Dès qu'ils croisèrent le regard de Li Jun, ils furent incapables de relever la tête, leurs genoux fléchirent et ils s'agenouillèrent involontairement. Li Jun avait toujours méprisé les lâches, ce qui ne fit qu'accroître son dégoût pour ces hommes.
« Pourquoi êtes-vous venus me voir au lieu de suivre ce traître de Peng Yuancheng ? » cria-t-il grossièrement.
« Peng Yuancheng est ingrat et nous traite, nous autres pauvres gens, avec dureté et sans pitié. C’est pourquoi nous avons quitté les ténèbres pour embrasser la lumière… », dit l’un des hommes les plus éloquents avec obséquiosité.
« Je vois. Alors, où est Peng Yuancheng ? »
« Je l'ai amené ici. » L'officier ouvrit un paquet qu'il portait et une tête humaine mutilée en sortit. Li Jun regarda de plus près et reconnut Peng Yuancheng. Ses cheveux et sa barbe étaient hérissés, son expression toujours empreinte d'une colère arrogante et indomptable, mais il ne put dissimuler la désolation qui se lisait au coin de ses lèvres.
Bien que Li Jun s'y fût quelque peu préparé, il fut tout de même stupéfait en voyant la tête de Peng Yuancheng. Après l'avoir longuement examinée et s'être assuré de son authenticité, il fit signe aux gardes et leur dit : « Sortez la tête de Peng Yuancheng et exposez-la au public ! »
Les généraux qui s'étaient rendus furent soulagés de voir Li Jun « accepter » leurs présents. S'il les avait réprimandés à haute voix, ils auraient probablement couru un grave danger. Effectivement, Li Jun demanda calmement : « Où avez-vous éliminé Peng Yuancheng ? »
L'officier, à l'esprit vif, relata les événements, passant sous silence les massacres et les pillages, mais semblant assez fier d'avoir forcé Peng Yuancheng au suicide, qu'il expliqua en détail. Li Jun écouta et hocha la tête, puis dit : « Vous avez rendu un grand service en éliminant Peng Yuancheng, mais puisque vous l'avez suivi dans ces atrocités, je ne peux laisser cela impuni. Déclarez vos noms de famille un par un au commis, puis vous pourrez partir. »
« Que devons-nous en faire ? » demanda Wei Zhan à voix basse, devinant les pensées de Li Jun.
« Tuez-les. Ils ont suivi Peng Yuancheng dans sa rébellion puis l'ont trahi. Des individus aussi déloyaux et inhumains ne feraient que causer des troubles s'ils étaient laissés en vie. Tuez-les tous, mais considérant le précieux présent qu'ils ont offert, traitez bien leur famille. »
En entendant les paroles froides et dures de Li Jun concernant le « piégeage et le meurtre », Wei Zhan sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il jeta un coup d'œil à Li Jun et répondit : « Oui. »
La première victoire de Peng Yuancheng fut remportée aux portes de la ville de Yuyang. À ce moment-là, la situation générale était largement stabilisée. Les troupes restantes de Peng Yuancheng à Yuyang, menées par Guo Yunfei, opposaient encore une résistance acharnée, tandis que toutes les autres villes avaient fait défection. Voyant que l'Armée de la Paix avait bel et bien remporté la première victoire de Peng Yuancheng, Guo Yunfei poussa un cri de joie et s'évanouit. Des soldats s'empressèrent de le ranimer. Il regarda autour de lui
; personne ne manifestait le moindre soulagement.
« J'ai reçu une grande marque de bienveillance du commandant Peng, qui m'a confié d'importantes missions avant son départ. Je ne peux donc pas me rendre », déclara lentement Guo Yunfei. « Vous avez tous des parents âgés et de jeunes enfants à charge. Si vous mourez dans cette ville avec moi, où seront vos familles ? C'est pourquoi vous devez vous rendre. »
Les hommes autour d'eux échangèrent des sourires amers. Ils n'étaient pas déraisonnables
; maintenant que Peng Yuancheng était mort, ils étaient comme des œufs dans un nid effondré, sans issue. Se rendre était véritablement la seule solution.
