Après que Chen Xiao eut répété six fois ces trois mouvements pitoyables, Gao Ben se sentit beaucoup plus à l'aise !
Il semblerait que ce gamin n'ait vraiment que ça comme talent !
À la septième fois, Chen Xiao se tordit le corps et se pressa à nouveau contre lui en criant : « Tête de crâne ! »
Gao Ben s'était désormais habitué au principe de Chen Xiaodi, «
on suit toujours ses ordres
», et il n'avait plus peur des attaques désordonnées et imprécises de son adversaire. Entendant le cri de Chen Xiaodi, il leva son épée et para le coup vers le haut.
Qui aurait cru que pendant que Chen Xiao criait « crâne en haut », il levait simultanément son pied gauche et donnait un violent coup de pied à Gao Ben dans l'entrejambe !
Son jeu de jambes était rapide et féroce, bien plus rapide que les six précédents !
L'expression de Gao Ben changea radicalement. Il poussa ses fesses en arrière de toutes ses forces, parvenant de justesse à esquiver. Cependant, son corps obèse se raidit sous l'effort désespéré de ce mouvement, le faisant vaciller involontairement.
Chen Xiao éclata de rire, et bien que son pied gauche ait manqué sa cible, il suivit son élan et atterrit lourdement sur le sol !
"Awooo !!!"
Le visage joufflu de Gao Ben se crispa soudain, ses muscles faciaux tremblant de façon incontrôlable. Le pied gauche de Chen Xiao avait déjà fermement posé le pied droit sur le sien, et son mouvement de recul ne lui permit pas d'échapper au piétinement de Chen Xiao…
Un craquement retentit, un bruit d'os qui se brisent. Gao Ben se redressa brusquement, laissant tomber son couteau et cherchant instinctivement ses pieds. Pendant ce temps, Chen Xiao sourit et pointa du doigt l'entrejambe de Gao Ben…
Claquer!
Tout le monde était stupéfait !
Voyant que Takamoto Itto, un épéiste de l'école Yuukun-ryu, avait le pied droit écrasé par Chen Xiao, tout comme Miyazawa auparavant, et qu'il gisait sur place, se tenant l'entrejambe, le corps recroquevillé sur lui-même, des larmes et du mucus ruisselant sur son visage sous l'effet de la douleur, il tremblait et se roulait dans la cour comme une grosse crevette...
Chen Xiao avait déjà reculé de quelques pas avec un sourire, s'était incliné et s'était redressé avec une expression d'ouverture et d'altruisme, aussi droit et digne qu'une douce brise et une lune brillante : « Merci pour votre aimable offre ! »
Il était tellement sur la défensive, comme si ce n'était pas lui qui avait utilisé des tactiques déloyales.
Après avoir joint les mains en signe de salutation, Chen Xiao se tourna vers Nishihira Kojiro, qui se tenait dans le hall intérieur. Il souriait, mais un étrange éclat brillait dans ses yeux. Il cligna des yeux et demanda : « À toi maintenant ? » Voyant Takamoto étendu là, se tenant l'entrejambe et hurlant comme un animal qu'on égorge, puis apercevant le sourire timide et chaleureux de Chen Xiao, Nishihira Kojiro sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.
Chapitre 195 du texte principal : [La pilule qui tue les noms]
Un froid glacial s'installa, accompagné du regard étrange de Chen Xiao. Nishihira Kojiro quitta le terrain en silence, l'air toujours grave, mais ses yeux ne purent s'empêcher de s'attarder quelques secondes de plus sur les doigts de Chen Xiao.
Un combat est inévitable. Cependant, le groupe est venu aujourd'hui plein d'espoir, persuadé qu'aucun des épéistes de la seconde génération de la famille Shangchen ne pourrait rivaliser avec eux. Avec un poids lourd comme le prince Boren présent, ils étaient déterminés à humilier la famille Shangchen sans pitié.
Contre toute attente, après deux duels, les deux célèbres escrimeurs subirent une défaite humiliante. Alors que Takamoto gisait au sol, se tenant l'entrejambe et hurlant comme un animal qu'on égorge, une pensée traversa l'esprit de Nishihira Kojiro
:
Gao Ben a également terminé sa carrière.
Je crains qu'après leur retour au pays aujourd'hui, Miyazawa et Takamoto, ayant subi une défaite aussi humiliante face à un jeune Chinois de vingt ans, ne puissent plus jamais marcher la tête haute dans le monde des arts martiaux japonais.
