« Moi non plus, je n'en sais rien », répondit Su Bai d'un ton désinvolte. Ses paroles déçurent tout le monde, mais il ajouta aussitôt : « Voyons d'abord quel prix Frère Li peut offrir. »
Tout le monde éclata de rire. Les paroles de Su Bai rendaient presque incroyable que cette personne soit Wen Caixiu, un érudit talentueux de l'époque.
« Frère Su, ce que tu penses, c'est la joie et le bonheur, et ce dont tu as honte, c'est de te prosterner et de te rabaisser. Je ressens la même chose », dit lentement Li Jun. « À vrai dire, après avoir obtenu Qinggui, on m'a pressé un à un de me proclamer roi. J'ai éprouvé un peu de joie, mais surtout de la peur. »
Ce qui me rend heureux, c'est d'être un simple guerrier qui a accompli ce que j'ai aujourd'hui sans la faveur du ciel ni le soutien de nobles. Tout cela, je le dois à l'aide de nombreuses personnes ordinaires. Ce que je crains, c'est que si je devenais roi, tous ceux qui m'ont aidé devraient s'agenouiller devant moi, se prosterner et me considérer comme leur sujet ou leur esclave. Ce n'est pas mon intention. Si je conquérais le monde mais perdais ceux qui pourraient être mes égaux, je serais terriblement seul.
La foule, pétrifiée, écoutait Li Jun se confier. Pour la richesse et la gloire, d'innombrables pères et fils s'étaient déchirés, d'innombrables personnes avaient souffert le sang versé et bafoué toute honte. Pourtant, Li Jun les avait calmement rejetés, prétextant qu'« il se sentirait trop seul ». L'assistance en fut stupéfaite.
« C'est trop solitaire ! » Su Bai éclata de rire. « À travers l'histoire, chaque empereur a été qualifié de "tyran", et tous se sont qualifiés de "solitaires". Il s'avère que c'est parce qu'ils étaient trop seuls ! »
Après le choc initial, tout le monde éclata de rire. Les choses sacrées et inviolables du passé furent facilement dépouillées de leur aura sacrée par Su Bai et Li Jun.
« Wei Zhan m'avait mis en garde en citant les récits d'anciens empereurs qui avaient massacré leurs fonctionnaires et généraux les plus méritants après avoir accompli de grandes choses. De nature plus sinistre qu'honnête, je suis enclin à nourrir de mauvaises pensées lorsque les choses ne se déroulent pas comme prévu. » Li Jun esquissa un sourire amer. Se dévoiler aux autres est toujours douloureux. Depuis la mort de Lu Xiang, il n'avait pas l'intention de faire confiance à qui que ce soit, mais à l'approche de son mariage, il s'était inconsciemment remis à l'écoute.
« Par conséquent, je crains aussi que, si je devenais roi, je ne nuise à la vie des gens en fonction de mes propres goûts et dégoûts. J'ai lu dans les livres d'histoire que la plupart des empereurs cruels et impitoyables du passé étaient intelligents et talentueux. S'ils ont laissé une si mauvaise réputation dans l'histoire, c'est simplement parce qu'ils étaient trop seuls, sans personne ni contrainte. Ce n'est donc pas que je ne souhaite pas devenir roi, mais que j'en ai véritablement peur. »
« Alors je ne deviendrai pas roi », dit Su Bai avec un sourire. « Cependant, si je ne deviens pas roi, ceux qui veulent vous rejoindre pour la richesse et la gloire vous quitteront. Parmi eux se trouvent de nombreuses personnes talentueuses. Cette situation vous placera effectivement face à un dilemme. »
« Ce n’est pas difficile. » Feng Jiutian prit finalement une cacahuète et la porta à sa bouche, en disant : « Ces empereurs sont devenus des tyrans non pas à cause de leurs problèmes personnels, mais à cause du système. La concentration excessive du pouvoir entre les mains d’une seule personne est la raison pour laquelle ils sont devenus des tyrans et des traîtres. Le commandant Li peut avoir le titre de roi, mais pas le pouvoir. En modifiant le système, il peut à la fois apaiser ceux qui recherchent la gloire et la richesse et freiner les ambitions de ceux qui comptent sur leurs talents. L’essentiel est d’empêcher que le pouvoir d’une seule personne ne devienne trop grand et ne perde l’équilibre. Seul l’équilibre peut durer. »
« C’est plus facile à dire qu’à faire, mais une fois que Frère Li aura goûté aux joies du pouvoir, je crains qu’il lui soit difficile d’y renoncer. De plus, même si Frère Li était le seul à vouloir abandonner le pouvoir, qu’adviendrait-il des autres ? Ce qui n’a pas de fondement finit par disparaître. Si Frère Li renonçait au pouvoir, ce serait la disparition de ce système flexible et la rupture de cet équilibre. » Su Bai déclara sans ambages : « Frère Li admet ne pas être à la hauteur du Khan des Quatre Mers, mais à la mort de ce dernier, ses exploits retentissants se sont évanouis. Je crains que les réalisations de Frère Li ne subissent le même sort. »
Section 03
Les gardes entrèrent dans la tente et ajoutèrent quelques morceaux de charbon de bois au grand brasier. Le charbon crépita et pétilla en s'enflammant peu à peu au contact des flammes environnantes, rejoignant ainsi l'incendie dévastateur.
