Gongsun Ming s'inclina également et dit : « Le seigneur Peng m'a salué avec ces brutes, il est donc naturel que je leur explique les choses clairement, sinon cela ne me ferait-il pas passer pour quelqu'un d'ignorant des bonnes manières ? »
Sachant qu'il sous-entendait que Peng Yuancheng reprochait aux deux hommes d'avoir abusé de son autorité militaire pour les intimider, ce qui était considéré comme un manque de savoir-vivre, le conseiller s'inclina profondément et dit : « C'est le responsable qui manque de politesse. Je suis Bai Quan, et je vous présente mes excuses au nom du seigneur de la ville. »
Gongsun Ming rendit l'archet et dit : « Comment aurais-je osé accepter un tel clin d'œil ? Je suis venu de loin pour assurer la sécurité du seigneur Peng, mais ces gens mesquins m'ont bloqué l'entrée. C'est vraiment décourageant. »
« Je vous en prie, monsieur, puisque vous vous souciez des affaires du monde, ne vous attardez pas sur ces futilités. Je vous ai déjà présenté mes excuses, monsieur, veuillez me pardonner. » Bai Quan saisit le bras de Gongsun Ming et fit un geste, et les mains brandissant des hallebardes qui les bloquaient reculèrent.
Tous trois franchirent une porte lunaire et arrivèrent dans la cour arrière. Gongsun Ming remarqua que les collines artificielles et les pavillons de cette cour étaient agencés avec une grande ingéniosité, témoignant du raffinement de Peng Yuancheng. Un homme ordinaire et vulgaire, uniquement en quête de splendeur superficielle, n'aurait pas fait preuve d'une telle sérénité et d'une telle élégance.
En entrant dans la salle, ils la trouvèrent déjà pleine à craquer de civils et de militaires. À leur arrivée, tous se levèrent et s'inclinèrent, et Gongsun Ming et Tong Pei leur rendirent leur salut. Soudain, une voix annonça depuis une pièce du fond
: «
Le Seigneur de la Cité est arrivé
!
» Tous les fonctionnaires et soldats se turent, témoignant d'un profond respect pour la présence imposante de Peng Yuancheng.
Gongsun Ming se tenait au garde-à-vous, silencieux. Puis, des pas assurés se rapprochèrent au loin, et un général imposant, grand et massif, aux sourcils épais, aux grands yeux et au teint rougeaud, entra dans la salle. Il invita tout le monde à s'asseoir, puis, joignant les poings en signe de salut à Gongsun Ming et Tong Pei, dit : « Le général Tong est une connaissance, mais je ne connais pas ce monsieur. Puis-je vous demander ce qui vous amène ? »
Comme il n'avait pas mâché ses mots et était allé droit au but, Gongsun Ming s'était déjà fait une première idée de lui. Cet homme était rusé et méfiant, ce qui expliquait pourquoi il lui avait compliqué la tâche même après avoir accepté de le rencontrer. Issu d'une famille prestigieuse et très raffiné, il pouvait donc vivre dans une telle demeure. Méticuleux et perspicace, il avait fait l'impasse sur les politesses et lui avait posé la question directement.
« Je m'appelle Gongsun Ming et j'ai toujours servi sous les ordres du seigneur Liu Guang, maréchal adjoint de l'armée du royaume Chen. » Pour quelqu'un comme lui, la première étape consiste à lui faire comprendre que son parcours est loin d'être aussi simple qu'il l'imagine. Gongsun Ming mentionne le nom de Liu Guang, en partie pour tirer profit de sa réputation et obtenir son soutien, mais surtout pour impressionner immédiatement Peng Yuancheng et susciter son intérêt. Ce n'est qu'ainsi qu'il pourra peut-être le convaincre. Son comportement inhabituel dans la cour avait déjà profondément marqué Peng Yuancheng
; il était temps à présent de consolider cette impression.
Chapitre cinq : Changement radical
Section 1
«
Est-ce un homme du général Liu
?
» Peng Yuancheng fut effectivement surpris. Il savait que cet homme n'était certainement pas de Yuzhou, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il soit le conseiller de Liu Guang. Le nom de Liu Guang, comme celui de Lu Xiang, était connu dans tout le pays. Il se demanda quelles étaient les intentions d'une telle personne en envoyant quelqu'un le rencontrer.
Il jeta un coup d'œil autour de lui ; ses subordonnés et conseillers semblaient stupéfaits par l'identité de l'homme, leurs remarques préparées devenues inaudibles. Alors il dit : « Le nom du général Liu est renommé dans tout le pays ; c'est un héros vénéré sur tout le continent. Comment pourrait-il connaître un simple Peng Yuancheng ? »
« Bien que le commandant Liu soit à des milliers de kilomètres, il se soucie beaucoup de Yuzhou. La raison est simple
: Yuzhou compte une figure héroïque comme le seigneur Peng. » Gongsun Ming commença par flatter Peng Yuancheng, espérant ainsi le mettre à l’aise.