Le plus humiliant, c'est que ces deux-là ne perdront pas seulement leur statut de grands épéistes à l'avenir ; à en juger par la force de l'attaque de ce garçon chinois impitoyable et rusé, ils ne seront probablement même plus considérés comme des hommes.
Nishihira Kojiro éprouvait une crainte grandissante envers Chen Xiao. Il l'avait d'abord perçu comme un jeune homme d'à peine vingt ans. Si jeune, et avec toutes ces histoires de disciple intérieur, il se disait que même si Chen Xiao occupait une position élevée, ses compétences ne pouvaient pas être si remarquables. Même si Chen Xiao brandissait délibérément la canne de rotin – le général Tian avait jadis conquis le Japon avec une simple canne, un fait que Nishihira Kojiro connaissait –, même si ce jeune homme était véritablement un descendant de ce dieu des arts martiaux chinois, quelle pouvait être la profondeur de ses compétences à un si jeune âge
?
Cependant, après deux matchs consécutifs, Nishihira Kojiro commença enfin à prendre Chen Xiao au sérieux, n'osant plus se montrer complaisant, et considérant désormais Chen Xiao comme un adversaire redoutable.
L'expression de Bo Ren, cependant, était plutôt désagréable.
Le défi lancé aujourd'hui à la famille Shangchen devait initialement être soutenu en coulisses par Bo Ren, prince héritier et prétendant caché au trône. Cependant, pour une raison particulière, il a toujours été en conflit avec Takeuchi Fumiyama.
Bien qu'il fût prince, Takeuchi Fumio était le Grand Maître de l'escrime impériale et le maître d'armes du prince héritier, occupant ainsi une position très élevée. Il se devait donc de lui témoigner un respect constant. De son côté, Takeuchi Fumio n'avait aucune raison de s'incliner devant un membre de la troisième génération de la famille impériale comme lui.
De plus, Takeuchi Bunzan est un maître impérial de kendo légitime, chargé de former les disciples impériaux et d'évaluer leurs performances. Il exerce également une influence sur l'Agence de la Maison Impériale et même sur l'Empereur. S'il souhaitait réellement nuire à Hirohito, il pourrait simplement dire quelques mots désobligeants à son sujet, par exemple qu'Hirohito était impatient ou borné durant son apprentissage du kendo, ce qui aurait certainement un impact sur lui.
C'est pourquoi Bo Ren n'ose généralement pas provoquer Takeuchi Bunzan.
Les relations entre les deux camps restèrent au point mort, si bien que Bo Ren trouva un autre professeur de kendo et ne rejoignit pas la famille Shang Chen.
Je suis ici aujourd'hui pour exprimer ma colère
: le maniement du sabre de Nishihira Kojiro s'est considérablement amélioré ces derniers temps, et il se dit confiant de pouvoir vaincre Jingu Heihachiro de la famille Kamitatsu. Comment pourrais-je laisser passer une telle occasion
? Si je bats la famille Kamitatsu, ce vieux Takeuchi osera-t-il encore se montrer arrogant devant moi
? De plus, même si la famille Kamitatsu subit une défaite dans ce genre de compétition entre maîtres de la seconde génération, Takeuchi Bunzan n'oserait pas riposter ouvertement. Autrement, on penserait qu'il cherche délibérément à se venger.
Contre toute attente, les deux maîtres tant attendus ont subi défaite sur défaite, et de manière particulièrement humiliante. Ce qui devait être une victoire sensationnelle s'est aussitôt évanoui.
La famille Shangchen a déjà remporté deux matchs d'affilée. Ainsi, même si Nishihei Kojiro gagne le troisième, elle affichera un bilan de deux victoires et une défaite, ce qui n'a rien de déshonorant. Même si Nishihei bat Chen Xiao lors du match final, l'effet de surprise de cette victoire s'évaporera, la rendant aussi insignifiante qu'un os de poulet.
Autrement dit… si même Xiping perd, Boren a le sentiment qu’il perdra la face de façon retentissante !
Il avait mené ses hommes avec enthousiasme au défi de l'empereur, et s'il perdait trois combats d'affilée, il deviendrait la risée de la famille royale et aurait encore plus de mal à se tenir droit devant ce vieil homme, Takeuchi… Pour le prince Hirohito, fier et arrogant, qui nourrissait déjà des ambitions pour le trône, comment pouvait-il bien perdre ?
En y repensant, il se leva de son siège avec une expression nerveuse, regarda Nishihira Kojiro qui était déjà descendu dans la cour, hocha la tête et dit solennellement à haute voix : « Maître Nishihira, je vous souhaite un succès durable dans vos arts martiaux ! »
Qu'un prince se lève personnellement et encourage Nishihira Kojiro à ce moment précis est déjà un grand acte de déférence.