Le calme qui régnait sur le visage de Feng Jiutian s'estompa peu à peu. Lui et Li Jun échangèrent un regard, et une lueur de joie brilla dans leurs yeux.
« Les paroles de frère Su sont sensées, mais je me demande quel bon plan vous avez en tête ? »
Su Bai sourit et dit : « L'éducation. S'il n'y a pas de fondations, cultivez-en ; s'il n'y a pas de tradition, créez-en une. »
Feng Jiutian frappa dans ses mains et dit : « C'est exact, c'est précisément ce que j'attendais, Frère Su. Êtes-vous prêt à assumer cette grande responsabilité, Frère Su ? »
Su Bai fut déconcertée. Une question aussi importante aurait dû être tranchée par Li Jun, mais ce dernier sourit sans dire un mot, indiquant clairement que la suggestion de Feng Jiutian lui convenait.
« Il semblerait que j'aie élaboré un plan qui ne me causera que des ennuis. » Su Bai haussa un sourcil : « Frère Feng et frère Li ont-ils déjà discuté de ce que j'ai mentionné ? »
Li Jun éclata de rire et attrapa Su Bai pour le ramener à table
: «
J’en ai discuté à plusieurs reprises avec M. Feng. Franchement, il me serait plus facile de lever une armée et de conquérir le monde que d’éduquer le peuple. Bien que M. Feng ait un projet depuis longtemps, il n’avait pas encore trouvé la personne idéale. Aujourd’hui, l’avis de Frère Su rejoint celui de M. Feng, et il est le candidat idéal pour mener à bien ce projet éducatif
!
»
Su Bai réfléchit un instant et dit : « Je me demande par où frère Li voudrait que je commence ? »
« Depuis l'Antiquité, les trois préfectures du sud du Jiangsu sont des régions sauvages et difficiles à gouverner. Leurs habitants sont courageux et farouches, et les villages sont dominés par de puissants seigneurs locaux tyranniques », a déclaré Feng Jiutian. « Si nous pouvons commencer par ces trois préfectures et sensibiliser la population dans toutes les directions, afin qu'elle puisse bénéficier de cet équilibre, alors, même après nous, cet art de l'équilibre perdurera. »
« Très bien, frère Feng, vous élaborerez une politique d'équilibre avec frère Li, et je mettrai en œuvre une politique d'équilibre au niveau local. » Su Bai vida d'un trait la coupe de vin que Li Jun lui avait versée. « La force peut pacifier le monde, mais gouverner le monde exige de la culture. »
Voyant que Su Bai avait accepté sans hésiter de prendre en charge l'administration des trois préfectures du sud du Jiangsu, Li Jun fut ravi. Il demanda alors à Ren Qian : « Frère Ren, aurais-tu des stratégies intéressantes à me suggérer ? »
Ren Qian sourit et dit : « Pourquoi le commandant se montrerait-il si humble envers moi ? Frère Su est un homme d'un talent exceptionnel, et le commandant le considère comme un aîné. Moi, Ren Qian, je ne suis qu'un simple fonctionnaire du comté de Hun, et je suis actuellement sans emploi. Si le commandant me traitait comme un aîné, cela prouverait qu'il est incapable de reconnaître le talent. »
« Haha, ici, vous êtes tous mes bras droits pour les affaires officielles, mais en privé, ce sont tous de bons professeurs et des amis. Monsieur Feng et Monsieur Wei sont plus âgés, je les appelle donc « Monsieur ». Frère Ren et Frère Su n'ont que dix ans de plus que moi, il est donc normal que je les appelle « Frère ». À vrai dire, je ne comprends pas bien l'équilibre des pouvoirs dont parlaient Monsieur Feng et Frère Su tout à l'heure. Je sais seulement que l'équilibre, c'est l'égalité dans une certaine mesure, ce qui signifie que Frère Ren et moi sommes égaux. Si Frère Ren ne me permet pas de vous appeler « Frère », c'est que vous me méprisez. »
