Armé uniquement de cette canne en rotin, il a vaincu plusieurs maîtres de kendo japonais en un seul mois...
Au cours du deuxième mois, il vainquit pour la première fois Ueno Tokisada, le maître de la prestigieuse école Kogetsu-hoshi-ryu. Ueno Tokisada avait alors quarante ans, l'apogée de la force physique et de l'expérience d'un maître de kendo, et était reconnu dans le monde entier comme un génie exceptionnel, un talent qui ne survenait qu'une fois tous les cinquante ans ! Il était couvert de titres honorifiques et beaucoup le considéraient comme le jeune prodige le plus prometteur capable de défier le maître de l'école Kogetsu Itto-ryu. Il était également considéré comme le maître de kendo numéro un incontesté parmi la jeune génération japonaise, et tous pensaient qu'il recevrait le titre de Maître Impérial de Kendo dans les cinq ans.
À cette époque, le maître Ueno Tokisada s'entraînait dans son atelier de fabrication de sabres sur le mont Fuji. Cependant, le général Ta frappa à sa porte et… face à lui, il lui arracha son sabre des mains d'un simple coup de canne en rotin.
En conséquence, ce génie du kendo, considéré comme un talent exceptionnel comme on n'en voit qu'une fois tous les cinquante ans au Japon, était si honteux et indigné qu'il a juré de ne plus jamais toucher une épée de sa vie !
Le mois suivant, le général Tian visita quatre dojos d'escrime, mais ne disputa que deux combats au total, tout simplement parce que les autres dojos, apprenant son arrivée, savaient qu'ils ne pouvaient pas rivaliser avec lui et lui fermèrent tout simplement leurs portes.
Pendant un temps, les guerriers japonais furent terrifiés par Tian.
Enfin, afin de défendre la dignité des guerriers japonais, les trois principales écoles de kendo, les trois familles principales et un total de six maîtres de kendo portant le titre de Grand Maître se sont réunis au Shinkensai de notre école Kamishin Itto-ryu et ont décidé d'unir leurs forces pour combattre ce maître venu de Chine, le général Tian.
Les six « grands maîtres d'armes » réunis à cette époque étaient tous des maîtres d'armes de premier plan, vénérés et adulés par d'innombrables personnes dans le monde des arts martiaux japonais ! Parmi eux se trouvaient les chefs des trois écoles les plus puissantes de l'époque : Kamitsu Itto-ryu, Hokuei-ryu et Danku-ryu ! Et le chef de mon école, le Kamitsu Itto-ryu Jingu Naoo, détenait le titre de Grand Maître d'Art Impérial du Japon et était considéré comme le meilleur escrimeur du pays !
À ce moment-là, le vieux Takeuchi laissa échapper un léger soupir : « …En même temps, il était aussi mon professeur personnel ! »
Chen Xiao haussa un sourcil en entendant cela.
Le vieux Takeuchi soupira, secoua la tête et sourit amèrement, les yeux emplis de nostalgie
: «
Je me souviens, à peine plus de vingt ans, j’ai commencé l’escrime auprès de mon maître à l’âge de huit ans. À vingt ans, il m’a dit que je pourrais devenir maître d’armes. J’étais alors plein d’orgueil et me croyais invincible. Parmi mes condisciples, seuls quelques aînés étaient plus forts que moi. De plus, mon maître fondait de grands espoirs sur moi, persuadé que je perpétuerais le style Kamishin Ittō-ryū…
»
À l'époque, je me prenais même pour un génie. Et quand on me parlait d'Ueno Tokisada, ce génie qui n'apparaît qu'une fois tous les cinquante ans, je restais sceptique, me disant toujours qu'avec le temps, je ne serais peut-être pas pire que lui !
