Il portait une blouse blanche de laboratoire, mais Chen Xiao remarqua ses jambes…
Il n'a plus de jambes ; sous les genoux se trouvent deux prothèses métalliques !
Le vieux Tian soupira, regarda la personne en fauteuil roulant et sourit : « Nous nous retrouvons. Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez nous saluer en personne. »
« Ne vous faites pas d'illusions », dit l'homme en fauteuil roulant d'un ton indifférent. « Je ne m'intéresse absolument pas à vous. Si vous étiez seul, je ne vous adresserais même pas la parole. Ce qui m'intéresse, c'est ce petit bonhomme que vous avez amené. »
Il appuya alors sur un bouton de l'accoudoir de son fauteuil roulant et, aussitôt, le mur à la droite de Lao Tian s'ouvrit à nouveau, révélant un espace ressemblant à un hall d'ascenseur.
« Vous pouvez partir maintenant. » Le ton de l'homme en fauteuil roulant était froid et dur. « Ne me faites pas perdre mon temps. Cet enfant est à moi. Je vous le rendrai sain et sauf dans quarante-huit heures. »
À la surprise générale, Lao Tian n'a pas refusé. Il a ri et a lancé un regard rassurant à Chen Xiao avant de s'engouffrer dans l'ascenseur. Les parois se sont refermées et il a disparu.
Chen Xiao ne put s'empêcher de se sentir un peu nerveuse.
« Votre cœur s'emballe. » Un sourire froid apparut sur les lèvres de l'homme en fauteuil roulant. « Le scanner holographique détecte votre rythme cardiaque accéléré et votre tension artérielle qui monte… De quoi avez-vous peur ? »
« J’ai juste peur que vous me preniez pour un cobaye », répondit Chen Xiao.
« Ne t'inquiète pas. Je ne le ferai pas. » L'homme en fauteuil roulant secoua la tête, mais son regard, étrange, se posa sur Chen Xiaodi : « Premièrement, tu n'es pas un cobaye. Deuxièmement, à mes yeux, tu vaux bien plus qu'un cobaye. Même si on additionnait la valeur de tous les rats du monde, ils ne vaudraient pas la tienne. »
Euh... cette dernière phrase est-elle un compliment ?
L'homme en fauteuil roulant bâilla et dit d'un ton nonchalant : « Je sais bien que, d'un point de vue humain, quiconque vient ici pour la première fois sera curieux. Même si je vous arrête, vous aurez encore plein de questions. Alors… voyez-vous, je suis quelqu'un de très ouvert d'esprit. Je vous donne trois minutes pour poser vos questions, et j'y répondrai. En trois minutes, votre curiosité sera satisfaite. Après trois minutes, plus de bavardages. Compris ? »
Il a ricané à deux reprises : « Lancez le chronomètre maintenant. »
"..." Chen Xiao hésita un instant : "Qui êtes-vous ?"
« Des gens de la société de services. » L’excentrique en fauteuil roulant laissa échapper un petit rire dédaigneux. « Votre première question était plutôt naïve, mais ça ne me dérange pas. »
« Alors… on est toujours sur l’île ? »
« Bien sûr. » L’homme en fauteuil roulant ricana. « Je ne connais pas la magie de la téléportation… alors vous, moi et nous sommes tous encore sur l’île. Ah. Vous voulez dire que la vue par la fenêtre vous émerveille ? »
Il sourit même avec plus de politesse : « Je suis désolé, j'avais presque oublié. Vous êtes un invité venu d'Orient, et je me dois de vous traiter à la manière orientale. »
Après avoir dit cela, il leva un autre doigt et appuya sur un bouton de l'accoudoir...
Silencieusement, à la stupéfaction de Chen Xiao, les murs, les sols, les plafonds et même les fenêtres tout autour de lui se sont rapidement retournés de haut en bas !
C'est comme un Rubik's Cube.
Dix secondes plus tard, Chen Xiao constata que sa position avait complètement changé !
Il y a quelques instants encore, j'avais l'impression d'être dans un château médiéval européen, mais maintenant…
En regardant autour de soi, on aperçoit de part et d'autre des pavillons et des tours aux balustrades sculptées et aux poutres de jade
! Paravents anciens, structures en brique et en bois… tout est dans le style architectural des anciens palais chinois
!
