Le général de la secte Lianfa, Zuo Sijing, semblait plutôt méfiant et déclara : « Le commandement militaire de Huo Kuang n'a rien d'exceptionnel, mais à chaque fois qu'il apparaît, notre armée subit une défaite. »
Meng Yuan marqua une pause, puis gloussa et dit : « Alors, cette personne est exceptionnellement chanceuse ? »
Zuo Sijing se gratta la tête, un peu gêné. Dans la bataille féroce qui avait duré moins d'un mois, nombre de généraux civils et militaires sous les ordres de Cheng Tian, de la secte Lianfa, avaient péri au combat. Lui aussi était un jeune homme promu par Gan Ping parmi les officiers subalternes. Il lui serait en effet difficile d'expliquer les tactiques ennemies.
« Hmm. » Meng Yuan réfléchit un instant. Il ne croyait pas vraiment que Huo Kuang ait pu être promu par Liu Guang par simple chance. Sur le champ de bataille, la chance seule ne suffit pas à assurer la survie. En tant que militaire talentueux, il connaissait le principe selon lequel « un bon guerrier n'a pas de nom illustre ». Bien que Huo Kuang ne jouisse d'aucune renommée ni ne possède de qualités particulières, il était fort probable qu'il soit un talent militaire caché.
« Huo Kuang n'a fait aucun geste inhabituel ces derniers jours ; il semble être bloqué par le fleuve Gui », a déclaré Fang Fengyi. Après la grande bataille entre l'Armée de la Paix et les troupes Su, tous les bateaux, de toutes tailles, permettant de traverser le fleuve Gui sur les deux rives sont tombés aux mains de l'Armée de la Paix, rendant pratiquement impossible la traversée pour les 100
000 soldats Chen stationnés sur l'autre rive.
« Combien de nos espions se trouvent de l'autre côté du fleuve ? » Meng Yuan réfléchit un instant avant de poser soudainement cette question.
Il y a seize personnes.
« Seize personnes… » Meng Yuan éprouva un léger soulagement
; cela devrait leur éviter de perdre la trace de Huo Kuang. Mais pourquoi Huo Kuang restait-il immobile sur la rive opposée
?
«Se pourrait-il que l'intention première de Huo Kuang ait été de nous maintenir prisonniers ici ?» demanda Lü Wubing.
« Exactement ! » réalisa soudain Meng Yuan. « L'intention première de Huo Kuang était probablement de retenir notre armée ici afin que Liu Guang puisse attaquer et piller Yuzhou. Si notre armée montre la moindre faiblesse, il n'hésitera pas à agir de manière décisive ! »
« Alors notre armée doit-elle se tenir ici et les affronter ? » Zuo Sijing employa naturellement l'expression « notre armée ». Depuis sa rencontre avec Fang Fengyi, il avait découvert que ce dernier n'était pas si difficile à vivre.
« S'il n'attaque pas, j'attaquerai ! » lança Meng Yuan, puis il agita la main avec force et dit : « Frère Fang, prépare les bateaux ; je traverse la rivière ce soir ! »
« Général Meng, n'est-ce pas un peu déplacé ? » Fang Fengyi hésita légèrement. L'ordre de Li Jun était de défendre le bac de Fenglin et d'assurer la sécurité des arrières de Qinggui, mais lancer une attaque semblait dépasser le cadre de son autorisation.
Meng Yuan déclara fermement : « Pas de problème. Je traverserai la rivière en premier et je serai l'avant-garde. Une fois les lignes ennemies franchies, tu me couvriras. Si je suis en difficulté, viens à mon secours. Si nous parvenons à percer les lignes ennemies, tu pourras alors lancer une attaque surprise ! »
« Laissez-moi mener l'avant-garde ! » Lu Wubing, voyant l'air inflexible de Meng Yuan, ne put que suggérer avec tact : « Général, vous portez de grandes attentes du commandant Li, et toute l'armée suit vos ordres. Vous ne devez pas prendre de risques inutiles. »
En entendant cela, Meng Yuan éclata de rire : « Wu Bing, quand m'as-tu déjà vu me cacher derrière ? Cette fois, je vais être têtu, alors ne t'inquiète pas, j'agirai naturellement avec prudence ! »
Incapables de dissuader Meng Yuan, Wu Bing et Fang Fengyi n'eurent d'autre choix que de se tenir sur leurs gardes et de se préparer à l'attaque surprise de Meng Yuan dès cette nuit-là.