Les paroles mi-sérieuses, mi-plaisantinées de Li Jun firent sourire Ren Qian. Il caressa sa barbe et dit : « Vu la grande bonté du commandant, c'est la seule solution. Je crois que l'Armée de la Paix rencontre aujourd'hui cinq problèmes. Si ces cinq problèmes ne sont pas résolus, les fondements de l'Armée de la Paix seront ébranlés. »
« La première menace vient de l'intérieur. Yuzhou est sous mon commandement depuis plusieurs années, et la population y vit en paix, ce qui constitue une base solide. Cependant, les trois préfectures méridionales de Qinggui, dans l'État de Su, souffrent depuis longtemps de problèmes accumulés. L'Armée de la Paix vient tout juste d'acquérir ces territoires, et tout est en ruines. Au moindre trouble, je crains un changement d'allégeance. De plus, entre ces deux régions et Yuzhou s'étend la steppe de Qionglu. Le peuple Rong est avide, et s'il est corrompu et incité à la rébellion, il est difficile de garantir qu'il ne se rebellera pas. La seconde menace vient de l'ouest. Liu Guang est un génie militaire. Après son arrivée dans l'État de Chen en provenance de l'État de Heng, il a déployé toute sa puissance et, en trois ans, est devenu le dirigeant de facto de l'État de Chen. Bien qu'il ait récemment pris sa retraite, il ne lâchera pas prise facilement. Ma Jiyou, de l'État de Hong, ne fait probablement pas le poids face à lui, et Ling Qi, de l'État de Huai, est réputé très jeune ; il aura donc sans doute du mal à rivaliser avec Liu Guang. Une fois que Liu Guang aura éliminé toutes les forces qui… » Si on le retient, il le fera assurément… Ils reviendront avec une vigueur renouvelée. La troisième menace vient du nord. Notre Grand Royaume de Su est établi depuis longtemps et le cœur du peuple nous est toujours fidèle. Bien que nous ayons subi de lourdes pertes cette fois-ci, nous avons encore la force de combattre à nouveau. De plus, notre Grand Royaume de Su a toujours entretenu des relations avec les Royaumes de Lan et de Hong. Si quelqu'un offrait à ces deux pays des avantages considérables et leur empruntait une armée importante pour attaquer Qinggui, je pense que l'Armée de la Paix devrait affronter une nouvelle bataille féroce. La quatrième menace vient de l'est. Les pirates japonais de la Mer Orientale nous harcèlent année après année, nuisant non seulement aux ressources financières et au commerce extérieur de l'Armée de la Paix, mais pillant également les comtés côtiers. De plus, les pirates japonais sont rusés et impitoyables. Bien que le harcèlement soit actuellement sporadique, il sape les fondements de l'Armée de la Paix. La cinquième menace vient du commandant lui-même. Commandant la préfecture de Dingyu, pacifiant Lianfa, faisant la paix avec les Rongyi et conquérant Qinggui, il est resté invaincu ces dernières années. Malgré quelques revers mineurs, il a toujours su transformer le danger en sécurité. Cette arrogance est inévitable.
Si l'opinion de Su Bai s'inscrivait dans une perspective à long terme, prenant en compte les implications à long terme, les propos de Ren Qian, quant à eux, abordaient les problèmes urgents auxquels était confrontée l'Armée de la Paix. En dépassant les apparences et en pointant du doigt les inquiétudes sous-jacentes, la perspicacité de Ren Qian était véritablement remarquable.