Il y avait encore des fenêtres à proximité. Mais en regardant dehors, les vallées, les rivières et les châteaux qui étaient là quelques instants auparavant avaient disparu !
Dehors s'étendait une vaste place déserte, avec au loin le majestueux palais chinois antique, ses sculptures de dragons, ses murs rouges et ses tuiles vertes… Chen Xiao était subjugué ! Il ne put s'empêcher de tendre la main pour toucher un bas-relief représentant une tête de dragon, à côté de lui.
« Je vous l’ai dit, à votre place, je n’aurais pas fait ça… je n’aurais pas tendu la main pour le toucher. » Après que l’homme en fauteuil roulant eut fini de parler, le fauteuil a fait demi-tour puis s’est éloigné doucement dans le couloir.
Chen Xiao suivit rapidement.
Comment as-tu fait ça ?
« La technologie, mon garçon, tout est un produit de la technologie. » L'homme en fauteuil roulant ne tourna même pas la tête. Il dit calmement : « C'est simple. Tout ce que tu vois est une illusion… une projection virtuelle holographique en trois dimensions. Tout est faux : le palais, le château, la vue par la fenêtre, les sculptures… tout est faux. »
« Scène virtuelle holographique en trois dimensions… » murmura quelques mots Chen Xiao.
« C'est très simple. N'importe qui deviendrait fou s'il était confiné ici toute l'année. Il faut donc créer ces perspectives… pour égayer le quotidien. J'ai imaginé des dizaines de vues différentes depuis les fenêtres
: style chinois, occidental, ancien, moderne… Oh
! J'y ai aussi apporté quelques modifications intéressantes. Si je le voulais, je pourrais avoir la vue de Manhattan, à New York, depuis ma fenêtre. »
Chen Xiao déglutit.
« Il n'existe que deux exemplaires de cet équipement au monde. J'en possède un ici, et la NAS aux États-Unis en possède un autre. Ce dernier est spécifiquement utilisé pour l'entraînement des astronautes à bord de la Station spatiale internationale afin de réduire le stress mental qu'ils subissent lors de leurs longs séjours. Cependant… il s'agit d'un produit semi-fini que j'ai réalisé il y a vingt ans. »
Chen Xiao : "..."
Chen Xiao pensait autrefois que ses parents étaient deux savants fous.
Mais maintenant que je vois ce type en fauteuil roulant… c’est lui le vrai savant fou !
« Avez-vous d'autres questions ? Assez de ces bavardages inutiles. »
« Le dernier… Puis-je vous demander votre nom ? »
« Encore une question sans contenu technique. » L’excentrique en fauteuil roulant bâilla de nouveau. « La curiosité humaine est toujours superficielle… Bon, je vais vous satisfaire une fois pour toutes. Je m’appelle Scott Feld, directeur de l’institut de recherche de la Service Corporation. »
Il a alors ricané : « Maintenant, viens avec moi, mon cobaye humain. »
Chen Xiao suivit Shi Gaofei avec une certaine appréhension. Bientôt, ils s'engagèrent dans le couloir et arrivèrent devant la porte d'un palais chinois classique — inutile de poser la question, tout cela n'était qu'illusion.
Lorsque la porte s'ouvrit, Chen Xiao fut surpris de découvrir au centre de la pièce un trône qui ressemblait à celui utilisé par les empereurs de la Chine ancienne — un trône de dragon !
Shi Gaofei désigna le trône du dragon : « Asseyez-vous dessus. »
« Hein ? » Chen Xiao ne put s'empêcher de demander.
«
Illusion, gamin, souviens-toi de mes paroles, illusion
!
» s’exclama Shi Gaofei avec impatience. «
On dirait un fauteuil roulant, mais si je le voulais, je pourrais le transformer en chaise électrique pour condamnés à mort
! En réalité, c’est une machine qui analyse toutes les données de ton corps. Compris
? Maintenant, assieds-toi sur cette satanée chaise, et à partir de maintenant, interdiction de parler
! Si tu prononces un seul mot sans ma permission, je te garantis que tu le regretteras. Tiens, fais ce que je te dis. Compris
?
»
Il semblait très agité : « Maintenant, asseyez-vous ! Fermez votre bouche. »
Chapitre quatre-vingt-douze : Répression – Purification
Chen Xiao hésita un instant, mais finit par s'approcher silencieusement et s'assit sur le « trône du dragon ».