Plus tard, j'ai appris qu'Ueno Tokisada avait été vaincu par le général Ta avec une simple canne en rotin, et j'en ai fait des cauchemars cette nuit-là. Puis je me suis levé au milieu de la nuit pour prendre un bain, et ensuite…
Lorsque Takeuchi eut terminé sa phrase, les muscles du coin de son œil tressaillirent. Il regarda Chen Xiao et soupira : « Et puis, j'ai aperçu mon professeur dans la cour ! »
Chen Xiao écouta en silence, puis ne put s'empêcher de demander : « Et ensuite ? »
« À ce moment-là… j’ai vu mon maître, seul dans la cour. Il tenait à la main l’Écusson de la Feuille de Chrysanthème, une épée légendaire transmise depuis l’époque d’Edo. Son tranchant était incomparable
! Mon maître se tenait dans la cour, tenant l’Écusson de la Feuille de Chrysanthème, le regard vide fixé sur la lune. »
Quand j'ai aperçu la professeure, mon cœur a fait un bond, de peur de la déranger. Au moment où j'allais partir, elle s'est retournée brusquement et m'a appelée. Je n'oublierai jamais son regard à cet instant !
Le vieux Takeuchi secoua de nouveau la tête et soupira : « Mon maître était le plus grand escrimeur du Japon à cette époque ; il a dû affronter d'innombrables ennemis au cours de sa vie ! Son maniement de l'épée était extrêmement profond et sa force, naturellement, immense. Après l'avoir suivi, je l'ai vu s'entraîner avec d'autres, et chaque fois avant un combat, mon maître était d'un calme et d'une confiance absolus. Mais ce soir-là, le regard de mon maître… semblait trahir une totale absence de confiance ! »
Peu importe les difficultés rencontrées par le général Tian auparavant, dans le cœur de nous, disciples du Shangchen Itto-ryu, c'était uniquement parce que notre maître n'avait pas encore agi ! Nous étions persuadés que dès qu'il passerait à l'action, il viendrait à bout de ce maître chinois ! Cette conviction n'était pas seulement partagée par les disciples du Shangchen Shinkenzai ; de nombreux pratiquants d'arts martiaux japonais de l'époque pensaient de la même manière.
Car à cette époque, dans le cœur de nombreux pratiquants de kendo japonais, notre maître, Naoo Jingu, chef de l'école Kamishin Shinkensai, était un dieu ! Il était le dieu du kendo dans tout le Japon !
Dieu ne doit pas être vaincu !
Au moment où Takeuchi prononça ces mots, une larme coula soudain sur sa joue.
« À ce moment-là, j'ai eu envie de partir par peur, mais le professeur m'a arrêté et m'a dit quelque chose. »
...
Le regard du vieux Takeuchi semblait un peu absent, comme si son attention s'était reportée à cette nuit froide d'il y a des décennies.
...
Il venait de neiger, et bien qu'il fît nuit, la neige environnante se reflétait sur le sol, transformant la cour en une étendue d'un blanc éblouissant. Les stalactites de neige suspendues aux cimes des arbres luisaient comme des lames acérées au clair de lune.
Naoyu Jingu, chef de l'école contemporaine Kamishin Itto-ryu et le plus grand escrimeur du Japon, tenait dans sa main la « Lame célèbre : Emblème de la feuille de chrysanthème » et regardait tranquillement son disciple, Fumiyama Takeuchi, qui semblait terrifié.
« Puisque tu es là, tu n'es pas obligé de partir. J'ai quelque chose à te dire… Soupir… Ce sont des choses que je ne peux dire à personne d'autre. »
Jingu Naoyu contempla le jeune disciple devant lui, qui était aussi son élève le plus talentueux. Une vague d'émotion le submergea : il avait toujours tenu ce disciple en très haute estime. Même le légendaire génie Ueno Tokisada, censé n'apparaître qu'une fois tous les cinquante ans, n'était peut-être pas aussi doué ! Le futur successeur à son épée, celui qui perpétuerait l'héritage du style Kamishin Ittō-ryū, serait sans doute ce disciple.
