En regardant autour de lui, il remarqua soudain que quelques mots étaient gravés dans le sol à côté de lui. L'écriture était profonde et irrégulière, et les mots firent prendre à Chen Xiao une expression étrange.
La première phrase est : « Vous avez tué l'Onmyoji, faites attention à ne pas causer de problèmes, soyez prudent et rentrez chez vous tôt. »
La deuxième phrase est encore plus étrange :
Quelqu'un est jaloux ! Bonne chance !
Chapitre 209 du texte principal : [Vieil homme, vous êtes impitoyable !]
Zhang Xiaotao avait l'impression qu'aucun de ses rêves n'avait jamais été aussi étrange que celui du jour. D'abord, ses désirs d'enfant étaient comblés
: celui qu'elle avait désiré jour et nuit était enfin apparu à ses côtés et l'avait enlacée. Puis, cette même nuit, elle avait été témoin d'un événement terrifiant
: un homme étrange en robe rouge, portant un masque de bronze. Bien que Zhang Xiaotao s'efforçât de rester calme, il aurait été mentir que de dire qu'elle n'avait pas peur.
Dans son état second, elle ne savait plus combien de rêves elle avait faits. Un instant, elle rêvait qu'elle était allongée dans les bras de Chen Xiao, et l'instant d'après, elle leva brusquement les yeux et vit Chen Xiao la tenir contre lui. Puis, soudain, il se transforma en cet étrange homme au masque de bronze et à la robe rouge, ce qui la terrifia au point qu'elle se mit à transpirer à grosses gouttes…
Si Phoenix savait que ses menaces avaient réellement traumatisé sa rivale, elle s'en réjouirait probablement en secret.
Zhang Xiaotao se réveilla tandis que Chen Xiao la massait doucement du bout des doigts.
À son réveil, la première chose qu'elle vit fut Chen Xiao. Après s'être assurée qu'elle était dans ses bras, elle ressentit un soulagement soudain et tendit la main pour enlacer son cou. Mais à peine eut-elle levé la main qu'elle poussa un cri de douleur, une douleur sourde lui traversant la nuque, semblable à celle qu'elle éprouvait après une nuit de sommeil avec le cou raide. Elle eut aussi un léger vertige.
Chen Xiao sourit et caressa doucement la tête de Zhang Xiaotao d'une main, en disant avec un sourire : « Ne bouge pas. Tu as perdu connaissance. À ton réveil, tu auras un peu mal au cou. Reste tranquille un moment, ça ira mieux tout seul. »
Zhang Xiaotao souffrait énormément et n'osait pas bouger. Elle resta allongée docilement, mais ses doigts agrippaient toujours fermement un coin des vêtements de Chen Xiao.
C'était à l'intérieur, dans une pièce meublée de tatamis, typiquement japonais. Un bâtonnet d'encens de santal apaisant brûlait dans un brûleur à proximité, son délicat parfum embaumant l'air et procurant à Zhang Xiaotao un sentiment de paix.
« Dis-moi ce qui s'est passé », soupira Chen Xiao.
Zhang Xiaotao semblait quelque peu effrayée, allongée là, racontant comment elle avait attendu sous le grand arbre et avait ensuite rencontré l'homme en robe rouge au masque de bronze.
Le procédé était simple. Après que Zhang Xiaotao eut raconté les menaces proférées à son encontre par l'homme au masque de bronze, comment Chen Xiao, avec son intelligence, aurait-il pu ne pas deviner de qui il s'agissait ?
Il sourit amèrement : Il semblerait que j'avais raison. Cette personne doit être Phoenix.
En y repensant, je n'ai pas pu m'empêcher de sentir un mal de tête arriver.
À vrai dire, les agissements de Phoenix pour effrayer Zhang Xiaotao semblaient un peu excessifs. Cependant, elle n'avait pas de véritables intentions malveillantes. Autrement, si Phoenix avait vraiment voulu faire du mal à Zhang Xiaotao, elle aurait pu la tuer d'un simple claquement de doigts. Cette intimidation n'était probablement que le fruit de la jalousie et du ressentiment d'une jeune fille.
Bien que Chen Xiao ait eu pitié de Zhang Xiaotao, assommé par Fenghuang, il savait pertinemment qu'il était le seul responsable. De son point de vue, il n'avait aucun droit de se plaindre de Fenghuang. «
…Euh…
» Le ton de Chen Xiao était quelque peu étrange
: «
Je… je lui dois une dette immense.
»
« Cette personne a dit que tu lui devais la vie », dit Zhang Xiaotao d'un ton inquiet, en regardant Chen Xiao d'un air soucieux. « Tu… tu n'as pas une quelconque rancune envers elle, n'est-ce pas ? »
« Non… » Chen Xiao secoua la tête et dit rapidement : « N’y pense pas trop. Cette affaire est close, et je trouverai une solution. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Quand je suis venu vous trouver, il y avait deux lignes écrites sur le sol. Qui les a écrites ? »
À en juger par ces deux lignes, Chen Xiao était certain que Phoenix elle-même ne les avait pas écrites — Phoenix elle-même ne laisserait pas ouvertement un message comme « quelqu'un est jaloux ».
Mais Zhang Xiaotao ne pouvait pas non plus répondre à cette question — elle s'était déjà évanouie lorsque Lao Tian était apparu.
Ils discutèrent un moment mais ne trouvèrent rien à se mettre sous la dent, alors Chen Xiao cessa tout simplement de poser des questions.