Mais Peng Yuancheng était bien supérieur à Jiang Runqun. Bien qu'il fût estimé par quelqu'un comme Liu Guang, ce qui le rendait fier, cela ne lui fit pas perdre la tête. Il haussa légèrement un sourcil et sourit : « Monsieur Gongsun, vous êtes trop indulgent. Moi, Peng Yuancheng, je ne suis qu'un simple habitant de Yuzhou. Comment pourrais-je mériter le regard avisé d'un héros comme le général Liu, qui a parcouru le monde ? »
L'expression de Gongsun Ming se fit grave, et il déclara : « Non, non. Le commandant Liu a depuis longtemps entendu parler des tactiques militaires exceptionnelles du seigneur Peng. Il disait souvent que depuis la disparition de Lu Xiang, le monde n'avait pratiquement plus connu de grands stratèges militaires. Il a seulement entendu dire que les tactiques militaires du seigneur Peng étaient méticuleuses et solides, dignes d'un maître. Le commandant Liu a analysé plusieurs exemples de batailles du seigneur Peng et en a été profondément impressionné. Il est convaincu que si le seigneur Peng pouvait choisir le moment opportun, personne à Yuzhou ne pourrait le vaincre, et il serait plus que capable de prétendre à la suprématie mondiale. »
Ces mots résonnèrent profondément en Peng Yuancheng. Il avait passé des années à Yuzhou, patientant et attendant le moment opportun. Mais lorsque ce moment arriva enfin, Li Jun surgit de nulle part, s'emparant de Yuzhou avec une rapidité fulgurante. Pour Peng Yuancheng, qui avait attendu si longtemps, la déception de voir son objectif lui échapper ainsi fut immense.
« Eh bien, en matière de stratégie militaire, comment ne pas mentionner le commandant Li Jun ? Il est jeune et talentueux, et sa stratégie militaire est divine. Il est profondément imprégné du style de Lu Xiang. Je me demande ce que le maréchal Liu pense de lui. »
Il orienta la conversation vers Li Jun car il s'était toujours secrètement comparé à lui et était impatient de savoir comment un général célèbre comme Liu Guang évaluerait Li Jun.
« Li Jun ? » Gongsun Ming esquissa un sourire. Du moment que Peng Yuancheng posait des questions, la moitié de son objectif était atteint. De plus, il était ravi que Peng Yuancheng s'enquière de Li Jun. « Le commandant Liu a dit que si Li Jun n'était pas né avec des handicaps congénitaux, il aurait su utiliser les troupes de manière non conventionnelle et aurait été un maître en stratégie et en tactique. Il serait devenu un grand maître. »
« Des déficiences inhérentes ? » Peng Yuancheng remarqua sa condition préalable. « Quelles sont ces déficiences inhérentes ? Veuillez m'éclairer, Monsieur Gongsun. »
« Li Jun avait trois défauts intrinsèques qui ont causé sa perte. » Gongsun Ming joignit les mains, se dirigea lentement vers le centre de la salle et déclara d'une voix forte : « Premièrement, ses origines modestes l'empêchèrent de gagner le cœur du peuple. Simple soldat, Li Jun fut promu par Lu Xiang, qui reconnut son talent. Si les héros du pays craignaient sa sagesse et ses prouesses militaires, ils n'hésitaient pas à fréquenter les prisonniers et les roturiers. C'est pourquoi, bien que Yuzhou fût pacifiée, il ne gagna pas la confiance du peuple et, malgré la fondation de la ville portuaire, ses bases restaient fragiles. Deuxièmement, sa stratégie militaire était brillante, mais sa stratégie politique laissait à désirer. Sur le champ de bataille, il excellait dans la stratégie, mais… L'administration de Yuzhou est dans un désordre complet. Sous la direction de Feng Jiutian, ses actions sont souvent erratiques, s'écartant des principes ancestraux et violant les lois ancestrales. Si cela continue, il finira par s'aliéner les lettrés de la préfecture. » Troisièmement, il est vulgaire, grossier et inculte. Issu des rangs de l'armée, il n'a jamais lu plus de dix volumes, ignore tout de l'histoire, n'a jamais lu ni poésie ni prose, et n'a jamais appris la musique ni les échecs. Un individu aussi vulgaire, soudainement placé à un poste élevé, deviendra assurément agité et incapable de se maîtriser. Tel un arbre aux racines superficielles qui s'élève à trente mètres de hauteur, il sera déraciné à la moindre tempête. Plus grande est sa puissance, plus rapide est sa chute !
Peng Yuancheng écoutait attentivement tandis qu'il analysait une à une les faiblesses de Li Jun. Si certaines exagérations étaient possibles, elles n'en demeuraient pas moins fondées. En particulier, les origines modestes et les manières rustres de Li Jun étaient frappantes. Bien que l'on dise que les héros n'ont pas peur de leurs humbles débuts, dans ce monde chaotique, il était extrêmement rare d'accomplir de grandes choses sans le soutien de puissantes familles locales. De plus, après avoir unifié Yuzhou, l'empressement de Li Jun à envoyer des troupes à Chen avant même d'avoir stabilisé ses arrières, bien que justifié, révélait les faiblesses inhérentes à ces principes.