« La première préoccupation concerne le territoire nouvellement acquis. Frère Su Bai s'y est rendu pour éduquer et réformer la population. Bien que cela ne porte pas ses fruits du jour au lendemain, c'est au moins un premier pas judicieux. Le mariage du commandant Li sera une alliance matrimoniale avec le peuple Rong, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter pour le moment. Bien que Liu Guang soit fort, il vieillit et ses forces déclinent. Tôt ou tard, il sera capturé par le commandant. Par conséquent, cette deuxième préoccupation peut être réglée en veillant à ne lui en laisser aucune occasion. La troisième préoccupation est que Sa Majesté de Su est sage, mais que le ministre perfide Wu Shu est au pouvoir. Au début de cette année, Sa Majesté a pris personnellement le contrôle du gouvernement et a publié un édit d'auto-reproche, déterminé à revitaliser le pays et à gérer les affaires de l'État avec diligence. Il ne recourra pas facilement à la guerre. Par conséquent, tant que le tribut et les présents sont versés comme auparavant, Sa Majesté ne sera pas furieuse. Quant aux quatrième et cinquième préoccupations, je ne sais pas si le commandant Li a déjà trouvé une solution. » solution."
Li Jun écouta attentivement, puis s'inclina et versa personnellement à Ren Qian une coupe de vin pleine, en disant : « Frère Ren, vous êtes généreux de votre talent ; veuillez m'éclairer. »
Ren Qian prit une petite gorgée de vin et dit : « Que pensez-vous de l'avis du commandant sur cette cinquième affliction ? »
« Frère Ren a tout à fait raison. Malgré quelques revers mineurs ces dernières années, j'ai généralement réussi à inverser la tendance et à gagner en confiance. De plus, la simple pensée de Liu Guang, l'égal du maréchal Lu, me met une pression immense. Je souhaite ardemment être à la hauteur et, de ce fait, je prends inévitablement des risques dans l'élaboration de mes stratégies, comme l'a démontré cette expédition du nord. Si je n'avais pas finalement remporté la victoire de justesse, je crains que le combat n'ait pris fin. »
Li Jun soupira et esquissa un sourire amer. Il était encore jeune et plein de vigueur, et cette faiblesse était inévitable. Regardant Ren Qian, il poursuivit : « Dans cette bataille, j'ai failli tout perdre, notamment M. Feng et Ji Su. Rien que d'y penser, j'en frémis encore. De plus, après tant de combats, mes troupes sont épuisées, et je comptais éviter la guerre pendant un an ou deux. Mais je crains que Liu Guang ne profite de ce temps pour se renforcer, tandis que je resterais ici sans rien faire. C'est pourquoi j'hésite beaucoup. »
«
Cela est lié au quatrième problème que j’ai évoqué, les pirates japonais
», a déclaré Ren Qian. «
Le commandant n’a pas besoin de mener personnellement l’expédition, ni de mobiliser l’essentiel des forces de l’Armée de la Paix. Il lui suffit d’ordonner à la marine de combattre pour atteindre plusieurs objectifs simultanément.
»
« Oh ? » s'exclamèrent-ils tous, surpris. Li Jun hésita, mais il était déjà prêt à se rétablir et à reconstruire. Cependant, la proposition de Ren Qian de combattre les pirates japonais les surprit quelque peu.
« J’ai appris du capitaine étranger que les Japonais sont en proie à des luttes intestines depuis plusieurs siècles. Plus d’une centaine de factions, grandes et petites, se disputent les six îles du Japon, mais ces dernières années, on observe une tendance à l’unification. »
Ren Qian sourit aux paroles de Wei Zhan : « C'est d'autant mieux que M. Wei ait également remarqué les agissements des Japonais. Comme il l'a dit, les Japonais sont d'une nature cruelle et belliqueuse. Bien qu'ils aient un suzerain nominal, les familles locales se font toutes appeler shoguns et daimyos, et se livrent à des guerres incessantes. Ces vingt dernières années, un pirate japonais du nom de Kiyota Yoshikichi a utilisé le suzerain pour commander les autres seigneurs et a pris le contrôle de quatre des six îles japonaises. Cet homme est très ambitieux. Si nous attendons plus longtemps et qu'il unifie le Japon, je crains que la menace japonaise sur le continent chinois ne devienne beaucoup plus diffuse. »
Tout le monde fut stupéfait. Leurs informations sur les Japonais provenaient exclusivement des barbares, leurs ennemis jurés, et étaient donc pour le moins partiales. Pendant des millénaires, les Japonais avaient harcelé sans relâche la côte orientale de la Chine, semant la terreur parmi les populations, mais personne ne les avait jamais considérés autrement que comme de simples pillards.