« Attendez, monsieur Guo ! » Voyant Guo Yunfei entrer lentement dans la ville, tous comprirent qu'il comptait se suicider. Un des généraux, incapable de supporter la situation, s'exclama : « Seigneur Peng est mort, mais Madame Peng est encore en vie. Pourquoi ne pas lui confier les affaires importantes de la ville ? Bien qu'elle sorte rarement, elle est très perspicace. J'ai entendu dire que lorsque le seigneur a levé son armée, elle l'en a dissuadé à plusieurs reprises, mais il n'a pas écouté ses conseils, ce qui a causé sa défaite. » Guo Yunfei, le cœur serré, répondit : « Vous avez raison. Si je meurs, qui s'occupera de la femme et des deux fils de Seigneur Peng ? Je vous prie de rester sur les remparts. Je vais écouter les instructions de Madame Hou. Si tout se passe bien, je la persuaderai de me rendre la ville en échange de la paix. »
« Inutile. Madame est déjà au courant de l'affaire du seigneur de la ville. Elle a dit qu'en tant que femme, elle était trop faible pour venger son mari sur le champ de bataille, et que, ses deux fils étant encore jeunes, elle ne pouvait pas le rejoindre dans l'au-delà. Elle ne souhaite rien demander de plus et s'en remet à la décision de Monsieur Guo. » Le vieux serviteur de la famille Peng arriva par hasard et rapporta les paroles de Madame Peng.
Apprenant que Yuyang, dernière ville rebelle, avait capitulé et que Guo Yunfei, lieutenant de confiance de Peng Yuancheng, et l'épouse de ce dernier attendaient leur châtiment à Yuyang, Li Jun fut plongé dans de profondes pensées. Au fond de lui, il rêvait de réduire en miettes Shi Ze et Guo Yunfei, qui avaient conseillé la rébellion de Peng Yuancheng. Maintenant que Shi Ze était mort dans le chaos de la bataille et que Guo Yunfei était à sa merci, il pourrait enfin assouvir sa haine. Quant à l'épouse de Peng, qu'il n'avait jamais rencontrée, il haïssait Peng Yuancheng de tout son être et sentait qu'il devait se venger d'elle.
Mais la raison dictait à Li Jun que s'il cherchait à se venger maintenant, les germes de la haine à Yuzhou seraient tenacement semés et pourraient même se transmettre à la génération suivante. Il soupira profondément. En tant que commandant en chef d'une armée, il ne pouvait pas fonder ses décisions uniquement sur ses goûts personnels. Il y avait des choses qu'il n'avait d'autre choix que d'accomplir, même s'il les désapprouvait.
«
Monsieur Wei, rendez-vous à Yuyang et transmettez-lui mes ordres.
» Li Jun devait envoyer à Yuyang une personne de grande valeur pour regagner la confiance de la population. Sans hésiter, il choisit Wei Zhan. «
Guo Yunfei assurera l'intérim à la tête de la ville de Yuyang. Tous les fonctionnaires et employés resteront en poste pour le moment. Leurs fonctions seront réévaluées ultérieurement en fonction de leurs compétences et de leurs résultats.
»
« Et la famille de Peng Yuancheng ? » demanda Wei Zhan, ne laissant pas la question sans réponse.
"Heh..." Li Jun laissa échapper un rire amer et dit : "Si je vous disais que j'ai vendu la femme de Peng Yuancheng à un bordel, me croiriez-vous ?"
« Si tel est le cas, alors Wei Zhan démissionnera. »
Li Jun fit un geste de la main, las, et dit : « Je le pense aussi. Si je ne peux même pas supporter la femme et les enfants de Peng Yuancheng, comment pourrais-je survivre dans ce vaste monde rempli d'ennemis ? Renvoyez Madame Peng au clan Peng et dites aux membres du clan de l'attendre. Quant aux deux fils de Peng Yuancheng… »
Lorsque la conversation aborda le sujet des deux fils de Peng Yuancheng, Li Jun garda le silence un instant. Il se dit qu'il serait trop naïf de ne pas s'attaquer au problème à la racine. Il avait survécu au massacre et avait grandi avec cette haine viscérale. S'il laissait partir les deux fils de Peng Yuancheng, qui savait s'ils vengeraient leur père un jour
?