« Tu dois avoir très mal à la tête. Soupir… Pourquoi ne pas dormir encore un peu ? Tu n'auras plus mal en te réveillant. » Chen Xiao sortit un flacon de pommade. Cette pommade était de la marque Takeuchi Fumio. Il en appliqua délicatement une petite quantité sur la nuque de Zhang Xiaotao et la fit pénétrer en massant. Enfin, après avoir réussi à endormir Zhang Xiaotao, il se leva.
Son visage exprimait un profond désespoir...
C'est en effet une affaire plutôt préoccupante. Phoenix… soupir, Phoenix n'est après tout qu'un jeune homme, même pas vingt ans. Face à un tel bouleversement émotionnel, il est complètement désemparé. Il est toujours troublé, mais ne trouve aucune solution. Il éprouve aussi un peu de culpabilité, ce qui le déprime encore davantage.
Voyant que Zhang Xiaotao dormait déjà, Chen Xiao sortit de la pièce sur la pointe des pieds.
Il s'agit d'une villa royale. Chen Xiao ignorait les détails. Il savait seulement que l'attaque contre le prince Akikichi la nuit précédente avait provoqué une vive émotion, alarmant les hauts fonctionnaires de l'Agence de la Maison Impériale, et il avait entendu dire que même l'Empereur avait été mis au courant.
Après tout, Kyoto est le siège de la famille impériale japonaise. Dans ce lieu, la résidence d'un membre de la famille impériale fut attaquée et la majeure partie du palais Akikichi fut ravagée par les flammes. On dit que moins d'un tiers des bâtiments furent à peine épargnés.
Il s'agit de la plus importante « attaque terroriste » subie par la famille royale depuis de nombreuses années !
Cette villa est située dans un endroit isolé, à quelques kilomètres du palais d'Akikichi.
Cet endroit semble appartenir à Takeuchi Bunzan.
Cette villa est entourée d'eau sur trois côtés et fait face aux montagnes sur le quatrième, offrant un panorama exceptionnel.
Il était déjà passé dix heures du matin lorsque le ciel était clair. Chen Xiao sortit de sa chambre et se tint dans la cour, s'étirant vigoureusement.
Cette cour intérieure séparée fut spécialement réservée à Chen Xiao par Takeuchi Bunzan. La villa de Takeuchi Bunzan s'étend sur une vaste superficie, encore plus grande que le palais Akikichi, mais son architecture est plus rustique, dépourvue de l'élégance et du raffinement de ce dernier, et dégage au contraire une impression de solennité et de grandeur.
Peut-être parce que le propriétaire des lieux est un pratiquant d'arts martiaux, même le son des carillons éoliens provenant du couloir semble porter une pointe d'intention meurtrière.
Chen Xiao resta un moment dans la cour lorsqu'une personne arriva. Il reconnut dans sa tenue celle des gardes secrets du palais, censés protéger la famille royale, qu'il avait aperçus la nuit précédente.
Le visiteur ne parla pas beaucoup, mais exprima directement son intention par de simples gestes et une voix chinoise hésitante : Takeuchi Bunzan vous invite.
Chen Xiao acquiesça ; cette conversation avec Takeuchi était une étape incontournable du processus.
Le nouveau venu était très respectueux, mais Chen Xiao pouvait percevoir l'indifférence dans son expression, et même une pointe d'arrogance et d'hostilité envers Chen Xiao — il était tout à fait naturel qu'un garde secret protégeant la famille royale fasse preuve d'une telle arrogance.
En sortant de la petite cour, Chen Xiao remarqua que la villa de Takeuchi Bunzan était bien différente des autres résidences officielles. Deux affluents des ruisseaux environnants avaient été artificiellement détournés, divisant la villa d'origine en plusieurs sections en forme de «
田
» (champ). L'eau, en s'écoulant, créait naturellement plusieurs cours avec de multiples entrées et sorties, ponctuées de petits ponts de pierre rustiques. En la contemplant, Chen Xiao ne put s'empêcher d'admirer
: ce vieux Takeuchi savait assurément comment trouver un endroit où couler une retraite paisible.
Suivant le garde jusqu'au portail d'un manoir isolé, l'homme hésita à entrer et lui fit signe d'entrer.
Chen Xiao remarqua la présence de quatre autres gardes autour du manoir. Bien qu'ils l'aient clairement vu approcher, ils ne lui jetèrent même pas un regard, préférant regarder dans des directions opposées, la main sur la garde de leur épée.
«
Dans quelle époque vivons-nous
? Les gardes du corps utilisent encore des couteaux…
» Chen Xiao secoua la tête, marmonna quelques mots et entra dans la cour.
Dans la cour, un petit parterre de chrysanthèmes avait été planté, même si ce n'était pas leur pleine floraison. Pourtant, en entrant, on ressentait une élégance discrète. Chen Xiao ne put s'empêcher d'éprouver un certain malaise
: au Japon, les chrysanthèmes sont un symbole de la famille impériale, mais selon la coutume chinoise, ils servent aux offrandes aux défunts…
Derrière une vaste étendue de chrysanthèmes dans la cour, dans un hall aux portes et aux murs grands ouverts, Chen Xiao aperçut le vieux Takeuchi assis là.
Le vieux Takeuchi semblait avoir pris un bain
; la rougeur de son visage marqué par la vapeur masquait la pâleur due à l’intense bataille de la nuit précédente. Ses cheveux étaient négligemment ébouriffés et il ne portait qu’une ample robe de lin blanc sans boutons sur le devant, une simple ceinture fine nouée négligemment autour de la taille. Pieds nus, il était assis en tailleur sur le tatami. Voyant Chen Xiao entrer, le vieux Takeuchi leva simplement la main et dit
: «
Asseyez-vous, je vous prie.
»