simultanément au royaume de Chen et, à en juger par les actions de l'Armée de la Paix, il semblait qu'elle n'était pas pressée d'anéantir les rebelles de la secte Lianfa, tout comme lui.
« Commandant, l'Armée de la Paix est correcte, ce ne sont que des mercenaires. Le seul souci, c'est leur chef, Li Jun, ce bleu. Il est rusé et doué au combat, un vrai casse-tête ! »
L'orateur avait le teint clair, mais ses yeux brûlaient de haine, déformant ses traits autrefois si beaux. Il n'était pas un descendant direct de Liu Guang du royaume de Heng
; il était venu au royaume de Chen après avoir entendu parler de la réputation de Liu Guang. Ses paroles ne révélaient aucune intention de considérer Li Jun comme un allié dans la lutte contre la secte du Dharma du Lotus
; au contraire, elles étaient empreintes de haine et de colère.
« Le général Tong semble bien connaître ce Li Jun ? » Le regard de Liu Guang se déplaça, ses yeux plissés sous ses longs sourcils fixés sur le visage du général Tong. Bien qu'il ne laissa transparaître ni colère ni excitation, la pression contenue et l'aura imposante qu'il dégageait forcèrent le général Tong, d'ordinaire si passionné, à baisser la tête.
«
Au général, je suis originaire de Yuzhou. La ville de Yinhu, à Yuzhou, appartenait à ma famille, mais Li Jun a pris toute ma famille en otage, et je n'ai eu d'autre choix que de la lui céder.
» Le général Tong n'était autre que Tong Pei. Libéré de Yuzhou par Li Jun, il nourrissait une profonde rancœur et s'était rendu au royaume de Chen en quête d'une opportunité. Cependant, la cour de Chen était totalement indifférente aux affaires de Yuzhou. Leur priorité était l'armée de Lianfa. Il rejoignit donc l'armée de Liu Guang, espérant pouvoir un jour, grâce à sa force, reprendre Yinhu.
« Je vois. Le général Tong est originaire de Yuzhou, il doit donc connaître les véritables forces et faiblesses de Li Jun. J'ai entendu dire que Li Jun était le disciple de Lu Xiang. Est-ce vrai ? » Le cœur de Liu Guang s'emballa et il posa cette question en premier. Il admirait depuis longtemps ce général invincible, son égal, qu'il n'avait jamais rencontré.
Tong Pei serra les dents et dit : « Ce ne sont que des rumeurs. Li Jun n'a servi sous les ordres de Lu Xiang que pendant trois ans. Comment aurait-il pu devenir son disciple ? »
Liu Guang ressentit une légère déception. Pour un général de son calibre, trouver un adversaire digne de ce nom était extrêmement difficile. Il avait toujours secrètement nourri le désir de rivaliser avec Lu Xiang pour le titre de plus grand général de leur temps. Cependant, la mort de Lu Xiang l'obligea à abandonner cette ambition. Lorsqu'il apprit que Li Jun était le disciple de Lu Xiang, il fut saisi d'une vive excitation. S'il parvenait à déjouer et à vaincre ce disciple sur le champ de bataille, il réaliserait un vœu longtemps caressé. Mais d'après les dires de Tong Pei, Li Jun n'était qu'un simple général sous les ordres de Lu Xiang ; dans ce cas, il était inutile de le rencontrer.
Cependant, au vu du timing de l'attaque de Li Jun et de sa performance après son entrée en territoire Chen, ce jeune homme se révèle très stratégique et tactique. Le maintenir en territoire Chen serait problématique à terme. Il serait préférable de le laisser retourner à Yuzhou et de s'en occuper après avoir réglé le problème avec Chen.
Ayant pris sa décision, Liu Guang commença à élaborer un plan pour atteindre son objectif. Il demanda : « Quel genre de personne est Li Jun ? »
« Il est audacieux et imprudent, se liant d'amitié avec des gens mesquins et se détournant des vertueux. » Sachant qu'on l'interrogeait, Tong Pei répondit du mieux qu'il put : « Il a rebaptisé la paisible cité de Tonghai en Kuanglan, dans le but de semer le trouble dans le monde entier, ce qui témoigne de son arrogance. Il est très proche du peuple, avec lequel il prône l'égalité de traitement, tandis qu'il nourrit une haine injustifiée envers les familles et les clans puissants, cherchant par tous les moyens à leur nuire. C'est pourquoi il est si impopulaire. »
« Ah bon ? C'est assez similaire aux ruses de la Secte du Lotus. Ils fréquentent des roturiers indisciplinés et sont les ennemis de la noblesse. Il semble que leurs arrières soient vulnérables. » Liu Guang sourit légèrement. En quelques mots de Tong Pei, il avait cerné le point faible de Li Jun. Ce point faible suffisait à lui causer bien des ennuis. Pas étonnant qu'il ait cessé d'avancer à Huai'en. Il devait savoir que ses arrières étaient vulnérables.
« Décrivez-moi en détail ce que Li Jun a fait à Yuzhou, d'après ce que vous savez. » Liu Guang n'a pas agi aveuglément sur la base de cette conclusion. Il est toujours préférable de se renseigner sur son adversaire, même potentiel, plutôt que d'attendre la dernière minute. Mieux vaut prévenir que guérir
: le manque de préparation engendre l'inquiétude.
Tong Pei raconta alors comment Li Jun avait parcouru des milliers de kilomètres jusqu'à Yuzhou, comment il avait rejoint les rangs de Hua Feng, comment il avait levé le siège de Leiming, comment il s'était emparé de Tonghai et l'avait rebaptisée Kuanglan, comment il avait utilisé Hua Xuan pour percer les lignes du palais Hua et prendre Leiming, et comment il avait successivement anéanti les familles Tong et Zhu et soumis les cinq autres. Certains de ces événements étaient des expériences personnelles, et il en avait lui-même beaucoup souffert ; c'est pourquoi il parlait les larmes aux yeux. D'autres, il les avait entendus de bouche à oreille, et d'autres encore, il les avait simplement imaginés. Mais pour Liu Guang, c'était déjà un témoignage de première main.
« Vous voulez dire que Peng Yuancheng a anéanti la famille Zhu pour Li Jun ? » Liu Guang manifesta un intérêt inhabituel pour cette personne capable de rivaliser avec Li Jun et de le laisser presque impuissant.
« Ce Peng Yuancheng est un individu aussi rusé que Li Jun. Il est tout aussi sans scrupules ! Aujourd'hui, il prête allégeance à un homme, demain à un autre, et à la fin, il ruine tous ses maîtres. » Il haïssait le « complice » de Li Jun autant que Li Jun lui-même.
« Ah bon ? D'où vient Peng Yuancheng ? Est-il lui aussi issu d'une famille influente ? » Liu Guang alla droit au but. D'après les informations de Tong Pei, Li Jun ne bénéficiait effectivement pas du respect dû aux familles puissantes. De plus, après avoir unifié Yuzhou, il était devenu arrogant et prétentieux. Pendant son absence avec ses troupes, il avait permis à Feng Jiutian de mettre en œuvre une politique de répression contre les familles influentes de Yuzhou. Si Peng Yuancheng était lui aussi issu d'une famille puissante, il aurait certainement opposé une résistance farouche à une telle politique.
« Bien qu'il soit issu d'une famille influente, il applique avec acharnement la politique de Li Jun dans les deux villes de Da Gu et Yu Yang, placées sous son autorité. Je crains qu'il n'ait complètement oublié ses ancêtres. Si le commandant en chef espère qu'il s'opposera à Li Jun, il y a fort à parier qu'il y parviendra. »