« S’ils veulent se venger, qu’ils viennent. » Après un instant de réflexion, Li Jun esquissa un sourire. « S’ils parviennent à me vaincre, je n’aurai plus le droit de nourrir de grandes ambitions. S’ils viennent chercher vengeance mais que je les tue, ils n’auront plus rien à redire. »
Wei Zhan s'inclina profondément, témoignant son respect à Li Jun pour avoir renoncé à se venger des orphelins et des veuves, avant de se rendre à Yu Yang pour gérer la situation. Cette même nuit, Li Jun rencontra un messager envoyé par Feng Jiutian depuis la ville de Kuanglan. Le messager apportait non seulement les têtes de Jiang Runqun et des autres, mais aussi une lettre secrète de Feng Jiutian.
Li Jun n'avait absolument aucun intérêt pour les têtes de Jiang Runqun et des autres ; outre le fait de les exhiber comme une démonstration de force, ce tas d'ordures ne servait à rien d'autre. Cette nuit-là, à la lueur d'une bougie, il lut la lettre de Feng Jiutian, qui disait :
« Neuf Cieux d'En Haut : Commandant, comment allez-vous ? Ces six derniers mois, la situation a radicalement changé. Commandant, vous étiez en expédition lointaine dans l'État de Chen, tandis que le traître Peng fomentait une rébellion à Yuzhou. En quelques mois seulement, vous avez perdu plus de vingt de vos généraux les plus importants, tels que Xiao Lin, Su Xiang et Shang Huaiyi, ainsi que plus de 50
000 soldats d'élite et des centaines de milliers de familles de réfugiés. Bien que Yuzhou connaisse actuellement une certaine paix, les généraux sont âgés, les soldats épuisés et la population est agitée. C'est véritablement une tempête qui se prépare et un vent qui souffle sur les hautes tours. »
« J'y ai réfléchi jour et nuit, et je sais que ces trois choses sont à l'origine de ma souffrance. Après mûre réflexion, je sais que si je ne tire pas les leçons des erreurs du passé, je ne pourrai échapper au même sort. C'est pourquoi, n'ayant aucune crainte d'offenser qui que ce soit, je vous écris cette lettre en cinq points, espérant que vous les examinerez attentivement. »
« Le premier problème est que, lors de la pacification initiale de Yuzhou, le commandant a négligé les fondements et s'est lancé dans une expédition longue et ardue. Malgré tous les efforts de Jiutian et de ses hommes pour le persuader, ils n'ont pas réussi à le faire changer d'avis. Bien qu'il écoute l'avis de ses subordonnés et de son état-major, il se réjouit de ceux qui partagent son opinion et se dispute avec ceux qui la contestent. Ce n'est pas ainsi que l'on accomplit de grandes choses. J'espère qu'à partir de maintenant, le commandant saura écouter tous les points de vue, faire preuve de tolérance et oser reconnaître ses erreurs. S'il les corrige, notre armée ne connaîtra plus jamais une situation aussi désespérée. »
« Le second point concerne l'ambition du commandant en chef. Se contente-t-elle de gouverner Yuzhou ? Grâce à sa puissance militaire et à ses compétences martiales, Yuzhou ne sera pas difficile à pacifier et à faire prospérer. Cependant, si l'ambition du commandant en chef réside dans la conquête du monde entier et la prise de contrôle du Continent Divin, alors il doit cultiver à la fois ses compétences militaires et politiques, et s'atteler avec diligence aux affaires militaires et civiles pour accomplir de grandes choses. Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui ait accompli de grandes choses uniquement par des prouesses militaires héroïques. Le Khan des Quatre Mers était sans égal en bravoure et en stratégie militaire, pourtant il a négligé la stratégie politique, ce qui a conduit à sa mort et à la destruction de son pays. C'est une leçon pour tous les temps. Depuis qu'il a pris le pouvoir à Yuzhou, le commandant en chef a géré personnellement toutes les affaires militaires, grandes et petites, tout en déléguant toutes les affaires politiques, quelle que soit leur urgence. Il se réjouit à l'évocation de la guerre et s'inquiète à celle de la politique. Comment cela peut-il durer ? De l'Antiquité à nos jours, je n'ai jamais entendu parler de… » Quiconque a épuisé sa puissance militaire sans perdre son pays. Le commandant en chef devrait y voir un avertissement afin d'apaiser le peuple qui attend avec impatience son retour.