Cette nuit-là, de sombres nuages masquaient la lune et le vent sur le fleuve Gui était glacial. Meng Yuan ordonna à ses hommes d'appliquer de la poudre à l'arrière des bateaux pour guider les embarcations qui les suivaient. Cinq mille soldats d'élite bravèrent le vent et les vagues, s'approchant silencieusement de la rive opposée.
La rive était étrangement silencieuse, dépourvue de toute voix humaine. Le clapotis de l'eau contre la berge couvrait le bruit des bateaux. Meng Yuan fixait intensément le rivage, et les arbres dans l'obscurité lui semblaient une bande de bêtes monstrueuses, prêtes à danser de façon menaçante.
« Attendez une minute. » Meng Yuan arrêta les soldats à ses côtés alors qu'ils s'apprêtaient à débarquer. Il tendit l'oreille et perçut faiblement le son des tambours de l'armée cachée derrière les bois. Tout semblait normal, et il paraissait que Huo Kuang n'ait pas remarqué l'Armée de la Paix qui approchait.
« Trop calme, trop normal », pensa Meng Yuan. S'il lançait un raid nocturne, ce n'était pas par soif de gloire, mais parce qu'il comprenait parfaitement l'aide précieuse qu'il pourrait apporter à Yuzhou, alors sous la pression intense de Liu Guang. S'il parvenait à percer les défenses de Huo Kuang, à pénétrer dans Chen et à se placer derrière Liu Guang, il serait en danger. En cas d'échec, non seulement il ne pourrait aider Li Jun, mais il risquerait aussi de perdre Qinggui, récemment capturée à Su. Dans ce cas, même le suicide ne réparerait pas les dégâts.
« Impossible. Zuo Sijing disait que même si les stratégies de Huo Kuang n'étaient pas particulièrement ingénieuses, il savait saisir les opportunités. Comment a-t-il pu être aussi imprudent ? »
Meng Yuan hésita, se posant une question. S'il retournait à l'armée maintenant, Wu Bing et Fang Fengyi le ridiculiseraient. Battre en retraite sans combattre serait également préjudiciable au moral des troupes. S'il débarquait et tombait dans une embuscade, ses cinq mille soldats d'élite seraient probablement réduits en cendres.
« Général, quand allons-nous débarquer ? » Les soldats, déjà impatients, brûlaient de gagner le rivage. Le lieutenant, voyant leurs yeux encore brillants dans l'obscurité, leur demanda avec impatience.
« Attendons encore un peu. » Meng Yuan serra fermement la poignée de son épée. La froideur de la poignée lui rappelait le froid de la nuit. Il prit une profonde inspiration, tentant de se calmer et de dissiper son hésitation et son malaise. Ce dont il avait le plus besoin à cet instant, c'était de prendre une décision sereine.
Le son lointain du tambour du guetteur résonna plus fort dans la nuit profonde, que même le grondement des eaux ne parvenait pas à couvrir. Meng Yuan fit soudain un geste de la main. Bien que le bateau se déplaçasse silencieusement, sans être remarqué, les corbeaux regagnant leurs nids dans les bois de la rive avaient dû pressentir l'arrivée de l'Armée de la Paix. Le fait qu'ils soient rentrés sans bruit ne prouvait qu'une chose.
"Envoyez un message au navire arrière : rentrez immédiatement !"
Il l'affirma avec résolution. Le général adjoint à ses côtés le regarda avec surprise, mais Meng Yuan laissa échapper un long soupir après avoir pris sa décision, comme s'il venait d'affronter mentalement un adversaire redoutable.
L'ordre fut transmis par la lumière scintillante, et les navires de l'Armée de la Paix levèrent l'ancre les uns après les autres. Soudain, le grondement tonitruant des tambours de guerre retentit sur le rivage !
"tuer!"
En un instant, des torches s'élevèrent, illuminant toute la rive en plein jour. Sous les flammes jaillissantes, les lames étincelantes des armes des soldats Chen brillaient d'un éclat froid. Meng Yuan reprit son souffle avant qu'une pluie de roquettes ne s'abatte du ciel.