« Se pourrait-il… que les Japonais préparent une invasion majeure de notre territoire ? » demanda Jiang Tang.
Les pirates japonais ne se contentaient pas d'envahir Shenzhou, ils voulaient aussi exterminer toutes ses tribus et occuper ses terres à jamais. Les Japonais, qui vénéraient les tribus de Shenzhou, avaient envoyé des émissaires auprès des puissantes nations de la région pour établir des relations amicales. Lorsque le Khan des Quatre Mers leur envoya des émissaires pour exiger leur soumission, celles-ci refusèrent. Le Khan dépêcha alors une armée de 500
000 hommes pour attaquer les Japonais. Malheureusement, Sun Lou était déjà mort et les Japonais n'étaient pas habitués à la mer. L'armée fut prise dans un vent violent que les Japonais appelèrent «
vent divin
», et la grande majorité des 500
000 soldats périrent en mer. Les Japonais remportèrent la victoire sans combattre et, croyant avoir bénéficié de l'aide des dieux, ils commencèrent dès lors à harceler Shenzhou. Cependant, conscients de leur faiblesse, ils savaient qu'il leur était impossible d'envahir Shenzhou d'un seul bloc et adoptèrent donc une approche progressive. Sans les luttes intestines et les conflits internes… « Si le conflit s'était ensuite propagé parmi les Japonais, j'ai bien peur que Shenzhou n'ait vraiment péri. »
Ren Qian relata en détail l'histoire secrète s'étendant sur mille ans, et Li Jun fronça les sourcils. Il était parfaitement conscient des dangers d'un tel harcèlement
; lui-même avait perdu sa maison à cause des agissements d'une poignée de mercenaires. De plus, pour une armée pacifique qui dépendait du commerce, si la mer n'était pas sûre, cela signifiait que sa principale source de subsistance était contrôlée par d'autres.
« Si le chef japonais Kiyota Yoshikichi parvenait à unifier le Japon, les Japonais lanceraient assurément une invasion de grande ampleur. C'est pourquoi une bataille contre les pirates japonais est d'une importance capitale. » Ren Qian joignit les mains à Li Jun et dit : « Pour être honnête, je suis venu voir le commandant. Le féliciter pour son mariage est secondaire ; le plus important est de le persuader d'attaquer les pirates japonais. »
Li Jun réfléchit un instant, sur le point de répondre, lorsqu'il sentit soudain une forte pression sur son pied, comme si quelqu'un lui avait marché dessus. Il tourna la tête et vit que tous les autres le fixaient, attendant visiblement sa réponse. Seul Feng Jiutian leva sa coupe de vin et en but lentement la moitié.
« Ce que frère Ren a dit est d'une grande importance, et je ne peux pas décider seul. » Li Jun comprit et dit : « Frère Ren vient de toute façon à mon mariage, alors que diriez-vous que je vous donne une réponse dans quelques jours ? »
Ren Qian jeta un coup d'œil au visage de Li Jun et sourit : « Il est vrai que cette affaire ne peut être réglée en un rien de temps. Il est tout à fait normal que le commandant prenne le temps d'y réfléchir longuement. »
Après avoir bu et s'être amusés, Li Jun ordonna à ses hommes d'installer correctement Ren Qian avant de retourner à sa tente, où Feng Jiutian, caressant sa barbe et souriant, l'attendait.
« Monsieur, vous venez de me dire de ne pas parler avec trop d'assurance, n'est-ce pas ? » demanda Li Jun.
« En effet, compte tenu de l'importance de gouverner le peuple, je crains que nous devions prendre une décision ici même. Je m'inquiète du fait que, que nous décidions d'attaquer les Japonais ou non, Ren Qian ne me soit d'aucune utilité. »