Chen Xiao regarda silencieusement le visage de Lao Tian, puis demanda soudain à voix basse : « Tu... l'aimes ? »
« J'aime beaucoup ça. » Le vieux Tian acquiesça.
Puis il sembla sourire
: «
J’ai été marié plusieurs fois dans ma vie, mais aucun de ces mariages n’a duré longtemps… Enfin, pas assez longtemps par rapport à ma vie. J’ai vu, impuissant, chaque femme dont je suis tombé amoureux vieillir et mourir. Même mes enfants et mes petits-enfants ont vieilli et sont morts… Je crois que vous ne pouvez pas comprendre ce que je ressens.
»
À ce moment-là, la voix de Lao Tian était rauque et amère.
« Elle était la dernière femme que j'aie aimée. Et aussi celle que j'ai le plus aimée. J'ai vécu plus de quatre cents ans, et ce n'est pas que je n'aie pas fréquenté d'autres femmes, mais… Mingyue est une femme à part. Elle est belle et possède un charme incomparable. C'est une femme unique, une femme unique au monde. » Le vieux Tian dit cela, puis esquissa un sourire amer : « Peut-être y a-t-il une autre raison : je n'ai jamais reçu son amour. »
Ce que l'on ne peut avoir est toujours ce qu'il y a de mieux.
Le vieux Tian se dirigea vers la vitrine la plus intérieure. D'un geste agile, il sortit une vieille boîte en bois usée et en extirpa une montre de poche.
Il s'agit d'une montre de poche en cuivre, avec une patine verte sur la chaîne et des rayures sur tout le boîtier.
« C’est la mienne… c’était le premier cadeau d’anniversaire que Mingyue m’a offert. » Le vieux Tian caressa doucement les rayures du boîtier de la montre du bout des doigts et dit d’une voix douce : « Elle avait promis de m’offrir une montre chaque année pour mon anniversaire. Malheureusement, elle est décédée très jeune… mais elle a veillé à ce que ses descendants tiennent parole. Jusqu’au décès du dernier propriétaire de cette horlogerie, j’ai reçu une montre neuve chaque année pour mon anniversaire. Mais celle à laquelle je tiens le plus, c’est toujours celle-ci. » Le vieux Tian remit la vieille montre de poche dans son étui en secouant la tête et dit : « Elle est trop précieuse. Je ne pourrais jamais la garder avec moi, je n’oserais même pas. Je ne peux que la cacher ici. »
« Mingyue… c’est un phénix… » demanda Chen Xiao à voix basse.
Mais Lao Tian fit un geste de la main et ne répondit pas immédiatement.
« L’histoire de Mingyue est à l’origine de tout cela. » Le vieux Tian secoua la tête : « Même… le centre de services, le club, et tant d’autres choses… tout est lié à cette femme étrange ! Sans elle à l’époque… j’ai bien peur que… la situation actuelle serait bien différente… »
Puis, Lao Tian désigna deux vieilles chaises dans la boutique : « Asseyez-vous, je vais vous expliquer lentement. »
Il s'assit d'abord, une cigarette à la main, puis sortit habilement un briquet de la table basse. Regardant Chen Xiao, il sourit et dit : « Je viens souvent ici en cachette. Quand je suis de mauvaise humeur, je m'assieds, je fume deux ou trois cigarettes et je parle tout seul. J'ai l'impression que la lune est encore là, à mes côtés. C'est pour ça que j'ai caché un briquet ici, hehe. »
Il alluma une cigarette, prit une profonde bouffée, et tandis que la fumée bleutée s'élevait, le vieux Tian commença à raconter son histoire.