Fort de son expérience et de l'observation de nombreux jeunes hommes talentueux, il était convaincu que son disciple possédait un don exceptionnel, un phénomène unique en son genre dans le monde de l'escrime japonaise ! Bien qu'Ueno Tokisada fût effectivement capable, il ne l'avait rencontré qu'une seule fois auparavant, et l'éclat de cet homme l'avait subjugué ; il craignait que le potentiel d'Ueno ne puisse s'épanouir pleinement. Trois ans plus tard, Ueno Tokisada l'avait déjà défié en duel. Il s'était alors retiré sur le mont Fuji pour s'entraîner pendant trois ans, semblant prendre conscience de ses propres faiblesses et utilisant la solitude de la montagne pour forger son esprit.
Il s'était initialement préparé à affronter ce jeune boxeur de haut niveau... mais à la surprise générale, Ueno Tokisada fut vaincu par un Chinois.
Naoshi Jingu soupira. Il était déjà très âgé, et lui seul savait que celui qu'il préférait vraiment n'était pas Ueno Tokisada, contrairement à ce que prétendait le monde extérieur. Bof, peu importait qu'il ait perdu contre ce Chinois.
Aux yeux de Jingu Naoyu, celui qui pouvait véritablement assumer la responsabilité de transmettre le kendo japonais à travers les âges et devenir grand maître n'était autre que son jeune disciple, Takeuchi Bunzan, qui n'avait que vingt ans.
«Vous pourrez regarder la bataille demain depuis les tribunes.»
Naoshi Jingu a rendu Takeuchi Bunzan fou de joie à ce moment-là !
Dans une bataille décisive de cette envergure, moi, en tant que disciple, j'étais absolument incompétent pour y assister !
« Professeur… pourquoi ? » La prudence naturelle de Takeuchi Fumiyama lui fit percevoir une lueur d’adoucissement dans le regard de son professeur.
Avant la bataille finale, le professeur ne semblait pas très motivé… Pourquoi ?
« Parce que c'est notre dernière chance. » L'expression de Naoyu Jingu se fit soudain grave. Il s'approcha de son disciple et le fixa intensément. « À ton avis, quelle sera l'issue du combat de demain ? »
Sans hésiter, Takeuchi Bunzan s'écria : « Le professeur va gagner ! »
« Que voulez-vous dire ? » Un sourire amer apparut au coin des yeux de Jingu, une expression que le jeune Takeuchi Bunzan ne put déceler.
« Mon maître est le dieu de l'escrime de notre grand empire japonais, comment pourrait-il être vaincu ! » déclara résolument Takeuchi Bunzan.
Le maître fixa longuement son disciple, puis le vieil homme soupira soudain, la voix empreinte de désespoir.
« Et si… je vous disais que je perdrais sans aucun doute la bataille de demain ? »
Takeuchi Fumiyama regarda son professeur avec surprise.
« Ce que je vais vous dire, je ne vous le dirai qu'une seule fois ! »
L'expression du professeur se durcit soudain. Il baissa la voix, fixa Takeuchi Fumio et murmura : « Le combat de demain sera l'occasion la plus précieuse de ta vie d'observer les arts martiaux d'un maître de haut niveau ! Je sais que tu as un talent exceptionnel et une mémoire hors du commun. Je te demande, pendant que tu observes, de mémoriser le moindre détail des mouvements du Général Tian ! Je déchaînerai également la technique ultime du Kamishin Ittō-ryū ! Tu dois mémoriser mes mouvements et le déroulement complet de notre combat ! Et… tu dois te souvenir précisément de la façon dont j'ai perdu, et du mouvement qui m'a vaincu ! Tout cela te sera d'une aide précieuse pour progresser à l'avenir ! »
« Maître… » dit le jeune Takeuchi Fumio d’une voix tremblante, « Pourquoi… pourquoi avez-vous perdu ? »
« Ueno Tokisada ! » Le professeur prononça lentement un nom, d'un ton teinté de moquerie. « Un génie qui n'apparaît qu'une fois tous les cinquante ans… Hum ! Ueno Tokisada est en effet le seul escrimeur depuis des décennies capable de me défier. Son talent est véritablement remarquable. Il a également trouvé le moyen de compenser ses faiblesses, se cachant dans les profondeurs des montagnes pour aiguiser son mental. J'ai déjà prévu un duel avec lui dans trois ans afin de déterminer qui est le plus fort du Japon ! Et… »