« Le troisième point est que le monde est vaste, englobant les quatre mers et atteignant les huit coins du globe. Les coutumes et les traditions varient, et les paysages diffèrent d'un endroit à l'autre. Bien que les fonctionnaires civils et militaires sous votre commandement soient tous les meilleurs de leur époque, leurs compétences sont insuffisantes. Ils suffisent à peine à gouverner quelques préfectures, et encore moins le monde entier. Bien que vous ayez parlé de recruter des talents et de respecter la sagesse, vous n'avez rien fait pour recruter les vertueux et les compétents. Dans le monde d'aujourd'hui, des héros émergent de partout, et les anciennes barrières sont sur le point de s'effondrer. Les piliers de l'avenir restent à construire. Non seulement le seigneur choisit les vertueux et les compétents, mais les vertueux et les compétents choisissent aussi leur seigneur. Si vous n'agissez pas avec détermination et résolution pour recruter des talents, alors les sages et les vertueux seront tous exploités par d'autres. À long terme, vous le regretterez amèrement. »
« Le quatrième point est que le gouvernement du souverain est dépourvu de règles établies. Récompenses, punitions, impôts et autres décisions sont entièrement déterminés par sa seule volonté. Ce n'est pas ainsi que l'on parvient à une stabilité durable. Comme le disaient les anciens
: «
Un pays sans lois constantes ne peut avoir un peuple paisible, et une famille sans règles ne peut avoir un peuple stable.
» La tâche la plus urgente est que le souverain ordonne la promulgation de lois pour rétablir l'ordre et éradiquer le mal. Lorsque des lois seront établies, le peuple distinguera le bien du mal
; lorsque l'ordre sera instauré, le peuple saura ce qui est urgent et ce qui ne l'est pas. Punir les méchants et récompenser les loyaux et vertueux seront fondés sur des lois, et les promotions et les rétrogradations seront régies par des lois. De cette manière, les habitants de Yuzhou vivront en paix, heureux et prospères, des réfugiés de toutes parts afflueront jour et nuit vers Yuzhou, et les fonctionnaires comme les citoyens travailleront sans relâche. En trois ans, Yuzhou sera bien gouvernée. »
Le cinquième point concerne la stratégie consistant à « nouer des amitiés avec des États lointains tout en attaquant ceux de proximité », stratégie que le Commandant avait jadis conçue pour l'Armée de la Paix. Bien que le Commandant ait peut-être parlé sans le vouloir, Yu Sheng écoutait avec un grand intérêt. Chaque fois qu'il abordait ce sujet avec Jiu Tian, il ne manquait jamais d'applaudir la brillante stratégie du Commandant. Puisqu'une telle stratégie existait, pourquoi le Commandant ne la suivait-il pas ? Jiu Tian estimait que la stratégie de conquête du monde et d'annexion de tous les territoires impliquait non seulement la puissance militaire sur le champ de bataille, mais aussi l'art de la diplomatie. Liu Guang avait incité Peng Yuancheng, Jiang Runqun et d'autres à se rebeller grâce aux paroles de Gongsun Ming, tandis que le Commandant s'était retiré sain et sauf à Yuzhou grâce à l'éloquence de Wei Zhan. Ce sont là autant de succès diplomatiques. Le Commandant est un fin stratège en matière militaire ; aussi, face à une crise, n'envisage-t-il pas d'utiliser d'autres stratégies que la tactique militaire pour la résoudre ? C'est à la fois sa force et sa faiblesse. J'espérais qu'à l'avenir, le Commandant saurait faire bon usage de l'éloquence. Des débatteurs pour compenser le manque de stratégie militaire.
« Moi, Feng Jiutian, je suis indigne, et pourtant le Commandant m'estime profondément. J'ai honte de n'avoir rien apporté. Je ne présente au Commandant que ces cinq stratégies, afin qu'il les examine attentivement. Si le Commandant juge qu'une ou deux d'entre elles sont réalisables, ce sera une grande fortune pour moi. Votre sujet, Feng Jiutian, je vous prie de vous incliner. »
Li Jun examina longuement la lettre. Malgré une politesse extrême, les accusations portées contre lui par Feng Jiutian le blessaient profondément. Il fixa longuement le caractère «
臣
» (votre objet) à la fin de la signature de Feng Jiutian, puis jeta brusquement la lettre au loin. Il fit les cent pas dans la tente pendant une demi-journée, puis alla la ramasser avec précaution, la relut attentivement, soupira et la déposa sur la table. Bien que la lettre s'attaquât à ses faiblesses, que chaque mot fût précieux et chaque phrase sage, il ne put étouffer la douleur de voir ses blessures se rouvrir. En présence d'étrangers, il ne se serait jamais laissé aller à une telle réaction, mais là, seuls quelques-uns se trouvaient dans la tente, tous ses confidents, et son tempérament de jeune homme se révéla inévitablement. Quel jeune homme d'une vingtaine d'années n'a pas un caractère impulsif
?