« Mingyue est née dans une famille aisée à la fin de la dynastie Qing, durant le Mouvement d'auto-renforcement. Enfant, elle était comme un garçon manqué ; elle ignorait tout des arts et métiers traditionnels attendus d'une jeune fille de bonne famille. Plus tard, son père envoya ses deux frères aînés étudier à l'étranger, et cette jeune fille délicate fit ses valises et s'enfuit secrètement de chez elle, embarquant sur un paquebot. » Le vieux Tian soupira en fumant sa cigarette : « C'est là que je l'ai rencontrée. Je travaillais pour une société de services à l'époque, et il se trouve que je me trouvais sur ce bateau de croisière, c'est ainsi que nous nous sommes rencontrés… »
Chen Xiao sourit soudain : « Tu en parles comme du Titanic. »
Le vieux Tian rit : « C'était un garçon manqué. À l'époque, pour sortir en cachette, elle se coupait les cheveux exprès et portait même une robe à l'occidentale et des lunettes rondes comme les autres filles. Mais elle était trop maigre, alors on la repérait facilement. Heureusement, elle avait un atout : le maquillage. » Tandis que le vieux Tian parlait, il ne put s'empêcher de se perdre dans ses pensées un instant. La cendre de cigarette entre ses doigts était assez longue, et il ne remarqua même pas qu'elle tombait sur ses vêtements.
Chen Xiao ne l'interrompit pas dans ses souvenirs et attendit simplement en silence.
Après un long moment, Lao Tian soupira et secoua la tête : « N'en parlons plus. En réalité… je n'étais pas le personnage principal dans cette histoire. Car la personne qu'elle a rencontrée sur le bateau… ou plutôt, le personnage principal dans son cœur, ce n'était pas moi. »
Après un silence, l'expression de Lao Tian devint grave
: «
Il y avait un autre homme de la compagnie de service à bord avec moi à ce moment-là. Cet homme était d'un grade supérieur au mien au sein de la compagnie. Je ne faisais que l'assister lors de cet incident.
»
assister?
Le vieux Tian, un monstre qui a vécu quatre cents ans, possède une force insondable ! En faire mon assistant ? Et qui est cet homme…
« Il était K », dit le vieux Tian à voix basse. « À l'époque, il était K. Et c'était le plus jeune K du comité de service ! »
Sa voix se fit amère
: «
À ce propos, cette rencontre sur le bateau a donné lieu à une histoire d’amour des plus clichés
: une jeune femme riche qui a fugué rencontre un homme au passé particulier. Et moi… je n’étais qu’un simple observateur.
»
« Nous avons emmené Mingyue avec nous en Europe. Une fois nos affaires réglées, K l'a accompagnée pour un voyage à travers le continent
: Paris, Londres, Berlin, Anvers… Nous étions tous les trois très heureux ensemble, comme trois bons amis. Mais je savais pertinemment que, dans leur cœur, j'étais une amie, mais que leur relation n'était pas celle d'une amie. »
« K est un homme exceptionnel. C'est un organisateur hors pair, loyal et extrêmement responsable, doté d'un sens inné du devoir. Il croit que la raison d'être de la Société de Service est de veiller sur ce monde et d'orienter notre chemin… Haha, je croyais moi aussi à ces mots quand j'étais dans la Société de Service. »
« Je crois que leur amour était pur au début. Bien que… je suis prêt à les bénir. Mingyue est une femme magnifique et d'une grande bonté. Je pense qu'elle comprend mes sentiments pour elle, mais elle ne me met jamais mal à l'aise. Elle est très intelligente et sait gérer les situations avec harmonie. Même lorsque nous sommes tous les trois ensemble, elle dégage toujours un charme qui nous met à l'aise. Bien que… à cette époque, K et moi n'étions que des collègues, pas des amis. »
Mais les choses ont changé plus de deux ans plus tard. Ils se sont mariés à Paris et, après le mariage, K a presque temporairement tout quitté à l'agence de services pour vivre une vie recluse avec elle sur les bords de Seine. À cette époque, je profitais souvent de mes voyages en Europe pour leur rendre visite fréquemment. Ils étaient toujours très heureux et menaient une vie confortable. Je me souviens de cette année-là, je suis allé à Paris, c'était mon anniversaire, et elle m'a offert une montre de poche, celle-ci. Mais un jour, deux ans après notre rencontre, lorsque je suis retourné à Paris leur rendre visite, les choses avaient changé. Ils avaient déjà un enfant, mais je n'ai pas vu K. Elle était seule dans son appartement parisien. Bien qu'elle me sourie encore, je voyais bien qu'elle était malheureuse, profondément malheureuse.