West Ping ressentit aussitôt une gravité soudaine, conscient qu'il ne pouvait absolument pas se permettre de perdre cette bataille ! Il se retourna lentement et s'inclina profondément devant Bo Ren.
Ce qui semblait initialement une défaite certaine s'est transformé en une situation insurmontable pour la famille Shangchen grâce à l'intervention de Chen Xiao. Même si Chen Xiao avait perdu le troisième combat, la famille Shangchen aurait tout de même remporté deux batailles sur trois, et avait donc déjà réussi l'épreuve.
Nishihira Kojiro leva la main vers l'un de ses disciples à l'extérieur de la cour, et aussitôt quelqu'un accourut à petits pas, lui tendit un sabre de samouraï à fourreau noir, s'agenouilla devant Nishihira Kojiro, tint le sabre à deux mains, puis s'inclina respectueusement avant de se retourner et de partir.
L'épée à la main, Nishihira Kojiro s'anima soudain d'une énergie nouvelle ! Sa silhouette, d'ordinaire petite et frêle, se métamorphosa complètement dès qu'il saisit la lame. Tout son être irradiait de puissance, et même les yeux ouverts, il restait là, d'une apparente nonchalance, les pieds bien ancrés au sol, dégageant pourtant l'aura d'un grand maître ! Chen Xiao, témoin de la scène, fut lui aussi impressionné : le talent de Nishihira Kojiro était sans conteste le plus grand des trois, et à en juger par sa seule aura, il surpassait de loin Kamiya Heihachiro de la famille Kamishin !
Les doigts de Nishihira Kojiro caressèrent doucement le fourreau, noir et ressemblant à de la peau de requin, mais rugueux et ancien, indiquant clairement qu'il s'agissait d'une épée qui avait traversé les âges.
Nishihira Kojiro dégaina son sabre avec une lenteur méticuleuse. Ses mouvements, précis et lents, semblaient dénués de toute impulsion, et pourtant, ils procuraient une sensation d'oppression, comme si le mont Tai pesait sur eux. Au moment où le sabre fut dégainé, un rayon de lumière froide illumina son visage, rendant son regard encore plus perçant.
L'épée est fine et tranchante, avec une lame longue et étroite au tranchant acéré. C'est assurément une épée de grande qualité, capable de fendre un cheveu en deux. La légère teinte verdâtre au-dessus de la gouttière lui confère une touche de froideur.
Nishihira Kojiro étendit trois doigts de sa main gauche, caressant doucement la lame avant de la faire tournoyer. L'épée vibra légèrement. Puis, le chef de l'École de la Lune Cachée, levant les yeux vers Chen Xiao, parla lentement dans un chinois légèrement hésitant, d'une voix grave et profonde : « Ceci est mon épée. Mon maître me l'a offerte à l'âge de vingt-cinq ans, lorsque j'avais acquis une certaine maîtrise de l'escrime. Je sais que les escrimeurs chinois ont un vieux proverbe : "L'épée, c'est ma vie ; si l'épée meurt, la vie meurt." J'ai toujours admiré cette devise, aussi, depuis que j'ai reçu cette épée à vingt-cinq ans, pendant toutes ces années, que ce soit pour manger ou pour dormir, je ne m'en suis jamais séparé ! » Il parlait très lentement, comme s'il s'adressait à Chen Xiao, et pourtant aussi comme s'il se parlait à lui-même.
Chen Xiao garda le silence, mais un sentiment de malaise l'envahit. Ce Nishihira Kojiro était manifestement bien plus doué à l'épée que les deux précédents
; il ne serait pas si facile à vaincre. À en juger par ses paroles, c'était sans conteste un véritable maître d'armes.
« Cette épée est faite d'acier fin ordinaire. De par sa qualité de fabrication et de matériaux, bien qu'elle soit bonne, elle n'est pas une épée de premier ordre. Quant à sa réputation, elle ne peut rivaliser avec les lames célèbres d'autres écoles, transmises depuis des siècles ! Sans parler de la broderie de feuilles de chrysanthème de la famille Shangchen. »
Kojiro Nishihira resta imperturbable. Ses doigts caressaient doucement la lame, ses mouvements tendres et délicats, comme ceux d'un amant. Son regard s'adoucit tandis qu'il poursuivait : « Mais pour moi, c'est la meilleure épée ! Je crois qu'une lame renommée ne se juge pas à l'épée elle-même, mais à celui qui la manie ! J'ai nommé cette épée « Zanmeimaru ». »