« Boucliers ! » cria Meng Yuan. Dans le vacarme de la bataille, son ordre ne parvint pas aux autres navires, mais les Pacificateurs à bord levèrent instinctivement leurs boucliers. Bien qu'aucun navire ne fût touché par les flèches, les vaisseaux pouvaient difficilement les esquiver. Les roquettes imbibées d'huile s'abattirent sur les coques en bois et, en un instant, des flammes jaillirent également à la proue.
« Éteignez le feu ! » À l'exception des soldats qui utilisaient leurs boucliers pour dévier les roquettes ennemies, la plupart des autres se mirent à combattre l'incendie. Soudain, les soldats Chen sur la rive laissèrent échapper un cri de joie assourdissant !
"Général Huo ! Général Huo !"
Levant les yeux depuis la proue du bateau, Meng Yuan aperçut une grande chaise à porteurs portée par huit hommes, se détachant comme une grue au milieu d'un troupeau de poules dans la lueur des torches. Aucune tenture n'entourait la chaise, et l'on ne distinguait donc pas clairement la personne à l'intérieur, mais il était évident qu'elle ne portait pas d'armure, mais une longue robe. Il s'agissait sans doute de Huo Kuang.
Huo Kuang fit un geste de la main depuis l'intérieur du palanquin, et toute l'armée Chen se tut instantanément.
« Général ennemi, écoutez-moi ! » Une voix légèrement rauque parvint de l'intérieur du palanquin. Bien que claire, elle manquait de puissance. Le cœur de Meng Yuan rata un battement
: il comprit alors que Huo Kuang était en réalité un fonctionnaire et non un expert en combat.
« Pourquoi ne pas regarder en amont ! » La voix de Huo Kuang laissait transparaître une pointe d'arrogance.
Meng Yuan regarda en amont comme on le lui avait demandé, et son expression changea radicalement !
Chapitre huit : Mystère
Section 01
En tant que commandant de la garnison de Xizhou, Luo Yi était sans doute le plus serein des généraux de l'Armée de la Paix. Meng Yuan et ses compagnons affrontaient Huo Kuang au bac de Fenglin, Dong Cheng subissait la pression des 200
000 hommes de l'armée du royaume de Su, et Li Jun se précipitait vers Huichang. Pourtant, pour une raison inconnue, Luo Yi ressentait une inquiétude persistante, pressentant que la paix ne durerait pas.
Voyant qu'il fronçait les sourcils et semblait préoccupé, Xiaoyu, la servante habituée à son attitude détendue et insouciante, leva prudemment les yeux pour le regarder, ses lèvres cerise bougeant légèrement comme si elle voulait dire quelque chose mais hésitait.
Luo Yi l'a remarqué avec attention et a souri, disant : « Mademoiselle Xiaoyu, qu'avez-vous à dire ? »
Xiaoyu baissa profondément les yeux, n'osant pas le regarder dans les yeux, et dit doucement : « Ce n'est rien. »
Luo Yi feignit la colère et dit : « J'ai bien vu que vous vouliez dire quelque chose, mais vous ne l'avez pas fait. Me méprisez-vous ? »
«
Cette servante n'oserait pas
!
» Xiaoyu s'agenouilla, les yeux baissés. Luo Yi resta un instant stupéfait, ne s'attendant pas à ce que Xiaoyu, qui s'était montrée moins distante ces derniers temps, réagisse ainsi à une simple plaisanterie. Comprenant la situation, il lui tendit la main pour l'aider à se relever
: «
Lève-toi, lève-toi vite, je plaisantais, Mademoiselle Xiaoyu, pourquoi êtes-vous comme ça
?
»
Xiaoyu baissa la tête et resta silencieuse. Luo Yi n'eut d'autre choix que de l'aider à se relever, mais à peine l'eut-il lâchée qu'elle se remit à genoux. Luo Yi soupira profondément, sachant que tous ses efforts des derniers jours avaient été vains à cause de sa remarque déplacée.
"Rapport!"
Le garde accourut, soulageant Luo Yi de son embarras. Voyant le garde essoufflé, Luo Yi eut une idée soudaine et dit : « Mademoiselle Xiaoyu, apportez un verre d'eau à ce frère. »