« Pourquoi ? » demanda Chen Xiao.
« Parce que… Mingyue n’est pas une personne ordinaire non plus. » La voix du vieux Tian était teintée d’amertume.
« Est-elle aussi une surhumaine ? » demanda Chen Xiao en fronçant les sourcils.
« Non, ce n'est pas une surhumaine. » Le vieux Tian fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis dit : « Je ne suis pas expert en la matière, mais peut-être que cette explication vous éclairera. Le matériel génétique de Mingyue contient une certaine substance qui, si elle avait rencontré une personne ordinaire ou une autre surhumaine, n'aurait rien produit de particulier. Mais malheureusement, elle a rencontré K. »
Le vieux Tian sourit et dit : « Pour donner un exemple chimique, l'eau est composée de H₂O. Lorsque deux substances différentes se rencontrent, une réaction chimique se produit, créant une nouvelle substance. Cet incident était purement fortuit. Je n'en ai appris que quelques détails par la suite : les composants génétiques du corps de Mingyue ont subi une étrange mutation avec les gènes de K. La probabilité d'une telle coïncidence est infime. Mais dans ce vaste monde, au milieu de cette foule immense, Mingyue a rencontré K, ils sont tombés amoureux, se sont mariés et ont eu des enfants. Et ces enfants, héritant des gènes des deux, ont subi une réaction chimique. Autrement dit, leurs enfants sont des individus exceptionnels, et leurs capacités ne sont pas simplement héritées de K. Il s'est produit des changements incompréhensibles à l'époque ! »
« Le pouvoir de K, c'est la manipulation du temps ! » La voix du vieux Tian était très grave. « C'est un pouvoir extrêmement puissant, quasiment sans faiblesse apparente. K, qui le possède, occupe une position très élevée au sein de l'organisation. Mais voilà… leur enfant n'est ni un être ordinaire comme Mingyue, ni ne possède le pouvoir de manipulation du temps de K. Au contraire, il a développé un pouvoir totalement nouveau et extrêmement puissant ! Cette découverte a ravivé chez K son sens aigu de la mission et des responsabilités, qui s'était éteint sous le poids de l'amour et de son désir de vivre reclus. Face à cette découverte, il a eu l'impression d'avoir trouvé une nouvelle voie pour l'humanité vers l'avenir – oui, ce sont ses mots exacts. C'est ce qu'il a dit quand je l'ai interrogé. C'est sa réponse. »
« Que s'est-il passé exactement ? » Chen Xiao perçut la profonde tristesse dans la voix de Lao Tian.
Le vieux Tian écrasa sa cigarette, soupira, puis leva les yeux vers Chen Xiao : « À votre avis, quelle est la plus grande faiblesse de l'humanité aujourd'hui ? »
Chen Xiao fronça les sourcils, bien qu'il ne comprît pas les intentions de Lao Tian. Il y réfléchit sérieusement : « Hmm… trop fragile ? Une espérance de vie plus courte ? Ou… »
« Ce que je veux dire, c'est que tous les humains, y compris ceux qui possèdent des superpouvoirs ! » déclara calmement le vieux Tian. « Ceux qui ont des superpouvoirs ne sont pas fragiles. Certains, comme moi, vivent très longtemps. Cependant, même ceux qui possèdent des capacités extraordinaires ont une faiblesse majeure qu'ils ne peuvent éviter, une faiblesse que tous les humains partagent. »
« Qu'est-ce que c'est exactement ? »
« L’héritage ! » Le vieux Tian prononça ces deux mots avec une conviction inébranlable.