Mais une main fine s'avança et ramassa la lettre qu'il avait jetée sur la table. Li Jun sursauta. Ji Su aurait dû être de retour au camp, en train de se reposer. Il lisait attentivement la lettre, absorbé par le contenu de celle de Feng Jiutian. Pourquoi n'avait-il pas remarqué la présence de cette personne supplémentaire dans la tente
?
« Ah ! » En suivant la main, Li Jun vit le visage de Mo Rong, mêlant joie et agacement. Elle lui adressa un léger sourire, et en un clin d'œil, Li Jun eut l'impression que les torches et les bougies de la tente avaient perdu leur éclat.
Les deux jeunes gens tendirent lentement la main et la joignirent doucement. Les gardes du camp, réprimant un rire, s'éclipsèrent discrètement. En sortant de la tente, ils s'arrêtèrent, remarquant Ji Su, perdue dans ses pensées, les yeux pétillants. À leur vue, elle porta doucement son doigt à ses lèvres, leur intimant le silence, avant de s'éloigner lentement. Un instant, la tente était chaude et accueillante, tandis qu'une légère fraîcheur se faisait sentir dehors.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » Après un long moment, Li Jun finit par demander à voix basse, omettant inconsciemment les mots « Sœur Mo ».
« Comment aurais-je pu ne pas venir en apprenant que tu étais en difficulté ? » Un sourire amer se dessina sur les lèvres de Mo Rong. Même si Li Jun allait bien, pouvait-elle vraiment renoncer à venir pour toujours ? Elle chassa cette pensée et ajouta : « Mais il semblerait que je sois en retard. »
« Il n'est pas trop tard, il n'est pas trop tard », répondit précipitamment Li Jun, mais il refusa de lâcher la main de Mo Rong.
« Félicitations, Feng Jiutian est vraiment une personne remarquable. » Mo Rong retira sa main, tendit la lettre à Li Jun et se tourna légèrement, ses mouvements toujours légers et gracieux. Li Jun ressentit une forte envie de l'enlacer, mais cette pensée l'effraya. Ses mains semblèrent figées par une sorte de magie, incapables de bouger d'un pouce.
« Lis bien cette lettre, puis réfléchis à ce que tu dois faire. Je vais d'abord parler à sœur Ji Su. » Mo Rong se dirigea d'un pas agile vers l'entrée de la tente, puis se retourna et sourit à Li Jun, qui semblait perdu. « Elle était dehors tout à l'heure. »
Li Jun ne s'attarda pas sur le sens profond des dernières paroles de Mo Rong. Il sentit seulement que la frustration après le coup et la honte ressenties après la lecture de la lettre de Feng Jiutian s'étaient apaisées grâce au sourire de Mo Rong, et il eut l'impression de retrouver confiance et vitalité. Fixant l'endroit où Mo Rong se tenait un instant auparavant, il sourit, prit sa plume, modifia un mot dans la lettre de Feng Jiutian et murmura : « À part ce mot, tout va bien. »
Après avoir changé le mot, il se sentit beaucoup mieux et la somnolence qui l'avait accablé pendant plusieurs jours revint enfin. Il s'étira nonchalamment, laissa la lettre sur la table et retourna dans sa chambre, séparée de celle-ci par un rideau.
Les gardes entrèrent, soufflèrent les bougies et éteignirent les torches. Le clair de lune filtrait doucement par une petite fenêtre de la tente, illuminant la lettre à demi pliée. Le caractère «
臣
» (chen, signifiant sujet) avait été modifié à l'encre par Li Jun.
C’est vrai : si le Ciel avait des sentiments, il vieillirait lui aussi ; les vicissitudes de la vie sont le véritable chemin de l’humanité.
Volume 4