Si le but avait simplement été de démasquer les dissidents tapis dans la clandestinité à Yuzhou, il aurait été bien plus judicieux de consacrer deux ou trois ans à stabiliser la situation avant de s'en occuper plus radicalement. Bien que plus long, ce procédé aurait été beaucoup plus sûr. Cependant, l'impatience et le manque de discernement de Li Jun l'ont poussé à vouloir éliminer tous les ennemis, le conduisant à prendre la décision hâtive de lancer une expédition. Malgré ses plans de secours, ceux-ci se sont révélés inutiles face au danger imminent.
Peng Yuancheng réfléchit à cela intérieurement, mais son visage s'assombrit et il afficha une expression de profond mécontentement face aux remarques de Gongsun Ming, jetant un regard au groupe de conseillers.
Un membre du personnel nommé Shi Ze comprit, frappa du poing sur la table et cria avec colère : « Taisez-vous ! Ce n'est rien d'autre que l'opinion d'un érudit pédant, et vous osez vous pavaner ici ! »
Gongsun Ming tourna son regard vers lui, vit que son visage était blafard et sourit : « Je me demande quel conseil ce monsieur a à me donner ? »
Shi Ze salua Peng Yuancheng en joignant les mains et s'avança de son siège, déclarant : « Le commandant Li est sage et courageux, son talent et sa sagesse sont sans égal à notre époque. Ses subordonnés sont aussi nombreux que les nuages de la sagesse et ses généraux, capables de tenir tête à dix mille hommes, sont légion. En une seule année, il a dissipé le chaos séculaire qui régnait à Yuzhou. De nos jours, même le maréchal Liu Guang peut-il rivaliser avec un tel talent et une telle sagesse ? Le commandant Li est issu d'un milieu modeste, c'est pourquoi il aime le peuple comme ses propres enfants. En une seule année, chaque foyer de Yuzhou a érigé une stèle commémorative en son honneur. Comment peut-on dire qu'il a conquis le cœur du peuple ? » «
Désobéissance
? Le chaos appelle le changement
; c’est un principe ancestral. La politique du commandant Li, qui consiste à réprimer les forts et à aider les faibles, à réformer les anciennes lois, est en réalité une politique nouvelle. Comment pouvez-vous qualifier ses actions d’excentriques
? Le commandant Li a connu un revers dans sa jeunesse, l’empêchant d’étudier pleinement l’histoire et la littérature. Cependant, il a reçu l’enseignement personnel du défunt maréchal Lu Xiang et lisait sans cesse, même au cœur des campagnes militaires. Comment pouvez-vous dire qu’il est ignorant
? Vous, monsieur, n’avez jamais rencontré le commandant Li et vous le considérez naturellement comme impétueux. Mais ceux d’entre nous qui l’ont rencontré savent qu’il est d’un calme et d’une sérénité imperturbables, certainement pas un homme téméraire
!
»
« Haha, monsieur, vous vous trompez. » Gongsun Ming ricana : « Li Jun est un homme de basse condition, et pourtant vous le considérez comme un héros. Je me demande si votre père et vos frères, comme Li Jun, sont nés dans une famille pauvre et se sont élevés au rang de prisonniers ? »
Au lieu de répondre directement à la réfutation de Shi Ze, il l'interrogea sans détour sur ses origines. Shi Ze rougit
; sa famille était en effet assez pauvre, certes pas aussi modeste que le prétendait Gongsun Ming, mais certainement pas une famille importante ou prestigieuse. Voyant qu'il était sans voix, Gongsun Ming insista
: «
Monsieur, votre famille a une longue tradition d'érudition, mais votre savoir est superficiel et ne mérite pas d'être discuté. Veuillez partir.
»
Fou de rage, Shi Ze s'inclina devant Peng Yuancheng et quitta la salle à grands pas. Soudain, une autre personne cria : « Seigneur de la ville, ce Gongsun Ming est si arrogant ! Pourquoi ne pas l'attacher avec une corde et l'exécuter sur la place publique ? »
Peng Yuancheng esquissa un sourire et tourna son regard vers Gongsun Ming, curieux de voir comment il réagirait. Gongsun Ming s'approcha de l'homme et le fixa intensément sans dire un mot. L'homme, déstabilisé par ce regard, rétorqua avec colère
: «
Je suis Guo Yunfei
! Pourquoi me regardez-vous ainsi
?
»
Gongsun Ming déclara nonchalamment : « Je veux voir attentivement qui veut faire du mal au seigneur Peng et le mettre à mort. » Par ses paroles, il n'affirmait pas que Guo Yunfei voulait lui nuire, mais l'accusait plutôt de vouloir nuire à Peng Yuancheng.