Son discours s'accéléra : « L'héritage ! L'héritage du savoir. Et l'héritage des compétences... et ainsi de suite, tout ! L'héritage de tout ! »
Chen Xiao fronça les sourcils : « Je ne comprends pas bien ce que vous voulez dire. »
Le vieux Tian regarda Chen Xiao dans les yeux, son regard porteur d'une pointe d'étrangeté : « Bon, admettons qu'une personne, aussi talentueuse soit-elle, depuis sa naissance, de l'enfance à l'âge adulte, et ensuite l'apprentissage de toutes sortes de connaissances extérieures... c'est un processus très long. »
Il sourit et poursuivit : « Prenons l'exemple de notre société moderne. Une personne lambda doit suivre plus de dix ans de scolarité pour acquérir un socle de connaissances fondamentales, que ce soit en mathématiques, en physique, en chimie ou dans tout autre domaine. Et même après plus de dix ans d'études, elle n'apprend que les notions les plus élémentaires et les plus communes. Seuls quelques privilégiés, dotés de l'énergie nécessaire, ont les connaissances pointues et de pointe à approfondir. Par exemple, un étudiant lambda peut étudier les mathématiques avancées. Mais qu'en est-il des connaissances plus poussées ? Il peut étudier la physique et la chimie, certes, mais il ne s'agit là que de théories relativement élémentaires, bien loin du niveau des experts ! »
Chen Xiao fronça les sourcils : « C'est normal. Après tout, la force humaine a ses limites. Approfondir un domaine demande beaucoup d'efforts et de temps. »
« Mais ce savoir, c'est tout ce que nos ancêtres ont découvert ! Il existe déjà ! L'humanité n'est plus capable de simplement maîtriser le savoir et la civilisation légués par nos prédécesseurs. » Le vieux Tian sourit. « Prenez la théorie de la relativité d'Einstein, par exemple. C'est aussi un héritage de nos ancêtres, mais pour l'immense majorité des gens, c'est tout simplement impossible à apprendre… Pourquoi ? Parce qu'ils n'ont tout simplement pas le temps, ou plutôt l'énergie, d'apprendre ces choses profondes – même s'il s'agit simplement d'hériter du savoir légué par nos ancêtres. » Le vieux Tian secoua la tête. « Comme je l'ai dit, même si une personne étudie pendant plus de dix ans depuis son enfance, elle ne peut maîtriser qu'une infime partie du savoir le plus élémentaire et le plus courant. Il est impossible d'apprendre tout le patrimoine culturel et intellectuel existant légué par nos ancêtres. Il arrive même que des experts possédant un savoir profond dans un domaine particulier décèdent, et qu'une grande partie de ce savoir soit alors perdue pour les générations futures. »
Il esquissa un sourire amer
: «
Par exemple, mes enfants ne pourront pas apprendre tous les arts martiaux que j’ai appris de mon vivant. Il y a beaucoup de choses qui seront probablement perdues après ma mort. Même si je les transmets par écrit, personne ne pourra tout apprendre. Si elles ne restent que sur le papier, c’est comme si elles étaient perdues
!
»
Chen Xiao a peu à peu deviné ce qui se passait : « Donc, vous voulez dire… »
« Transmettre le savoir est une tâche ardue. Actuellement, la transmission de la civilisation et des connaissances humaines repose uniquement sur l'apprentissage, qui exige effort, temps et talent. Les plus doués apprennent davantage, tandis que les moins doués apprennent moins. De plus, il faut plus de dix ans pour maîtriser les notions les plus élémentaires et les plus ordinaires… Or, combien de décennies restent-ils à vivre pour la plupart des gens
? Transmettre le savoir par l'apprentissage est trop lent et inefficace. » Le vieux Tian secoua la tête
: «
Surtout à l'époque où K et Mingyue se sont rencontrés, il n'y avait ni ordinateurs, ni outils de stockage massif. La transmission du savoir ne pouvait se faire que par l'écriture et l'imprimerie… Aussi, lorsque K a soudainement découvert cette nouvelle voie, toute la ferveur qui l'animait s'est enflammée
!
»